CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

dans son commentaire sur l'Epître aux Gâtâtes , touchant la correction que saint Paul fit à saint Pierre : « Si une fois, lui dit-il, Ton admet dans les saintes Ecritures ce que l'on appelle mensonge officieux^ que deviendra leur autorité 7 Qui est celui d'entre les écrivains sacrés que l'on ne pourra pas soup« çonner de dissimulation , si Ton peut croire et assurer que saint Paul après avoir dit d'à-

«L bord : Je prends Dieu à témoin que je ne mens point en tout ce que je vous écris j a néanmoins menti lorsqu'il a dit de saint Pierre et de

>• saint Barnabe : Quand je vis qu'ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l'Evangile; car s'il est vrai que la conduite de ces deux apôtres élait conforme à la vérité de l'Evangile, il s'ensuit que saint Paul a fait un mensonge , et s'il a menti en cette occasion , où peut-on dire qu'il ait dit vrai? Dirons-nous qu'il est sincère dans les endroits où nous le trouvons conforme à nos sentiments, et qu'il nous en impose par des mensonges officieux dans ceux qui ne s'accordent pas avec nos préjugés? Ce n'est pas de moi, ajoute-t-il, que vous devez apprendre dans quel sens l'on doit expliquer ce que dit le même apô-

iK. tre : J'ai vécu avec les juifs comme juif, pour gagner les juifs. Saint Paul était juif, et après avoir embrassé la religion chrétienne , il ne renonça pas tout-à-fait à celle que Dieu avait établie parmi les juifs. 11 se soumit donc aux cérémonieslégales lors même qu'il était déjà apôtre de Jésus-Cbrist. Mais ce ne fut qu'à dessein de faire voir qu'elles n'étaient point pernicieuses à ceux qui même après avoir cm en Jésus-Christ , voudraient les observer selon l'usage de la loi, pourvu néanmoins qu'ils ne missent point l'espérance de leur salut dans ces sortes de cérémonies. Aussi cetapôtre n'était point d'avis qu'on chargeât les gentils du pesant et inutile fardeau de ces observances judaïques , parce qu'ils n'y étaient point accoutumés, et qu'elles leur donnaient du dégoût pour la foi de Jésus- Christ. Saint Paul ne reprit donc point saint Pierre de ce qu'il observait les traditions de «es pères, puisqu'il pouvait les observer sans 'ïser de déguisement et sans qu'on pût y ^uver à redire. Ce qui lui faisait peine ^8 la conduite de saint Pierre , c'est qu'il ^ntraignait les gentils de judaïser, ce qu'il De pouvait faire sans donner à entendre que ''oÉservation des cérémonies de la loi était Nécessaire au salut, même après la venue de "'^us-Christ, sentiment que saint Paul a sans

cesse combattu pendant son apostolat. Ce n'est pas que saint Pierre ne fût persuadé lui-même de l'inutilité des cérémonies judaïques ; mais il croyait devoir les observer, afin de ménager l'esprit des juifs nouvellement convertis à la foi. C'est donc sans feinte et sans déguisement que saint Paul a repris saint Pierre , et le récit que cet apôtre nous fait de cette histoire , est très-véritable et très-sincère, k

Le saint évéque témoigne à saint Jérôme combien il souhaiterait de s'expliquer avec lui de vive voix sur cette difficulté , et lui dit à l'égard d'Origène qu'il savait déjà bien que non-seulement dans les matières de religion, mais encore dans toutes sortes d'ouvrages, on doit approuver et louer tout ce qu'on y trouve de bon et de véritable, et, au contraire , condamner tout ce que l'on y rencontre de mauvais et de faux. « Mais ce que je souhaitais, ajoute-t-il, et ce que je souhaite encore d'un homme aussi éclairé que vous l'êtes, est que vous voulussiez bien nous marquer en quoi ce grand homme s'est écarté de la vraie foi. » U lui dit qu'il eût été à propos en parlant des hérétiques dans son livre des Hommes illustres, de remarquer quelles sont les erreurs que l'Eglise condamne dans leurs écrits , et le prie de la part des évoques d'Afrique , d'expliquer en détail dans quelque petit traité , les erreurs des hérétiques qui ont porté leur opiniâtreté ou leur ignorance jusqu'à vouloir corrompre la pureté de notre foi.

5. Paul qui devait porter cette lettre, ne ,^^ ^ partit point pour la Palestine; et l'autre per- Si''è*"Sîî sonne que saint Augustin en chargea, ne la r^Sf!»'.^ rendit point à saint Jérôme. Elle devint *"' même publique avant que ce Père l'eût reçue. On en répandit des copies à Rome et en Italie, ce qui fit courir le bruit que saint Augustin avait fait un livre contre saint Jérôme, et qu'U l'avait envoyé à Rome. Le diacre Sisinnius ayant trouvé une de ces co* pies, mais qui n'était pas signée, la porta à saint Jérôme, qui reconnut au style et aux pensées, que cette lettre était de saint Augustin. 11 ne crut pas néanmoins devoir y répondre, parce que n'étant ni signée ni écrite de la main de saint Augustin, il avait lieu de douter qu'elle fût de lui. Cependant saint Augustin sut que saint Jérôme avait reçu sa lettre, et que quelques-uns lui avaient fait entendre qu'il avait écrit un livre contre lui et l'avait envoyé à Rome. Il se crut obligé de

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

lai écrire une troisième lettre pour le prier de lui faire réponse , et l'assurer qu'il n'avait envoyé aucun écrit à Rome contre lui. « Si Ton trouve, dit-il, dans mes ouvrages quelque chose de contraire à vos sentiments, vous devez croire que je ne l'ai écrit que pour expliquer le mien, et non pour combattre le vôtre. » U salue Paulinien qui était revenu d'Occident vers la fin de l'an 401. Ainsi donc, puisque saint Augustin savait déjà son retour à Bethléem lorsqu'il écrivit cette lettre, on peut la mettre en 402. Lattrt de 6. Saint Jérôme la reçut au moment qu'un r*Min*'AÏt sous-diacre de ses amis nommé Astérius, Kî^îoi. ^' était sur son départ pour l'Afrique. 11 écrivit **"' donc par lui à saint Augustin, pour lui de-

mander si la lettre dans laqi^elle il l'exhortait à chanter la palinodie sur une explication de l'Epitre de saint Paul aux Galates, était véritablement de lui. a Je vous avouerai franchement, lui dit-il, que quoiqu'il me semble avoir reconnu dans cette lettre, et votre style et votre manière de raisonner, cependant j'ai cru que je ne devais pas ajouter foi à une simple copie. D'ailleurs la longue maladie de sainte Paule ne m'a pas permis de vous écrire plus tôt. Si donc vous êtes auteur de cette lettre, je vous prie de me le mander franchement, ou de m'en envoyer une copie sur laquelle je puisse faire plus de fond que sur la première. Au reste vous savez qu'un chacun veut suivre ses propres lumières, et qu'il est d'un jeune homme de vouloir se faire de la réputation dans le monde, en attaquant des personnes d'un mérite distingué. Aimez-moi autant que je vous aime, mais ne provoquez pas à la dispute sur l'Ecriture sainte un homme de mon âge. J'ai eu mon temps, et j'ai tâché de fournir ma carrière; il est juste que je me repose maintenant pendant que vous courez.» Il lui marque qu'il lui envoie une copie de sa seconde apologie contre Rufin^ promettant de lui en envoyer encore une plus étendue, si le temps lui permettait de la faire.

Lattre d '^' ^^^^^ Augustiu avaut d'avoir reçu cette ?n°*à^°iJKt ^^^^^®» V^^ ^® P^^ arriver en Afrique que vers jértme. vert j'au 403, écrivit à saint Jérôme par le diacre

I tu 40«, peg. ' *

Cyprien, espérant qu'il recevrait de lui quelque lettre par la même voie. Il lui dit dans celle-ci : « On nous a dit que vous aviez depuis mes premières lettres, traduit le livre de Job de l'hébreu en latin. Vous nous aviez déjà donné une version latine du même livre faite sur le grec, avec beaucoup d'exactitude,

et on ne trouve pas que celle que tous avez faite sur l'hébreu soit aussi exacte. Je vous en apporterais ici quelques exemples, si je les avais en main toutes les deux. J'aimerais donc mieux que vous fissiez une traduction de l'Ecriture sur les Septante, plutôt que sur le texte hébreu : car si plusieurs Eglises se servent de votre version et la lisent publiquement, il sera fâcheux que les Eglises latines ne soient point en cela d 'accord avec les Eglises grecques. De plus nous serons privés par là de l'avantage que nous avons de pouvoir convaincre par le texte grec, qui est une langue très-connue, ceux qui trouvent à redire à notre version latine. U ajoute que peu de personnes savent l'hébreu, et qu'on aura peine de voir rejeter le témoignage des versions grecques et latines, a qui sont, dit-il, d'une si grande autorité dans l'Eglise. » Il rapporte l'exemple d'un évéque d'Afrique qui ayant fait lire dans son église la traduction de Jonas faite par ce Père, sur l'hébreu, vit tout le monde se soulever sur un endroit de ce Prophète, que le peuple avait habitude de lire autrement. L'évéque, pour calmer l'émotion, ayant consulté les juifs, ceux-ci déclarèrent, soit par ignorance, soit par malice, que les exemplaires grecs et latins étaient en cet endroit conformes au texte hébreu; de manière qu'il ne put se dispenser de corriger sa traduction, afin de retenir son peuple qui avait été près de l'abandonner. Saint Augustin approuve, au contraire, la correction que saint Jérôme avait faite du Nouveau Testament, parce que le texte grec faisait voir partout qu'elle lui était presque entièrement conforme. Ensuite il le prie de lui dire d'où venait la ditférence qoi se trouvait en plusieurs endroits, entre le texte hébreu et la version des Septante, «qni doit être, dit-il, d'un grand poids et d'une grande autorité parmi les.fidèles, puisqu'elle est devenue si célèbre, et que les Apôtres mêmes s'en sont servis, comme il parait par leurs citations, et comme vous en convenex vous-même dans quelques-uns de vos oavrages. »

8. Comme saint Augustin n'avait pas fait y mention dans cette lettre de celle qu'il avait iJ écrite au sujet de son explication du passage Cii de l'Epitre aux Galates, il lui écrivit une seconde fois pour savoir de lui s'il en était véritablement auteur. « Je ne saurais comprendre, lui dit-il, comment il se peut faire qoo cette lettre, comme je l'ai ouï dire, soit entre