TROISIÈME

Des douze premières homélies sur divers endroits du Nouveau Testament»

1. On voit* par le commencement de l'hou ^'"^iiiïïi ™^1*G qui explique la parabole de celui qui tûwte! "*"* devait dix mille talents, que saint Chrysostôme la prêcha, relevé tout récenMnent de maladie : « Je vous revois ^, dit-il à ses auditeurs, avec les mômes sentiments que si je revenais d'un long voyage ; quoique je fusse auprès de vous, je n'étais guère plus heureux que ceux qui en étaient fort éloignés, puisqu'il m'a été impossible d'avoir aucun commerce avec vous. Pardonnez-le moi, mon silence a été un efifet de mon infirmité, et non de mon indifférence ou de ma lâcheté.» Cette maladie est sans doute la même que celle dont il parle dans l'homélie faite aux paysans le dimanche avant l'Ascension, où il avait parlé contre les jurements, et où il témoigne 3 que la maladie l'avait empêché de prendre part autrement que par sa joie à une grande solennité qui s'était faite à Antioche pour quelques martyrs. Cette homélie pour les paysans étant donc incontestablement de l'an 387, il faut rapporter à la même année et au même temps celle qui renferme l'explication de la parabole des dix mille ta-

de saint Chrysostôme par saint Nicéphore, auteur ancien et grave. Combeûs avait douté si elle était de ce Père. Le cardinal Mal^ appuyé sur le témoignage de Nicéphore; n'hésite pas & la reconnaître comme

lents, n était en effet convenable que saint Chrysostôme , ayant employé avec fruit tout le carême précédent à parler à ceux d'Antioche contre les jurements, les habituât aussi, dans les discours qu'il leur fit après Pâques, à ne plus dire d'injures et à ne pas se laisser surprendre par la passion de la colère ; c'est à quoi il les exhorte en leur expliquant la parabole du serviteur qui devait dix mille talents. D'après ce Père, Jésus-Christ avait pour but, dans cette parabole, d'apprendre à ses disciples à retenir les saillies de la colère en méprisant les injures ; ce qu'il confirme par la demande que Pierre, le prince du chœur des Apôtres, fit au Sauveur en ces termes : Seigneur, combien pardonnerai-je à mon frère, lorsqu'il aura péché contre moi? U remarque que quelques-uns expliquaient mal la réponse faite par le Sauveur; ils se trompent en disant qu'il lui répondit qu'il fallait pardonner jusqu'à soixante-dix-sept fois ; ce n'est point là le sens des paroles de Jésus -Christ, et elles signifient que nous devons pardonner sept fois septante fois, ce qui fait quatre cent quatrevingt-dix fois. Venant ensuite au compte exigé par le roi, il fait voir en détail que ce compte doit s'étendre à tout sexe, à tout âge, à toute condition, aux hommes et aux femmes. L'Evangile, en disant que le serviteur n'eut pas de quoi payer son maître, nous marque qu'il le trouva vide de bonnes œuvres, destitué de toutes sortes de vertus et hors d'état de satisfaire pour ses péchés ; c'est pour cela que le maître commanda qu'on le vendit, non qu'il eût résolu de le traiter à la rigueur, mais de peur qu'en le tenant quitte avant qu'on l'en priât, il n'en devînt encore plus méchant, et afin qu'il fût plus humain envers ceux qui dépendaient de lui. Le maître, dit l'Ecriture, voyant ce serm' teur le prier avec instance d'attendre, fut tau-ché de compassion, et lui remit toute la dette, La prière seule du serviteur ne fit pas tout, mais la bonté de Dieu la seconda et la rendit efficace. Saint Chrysostôme fait sentir toute l'ingratitude de ce serviteur qui, oubliant ses péchés et la générosité de son maître, traita inhumainement ceux qui lui étaient redevables. En expliquant ce qui se passa ensuite, il ajoute que le maître, ayant appris les mauvais traitements faits par ce méchant

authentique. Biblioih, Nov., tom. V, pag. 187, et tom. VU, pag. 154 de la troisième partie. [L'éditeur,)

1 Tome UI, pag. 1 et 8. — « Ibid.

> Tome IV^ pag. 699.

[iv ET y siicLES.] CHAPITRE 1. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

serviteur à son compagnon, se mit en colère pour nous faire comprendre que Dieu nous pardonne bien plus aisément les fautes qui le regardent, que celles qui regardent nos frères. C'est ce que ce Père prouve par plusieurs autres endroits de TEcriture qui montrent clairement que Dieu ne hait rieu'tant que ceux qui nourrissent leur colère, et qui se ressouviennent des injures, j, 2. L'homélie sur ces paroles : Mon Père, ^. i'U est possible, faites que ce calice passe, ne Ut nous fournit aucune circonstance d'où Ton puisse connaître en quel lieu et en quel temps elle a été prêché e. Il parait seulement qu'outre les marcionites et les manichéens, saint Chrysostôme y combat les anoméens ; ce qu'il a fait plusieurs ' fois en leiu* présence, n'étant que prêtre à Antioche *. Voici le contenu de cette homélie : « Puisque les Prophètes n'ont pas ignoré les circonstances de la passion de Jésus-Christ, et qu'ils en ont même parlé comme s'ils en avaient été témoins, il y aurait du blasphème à dire que lui qui est la sagesse éternelle, ait ignoré s'il était possible ou non au Père de faire éloigner le cahce. Il n'est pas permis non plus de dire que Jésus-Christ ait refusé de s'y soumettre après la rude réprimande qu'il fit à saint Pierre qui voulait l'en détourner, et ■.X. après ce qu'il avait dit lui-même : Je suis le bon Pasteur qui est tout prêt de mourir pour ses brebis ; et encore : Nul ne me ravit la vie, mais c'est de moi-même que je la quitte. Un moment avant d'être crucifié, il disait à son Père : L'heure est venue, glorifiez votre Fils: comme si de la croix devait sortir toute sa gloire. C'est en effet la croix qui a réconcilié Dieu avec les hommes, qui a uni la terre avec le ciel, les honmies aux anges, qui a anéanti la puissance de la mort et du démon, qui a détruit le péché, banni l'erreur, ramené la vérité, aboli l'idolâtrie, renversé les temples, fait cesser les sacrifices, fait revivre les vertus, fondé l'Eglise. La croix est l'accomplissement de la volonté du Père, la gloire du Fils, le triomphe du Saint-Esprit ; la croix efface la lumière du soleil, elle brille tandis qu'il s'éclipse, elle a acquitté toutes nos dettes, elle a fermé les prisons de la mort; la croix est le refuge des riches, elle met les pauvres en assurance, elle défend

ceux à qui l'on dresse des embûches, elle calme les troubles, elle est le fondement de toutes les vertus ; la croix nous a ouvert le paradis, elle y a fait entrer un voleur, et tous les hommes, à cause d'elle, ont droit d'y prétendre. Pourquoi Jésus-Christ aurait-il appelé la croix un calice, s'il n'eût pas vouli^ le boire ? N'est-il pas allé au-devant de ceux qui le cherchaient pour le faire mourir ? Les demandes qu'il faisait à son Père, il les faisait donc comme homme, et non point connue Dieu; car la divinité est exempte de toute sorte de passions, et il était de sa bonté d'en agir ainsi. Le prodigieux abaissement de la majesté de Dieu dans l'incarnation paraissait incroyable ; et parce que ce mystère est audessus de la portée de l'esprit humain, Dieu, pour le rendre croyable, l'a fait annoncer par ses prophètes. Il a paru lui-même dans le monde, et afin qu'on ne le prit pas pour un fantôme , il a donné tous les signes d'une véritable vie et prouvé qu'il était vraiment homme, passant successivement par tous les âges, se nourrissant d'abord de lait comme les enfants ordinaires, souffrant toutes les incommodités attachées à la nature humaine, la faim, la soif, la nécessité de dormir, la lassitude ; enfin il a voulu ressentir toutes les douleurs du supplice de la croix; et les gouttes de sueur ayant coulé de son corps, un ange vint le consoler dans la tristesse où il était. Si tous ces signes n'ont pu empêcher Marcion, Valentin, Manès et tant d'autres hérésiarques, de révoquer en doute le mystère de l'incarnation, assiu^ant que Jésus- Christ n'avait point pris la chair humaine, et qu'il n'en avait que la figure, n'eussent-ils point poussé leurs blasphèmes plus loin , si Jésus-Christ eût été entièrement affranchi de ces infirmités ?

3. Il n'y a rien non plus dans l'homélie sur AB»im de ces paroles : La porte est étroite, qui en li|*"îlpoii" marque l'année ni le heu où elle a été prê- îtJïiff'iî*'** chée ; mais le style, quoique moins élevé que ***•' "' celui de quelques opuscules de saint Chrysostôme , est néanmoins de lui ; et on trouve dans ce qu'il y dit de la constitution du corps humain, beaucoup de choses qu'on lit presque en mêmes termes dans son premier hvre 3 à Théodore. Il se plaint que les hommes, négligeant le soin de leur âme, ne s'oc-

< Tome I, pag. 450, 525.

> Stiitiiig pense que cette homélie a été prononcée à ConstantiDopla la première année de Tépiscopat

de saint Clirysostôme, et est la quatrième qu*il pro« nonça en cette ville. {Uéditeur.) * Lib. ad Theodor, lapsunif num. 13.

cupent que de ce qui regarde leur corps, sans penser que toutes les peines qu'ils se donnent pour le flatter, ne l'exempteront pas de la mort ni de la corruption. « Je souhaiterais, dit-il, être dans un lieu fort élevé, d'où je pusse contempler les différentes conditions des hommes, et avoir une voix qui pût se faire entendre aux quatre coins de la terre et frapper les oreilles de tous ceux qui vivent : je crierais de toute ma force en gémissant comme David : Jusqu'à quand, enfants des hommes, aurez-vous le cosur endurci? Pourquoi aimez-vous la vanité, et pourquoi cherchezvous le mensonge? Vous abandonnez le ciel pour la terre, les choses éternelles pour des choses passagères, et les incorruptibles pour celles qui sont sujettes à la corruption. Comme la plupart des hommes, occupés uniquement des plaisirs des sens, ajoute-t-il, ne savent ce qu'ils doivent demander à Dieu, le Sauveur nous a laissé un modèle de prière où il nous enseigne ce qu'il faut dire précisément, et le chemin qu'il faut tenir pour arriver à la perfection. Dans cette prière, nous disons : Notre Père, qui êtes dans les deux ; quelque misérables que nous soyons, terrestres, mortels, sujets à la corruption, il veut que nous l'appehons notre Père, lui qui est inmiortel, éternel, incorruptible, et avant tous les siècles. Nous ne disons point : Mon Père, mais notre Père ; afin que nous ressouvenant qu'ayant tous un Père commun, nous nous aimions comme frères. En disant : qui êtes dans les deux, nous devons nous souvenir de l'obligation où nous sommes de mépriser la terre, et de n'avoir d'ardeur que pour le ciel, en y cherchant notre Père qui y habite. Lorsque nous ajoutons : que votre nom soit sanctifié, il ne faut pas croire que Dieu puisse recevoir un nouveau degré de sanctification, car il est le Saint des saints ; mais nous le louons de ce qu'il est la sainteté même. Le terme de sanctifier se prend ici pour celui de glorifier; toutefois, Jésus-Christ s'est servi le premier de ces termes, pour nous apprendre à travailler sans cesse à nous sanctifier, en nous réglant sur notre Père céleste qui est notre modèle. Ces paroles : que votre règrte arrive, nous apprennent qu'exposés continuellement à des tentations ^iolentes, nous avons besoin que Dieu nous protège, de peur que le péché ne règne dans notre corps mortel, et que nous devons chercher le royaume de Dieu en renonçant à tout ce qui peut flatter les sens. Après que le Sauveur nous a ins-

piré un désir ardent des choses célestes, il veut que nous disions à Dieu : Que votre volonté s'accomplisse sur la terre comme dans le del. C'est comme si nous lui disions : donnez-nous, Seigneur, la grâce de vivre sur la terre comme les anges vivent dans le ciel, et que nous voulions précisément ce que vous voulez. Tirés de la terre et vivant sur la terre, les hommes qui ont un corps, amas de poussière, ont besoin de le soutenir par une nourriture qui lui convienne ; voilà pourquoi le Fils de Dieu veut que nous ajoutions : don-nez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour. Il ne veut pas que nous demandions une nourriture extraordinaire ni variée, et propre à flatter l'odorat et le goût; mais un pain substantiel, convenable pour réparer les pertes que le corps fait, de peur que la faim ne l'use et ne le fasse mourir ; il ne veut pas non plus que nous en demandions pour plusieurs années, mais pour un jour seulement, n'étant point assurés de vivre jusqu'au lendemain. La demande suivante : Pardonneznous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, apprend à ceux qui sont avancés dans la vertu à n'avoir que d'humbles sentiments d'eux-mêmes, et à trembler toujours en se ressouvenant des péchés de leur vie passée ; elle apprend à ceux qui sont tombés depuis leur baptême, à ne point désespérer de leur salut, mais à recourir au médecin, pour demander des remèdes à leurs maux, c'est-à-dire le pardon de leurs fautes : enfin, elle nous apprend à être doux et bienfaisants envers ceux qui nous ont offensés, dans l'espérance que Dieu nous pardonnera si nous pardonnons ; mais Jésus-Christ veut que nous commencions et que nous en donnions l'exemple; car nous demandons que Dieu nous traite comme nous aurions traité nos frères. Comme il nous arrive tous les jours, par les artifices et par la malice du démon, que les hommes mêmes nous font tout le mal qu'ils peuvent, et que les mala^ dies qui affaiblissent le corps, sont en même temps nuisibles à l'âme ; nous demandons à Dieu qu'il ne nous laisse point succomber à la tentation, mais qu'il nous délivre du mal, c'est-à-dire qu'il calme les flots qui menacent de nous engloutir. » Saint Chrysostôme lisait à la fin de l'Oraison dominicale : Parce que le royaume, la puissance, la gloire vous appartiennent dans tous les siècles. Ainsi soit-iL Paroles qui ne se trouvent que dans le texte grec de nos Bibles et non dans les versions latines;

[rr* ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

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