CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

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pélagiens, et que saint Augustin en particulier l'avait fait avec succès, il y renvoie en ces termes : « Le saint et éloquent évêque Augustin a écrit il y a longtemps à Marcellin deux livres du baptême des enfants contre votre hérésie ; et un troisième contre ceux qui disent comme vous, que l'on peut être sans péché si Ton veut; et depuis un quatrième à Hilaire. On dit qu'il en compose d'autres contre vous nommément, mais ils ne sont pas venus encore entre mes mains. C'est pourquoi je suis d'avis de cesser ce travail : car je redirais inutilement les mêmes choses ; ou si j'en voulais dire de nouvelles, cet excellent esprit m'a prévenu en disant les meilleures. )) Le Dialogue de saint Jérôme contre les pélagiens est cité par saint Augustin, par Idace, et par Julien le Pélagien, qui se plaignait de ce que ce Père y citait l'Evangile des hérétiques nazaréens.

Des lettres de la quatrième classe,

1. La lettre de Paule et d'Euslochie à Marcelle porte dans quelques manuscrits le nom \J^vlSfm\ de saint Jérôme; et il y a en eflfet tout lieu p^***de croire qu'il y eut quelque part, et que Paule et Eustochie qui étaient alors à Rethléem avec lui, l'écrivirent de concert. Paule était partie de Rome vers l'an 383, et on croit que ce ne fut que quelques années après, et vers l'an 387, qu'elle et Eustochie écrivirent à Marcelle pour l'inviter à venir visiter les saints Lieux, et à demeurer avec eUes à Rethléem et à Jéioisalem. Elles lui font voir que cette dernière ville, quoique teinte du sang de Jésus-Christ, est une terre de bénédiction, et un précis de toutes les merveilles qui y sont arrivées en divers temps. Elles parlent ensuite des aumônes que les personnes illustres par leur piété avaient coutume d'envoyer aux fidèles de ces saints lieux ; du grand nombre d'évêques, de martyrs, de gens savants et consommés dans la science de l'Eglise, qui sont venus à Jérusalem depuis r Ascension du Fils de Dieu, dans la persuasion qu'il eût manqué quelque chose à leur religion, à leur science et à leur vertu, s'ils n'avaient pas adoré Jésus-Christ dans le lieu même où la croix a donné naissance à TEvangile. Il est aussi question des soUtaires et

* OrosioB, in Apologia, au tome XXIII, !•• partie, de la Patrologie latine.

t Ou trouve ce Dialogue au tome II de Vallarai et (L'éditeur,)

des vierges qu'elles appellent la fleur de la religion, la richesse et l'ornement de TEglise, qui se font un devoir de venir à Jérusalem, non-seulement des Gaules et de la Grande- Bretagne, mais encore d'Arménie, de Perse, des Indes, d'Ethiopie, d'Egypte, du Pont, de la Cappadoce et de tout l'Orient, a Leur langage est différent, ajoutent-elles, mais leur religion est la même. On y entend chanter les louanges de Dieu par autant de chœurs, qu'on y voit de nations différentes. L'humilité qui tient le premier rang parmi les vertus chrétiennes, est leur vertu favorite; c'est à qui sera le plus humble, et le dernier de tous y passe pour le premier. Leurs habits simples et communs n'attirent les regards de personne; chacun* peut s'habiller comme il lui plait, sans craindre d'en être ni loué, ni blâmé. Ce n'est point par le jeûne qu'on se distingue parmi eux; et comme ils ne font point consister la vertu dans de longues abstinences, aussi ne condamnent-ils point ceux qui mangent avec modération. Il y a dans la seule ville de Jérusalem tant de lieux de dévotion, qu'il est impossible de les visiter tous en un seul jour. » Paule et Euslochîe font ensuite l'éloge du bourg de Bethléem, de la crèche où le Sauveur est né, et opposent la simplicité qui y règne, aux magnificences de la ville de Rome. « Il est vrai, ajoutent-elles, que l'Eglise de Rome est sainte, on y voit les trophées des apôtres et des martyrs ; c'est là qu'ils ont prêché et confessé la foi de Jésus- Christ, c'est là que le nom des chrétiens victorieux du paganisme, devient de jour en jour plus glorieux et plus éclatant. Mais la pompe de cette grande ville, le faste qui y règne, la nécessité où l'on se trouve de voir une si grande foule de monde; tout cela ne convient point à des solitaires, et n'est propre qu'à troubler leur repos. Ici au contraire tout est champêtre, et hors le temps de la psalmodie, un profond silence règne partout. De quelque côté que l'on se tourne, on entend le laboureur chanter alléluia en menant sa charrue, le moissonneur tout en eau soulager son travail par le chant des Psaumes, et le vigneron chanter quelques cantiques de David en taillant sa vigne.» Elles font à Marcelle une description des lieux les plus saints de la Palestine, et lui promettent qu'après les avoir visités avec elles, elles s'occuperont ensemble à Bethléem de la psalmodie et de la prière.

ABtr«i«t- 2. Saint Jérôme écrit aussi en son propre

nom une lettre à Marcelle pour la prier de venir à Bethléem. Il lui fait voir à cet effet combien le séjour de Rome est dangereux pour des sohtaires, tandis que l'on ne voit rien à Bethléem qui n'inspire de la piété, (c Nous y vivons, dit-il, de gros pain, de légumes que nous avons arrosées nous-mêmes, et de lait qui fait tous les délices de la campagne. Nos repas sont simples, mais ils sont innocents; et en vivant de la sorte, le sommeil n'interrompt point nos oraisons, ni l'excès des viandes nos lectures. » Dans les anciennes éditions de cette lettre, on y a ajouté un assez long fragment de la précédente. Marcelle au lieu de lettre envoya de petits présents à saint Jérôme, à Paule et à Eustochie. Le saint l'en remercia par une lettre dont on ne sait pas l'année. Il y donne à tous ses présents un sens mystique, expliquant, par exemple, les petits éventails qui servaient à chasser les mouches, du soin qu'on doit avoir d'étouffer dès leur naissance les désirs déréglés de la chair.

3. Il y avait près de deux ans que saint i Jérôme avait donné au public les livres con- i^i tre Joviniefiy lorsqu'il écrivit à Furia, dame illustre et de l'ancienne famille des Camilles. Ainsi ce fut vers Tan 394. Le mari de Furia, dont le nom n'est pas connu, était fils de Probus, que l'on croit être le même que Sextus Petronius Probus, consul en 371 ; et il fat consul lui-même, comme ses autres frères Olibrias, Probin et Probus. Furîa ne fut pas heureuse dans son mariage, elle y trouva beaucoup d'amertume, et son mari la laissa veuve et sans enfants. Résolue de ne pins s'engager, elle écrivit à saint Jérôme poarle prier de lui appremlre comment elle devait vivre pour ne pas perdre la couronne de la viduité, et pour se maintenir dans toute la pureté que demande cet état. Le saint, qui ne la connaissait que par ses lettres, se fit an devoir de la satisfaire, quoiqu'il prévit qu'il allait par làs'attirerl'indignation etles menaces de tout le monde, car on conseillait à Furia de se remarier pour ne pas laisser éteindre la race illustre dont elle était issue. Le premier avis qu'il lui donne est de ne point se rendre aux sollicitations des parents, a Honorez, loi dit-il, votre père, pourvu qu'il ne vous détache pas de votre véritable père. Mais s'il vient à oublier ce qu'il doit à Dieu, alors suivez le conseil que vous donne le Prophète: Ecoutez^ ma fille, oubliez votre peupk et h^ maison de votre père, et le roi désirera de voir

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voire beauté, parce quil est le Seigneur voire Dieu. Est-il rien de plus beau qu'âne âme qui mérite d'être appelée fille de Dieu? Vous avez connu par votre propre expérience combien d'ennuis et de chagrins le mariage traîne après soi. Appréhendez-vous que la famille des Furiens vienne à manquer? Tous ceax qui ont été mariés, ont-ils eu des enfants? Et ceux qui en ont eus, les ont-ils trouvés dignes de leur naissance ? C'est être ridicule, que de se promettre un bien qui manque à tant d'autres, ou qui leur échappe malgré eux. Vous me direz peut-être : à qui donc laisserai-je les grands biens que je possède? A Jésus-Christ, qui ne peut mourir. Votre famille en sera désolée, mais les anges vous en sauront bon gré. »

Il lui conseille ensuite d'être toujours en garde contre les discours empoisonnés des domestiques, et de certaines femmes qui ne cherchent pas tant l'avantage de ceux à qui elles donnent des avis, que leur propre intérêt. Puis il l'exhorte à se refuser tout ce qui peut flatter la délicatesse de la nature, à craindre de tomber dans les désordres des veuves dont parle saint Paul, qui paraissent vivantes, mais qui sont mortes en effet, parce qu'elles vivent dans les délices, a Dans l'âge où vous êtes, continue-t-il, ne buvez que de l'eau : mais si quelque infirmité vous oblige d'user du vin, suivez la règle que saint Paul prescrit à Timothée. Il vaut mieux manger peu, et demeurer toujours sur son appétit, que de jeûner trois jours de suite. Prenez donc chaque jour un peu de nourriture; et lorsque vous serez à table, songez que vous devez vous appliquer à la lecture et à la prière immédiatement après votre repas. Ayez soin d'apprendre tous les jours un certain nombre de versets de l'Ecriture sainte, et ne vous couchez jamais qu'après vous être, remplie de cette divine lecture. Lisez aussi les ouvrages des meilleurs écrivains , mais choisissez ceux dont la foi est universellement approuvée. Vous avez auprès de vous saint Exupère : ce grand homme aussi recommandable par son ftge que par sa foi, peut par de salutaires Conseils et de fréquentes instructions, vous former dans la pratique de la vertu. Soyez attentive aux besoins du pauvre et de l'indigent. Donnez à tous ceux qui vous demanderont, mais particulièrement à ceux qu'une même foi a rendus comme nous domestiques du Seigneur. Revêtez ceux qui sont nus,