Il n'y a rien d'assuré sur l'époque de la uttr* i

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lettre à Salvine. Il parait seulement que cette rao wq\ p^. dame avait été mariée à Nébridius quelques années avant la mort de Tbéodose, c'est-àdire, vei*s l'an 393 , et comme saint Jérôme parle dans cette lettre des enfants que Salvine avait eus de Nébridius, d'une manière qui fait juger qu'ils avaient tout au plus six à sept ans, on conjecture de là qu'il l'écrivit vers Tan 400. Ce fut pour la consoler de la perte de son mari , dont il fait un fort bel éloge ; il le finit en disant qu'il avait fourni en peu de temps la carrière d'une longue vie. Nébridius avait été élevé à la cour avec Arcadius et Honorius, enfants de l'empereur Théodose. Saint Jérôme exhorte Salvine à demeurer veuve , et lui prescrit les règles pour vivre saintement dans cet état. Il lui conseille en particulier de demeurer avec sa mère, qui était une femme vertueuse, et avec sa tante , qui ayant toujours conservé sa virginité , pouvait être comme un asile à son innocence; il l'exhorte à lire sans cesse l'Ecriture sainte, à s'appliquer souvent à l'oraison, afin qu'elle lui servit comme d'un bouclier pour repousser tous les traits des mauvaises pensées, qui font ordinairement aux jeunes gens des blessures mortelles. Il lui propose pour modèle les veuves célèbres dans l'Ecriture, qui passaient les jours et les nuits dans le temple , et qui conservaient par le jeûne et la prière le précieux trésor de la chasteté.

5. Sainte Paule, après avoir vécu cin- ,^y^ j quante-sîx ans huit mois et vingt et un jours, u'**ïSi?*SÎ mourut à Bethléem sous le sixième consulat î^*îtîVft', de l'empereur Honorius, et le premier d'à- ***••••• risténète, c'est-à-dire, l'an 404. Saint Jérôme, témoin de ses vertus , en fit aussitôt l'éloge qu'il adressa à Eustochie, fille de

sainte Paule. Il y relève d'abord son illustre naissance , et y fait voir ensuite comment après la mort de Toxotius , son mari , dont elle avait eu cinq enfants, elle renonça au commerce du monde, et à toutes les grandeurs du siècle pour se consacrer entièrement à Dieu: «Ce qu'elle fit, dit-il, avec tant de ferveur, qu'il semblait qu'elle avait souhaité la mort de son époux, afin de

HJSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

serrir Dieu avec plus de liberté. » Il parle de ses grandes charités, qui allaient si loin, qu'elle dépouillait quelquefois ses propres enfants pour assister les pauvres. Ce fut chez elle que logea Epiphane dans son voyage de Rome en 382. Saint Jérôme fait après cela la description de celui qu'elle fit elle- même de Rome en Palestine, où elle se retira, non dans le palais du proconsul, qui lui avait fait préparer un appartement; mais dans une petite maison écartée, et qui n'avait nulle apparence. 11 raconte par ordre la visite qu'elle fit des saints Lieux. <c Prosternée devant la croix, elle y adora le Sauveur avec autant de dévotion que si elle l'y eût vu attaché. Etant entrée dans le saint sépulcre, elle baisa la pierre que l'ange renversa lorsque Jésus-Christ sortit du tombeau, et collant sa bouche sur le lieu où le corps du Sauveur avait reposé , elle le suçait comme si elle eût voulu se désaltérer avec les eaux d'une agréable fontaine. De là elle monta à la citadelle de Sion , où on lui fît voir la colonne où le Fils de Dieu avait été attaché et flagellé; cette colonne servait à soutenir le portail d'une église, et elle était encore toute teinte du sang du Sauveur. On lui montra encore le lieu où les fidèles, au nombre de cent vingt, étaient assemblés lorsque le Saint-Esprit descendit sur eux. Ensuite ayant distribué selon son petit pouvoir quelques aumônes aux chrétiens et aux pauvres de Jérusalem , elle alla à Bethléem visiter la crèche du Sauveur. A la vue d'un si saint lieu, elle me protesta, dit saint Jérôme, qu'elle voyait des yeux de la foi l'enfant Jésus enveloppé de langes , crier dans cette étable, les mages adorer le Sauveur, l'étoile briller sur la crèche, une vierge devenir mère, saint Joseph donner tous ses soins à ce divin enfant , les bergers venir durant la nuit admirer les merveilles de sa naissance, et en être les premiers témoins. »

Après l'avoir suivie dans la visite des autres Lieux saints et remarquables de la Palestine , saint Jérôme lui fait parcourir diverses solitudes où elle s'était rendue dans le désir de s'y édifier par les vertus de tant de grands hommes qui y servaient le Seigneur. Il parle des monastères qu'elle fit bâtir à Bethléem, de l'ordre qu'elle y établit et des vertus qu'elle y pratiqua. « Depuis la moit de son mari jamais elle ne mangea avec aucun homme , fût-il en réputation de sain-

teté, et élevé même à la dignité épiscopale. Jamais elle ne prit des bains qu'à la dernière extrémité. Jamais elle ne se servit de matelats, même au fort des fièvres les plus violentes. Elle reposait sur la terre dure, qu'elle couvrait de quelque cilice, arrosant son lit de larmes, et passant les jours et les nuits dans une oraison presque continuelle. Jamais elle ne refusa aucun pauvre, trouvant toujours de quoi donner, non pas dans les grandes richesses qu'elle possédait , mais dans la sage économie avec laquelle elle dispensait ses aumônes. Ses vertus ne furent pas exemptes de critique ; mais elle souffrit avec patience les persécutions de l'envie. Les hérétiques tentèrent de l'engager dans leurs erreurs, mais inutilement. Elle savait l'Ecriture sainte par cœur, et quoiqu'elle en aimât le sens littéral, qui est le fondement de la vérité, elle s'attachait néanmoins davantage au sens mystique, le regardant comme le comble de l'édifice spirituel qu'elle élevait dans son cœur. Elle réussit si bien dans l'étude de la langue hébraïque, qu'elle chantait les Psaumes en hébreu, et parlait cette langue sans y mêler aucun accent de la langue latine. »

Saint Jérôme finit son éloge funèbre par une description vive et touchante de sa mort et de ses funérailles. Comme elle était près d'expirer, le saint lui ayant demandé si elle se sentait quelque douleur extraordinaire qui l'empêchât de parler aux assistants, elle répondit ea grec, que rien ne lui faisait peine, et qu'elle était fort calme et fort tranquille. Elle ne parla plos à personne, mais fermant les yeux, elle répétait à voix basse ces paroles du psaume XXV* : Seigneur, j'ai aimé la beauté de votre maison^ et tenant le doigt sur sa bouche, elle faisait sans cesse le signe de la croix sur ses lèvres. L'évêque de Jérusalem, ceux des autres villes, et une multitude infinie de pré- Ires, de diacres, de vierges et de solitaires, se trouvèrent à sa mort et à ses obsèques. Mais on n'y entendit point ces cris lugubres qui accompagnent ordinairement la mort des gens du siècle. Tout retentissait du cbant des Psaumes , que plusieurs chœurs chantaient en différentes langues. Des évoques chargèrent son cercueil sur leurs épaules; d'autres prélats précédaient le convoi, po^ tant des flambeaux et des cierges allumés; d'autres enfin marchaient à la tête de ceux qui chantaient les Psaumes. On porta dans

SIÈCLES

3 le corps au milieu de l'église de la du Sauveur, où pendant trois jours it exposé^ on chanta par ordre des i en hébreu, en grec , en latin et en

nt Jérôme écrivit à Pammaque et à I, en leur envoyant un exemplaire de de lettre pascale de Théophile, qu'il .duite du grec en lalin. Il les assure ivait rien épargné pour conserver

traduction toute Télégance et la e l'original. Il leur en envoya même grec, « de peur, dit-il, que les hérée m'accusent encore faussement d'y ange ou ajouté plusieurs choses. »

le en même temps d'engager le pape 3 à confirmer par son autorité tout Théophile avait fait et écrit contre . Cette lettre est de Tan 402. On y aarquer cette expression : « Priez le r que cet ouvrage (il parle de la létale de Théophile) soit reçu à Rome isir, et que la chaire de l'apôtre saint onfirme par son approbation ce que de l'évangéliste saint Marc vient de avec tant d'applaudissement. » Rome Jonc pas encore fait en cette année e que Théophile et saint Jérôme en aient. Le saint docteur ajoute néan- ( que le bruit s'était déjà répandu qu'Ânastase avait poursuivi, les hé-

jnsques dans les tanières qui leur it de retraite, et qu'on avait appris lettres que ce qui avait été co/idamne it, l'avait aussi été en Occident. » Il ue par les lettres de ce Pape, saint entend celle qui est adressée à Jean salem.

lettre h Théophile d'Alexandrie fut iielque temps après la déposition de rysostôme, et vers Tan 405 , comme it par ce qu'il y dit de la rigueur exde l'hiver, de la famine extrême, et rses des Isaures , événements partii cette année. Cette lettre, qui ne pa-

entière, se trouve dans un ancien rit, à la suite de la lettre à Pammaà Marcelle, après les trois Epitres ( de Théophile, et après celle de piphane à saint Jérôme. Ce Père y e qu'il aurait souhaité que Jean de tinople eût été un homme agréable et marque la peine qu'il avait eue à 3 assez imprudent pour s'attirer le où il s'était précipité. «Mais, ajoute-