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'.y, il.

il y a même des manuscrits grecs où elles ne se lisent pas.

4. Dans l'exorde de cette homélie, saint Chrysostôme dit qu'il avait fait depuis peu un discours sur le Paralytique de trente-huit ans; ce qui marque la douzième homélie contre les Anoméens, dans laquelle il prouve par la guérison miraculeuse de ce paralytique, que le Fils est égal au Père en puissance. Il fit, comme l'on croit, cette homélie en 398, étant déjà évéque de Constantinople; ainsi il faut rapporter vers le même temps la seconde homélie sur le Paralytique, Le saint évêque y fait voir que les Evangélisles n'y sont point contraires à eux-mêmes dans ce qu'ils racontent de la guérison du paralytique. Selon ce Père, il faut distinguer deux malades attaqués de paralysie, l'un depuis trente-huit ans et guéri à Jérusalem ; c'est celui dont il est dit dans saint Jean que, n'ayant personne pour le jeter dans la piscine, Jésus-Christ le guérit, et lui commanda d'emporter son lit; l'autre est celui qui fut guéri à Caphamaum, et que ceux qui le portaient descendirent par le toit dans la maison où se trouvait Jésus- Christ, n'en ayant pu approcher par la porte à cause du grand nombre de personnes qui l'environnaient. Il est parlé de la guérison de ce dernier paralytique dans saint Matthieu, dans saint Marc et dans saint Luc. A l'occasion de ces guérisons miraculeuses, saini Jean Chrysostôme traite des maladies de l'âme et des tentations. « Quand nous en sommes attaqués, dit-il, nous ne devons point nous laisser abattre, mais les supporter avec patience et recourir au médecin qui peut les guérir; car, quelque vigoureux que nous soyons, si nous sommes destitués de son secours, nous ne pouvons pas résister même à une médiocre tentation. Aussi telle est sa bonté, qu'U ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces; mais il nous assiste encore et nous fortifie dans le combat, lorsque nous avons commencé de faire ce qui est en nous; par exemple, en mettant en lui notre espérance, en lui rendant grâces, en soufifrant avec patience. » Pour mettre ses auditeurs au fait de ce que l'on entend sous le nom de contrariétés qui se trouvent quelquefois dans l'Ecriture, il donne pour exemple qu'un Evangéliste dit que Jésus-Christ porta

sa croix, et qu'on lit dans un autre, qu'elle fut portée par Simon le Cyrénéen. Il n'y a néanmoins en cela aucune contrariété véritable, dit-il, car il est vrai que Jésus-Christ porta sa croix, et elle fut aussi portée par Simon ; Jésus-Christ la porta en sortant du prétoire, et lorsqu'il l'eut portée pendant quelque temps, on en chargea Simon le Cyrénéen.

5. On rapporte en l'année 395 * les quatre AMiy^dét homélies qui nous restent sur le Commence- ÎÎT'iSîîSîw ment du livre des Actes, et on croit que saint SJnwmMr" Chrysostôme les prêcha pendant le temps pas- ïtijjîg.'w cal, c'est-à-dire après l'octave de la Résurrec- " *^* lion, où l'on commençait à lire ce livre dans l'église, comme l'onfait encore aujourd'hui. Ce qui engagea le saint docteur à donner l'explication de ce livre, c'est qu'il était presque inconnu à beaucoup de personnes, et qu'il y en avait peu qui le lussent. Dans la première homélie,, qui parait avoir été faite le second dimanche d'après Pâques , il se plaint de ce que l'église , toute remplie le dimanche précédent, était déjà presque déserte, et surtout qu'on y voyait peu de personnes riches et de qualité. Il préfère le petit nombre de pauvres qui assistaient ce jour-là à son sermon. Au discours précédent, dit-il, on avait pu compter un nombre infini de têtes, mais, dans celui-ci, on trouve des cœurs remplis de piété. Il fait voir ensuite qu'il ne faut pas négliger les titres mêmes de l'Ecriture, puisque saint Paul, étant à Athènes, se servit si avantageusement de l'inscription d'un autel profane. Il examine donc pourquoi le livre qu'il entreprenait d'expliquer était intitulé : Les Actes des Apôtres, et remet au discours suivant à montrer par qui le livre des Actes a été écrit, en quel temps, de quelle matière il traite et d'où est venu la coutume de le lire pendant le temps pascal. Nous n'avons * plus le discours où il prouva que le livre des Actes est de l'évangéliste saint Luc; mais, dans la seconde homélie qui nous reste sur l'inscription des Actes, nous lisons ce qui suit : p,g. |o. « Ce livre est ainsi appelé , parce que le Saint-Esprit nous y propose à imiter non les miracles des Apôtres qui y sont rapportés, mais leurs actions et leurs vertus. » De là il prend occasion d'exposer la diflférence qu'il y a entre les actes miraculeux et les actions

I StUting rapporte à Tan 388 les quatre homélies en question ; saint Chrysostôme les commença le 16 inil. {L'éditeur,)

* On en trouve une partie dans Thomélie qui est à la fin du troisième tome, pag. 757.

HISWreK GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

Jo i»icU* et de wrtu. Ceux-ci sont Tcffel de notrt* \vKn\te: ceux-là de la puissance de l>iou et Je st liWralit<?. C'est un acte de YOrtu de \ivre chastement et de donner TauuvMte; c est un acte miraculeux de chasser l^* dêmonis. de rendre la vue aux aveugles. Il montre qu'il est plus avantageux de bien >i\Te et de ne point faire de miracles, que dVn faire et de vivre mal; que si Dieu a quelquefois accordé, même aux indignes, le don des miracles, c'est que cela était nécessaire alors pour la propagation de l'Evangile ; mais que ce don extraordinaire ne contribuait en rien au salut de ceux que Dieu en avait favorisé. « Quand donc, ajoute-t-il, nous exhortons à imiter Pierre, Paul, Jean et Jacques, ce n'est point h faire des miracles comme eux, mais h bien vivre comme ils ont bien vécu. » Pour montrer que la bonne vie a plus contribué que les miracles à rendre Pierre ot Jean recommandables, il rapporte la guérison du boiteux à la belle porte du temple , où ils montaient pour être à la prière qui se fiiisait À la neuvième heure. On voit en effet, en cet endroit, leur assiduité à ce saint exercice, leur union dans l'œuvre de Dieu, leur charité mutuelle, leur détachement des biens temporels et leur compassion pour les malhem^oux. De l'éloge de saint Pierre, l'orateur |uissc ù celui de l'évoque Flavien, qui, ce semble, était présent, et qu'il appelle le successeur do la chaire de cet Apôtre, aussi bien que do sa vertu. Il marque dans cette homélie qu'il prêchait dans la Palée, qui était l'ancienne église d'Antioche, fondée par les Apôtres mêmes. On l'avait souvent détruite par la haine qu'on portait à Jésus-Christ, mais le Sauveur l'avait toujours rétablie et la conservait par la vertu de ses paroles, plus fortes que les tours et les murailles dont cette église était environnée.

6. Saint Chrysostôme traite dans la troisième homélie de l'utilité que l'on peut tirer de la lecture de l'Ecriture sainte , lorsqu'on la lit avec application. Les exemplaires en étaient tellement répandus, qu'on trouvait partout des gens qui parlaient l'Ecriture sainte, soit qu'on allât aux Indes, au bout de l'Océan, au-delà des Iles Britanniques ou duPont-Euxin, et jusqu'aux parties australes. Si le langage était différent dans ces diverses provinces, la foi était la même; c'était des sons divers, mais le même esprit et la même religion : le langage était barbare, mais les sentiments justes ; on faisait des

solécismes en parlant, mais on avait de la piété. « Qiielque violentes que soient nos passions, ajoute-t-îl, on trouve en lisant la sainte Ecriture . de quoi en tempérer les ardeurs; c'est un remède contre le feu de la colère et contre Tembrasement des pensées qui nous importunent ; avec ce secours nous nous retirerons du milieu de ces flammes infernales. » Ensuite le saint marque les discours qu'il avait faits peu de jours auparavant sur l'inscription des Actes, sur l'Auteur de ce livre, sur l'origine de l'Ecriture sainte, sur la différence qui est entre Actes et Miracles, et comme il restait encore à expliquer ce que signifie le nom d'apôtre, il dit qu'il signifie puissance et autorité, mais autorité purement céleste et spirituelle ; que saint Paul met les Apôtres dans le premier rang des ministres de l'Eglise, regardant l'apostolat comme la base des autres dignités. Le prophète n'est point apôtre, mais l'apôtre est prophète; il a le pouvoir de faire des miracles, de guérir les malades et de parler diverses langues. L'apostolat est comme le consulat entre les dignités profanes. Comme il est au pouvoir des magistrats d'emprisonner ou d'élargir les criminels , les Apôtres ont le pouvoir de lier et de délier les âmes, et la vertu de leur sentence s'étend jusque dans le ciel. Saint Chrysostôme continue à faire le parallèle des marques distinctives des magistrats séculiers et des Apôtres, et à donner en détail leur pouvoir respectif, ceux-là sur le corps seulement, ceux-ci sur les âmes et quelquefois aussi sur le corps, conune on le voit par ce qui est dit dans les Actes de la punition d'Ananie et de la résurrection de Tabithe. Sur la fin de cette homélie il exhorte ceux qui avaient été baptisés depuis peu à être fort attentifs sur euxmêmes, afin de conserver la grâce du baptême, et à se souvenir combien la seconde naissance qu'ils y ont reçue est différente de la première.

L'homélie suivante fut faite peu après celle dont nous venons de parler. Saint Chrysostôme y dit qu'il s'est acquitté, pour la plus grande partie, de ce qu'il avait promis sur rinscription des Actes des Apôtres; mais comme il fallait encore rendre raison pourquoi l'Eglise avait ordonné de lire ce livre dans le temps pascal , c'est ce qu'il fait. « Quoique tous les temps et tous les jours soient égaux, dit-il , l'Eglise en observe néanmoins quelques-uns par condescendance pour les faibles, suivant en cela l'exemple de saint

[IT* ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

Paul, qui voulut célébrer la Pentecôte à Jérasalem, et qui, pour cet effet, ne voulut point s'arrêter en Asie.» On a accoutumé de lire les Actes aussitôt après la résurrection, parce qu'ils en sont une preuve claire et manifeste, plus sensible que si Jésus-Christ eût Toulu se faire voir à tous les hommes. D'ailleurs, comme c'était aussi l'usage de lire dans l'église, le jour du vendredi saint et le grand samedi, ce qui regardait la trahison de Judas, le crucifiement de Jésus-Christ, sa mort, sa sépulture, il convenait aussi qu'on fixât la lecture des Actes des Apôtres au temps auquel sont arrivées les choses qui y sont rapportées, ou du moins qu'elles ont commencé d'arriver. H prouve par divers endroits de l'Ecriture ce qu'il avait avancé, savoir, que les miracles sont une preuve plus claire de la résurrection de Jésus-Christ, que s'il eût apparu à tous les hommes, et en particulier par la guérison du boiteux assis à la belle porte du temple ; miracle qui occasionna la conversion de huit mille personnes, au lieu que l'apparition de Jésus-Christ à l'apôtre Thomas, ne le rendit pas moins incrédule. Selon ce Père , les miracles opérés par Jésus-Christ ou par ses disciples furent plus grands que ceux qu'il avait faits avant sa mort : cela ne venait pas de quelque différence de vertu et de pouvoir, mais c'était pour donner des preuves plus éclatantes et plus manifestes de sa résurrection et de sa divinité. En effet, ces prodiges firent tant d'impression sur les esprits, que plusieurs de ceux qui ne l'avaient point reconnu pour Dieu avant sa mort, ou qui l'avaient abandonné, confessèrent sa divinité après qu'il fut ressuscité , et firent profession de le suivre. Le monde même entier a embrassé sa doctrine, «t il y a des milliers de personnes qui se sont fait trancher la tête pour son nom. Il fait remarquer la bonté de Dieu envers les Juifs, en ce qu'au lieu de les punir aussitôt du déicide qu'ils avaient commis, il laissa écouler plus de quarante ans depuis sa passion jusqu'à la ruine de Jérusalem sous Vespasieji et Tite, afin de leur donner lieu de faire pénitence de leurs péchés. ,^ 7. Saint Chrysostôme, après avoir employé * la moitié du temps pascal à expliquer le litre JJ des Actes, commença l'explication du con- ' "* tenu de ce livre ; c'est ce qu'il fait dans l'homélie qui suit inmiédiatement la précédente, et qui est la première des quatre dans lesquelles il parle du changement du nom de

Saul en celui de Paul. Il se plaint d'abord avec beaucoup de véhémence de ce que le nombre de ceux qui venaient à l'église diminuait de plus en plus, chacun s'amusant à des bagatelles et à des affaires séculières, au lieu de venir recevoir de l'Eglise la nourriture de leur âme, ce qui les exposait ensuite à se laisser surprendre par les vaines subtilités des hérétiques. Ce Père fait voir par les paroles d'Isaïe, que ceux-là ne sont pas hommes qui méprisent la parole de Dieu, et il exhorte ceux qui étaient présents à prendre soin du salut de leurs frères, et à les entraîner même par force à l'église, afin qu'ils y apprissent leurs devoirs. Comme il voulait donner l'explication du livre des Actes, il était convenable de commencer par ces paroles : J'ai parlé dans mon premier livre, 6 Théophile^ de tout ce que Jésus a fait et enseigné. Mais son amour pour saint Paul ne lui ayant pas permis de différer davantage à en parler, il se contenta de marquer quelques difficultés qu'on peut faire sur le conmaencement des Actes, sans les résoudre, pour donner par là, disait-il, occasion à ses auditeurs de s'exercer eux-mêmes à en chercher l'éclaircissement. Laissant donc le prologue des Actes , il passe à ce qui y est raconté de saint Paul, et pour relever le miracle par lequel Jésus-Christ avait changé sa volonté , il représente l'état où était cet Apôtre avant sa conversion. Ce miracle lui parait beaucoup au-dessus de celui par lequel l'ombre de saint Pierre ressuscitait les morts, et sa conversion lui est une preuve de la grande vertu de celui qui lui avait fait changer de volonté, puisqu'il était au pouvoir de son libre arbitre d'être convaincu ou non de la vérité. Vers la fin, il témoigne que, voulant commencer l'histoire de sa conversion, il était arrêté par le nom de Saul, changé depuis en Paul; ce qui l'obligeait de remettre à un nouveau discours ce qu'il avait à dire sur ce changement de nom. Divers évoques étaient présents à ce discours , et comme quelques-uns devaient parler après lui , il exhorta ses auditeurs à leur prêter attention.

Les mêmes évoques assistèrent au discours suivant qui se fit le lendemain, et saint Chrysostôme y continua de parler de saint Paul et du changement de son nom de Saul. p,g. 107. Il fait voir par le texte et par la suite des Actes , qu'il ne quitta pas le nom de Saul au moment de sa conversion, comme quelquesuns le disaient, mais qu'il le garda jusqu'à

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Psf. 115.

sa prédication dans la ville de Salamine, en Chypre, où il trouva le magicien Elyroas, qui s'efforçait d'empêcher le proconsul d'embrasser la foi; car c'est seulement alors que Aei. XIII, ». g^.^^ ^^^ ^^ ^g j^j . ^loj,^ Saul, qui s'appelle

aussi Paul, étant rempli du Saint-Esprit, dit à ce magicien. Ensuite il traite de la question des noms en général, demande pourquoi Dieu les a donnés ou les a changés à quelques-uns et non à d'autres; pourquoi à quelques-uns avant leur naissance, à d'autres lorsqu'ils étaient avancés en âge? Il ne résout point toutes ces questions ; mais, descendant dans le particulier, il dit qu'Adam a reçu de Dieu ce nom qui, en langue .hébraïque, signifie terrestre, afin qu'il se souvînt toujours de son origine pour se conserver dans l'humilité, et qu'il ne s'imaginât pas pouvoir jamais devenir semblable à Dieu. Il prend de là occasion de réfuter certains hérétiques qui niaient que Jésus-Christ se fût incamé; c'étaient les apollinaristes. Puis, ayant dit quelque chose sur le nom dlsaac, qui signifie rire, à cause de la joie que sa naissance devait donner à sa famille, il remit à un autre discours d'expliquer pourquoi Dieu avait donné de nouveaux noms à Abraham, à saint Pierre et à saint Jean.

Dans la troisième homélie, après avoir rendu compte à ceux de ses amis qui se plaignaient de la longueur de ses exordes, pourquoi il en usait de la sorte, il reprend ce qu'il avait dit dans les discours précédents sur les changements de noms, et dit que Dieu changea le nom de Saul en celui de Paul , pour montrer qu'il était son maître. Saul était comme captif : afin donc qu'il reconnût qu'il avait changé de maître, on changea son nom , car l'imposition des noms est une marque de domaine. Maïs pourquoi le Saint-Esprit différa-t-il si longtemps à changer le nom de Saul? C'était afin de rendre sa conversion plus éclatante. Si Paul eût changé de nom dès le moment qu'il quitta le judaïsme pour embrasser le christianisme, personne n'eût remarqué que celui qui persécutait l'Eglise, était devenu évangéliste; mais on n'eut plus lieu d'en douter, quand on vit que celui qui protégeait autrefois les Juifs si vivement, s'opposait à eux de toute sa force. Saint Chrysostôme représente ensuite sa fureur contre l'Eglise et les désordres qu'il y causait, animé plutôt d'un faux zèle que poussé par une aveugle fureur; il admire que Dieu ait accordé sa conversion à la prière même

de saint Etienne qu'il faisait mourir, et dît à ce sujet à ceux qui se trouvent opprimés par les persécutions de leurs ennemis : « Faites réflexion sur la conduite de saint Etienne : quelque dureté qu'on ait eue pour vous, on ne vous a point encore lapidé comme lui. Sa mort a été une source féconde de grâces : quand il a cessé de parler, Saul a pris sa place. » Quelle merveille, disaient quelquesuns, que saint Paul ait embrassé la foi ! Pouvait-il résister à la voix de Dieu qui l'attirait si puissamment? Ceux qui faisaient cette objection commettaient un double crime, l'un en ce qu'ils ne se défaisaient pas de leurs erreurs; l'autre, en taxant la mémoire du grand Apôtre, et en disant que Dieu l'avait attiré par force et malgré lui. « Mais il vous appelle encore aujourd'hui de la même sorte, leur réplique saint Chrysostôme; pourquoi n'obéissez-vous donc pas à cette voix? Vous voyez bien qu'elle n'impose pas une nécessité absolue , puisque vous n'obéissez pas ; il est donc manifeste que l'obéissance de Saul fut volontaire. La vocation, il est vrai, contribua beaucoup au salut de l'Apôtre, comme elle contribue au salut de tout le monde, mais il est certain qu'elle ne détruisit point sa liberté, et qu'il obéit volontairement et par le propre mouvement d'une bonne volonté.» C'est ce que saint Chrysostôme prouve assez au long par divers endroits de l'Ecriture, et par la comparaison qu'il fait de l'obstination des Juifs à se refuser à la voix de Dieu qui les appelait, avec l'obéissance que saint Paul rendit à cette voix , au moment même où il l'eut entendue; il conjure ses auditeurs de n'oublier jamais cette maxime : Dieu ne contraint personne, mais il attire ceux qu'il veut; d'où vient que Jésus-Christ dit dans l'Evangile : Personne ne vient à moi, si mon Père ne jm le tire à lui. Quelque volonté que Dieu ait de nous sauver, si nous ne voulons pas , les remèdes qu'il emploie pour notre salut ne servent de rien , non que sa volonté soit faible , mais parce qu'il ne veut contraindre personne. Il souhaite que tous les honmies soient sauvés , mais il ne fait violence à aucun, et leur volonté ne s'accordant pas toujours avec celle de Dieu, voilà pourquoi tous ne se convertissent point.

Dans la quatrième homélie sur le nom de f^ saint Paul, saint Chrysostôme se plaint encore que le nombre de ceux qui venaient à l'église diminuait tous les jours ; néanmoins on n'y venait guère dans cette saison, c'est-

fn* ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE 1. — SAINT

à-dire dans le temps pascal, qu'une fois la semaine, ainsi qu'il le remarque dans Thoraélie précédente. Il représente dans celle-ci la Ténération que le nom de Paul a toujours imprimée dans les esprits, et se propose d'y expliquer ces paroles, qui sont les premières de l'épître aux Corinthiens : Paul, appelé Apôtre. Dans toutes les lettres que saint Paul a écrites, il ne s'est servi de cette inscription que dans celles qu'il adressa aux Romains et aux Corinthiens. Ce qu'il veut dire par là est que ce n'est pas lui qui a fait les premiers pas pour s'approcher de Dieu, mais qu'il a suivi la vocation. En se disant donc appelé, il ne s'attribue point l'honneur des belles choses qu'il a faites, mais il en donne toute la gloire à Dieu. Rien n'était plus propre que ces sentiments d'humilité pour combattre la vanité et l'enflure qui excitaient des schismes et des troubles parmi les Corinthiens; et c'est, selon saint Chrysostéme, ce qui engagea l'Apôtre à mettre cette inscription à la tête des lettres qu'il leur écrivit ; car c'était comme sll leur eût dit : Si j'ai tout reçu de Dieu, moi qui suis votre maître ; si c'est lui qui m'a attiré à son service , avez-vous bonne grâce, vous qui n'êtes que mes disciples, de vous en faire tant accroire, comme si vous eussiez inventé vous-mêmes les dogmes dont vous faites profession? Ces réflexions donnent à saint Chrysostdme sujet de faire l'éloge de l'humilité ; et c'est par là qu'il finit cette homélie, sans rien dire sur le mot d! apôtre y comme il se l'était proposé.

Des douze homélies suivantes,

5» * i . L'homélie sur davantage que ton peut re- JJ;^ tirer des tribulations, ne nous fournit rien ** qui en puisse fixer l'époque ni marquer le lieu où elle a été prêchée ; mais elle a tous les caractères de celles de saint Chrysostéme, et elle se trouve sous son nom dans de très-anciens manuscrits. Il se propose dans cette homélie d'exciter son peuple à la patieoce et de le fortifier contre tout ce qui pouvait arriver de plus chagrinant. A cet effet il entre dans le détail des travaux qu'un laboureur, qu'un marchand et qu'un soldat entreprennent par l'espérance d'une récompense souvent fort incertaine. « Il n'en est pas de mérae, ajoute-t-il, de ceux qui travaillent pour le ciel ; leurs espérances sont certaines, immuables, étemelles. La vue de ces

JEAN CHRYSOSTOME

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récompenses faisait dire à saint Paul : Nous nous glorifions dans nos maux, c'est-à-dire dans les travaux et dans les tribulations qu'il avait à essuyer en qualité d'apôtre, pour publier l'Evangile par toute la terre, dissiper les erreurs qui la désolaient, détruire les lois injustes, bannir l'iniquité et renverser les idoles, les temples et les autels ; il avait encore recours à un autre moyen pour adoucir l'aigreur des persécutions qu'il souffrait, c'est-à-dire à la brièveté du temps. Nous ne considérons point , disait- il, les choses visibles, mais les invisibles , parce que les choses visibles sont temporelles, et les invisibles étemelles. Un troisième motif de consolation dans les peines, et qu'il tâchait aussi d'inspirer à ceux à qui il prêchait l'Evangile , était de se glorifier dans l'espérance de la gloire des enfants de Dieu. Voilà pourquoi il ne se contentait pas de les faire souvenir des biens qu'ils avaient reçus de Dieu, comme la justification, la rémission des péchés, les grâces; il leur proposait encore la gloire, l'immortalité, la société avec les anges et avec Jésus-Christ. » Saint Chrysostdme fait voir que non-seulement les Apô^f es , mais un grand nombre de fidèles , animés de ces motifs, et même de jeunes filles délicates, dans un âge assez tendre, dont le corps était encore comme une cire molle, ont souffert les tourments les plus cruels; et, pour prouver que nonseulement leurs souffrances ont été récompensées dans le ciel, mais encore dans ce monde, il prend ses auditeurs à témoin de l'empressement avec lequel on honorait les martyrs que les t3rrans s'étaient efforcés d'anéantir et que les tourments avaient réduits en poussière : il en donne encore pour preuve la célébrité de leurs noms dans tout le monde. Sur la fin, il explique ces paroles de l'Apôtre : Sachant que ^affliction produit la patience; elles signifient que la patience endurcit l'homme et le rend plus fort.

2. On ne sait si ce fut à Antioche que saint amitm d« Chrysostdme prêcha l'homélie sur ces pa- ]^x%i\ 51 rôles : Nous savons que tout contribue au bien mi" luo-fîV. de ceux qui aiment Dieu. Ce qu'il y a de cer- *"'^" * tain, c'est qu'il la composa après une maladie qui l'avait obligé à garder la chambre assez longtemps. Nous avons vu ailleurs qu'il était tombé malade en l'an 387; mais comme ce n'est point la seule fois que les infirmités l'aient empêché de continuer ses homélies au peuple , on n'en peut rien conclure pour l'époque de celle-ci, ni pour le

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

lieu où elle fut faite, car il fut malade et à Antioche et à Constantinople.

Pour prouver la vérité de ce que dit èaint Paul, que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, il fait voir comment les persécutions que les Apôtres eurent à souffrir, rendirent leurs noms glorieux; et à cette occasion , il raconte ce qui arriva à saint Paul et à Silas, mis en prison dans une ville de Macédoine. Pendant qu'ils y chantaient les hymnes sacrées, tout-à-coup il se fit un si grand tremblement de terre, que les fondements de la prison en furent ébranlés, les portes s'ouvrirent et les liens de tous les prisonniers furent rompus. Cet événement miraculeux fut suivi de la conversion du geôlier et de toute sa famille ; sa maison devint une maison de prière, et l'on y célébra les mystères sacrés. « Cette conversion subite nous apprend, dit saint Chrysostôme, que dans les affaires spirituelles il ne faut pas différer un moment, mais prendre le temps que Dieu nous donne. »

p«g. «87. U n'y a rien aussi dans l'homélie suivante qui en marque l'année ; on y voit seulement qu'elle fut faite pendant les chaleurs de l'été Rom. XII. w. et, ce me semble , à Constantinople ; la matière est prise de ces paroles de saint Paul aux Romains : Si votre ennemi a faim, donnezlui à manger ; s'il a soif, donnez-lui à boire. Saint Paul, en ét^iblissant celte maxime, semble la détruire lorsqu'il ajoute : Car, agissant de la sorte , vous amasserez des charbons de feu sur sa tête. Ces paroles paraissent en effet également injurieuses à celui qui agit et à celui qui souffre ; le bien qu'on avait fait en donnant à manger et à boire à son ennemi, est détruit par la faute qu'on fait en lui mettant des charbons sur la tète ; et au lieu de lui faire plaisir, on lui fait un outrage sensible. Saint Chrysostôme lève cette difficulté en disant que l'Apôtre, qui n'ignorait pas que c'est une chose difficile de se réconcilier surle-champ avec un ennemi, veut d'abord nous engager à rendre de bons offices à nos ennemis, sous prétexte de les punir; et c'est comme s'il nous disait : « Vous ne voulez pas donner à manger à votre ennemi par les motifs d'une piété désintéressée, nourrissez-le du moins pour vous venger. Après cette première démarche, il ne sera point difficile de vous réconcilier entièrement ; on ne peut longtemps haïr un homme qu'on tient à sa

table, quand même on aurait d'abord envie de se venger de lui en le traitant bien, parce que la colère se ralentit peu à peu, et il n'est personne si misérable et si brutal, qui ne veuille être le serviteur et l'ami de celui qui le nourrit. » Cette maxime de saint Paul est pi prise de Salomon, et David l'ayant pratiquée avec la dernière perfection dans la loi ancienne, il serait honteux à des chrétiens de la négliger; saint Chrysostôme les y invite par les avantages que nous procure le pardon des ennemis. «Les pénitents, dit-il, ont assez de peine à obtenir de Dieu le pardon de leurs offenses par les jeûnas, les gémissements, les prières, la cendre, le cilice, et par les plus affreuses austérités; vous l'obtiendrez plus aisément, si vous voulez vous réconcilier avec vos frères. » On voit dans cette homélie que l'église où elle fut prèchée était d'une vaste étendue, d'une prodigieuse hauteur, voûtée et pavée de marbre.

3. Les deux homélies sur ces paroles de saint Paul aux Romains : Saluez de ma part n Pràcille et Aquilas, n'ont rien qui en puisse p» fixer le temps; mais il y a un endroit dans la S. seconde qui semble marquer que saint Chrysostôme n'était encore que prêtre d'Antioche lorsqu'il la prêcha; car *, après avoir loué Prisciile et Aquilas pour avoir répandu leur sang pour les Apôtres qui leur avaient annoncé l'Evangile, il se fait un reproche de n'avoir pas même la force de dire ime parole pour la défense des Pères communs, c'est-àdire des prêtres ou des anciens de l'Eglise, lorsqu'on les accablait d'injures et de calomnies; expression dont il ne se serait pas servi, ce semble, s'il avait été revêtu de l'autorité et du caractère épiscopal *.

Il examine d'abord dans ces homélies, qui étaient Prisciile et Aquilas pour qui saint Paul s'intéressait si fort. «Etait-ce, dit-il, des consuls, des magistrats, de grands capitaines? Possédaient- ils les premières charges? Avaient-ils d'immenses richesses? Non, Us étaient pauvres et ne vivaient que du travail de leurs mains. Toutefois saint Paul, dont le nom seul effaçait la gloire des rois, et qui avait plus l'air d'un ange descendu du ciel que d'un homme, n'eut point de honte de les reconnaître pour ses amis, et d'ordonner à une grande ville de les saluer de sa part. Nos sentiments sont bien opposés : nous évitons la familiarité de nos parents, quand ils sont

» Pag. 188. — « Peut-être prononça-t-Q cette ho- mélie en Fan 888. Vid. SlilUng. (L'éditeur).

[iv ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

dans un état an-dessous du nôtre ; nous rougissons quand on vient à reconnaître qu'ils sont nos alliés ; ce n'est pas néanmoins Téclat des richesses qui fait la yéri table noblesse, elle consiste dans la vertu et dans la probité; ceux qui n'ont que le mérite de leurs aïeux et qui s'en glorifient, n'ont que l'apparence et les signes de la noblesse sans en avoir la réalité. Il y en a maintenant dans les plus hautes places, qui sont descendus d'nn père ou d'un aïeul illustre; mais s'ils remontaient plus haut, peut-être trouveraient-ils une origine obscure : de même, parmi ceux qui sont à présent dans l'obscurité et dans la poussière, si on examinait leurs ancêtres, on en trouverait qui ont occupé les premières places. Saint Paul, qui connaissait cette bizarrerie de la fortune , n'estimait que la noblesse de l'âme, et il tâchait d'inspirer à tout le monde ses sentiments, n Saint Chrysostôme dit que ce n'est pas sans raison que l'Apôtre, parlant de PrisdUe et d'Aquilas, a nommé la femme avant le mari : c.'est parce que sa piété était plus grande que celle de son époux. D le prouve par l'endroit des Actes où nous lisons que cette femme fut chargée du soin d'instruire D,s. dans la voie de Dieu Apollon, homme éloquent et savant dans les Ecritures. Priscille n'était pas la seule de ce caractère, et l'Apètre donne aussi des louanges à Perside, à Marie et à Triphaine, pour avoir beaucoup travaillé à l'œuvre de Dieu. Quand donc le même Apôtre défend dans son épitre à Timothée, aux femmes d'enseigner, il entend parler des instructions qui se font en public devant tout le peuple, telles que les prêtres sont obligés de faire ; mais il ne défend nullement aux femmes d'instruire en particulier, ou de donner de bons conseils. Au reste, les louanges que saint Paul donnait dans ses épltres à Priscille et à Aquilas, n'étaient point pour les rendre plus fameux, mais pour exhorter les autres à avoir le même zèle. \m. Dans la seconde homélie, il se propose deux questions au sujet des habillements des Apôtres : la première, pourquoi Jésus-Christ lenr avait défendu de porter de l'or , de l'argent, des bâtons, des souliers ; la seconde, ponrquoî, malgré cette défense, saint Pierre portait des souliers et saint Paul un manteau? Il répond à la première que celte défense n'était que pour un temps , et il le

prouve par im endroit de saint Matthieu, où Jésus-Christ, après avoir dit à ses apôtres : Rendez la santé aux malades , guérissez les lépreux, chassez les démons, leur commande d'observer la pauvreté. « Ce précepte, dit ce Père, ne devait pas paraître rude à des gens qui avaient le pouvoir de faire tant de miracles; mais Jésus-Christ révoqua cette défense un peu avant sa Passion, comme on le voit par saint Luc, où nous lisons qu'ayant demandé à ses disciples s'ils avaient manqué de quelque chose lorsqu'il les avait envoyés sans bourse et sans argent, et qu'eux ayant répondu que non, le Seigneur répliqua : Que celui qui a un sac ou une bourse, les prenne. Il n'y a donc point de contradiction entre la défense de Jésus-Christ et la conduite de saint Pierre et de saint Paul. » Saint Chrysostôme s'étend ensuite sur le service que Priscille et Aquilas ont rendu à l'Eglise en logeant chez eux saint Paul pendant deux années, et dit à ce sujet; que de pauvres gens qui ont beaucoup de zèle et de ferveur sont plus en état de servir que des riches qui se contentent d'une vaine pompe ; comme ils ne craignent point qu'on leur enlève leurs richesses, ni qu'on les chasse de leur pays, ils ne soupirent que pour le ciel, et ne craignent ni de perdre la vie, ni de verser leur sang. Combien de riches et de grands seigneurs vivaient au temps d'Hérode ? Cependant aucun n'osa lui reprocher ses désordres; Jean-Baptiste, qui n'avait ni maison, ni table, ni lit, fut le seul qui parut à la cour pour remontrer à ce prince le scandale qu'il causait par son mariage incestueux. Sur la fin de cette homélie, saint Chrysostôme traite du respect que l'on doit porter aux prêtres, et trouve mauvais que certains hypocrites qui baisaient en public les mains des prêtres, leur embrassaient les genoux et les conjuraient de prier pour eux, les déchirassent en secret, ou ne s'opposassent point à ceux qui le faisaient.

4. Saint Chrysostôme fit de suite les trois Aittiy«ed«i homélies sur le Mariage ; mais on ne sait ni iS*MiTlïîrtîî en quel lieu * ni en quelle année. Dans la Gé.^'*"'" première, après avoir dit beaucoup de choses à la louange de l'Ecriture , particnlièrement des épitres de saint Paul qu'on venait de lire dans l'église, il en explique ces paroles qui sont tirées de la première aux Corinthiens : Que chacun vive avec sa femme, pour éviter la fornication. Il remarque d'abord que saint icot.tm,

* EUef ont été prononcées à Gonstantinople. Yid. Stilting, u* 795-97. (L'éditeur,)

cupent que de ce qui regarde leur corps, sans penser que toutes les peines qu'ils se donnent pour le flatter, ne l'exempteront pas de la mort ni de la corruption. « Je souhaiterais, dit-il, être dans un lieu fort élevé, d'où je pusse contempler les dififérentes conditions des hommes, et avoir une voix qui pût se faire entendre aux quatre coins de la terre et frapper les oreilles de tous ceux qui vivent : je crierais de toute ma force en gémissant comme David : Jusqu'à quand, enfants des hommes, aurez-vous le cosur endurci? Pourquoi aimez-vous la vanité, et pourquoi cherchezvous le mensonge? Vous abandonnez le ciel pour la terre, les choses éternelles pour des choses passagères, et les incorruptibles pour celles qui sont sujettes à la corruption. Comme la plupart des hommes, occupés uniquement des plaisirs des sens, ajoute-t-il, ne savent ce qu'Us doivent demander à Dieu, le Sauveur nous a laissé un modèle de prière où il nous enseigne ce qu'il faut dire précisément, et le chemin qu'il faut tenir pour arriver à la perfection. Dans cette prière, nous disons : Notre Père, qui êtes dans les deux; quelque misérables que nous soyons , terrestres, mortels, sujets à la corruption, il veut que nous l'appelions notre Père, lui qui est immortel, étemel, incorruptible, et avant tous les siècles. Nous ne disons point : Mon Père, mais notre Père; afin que nous ressouvenant qu'ayant tous un Père commun, nous nous aimions comme frères. En disant : qui êtes dans les deux, nous devons nous souvenir de l'obligation où nous sommes de mépriser la terre, et de n'avoir d'ardeur que pour le ciel, en y cherchant noire Père qui y habite. Lorsque nous ajoutons : que votre nom soit sanctifié, il ne faut pas croire que Dieu puisse recevoir un nouveau degré de sanctification, car il est le Saint des saints ; mais nous le louons de ce qu'il est la sainteté même. Le terme de sanctifier se prend ici pour celui de glorifier; toutefois, Jésus-Christ s'est servi le premier de ces termes, pour nous apprendre à travailler sans cesse à nous sanctifier, en nous réglant sur notre Père céleste qui est notre modèle. Ces paroles : que votre règne arrive, nous apprennent qu'exposés continuellement à des tentations ^dolentes, nous avons besoin que Dieu nous protège, de peur que le péché ne règne dans notre corps mortel, et que nous devons chercher le royaume de Dieu en renonçant à tout ce qui peut flatter les sens. Après que le Sauveur nous a ins-

piré un désir ardent des choses célestes, il veut que nous disions à Dieu : Que votre volonté s'accomplisse sur la terre comme dans le ciel. C'est comme si nous lui disions : donnez-nous , Seigneur , la grâce de vivre sur la terre comme les anges vivent dans le ciel, et que nous voulions précisément ce que vous voulez. Tirés de la terre et vivant sur la terre, les hommes qui ont un corps, amas de poussière, ont besoin de le soutenir par une nourriture qui lui convienne ; voilà pourquoi le Fils de Dieu veut que nous ajoutions : donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour» Il ne veut pas que nous demandions une nourriture extraordinaire ni variée, et propre à flatter l'odorat et le goût; mais un pain substantiel, convenable pour réparer les pertes que le corps fait, de peur que la faim ne l'use et ne le fasse mourir ; il ne veut pas non plus que nous en demandions pour plusieurs années, mais pour un jour seulement, n'étant point assurés de vivre jusqu'au lendemain. La demande suivante : Pardonneznous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, apprend à ceux qui sont avancés dans la vertu à n'avoir que d'humbles sentiments d'eux-mêmes, et à trembler toujours en se ressouvenant des péchés de leur vie passée; elle apprend à ceux qui sont tombés depuis leur baptême, à ne point désespérer de leur salut, mais à recourir au médecin, pour demander des remèdes à leurs maux, c'est-à-dire le pardon de leurs fautes : enfin, elle nous apprend à être doux et bienfaisants envers ceux qui nous ont ofi*ensés, dans l'espérance que Dieu nous pardonnera si nous pardonnons ; mais Jésus-Christ veut que nous commencions et que nous en donnions l'exemple; car nous demandons que Dieu nous traite comme nous aurions traité nos frères. Comme il nous arrive tous les jours, par les artifices et par la malice du démon, que les hommes mêmes nous font tout le mal qu'ils peuvent, et que les maladies qui affaiblissent le corps, sont en même temps nuisibles à l'âme ; nous demandons à Dieu qu'il ne nous laisse point succomber à la tentation, mais qu'il nous délivre du mal, c'est-à-dire qu'il calme les flots qui menacent de nous engloutir. » Saint Chrysostôme lisait à la fin de l'Oraison dominicale : Parce que le royaume, la puissance, la gloire vous appartiennent dans tous les siècles. Ainsi soit-iL Paroles qui ne se trouvent que dans le texte grec de nos Bibles et non dans les versions latines ;

[rv ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

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il y a même des manuscrits grecs où elles ne se lisent pas.

ip j. 4. Dans Texorde de cette homélie, saint Jj^^ Chrysostôme dit qu'il avait fait depuis peu un *■ discours sur le Paralytique de trente-huit ans; ce qui marque la douzième homélie contre /es Anoméens, dans laquelle il prouve par la guérison miraculeuse de ce paralytique, que le Fils est égal au Père en puissance. 11 fit, comme l'on croit, cette homélie en 398, étant déjà évéque de Constantinople ; ainsi il faut rapporter vers le même temps la seconde homélie sur le Paralytique, Le saint évêque y fait voir que les Evangélisles n'y sont point contraires à eux-mêmes dans ce qu'ils racontent de la guérison du paralytique. Selon ce Père, il faut distinguer deux malades attaqués de paralysie, l'un depuis trente-huit ans et guéri à Jérusalem ; c'est celui dont il est dit dans saint Jean que, n'ayant personne pour le jeter dans la piscine, Jésus-Christ le guérit, et lui commanda d'emporter son lit; »».' Tautre est celui qui fui guéri àCapharnaûm, et que ceux qui le portaient descendirent par le toit dans la maison où se trouvait Jésus- Christ, n'en ayant pu approcher par la porte à cause du grand nombre de personnes qui ^a.i- l'environnaient. Il est parlé de la guérison ''°''' de ce dernier paralytique dans saint Matthieu, dans saint Marc et dans saint Luc. A l'occasion de ces guérisons miraculeuses, saini Jean Chrysostôme traite des maladies de l'âme et des tentations. « Quand nous en sommes attaqués, dit-il, nous ne devons point nous laisser abattre, mais les supporter avec patience et recourir au médecin qui peut les guérir; car, quelque vigoureux que nous soyons, si nous sommes destitués de son secours, nous ne pouvons pas résister même à une médiocre tentation. Aussi telle est sa bonté, qu'U ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces; mais il nous assiste encore et nous fortifie dans le combat, lorsque nous avons commencé de faire ce qui est en nous ; par exemple, en mettant en lui notre espérance, en lui rendant grâces, en soufirant avec patience. » Pour mettre ses auditeurs au fait de ce que l'on entend sous le nom de contrariétés qui se trouvent quelquefois dans l'Ecriture, il donne pour exemple qu'un Evangéliste dit que Jésus-Christ porta

5. On rapporte en l'année 395 * les quatre Amiytédét homélies qui nous restent sur le Commence- îî?*i£SSi« ment du livre des Actes, et on croit que saint ïïeniîmMr' Chrysostôme les prêcha pendant le temps pas- a° uLV^'w cal, c'est-à-dire après l'octave de la Résurrec- " "* lion, où l'on commençait à lire ce livre dans l'église, comme l'onfait encore aujourd'hui. Ce qui engagea le saint docteur à donner l'explication de ce livre, c'est qu'il était presque inconnu à beaucoup de personnes, et qu'il y en avait peu qui le lussent. Dans la première homélie,, qui parait avoir été faite le second dimanche d'après Pâques , il se plaint de ce que l'église , toute remplie le dimanche précédent, était déjà presque déserte, et surtout qu'on y voyait peu de personnes riches et de qualité. Il préfère le petit nombre de pauvres qui assistaient ce jour-là à son sermon. Au discours précédent, dit-il, on avait pu compter un nombre infini de têtes, mais, dans celui-ci, on trouve des cœurs remplis de piété. Il fait voir ensuite qu*il ne faut pas négliger les titres mêmes de l'Ecriture, puisque saint Paul, étant à Athènes, se servit si avantageusement de l'inscription d'un autel profane. Il examine donc pourquoi le livre qu'il entreprenait d'expliquer était intitulé : Les Actes des Apôtres, et remet au discours suivant à montrer par qui le livre des Actes a été écrit, en quel temps, de quelle matière il traite et d'où est venu la coutume de le lire pendant le temps pascal. Nous n'avons * plus le discours où il prouva que le livre des Actes est de l'évangéliste saint Luc ; mais, dans la seconde homélie qui nous reste sur l'inscription des Actes, nous lisons ce qui suit : p,g. |o. « Ce livre est ainsi appelé , parce que le Saint-Esprit nous y propose à imiter non les miracles des Apôtres qui y sont rapportés, mais leurs actions et leurs vertus. » De là il prend occasion d'exposer la difi'érence qu'il y a entre les actes miraculeux et les actions

i Stilting rapporte à Tan 388 les quatre homélies ea qaesUoD ; saint Chrysostôme les commença le 16 mil. (L'éditeur.)

« On en trouve une partie dans l'homélie qui est à la fin du troisième tome, pag. 757.

HlSTOffiE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

de piété et de vertu. Ceux-ci sont Teffel de notre volonté; ceux-là de la puissance de Dieu et de sa libéralité. C'est un acte de vertu de vivre chastement et de donner Taumône; c*est un acte miraculeux de chasser les démons, de rendre la vue aux aveugles, n montre qu'il est plus avantageux de bien vivre et de ne point faire de miracles, que d'en faire et de vivre mal; que si Dieu a quelquefois accordé, même aux indignes, le don des miracles, c'est que cela était nécessaire alors pour la propagation de l'Evangile ; mais que ce don extraordinaire ne contribuait en rien au salut de ceux que Dieu en avait favorisé. « Quand donc, ajoute-t-il, nous exhortons à imiter Pierre, Paul, Jean et Jacques, ce n'est point à faire des miracles comme eux, mais à bien vivre comme ils ont bien vécu. )) Pour montrer que la bonne vie a plus contribué que les miracles à rendre Pierre et Jean recommandables, il rapporte la guérison du boiteux à la belle porte du temple , où ils montaient pour être à la prière qui se faisait à la neuvième heure. On voit en effet, en cet endroit, leur assiduité à ce saint exercice, leur union dans l'œuvre de Dieu, leur charité mutuelle, leur détachement des biens temporels et leur compassion pour les malheiu'eux. De l'éloge de saint Pierre, l'orateur passe à celui de l'évêque Flavien, qui, ce semble, était présent, et qu'il appelle le successeur de la chaire de cet Apôtre, aussi bien que de sa vertu. Il marque dans cette homélie qu'il prêchait dans la Palée, qui était l'ancienne église d*Antioche, fondée par les Apôtres mêmes. On l'avait souvent détruite par la haine qu'on portait à Jésus-Christ, mais le Sauveur l'avait toujours rétablie et la conservait par la vertu de ses paroles, plus fortes que les tours et les murailles dont cette église était environnée.

amItmiIm ^' Saint Chrysostôme traite dans la troiîï'iS^îr ^^^^^ homélie de l'utilité que l'on peut tirer de la lecture de l'Ecriture sainte, lorsqu'on la lit avec application. Les exemplaires en étaient tellement répandus, qu'on trouvait partout des gens qui parlaient l'Ecriture sainte, soit qu'on allât aux Indes, au bout de l'Océan, au-delà des Iles Britanniques ou duPont-Euxin, et jusqu'aux parties australes. Si le langage était différent dans ces diverses provinces, la foi était la même; c'était des sons divers, mais le même esprit et la même religion : le langage était barbare, mais les sentiments justes ; on faisait des

tll7.

solécismes en parlant, mais on avait de la piété. « Quelque violentes que soient nos passions, ajoute-t-il, on trouve en lisant la sainte Ecriture , de quoi en tempérer les ardeurs; c'est un remède contre le feu de la colère et contre Tembrasement des pensées qui nous importunent ; avec ce secours nous nous retirerons du milieu de ces flammes infernales. » Ensuite le saint marque les discours qu'il avait faits peu de jours auparavant sur rinscription des Actes, sur l'Auteur de ce livre, sur l'origine de l'Ecriture sainte, sur la différence qui est entre Actes et Miracles, et conmie il restait encore à expliquer ce que signifie le nom d'apôtre, il dit qu'il signifie puissance et autorité, mais autorité purement céleste et spirituelle; que saint Paul met les Apôtres dans le premier rang des ministres de l'Eglise, regardant l'apostolat comme la base des autres dignités. Le prophète n'est point apôtre, mais l'apôtre est prophète; il a le pouvoir de faire des miracles, de guérir les malades et de parler diverses langues. L'apostolat est conune le consulat entre les dignités profanes. Comme il est au pouvoir des magistrats d'emprisonner ou d'élargir les criminels , les Apôtres ont le pouvoir de lier et de délier les âmes, et la vertu de leur sentence s'étend jusque dans le ciel. Saint Chrysostôme continue à faire le parallèle des marques distinctives des magistrats séculiers et des Apôtres, et à donner en détail leur pouvoir respectif, ceux-là sur le corps seulement, ceux-ci sur les âmes et quelquefois aussi sur le corps, comme on le voit par ce qui est dit dans les Actes de la punition d'Ananie et de la résurrection de Tabithe. Sur la fin de celte homélie il exhorte ceux qui avaient été baptisés depuis peu à être fort attentifs smr euxmêmes , afin de conserver la grâce du baptême, et à se souvenir combien la seconde naissance qu'ils y ont reçue est différente de la première.

L'homélie suivante fut faite peu après celle dont nous venons de parler. Saint Chrysostôme y dit qu'U s'est acquitté, pour la plus grande partie, de ce qu'il avait promis sur l'inscription des Actes des Apôtres; mais comme il fallait encore rendre raison pourquoi l'Eglise avait ordonné de lire ce livre dans le temps pascal , c'est ce qu'il fait, n Quoique tous les temps et tous les jours soient égaux, dit-il , l'Eglise en observe néanmoins quelques-uns par condescendance pour les faibles, suivant en cela l'exemple de saint

[IV ET V* SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

Paul, qui voulut célébrer la Pentecôte à Jérusalem, et qui, pour cet effet, ne voulut point s'arrêter en Asie.» On a accoutumé de lire les Actes aussitôt après la résurrection, parce qu'ils en sont une preuve claire et manifeste, plus sensible que si Jésus-Christ eût voulu se faire voir à tous les hommes. D'ailleurs, comme c'était aussi l'usage de lire dans l'église, le jour du vendredi saint et le grand samedi, ce qui regardait la trahison de Judas, le crucifiement de Jésus-Christ, sa mort, sa sépultiu^e, il convenait aussi qu'on fixât la lecture des Actes des Apôtres au temps auquel sont arrivées les choses qui y sont rapportées, ou du moins qu'elles ont commencé d'arriver. H prouve par divers endroits de l'Ecriture ce qu'il avait avancé, savoir, que les miracles sont une preuve plus claire de la résurrection de Jésus-Christ, que s'il eût apparu à tous les hommes, et en particulier par la guérison du boiteux assis à la belle porte du temple ; miracle qui occasionna la conversion de huit mille personnes, an lieu que l'apparition de Jésus-Christ à l'apôtre Thomas, ne le rendit pas moins incrédule. Selon ce Père , les miracles opérés par Jésud-Christ ou par ses disciples furent plus grands que ceux qu'il avait faits avant sa mort : cela ne venait pas de quelque différence de vertu et de pouvoir, mais c'était pour donner des preuves plus éclatantes et plus manifestes de sa résurrection et de sa divinité. En effet, ces prodiges firent tant d'impression sur les esprits, que plusieurs de ceux qui ne l'avaient point reconnu pour Dieu avant sa mort, ou qui l'avaient abandonné, confessèrent sa divinité après qu'il fut ressuscité , et firent profession de le suivre. Le monde même entier a embrassé sa doctrine, €t il y a des milliers de personnes qui se sont fait trancher la tête pour son nom. Il fait remarquer la bonté de Dieu envers les Juifs, en ce qu'au heu de les punir aussitôt du déicide qu'ils avaient commis, il laissa écouler plus de quarante ans depuis sa passion jusqu'à la ruine de Jérusalem sous Vespasien et Tite, afin de leur donner lieu de faire pénitence de leurs péchés.

^^ 7. Saint Chrysostôme, après avoir employé Xf la moitié du temps pascal à expliquer le titre SÎJJ des Actes, commença l'explication du con- *•*" tenu de ce livre; c'est ce qu'il fait dans l'homélie qui suit immédiatement la précédente, et qui est la première des quatre dans lesquelles il parle du changement du nom de

Saul en celui de Paul. Il se plaint d'abord avec beaucoup de véhémence de ce que le nombre de ceux qui venaient à l'église diminuait de plus en plus, chacun s'amusant à des bagatelles et à des affaires séculières, au lieu de venir recevoir de l'Eghse la nourriture de leur âme, ce qui les exposait ensuite à se laisser surprendre par les vaines subtilités des hérétiques. Ce Père fait voir par les paroles d'Isaïe, que ceux-là ne sont pas hommes qui méprisent la parole de Dieu, et il exhorte ceux qui étaient présents à prendre soin du salut de leurs frères, et à les entraîner même par force à l'église, afin qu'ils y apprissent leurs devoirs. Comme il voulait donner l'explication du livre des Actes, il était convenable de commencer par ces paroles : J'ai parlé dans mon premier livre, à Théophile^ de tout ce que Jésus a fait et enseigné. Mais son amour pour saint Paul ne lui ayant pas permis de différer davantage à en parler, il se contenta de marquer quelques difficultés qu'on peut faire sur le commencement des Actes, sans les résoudre, pour donner par là, disait-il, occasion à ses auditeurs de s'exercer eux-mêmes à en chercher l'éclaircissement. Laissant donc le prologue des Actes, il passe à ce qui y est raconté de saint Paul, et pour relever le miracle par lequel Jésus-Christ avait changé sa volonté , il représente l'état où était cet Apôtre avant sa conversion. Ce miracle lui parait beaucoup au-dessus de celui par lequel l'ombre de saint Pierre ressuscitait les morts, et sa conversion lui est une preuve de la grande vertu de celui qui lui avait fait changer de volonté, puisqu'il était au pouvoir de son libre arbitre d'être convaincu ou non de la vérité. Vers la fin, il témoigne que, voulant commencer l'histoire de sa conversion, il était arrêté par le nom de Saul, changé depuis en Pa\il; ce qui l'obligeait de remettre à un nouveau discours ce qu'il avait à dire sur ce changement de nom. Divers évêques étaient présents à ce discours , et comme quelques-uns devaient parler après lui , il exhorta ses auditeurs à leur prêter attention.

Les mêmes évêques assistèrent au discours suivant qui se fit le lendemain, et saint Chrysostôme y continua de parler de saint Paul et du changement de son nom de Saul. p,g. 107. Il fait voir par le texte et par la suite des Actes, qu'il ne quitta pas le nom de Saul au moment de sa conversion, comme quelquesuns le disaient, mais qu'il le garda jusqu'à

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Vf. 115.

sa prédication dans la ville de Salamine, en Chypre, où il trouva le magicien Elyroas, qui s'efforçait d'empêcher le proconsul d'embrasser la foi; car c'est seulement alors que Act. XIII, ». gj^ijj^ i^y^ jj^ jg lyj . ^lorg Saul, qui s'appelle

aussi Paul, étant rempli du Saint-Esprit, dit à ce magicien. Ensuite il traite de la question des noms en général, demande pourquoi Dieu les a donnés ou les a changés à quelques-uns et non à d'autres; pourquoi à quelques-uns avant leur naissance, à d'autres lorsqu'ils étaient avancés en âge? Il ne résout point toutes ces questions ; mais, descendant dans le particulier, il dit qu'Adam a reçu de Dieu ce nom qui, en langue .hébraïque, signifie terrestre, afin qu'il se souvînt toujours de son origine pour se conserver dans l'humilité, et qu'il ne s'imaginât pas pouvoir jamais devenir semblable à Dieu. Il prend de là occasion de réfuter certains hérétiques qui niaient que Jésus-Christ se fût incamé; c'étaient les apollinaristes. Puis, ayant dit quelque chose sur le nom d'Isaac, qui signifie rire, à cause de la joie que sa naissance devait donner à sa famille, il remît à un autre discours d'expliquer pourquoi Dieu avait donné de nouveaux noms à Abraham, à saint Pierre et à saint Jean.

de saint Etienne qu'il faisait mourir, et dit à ce sujet à ceux qui se trouvent opprimés par les persécutions de leurs ennemis : « Faites réflexion sur la conduite de saint Etienne : quelque dureté qu'on ait eue pour vous, on ne vous a point encore lapidé comme lui. Sa mort a été une source féconde de grâces : quand il a cessé de parler, Saul a pris sa place. ï) Quelle merveille, disaient quelquesuns, que saint Paul ait embrassé la foi ! Pouvait-il résister à la voix de Dieu qui l'attirait si puissamment? Ceux qui faisaient cette objection commettaient un double crime , l'un en ce qu'ils ne se défaisaient pas de leurs erreurs; l'autre, en taxant la mémoire du grand Apôtre, et en disant que Dieu l'avait attiré par force et malgré lui. « Mais il vous appelle encore aujourd'hui de la même sorte, leur réplique saint Chrysostôme; pourquoi n'obéissez- vous donc pas à cette voix? Vous voyez bien qu'elle n'impose pas une nécessité absolue , puisque vous n'obéissez pas ; il est donc manifeste que l'obéissance de Saul fut volontaire. La vocation, il est vrai, contribua beaucoup au salut de l'Apôtre, comme elle contribue an salut de tout le monde, mais il est certain qu'elle ne détruisit point sa liberté, et qu'il obéit volontairement et par le propre mouvement d'une bonne volonté.» C'est ce que saint Chrysostôme prouve assez au long par divers endroits de l'Ecriture, et par la comparaison qu'il fait de l'obstination des Juifs à se refuser à la voix de Dieu qui les appelait, avec l'obéissance que saint Paul rendit à cette voix , au moment même où il l'eut entendue; il conjure ses auditeurs de n'oublier jamais cette maxime : Dieu ne contraint personne, mais il attire ceux qu'il veut; d'où vient que Jésus-Christ dit dans l'Evangile : Personne ne vient à moi, si mon Père ne jb le tire à lui. Quelque volonté que Dieu ait de nous sauver, si nous ne voulons pas , les remèdes qu'il emploie pour notre salut ne servent de rien , non que sa volonté soit faible , mais parce qu'il ne veut contraindre per^ sonne. Il souhaite que tous les honmies soient sauvés , mais il ne fait violence à aucun, et leur volonté ne s'accordant pas toujours avec celle de Dieu, voilà pourquoi tous ne se convertissent point.

Dans la quatrième homélie sur le nom de i^ saint Paul, saint Chrysostôme se plaint encore que le nombre de ceux qui venaient à l'église diminuait tous les jours ; néanmoins on n'y venait guère dans cette saison, c'est-