CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

relève encore davantage votre gloire, tous les hérétiques vous détestent. »

La quatrième^ qui est la dernière que saint Jérôme ait écrite à saint Augustin, et que l'on met vers 419 ou 420, est aussi adressée à Alipus. Il les congratule l'im et l'autre de la victoire qu'ils avaient remportée sur l'hérésie de Céiestius, disciple de Pelage. « Quant à ce que vous me demandez, leur dit-il, si j'ai répondu au livre d'Anien, diacre de Télède, que l'on nourrit grassement en récompense des méchants écrits qu'il fournit aux autres pour soutenir leurs blasphèmes, vous saurez qu'il n'y a pas longtemps que le prêtre Eusèbe m'en a envoyé une copie; mais que depuis que je l'ai reçue j'ai été si accablé de maladies, et si touché de la mort de votre sainte fille Eustochie, que j'ai cru devoir mépriser cet ouvrage. L'auteur suit * la doctrine corrompue de ses maîtres, et excepté quelques endroits qu'il a pillés, et qu'il tourne avec assez d'artifice, il n'y dit rien de nouveau. Il y avoue toutefois ce qu'il avait nié dans le malheureux synode de Diospolis. Si Dieu me donne des jours, et que je puisse trouver des copistes, j'espère y répondre en deux ou trois nuits, non pas pour combattre uno hérésie qui est déjà éteinte, mais pour confondre l'ignorance et les blasphèmes de cet auteur. »

14. Longtemps auparavant qu'il écrivît j^,^ j, cette dernière lettre, Marcellin, gouverneur "Jjircimïï d'Afrique, et Anapsychie lui avaient proposé ^Ji!^^!ii^ une question touchant l'origine des âmes, ♦"•p*»***savoir, si elles descendent du ciel dans les corps , ou si elles sont une portion de la propre substance de Dieu; si elles ont été toutes créées au commencement du monde , et renfermées dans les trésors de Dieu pour être ensuite distribuées dans les corps, ou si enfin elles passent des pères dans les enfants, en sorte que dans les hommes, comme dans les bêtes, l'âme soit engendrée par une autre âme , comme le corps l'est par un autre corps. Saint Jérôme ne décide rien sur cette question , disant qu'il s'en était expliqué dans ses livres contre Rufin^ et il conseille à Marcellin de consulter saint Augustin sur cette matière, a dont le sentiment, dit-il, sera toujours le mien. » Il ajoute qu'il n'a pu encore achever son commentaire sur Ezéchiel^ à cause d'une irruption imprévue des Barbares dans la Palestine ; il dit à Marcellin d'emprunter les deux livres qu'il avait envoyés à sainte Fabiole, et de proposer toutes

ses difficultés à Océanus, homme d'un grand mérite et très-versé dans la connaissance de la loi de Dieu.

§ VU

Sixième classe des lettres de saint Jérôme,

utin à 1 . On met la lettre de saint Jérôme à Océi'>3 4oi!'^ anus, vers 401. En effets dans son apologie contre Bufin^ écrite vers ce temps-là, il parle de cette lettre sous le titre d'un livre qu'il dit avoir écrit pour montrer que Ton ne peut guères douter que ce ne soit le livre qu'il témoigne dans sa première apologie contre Rufin^ écrite vers ce temps -là, avoir fait pour montrer que le mariage contracté avant le baptême , ne rendait point bigame et in* capable du sacerdoce celui qui depuis le baptême s'était marié. Saint Jérôme avait défendu la même opinion étant à Rome, contre un homme fort éloquent qu'il ne nomme pas , et il la soutient encore dans son commentaire sur VEpître à Tite. Océanus, son ami , lui ayant donc demandé ce qu'il pensait sur ce sujet, et s'il croyait que saint Paul eût exclu ces personnes du sacerdoce, saint Jérôme lui répondit par une lettre trèslongue, où 1« il s'efforce de montrer qu'un homme qui a été marié en premières noces avant son baptême, et en secondes noces depuis son baptême , n'est pas dans le cas de la bigamie qui empêche d'être promu aux ordres sacrés. Il appuie son opinion sur l'usage, et dit que non-seulement Cartérius, évoque d'Espagne , à l'occasion de qui Océanus lui avait fait cette question, mais encore un grand nombre d'autres évéques, de prêtres et de ministres inférieurs, se trouvaient dans le même cas, c'est-à-dire, qu'ils avaient épousé deux femmes. Tune avant le baptême et l'autre depuis. 2^ 11 allègue l'argument dont il se servit à Rome : « Le baptême, dit-il à son adversaire, rend-il l'homme nouveau, ou non? S'il le rend nouveau, sans lui rien laisser du vieil homme , on ne peut donc imputer à cet homme tout nouveau ce qu'il avait auparavant en lui du vieil homme, u d^' Saint Paul en parlant dans ses Epllres à Timothée et à Tite , des qualités que doit avoir un homme qu'on veut élever à l'épiscopat, parle uniquement de celui qui a reçu le baptême : « Si donc, conclut-il, toutes les qualités requises pour être évéque se trouvent dans celui qu'on veut ordonner, quoiqu'elles ne s'y fussent pas rencontrées avant

son baptême , pourquoi le mariage seul, qui n'est point un péché , serait-il un obstacle à son ordination ?» Il rapporte deux explications que Ton pouvait donner à ce que dit saint Paul : Qu'il faut que Vévéque nait épousé qu'une femme. Ces paroles peuvent s'entendre de la bigamie simultanée, en sorte qu'il ne soit pas permis d'ordonner évêque celui qui aurait eu en même temps deux ou trois femmes, comme en avaient les anciens Patriarches. On peut encore alléguer cette raison; dans un sens un peu forcé, on peut dire que par les femmes on doit entendre les Eglises, et par les hommes, les évéques. S'il a été défendu dans le concile de Nicée de transférer un évêque d'une Eglise à une autre, c'est afin qu'il ne semblât pas qu'on voulût quitter une épouse chaste , parce qu'elle est pauvre, pour s'attacher à une adultère, parce qu'elle est plus riche.

Saint Jérôme explique en peu de mots ce que l'Apôtre dit des qualités d'un évêque, et il fait cette réflexion, sur la défense d'en choisir un qui soit néophyte : « Je ne saurais comprendre jusqu'où va l'aveuglement des hommes , qui condamnent le mariage contracté avant le baptême, et qui font un crime d'une chose qui a été détruite dans ce sacrement, tandis que personne n'observe un conunandement aussi clair et aussi précis que celui-ci. Tel était hier catéchumène, qui aujourd'hui est évéque : tel paraissait hier dans l'amphithéâtre, qui préside aujourd'hui dans l'égUse : tel assistait hier aux jeux dn cirque, que l'on voit ce matin parmi les nunistres du Seigneur : tel était ci-devant protecteur des comédiens, qui aujourd'hui consacre des vierges à Jésus-Christ. » Le sentiment de saint Jérôme n'a pomt prévalu, et on a suivi dans l'Eghse celui du pape Sirice et de ses successeurs , qui ont soutenu que le baptême qui efface les péchés, ne détruit point les mariages.

2. Magnus, avocat romain, avait repris un u» nommé Sébésius de quelques fautes : celui- ï?! ci s'en étant repenti, revint trouver saint Je- J!?.w rôme, qui le reçut avec toute la bonté d'un père. Magnus l'avait chargé d'une lettre dans laquelle il demandait à saint Jérôme pourquoi il citait dans ses ouvrages les auteurs profanes, et mêlait avec la pure doctrine de l'Eglise les ordures du paganisme. Le saint docteur se justifie sur ce que tous les écrivains ecclésiastiques, dont il fait une longue énumération, en avaient usé delà

[Vf ET V* SliCLBS.]