CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

is dans son exemplaire des livres des >es d'Origène. Peut-être y en avait-il de autifs, puisqu'Origène se plaignait que vivant on avait corrompu ses écrits, »n l'avait accusé faussement d'ensei- 16 le diable sera sauvé, erreur qui lui îbuée néanmoins dans cette lettre, înt Jérôme , avec un grand nombre s auteurs.

)a la manière dont il est parlé de Ruân nom de Grunnius dans la lettre sûiil semble résulter qu'il était mort I saint Jérôme l'écrivit ; ainsi on peut Ire vers Tan 411. Elle est adressée à le, moine gaulois, originaire de Mar- 3a mère, qui était une femme de piété, aourri elle-même et élevé durant son î. Après l'avoir fait étudier en France, études llorissaient , elle l'envoya à afin de joindre à la fécondité et à la e de la langue française, la solidité et îsté de l'éloquence romaine, n'éparien pour le rendre habile homme. Saint félicite Rustique d'une si bonne éduet l'exhorte à respecter sa mère à le ses vertus, à l'aimer comme sa e, et à l'honorer comme une sainte.

t ensuite que s'il avait envie de s'enlans la cléricature, il devait se rendre ) d'instruire les autres; mais que s'il s'en tenir à la vie monastique, il lui lus avantageux de vivre en commun i monastère, qu'en particulier dans la 3. Il lui fait voir à cette occasion les ;es de la vie cénobitiquo, et les dan- 3 la vie solitaire. Il lui conseille de T son temps entre la lecture, la prière ivaii des mains, en sorte qu'il soit touccapé, et que le démon ne le trouve oisif. (( Apprenez, lui dit-il, le Psaur cœur; faites en sorte que tous les rents de votre corps et de votre esprit ent également vers Dieu. Si vous voules plaisirs charnels n'aient point d'atour vous, aimez l'étude de l'Ecriture Bannissez de votre esprit toutes les s qui ne sont propres qu'à vous jeter trouble et dans l'agitation ; car si une ss trouvaient place dans votre cœur, i senez bientôt l'esclave, et elles vous *aient à des actions criminelles. Si les , qui pouvaient vivre de l'Evangile, aient des mains de peur d'être à aux autres, pourquoi ne feriez-vous is-môme ce qui doit servir à vos usa- VIJ.

ges ?» Il remarque que c'était une coutume établie dans les monastères d'Egypte, de n'y recevoir que des gens capables de travailler des mains ; et que leur dessein en cela n'était pas tant de subvenir par là aux nécessités du corps, que de pourvoir aux besoins de l'âme, et d'empêcher qu'un solitaire ne s'abandonnât à des pensées vaines et dangereuses. U le renvoie pour s'instruire au saint et savant évêque .Proculus, de Marseille, et fait un éloge des vertus de saint Ëxupère de Toulouse, qui semblable à la veuve de Sarepta, endurait la faim pour soulager cell^ de ses frères, et qui pour subvenir à l'indigence des pauvres, qu'il regardait comme les entrailles de Jésus-Christ, leur avait distribué tout son bien.

15. L'époque de la lettre à Principîe est ^^ ^ marquée dans cette lettre même : car il y est f^^^^* • *" dit que saint Jérôme ne l'écrivit que deux ans après la mort de Marcelle, arrivée quelques jours après la prise de Rome par Alaric en 410. Ainsi cette lettre est de l'an 412. Elle est intitulée : Eloge funèbre de Marcelle, et contient une relation de ses vertus. Saint Jérôme s'y attache moins à relever la grandeur de sa naissance, et la gloire de ses ancêtres, que son mérite personnel. Veuve après sept mois de mariage, elle ât vœu de continence, quoique recherchée par plusieurs seigneurs, et particulièrement par Céréal, consul romain. Elle fut la première qui confondit dans Rome le paganisme, en faisant voir par une vie innocente et un extérieur modeste quels sont le mérite et l'excellence de la viduité chrétienne. Elle ne mangeait point de chair et ne buvait point de vin, si ce n'était dans de grandes infirmités. Son occupation ordinaire était de lire l'Ecriture sainte, et d'en méditer les vérités; de visiter les églises des Apôtres et des Martyrs, et d'y prier en secret aux heures qu'elles étaient moins fréquentées. Jusqu'à son temps la profession monastique était entièrement inconnue à Rome; le nom même de moine y était si nouveau, et la prévention des peuples y avait attaché des idées si basses et si affreuses, qu'il n'y avait aucune femme de qualité qui osât le porter. Mais, ayant appris de quelques prêtres d'Alexandrie, de l'évêque Athanase, et de Pierre son successeur, la vie que saint Antoine menait dans le désert, la discipline qui s'observait dans les monastères de saint Pacôme en Thébaïde, et la manière de vivre des vierges et des veuves; Marcello

alors n'eut plus de houte d'embrasser une profession qu'elle savait être agréable à Jësus- Clirist. Sopbronie et plusieurs autres dames suivirent son exemple : et on bâtit à Rome un si grand nombre de monastères de vierges, et les solitaires s'y multiplièrent si fort, que la multitude de ceux qui servaient Dieu dans cet état, rendit respectable une profession qui auparavant n'avait rien que de bas et de méprisable aux yeux des hommes. Ce fut elle qui s'opposa aux progrès des origénistes dans Rome, et qui travailla la première à les faire condamner. Elle mourut quelques jours après la prise de Rome par les barbares, qui ne sachant point la pauvreté volontaire dont elle faisait profession, l'avaient inhumainement frappée de verges, pour l'obliger à leur donner son or et son argent, uttrt à 16. La lettre à Démétriade fut écrite envlro"!*/!»!». ron trente ans après le traité de la Virginité adressé à Eustochie. Ainsi donc, puisque ce traité est de l'an 384, il faut mettre cette lettre en 414. Saint Jérôme écrivait alors son commentaire sur Ezéchiel^ et il en était à l'endroit de la description du Temple où il çst parlé du Saint des saints, et de l'Autel des parfums. Mais il interrompit ce travail pour passer, comme il ledit lui- môme, d'un autel à un autre, et pour offrir à la pureté éternelle une hostie vivante, sans tache et agréable à Dieu. Démétriade à qui cette lettre s'adresse, était une fille de la première qualité, qui s'étant réfugiée en Africpie après la prise de Rome par les Goths, y avait pris le voile des vierges, et y avait été consacrée par l'imposition des mains, et les prières d'Aurélius, évèque de Carthage. La nouvelle du parti que venait de prendre Démétriade, causa à toutes les Eglises d'Afrique une joie universelle, et le bruit s*en répandit partout. Julienne sa mère, et Proba son aïeule, prièrent saint Jérôme de joindre sa voix à celle des autres, pour relever la gloire de cette action, et d'instruire cette jeune vierge de ce qu'elle devait faire pour plaire à celui qu'elle avait choisi pour son époux. Il lui écrivit donc une grande lettre, où après avoir loué son illustre famille et décrit les combats qu'elle avait eus à soutenir avant que de renoncer entièrement au monde pour se consacrer à Dieu, il lui dit : a Le seul et le plus important conseil que je vous donne, est d'aimer la lecture de l'Ecriture sainte, et de prendre garde de recevoir dans votre cœur aucune mauvaise semence. Lorsque vous étiez dans

le siècle, vous preniez plaisir aux choses du siècle; mais aujourd'hui que vous avez quitté le monde , que vous êtes élevée par de nouveaux vœux au-dessus des premiers engagements de votre baptême, que vous avez fait pacte avec votre ennemi, en lui disant : Je renonce à toi^ Satan, je renonce à ton siècle, à tes pompes, à tes oeuvres : ne rompez point le traité que vous avez fait avec lui. Armez-vous souvent du signe de la croix, pour vous mettre à couvert des coups de l'ange exterminateur. Ayez une attention continuelle sur les mouvements de voire cœur. Joignez-y la pratique du jeûne, mais non de ces jeûnes excessifs, qui accablent tout d'un coup un corps faible et délicat, et qui ruinent la santé avant même que l'on ait commencé à jeter les fondements d'une vie parfaite. La véritable vertu a ses bornes, elle cesse d'être vertu dès qu'elle ne garde pins ni règles ni mesures. Jeûnez donc, en sorte que mortifiant les désirs de la chair, vous soyez toujours en état de veiller à l'ordinaire, et de vous appliquer règlement à la lecture et à la psalmodie. Le jeûne n'est pas une vertu parfaite, il n'est que le fondement des autres vertus. J'en dis autant de la chasteté : elle peut bien nous servir comme de degrés pour nous élever au comble de la perfection, mais seule ^t séparée des autres vertus, elle ne saurait jamais couronner une vierge. Laissez aux gens du monde l'enjouement et la plaisanterie; un air grave et sérienx sied bien à une personne de votre caractère. Je crois qu'il est fort inutile de vous donner des conseils contre l'avarice, puisque vous êtes d'une famille où l'on sait tout à la fois et posséder et mépriser les richesses. Quelgae puisse être celui à qui vous ferez part de vos biens, n'envisagez en lui que ses besoins et sa pauvreté, et mettez toute votre gloire à rassasier la faim des malheureux. Depuis qae vous êtes consacrée à Dieu par le vœu d'une perpétuelle virginité, vous avez perdu tous les droits que vous aviez sur vos biens, c'est à votre aïeule et à votre mère à les gouverner; mais après leur mort, vous pourrez agir selon vos vues, ou plutôt selon les ordres da Seigneur qui ne vous rendra que ce quevoas aurez consacré à faire de bonnes œuvres. Que les autres emploient leurs revenus à bâtir des églises et à les orner, j'y consenset je ne blâme point l'emploi qu'ils font de leur bien ; mais le vôtre doit être de revêtir Jésus- Christ en la persoime des pauvres, de !«

[m ET ¥• SIÈCXES.J CHAPITRÉ X. —

visiter dans les malades, de le nourrir dans ceux qui ont faim, de le recevoir dans ceux qui n'ont point de retraite, et surtout dans ceux qu'ime même foi a rendus conune nous domestiques du Seigneur; d'entretenir les monastères des vierges, de prendre soin des serviteurs de Dieu, et de ces pauvres d'esprit, qui occupés jours et nuits à servir le Seigneur, imitent sur la terre la vie que les anges mènent dans le ciel. Outre le temps que vous devez donner règlement à la psalmodie et à la prière, aux heures de tierce, de sexte, de noue, de vêpres, à minuit et au matin , prescrivez-vous encore un certain temps pour vous appliquer à la lecture de l'Ecriture sainte; mais ne cherchez dans ces occupations que votre propre instruction. Occupez-vous aussi h faire quelque ouvrage de laine, à âler et à faire du tissu. Parmi tant et de si différentes occupations, le temps coulera bien vite. »

Saint Jérôme exhorte ensuite Démétriade à s'attacher inviolablement à la foi du pape Innocent, disciple et successeur d'Anastase, et à ne recevoir aucune doctrine étrangère. n lui conseille d'éviter la compagnie des femmes engagées dans les liens du monde et du mariage, de peur que leur condition et leurs discours ne soient pour elle un dangereux appât; et de fuir comme le poison de l'innocence, les jeunes gens qui dans leurs ajustements ne respirent que la vanité et le plaisir. Il remarque en lui parlant de sainte Agnès, qu'il n'y a point de nation sur la terre qui n'ait eu ses écrivains et ses orateurs pour faire son éloge dans l'Eglise. 17. Les règles que saint Jérôme prescrit à ■; Qaudence qu'il traite de frère, et qui diffère *• par conséquent du célèbre Gaudence, évêque de Bresse, sont à peu près les mômes que celles qu'il avait données à Lœta pour l'éducation de sa fille Paule. Ce Gaudence avait une fille nommée Pacatule, mais qui ne faisait encore que bégayer, et qui pouvait avoir tout au plus alors quatre ou cinq ans. Elle était venue au monde l'année même de la prise de Rome par les Goths, c'est-à-dire en 410 ; ce qui nous oblige de mettre cette lettre en 414 ou 415. Saint Jérôme dit à Gaudence que Pacatule sa fille n'étant pas en Age de profiter de sa lettre, il doit la lui réserver pour la lire dans un âge plus avancé. Il y remarque qu'il y avait des mères qui Hprès avoir consacré leurs filles à Jésus- Christ, avaient coutume de les revêtir d'une

SAINT JEROME

robe brune et d'un manteau noir , et de leur ôter tout ce qu'elles avaient de plus précieux. (( En cela, dit-il, elles se conduisent très-sagement , persuadées qu'une fille ne doit point s'accoutumer à porter dans sa jeunesse ce qu'elle sera obligée de quitter dans un âge plus avancé. » Il y condamne la liberté scandaleuse de ceux qui sous prétexte d3 charité ou de service, avaient des vierges avec eux. Il dit que l'on déplore cet abu^, mais qu'on ne le punit pas, parce que le grand nombre des coupables semble le rendre permis. Parlant de la prise de Rome et des ruines de l'Empire, il dit : a Aujourd'hui le monde disparaît et périt à nos yeux, et cependant nos crimes subsistent toujours. Les temples si saints et si augustes ne sont plus que cendre et que poussière, et néanmoins la passion de l'avarice nous domine toujours. On voit briller l'or sur les murailles, dans les lambris et sur les chapiteaux des colonnes, tandis que Jésus-Christ tout nu et mourant de faim, expire à notre porte en la personne du pauvre. »

§ vm.

Septième classe des lettres de saint Jérôme.

1. Exupérance à qui saint Jérôme écrivit i^^ ^ vers 387, était un homme de guerre, qui sous Sîï'Si'MT; l'habit de soldat menait la vie d'un prophète, ^' '"* et qui malgré les engagements de l'homme extérieur, tout occupé des choses du monde, conservait toute la pureté et toute l'innocence

de l'homme intérieur créé à l'image de Dieu, C'est ce qui fait souhaiter à saint Jérôme d'avoir avec lui un commerce de lettres, et il en fit toutes les avances. Comme Exupérance n'était point marié, saint Jérôme l'exhorte à abandonner absolument le monde, à vendre son bien, et à en distribuer le prix aux pauvres, et à venir le voir avec Quintilien leur ami commun.

2. Un nommé Castruce, qui était de Pan- i^^g^ | nonie et aveugle, avait voulu, nonobstant iÏÎ*5Im!*^ son incommodité, passer les mers Adriati- ***•

que , Ionienne et Egée, pour venir trouver saint Jérôme, et il était même déjà venu jusqu'à Cissa. Mais ses amis qui l'aimaient tendrement, le contraignirent d'abandonner son entreprise. Saint Jérôme ayant su parle diacre Uéraclius les démarches de Castruce, lui écrivit pour l'en remercier, et pour le consoler en même temps de la perte qu'il avait faite de la vue. Il lui montre par plusieurs

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

exemples que ces sortes de disgrâces ne sont pas toujours une peine du péché, et lui rapporte ce qui s'était passé entre saint Antoine et Didyme TAveugle, dans une conversation qn'ils avaient eue ensemble. Saint Antoine, charmé de l'érudition et de la vivacité d'esprit de Didyme , lui demanda sll n'était pas fâché d'avoir perdu la vue. Didyme un peu déconcerté ne lui répondit rien d'abord; mais voyant qu'il le pressait, il lui avoua franchement que cette perte lui était trèssensible. « Je suis surpris, lui dit alors saint Antoine, de ce qu'étant aussi sage que vous êtes, vous soyez fâché de n'avoir pas ce qu'ont les fourmis et les moucherons; et qu'au contraire vous ne vous réjouissiez pas de posséder ce que les saints et les apôtres seuls ont mérité d'avoir. De là vous devez apprendre, mon cher Castruce, conclut saint Jérôme, qu'il vîiut mieux être privé de la vue corporelle, que de ces yeux spirituels où la paille du péché ne saurait entrer. »

^j^ 3. Le même Evangélus qui avait prié saint

îpSriïî'sM; ^^^^^^ de lui dire qui était Melchisédech, pêg.m, lui écrivît aussi, ce semble, pour lui donner avis qu'un certain personnage préférait les diacres aux prêtres. Au lieu d'Evangélus on lisait Evagrius dans les anciennes éditions, erreur que l'on a corrigée dans la nouvelle sur un grand nombre de manuscrits qui lisent uniformément Evangélus. Saint Jérôme dans la lettre qu'il lui écrivit en réponse à la sienne, y rabaisse extrêmement les diacres, et y relève la dignité des prêtres le plus qu'il peut, en disant qu'autrefois le prêtre était le même que l'évêque. C'est ce qu'il prouve par divers endroits des Epitres de saint Paul, où l'on voit que cet apôtre parle souvent des évoques et des diacres , sans mettre les prêtres entre deux. Les Epîtres de saint Pierre et de saint Jean qui donnent à l'évêque le nom de prêtre servent aussi à sa démonstration. Si dans la suite, ajouté-t-il, on en a choisi un pour l'élever au-dessus des autres, on ne l'a fait que pour empêcher les schismes et les divisions ; dans l'Eglise d'Alexandrie, depuis saint Marc jusqu'au temps d'Héraclas, les prêtres choisissaient un d'entre eux qu'ils mettaient dans un siège plus élevé, et auquel ils donnaient le nom d'évêque. Mais il est à remarquer que les paroles de saint Jérôme sur l'égalité entre les évoques et les prêtres doivent s'entendre relativement au temps des apôtres, où, comme il le dit plus bas, « les prêtres étaient compris sous

le nom d'évêques. » Les dignités d'évêque ou de prêtre étant alors renfermées dans une même personne, on lui donnait tantôt le nom d'évêque, tantôt celui de prêtre, et plus souvent le dernier, parce qu'ordinairement on prenait pour évê(][ues, les plus vieux quand ils avaient les autres qualités requises pour l'épiscopat. L'égalité qu'il met donc entre les prêtres et les évoques, n'est à proprement parler, qu'une égalité de nom. ce Le nom de prêtre, dit-il, marque l'âge, et celui d'évêque, la dignité. » Mais il n'a jamais enseigné qu'ils fussent égaux en pouvoir : au contraire il dit ici que l'ordination appartient aux évoques à l'exclusion des prêtres, et dans son dialogue contre les Lucifériens, il enseigne que les évoques ont seuls le pouvoir de donner la confinnatioii : enfin ce qui ne laisse aucun lieu de douter que saint Jérôme ne regardât l'évêque beaucoup au-dessus du prêtre, c'est qu'il dit a que les évoques, les prêtres et les diacres sont maintenant dans l'Eglise, ce qu'Aaron, ses enfants et les lévites étaient dans l'ancienne loi. b Son langage par rapport aux diacres demande encore quelque interprétation. On voit bien qu'en les appelant ministres des tables et des veuves, il n'a eu en vue que de rabaisser ceux d'entre eux qui se préféraient aux prêtres. Mais dans son Epitre à Héliodore il nomme le diaconat le troisième ordre do sacerdoce. Il prouve qu'ils sont inférieurs aux prêtres : i^ parce que ceux-ci consacrent par leurs prières le corps et le sang de Jésus-Christ, ce que ceux-là ne font pas; 2<* parce que les diacres se tiennent debout dans les assemblées, tandis que les prêtres sont assis ; 3<^ enfin, parce que Ton passe da diaconat au sacerdoce, et non du sacerdoce au diaconat. A l'objection qu'on loi faisait qu'à Rome on n'ordonnait pas on prêtre à moins qu'un diacre n'eût rendu témoignage en sa faveur, il répond que la coutume d'une seule Eglise ne peut faire une loi ; cette réponse est donnée de manière i faire conjecturer qu'il n'écrivit cette lettre qu'après l'an 385, temps auquel il sortit fort mécontent de Rome, et du clergé de cette ville.

4. Nous avons déjà parlé d'une lettre de saint Jérôme à Riparius, prêtre de Gascogne, qui lui avait écrit contre Vigilance. Il parait qu'il en reçut encore des lettres par le diaûre Alentius, et qu'il lui fit réponse par la même voie. Riparius lui avait mandé les combats

[Vf* BT V* SIÈCLES.]

qa'il avait eu à essuyer pour la défense de la foi catholique. Saint Jérôme loue son zèle, et lui marque combien il avait aussi souffert lui-même pour la même cause ; ainsi il avait mieux aimé changer de demeure, que de se voir exposé à changer de foi, et abandonner sa maison, quelque agréable et quelque commode qu'elle fût, que de se souiller par la conmiunion des hérétiques auxquels il aurait fallu céder dans la conjecture présente, ou se battre tous les jours contre eux, non pas à coups de langue, mais à coups d'épée. Néanmoins Jésus-Christ avait étendu son bras tout-puissant en sa faveur pour punir Tennemi, et Catilina avait été chassé, non seulement de la ville de Jérusalem, mais encore de toute la Palestine; il ajoute qu'il était seulement fâcheux que plusieurs conspirateurs fussent restés à Joppé avec Lentulus. Quelques-uns ont entendu Rufm sous les noms empruntés de Catilina et de Lentulus, et en conséquence ont mis cette lettre vers Tan 400. Mais ils n'ont pas fait attention que Rufin était sorti volontairement de la Palestine dès Tan 397, et qu'avant d'en sortir, il s'était réconcilié avec saint Jérôme. 11 vaut donc mieux entendre Pelage sous ces noms empruntés, et mettre cette lettre vers Tan 416 ou 417. 5. Le sens de la lettre à Apronius n'est *• pas moins embarrassé. Saint Jérôme lui té^ moigne la douleur qu'il avait ressentie en apprenant la ruine de quelques familles illustres et pieuses, mais qui avaient, ce semble, assisté des gens qui étaient les ennemis de Dieu. U loue le zèle d'Apronius et sa constance dans la foi, que tous les efforts du démon n'avaient pu ébranler. llTinvite à abandonner tout pour venir en Orient, et particulièrement à Jérusalem, « où tout, dit-il, est fort calme et fort tranquille, et où les hérétiques, quoique le cœur rempli de venin, n'osent ouvrir la bouche pour publier leurs erreurs. S'ils ont détruit notre maison et l'ont dépouillée de tous ses biens temporels, grâce au Seigneur, elle est très-riche en biens spirituels. U vaut mieux être réduit à ne manger que du pain, que d'être en danger de perdre le trésor de la foi. »