Vers le même temps saint Jérôme reçut utu

à IMdiêr fwi

une lettre d'un nommé Didier, différent de \'»*m^vt'

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celui à qui est la lettre qui se trouve à la tête de la traduction du Pentateuque. Ce Didier était un homme de réputation, éloquent et connu par plusieurs beaux ouvrages qu'il avait donnés au public. Il avait une sœur nommée Serenille, et ils demeuraient ensemble l'un et l'autre à Rome. Saint Jérôme l'invite à faire im voyage à Jérusalem, et lui offre les ouvrages qu'il avait faits jusque là, et en particulier son livre des Hommes illusires.

5. La lettre à saint Paulin ne fut écrite L^t,^ » qu'après que Vigilance fut sorti de Bethléem, ^lî^wi'ilj! et qu'après la victoire remportée par l'em- ""* pereur Théodose sur Maxime et Eugène :

ainsi on ne peut la mettre avant l'an 395, puisque Vigilance était encore à Bettiléem en 394, et qu'Eugène ne perdit la victoire qu'au mois de septembre de la même année. Saint Paulin, qui avait composé un panégyrique en l'honneur de Théodose, à l'occasion de cette victoire, l'avait envoyé à saint

Jérôme, en lui demandant en même temps les règles pour bien \ivre dans Tétat d'une pauvreté volontaire qu'il venait d'embrasser, et pour s'avancer dans les voies de la perfection, n lui témoignait aussi le désir qu'il avait d'aller demeurer à Jérusalem. Saint Jérôme le loue de s'être dépouillé de tout pour suivre la croix toute nue, et d'avoir changé tout à la fois et de cœur et d'habit, puis il ajoute : n On ne mérite point de louanges pour avoir été à Jérusalem, mais pour y avoir bien vécu. La Jérusalem où l'on doit souhaiter de demeurer, n'est pas celle qui a tué les prophètes et répandu le sang de Jésus-Christ, mais celle que saint Paul appelle la mère des saints, et où cet apôtre se réjouit d'avoir droit de cité avec les justes. On doit juger de chaque fidèle en particulier, non point par le lieu de sa résidence, mais par le mérite de sa foi. Le ciel est également ouvert aux citoyens de Jérusalem, et aux habitants de la Grande-Bretagne. Saint Antoine et une infinité de solitaires, n'ont pas laissé d'aller au ciel quoiqu'ils n'aient jamais vu Jérusalem. Vous pouvez donc sans préjudice de votre foi, vous passer de voir cette ville. Quoique je demeure dans un lieu si saint je n'en suis pas meilleur, et soit ici, soit ailleurs, vos bonnes œuvres sont toujours d'un égal mérite. Après vous être éloigné de la foule et du tumulte des villes, votre emploi doit être de vivre à la campagne, de chercher Jésus- Christ dans la retraite, et de prier seul avec lui sur la montagne. Si les lieux que Jésus- Christ a sanctifiés par sa mort et par sa résurrection n'étaient pas dans une ville trèscélèbre, où l'on voit tout ce que l'on a coutume de voir dans les autres villes, tous les solitaires devraient souhaiter d'y établir leur demeure : mais elle est remplie de toute sorte de gens, et on est contraint d'y souffrir tout à la fois la vue de mille objets qu'on avait eu soin d'éviter. )> Comme saint Paulin n'était point encore alors engagé dans le sacerdoce^ saint Jérôme lui dit que si son dessein était d'embrasser cet état, il devait demeurer dans les bourgs et dans les villes, et tâcher de se sauver en travaillant au salut des autres. « Mais, ajoute-t-il, si vous voulez mener une vie qui réponde au nom de solitaire que vous portez , c'est-à-dire , d'un homme qui est séparé du reste des hommes, que faites-vous dans les villes qui sont la demeure de plusieurs personnes unies par les liens de la société, et non de ceux qui font

profession de vivre seuls et à l'écart ! » Voici la règle de vie que ce Père lui prescrit: « Fuyez les compagnies, les festins, les vains compliments, et les complaisances affectées des hommes du monde, comme autant de chaînes qui ne sont propres qu'à nous rendre esclave de la volupté. Mangez sur le soir un peu d'herbes et de légumes; que ce soit pour vous des délices exquises, de manger quelquefois de petits poissons. Estimez autant le pain que les viandes les plus délicates. ISoyez toujours appliqué à la lecture de l'Ecriture sainte ; vaquez souvent à la prière; prosterné devant Dieu, élevez vers lui toutes vos pensées, veillez souvent, et mettez-vous quelquefois au lit sans avoir mangé. Distribuez vous-même votre argent à vos frères et aux pauvres; car il est rare de trouver de la bonne foi parmi les hommes. Après avoir distribué votre bien à l'indigent prenez garde de vous charger de distribuer celui des autres. Ne dormez qu'à ceux qoi n^ont pas de quoi se nourrir et se vêtir, de peur que les chiens ne mangent le pain des enfants. Une âme chrétienne est le véritable temple de Jésus-Christ, c'est elle que vous devez orner et revêtir. A quoi sert de faire briller les pierreries sur les murailles, tandis que Jésus-Christ meurt de faim en la pe^ sonne des pauvres ? »

Saint Jérôme fait ensuite l'éloge du livre que saint Paulin avait composé pour la défense de l'empereur Théodose. Il trouve dans cet ouvrage beaucoup d'éloquence et de justesse, un style serré, les expressions nettes, une pureté égale à celle de Cicéron, les pensées solides et sententieuses. Puis reprenant ce qu'il lui avait dit de l'application qu'ildevait apporter à l'étude de l'Ecriture sainte: « Il n'y a, ajoute-t-ii, aucun endroit dans les livres divins qui n'ait de grandes beautés, et jusque dans le sens littéral, tout y brille; mais ce qu'ils ont de plus agréable et de plus doux est caché sous la lettre. Si on veut manger l'amande, il faut casser le noyau. Dieu a mis un voile non-seulement sur la face de Moïse, mais encore sur les livres des Evongélisles et des Apôtres. Le Sauveur ne parlait au peuple qu'en paraboles : tout autre que lui ne saurait nous ouvrir ces livres sacrés.» Il fait comme une critique du style de Tertullien, de saint Cyprien, de Victorin, de Lactance et de saint Hilaire, et finit sa lettre en disant à saint Paulin : « Hâtez-vous, je vous prie, de vous appliquer sérieusement à

[IV ET T« siicLES.] CHAPITRE X. —

rélade de TEcritare sainte; distinguez-vous dans TEglise, comme vous vous êtes distingué dans le sénat. Tandis que vous êtes jeune et à la fleur de votre âge, amassez des richesses que vous puissiez répandre tous les jours, sans que la source en tarisse jamais.» •I. 6. Saint Jérôme avait écrit une autre lettre m à saint Paulin longtemps auparavant, et dès * la naissance de leur amitié. C'est ce qu'il nous apprend lui-même, en disant à ce saint : « Vous faites paraître dès le commencement d'une amitié naissante , toute la droiture et tonte la fidélité d'un ancien ami. »

Ce qu'il lui dit ensuite pour rompre entièrement avec le monde, fait voir que saint Paulin n'était pas alors si avancé dans le chemin de la perfection, et qu'il n'avait pas encore distrihué tous ses hiens aux pauvres, ni embrassé la pauvreté volontaire ; sur quoi néanmoins saint Jérôme le congratule dans la lettre précédente. Enfin, il ne dit rien dans celle-ci de Vigilance, pour lequel il témoigne dans l'autre beaucoup d'affection, parce que saint Paulin le lui avait recommandé. Vigilance n'était donc pas encore à Bethléem, lorsque saint Jérôme écrivit cette lettre : or, il y était en 394. C'est ce qui nous engage à la mettre en 393. Saint Jérôme après y avoir remercié saint Paulin des présents qu'il lui avait envoyés, lui fait voir que les plus grands hommes n'ayant négligé ni voyages ni travaux pour devenir savants, il ne doit luimême rien épargner pour s'instruire de la vérité renfermée dans les Livres saints. Mais il l'avertit en même temps de ne point s'engager dans cette étude, sans le secours d'un maître, vu qu'il est impossible de pénétrer dans les secrets mystères de l'Ecriture, sans avoir un guide qui nous en facilite l'intelligence. Il se plaint que tous les arts n'étant exercés que par ceux qui les ont appris sous des maîtres, il n'y ait que l'Ecriture sainte, dont tout le monde voulût se mêler. « Ignorants et savants, tous, dit-il, se mêlent d'écrire; comme si ce n'était pas la chose du Odonde la plus ridicule, de corrompre l'Ecriture et de lui donner un sens forcé et une explication violente. Quoi donc I n'y a-t-il aucune difficulté dans le livre de la Genèse ? N'en trouve-t-on point dans l'Exode et dans les autres livres de Moïse? Combien de mysteres, Job, ce beau modèle de patience, n'a- Ml pas renfermé dans le livre qui porte son ^om 7 » Saint Jérôme parcourt ainsi tous les ^vres de l'Ecriture de l'Ancien et du Nouveau

SAINT JÉRÔME

Testament, fait de chacun une espèce d'analyse, et des remarques sur le style et le caractère de ceux qui en sont auteurs, afin d'en faciliter l'étude à saint Paulin. Il le prévient sur la simplicité du style et sur la bassesse apparente des expressions de quelques-uns d'entre eux, et veut qu'il en attribue la cause à l'ignorance des interprètes, ou plutôt au dessein que ces écrivains sacrés ont eu de s'accommoder à la portée des esprits les plus saints et les plus grossiers. 11 s'offre à être son compagnon d'étude dans cette science, et le conjure de se hâter de distribuer tout son bien aux pauvres. « Quand une fois, lui dit-il, on a pris le parti de renoncer au monde, et de vendre des biens que l'on méprise, on ne doit point s'amuser à les bien vendre. Si vous y perdez quelque chose ce sera un gain pour vous. Appréhendez-vous que Jésus-Christ n'ait pas de quoi nourrir ses pauvres, si vous n'avez soin de vendre peu à peu tout ce que vous possédez? »

7. Quelques années après, et, comme l'on . j.^ ,, croit, vers l'an 399, saint Paulin qui avait ^ ,} »'«•»

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demandé à samt Jérôme un commentaire ï^j»». p^-

sur Daniel^ lui écrivit de nouveau pour le prier de lui donner l'explication de deux difficultés. Il s'agissait dans la première de savoir comment on pouvait accorder le libre arbitre avec ce que dit l'Ecriture, que Dieu avait endurci le cœur de Pharaon ; et avec ce que dit saint Paul dans son Epitre aux Romains : Cela ne dépend ni de celui qui veut, ^^ „^ ,j^ ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde; dans la seconde, comment le même Apôtre dans l'Epi tre aux Corinthiens appelle saints les enfants des fidèles, c'est-à-dire, de ceux qui ont été baptisés, puisque ces enfants ne peuvent être sauvés qu'en recevant ou en conservant la grâce du baptême. Saint Jérôme dit à Paulin sur la première question, qu'Origène y a répondu d'une manière trèssolide dans son livre des Principes, « que j'ai traduit, dit- il, depuis peu, à la sollicitation de notre cher Pamraaque. J'approuve, dans Origène ce qu'il a de bon, et je ne condamne que sa mauvaise doctrine. » Quant à la seconde question, saint Jérôme dit après Terlullien dans son livre delà Monogamie, « qu'on donne le nom de saints aux enfants des fidèles, parce qu'ils sont destinés à la foi, et ne sont jamais souillés par l'idolâtrie. )) Il ajoute que quoique le nom de saints ne puisse convenir qu'aux créatures raisonnables qui servent et adorent Dieu, on ne laisse pas de le donner

LMfM 1

aux vases du tabernacle , et à tout ce qui sert à l'autel ; et que c'est «ne façon de parler ordinaire aux écrivains sacrés d'appeler saints ceux qui sont purs ou qui se sont lavés et purifiés de leurs souillures par différentes expiations. H remercie saint Paulin d^une calotte dont il lui avait fait présent. 8. Il faut rapporter la lettre à Lucinius au îi*pî?i7? J^^^6 temps que saint Jérôme commença à traduire rOctateuque sur Thébrcu, c'est-àdire, à Tan 394. Ce Père marque qu'il écrivait à Lucinius pendant le Carême, et au sortir d'une longue maladie, dont il était à peine rétabli. Lucinius était Espagnol de nation, riche et vertueux. Quoiqu'engagé dans le mariage, il vivait avec sa femme en continence, la regardant comme sa propre sœur. Il ne connaissait saint Jérôme que de réputation; mais il semble qu'il lui avait écrit quelquefois. Après ^|i long silence il renoua avec lui le commerce de lettres, et lui écrivit pour lui demander une copie de tous ses ouvrages. Comme il y avait peu de copistes dans la Palestine qui parlassent et qui copiassent le latin, il lui en envoya six * d'Espagne, qu'il chargea de deux petits manteaux et d'un habit de peau pour saint Jérôme, ou afin qu'il en fit présent à quelque serviteur de Dieu. Aussitôt que le saint docteur eut reçu la lettre de Lucinius, il donna tous ses ouvrages aux copistes qu'il lui avait envoyés, en les avertissant souvent d'avoir soin de les collationner et corriger exactement sur l'original. « Car pour moi, dit-il, je suis si occupé à recevoir les passants et les étrangers, qu'il m'a été impossible de relire tant de volumes. Si donc vous y trouvez quelque faute qui vous empêche d'en comprendre le sens, ce n'est point à moi que vous devez en attribuer la cause, mais à vos gens, aussi bien qu'à l'ignorance et à la négligence des copistes, qui écrivent les choses conmie ils les entendent et non comme il les trouvent. Je n'ai point traduit, comme on vous l'a dit, les livres de Josèphe, ni les traités de saint Papias et de saint Polycarpe ; je n'ai ni le temps ni la capacité de traduire des ouvrages si excellents, et de leur conserver dans une langue étrangère leurs beautés naturelles. J'ai fait transcrire par vos copistes le canon de la vérité hébraïque, excepté TOctateuque auquel je travaille actuellement. » Saint Jérôme entend par ce canon les vingt-deux livres de

t Epist. ftS ad Theodoram, pag. 587.

l'Ancien Testament, dont il avait traduit la plupart sur l'hébreu, et dans le même ordre que les Juifs leur donnent, lorsqu'il écrivit cette lettre. Il y donne à Lucinius quelques avis spirituels, en ravertissaiit que quoiqu'il eût renoncé à ses richesses et qu'il en eût distribué une grande pai*tie aux pauvres, il ne devait pas se croire pour cela arrivé à la perfection. « Renoncer aux richesses, dit-il, c'est la vertu des commençants et non pas des parfaits. Il y a eu des philosophes qui ont porté leur détachement jusque là; mais il n'appartient qu'aux chrétiens et aux apôtres de se donner à Dieu sans réserve. »

Lucinius lui avait demandé si l'on devait jeûner le samedi et conmiunier tous les jours selon la pratique des églises de Rome : saint Jérôme lui répond que lorsque les traditions et les usages d'une église ne donnent aucune atteinte aux règles de la foi, chacun doit pratiquer ce qu'il trouve établi dans son église. « On peut donc , ajoute-t-il , communier tous les jours, pourvu qu'on ne se sente coupable d'aucun crime , et qu'on ne s'expose pas à recevoir sa condamnation. » Il ne croit pa^ qu'on doive jeûner le dimanche, et depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte ; mais aussi il ne condamne pas les différents usages établis dans chaque province , à l'égard du jeûne, soit du samedi, soit des autres jours. 11 le remercie des présents qu'il lui avait faits, et envoie en échange à lui et à sa femme quatre petits cilices, « qui marquent, dit-il^ la pauvreté et la pénitence, et qui soat convenables à l'état que vous avez embrassé.» Il joignit à ce présent le commentaire qa'il avait fait sur les dix Visions prophétiques ilsaîe, et termine sa lettre en priant Lucinius de s'embarquer pour le voyage de la Terre sainte, comme il se l'était proposé depuis longtemps.

9. Il semble que Lucinius ne vécut que ^ peu de temps après avoir reçu la lettre de hj saint Jérôme, comme celui-ci le témoigne »« dans celle qu'il écrivit à Théodora, sa veuve, '* pour la consoler de la perte de son mari. « Ce qui fait mon chagrin, lui dit-il, c'est de me voir privé du plaisir dont je me flattais, de le voir bientôt ici. ».0n peut donc mettre cette lettre sur la fin de l'an 394 on au cohh mencement de 395. Saint Jérôme y fait l'éloge des vertus de Lucinius, et en particulier de son amour pour l'Ecriture sainte et dû zèle avec lequel il s'était opposé à Fhér&w infâme de Basilide qui infectait toutes

[lV« KT V« SIÈCLES.]

Espagnes, et rëpandait son venin dans toutes les provinces qui sont entre les Pyrénées et rOcéan. 11 relève aussi les aumônes qu'il avait envoyées aux églises de Jérusalem et d'Alexandrie. 11 donne à Théodora pour motif de consolation, qu'elle aura bientôt le plaisir de voir celui dont Tabsence lui causait tant de douleur, c Votre mari, ajoule-t-il, victorieux et sûr de sa gloire, vous regarde du haut du ciel , vous soutient dans vos peines et vos travaux, et vous prépare une place auprès de lui, conservant toujours pour vous ce même amour et celte même charité , qui lui faisant oublier le nom de mari et d'épouse, l'obligea durant sa vie à vous aimer comme sa sœur, et à vivre avec vous comme un frère. » Saint Jérôme , en écrivant quelque temps après à un prêtre Espagnol , nommé Abigaùs *, lui recommanda Théodora comme sa sainte fille.

10. Saint Jérôme, écrivit sa lettre à Pamî; maque deux ans après l'êpitaphe de Népotien, que nous avons rapporté à l'an 396 ou 397. U l'écrivit pour le consoler de la mort de Pauline, sa femme, seconde fille de sainte Paule , qui était morte néanmoins deux ans auparavant. « Le silence, dit-il à Pammaque, que j'ai gardé sur cela pendant un si long temps , a été hors de saison ; mais je crains de le rompre encore plus à contretemps. Je n'ose toucher la plaie de votre cœur, que le temps et la raison ont déjà fermée , de peur de renouveler votre douleur par le triste souvenir de la perle que vous avez faite. )> Il y donne de grandes louanges à Pauline, sa femme, et fait en même temps l'éloge de sainte Paule, sa mère, et d'Eustochie , sa sœur. Il loue Pammaque lui-même de ce qu'il avait fait bâtir un hôpital à Porta, et de ce qu'ayant imité la vertu et le détachement d'Abraham, il tenait le premier rang parmi les solitaires dans la première ville du monde. « Mais ne faites pas vanité , ajoute-t-il , d'être le premier des sénateurs qui ait embrassé la vie monastique ; cet état ne doit vous inspirer que des sentiments d'humilité. Vos humiUations ne sauraient jamais aller plus loin que celles auxquelles Jésus-Christ a bien voulu s'assujettir, n Saint Jérôme lui dit ensuite qu'il avait aussi bâti un monastère à Bethléem, 6t un hospice, afin que si Joseph et Marie y tenaient encore , ils pussent y trouver une

> Bpiit. 55, pag. 589.