IX

Huitième classe des lettres de saint Jérôme.

1 . La huitième classe des lettres de saint uttn à Jérôme est composée des préfaces que ce ctiïiïï.m Père a mises à la tête de divers ouvrages «S. ''*** qu'il a traduits du grec en latin. La première est adressé à Vincent et à Gallien. On ne sait rien de celui-ci, sinon qu'il était ami intime de saint Jérôme, qui l'appelle une partie de lui-même. Pour l'autre, on croît que c'est le même Vincent qui l'accompagna dans la solitude de Bethléem, et qu'il emmena de Rome en Syrie. Il les prie l'un et l'autre de lire la traduction qu'il leur adressait de la Chronique d'Eusèbe, non en censeurs rigides, mais en amis indulgents, leur avouant qu'il avait dicté cet ouvrage extrêmement vite. 11 leur dit aussi qu'il avait fait tout ensemble dans cet ou\Tage la fonction d'interprète et celle d'auteur, en se donnant la liberté d'y ajouter ce qui lui paraissait nécessaire. 11 en usa ainsi, surtout en ce qui regardait l'histoire romaine, qu'Eusébe n'avait touchée que comme en passant, la croyant moins utile à ceux de sa nation. Il y ajouta aussi plusieurs choses qu'il croyait nécessaires pour l'éclaircissement de l'histoire de l'Eglise, et en particulier ce qui regardait l'histoire d'Arius. Outre ces additions, saint Jérôme reprit l'histoire des temps où Eusèbe l'avait finie, et la continua depuis la vingtième année du règne de Constantin, jusqu'au sixième consulat de Valons, c'est-à-dire jusqu'en 378, époque à laquelle ce prince mourut *. Cela donne lieu de croire qu'il commença cet ouvrage peu de temps après. Il est certain qu'ill'avait achevé en 380 ou 381, puisqu'il le cite dans l'explication qu'il fit alors du sixième chapitre d'Isaïe, étant à Constantinople avec saint Grégoire de Naziance. U marque sur la fin de sa lettre ou de sa préface à Vincent et à Gallien, qu'il avait dessein de donner une histoire plus ample de ce qui restait du règne de Gratien et de celui de Théodose ; et que s'il ne l'avait pas encore fait*, ce n'était pas qu'il appréhendât de parler des vivants avec la liberté qui convient, mais parce qu'il n'avait pu le faire : les barbares occupant tout

1 La Chronique de saint Jérôme a été publiée par VaDarsi au tome Vill, et dans le tome XXV II de la Potrologie latine. Voyez le tom. III de D. Ceillier,

Eusèbe de Césarée, et voyez aussi ci-dessous le catalogue des éditions des œuvres de saint Jérôme. (L'^ diteur.)

Vinceot, ao 888, pag. 807.

iMtn» à Paaie et i Kottorhie , vert l'in 388,

Hérade, p«f .

Lettr« on

Ïréfkn Mr la tèglede saint PacAme , aprùl'kaiM, |Mf . 889.

le pays, on n*avait point de nouvelles bien assurées de ce qui se passait. On convient qu'il y a dans cet ouvrage un grand nombre de fautes, soit en ce qui regarde la traduction du texte grec d'Eusèbe, soit à l'égard des dates et de la chronologie : et cela n'est point surprenant, si l'on fait attention à la célérité avec laquelle saint Jérôme le dicta, et à la nature d'un ouvrage comme celui-là, où il est si aisé aux copistes de se méprendre *.

2. La seconde préface est encore adressée à Vincent, qui lui avait demandé la traduction des homélies d'Origène sur Ezéchiel et sur Jérémxe, On la met en 388 *.

3. Vers le même temps il traduisit trenteneuf homélies d'Origène ^ur saint Luc, à la prière de Paule et d'Eustochie 3. Il leur promet dans cette lettre de traduire aussi quelques autres ouvrages de cet auteur, et de leur envoyer le commentaire de saint Hilaire et de saint Victorîn sur saint Matthieu.

4. La lettre ou préface à Héracle n'est pas de saint Jérôme, mais de Rufîn. On y voit qu'Héracle qu'il appelle son frère, l'avait prié, non-seulement de traduire les quinze tomes d'Origène sur VEpître aux Romains, mais encore de les abréger, en les réduisant presque à la moitié. En effet Rufin n'en a fait que dix livres. Mais il suppléa les endroits qui manquaient dans l'original grec. C'est pour cela qu'il affirme que ce travail lui avait causé beaucoup de peines.

5. Saint Jérôme dit dans sa préface sur la traduction des Règles de saint Pacôme et des autres abbés de Tabène, qu'après être demeuré longtemps dans le silence par la douleur que lui avait causée la mort de Fainte Paule, il avait enfin rompu son silence, et repris ses études et ses travaux ordinaires, en commençant par la traduction de ces Règles, dans l'espérance que cet ouvrage serait agréable à cette sainte âme, qui avait toujours eu tant d'amour pour les monastères. Ainsi il faut mettre cette préface

^ M. Dumont^ dans un article sur la Chronique de saint Jérôme ; Annales de philosophie , tom. XVI, novembre 1857, signale non -seulement des erreurs de copistes, mais des interpolations volontaires, une sur la 31* année du règne de Constantin et d'autres sur sa'mt Cyrille et le pape saint Libère. (L'éditeur.)

* Les homélies d'Origène, traduites par saint Jérôme , se trouvent dans Vallarsi, tom. V, et dans le tom. XXVI, !»• partie , de la Pairologie latine, {Védii.)

après l'an 404, époque à laquelle arriva la mort de sainte Paule. Cette préface contient quelques détails sur la manière de vivre des moines de Tabène, sur leurs monastères, sur la forme de leurs habits, sur leurs observances que nous ne développerons point, parce que nous en avons parlé ailleurs ^.

Neuvième classe des lettres de saint Jérôme.

Les lettres qui composent la neuvième classe de celles de saint Jérôme , sont celles qui jusqu'ici avaient été mêlées parmi les siennes dans les anciennes éditions, savoir : une sous le nom de saint Paulin de Noie à Célantia; une de saint Epiphane, à Jean, évéque de Jérusalem , traduite en latin par saint Jérôme ; et une de Théophile d'Alexandrie à saint Epiphane.

ARTICLE VIL