DOCTRINE DE SAINT JÉRÔBIE

sor PEcri. 4 . Selon' saint Jérôme, tous les livres de Son iMpirt.' l'Ecriture ayant été composés par l'inspiration du Saint-Esprit*, on ne peut dire que les Evangélistes '^se soient trompés, et il n'y a que des impies comme Celse , Porphyre et

* Trilhem.,rfff Script. Ecoles., cap. c.

* Bernon, tom. I Veter, Script. Marten., pag. 384.

» Tom. XIV Bibliot. Pair., pag. 253, lib. adv. Felicem, cap. xxxix.

* Hceretici ergo quum anie crediderini in Scripturis, guœ a Spiritu sancto conscriptœ sunt et editœ, trans* ferunt se ad novas doctrinas. Hieronym., lib. II in cap. VII Michœ. pag. 1550, tom. III. Léo autem de tribu Juda, Dominus Jésus Christus est, qui solvit «gnacula libri^ non proprie unius^ ut multi putant, Psalmorum David ^ sed omnium Scripturarum , quœ uno scriptœ sunt Spiritu sancto , et propterea unius lifyer appellantur, Hieronym.^ lib. IX in cap. xxix Isai, pag. 246.

> Hœc replico non ut Evangelistas arguam falsitatis hoc quippe impiorum est, Celsi, Porphyrii, Juliani, Hierooym., Epist. 83 ad Pammachium, pag. 253, tom. IV, part. 2.

' Scio mê aliter hahere Apostolos, aliter reliquos tractatores. Illos semper vera dicere, istos in quibusdam ut homines aberrare. Hieronym. , Epist. 39 ad Théophiium, pag. 337, tom. IV, parte 2.

' Nolo offendaris in Scripturis sanctis simplidtate, et quasi vilitate verborum, quœ œl vitio interpretum,

Julien qui puissent les accuser d'erreurs. Il y a cette différence • entre les écrivains sacrés et les auteurs ecclésiastiques, que ceux-là disent toujours vrai, et que ceux-ci se Iroropeut quelquefois.

2. Si Ton remarque de la simplicité et même de la bassesse dans quelques exprès- ! sions de l'Ecriture, on ne doit pas s'en of- ' fenser ^, dit saint Jérôme, mais en rejeter la faute sur les interprètes, ou croire que les écrivains sacrés en ont agi ainsi, afin de s'accommoder à la portée des esprits les plus simples , et que les ignorants comme les savants pussent l'entendre. On distingue trois sens 8 dans TEcriture : Thistorique , le tropologique et le spirituel. L'historique représente Tordre dans lequel les choses sont arrivées, le tropologique applique à la conduite des mœurs ce qui s'est passé dans le peuple ancien d'une manière toute charnelle , et le spirituel nous fait passer de la lettre à l'esprit et quitter la terre pour ne parler que de la béatitude et des choses célestes.

3. Ce n'est pas sans raison * qu'il y a dans l'Ecriture sainte et surtout dans les Pro* * phètes des endroits obscurs , embarrassés et énigmatiques ; cette obscurité et ces difficultés étaient nécessaires pour envelopper les mystères qui y sont contenus, afin que ce qui est saint ne fût pas exposé aux chiens, ni les pierres précieuses jetées aux pourceaux, ni

le saint des saints livré aux profanes. Le commencement et la fin de la prophétie d'Ezéchiel sont en particuliers! obscurs qu'il n'était pas

tel de industria sic prolata sunt, ut rusticam conciO' nem faciiiui instruerent : et in una eademque sententiOj aliter doctus, aliter audiret indoctus. Hieronym., Epist. 50 ad Paulinum, pag. 574.

• Triplex in corde nostro descripHo et régula Scripturarum est. Prima ut intelligamus eas juxta historiam. Sccunda , juxta tropologiam. Tertia juxta intelligentiam spiritualem. In kistoria, eorum quascripta sunt ordo seroatur. In tropologia , de littera , ad uw* jora consurgimus , et quiquid in priori populo comaliter factum est, juxta moralem interpretamur lœum, et ad anima nostrœ emolumenta, convertimus. In spirituali vero theoria ad sublimiora transimus, terrtna dimittimus , de futurorum beaiUudine ^ et catat^ disputamus. Hieronym., Epist. ad Uedibiam, pag. 186, tom. IV, parte 1.

• Dicemus ideo Scripturam sanctam his di/fcuUo' tibus esse contextam, et maxime Prophètes^ qui tnigmatibus pleni sunt, ut difficultatem sensuum, dilfo^' tas quoque sermonum involvat, ut non facile peteit sanctum canibus , et margaritœ porcis, et profeioi Sancta sanctorum. Hieronym.^ in cap. 111 M'f'^i pag. 1583, tom. III.

[m KT V SlèOES.]

permis < chez les Hébreux de les lire avant l'âge de 30 ans, non plus que le commencement de la Genèse. L'Epitre aux Romains * D*est pas moins obscure , elle est remplie de tant de difficultés qu'on ne peut l'entendre sans le secours du Saint-Esprit qui Ta dictée lui-même par la bouche de saint Paul. On trouve aussi de profonds mystères dans les sept Epitres catholiques de saint Jacques, de saint Pierre, de saint Jean et de saint Jude ', et quoiqu'elles contiennent peu de paroles, l'on peut dire qu'elles sont longues et courtes tout à la fois ; courtes pour les paroles et longues pour le sens : de manière que peu de personnes sont capables de les entendre. Quanta l'Apocalypse de saint Jean, elle renferme autant de mystères que de paroles, car il n'y a pas un mot qui ne renferme différents sens.

4, L'alphabet des Hébreux * est composé de vingt-deux lettres, et celui des Syriens et des Chaldéens, dont la langue approche beaucoup de l'hébraïque , en contient autant ; et quoique la figure des lettres dont se servent ces différents peuples , soit différente , elles ont néanmoins le même son et la même valeur. Les Samaritains écrivent aussi le Pentateuque de Moïse avec vingt-deux lettres ; mais leurs caractères sont différents de ceux des Hébreux , dans les points et les accents, et dans la figure de chaque lettre. Ce fut Esdras, fameux docteur de la loi, qui le premier changea les anciens caractères hébreux, aussitôt après le retour de la captivité et le rétablissement du temple sous Zorobabel. Il mit à leur place les lettres hébraïques qui sont aujourd'hui en usage. Ces anciens caractères hébreux étaient les mêmes que ceux dont les Samaritains se sei-vaient, et on les voit encore employés à marquer le nom de Dieu dans quelques exemplaires grecs de l'Ecriture. Nouvelle preuve que l'alphabet hébreu était composé seulement do vingtdeux lettres dans le dénombrement des lévites et des prêtres, rapporté au livre des Nom-

* Ezeehiel principia et finem tantis habei obscuriiatibuê involuta, ut apud Hebrœùs istœ paries cum exordio Geneseos ante annos triginta non legantur. Hieronym.^ Epist, 50 ad Paulinum, pag. 573, t. IV, part. 2.

« Omnis quidem nd Ronianos Epistola, interprétatione indiçet, et tantis obscuritatibus involuta est , ut ad intelligendam eam Spiritus sancti indigeamus auxilio, qui per apostolum hœc ipsû dictavit Hieronym. Spirt. ad Hedibiam, tom. IV, parte 1.

• Jacobus, Petrusy Joannes, Judas apostoli, septem.