CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

qu'elle ne s'applique point à des ouvrages en broderie d'or ou de soie. Nourrissez-la cfe légumes et d'autres mets semblables, rarement de poisson. Quand vous irez à la campagne, menez-y votre fille avec vous, afin de l'accoutumer à ne pouvoir vivre sans vous. Que les livres divins fassent ses délices, et qu'elle commence par apprendre le Psautier. Elle puisera ensuite dans les Proverbes de Salomon des règles pour bien vivre; dans l'Ecclésiaste des maximes qui lui inspireront peu à peu le mépris du monde, et dans Job des exemples de vertus et de patience. De là elle passera à l'Evangile, aux Actes et aux Epitres des Apôtres; après quoi elle apprendra par cœur les Prophètes, les livres de Moïse, des Rois et autres livres historiques, et finira l'étude de l'Ecriture sainte par le Cantique des Cantiques, qu'elle pourra alors lire sans danger. Si elle commençait par la lecture de ce livre, il serait à craindre qu'elle n'en fût blessée , faute d'y pouvoir pénétrer le mystère des noces spirituelles que cache la lettre sous des termes qui ne paraissent propres qu'à inspirer un amour charnel et profane. »

Saint Jérôme marque aussi que Paule pourra lire sans crainte les ouvrages de saint Cyprien , les lettres de saiut Athanase et les écrits de saint Hilaire. Il dit à LsBta que si elle trouvait qu'il lui fdt difficile d'observer toutes ces choses pour l'éducation de sa fille, elle pouvait l'envoyer à Bethléem où sainte Paule, sa grand'mère, et Eustochie, sa tante , rélèveraient dans la vertu avec beaucoup plus de facilité et de sûreté qu'elle ne ferait dans Rome. 11 lui promet de contribuer lui-môme à son éducation, et l'assure ^'il se tiendra beaucoup plus honoré de cet emploi qu'Aristote ne l'avait été lorsqu'on le fil maître d'Alexandre : « Car je n'instruirai pas, dit-il, un roi de Macédoine qui devait périr par le poison dans la ville de Baby- ^ne; mais une servante et une épouse de Jésus-Christ qui doit lui être présentée dans le royaume du ciel. »

§ VI

Lettres de la cinquième classe.

1. Théophile d'Alexandrie avait écrit à ^^i^t Jérôme d'élre exact à observer les ca- ^oog de l'Eglise. Ce Père lui fit réponse qu'il J^'y avait rien à quoi il s'attachât plus invio- ^lement. U fait lui-même des remontrances

à Théophile sur la douceur dont il avait usé envers les origénistes, et lui dit que plusieurs d'entre les fidèles appréhendaient que cette douceur ne servît à rendre les méchants plus hardis et à fortifier leur parti. Théophile fit ce que saint Jérôme souhaitait : il chassa Jes origénistes d'Alexandrie, et à ce sujet saint Jérôme lui écrivit une lettre de remerciment et de congratulation. Ces deux lettres paraissent de la même année, c'est-à-dire , de l'an 397 ou 398. Saint Jérôme lui en écrivit une troisième Tannée suivante pour le remercier encore de ce que dans un synode assemblé la même année, c'est-à-dire, en 399, il avait condamné les origénistes, et il lui promet de travailler de concert avec lui, non-seulement dans la Palestine, mais encore dans les lieux les plus éloignés, à ramener ceux qui, par simplicité et par ignorance, étaient tombés dans l'erreur. «Je crois, ajoute-t-il, que c'est par une disposition particulière de la divine Providence, que vous avez écrit dans le même temps que moi au pape Anastase, pour appuyer et fortifier mon sentiment sans le savoir. » La quatrième lettre de saint Jérôme à Théophile ne fut écrite qu'après la mort de sainte Paule, c'est-à-dire, après l'aa 404. U attribue à cette mort et à la douleur qu'il en ressentait, le silence qu'il avait gardé si longtemps avec cet évéque : cette mort, ajoutet-il, lui avait tant donné d'inquiétudes, qu'à peine avait- il pu traduire en latin la lettre pascale de Théophile.

2. On ne sait point au juste l'époque de la ^an^ ^^ lettre que saint Jérôme écrivit à saint Au- f^'^ii*^"! gustin par un diacre nommé Présidius ; mais Rl^aVi, JJ! ce que ce Pèrq y dit que, « quoique retiré "^ dans un monastère, il ne* laissait pas d'essuyer diverses tempêtes , )> peut bien avoir rapport à ses disputes avec Jean de Jérusalem, qui ne finhent qu'en 397. Il recommande ce diacre à saint Augustin, et le prie de lui rendre toute sorte de bons offices. (( Ce n'est pas, ajoute-t-il, que rien lui manque; mais c'est qu'il souhaite avec passion de faire amitié avec tous les gens de bien. » Présidius fut depuis «élevé à l'épiscopat. Saint Jérôme marque dans la même lettre qu'il en avait écrit une à saint Augustin l'année d'auparavant. 11 prie aussi de saluer de sa part le saint évêque Alipus. Il avait fait un voyage en Palestine où il avait vu saiut Jérôme. De retour en Afrique, il en fit un portrait à saint Augustin, et lui en donna une idée qui lui

BISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECaÉSIASTIQUES.

fit naître le désir non-seulement de le connaître, mais encore de le voir.

Lettrt de 3. C'cst ce quc Saint Augustin témoigne luitii''à^"S!t même dans une lettre qu'il écrivît à saint JérwSwi; w rôme, vers Tan 394, n'étant encore que pré- ***' tre, pour lui recommander un de ses amis,

nommé Profuturus, qui allait en Palestine. Dans la même lettre, saint Augustin prie saint Jérôme, au nom de tout ce qu'il y avait de gens de lettres dans l'Eglise d'Afrique, de traduire en latin les ouvrages des auteurs Grecs qui ont le mieux travaillé sur l'Ecriture sainte, et principalement ceux d'Origène qu'il citait le plus souvent dans ses écrits. Il ne lui conseille pas de traduire en latin les livres canoniques sur l'hébreu, ne pouvant comprendre que quelque chose fût échappé à l'exactitude de tant d'interprètes consommés dans la connaissance de cette langue ; mais il croit que puisque les Septante ont un bien plus grand poids dans TEgUse que tous les autres interprètes, il ne pouvait mieux faire que de les suivre avec la môme méthode qu'il avait observée en travaillant sur Job, c'est-à-dire, de marquer avec quelques notes en quoi la version des Septante est différente de l'hébreu. Samt Augustin lui dit ensuite qu'il avait lu un commentaire sur l'Epitre aux Galates, qui lui était attribué, et qu'il avait été fort surpris d'y lire que lorsque saint Paul reprit saint Pierre, ce n'était qu'un artifice et une collusion charitable de la part de ces deux apôtres. Cette opinion lui semble d'une dangereuse conséquence, et lui parait tendre à ruiner toute l'autorité de l'Ecriture. « En effet, dit-il, si l'on admet une fois quelque mensonge officieux dans les Livres saints, il n'y aura personne, suivant ce dangereux principe , qui ne puisse à son gré attribuer à la dissimulation d'un auteur complaisant et artificieux, tout ce qui révoltera ou sa raison dans les dogmes de la foi, ou sa délicatesse dans la conduite des GâUt. n, u. mœurs. Si saint Paul , approuvant au fond la conduite de saint Pierre, n'a pas laissé de la condamner de vive voix et par écrit, afin de ramener les esprits que la condescendance de cet apôtre avait révoltés ; que répondrons-nous à ces hommes corrompus qui selon la prédiction du môme apôtre doivent iTîm. ir» I. s'élever un jour et interdire le mariage? Que leur répondrons-nous, lorsqu'ils nous objecteront que les paroles de saint Paul pour établir les droits sacrés du mariage , ne sont qu'un mensonge officieux, dont il a cru de-

voir user pour ne pas effaroucher ceux qui avaient trop d'attachement pour les femmes, et que bien loin qu'il ait parlé dans cette occasion selon son propre sentiment, il n'a point eu d'autre dessein que d'apaiser les murmures des personnes mariées ? Les louanges mômes que les écrivains sacrés donnent à Dieu, pourront passer pour des mensonges officieux dont ils se sont servis pour rallumer dans des cœurs languissants et refroidis les feux presque éteints de la charité. Ainsi il n'y aura plus dans les saintes Ecritures ni de vérité constante , ni d'autorité inviolable. Il est de notre devoir de donner à ceux qui s'appliquent à l'étude de l'Ecriture sainte, une si haute idée de la sainteté et de la vérité de ces Livres divins, qu'ils ne trouvent aucun plaisir à lire les endroits qui semblent favoriser les mensonges officieux , et de leur apprendre qu'ils doivent plutôt passer ce qu'ils n'entendent pas, que de préférer à des vérités qu'ils ne sauraient comprendre, les fausses lumières de leur propre esprit, b Augustin convient que si saint Jérôme pouvait donner quelques règles pour distinguer les endroits où Ton doit mentir, d'avec ceux où il n'est pas permis de le faire, son sentiment sur la collusion des deux apôtres pourrait se soutenir en quelque sorte : «Mais, ajoutet-il , si vous pouvez nous en donner quelqu'une, faite en sorte qu'elle ne porte pas à faux, et qu'elle soit établie sur des principes solides et constants. » U lui marque le désir qu'il aurait de s'entretenir avec lui sur les études qu'ils faisaient l'un et l'autre , et le prie de corriger avec cette sincère et charitable sévérité dont on doit user avec ses frères, quelques-uns de ses ouvrages qu'il lui envoyait.

4. Cette lettre ne fut pas envoyée à saint ju Jérôme , parce que Profuturus , qui en était jj chargé, fut élevé à l'épiscopat lorsqu'il était «■« sur le point de partir pour la Palestine. Quelque temps après saint Augustin salua saint Jérôme dans la lettre d'un autre, et lui demanda, ce semble , quelque chose touchant Origène. Ce Père lui fit' réponse par une lettre que nous n'avons plus , où il l'avertissait qu'il ne devait pas approufcr Origène en tout sans discernement. Saint Augustin y répondit par un nommé Pauli qu'il appelle son frère en Jésus -Christ Après avoir loué dans sa lettre les ouvrages de saint Jérôme sur l'Ecriture, i^ l'exhorte à rétracter ce qu'il avait v^^

[ly ET y* SIECLES.]