CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

no.

Jérôme attribue ces malheurs, non aux empereurs Arcadius et Honorius , mais à Stilicon, qui avait attiré ces barbares dans le dessein d'élever son fils Eucher sur le trône d'Honorius : « Penserez-vous , dit-il ensuite h Agéruchîe, à vous remarier dans de si tristes conjonctures? Qui prendrez-vous pour époux? Sera-ce un homme qui fuira de devant l'ennemi , ou qui ira pour le combattre ? » Il ne lui donne aucune règle pour vivre dans l'état de veuve, et il la renvoie aux traités qu'il avait faits pour Eustochie, pour Furia et pour Salvine.

il. La lettre à Julien fut écrite depuis que l^km i

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Pammaque et saint Paulin eurent fait une i;»409,p«ff. profession ouverte de servir Dieu, et de renoncer entièrement au monde. Puis donc que le premier ne fit cette démarche qu'en 397 ou 398, et que le second fut élevé à Tépiscopat en 409 ou 410, on ne peut mettre cette lettre qu'entre les deux années 397 et 410. On voit encore dans cette lettre, qu'elle fut écrite après les ravages que les barbares avaient faits dans le pays où demeurait Julien, c'est-à-dire, en Dalmatie, ou en Italie. Or, ITtalle fut ravagée par Rhadagaise en 405, selon saint Prosper S ou en 406, selon Marcellin ^. Julien était homme de qualité. Une mort précipitée, après lui avoir ravi presque en même temps deux filles encore fort jeunes, lui avait aussi enlevé Faustine sa femme. Cette disgrâce fut suivie de la perte de presque tous ses biens. Il ne lui resta qu'une seule fille mariée à un homme de sa condition. Saint Jérôme ayant appris tous ses malheurs, lui écrivit par Ausone pour l'en consoler. Il lui propose l'exemple de Joby cet homme si juste et si malheureux, lui faisant remarquer que, a quoique Dieu l'eût mis à de grandes épreuves, il n'avait pas néanmoins encore étendu sa main sur lui, et ne l'avait pas frappé en sa chair ni en ses os. « Ces derniers coups sont toutefois, ajoute-til, les plus rudes et les plus sensibles, et il est bien difilcile de les souffrir sans se plaindre et sans maudire Dieu. » Selon le saint docteur, le terme de bénir, dont se sert l'Ecriture en parlant de Job, signifie en cet endroit maudire; et l'Ecriture se sert de la même expression dans le même sens au troisième livre des Rois. Il relève la constance de Julien dans ses adversités, et l'exhorte à con-

Job.ii,S«t4.

ni Rcf. zzf,

^rosper, in Chronico, pag. 739.

ieDiooB Cornes, in ChronicOf pag. 520, tom. IX

Bibl. Pair.

sommer son sacrifice en renonçant entièrement au monde à Texemple du saint homme Pammaque el de saint Paulin, ce prêtre d'une foi si vive el si ardente. « C'est faire, lui dit-il, un bon usage de vos biens, que de les employer à soulager les besoins des serviteurs de Dieu, à secourir les solitaires, à orner les églises, mais ce n'est encore là que le commencement de la perfection. Vous employez vos richesses à bâtir des monastères, et à nourrir un grand nombre de solitaires qui demeurent dans les lies de la Dalmatie; vous feriez encore mieux de vivre et de vous sanctifier en la compagnie des saints.» Il ajoute : « Vous avez dans votre famille en la personne de l'illustre Véra, pour ne rien dire des autres, un beau modèle de vertus ; elle suil véritablement Jésus-Christ, cl supporte courageusement les pernes et les ennuis de la vie présente. Suivez donc les exemples de cette vertueuse dame, qui vous sort de guide dans les voies de la perfection.» On voit dans la même lettre que Julien quitta après quarante jours ses habits de deuil pour en prendre de blancs, afin de célébrer avec joie la dédicace d'une église, où l'on mettait les reliques d'un martyr.

uttrtisa. *^' ^^ ^*y ^ ^^^^ ^^°^ ^^ lettre à Sabînîen b<aie>, pag. qui puisso fairo connaître en quelle année

elle a été écrite. On sait seulement que saint Jérôme récrivit étant à Bethléem, et que ce fut depuis les incursions des barbares. Sabinien était diacre et connu de toute Fltalio parles crimes qu'il y avait commis. La crainte de tomber entre les mains d'un homme puissant d'entre les barbares qu'il avait déshonoré en abusant de sa femme, l'obligea de quitter Rome, et de se retirer à Bethléem. Saint Jérôme l'y reçut, ne sachant rien de ses dérèglements, et voyant qu'il avait des lettres de recommandation de son évéque. Sabinien vécut en ce lieu pendant quelque temps, lisant l'Evangile comme diacre. Mais il n'y corrigea point ses inclinations corrompues, et il osa attenter à la pureté d'une vierge dans l'antre sacré où le Fils de Dieu a pris naissance. Cette vierge correspondit à ses malheureux desseins, et lui donna pour gage de sa foi, ses cheveux qu'on lui avait coupés suivant l'usage des monastères d'Egypte et de Syrie, ses mouchoirs et sa ceinture. Déjà Sabinien préparait des échelles pour tirer celte malheureuse fille de son cloître; déjà il avait arrêté un vaisseau, marqué le jour et l'heure de son évasion.

(( Mais, dit saint Jérôme, l'Ange qui est en sentinelle dans la chambre de Marie, qui garde le berceau du Sauveur, et qui est chargé du soin de ce divin enfant, découvrit toutes leurs pratiques, et rompit toutes leurs mesures. » Sabinien se voyant découvert, se jeta aux pieds du saint et le pria de lui sauver la vie. Saint Jérôme crut qu'étant chrétien , il devait lui pardonner. Il l'exhorta donc à faire pénitence, à gémir sous le cilice et sous la cendre, à s'éloigner du commerce des hommes, et à passer toute sa vie dans un monastère, afin de fléchir par des larmes continuelles la justice d'un Dieu irrité. Mais au lieu de suivre cet avis, Sabinien se mit à vivre dans la mollesse et dans les déUces; et s'aigrissant contre le saint, qui ne lui avait dit que la vérité, et qui ne lui avait donné que des avis salutaires, il le noircit par d'horribles calomnies. Ce fut ce qui obligea saint Jérôme de lui écrire, et il le fait avec autant de force que de bonté, pour engager ce malheureux à rentrer en lui-même, u Je veux, lui dit-il, que je sois an scélérat comme tu le publies partout : fais donc pénitence avec moi. Je veux que je sois un pécheur : expie donc conmie moi tes péchés par tes larmes. Penses-tu que mes crimes deviendront pour toi des vertus? Croistu que le plaisir d'avoir des compagnons de tes désordres soit un adoucissement à tes maux? Laisse du moins couler quelques larmes de tes yeux. Fusses-tu mort, et presque pourri dans le tombeau, le Seigneur te ressuscitera. ))

13. Saint Jérôme écrivit sa lettre à Avitas f^ environ dix ans après qu'il eut traduit les li- jt^ vres des Principes d'Origène à la prière de saint Pammaque, c'est-à-dire vers Tan 409. Avitus qui était espagnol, voyant son pays troublé par l'hérésie des priscillianistes, quitta l'Espagne et vint à Jérusalem. Gomme il savait que saint Jérôme avait traduit ces livres, il lui en demanda une copie, et le saint, qui ne les avait encore communiqués qu'à saint Pammaque, ne put néanmoins refuser à Avitus la copie qu'il lui demandait. Mais il se crut en môme temps obligé de Tavertir qu'il trouverait dans ces livres plusieurs choses qui lui feraient horreur. Afin donc qu'il pût les lire sans danger, il ^^ marqua en particulier dans une lettre tous les endroits qui renfermaient quelque erreur. Ainsi cette lettre ne contient qu'un dénombrement des erreurs que saint Jérôme avait

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