CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

donnez à manger à ceux qui ont faim, visitez les malades. Quand vous ferez quelque charité, songez que c'est à Jésus-Christ même que vous la faîtes. Fuyez la compagnie des jeunes gens. N'abusez point de la liberté que donne le veuvage pour paraître souvent en public précédée d'une foule de domestiques. Recherchez la compagnie des vierges et des veuves qui font profession de piété. Si vous ne pouvez vous dispenser de parler à des hommes, n'affectez point de le faire à l'écart et sans témoin. » Il lui propose l'exemple d'Eustochie sa parente, afin que Rome possédât ce que l'on trouvait dans Bethléem.

Le saint détruit ensuite les prétextes dont on se sert ordinairement pour autoriser les secondes noces, et lui fait un détail des chagrins qu'il y a à essuyer dans un second mariage. Il lui remet devant les yeux ce que nous lisons dans l'Ecriture des veuves, qui soit dans l'Ancien Testament, soit dans le Nouveau, se sont rendues recommandables par leurs vertus. «Mais pourquoi, ajoute-t-il, chercher dans les anciennes histoires les exemples des femmes vertueuses, puisqu'il y en a plusieurs à Rome dont la vertu peut vous servir de modèle? Vous trouverez en sainte Marcelle un modèle accompli de toutes les vertus. » Cet exemple était d'autant plus propre à frapper Furia, que Marcelle était veuve et n'avait vécu que sept mois avec son mari.