CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

t-il, il s'est si mal conduit, que sans parler de ses autres crimes, il a reçu les origénistes au nombre de ses plus intimes amis, et en a élevé plusieurs à la dignité du sacerdoce, sans se mettre en peine d'afiOiger extrême* ment par cette méchanceté saint Epiphane d'heureuse mémoire. i> Il s'excuse dans cette lettre d'avoir été si longtemps à traduire la lettre pascale que Théophile avait faite pour l'an 408, sur les empêchements que lui avaient causés les fléaux dont nous venons de parler. Il acheva toutefois de la traduire, et la fit même copier ; mais une grande maladie qui lui survint pendant le carême de cette même année, l'empêcha de donner la dernière perfection à son ouvrage, et il fallut attendre qu'il fût guéri.

8. Saint Jérôme fait mention de sa lettre à Lettrt i deux dames gauloises, dans son livre contre a!!' oti!!^. Vigilance^ composé en 406 ; ainsi il faut met- ^g!^7i»!^* tre cette lettre avant cette année-là. Voici quel en est le sujet. Une mère et une fille, dont l'une était veuve et l'autre vierge, demeuraient dans la même ville, mais en difiérentes maisons. Elles avaient pris l'une et l'autre chez eUes quelques ecclésiastiques, soit pour leur tenir compagnie , soit pour prendre soin de leurs affaires. Un solitaire, qui étant fils de celle-là et frère de celle-ci, était allé à Jérusalem visiter les saints Lieux, avertit saint Jérôme de ce désordre, lui disant qu'elles causaient plus de scandale en s'attachant ainsi à des étrangers, qu'elles n'en avaient fait en se séparant l'une de l'autre. Saint Jérôme eut peine à se rendre à ses prières : « Il semble à vous entendre, répondit-il à ce solitaire, que je sois un évêque, au lieu que je ne suis qu'un pauvre moine , qui éloigné du commerce des hommes, et renfermé dans le fond d'une cellule, n*ai point d'autre occupation que de pleurer les péchés que j'ai commis, et d'éviter ceux que je pourrais commettre. » Ce solitaire insista, et saint Jérôme fit ce qu'il souhaitait. Dans sa lettre à ces deux dames, il commence par montrer à la fille le tort qu'elle avait eu de fuir la compagnie d'une mère qui après lui avoir appris à aimer Jésus -Christ, l'avait consacrée à ce divin époux. Il réfute toutes les excuses qu'elle pouvait apporter pour justifier sa conduite sur ce point, et lui fait voir ensuite qu'elle n'est pas plus excusable de loger des honunes chez elle. Comme elle aurait pu répondre qu'elle se reposait sur le témoignage de sa propre conscience , et

qu'ayant pour juge de ses actions Dîea même qui en est le témoin , elle se mettait fort peu en peine de tout ce qu'on pouvait dire d'elle ; il lui cite Tendroit de saint Paul Rom.xif. 17. aux Romains, où nous lisons, qu'il faut avoir soin de faire le bien, non-seulement devant Dieu mais aussi devant les hommes, v Si on vous accuse, ajoute- 1- il, d*être chrétienne et de garder la continence, moquez -vous de ces sortes de reproches. Si on vous fait un crime d'avoir quitté votre mère pour vivre dans un monastère en la compagnie des vierges, faites -vous un mérite et une gloire de cette accusation. Quand on ne peut accuser une fille consacrée à Dieu de vivre dans le libertinage, et qu'on n'a rien à lui reprocher que son insensibilité à Tégard de ses parents, elle doit mépriser ces reproches; celte cruauté est une véritable piété; car alors on préfère à sa mère celui que l'on doit préférer à sa propre vie. » S'adressant après cela à la mère , saint Jérôme l'exhorte à apprendre par son exemple à sa fille à rompre une liaison si préjudiciable & son honneur, j^^ 9. On ne peut mettre plus tard qu'en 408

{•rfriïlîî* ^* lettre de saint Jérôme à Rustique, puispac- w. * qu'il y parle des ravages que les Vandales avaient faits dans les Gaules en 407, comme d'une chose toute nouvelle. Il écrivit cette lettre à la prière d'Hédibie et d'Artémie*. Celle - ci était épouse de Rustique, et ils avaient fait vœu d'un commun consentement de garder la continence. Artémie se soutint dans son bon dessein; mais son mari ne put résister aux tentations du démon. Depuis sa chute, Artémie ne laissa pas de consentir à demeurer avec lui, et elle ne lui refusa point d'être unie de logement et d'esprit avec lui. Les Barbares étant entrés en ce temps - là dans les Gaules , la crainte de la captivité les obligea de se séparer l'un de l'autre. Artémie prit sa route vers la Terre sainte , et son mari lui promit de la suivre bientôt, afin d'y travailler à son salut, et de corriger la faute que sa négligence lui avait fait commettre. Mais comme il différait de jour en jour, saint Jérôme lui écrivit pour l'exhorter à s'acquitter de sa promesse. «La vie de l'homme, lui dit-il, étant incertaine, craignez qu'une mort précipitée ne voua enlève avant d'avoir dégagé votre parole. Imitez celle que vous auriez dû instruire vousmême. Quelle honte pour vous , de voir qu'un sexe qui n'a que la faiblesse en par-

tage, triomphe de tous le» attraits du siècle, tandis que le vôtre, qui se pique de fermeté et de courage, se rend esclave de ses vanitésl » U lui met devant les yeux les plus beaux passages de l'Ecriture : a Ce sont de belles fleurs, lui dit-il, et dont j'ai voulu vous faire une couronne de pénitence. Mettez -la sur votre tête , et prenant l'essor avec les ailes de la colombe, allez chercher le lieu de votre repos , et vous réconcilier avec Dieu, qui est le meilleur et le plus indulgent de tous les pères. »

10. On met , en 409, la lettre de saint Jérôme à Agéruchie, que d'autres éditions ap- à pellent Gérontie , et on ne peut guères la mettre plus tôt, puisqu'il y est parlé du premier siège qu'Alaric mit devant Rome sur la fin de l'an 408 et qu'il ne leva qu'après avoir reçu une grosse somme d'argent. Agéruchie était fille d'un nommé Cëlérin. et

avait été élevée dès son enfance par une de ses tantes de même nom , qui vivait dans la continence depuis vingt ans , et qui lui en inspira de l'amour. Elle fut toutefois mariée à un homme de sa condition, nonmaé Simplicius, dont elle eut un enfant. Mais son mari l'ayant laissée veuve , lorsqu'elle était encore fort jeune, elle se souvint des instructions de sa tante , aima mieux se consacrer à Dieu que de se remarier, et elle che^ cha dans l'Eglise un asile à sa chasteté, pour se dérober aux poursuites des plus grands seigneurs de la cour. Saint Jérôme ne dit pas quelle occasion il eut de lui écrire. Sa lettre qu'il qualifie un petit livre intitulé éi la Monogamie, n'est qu'une exhortation générale à la viduité. Il y explique le sens de quelques passages de saint Paul, où cet Apôtre permet les secondes noces, relève le mérite de la continence par divers endroits de l'Ecriture sainte, et même par l'exemple àe» prêtres des faux dieux, qui chez les Athéniens se rendaient impuissants pour être toujours chastes , et qui chez les Romains et les Egyptiens devaient n'avoir été mariés qu'une fois ; il rapporte aussi plusieurs exemples de femmes païennes de la première qualité , qui avaient sacrifié leur vie à l'a* mour de la chasteté. Il déclare néanmoins qu'il ne blâme pas les secondes noces, mais qu'il loue les premières, et raconte un mariage qui" s'était fait à Rome lorsqu'il y 8e^ vait de secrétaire au pape Damase, pour répondre aux lettres synodales des Eglises d'O' rient et d'Occident » qui le consultaient snr

V* SIÈCLES

Baires ecclësiastiques. « J*y vis un e et une femme, gens de la lie du peu- :elui-là avait déjà enterré vingt femt celle-ci avait eu vingt-deux maris. Ils larièrent ensemble, persuadés que c'é- )ur la dernière fois. Tout le monde , es et femmes, était dans l'attente pour iquel des deux, après tant de combats, lit l'autre au tombeau. Enfin le mari »rta , et on le vit la couronne sur

et la palme à la main, illustres marde sa victoire, marcher à la tête du 1 de sa femme, à la vue de toute la ville tni les acclamations d'une foule de s qui était accouru à ce spectacle. »

Jérôme propose encore à Agérucfaie emples plus frappants pour l'engager eurer veuve , savoir ceux de sa mère , grand'mère et de sa tante : (( Les res-

lui dit-il , que les évoques et toute la ce leur rendent, ne font-ils pas voir )ur être demeurées veuves, elles n'ont )erdu de leur première dignité, et (8 se sont même attiré de nouveaux nrs? })Illui représente aussi l'état déplode l'Empire, surtout des Gaules et de

tt Si nous avons, ajoute-t-il, échappé ilamités publiques , nous qui en som- 3S pitoyables restes , c'est à la miséri* dn Seigneur, et non pas à nos propres 8 que nous en sommes redevables, ultitude prodigieuse de nations cruelles bares a inondé toutes les Gaules. Tout

est entre les Alpes et les Pyrénées, 'Océan et le Rhm, est devenu leur proie. Lce, cette ville autrefois si considé-

a été prise et entièrement ruinée, et vu égorger dans ses temples plusieurs *8 de personnes. Worms, après avoir m un long siège , a été enfin ensevelie es propres ruines. Reims, cette ville si Amiens, Arras, Térouanne, Tournay,

Strasbourg, toutes ces villes sont au- [lui sous la domination des Allemands, irbares ont ravagé presque toutes les d'Aquitaine , de Gascogne, et des pro- Lyonnaise et Narbonnaise. L'épée au- ), la faim au-dedans, tout conspire line. Je ne saurais sans répandre des \ me souvenir de la ville de Toulouse, }qu'ici avait été conservée par les mêle son saint évéque Exupère. » Saint