CHAPITRE X. — SAIN-F JÉRÔME

retraite ; qu'il y était accablé de solitaires qui venaient en foule à Bethléem de toutes les parties du monde, et que pour fournir aux frais de l'hospitalité, il avait envoyé son frère Paulinien en Dalmatie, vendre le reste de leur patrimoine, qui avait échappé à la fureur des barbares.

11. On ne peut mettre la lettre de saint Jérôme à Abigaûs qu'après la mort de Lucinius , arrivée en 394 ou 395 , puisque saint Jérôme y recommande Théodora, sa veuve, aux soins de ce prêtre espagnol. Abigaûs s'était plaint de ce que saint Jérôme n'avait pas répondu à ses lettres. Ce Père se justifie de ce reproche et tâche de consoler Abigaûs sur la perte qu'il avait faite de ses yeux. « N'ayez point de regret , lui dit-il, d'avoir perdu un avantage que possèdent les fourmis , les mouches et les serpents , je veux dire les yeux du corps : réjouissez-vous au contraire d'avoir cet œil avec lequel on voit Dieu. » U raconte que quelques philosophes s'étaient arraché les yeux , afin que leur esprit, dégagé de tous les objets sensibles, pût former des idées plus pures et plus nettes.

12. La lettre de saint Jérôme à Tranquillin fut écrite dans le commencement des disputes sur l'origénisme; mais avant que cette hérésie eût été condamnée à Rome par le pape Anastase , et à Alexandrie par Théophile. Ainsi on peut la mettre vers l'an 399. Tranquillin , en consultant saint Jérôme pour savoir de lui s'il était permis ou non de lire les ouvrages d'Origène , l'avait averti qu'Océanus travaillait avec zèle à détromper ceux qui étaient tombés dans les erreurs d'Origène. « Cette nouvelle me cause, lui dit ce Père , et de la douleur et de la joie tout ensemble : de la douleur de ce que des personnes simples se sont laissé séduire, et de la joie de ce que ce savant homme veut bien s'employer à les faire revenir de leurs égarements. Puisque vous voulez, ajoute-t-il, savoir mon sentiment sur la lecture d'Origène, je vous dirai qu'on peut le lire quelquefois à cause de son érudition , comme on lit Tertullien , Novatien , Arnobe, Apollinaire et quelques autres écrivains ecclésiastiques tant grecs que latins ; mais avec cette précaution qu'on n'en prenne que ce qu'il y a de bon , et qu'on laisse ce qu'il a de mauvais. »

13. Il y avait encore un temple d'idoles à Gaza , mais on s*y attendait à le voir détruire , lorsque saint Jérôme écrivit à Lœta

Uttro i AUgafls, Ttrt l'aa 3»4 oo 195, ptf. 6M.

iTnaqailliB, T«rs l'an «M, p«C.M8.

Uttr« i Lau, «ntr* 396 at 40t.

sur réducalion de la jeune Paule sa fille. Ce temple fut détruit en 401 par saint Porphyre, et il avait été fenné dès l'an 398. On peut donc mettre celle lettre entre ces deux années. Lœta , fille d'Albin, prêtre des idoles, avait été mariée à Toxolius , fils de sainte Paule. De ce mariage vint une fille qui fut aussi nommée Paule. Sa mère, qui ne l'avait obtenue de Dieu par les prières d'un martyr qu'à condition delà consacrer à Dieu, lui apprit dès qu'elle put parler, à chanter Alléluia, Considérant ensuite de quelle importance il était de l'élever d'une manière digne de sa naissance miraculeuse, et de la profession à laquelle elle était destinée, elle s'adressa à saint Jérôme pour apprendre de lui les règles qu'elle pourrait suivre en cela. Il dit à Lœta avant toute chose qu'elle ne doit point désespérer du salut d'Albin, son père; qu'elle peut obtenir la grâce de sa conversion , par la même foi qui lui a mérité la naissance d'une fille; que ce qui est hnpossible aux hommes, est possible à Dieu ; il lui représente qu'il est toujours temps de se convertir; que le larron passa de la croix dans le paradis ; que Nabuchodonosor, roi de Babylone , recouvra la raison après avoir vécu dans les forêts en la compagnie des bêtes dont il avait le cœur et la figure; que depuis peu Graccus l'un des plus illustres du sénat romain , avait en brûlant les idoles et en renversant leurs temples, mérité la grdce du baptême; que les soldats portaient aujourd'hui la croix dans leurs étendards, et que ce signe salutaire relevait la pourpre des rois et l'éclat de leur diadème. En consacrant sa fille au Seigneur, ajoute-t-il , elle a imité ce qui se faisait dans la loi ancienne, où les premiers -nés étaient offerts au Seigneur. Puis venant à l'éducation qu'elle devait donner à sa fille : « 11 faut, lui dit-il, qu'elle apprenne à ne dire et à n'écouler que ce qui peut lui inspirer la crainte de Dieu. Qu'elle prenne plaisir de bonne heure à chanter des cantiques et des psaumes. Ne souffrez point en sa compagnie des enfants qui aient des inclinations vicieuses. Proposez-lui quelque prix pour lui faire apprendre à lire et à écrire, et animez-la par l'espérance de quelque petit présent capable de gagner les enfants de son âge. Ne souffrez pas que par une délicatesse ridicule et ordinaire aux femmes, elle s'accoutume à prononcer les mots à demi ; ni qu'elle mette son plaisir et son divertissement à jouer. Elle ne doit rien

apprendre dans sa jeunesse qu'elle soit obligée d'oublier dans un âge plus avancé. Donnez-lui une nourrice qui ne soit ni sujette au vin, ni causeuse, ni de mauvaise humeur. Que son habit même l'instruise de sa destination. )>

n rapporte divers exemples des pères et des mères qui avaient été punis de Dieu pour n'avoir pas donné à leurs enfants une éducation convenable, et il ajoute : a Si les parents sont responsables de la conduite de leurs enfants qui sont déjà avancés en âge et maîtres d'eux-mêmes; comment ne le seront-ils pas de ceux qui ne font que de naître, et à qui la faiblesse de l'âge ne permet pas de discerner le bien d'avec le mal ? Il vous était libre d'offrir votre fille à Dieu ou de ne la lui pas offrir ; mais l'offrande que vous en avez faite au Seigneur, avant même qu'elle fût conçue, vous met aujourd'hui dans une obligation indispensable de la lui conserver, et vous ne pouvez sans crime manquer à ce devoir. Quand elle commencera à croître en âge, en sagesse et en grâce aux yeux de Dieu et des hommes, qu'elle aille avec ses parents au temple de son véritable père. Qu'elle ne sorte jamais hors de la ville, et qu'elle ne mange pas même en public , c'est-à-dire , en famille ; de crainte que les viandes délicates qu'on y sert ne lui fassent naître l'envie d'en manger. On peut toutefois , si elle en a besoin , lui permettre l'usage de la viande et d'un peu de vin pour fortifier son estomac, et même l'usage des bains. Sourde à tous les instruments de musique , qu'elle ignore à quel usage sont employés la flûte, le luth et la harpe. Qu'elle lise tous les jours quelque bel endroit de l'Ecriture sainte , et faites lui rendre un compte exact de ses lectures. Quand elle sera à l'église aux veilles des fêtes solennelles, qu'elle demeure toujours auprès de vous, et qu'elle ne s'en écarte jamais. Proposez-lui pour modèle de sa conduite une fille d'un âge déjà avancé , d'une foi pure , d'une vie irréprochable, d'une chasteté reconnue ,qQ' l'accoutume par ses exemples à se lever la nuit pour vaquer à la prière et à la psalmodie, à chanter des hynmes, dès le matin, aux heures de tierce, de sexte, de noneetde J vêpres. Qu'elle passe tout le jour dans ces exercices, et que la nuit Ty trouve occupée; que la lecture succède à la prière, et 1* prière à la lecture. Apprenez-lui aussi « faire des ouvrages de laine et à filer; id^

[rv« KT V* SIÈCXES.]