La lettre à Océanus est un éloge funè

*• bre d'une dame romaine, nommée Fabiole.

«• Mariée fort jeune à un homme extrêmement débauché, elle le quitta et en épousa un autre. « En l'abandonnant, elle ne fit, dit saint Jérôme, que ce qu'une honnête femme et une chrétienne devait faire. Jésus-Christ défend au mari de quitter sa femme, si ce n'est en cas d'adultère, et s'il l'abandonne pour ce sujet, il défend à la femme de se remarier. Ce commandement regarde les femmes aussi bien que les hommes : car une femme n'est pas moins en droit de se séparer de son mari , lorsqu'il lui est infidèle, qu'un mari de répudier sa femme quand elle est coupable du même crime. Les lois des empereurs ne s'accordent guères sur cela avec la loi de Jésus-Christ. Lâchant la bride à l'incontinence des hommes, elles leur défendent seulement Tadultère. Mais selon les lois de l'Evangile, ce qui n'est pas permis aux femmes est également interdit aux hommes, et comme ils servent le même Dieu, ils ont aussi les mêmes obligations à remplir. » Saint Jérême condamne donc Fabiole de s'être remariée du vivant de son mari , mais il tâche de diminuer la grandeur de sa faute, sur ce qu'elle ne savait pas jusqu'où s'étendaient les obligations de la loi évangélique, et sur la pénitence publique qu'elle en fit. Revenue à elle-même, on la vit se couvrir d'un sac, faire une confession publique de sa faute et à la vue de tout Rome, se mettre la veille de Pâques au rang des pénitents, à la porte de la basilique de saint Jean de Latran. L'évêque, les prêtres et tout le peuple ne purent sans verser des larmes la voir dans une posture si humble et si touchante. Saint Jérôme, après avoir parlé de sa pénitence d'une manière très-touchante , fait Téloge des vertus qu'elle pratiqua depuis; de son application à l'étude de l'Ecriture sainte; de sa charité envers les pauvres et les malades, qu'elle servait elle-même, et pour le soulagement desquels elle fit bâtir conjointement avec Pammaque, un hôpital à Rome , afin d'aff'ermir par leur union un établissement que l'envie et l'émulation auraient peut-être ruiné : car c'était à

qui des deux se surpasserait en charité. Saint Jérôme compare les funérailles que Rome fit à Fabiole avec les triomphes des Camilles, des Papirius, des Scipions et des Pompées, et dit qu'ils^ n'ont jamais rien eu de si éclatant.