ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE 1. — SAINT

à-dire dans le temps pascal, qu'âne fois la semaine, ainsi qu'il le remarque dans Thomélie précédente. Il représente dans celle-ci la vénération que le nom de Paul a toujours imprimée dans les esprits, et se propose d'y expliquer ces paroles, qui sont les premières de l'épitre aux Corinthiens : Paul, appelé Apôtre. Dans toutes les lettres que saint Paul a écrites, il ne s'est servi de cette inscription que dans celles qu'il adressa aux Romains et aux Corinthiens. Ce qu'il veut dire par là est que ce n'est pas lui qui a fait les premiers pas pour s'approcher de Dieu, mais qu'il a suivi la vocation. En se disant donc appelé, il ne s'attribue point l'honneur des belles choses qu'il a faites, mais il en donne toute la gloire à Dieu. Rien n'était plus propre que ces sentiments d'humilité pour combattre la vanité et l'enflure qui excitaient des schismes et des troubles parmi les Corinthiens; et c'est, selon saint Chrysostérae, ce qui engagea l'Apôtre à mettre cette inscription à la tête des lettres qu'il leur écrivit ; car c'était comme 811 leur eût dit : Si j'ai tout reçu de Dieu, moi qui suis votre maître ; si c'est lui qui m'a attiré à son service , avez-vous bonne grâce, vous qui n'êtes que mes disciples, de vous en faire tant accroire, comme si vous eussiez inventé vous-mêmes les dogmes dont vous faites profession? Ces réflexions donnent à saint Chrysostdme sujet de faire l'éloge de l'humilité ; et c'est par là qu'il finit cette homélie, sans rien dire sur le mot à* apôtre^ comme il se Tétait proposé.

Des douze homélies suivantes»

JSl** 1. L'homélie sur davantage que ton peut re- SJjg^l tirer des tribulations, ne nous fournit rien ■*^ qui en puisse fixer l'époque ni marquer le lieu où elle a été prêchée ; mais elle a tous les caractères de celles de saint Chrysostdme, et elle se trouve sous son nom dans de très-anciens manuscrits. Il se propose dans cette homélie d'exciter son peuple à la patience et de le fortifier contre tout ce qui pouvait arriver de plus chagrinant. A cet effet il entre dans le détail des travaux qu'un laboureur, qu'un marchand et qu'un soldat entreprennent par l'espérance d'une récompense souvent fort incertaine. « Il n'en est pas de mérae, ajoute-t-il, de ceux qui travaillent pour le ciel ; leurs espérances sont certames, immuables, étemelles. La vue de ces

JEAN CHRYSOSTOME

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récompenses faisait dire à saint Paul : Nous nous glorifions dans nos maux, c'est-à-dire dans les travaux et dans les tribulations qu'il avait à essuyer en qualité d'apôtre, pour publier l'Evangile par toute la terre, dissiper les erreurs qui la désolaient, détruire les lois injustes, bannir l'iniquité et renverser les idoles, les temples et les autels ; il avait encore recours à un autre moyen pour adoucir l'aigreur des persécutions qu'il souffrait, c'est-à-dire à la brièveté du temps. Nous ne considérons point, disait- il, les choses visibles, mais les invisibles , parce que les choses visibles sont temporelles, et les invisibles étemelles. Un troisième motif de consolation dans les peines, et qu'il tâchait aussi d'inspirer à ceux à qui il prêchait l'Evangile , était de se glorifier dans l'espérance de la gloire des enfants de Dieu. Voilà pourquoi il ne se contentait pas de les faire souvenir des biens qu'ils avaient reçus de Dieu, comme la justification, la rémission des péchés, les grâces; il leur proposait encore la gloire, l'immortalité, la société avec les anges et avec Jésus-Christ. » Saint Chrysostdme fait voir que non-seulement les Apôt/es , mais un grand nombre de fidèles , animés de ces motifs, et même de jeunes filles délicates, dans un âge assez tendre, dont le corps était encore comme une cire molle, ont souffert les tourments les plus cruels; et, pour prouver que nonseulement leurs souffrances ont été récompensées dans le ciel, mais encore dans ce monde, il prend ses auditeurs à témoin de l'empressement avec lequel on honorait les martyrs que les tyrans s'étaient efforcés d'anéantir et que les tourments avaient réduits en poussière : il en donne encore pour preuve la célébrité de leurs noms dans tout le monde. Sur la fin , il explique ces paroles de l'Apôtre : Sachant que l'affliction produit la patience; elles signifient que la patience endurcit l'homme et le rend plus fort.

2. On ne sait si ce fut à Antioche que saint Anaim d* Chrysostôme prêcha l'homélie sur ces pa- ÏÏÎÎTq»* îroles : Noiâs savons que tout contribue au bien m" iBo-îîV. de ceux qui aiment Dieu, Ce qu'il y a de cer- ^"•^*"' tain, c'est qu'il la composa après une maladie qui l'avait obligé à garder la chambre assez longtemps. Nous avons vu ailleurs qu'il était tombé malade en l'an 387; mais comme ce n'est point la seule fois que les infirmités l'aient empêché de continuer ses homélies au peuple , on n'en peut rien conclure pour l'époque de celle-ci, ni pour le

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

lieu où elle fat faite, car il fut malade et à Antioche et à Constantinople.

Pour prouver la vérité de ce que dit ôaint Paul, que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, il fait voir comment les persécutions que les Apôtres eurent à souffrir, rendirent leurs noms glorieux; et à cette occasion , il raconte ce qui arriva à saint Paul et à Silas, mis en prison dans une ville de Macédoine. Pendant qu'ils y chantaient les hymnes sacrées, tout-à-coup il se fit un si grand tremblement de terre, que les fondements de la prison en furent ébranlés, les portes s'ouvrirent et les liens de tous les prisonniers furent rompus. Cet événement miraculeux fut suivi de la conversion du geôlier et de toute sa famille ; sa maison devint une maison de prière, et l'on y célébra les mystères sacrés, a Cette conversion subite nous apprend, dit saint Chrysostôme, que dans les affaires spirituelles il ne faut pas différer un moment, mais prendre le temps que Dieu nous donne. »

p»g* 157. Il n'y a rien aussi dans l'homélie suivante qui en marque Tannée ; on y voit seulement qu'elle fut faite pendant les chaleurs de l'été Roa.xii.w. et, ce me semble , à Constantinople ; la matière est prise de ces paroles de saint Paul aux Romains : Si votre ennemi a faim, donnezlui à manger ; s'il a soif, donnez-lui à boire. Saint Paul, en établissant cette maxime, semble la détruire lorsqu'il ajoute : Car, agissant de la sorte , vous amasserez des charbons de feu sur sa tête. Ces paroles paraissent en effet également injurieuses à celui qui agit et à celui qui souffre ; le bien qu*on avait fait en donnant à manger et à boire à son ennemi, est détruit par la faute qu'on fait en lui mettant des charbons sur la tète; et au lieu de lui faire plaisir, on lui fait un outrage sensible. Saint Chrysostôme lève cette difficulté en disant que l'Apôtre, qui n'ignorait pas que c'est une chose difficile de se réconcilier surle-champ avec un ennemi, veut d'abord nous engager à rendre de bons offices à nos ennemis, sous prétexte de les punir; et c'est comme s'il nous disait : « Vous ne voulez pas donner à manger à votre ennemi par les motifs d'une piété désintéressée, nourrissez-le du moins pour vous venger. Après cette première démarche , il ne sera point difficile de vous réconcilier entièrement ; on ne peut longtemps haïr un homme qu'on tient à sa

table, quand même on aurait d'abord envie de se venger de lui en le traitant bien, parce que la colère se ralentit peu à peu, et il n'est personne si misérable et si brutal, qui ne veuille être le serviteur et l'ami de celui qui le nourrit. » Cette maxime de saint Paul est v\ prise de Salomon, et David l'ayant pratiquée avec la dernière perfection dans la loi ancienne, il serait honteux à des chrétiens de la négliger; saint Chrysostôme les y invite par les avantages que nous procure le pardon des ennemis. «Les pénitents, dit-il, ont assez de peine à obtenir de Dieu le pardon de leurs offenses par les jeûnes, les gémissements, les prières, la cendre, le cilice, et par les plus affreuses austérités; vous l'obtiendrez plus aisément, si vous voulez vous réconcilier avec vos frères. » On voit dans cette homélie que l'église où elle fut prèchée était d'une vaste étendue, d'une prodigieuse hauteur, voûtée et pavée de marbre.

3. Les deux homélies sur ces paroles de saint Paul aux Romains : Saluez de ma part » Priscille et Aquilas, n'ont rien qui en puisse p» fixer le temps; mais il y a un endroit dans la <« seconde qui semble marquer que saint Chrysostôme n'était encore que prêtre d' Antioche lorsqu'il la prêcha; car *, après avoir loué Priscille et Aquilas pour avoir répandu leur sang pour les Apôtres qui leur avaient annoncé l'Evangile, il se fait un reproche de n'avoir pas même la force de dire une parole pour la défense des Pères communs, c'est-àdire des prêtres ou des anciens de l'Eglise, lorsqu'on les accablait d'injures et de calomnies; expression dont il ne se serait pas servi, ce semble, s'il avait été revêtu de l'autorité et du caractère épiscopal *.

Il examine d'abord dans ces homélies, qui étaient Priscille et Aquilas pour qui saint Paul s'intéressait si fort. « Etait-ce, dit-il, des consuls, des magistrats, de grands capitaines? Possédaient- ils les premières charges? Avaient-ils d'immenses richesses? Non, ils étaient pauvres et ne vivaient que du travail de leurs mains. Toutefois saint Paul, dont le nom seul effaçait la gloire des rois, et qui avait plus l'air d'un ange descendu du ciel que d'un homme, n'eut point de honte de les reconnaître pour ses amis, et d'ordonner à une grande ville de les saluer de sa part. Nos sentiments sont bien opposés : nous évitons la familiarité de nos parents, quand ils sont

» Pag. 188. — « Peut-être prononça-t-Q cette ho- mélie en Tan 888. Vid. Slilting. (L'éditeur).

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dans un état an-dessous du nôtre ; nous rougissons quand on vient à reconnaître qu'ils sont nos alliés ; ce n'est pas néanmoins Téclat des richesses qui fait la véritable noblesse, eUe consiste dans la vertu et dans la probité; ceux qui n'ont que le mérite de leurs aïeux et qui s'en glorifient, n'ont que l'apparence et les signes de la noblesse sans en avoir la réalité. Il y en a maintenant dans les plus hautes places, qui sont descendus d'un père on d'un aïeul illustre; mais s'ils remontaient plus haut, peut-être trouveraient-ils une origine obscure : de même, parmi ceux qui sont à présent dans l'obscurité et dans la poussière, si on examinait leurs ancêtres, on en trouverait qui ont occupé les premières places. Saint Paul, qui connaissait cette bizarrerie de la fortune , n'estimait que la noblesse de l'âme, et il tâchait dlnspirer à tout le monde ses sentiments, n Saint Chrysostôme dit que ce n'est pas sans raison que l'Apôtre, parlant de Prisdlle et d'Aquilas, a nommé la femme avant le mari : c'est parce que sa piété était plus grande que celle de son époux. Il le prouve par l'endroit des Actes où nous lisons que cette femme fut chargée du soin d'instruire ■.s. dans la voie de Dieu Apollon, homme éloquent et savant dans les Ecritures. Priscille n'était pas la seule de ce caractère, et l'Apôtre donne aussi des louanges à Perside, à Marie et à Triphaine, pour avoir beaucoup travaillé à l'œuvre de Dieu. Quand donc le même Apôtre défend dans son épitre à Timothée, aux femmes d'enseigner, il entend parler des instructions qui se font en public devant tout le peuple, telles que les prêtres sont obligés de faire ; mais il ne défend nullement aux femmes d'instruire en particulier, on de donner de bons conseils. Au reste, les louanges que saint Paul donnait dans ses épltres à PrisciUe et à Aquilas, n'étaient point pour les rendre plus fameux, mais pour exhorter les autres à avoir le même zèle. H«. Dans la seconde homélie, il se propose deux questions au sujet des habillements des Apôtres : la première, pourquoi Jésus-Christ leur avait défendu de porter de l'or, de l'argent, des bâtons, des souliers ; la seconde, pourquoi, malgré cette défense, saint Pierre portait des souliers et saint Paul un manteau? n répond à la première que cette défense n'était que pour un temps , et il le

prouve par un endroit de saint Matthieu, où Jésus-Christ, après avoir dit à ses apôtres : Rendez la santé aux malades^ guérissez les lépreux, chassez les démons, leur commande d'observer la pauvreté. « Ce précepte, dit ce Père, ne devait pas paraître rude à des gens qui avaient le pouvoir de faire tant de miracles; mais Jésus-Christ révoqua cette défense un peu avant sa Passion, comme on le voit par saint Luc, où nous lisons qu'ayant demandé à ses disciples s'ils avaient manqué de quelque chose lorsqu'il les avait envoyés sans bourse et sans argent, et qu'eux ayant répondu que non, le Seigneur répliqua : Que celui qui a un sac ou une bourse, les prenne. Il n'y a donc point de contradiction entre la défense de Jésus-Christ et la conduite de saint Pierre et de saint Paul. » Saint Chrysostôme s'étend ensuite sur le service que Priscille et Aquilas ont rendu à l'Eglise en logeant chez eux saint Paul pendant deux années, et dit à ce sujet que de pauvres gens qui ont beaucoup de zèle et de ferveur sont plus en état de servir que des riches qui se contentent d'une vaine pompe ; comme ils ne craignent point qu'on leur enlève leurs richesses, ni qu'on les chasse de leur pays, ils ne soupirent que pour le ciel, et ne craignent ni de perdre la vie, ni de verser leur sang. Combien de riches et de grands seigneurs vivaient au temps d'Hérode ? Cependant aucun n'osa lui reprocher ses désordres; Jean-Baptiste, qui n'avait ni maison, ni table, ni lit, fut le seul qui parut à la cour pour remontrer à ce prince le scandale qu'il causait par son mariage incestueux. Sur la fin de cette homélie, saint Chrysostôme traite du respect que l'on doit porter aux prêtres, et trouve mauvais que certains hypocrites qui baisaient en public les mains des prêtres, leur embrassaient les genoux et les conjuraient de prier pour eux, les déchirassent en secret, ou ne s'opposassent point à ceux qui le faisaient.

4. Saint Chrysostôme fit de suite les trois An»iy*idM homélies sur le Mariage ; mais on ne sait ni ÎS''iiTlï!riîî en quel heu * ni en quelle année. Dans la Gé.^'*'"" première, après avoir dit beaucoup de choses à la louange de l'Ecriture , particulièrement des épîtres de saint Paul qu'on venait de lire dans l'église, il en explique ces paroles qui sont tirées de la première aux Corinthiens : Que chacun vive avec sa femme, pour éviter la fornication. U remarque d'abord que saint icot.th.

EQet ont été prononcées à Gonstantinople. Yid. Stilting, u* 795-97. (Uédiieur,)

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Paul ne rougit point de prescrire les lois qu'il faut garder dans le mariage, et qu'il a raison d'en user de la sorte, puisque le Fils de Dieu Ta honoré et sanctiGé par sa présence et par le miracle qu'il opéra en changeant l'eau en vin. Il ne veut donc point que l'on déshonore le mariage par des pompes profanes que ni Tusage ni la coutume ne sauraient autoriser, puisque Dieu y est ofifensé ; mais il souhaite que Ton y convie Jésus -Christ en la personne des prêtres, pour donner aux époux la bénédiction nuptiale ; que l'on y invite les pauvres, c'est-à-dire qu'on leur donne l'argent que l'on employait alors pour payer des joueiu^ d'instruments ou autre folle dépense, a Si ce n'est point la coutume, dit-il, ayez l'ambition d'en introduire une si sainte : commencez, les autres marcheront sur vos traces. Quel avantage pour une maison, lorsqu'une épouse y entre chargée de bénédictions ! Cela ne vaut-il pas mieux que toutes les richesses du monde? » Il y a deux motifs qui rendent le mariage légitime : l'obligation de vivre d'une manière chaste et pure, et le désir d'avoir des enfants ; ce dernier motif étant présentement peu intéressant, parce qu'il n'y a plus de nécessité de peupler le monde, il n'y a proprement que l'autre qui doive engager dans le mariage. Les lois étrangères, c'est-à-dire les lois romaines, ne condamnaient l'adultère que dans les femmes, et souffraient tout dans les hommes, pourvu qu'ils ne touchassent point aux femmes mariées; mais la loi de Dieu est également sévère à cet égard et contre les honames et contre les femmes, et celui-là se rend coupable d'un véritable adultère, qui s'abandonne à quelque personne que ce puisse être, libre ou mariée, femme ou fille, lorsqu'il est lui-même engagé dans le mariage : en matière de pudeur et de chasteté , l'homme n'a point de privilège par dessus la femme ; il est puni conune elle, s'il viole les lois du mariage.

Pi|. iw. Quelques jours après , on lut dans l'église la même épltre de saint Paul où il est dit : La, femme est liée à la loi du mariage tandis que son mari est vivant. Saint Chrysostôme continua donc la même matière, et fit voir par la suite de cette épltre qu'une femme qui se remarie du vivant de son mari est adultère, quand même elle aurait été chassée et répudiée par des lettres authentiques. Il s'objecte les lois romaines, qui autorisaient une coutume contraire, et répond que ce n'est point

sur ces lois que Dieu nous jugera, mais sur celles qu'il est venu établir lui-même : il répond aussi aux lois de Moïse, et fait voir que ce législateur n'a permis la répudiation que pour empêcher les maris de tuer leurs femmes quand ils n'en seraient pas contents. D'ailleurs, ajoute-t-il, ce n'était qu'une pure condescendance de la part de Moïse pour la faiblesse des Juifs, et en même temps qu'il leur permettait la répudiation, il la condamnait, puisqu'il défend à celui qui a répudié sa femme de la reprendre , si le second mari en a joui, voulant désigner par là que les secondes noces du premier époux sont plutôt un scandale qu'un véritable mariage. Au reste. Moïse dit en termes exprès que ces secondes noces sont des abominations devant Dieu; et le prophète Malachie le dit encore m plus clairement. Ensuite saint Chrysostôme parle de la liberté que les veuves ont de se remarier. L'Apôtre s'accommodant en ce point à la faiblesse de celles qui ne peuvent se passer de maris, ces personnes ne doivent suivre dans ce second mariage ni leur passion ni leurs caprices, mais observer les règles que l'Apôtre prescrit, c'est-à-dire sauver la modestie et l'honnêteté. Il leur prouve que l'état de viduité est le plus heureux selon Dieu, et même selon le monde, et préfère la virginité au mariage : il exhorte ceux qui auraient manqué de fidélité dans le mariage, à pleurer amèrement ce péché et à l'effacer par des torrents de larmes, par des gémissements qui viennent du fond du cœur, par une componction continuelle, par de ferventes prières, par des aumônes abondantes et par un changement de vie.

Dans le titre de la troisième homélie, on lit le nom de Maxime, que l'on croit être l'évêque de Séleucie en Isaurie, converti par saint Chrysostôme. Ce Père Tappelle le compagnon de son joug, apparemment parce qu'il avait partagé avec lui le ministère de la parole, ayant prêché en son absence quelques jours auparavant : c'est ce que dit saint Chrysostôme au commencement de cette troisième homélie, où il relève extrêmement le discours que Maxime avait fait, soit pour la pureté du langage, soit pour l'élégance du style, soit pour l'érudition. Il ne dit point quelle raison il avait eue de s'absenter de l'assemblée précédente ; mais comme il avait remarqué que son langage sur le mariage, dans les homélies précédentes , avait couvert de confusion beaucoup de ses auditeurs» qu'ils

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s'étaleDt frappés le front, qu'ils en avaient versé des larmes, et qu'il y avait lieu d'espérer qu'ils s'en corrigeraient, il continua de les instruire sur la même matière, et apprit ù ceux qui avaient dessein d'entrer dans le mariage , de quel caractère ils devaient choisir une femme. «Puisqu'en ces sortes d'occasions, leur dit-il, on a coutume de consulter avec beaucoup de soin les lois civiles et les avocats les plus habiles, on doit consulter encore avec plus de soin les lois de Jésus-Christ, et lire exactement celles que saint Paul a prescrites sur le mariage. La principale est qu'un mari doit aimer son épouse comme Jésus-Christ aime l'Eglise : il s'est livré à la mort pour elle ; voilà la mesure de l'amour que les maris doivent à leurs femmes ; qu'ils soient prêts de se sacrifier pour elles, si la nécessité les y oblige. Ce n'est pas la beauté de l'Eglise qui a engagé Jésus- Christ à l'aimer, elle était pleine de taches et de rides ; c'est le modèle que les maris doivent imiter en oubliant les butes de leurs épouses, et en tâchant de leur inspirer de la docilité par leur complaisance ; ils ne doivent pas aimer leurs épouses précisément parce qu'elles sont une partie d'eux-mêmes, mais parce que Dieu leur commande de les aimer. Puisqu'on cherche une femme pour être la compagne de sa vie, c'est une chose indigne et honteuse d'y considérer les richesses; le mariage n'est pas an commerce d'intérêt. Quand on épouse nne femme avec un bien médiocre ou qui en a moins que son mari, cette femme est plus souple et plus complaisante; la paix, l'union, l'amitié régnent dans la maison. Combien d'hommes riches, en se mariant à des femmes opulentes , ont perdu leur repos pour avoir voulu augmenter leurs biens?

Saint Paul ne dit pas qu'il faille se marier pour éviter la pauvreté ou pour acquérir des richesses, mais pour éviter l'incontinence, pour vivre chastement et pour plaire à Dieu. Le patriarche Abraham ne chercha point une épouse riche pour son fils, il se mil peu en peine de la noblesse et de la beauté : il ne demanda que de la vertu. » Saint Chrysostime fait diverses réflexions sur la conduite qae tint ce patriarche dans le mariage d'Isaac, et finit cette homélie par les réflexions Suivantes : <c Dans un mariage bien assorti on a moins de peine à bien élever des enf^ts; une mère chaste et vertueuse possède le cœur de son époux, qui de son côté l'aide ^ tout son pouvoir en lui fournissant les

choses dont elle a besoin pour les nécessités de sa famille ; et c'est là le moyen d'attirer les bénédictions de Dieu sur la maison et sur ceux qui y président. »

5. L'homélie suivante fut faite le lendemain Anaip* d« de la fête de saint Barlaam , c'est-à-dire , au eet^^ic/S^ printemps. Le saint évêque y marque que le - «<>• Ar« jour précédent, il avait prêché en l'honneur «oMiywé^. de ce saint martyr, dont on avait coutume de célébrer la fête à Antioche. U n'y a donc guère lieu de douter que l'homélie dont nous allons parler, n'ait été faite dans la même ville ; mais on ne sait pas en quelle année. Le jour qu'elle fut prêchée, on avait lu dans l'église l'endroit de la première épltre aux Corinthiens, où saint Paul dit : Je ne veux pas que vous ignoriez, mes frères, que nos pères ont tous été sous la nuée, qu'ils ont tous passé la mer Rouge, qu'ils ont tous été baptisés sous la conduite de Motse, dans la nuée et dans la mer, qu'ils ont tous mangé d'une même viande spirituelle, et tous bu d'un même breuvage spirituel, etc. Saint Chrysostôme fait voir que saint Paul ne rapporte toutes ces choses que pour rabattre l'orgueil de ceux qui, s'élevant de leurs lumières ou des grâces qu'ils avaient reçues, négligeaient de vivre en chrétiens; qu'il ne se sert de ces exemples que pour prouver la vérité des choses prédites par celles qui étaient déjà arrivées, et que ce que dit saint Paul en cet endroit, était la figure de ce qui devait arriver dans le Nouveau Testament. C'est donc comme s'il eût dit aux Corinthiens : Souvenez-vous des châtiments que Dieu a déjà exercés contre nos pères, c'est-à-dire contre les juifs, et vous aurez moins de peine à croire les supplices éternels; vous ne sauriez vous empêcher d'avouer que leurs impuretés et leurs murmures n'aient été punis très -sévèrement : puisque vous commettez les mêmes crimes, comment prétendez-vous éviter les punitions que vous méritez ? Si Dieu ne vous punit pas dès cette vie, c'en est assez pour vous faire croire qu'il y a d'autres supplices; car vos crimes ne seraient pas demeurés impunis, s'il ne vous réservait à des châtiments plus sévères, puisque vous êtes coupables des mêmes fautes aue ceux qui ont vécu sous l'ancienne loi, el dont vingt-trois mifle furent frappés de mort en un seul jour. Ce raisonnement de l'Apôtre détruit la doctrine de Marcion et de ses sectateurs : car si le Dieu de l'Ancien Testament ne l'était pas encore du Nouveau, les conséquences que tire saint

iiO

Paul seraient frivoles, et on lui aurait répondu : Si ce sont deux dieux différents, ils ont aussi des sentiments dififérents, et ils ne se conduisent pas par les mêmes règles. Saint Chrysostôme, après avoir prouvé ainsi, d'après saint Paul, que les châtiments dont Dieu punit les Israélites, étaient une preuve que nous serons un jour nous-mêmes punis de la même manière dont nous en sommes menacés, fait voir l'accomplissement des autres figures marquées dans les paroles de TApôtre que nous venons de rapporter. Le passage de la mer Rouge était la figure du baptême : tous passèrent cette mer ; tous aussi sont appelés au baptême. Ils furent délivrés de l'esclavage et de la captivité d'Egypte; le baptême nous délivre de la servitude du démon et du péché. Pharaon fut noyé dans la mer; le démon périt en quelque sorte dans les eaux du baptême. Les Egyptiens demeurèrent ensevelis sous les eaux; le vieil homme, avec nos vices et notre concupiscence est éteint dans les eaux du baptême. Les Juifs, après être sortis de l'eau, participèrent à un festin mystérieux, c'est-à-dire qu'ils mangèrent la manne ; nous buvons d'un breuvage admirable dans l'Eucharistie. Les paroles suivantes : Ils buvaient de l'eau de la pierre spirituelle, et cette pierre spirituelle était Jésus 'Christ, détruisent absolument l'hérésie de Paul de Samosate ; car si Jésus- Christ opérait tous ces prodiges du temps de Moïse, comment peut-on dire qu'il a seulement commencé d'être lorsqu'il a pris naissance dans le sein de Marie ? L'excellence de l'Église est figurée par ces autres paroles : Ils mangèrent tous la même viande spirituelle : car, dans l'Église, les riches ne mangent pas un autre corps que les pauvres, ils ne boivent pas un autre sang. « Mais pourquoi, demande saint Chrysostôme, saint Paul rappelle-t-il la mémoire de tous ces prodiges ? C'est dit-il, pour nous apprendre que le baptême, la pénitence, le don de la science, la participation des mystères, la table sacrée, la manducation du corps, la participation du sang ne nous servent de rien, si nous ne menons une vie vertueuse et exempte de tout péché. Par une semblable raison, l'Apôtre nous fait souvenir que Dieu fit périr plusieurs millions d'hommes dans le désert, afin que nous ne nous abandonnions pas à nos désirs comme ils ont fait. »

amItm d« ^* "^^^^ ^® ^"^ ^*^^ P^^* *^^®^ ^® l'homélie cï^îrou"' sur ces paroles de saint Paul aux Corin-

thiens : // faut qu'il y ait des hérésies, c'est . que saint Chrysostôme la fit à la suite d'un lé discours où il avait exposé et déploré les malheurs de Jérusalem d'une manière si pathétique, que ses auditeurs n'avaient pu retenir leurs larmes, et que les sanglots qu'ils poussaient avec violence, l'avaient obligé luimême d'interrompre brusquement un discours qui les affligeait trop. Pour ce qui est du temps ou du lieu où elle fut prêchée, nous n'en avons aucune connaissance. Le but que saint Chrysostôme s'y propose, est de montrer que ce terme, il faut, dont se sert l'Apôtre, ne marque de sa part ni un précepte ni un conseil, mais une prédiction de ce qui devait arriver : c'est ce qu'il prouve par diverses comparaisons et par divers endroits de l'Écriture. Il fait voir dans la même homélie, que les hérésies dont parle l'Apôtre en cet endroit, ne sont point du nombre de celles qui regardent les articles de la foi, mais des partialités et des divisions qui se faisaient dans l'Église de Corinthe^ à l'occasion des repas que de pieuses coutumes avaient introduits dans l'Eglise. « Car, après avoir entendu l'explication de l'Écriture et participé aux sacrements; après avoir fait leur prière, les riches ne retournaient point aussitôt à leurs logis : ils assemblaient les pauvres pour leur donner à manger et maageaient avec eux ; la table, les mets étaient communs ; ces festins se faisaient dans l'église et servaient à allumer le feu de la charité au contentement et au profit de tous les fidèles ; les pauvres étaient infiniment consolés, les riches avaient le mérite de leurs bonnes œuvres, après quoi tous s'en retournaient à leurs logis. Ce saint usage était la source de toute sorte de biens, et entretenait une paifaite union entre les riches et les pauvres, entre ceux qui donnaient et ceux qui recevaient. Les Corinthiens abusèrent dans la suite de cette bonne coutume ; les riches méprisaient les pauvres et ne voulaient manger qu'avec leurs semblables, sans attendre les pauvres, qui, occupés à leurs besoins domestiques, venaient tard : en sorte qu'à leur arrivée les tables étaient déjà levées, ce qui les rempUssait de confusion. C'est ce désordre que saint Paul censure dans son épître aux Corinthiens, et qu'il appelle hérésie, parce que l'un, faisant trop bonne chère, et l'autre n'ayant rien à manger, cette inégalité causait du bruit et des dissensions. )> Il fait remarquer comment

[ir BT V siicLBS,] CHAPITRE I. — SAINT

saint Paul, pour faire confusion aux riches, parle aossiiôt après du mystère de Teucharistie commun aux riches et aux pauvres, puisque les uns et les autres y participent également. C'est comme si TApôtre leur faisait ce raisonnement : S'il est libre à tout le monde d'approcher de la table du Seigneur, si les prêtres attendent les plus pauvres comme les plus riches ; à combien plus forte raison les tables ordinaires doivent - elles être communes à tous 7 ^^ 7. Saint Chrysostôme, en traversant les MT fues et la place pour venir à l'église, trouva à chaque pas des pauvres qm étaient étendus dans les carrefours, dont les uns avaient les mains coupées, les autres les yeux arrachés, tous couverts d'ulcères depuis les pieds jusqu'à la tête ; c'était en hiver, et il faisait un froid violent. Toutes ces circonstances engagèrent le Saint à prêcher sur l' Aumône, U parait donc qu'il lit cette homélie sur-lechamp, et qu'il n'eut d'autre loisir pour s'y préparer que le temps qu'il fallait pour se rendre de son logis à l'église. On n'en sait pas l'année *, mais on ne peut guère douter qu'il ne Tait prèchée à Antioche : car, à Constantinople, la demeure de l'évéque n'était point éloignée de l'église. D'ailleurs saint Chrysostôme, en parlant ^ dans cette homélie des aumônes que le peuple d'Antioche envaya an peuple de Jérusalem par le ministère de Saul et de Barnabe ^, marque assez clairement qu'il prêchait dans la même ville d'où ces aumônes avaient été envoyées. Le premier motif qu'il emploie pour engager ses auditeurs à soulager les pauvres, est cehii de la saison : a Le beau temps, dit le Saint, soulage les pauvres pendant l'été ; ils n'ont rien à craindre, quoiqu'ils soient nus, les rayons du soleil leur servent d'habits; ils peuvent se coucher sur la terre sans s'inconmioder, et passer la nuit à l'air ; ils n'ont pas besoin de soutiers ni de vin ; un peu de pain suffit pour les nourrir avec de l'eau ; la saison leur fournit des légumes ; le travail est moins rude, et ils ne manquent pas d'ouvrage, n n'en est pas de même pour eux dans l'hiver; la faim les désole, le froid est une peine insupportable ; ils ont besoin d'une plus forte nourriture et d'un habit plus chaud, de woliers, d'un lieu pour se retirer. Ils ne trouvent point à travailler et par conséquent ne K^ent rien. » Il tire son second motif des

JEAN CHRÎSOSTOME.

termes honorables dont les pauvres sont qualifiés dans l'Ecriture. Saint Paul qui donne souvent le nom de profanes aux rois ennemis de Dieu, appelle saints les pauvres qui sont dou^ et débonnaires. Saint Luc les qualifie de même. Un troisième motif, est l'exemple des fidèles de Macédoine, de Rome et de Galatie. Dans tous ces endroits, chacun mettait à part chez soi, suivant le conseil de saint Paul, le premier jour de la semaine, c'est-à-dire le dimanche, ce qu'il avait dessein de donner pour l'entretien des pauvres; et cet Apôtre choisissait ce jour-là préférablement aux autres, non- seulement parce que c'est un jour de repos où l'esprit est plus libre et plus en humeur de donner , mais encore à cause des prodiges qui ont été opérés à pareil jour en notre faveur. D'après saint Chrysostôme, saint Paul exhortait indistinctement tout le monde à donner l'aumône, les pauvres comme les riches, les esclaves et les libres, les hommes et les femmes, voulant que tout le monde eût part au mérite d'une si bonne œuvre. Il ne croyait pas que la pauvreté fût un sujet de s'en dispenser, puisqu'on voit par l'Écriture, que la veuve qui n'avait que deux oboles les donna, et que la femme de Sidon qui n'avait qu'un peu de farine, en fit part au Prophète ; il laisse néanmoins la liberté aux fidèles de donner ce qu'ils voudront selon leur pouvoir, sans leur rien prescrire sur la quantité. Il tire un quatrième motif de l'intention de Dieu dans l'obligation de l'aumône. Dieu, dit-il, en instituant l'aumône, n'a pas eu seulement en vue de remédier à la nécessité des pauvres, il a voulu procurer aux riches de grandes occasions de mériter ; Taimiône est plus utile à celui qui la donne qu'à celui qui la reçoit; car, si Dieu ne considérait que l'intérêt des pauvres, il se serait contenté d'obliger les riches à leur fournir le nécessaire, il n'eût point fait mention de la promptitude avec laquelle il faut leur donner ; mais l'Apôtre commande aux fidèles de faire leurs aumônes avec joie et promptement. « Ne soyons donc pas fâcheux ajoute saint Chry« sostôme, quand il sera question de faire l'aumône, et ne craignons pas de diminuer nos revenus. En donnant l'aumône, nous avons plus soin de nos intérêts que des intérêts des pauvres, et nous recevons plus que nous ne donnons. U en est qui examinent trop

*En 187, à partir de la fin d'octobre. Vid. Stil- ting. (L'éditeur.) — « Pag. iSS. - » Aet. Il,

il2

curieasement le pays, la vie et les mœurs des pauvres, leur métier, leur conslilution, et qui leur font des crimes de leur santé : voilà pourquoi plusieurs sont contraints de contrefaire les estropiés, afin que cette feinte calamité nous touche et fléchisse notre dureté. Nous sommes plus criminels de manquer de charité pendant l'hiver ; il ne faut pas leur savoir mauvais gré s'ils ne travaillent point, c'est qu'ils ne trouvent personne qui les occupe ou qui leur donne de l'ouvrage. Nous reprochons aux pauvres leur oisiveté dans une chose qui est excusable ; mais nous nous pardonnons une oisiveté bien plus criminelle. J'ai du bien, dites-vous, que mes ancêtres m'ont laissé : croyez-vous donc qu'un pauvre doive mourir de faim, parce que ses ancêtres n'étaient pas riches ? C'est pour cela qu'il doit exciter votre compassion. Vous reprochez encore aux pauvres qu'ils sont des fugitifs, des misérables, des vagabonds, des fripons qui ont abandonné leur pays pour venir inonder le nôtre. Est- « ce pour cela que vous vous fâchez ? Voulezvous priver cette ville de son plus grand avantage, puisqu'on la regarde comme l'asile de tout le monde ? Ne flétrissez pas un si bel éloge. De quelle excuse pouvons-nous couvrir notre inhumanité, si nous ne voulons pas nourrir ceux qui viennent nous chercher et se jeter entre nos bras? Nous chassons les pauvres, nous voulons qu'on les punisse, nous à qui notre conscience reproche de si grands crimes; vous serezjugés comme vous aurez jugé les autres. Soyez charitables envers vos frères, et on vous pardonnera vos péchés, quelque griefs qu'ils puissent être. Imitez votre Père céleste qui fait luire son soleil sur les bons et sur les méchants : assistez les pauvres, donnez à manger à ceux qui ont faim, consolez les affligés, et ne vous mettez point en peine du reste ; car si vous vous amusez à examiner les mœurs de ceux qui demandent l'aumône, celte curiosité à contre-temps refroidira votre charité. »

8. On a formé quelques doutes sur les trois iTioiïélK'iM homélies qui expliquent ces paroles de saint l'ciV. iT. I. Paul aux Corinthiens : Parce que nous avons un même esprit de foi, La première raison de douter si ces trois homélies sont de saint Chrysostôme, est que dans la première l'auteur, en parlant du commencement de la foi,

s'exprime d'une manière qui favorise entièrement le semipélagianisme. « Ni Dieu ^, ditil, ni la grâce du Saint-Esprit ne préviennent notre dessein, et quoique Dieu nous ait appelés, il attend néanmoins que nous nous approchions librement et de notre propre volonté, et lorsque nous nous sommes approchés, il nous donne tout son secours. » La seconde raison est qu'au commencement de la troisième homélie, l'auteur compte cinq cents ans depuis saint Paul : ce qui marque un auteur plus récent que saint Chrysostôme. Mais ne sait-on pas que ce Père ayant vécu avant les controverses sur la grâce, a moins ménagé les expressions que s'il eût vécu depuis. D'ailleurs, on trouve dans ses écrits les plus assurés, et même dans la première de ses trois homélies, divers endroits où le saint évêque déclare que le secours de la grâce est nécessaire pour le commencement de la foi. A l'égard de l'anachronisme qui se trouve dans la troisième homélie, outre que les chifl*res ont pu être corrompus, on voit par plusieurs autres endroits, en particulier par l'oraison * cinquième contre les Juifs, que saint Chrysostôme n'était point exact dans la chronologie, puisqu'il y compte quatre cents ans, depuis la dernière ruine de Jérusalem : fautes qui sont pardonnables dans un orateur qui discourait souvent sans beaucoup de préparation. Au reste, pour peu que l'on soit accoutumé à la lecture de ses écrits, on reconnaîtra aisément son style et toutes ses façons de parler dans ces trois homélies. U les prêcha à Antioche ^, comme on le voit parce qu'il y dit de la vie austère des moines qui se retiraient sur les montagnes : car il en parle souvent dans les homélies faites en cette ville, et n'en dit presque rien dans celles qu'il prêcha à Constantinople.

Dans la première, qui fut prononcée devant ime assemblée plus nombreuse et plus florissante qu'à l'ordinaire, saint Chrysostôme représente combien la foi nous est nécessaire, non celle qui opère des miracles, et dont Jésus-Christ disait à ses disciples : Si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne : Transporte-toi d'ici là, et elle s'y transporterait ; mais celle qui nous conduit à la connaissance de Dieu, qui croit à sa parole, et qui conserve son esprit par les bonnes œuvres. Car c'est de cette foi que

1 Pag. 264.

* Tom. I, pag. 638, et tom. VU, pag. 680.

s En 387, à la suite de la précédente. {L'éditeur J)

[iv ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE L — SAINT

parle saint Paul, lorsqu'il dit aux Corinthiens : Ayons donc le même esprit de la foi. Le saint évoque en prend occasion de traiter de la nécessité des bonnes œuvres, qu'il compare à Thuile qui entretient la lumière : comme la lumière s'éteint aussitôt que l'huile est usée, de même l'esprit de la foi que nous ne retenons en nous que par nos bonnes œuvres et par les aumônes que nous faisons, se retire de nous, quand nous cessons de bien vivre. Les bonnes œuvres sont même plus nécessaires que la virginité, qui toute louable qu'elle est, et au-dessus des forces de la nature, n'aura pas le privilège de nous faire entrer dans la salle de l'époux, si elle n'est accompagnée de la libéralité et de la charité. Celui qui est chaste ou qui jeûne, n'est utile qu'à soi-même ; mais celui qui donne l'aumône, est comme un asile public et une ressource pour tous ceux qui souffrent. La gloire de la virginité est grande, mais elle ne suffît pas si l'on n'a compassion de ceux qui souffrent. H faut donc remplir ses lampes d'huile, c'est-à-dire donner avec joie, ne regarder point le pauvre qui reçoit, mais Dieu qui prend sur son compte tout ce que l'on donne aux pauvres. U représente l'austérité de la vie que les solitaires menaient dans lears déserts : « Ils se couchent, dit-il, sur la cendre, ils sont couverts d'un sac, ils portent de rudes chaînes de fer, ils s'enferment dans des trous où ils combattent continuellement contre la faim, ils passent les nuits à pleurer leurs péchés ; vous pouvez à moins de frais effacer les vôtres : donnez aux pau- Tres le surperflu de vos biens. C'est là un commerce avantageux pour vous; pour un peu d'argent, vous vous procurez l'amitié de Dieu. » Saint Chrysostôme répète encore à la fin de cette homélie, que l'esprit de la foi ne se soutient que par les bonnes œuvres, Gomme les aliments soutiennent le corps, et il remet à un autre jour d'expliquer ce que c'est que cet esprit de la foi. U le fait dans la seconde homélie, où il montre que cet esprit, selon saint Paul, est l'esprit de Dieu qui nous anime et qui a animé les Saints de l'ancienne loi ; en sorte qu'en un seul mot, il a fait voir l'union qui existe entre l'Ancien et le Nouveau Testament, et renversé toutes les hérésies qui ont osé avancer que ces deux Testaments venaient de deux différents principes. Le saint docteur confond en particulier les manichéens, par les endroits des épitres de saint Paul qu'ils admettaient , et prouve

JEAN CHRYSOSTOME

aussi contre Paul de Samosate, que le Fils de Dieu, ayant promis dans l'Ancien Testament d'en donner un Nouveau, existait avant qu'il se fût incarné dans le sein de la Vierge. U reconmiande à ses auditeurs de joindre à la vraie foi la piu'eté de vie, et spécialement les œuvres de miséricorde, les exhortant à donner l'aumône sans examiner les mœiu^s des pauvres, et sans leiu* demander compte de leur vie. Comme ces paroles de saint Paul : Ayons le même esprit de foi, avaient encore un autre sens, et qu'elles montraient que la foi est la source de toute sorte de biens, saint Chrysostôme en fait la matière d'une troisième homélie. U y entre dans le détail des diverses persécutions que l'Église a souffertes dans son établissement, et des tourments divers que les tyrans ont fait souffrir aux fidèles, pour apprendre à ceux qui souffraient de son temps, à se consoler par le souvenir des maux de l'Eglise naissante , et à ceux qui se trouvaient dans mie vie tranquille, à faire la guerre à eux-mêmes et à leurs passions. Si les premiers fidèles sont demeurés fermes dans la foi et ont résisté aux insultes de tout le genre humain déchaîné contre eux, à combien plus forte raison devons-nous avoir de la fermeté, maintenant que tout le monde nous applaudit. « Saint Paul, ajoutetr-il, pour soutenir dans ces calamités la foi des fidèles, qui n 'avaient pour tout soutien que l'espérance des biens qu'ils ne voyaient pas, les ranimait en leur faisant connaître que leur foi était la même que celle de leiu:s ancêtres, et que plusieurs, dès ce temps-là, comme David dont il cite les paroles, avaient borné leur espérance aux biens de l'autre vie. Si Dieu n'a pas voulu récompenser dès ce temps-là ce saint roi et les autres grands hommes de l'Ancien Testament, comme Elle, Jérémie, Isaïe, qui tournaient aussi leiu* espérance vers le ciel, c'est afin, comme le dit saint Paul, qu'ils ne reçussent qu'avec nous l'accomplissement de leur bonheiu*. La récompense est plus glorieuse quand elle se donne dans un plus grand concours. » Saint Chrysostôme fait encore une exhortation morale sur l'Aumône; et il l'a fait d'autant plus volontiers, qu'on avait écouté avec plaisir ce qu'il en avait dit dans les discours précédents. (( Les pauvres, dit-il, sont comme les médecins de nos âmes, nos protecteurs et nos bienfaitem^ ; car vous recevez plus que vous ne donnez, puisqu'on vous donne le ciel en échange d'un peu d'argent ; c'est

pour cela que nos ancêtres mettaient les pauvres à la porte des églises, afin d*exciter par ce triste spectacle la compassion des plus insensibles : quelque dur que Ton soit, peuton voir sans en être touché, une foule de pauvres vieillards tout courbés sous le poids des années, soutenant à l'aide d'un bâton leurs genoux tremblants, dont les habits déchirés et en lambeaux laissent apercevoir les membres demi-nus, estropiés et mutilés, qui souvent n'ont qu'un œil ? Ils sont aux portes de nos églises dans ce triste équipage. La seule vue de leur misère, sans qu'ils parlent, doit sufl^e pour nous attendrir et pour exciter notre libéralité. Comme les fontaines sont près des lieux où l'on s'assemble pour prier, afin que l'on puisse se laver les mains avant de les lever au ciel ; ainsi nos ancêtres ont placé les pauvres aux portes des églises, afin que nous puissions purifier nos mains par les aumônes, avant de commencer nos prières. L'eau a moins de force pour ôter les taches du corps, que l'aumône pour effacer celles de l'âme. Ce serait une faute légère de prier sans se laver les mains ; toutefois vous n'osez le faire. Ne priez donc qu'après avoir fait l'aumône. Quoique nous ayons les mains nettes, nous n'osons les élever à Dieti qu'après les avoir lavées, parce que nous y sommes accoutumés; de même, bien que notre conscience ne nous reproche pas de grands crimes, il faut la purifier de nouveau par les aumônes. »

Des homélies suivantes, depuis la vingt-septième jusquà la trente-^[uatrième.

Aulne do llMaéiU mir

1. On ne sait si ce fut à Antioche ou à M 'P'roiJr! Constantinople que saint Chrysostôme prêcha âo?fl^i^o° l'homélie dans laquelle il explique ces papï »t.****' rôles de saint Paul aux Corinthiens : Plût à '• **• • Dieu que vous voulussiez supporter un peu mon imprudence. Il n'y a rien non plus dans cette homélie qui en marque l'année *. Saint Chrysostôme la commence par les louanges de saint Paul, et fait voir qu'à l'exemple de cet Apôtre on doit toujours s'abstenir de se louer soi-même et dérober aux yeux du monde ce que l'on a fait de louable ; et que s'il arrive quelque nécessité de publier ses bonnes actions, il faut le faire avec beaucoup de réserve et de modération. C'est ainsi qu'en agit

saint Paul, réduit à la nécessité de se louer en racontant les belles actions de sa vie, parce que des imposteurs l'avaient chargé de mille calomnies et causé par là des torts infinis à ses disciples ; il ne parle de ses combats, de ses révélations, de ses travaux qu'avec une grande répugnance et en avouant que c'était une espèce de folie de les leur raconter. Si ces imposteurs ne s'étaient attaqués qu'à saint Paul, il aurait méprisé leur malice, et elles ne lui auraient point fait de tort ; mais parce qu'il s'aperçut du désordre qu'elles produisaient dans le troupeau et que les disciples se scandalisaient , l'Apôtre aima mieux se résoudre à une chose qui lui faisait de la peine, et se louer, pour ramener ses disciples dans le bon chemin. Saint Chrysostôme justifie la conduite de saint Paul par celle qu'avaient tenue avant lui David et SamueJ. Le premier, pour obtenir du roi Saûl la permission d'aller combattre Goliath, fut obligé de raconter à ce prince comment dans sa jeunesse et n'étant qu'un simple berger, il avait étranglé un lion et un ours ; le second crut, avant de mettre Saûl sur le trône, devoir faire ressouvenir le peuple de l'équité et du désintéressement qu'il avait lui-même fait paraître pendant son gouvernement.

â. Il y a quelques rapports entre l'homélie suivante et la cinquième que saint Chrysos- i2 tome prêcha à Antioche contre les Anoméens^ ^ sur la fin de l'an 386 ; ce qui donne lieu de S conjecturer qu'elle fut prêchée vers le même pi temps et dans la même ville. Saint Chrysostôme s'y propose de réfuter ceux qui donnaient un mauvais sens à ces paroles de saint Paul : Que m'importe, pourvu que Jésus-Christ soit annoncé, soit par occasion, soit par un vrai zèle, je m'en réfouirai toujours. Ce Père fait voir par la lettre aux Philippiens d'où ces paroles sont tirées et par diverses autres de cet Apôtre, qu'il ne s'agit point en cet endroit de prédicateurs qui annonçassent une doctrine corrompue et des dogmes hérétiques, mais de prédicateurs qui ne cherchaient en prêchant que de le rendre odieux à Néron, et de donner à entendre à ce prince que la loi de saint Paul, tout prisonnier qu'il était, croissait chaque jour. Il y avait donc deux sortes de prédicateurs : les uns, disciples de saint Paul, les autres, ses ennemis; les uns prêchaient la vérité par un bon zèle, les autres, par haine et dans la vue d'aigrir tellement

» Gft fut en 887, à la suite des précédentes. Vid. StUtiog. {L'éditeur.)

[If » ?• sikLBS.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Néron, qu'il porta les choses aux dernières extrémités et fit mourir l'Apôtre. C'est donc sans raison, continue saint Chrysostôme, que quelques-uns entendent cet endroit comme s'il s'agissait de prédicateurs hérétiques ; car s'ils eussent prêché une doctrine contraire à celle de l'Apôtre, ils auraient été frustrés de leur intention, qui était de procurer sa perte. C'est autre chose de n'avoir pas bonne intention en prêchant, ou de prêcher une mauvaise doctrine ou des dogmes erronés. Le saint évêqoe conclut cette homélie en exhortant ses auditeurs à recourir à la prière, non-seulement pour éviter les pièges de ceux qui corrompent les Ecritures, mais encore pour obtenir de Dieu l'esprit de sagesse, l'intelligence et la persévérance dans les maximes de la saine doctrine.

, ^ 3. L'homélie sur les Veuves fut faite quelque ^ temps après celle qui est sur la mort de Lazare et la résurrection; quelques-uns disent que ce fut en Tan 387, mais leurs conjectures sont faibles ^ Saint Chrysostôme enseigne dans cette homélie que les veuves dont parle saint Paul à Timothée, ne sont pas celles qui, n'ayant pas de quoi subsister, étaient nourries aux frais de l'Eglise, mais celles qui, vivant dans l'abondance, faisaient un chœur à part dans l'église, de même que les vierges. « En effet , dit l'orateur , si saint Paul eût parlé des pauvres , inutilement aurait-il dit à Timothée de ne les mettre au rang des veuves qu'à l'âge de soixante ans. On ne compte pas le temps quand il faut soulager la misère des pauvres; or, la vidniljé comprend deux choses : la dignité et les œuvres. Il fallait donc que les veuves, pour être admises à cette dignité, eussent soixante ans ; celles qui étaient plus jeunes pouvaient bien pratiquer les bonnes œuvres du veuvage, mais elles n'étaient point admises au rang des veuves, que le temps ne les eût mûries et qu'elles n'eussent prouvé, par une exacte régularité, qu'on ne risquait rien en les recevant dans cet ordre. Quelque louable que soit cet engagement, saint Paul bit entendre aux veuves qu'il leur sera inutile si elles ne se soutiennent par beaucoup de vertus; aussi veut-il qu'avant de les admettre on les examine sur leurs dispositions à remplir les devoirs de la viduité. » Saint Chrysostôme les détaille d'après l'Apôtre. Le premier i^garde l'éducation des enfants, pour laquelle

* Stiiting est de cet avis, mais en hésitant. {Uëdit,)

il ne faut rien épargner ; le second est touchant l'hospitalité , et le Saint la regarde comme si essentielle, qu'il ne veut pas même que les pauvres s'en dispensent, car il n'est pas besoin de faire grande chère aux pèlerins, mais seulement de les loger et de leur donner ce qu'on a, pourvu qu'on le fasse avec douceur et humilité. Le troisième est de laver les pieds des saints : de quelque qualité que soit une veuve , il n'y a rien en cela de honteux pour elle ; elle est de même nature que ceux dont elle lave les pieds : n'y avait-il pas une distance infinie entre Jésus-Christ et ses disciples? Toutefois il leur lava les pieds, ceux mêmes de Judas. Saint Chrysostôme répand dans cette homélie divers points de morale sur l'avantage de l'aumône et de l'hospitalité , et sur l'obligation où sont les pères et mères de travailler par eux-mêmes à l'éducation de leurs enfants, de les reprendre avec vigueur et fermeté, et de les châtier sévèrement quand ils s'écartent de leurs devoirs : il veut qu'ils répètent sans cesse pendant leur vie et à l'heure de leur mort à leurs enfants ces paroles que David dit étant sur le point de mourir : Si vous voulez vivre selon la loi de Dieu, vous ne serez surpris par aucun accident, tout vous prospérera, et vous jouirez d'une grande tranquillité ; mais si vous perdez la protection de Dieu, le royaume, avec toute sa puissance, ne vous servira de rien.

4. Quoique l'homéUe suivante soit intitu- ^ , . lée : bur Jblie et la Veuve, elle est à propre- *^,"jjjî "^ ment parler sur l'aumône, matière dont saint SJ^^sâ.**"' Chrysostôme se plaisait à entretenir ses auditeurs. 11 fît cette homélie peu de temps après le carême, mais on ne sait en quel endroit : après y avoir dit que l'aumône sans la virginité suffît pour nous ouvrir la porte du ciel, au lieu que la virginité ne le peut faire sans l'aumône, il propose deux modèles de cette pieuse libéralité : la veuve de l'Evangile qui mit deux petites pièces dans le tronc, et celle de Sarepta à qui le prophète Elie demanda du pain et de l'eau ; il remet néanmoins à parler de la première à une autre fois, et s'arrête à la seconde, ce qui lui fournit occasion de parler beaucoup du Prophète. Dieu permit, dit-il, qu'il souffrit la faim et les autres incommodités attachées à la condition humaine, afin que l'on connût mieux l'étendue de son zèle , qui ne se relâchait point par ces sortes de besoins, et afin qu'il ne se glorifiât point dans les miracles qu'il opérait. Passant ensuite à la manière dont la veuve

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fflSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

de Sarepta exerça envers lui Thospitalité, il montre qu'après ce qu'elle a fait, il n*y a plus d'excuse poiu* personne : ni la grande pauvreté, ni la tendresse qu'elle avait pour ses enfants, ni la faim, ni la mort qui paraissaient inévitables, rien ne put arrêter sa libéralité : Vive le Seigneur votre Dieu, dit-elle au Prophète; je n ai point de pain : il me reste seulement un peu de farine et un peu d'huile; je coupe du bois pour faire cuire du pain à mes enfants, après quoi nous mourrons. « Que tout le monde, dit saint Chrysostôme, grave dans sa maison ces paroles dignes d'une étemelle mémoire; qu'on les répète partout, en public, en particulier, dans les assemblées, et qu'on les médite sans cesse. Quelque durs que nous soyons, elles feront impression sur nos esprits, et nous ne pourrons voir les pauvres sans les soulager, en pensant à la générosité de cette veuve. Il est vrai, me direz-vous, que si vous trouviez un prophète dans la nécessité, vous ne pourriez vous empêcher de lui rendre toute sorte de bons offices; que ne devez-vous donc pas faire à Jésus-Christ, qui est le maître des Prophètes? Il prend sur son compte tout ce que vous ferez aux pauvres, car c'est d'eux qu'il parle, lorsqu'il dit : J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger, » ÂMitMdf S- L'homélie où saint Chrysostôme traite lÏMliM'S des Délices de la vie future, fut faite dans une ÏLJÎwî^' église située hors de la ville d'Antioche, où les peuples s'assemblaient souvent à cause des reliques des martyrs ; il la fit pendant l'été et lorsque les chaleurs étaient excessives, et c'est apparemment la raison pour laquelle elle est beaucoup plus courte qu'un grand nombre d'autres. En voici le résumé. Pour redoubler l'ardeur que nous devons avoir des biens étemels, et pour nous empêcher de nous attacher aux biens présents. Dieu a permis que ceux-ci fussent sujets à mille changements, et que nous les perdissions souvent avant d'en être dépouillés par la mort. Les richesses périssent, la jeunesse passe dans un moment, la santé ne dure guère , le temps des honneurs , des charges, des magistratures, des emplois est court, les biens se consument comme les corps. Nous devons donc faire attention que Dieu a créé deux siècles, le présent et le futur ; l'un visible, l'autre invisible ; l'un pour les sens, l'autre pour l'esprit : nous jouissons effectivement de l'un, nous attendons l'autre par la

foi ; le premier est comme la carrière , le second est la récompense : dans l'un il faut travailler et souffrir pour être couronné dans l'autre; l'un ne dure qu'un temps, l'antre est étemel ; la voie qui conduit au ciel est difficile, mais Jésus-Christ a pratiqué lui-même ce qu'il a enseigné être nécessaire pour y arriver.

6. On voit par l'homélie qui a pour titre : // ne faut point publier les fautes de nos frères • , \ que saint Jean Chrysostôme avait prêché la t veille sur la Prière^ dont il avait représenté le p pouvoir, blâmant ceux qui priaient négligemment, mais sans marquer personne en particulier. Il avait montré dans lejmême discours que le démon redouble ses efforts pour nous inquiéter lorsque nous prions, parce qu'il connaît les avantages que nous retirons de la prière. Il parle ensuite des trois enfants de Babylone, qui, par la vertu de la prière, avaient triomphé de la violence du feu. Ce qu'il dit sur ce sujet anima la piété de ceux qui aimaient déjà la prière, et rendit plus fervents ceux qui, auparavant, ne priaient qu'avec tiédeur ; en sorte que le lendemain tous s'empressèrent de venir à l'égHse. Le Saint loua leur zèle, le regardant comme une marque assurée de leur bonne disposition, et ce fut sur cela qu'il fit son exorde. Il dit quelque chose en passant des richesses et de la pauvreté, et fit voir que n'étant ni bonnes ni mauvaises par elles-mêmes, tout dépendait de l'usage que l'on en faisait. Après cet exorde, ayant repris la matière de la prière, il confirme ce qu'il en avait dit la veille, et ajoute aux exemples qu'il avait cités, celai d'Isaac qui obtint des enfants par ses prières, comme on l'avait lu ce joiur-là. A cette demande : Pourquoi Dieu avait-il permis que Rébecca et Rachel fussent stériles? C'était, répond le Saint, pour nous préparer, par le miracle de leur fécondité, à un miracle plus grand, qui est celui de la fécondité de la sainte Vierge. Il répète à ce sujet ce qu'il avait dit dans la quarante-neuvième homélie sur la Genèse. Puis, revenant à Isaac, il croit qu'on peut tirer de l'Ecriture que Rébecca étant demeuré vingt ans stérile, ce patriarche fut autant de temps à demander des enfants à Dieu avant d'en obtenir. Il prend de là occasion de reprocher aux chrétiens leur tiédeur et leur peu de confiance en Dieu. « Nous à qui la conscience reproche tant de

1 Cette homélie paraît avoir suivi la troisième con* tre les Anoméens en 886. {L'éditeur.)

[IV ET ?• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

crimes y dit-il, qui serrons Dieu si mal, nous voulons qu'il nous exauce aussitôt que nous le prions, ou bien nous perdons courage, nous nous impatientons , nous quittons la prière. » Vient ensuite une forte invective contre ceux qui, au lieu de demander à Dieu le pardon de leurs péchés, employaient tout leur zèle à lui demander la punition de leurs ennemis; il a honte, dit -il, de rapporter les prières ridicules qu'ils faisaient à ce sujet, prosternés, frappant du front la terre et répandant beaucoup de larmes.

td. 7. L'homélie précédente fut reçue avec ^ beaucoup de docilité et de grands applaudis- 'm- sements; mais ce qui consola véritablement le Saint, c'est qu'en exhortant ses auditeurs à ne point faire d'imprécations contre leurs ennemis, il remarqua plusieurs personnes qui se frappaient la poitrine et poussaient de grands gémissements, levant les mains au ciel et demandant pardon à Dieu des fautes dont ils se sentaient coupables sur ce sujet. Q remercia Dieu de la bénédiction qu'il donnait à ses discours et du fruit que l'on en tirait : et le lendemain étant monté en chaire, il témoigna publiquement la joie qu'il sentait de voir dans ceux qui l'écoutaient l'esprit de componction et d'humilité qui leur donnait part à la justification du publicain. U continua néanmoins à parler de ceux qui priaient contre leurs ennemis, et fit voir qu'en refusant de leur pardonner, nos prières nous deviennent inutiles. Si la prière du pharisien fat sans efi'et, quoiqu'il ne souhaitât point de mal à ses ennemis, ceux-là ne doivent attendre que des supplices, qui souhaitent do mal à ceux qui les ont désobligés. Dieu exauça le publicain dès le moment qu'il le pria, et Isaac n'obtint qu'après vingt ans l'effet de sa prière, parce qu'il voulut faire connaître sa bonté à l'égard du publicain, qui avait besoin que le Seigneur lui tendit la main, et faire éclater la vertu et la patience d'isaac, qui avait la force de soutenir cette épreuve. 11 reprend en peu de mots ce qu'il avait dit ailleurs de la stérilité de Rébecca, de Sara et de Rachel, et trouve dans la stérilité de la première un motif de croire le mystère de la résurrection. « Sa fécondité, dit-il, était éteinte; elle fut réveillée par un miracle et produisit le corps d'isaac ; ainsi Jésus- ^rist étant mort, se ressuscita lui-même par ^propre vertu et par sa puissance. )> Gomme ^tte explication aurait pu paraître tirée de

trop loin, il l'appuie du témoignage de saint Paul dans sa lettre aux Romains, dont la substance est : « Qu'Abraham crut qu'Isaac naîtrait de deux corps à demi éteints. » Il Rom. ir, i9. relève la vertu d'Abraham et d'isaac en ce qu'ayant chacun une femme stérile, ils ne la quittèrent point pour en prendre une autre, * quoique cela ne fût alors défendu par aucune loi; de là une exhortation à ceux qui sont engagés dans le mariage à suivre l'exemple de ces grands hommes ; de là aussi un avertissement aux maris que, hors l'adultère, il ne leur est pas permis de quitter leurs femmes, quelques défauts qu'elles aient, mais qu'ils doivent travailler à les corriger par la douceur, et que c'est pour cela que le mari est appelé le chef de la femme. Le meilleur moyen, ajoute-t-il, de guérir les maux que le mariage occasionne, c'est la prière; elle l'emporte sur l'amitié, et elle fait ce que l'amitié ne saurait faire.

8. Saint Chrysostôme dit bien clairement AnaijM d« que ce fut à Antioche qu'il prêcha l'homélie !iî?pa'!d«d^ sur ces paroles de saint Paul : Pierre étant «jeinir««venu à Antioche, je lui résistai en face, parce m-^*qu'il était réprehensible. On avait lu ce jour-là dans l'église l'endroit de l'épître aux Galates où il est parlé de la difficulté que ces deux Apôtres curent ensemble à Antioche, et dont voici le précis. Saint Pierre, qui était venu en cette ville à la suite du concile de Jérusalem, y mangeait avec des gentils convertis, vivant comme eux, non comme les juifs, sans s'arrêter à la distinction des viandes prescrites par la loi. Mais, quelque temps après, des chrétiens de Jérusalem étant venus à Antioche, dans la crainte de les blesser, il commença à se séparer des gentils et à ne plus manger avec eux , par une feinte et une dissimulation qui tendaient à persuader que l'observation de la loi était nécessaire, tlu moins pour les juifs, et à obliger même les gentils de s'y soumettre. Cette conduite eut des suites fâcheuses, car les juifs convertis à Antioche, qui, en conversant avec les gentils, s'étaient déjà accoutumés à vivre comme eux dans la liberté de la foi, sans s'assujettir aux observations légales, imitèrent la dissimulalion de saint Pierre ; et saint Barnabe même s'y laissa entraîner avec les autres. Mais saint Paul, arrivé depuis peu à Antioche, voyant qu'ils ne marchaient pas selon la vérité de l'Evangile , et que saint Pierre faisait une chose qui méritait d'être reprise , lui ré-

sista en face ; et, pour guérir tous ceux qui avaient pris part à sa faute , il lui dit devant tout le monde, qu'il avait tort d'obliger les gentils, par sa manière d'agir, à vivre selon la loi des juifs. C'est de cette dissimulation que saint Chrysostôme traite dans l'homélie dont nous parlons, et il s'efforce d'y montrer que ce qui se passa dans cette occasion entre saint Pierre et saint Paul n'était qu'une feinte dont ils étaient convenus ensemble pour désabuser plus facilement les juifs convertis de la fausse opinion qu'ils avaient de la nécessité de joindre l'observance des cérémonies légales à la foi de Jésus-Cbrist. Il la prêcha dans l'église qu'on appellait la Palée, après avoir été la veille, avec l'évèque Flavien, faire le service dans l'église Neuve. Il remarque qu'il y avait deux sentiments sur l'explication de cet endroit de l'épltre aux Galates : les uns soutenaient que Pierre, dont il est parlé, n'était pas le prince des Apôtres, mais un autre de même nom ; d'autres étaient persuadés que saint Pierre avait été véritablement repris par saint Paul. Il tâche de réfuter ces deux sentiments, et en épouse un troisième que quelques-uns attribuent à Origène, savoir, que ce qui se passa entre ces deux Apôtres était une chose faite de concert entre eux pour abolir l'observation des cérémonies légales : il appuie cette opinion sur la constance inébranlable que saint Pierre a fait paraître en tout temps pour la défense de la foi de Jésus-Christ, ne pouvant se persuader qu'un Apôtre qui avait témoigné une telle fermeté dès le commencement de son apostolat ^ Jérusalem, eût été susceptible de crainte à Antioche ; il l'appuie encore sur les marques d'honneur que saint Paul a données en toute occasion à saint Pierre, et sur l'union parfaite qui régnait entre ces deux Apôtres : considérations qui doivent éloigner d'eux tout soupçon de dispute et de contrariété de sentiment. Selon ce Père, la raison pour laquelle saint Paul fut envoyé vers les gentils, et saint Pierre vers les juifs, c'est que Dieu l'avait ordonné ainsi, et que d'ailleurs saint Paul était odieux aux juifs; aussi, en leur écrivant , il n'a pas mis son nom à la tète de son épître , comme il a fait dans celles qu'il écrivit aux Romains, aux Corinthiens et à divers autres peuples. L'opinion que soutient saint Chrysostôme fut adoptée depuis par saint Jérôme ; mais saint Augustin, qui avait pour lui les termes formels de saint

Paul, la réfuta si bien, que saint Jérôme fut obligé de changer de sentiment et de convenir que saint Pierre avait été véritablement répréhensible.

§ IV

De divers écrits de saint Chrysostôme au sujet des troubles de l'Eglise de Constantinople.

1. Nous avons vu dans la vie de saint Chrysostôme que l'eunuque .Ëutrope , plein \ de respect et de considération pour lui, avait ^ employé son pouvoir pour le placer sur le siège de Constantinople; mais il ne demeura pas longtemps dans des dispositions si favorables. Comme le saint évêque ne se croyait nullement obligé de le flatter dans ses vices, pour avoir été élevé par son crédit à l'épiscopat, il lui faisait sans cesse des remontrances sur son attachement aux richesses, aux honneurs, aux plaisirs, et sur le tort qu'il se faisait à lui-même par plusieurs lois qu'il faisait publier contre l'Eglise. Cette liberté si digne d'im si grand évêque, mit souvent Eutrope en colère contre saint Chrysostôme, et il en vint jusqu'à le regarder comme un ennemi et à faire plusieurs choses contre lui. Loin donc de se modérer dans les projets que son ambition lui suggérait, il se fit donner par l'empereur Arcade le titre de patrice et le consulat pour l'année 399. Ce double degré d'honneur lui attira l'envie et l'indignation de tout le monde. Fribigilde, colonel de quelques troupes, soutenu en secret par Gaïnas , général des Golhs , qui servait l'empire, prit même les armes et déclara qu'il ne les mettrait point bas qu'on ne lui accordât la disgrâce d'Eutrope. Arcade, prince craintif et aussi faible à soutenir ses ministres qu'indiscret à les élever, accorda ce que demandait Fribigilde ; ainsi l'on vit Eutrope tomber du comble de la grandeur dans l'extrémité de la misère , et obligé de recourir à saint Chrysostôme, qu'il avait souvent maltraité, et à l'Eglise qu'il avait persécutée. Le saint évêque lui ouvrit donc l'église et s'opposa seul à une armée entière qui était venue l'épée à la main pour l'y prendre. Il fit plus : conduit au palais, il comparut sans crainte devant l'empereur, quoiqu'il eût refusé d'obéir aux ordres qu'il lui avait expédiés de livrer Eutrope, et il obtint même de ce prince que cet infortuné ministre pourrait demeurer en sûreté dans l'asile de l'église.

[!▼• ET yf sAcLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

» dt 2. Le lendemain, qui était un jour destiné ' w à la célébration des saints martyrs , le peu- *^' pie accourut en foule à l'église , pour y voir

dans Eutrope une image éclatante de la faiblesse des hommes et du néant de tout ce qui leur parait de plus élevé. Saint Chrysostome parla sur ce sujet avec tant de feu, et en même temps d*ime manière si touchante, qu'il changea la disposition où l'on était visà-vis d'Eutrope, et fit fondre en larmes tous ses auditeurs. Son discours commence ainsi : a Si l'on a dû jamais s'écrier : Vanité des vanitét, et tout n'est que vanité, c'est sans doute dans la conjoncture présente. Où est maintenant la gloire et la pompe du consulat? Où sont ses faisceaux? Qu'est devenu cet appareil des festins et des jours de réjouissance? ces fêtes, ces couronnes, ce bruit et ce mouvement de toute la ville, ces acclamations flatteuses des spectateurs des jeux du cirque? Tout cela a disparu : im vent impétueux a arraché toutes les feuilles et dépouillé l'arbre qui commençait déjà à branler dans la racine , et qui menaçait de tomber. Où sont ces faux amis, ces soupers magnifiques, cette foule de parasites, tous ces flatteurs si empressés à faire leur cour et à témoigner, piar leurs actions et leurs paroles, un servile dévouement? Cette fortune s'est évanouie comme un songe, comme une fleur, comme une ombre. » Saint Chrysostôme, s'adressant ensuite à Eutrope, le fait ressouvenir des remontrances qu'il lui avait faites sur l'inconstance et sur la fragilité des choses humaines, et après l'avoir assuré qa'il n'oubliera rien pour l'assister dans sa disgrâce , il lui dit : « L'Eglise , à qui vous avez fait la guerre, ouvre son sein pour vous recevoir, tandis que les théâtres, objets de vos complaisances, qui nous ont si souvent attiré votre indignation, vous ont abandonné et trahi. » D proteste qu'il ne parle en ces termes à Eutrope que pour faire éviter de pareils maux à ses auditeurs, en les convainquant de la fragilité et de la vanité des grandeurs hiunaines, et ajoute : « Nous en avons une preuve bien sensible devant les yeux. Qui jamais est parvenu à une plus haute élévation? N'avait-il pas des biens immenses? N'était-il pas monté au plus haut point de la gloire? II était craint et redouté de tout l'empire. Maintenant plus abandonné et plus tremblant que le dernier des esclaves, et plus pauvre que ceux qui demandent l'aumône, il ne voit devant ses yeux que des

épées préparées contre lui; privé de la lumière au milieu du jour, il attend à chaque moment la mort. » Ensuite il raconte ce qui s'était passé la veille , et comment Eutrope, lorsqu'on voulut le tirer de l'église par force, courut aux vases sacrés, tremblant de tout le corps, faisant à peine entendre une faible voix entrecoupée de sanglots, et plus mort que vif. Il répond à ceux qui trouvaient mauvais qu'on lui eût ouvert l'asile de l'Eglise après les lois qu'il avait faites contre elle : « Ce doit être pour nous un motif bien pressant de glorifier Dieu, de ce qu'il oblige un ennemi si formidable, de venir rendre luimême hommage et à la puissance de l'Eglise et à sa clémence. A sa puissance, puisque c'est la guerre qu'il lui a faite , qui lui a attiré sa disgrâce; à sa clémence, puisque, malgré tous les maux qu'elle en a reçus, oubliant tout le passé, elle lui ouvre son sein et le cache sous ses ailes, elle le couvre de sa protection comme d'un bouclier, elle le reçoit dans l'asile sacré des autels que luimême avait plusieurs fois entrepris d'abolir, n n'y a point de victoire, point de trophée qui puisse faire tant d'honneur à l'Eglise; une telle générosité couvre de honte et les juifs et les infidèles; c'est ce qui fait paraître sa douceur et sa générosité, puisqu'elle pardonne à un ennemi captif, et qu'elle montre à son égard une tendresse plus que maternelle, tandis qu'il est méprisé et abandonné de tous , et qu'elle s'oppose en même temps pour le défendre, et à la colère du prince, et à l'aveugle fureur du peuple. Voilà ce qui fait la gloire et le plus bel ornement de l'autel. » n dit encore à ceux qui reprochaient à Eutrope les lois qu'il avait fait faire contre l'EgUse, qu'il est d'autant plus pardonnable en ce point, que, prosterné au pied de l'autel et exposé en' spectacle à tout l'univers, il vient les abroger lui-même et en reconnaître l'injustice. « Quel honneur pour cet autel, ajoute saint Chrysostôme, et combien est-il devenu terrible et respectable, depuis qu'à nos yeux il tient ce lion enchaîné? Quelle leçon pour cette nombreuse assemblée, quel spectacle qui l'occupe maintenant? Le silence même de cet homme en l'état où il est réduit, est plus éloquent que tous nos discours. Le riche, en entrant ici, n'a qu'à ouvrir les yeux pour reconnaître la vérité de cette parole : Toute chair n'est que de t herbe, et toute sa gloire est comme la fleur des champs; Vhei^be s'est séchée et la fleur est tombée, parce

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOtJES.

AotIjM de la denzline lioaéHe sor

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que le Seigneur fa frappée de son souffle; et le pauvre apprend ici à juger de son état tout autrement qu'il ne fait, et loin de se plaindre, à savoir même bon gré à sa pauvreté, qui lui tient lieu d'asile, de port, de citadelle, en le mettant en repos et en sîlreté, et en le délivrant des craintes et des alarmes dont il voit que les richesses sont la cause et Torîgine. » Le saint évoque voyant, comme il Pavait souhaité, ses auditeurs attendris sur le malheur de cet infortuné, et ne doutant pas qn'une ardente charité n'eût fondu la glace et amolli la dureté qu'ils avaient fait paraître au commencement de son discours, leur dit : « Allons donc tous ensemble nous prosterner aux pieds de l'empereur, ou plutôt prions le Dieu de miséricorde de l'adoucir, en sorte qu'il nous accorde la grâce entière (car il avait déjà permis que l'église lui servît d'asile); supplions-le, pressons-le, arrachons un captif des bras de la mort, délivrons d'un si grand danger un fugitif qui s'humilie. »

3. On ne sait point quel fut l'effet des démarches du saint évéque et de son peuple; mais, quel([ues jours après, Eutrope étant sorti de l'église pour se dérober aux poursuites de ses ennemis, fut pris, banni en Chypre, et décapité quelque temps après à Chalcédoine. On accusa l'Eglise de l'avoir livré à ses ennemis ; mais saint Chrysostôme soutient, dans cette seconde homélie faite peu après la prise d'Eutrope, qu'il s'était luimême perdu en abandonnant l'église, qui ne l'aurait jamais abandonné, s'il n'eût point cherché de refuge ailleurs. Il y dit quelque chose de l'utilité de la lecture des divines Ecritures et de la manière dont les soldats avaient assiégé l'église pour se saisir d'Eutrope. Après cet exposé, il parle de la fragilité des richesses temporelles, et répète ce qu'il avait dit dans l'homélie précédente, que ce sont des feuilles qui tombent au premier vent, et que le seul moyen de les conserver, est de les distribuer aux pauvres. (( Combien, ajoute -t- il, d'exemples semblables à celui d'Eutrope dans la ville de Constantinople, depuis qu'il en est évoque, et cependant presque personne n'en profile. On parle un jour ou deux; après quoi on n'y {dus> et on n'en est pas moins attaché et aux plaisirs, sans songer que Bomnies ici que comme dans une pour passer dans un moment à ï B proteste qu'il ne cessera point

de prêcher sur la vanité des choses mondaines et l'instabilité de la vie présente , et fait ensuite l'éloge de l'Eglise et de son mariage avec Jésus -Christ, répétant souvent ces paroles du psaume xliv^ : Ecoutez ma filk, etc. Savilius et Fronton-le-Duc en ont pris occasion de mettre cette homélie parmi celles qui sont sur les Psaumes. Il y a quelques critiques qui ont douté que cette seconde partie, qui semble avoir peu de liaison avec la première, soit de saint Jean Chrysostôme. Elle n'a pas, en effet, toute la beauté et tout le feu de la première partie, et ce qui y est dit de la prédication de saint Paul chez les Thraces, les Scythes, les Indiens, les Maures et les Goths, et de la manière dont cet Apôtre les convertit, ne parait pas digne de saint Chrysostôme.

4. Il n'y a guère de moyen de douter que ^^ l'homélie sur Saturnin et Aurélien, deux des J principaux seigneurs de l'empire, n'ait été v faite immédiatement après les deux précédentes, c'est-à-dire sur la fin de l'année 399 * ou au commencement de 400. Car Gainas, devenu plus insolent depuis qu'il avait demandé et obtenu pour Fribigilde la mort d'Eutrope , demanda en outre à l'empereur, les armes à la main, qu'il lui abandonnât Saturnin et Aurélien. Ce prince, contraint par sa timidité d'accorder une demande si injuste, livra ces deux seigneurs à la fureur de ce Barbare , et il leur en aurait coûté la vie, si saint Chrysostôme, par ses fréquentes sollicilations, ne la leur eût sauvée, en obtenant de Gainas qu'il se contenterait de les envoyer en exil. Comme le saint évoque fut obligé de faire à cette occasion divers voyages, il crut à son retour devoir rendre compte à son peuple du sujet de son absence. Il répéta dans la même homélie plusieurs choses qu'il avait dites dans les précédentes, sur les troubles de la ville de Constantinople et sur la vanité des richesses et des grandeurs humaines. Ensuite il parla contre l'amour des richesses, qu'il fit envisager comme la cause de tous les maux qu'on voyait alors, et fit voir que l'on devait, au contraire, regarder la pauvreté comme un port assuré et un asile certain contre tous ces malheurs. Il ne demande pas néanmoins de ses auditeurs qu'ils renoncent à tous leurs biens, mais seulement qu'ils se contentent d'un bien médiocre, en donnant le reste aux pauvres,

1 Stilting adopte cetle année 399. {L*éditeur,)

[ir ET ▼• sritcLES.J CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

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et ponr les rendre pins patients dans les adversités, il lenr conseille de s'attendre toujours à ces changements de fortune si ordinaires dans la vie humaine, et leur met de* Tant les yeux la conduite que tint Job, soit dans la prospérité, soit dans Tadversité. 5. Nous n'avons qu'en latin le discours » que saint Chrysostôme fit à Constantinople, à j son retour d'Asie, non plus que les deux suî- S yants, c'est-à-dire celui dans lequel il traita de sa réconciliation avec Sévérien de Cabales, et celui que Sévérien fit lui-même peu après le retour de saint Chrysostôme. Mais on ne peut douter, pour cela, qu'ils n'aient été écrits originairement en grec, et qu'ils ne soient des auteurs dont ils portent le nom. Cela se voit clairement et par le style, et par la liaison des matières qui y sont traitées. S'il y a quelques endroits dont le style est moins coulant et un peu plus embarrassé, on voit bien que cela vient du traducteur. Saint Chrysostôme fit le premier de ces discours sur la fin d'avril de l'an 401 S après une absence de plus de cent jours; il ne consiste presque qu'en louanges qu'il donne à son peuple pour s'être conduit avec sagesse pendant son voyage. Plusieurs ayant été baptisés pendant son absence^ en témoignaient du scrupule; il les rassure : s'il était absent lors de leur baptême, Jésus -Christ était présent. Ce n'est pas l'homme qui baptise, il ne fait que prêter sa main droite, et c'est Dieu qui conduit cette main. « Ne doutez donc point de la grâce, ajoute-t-il, parce que c'est Dieu. » Il demande le secours de leurs prières, qu'il regarde comme un mur et une forteresse qui le mettent à couvert des attaques de ses ennemis. Cependant Sévérien de Gabales , k qui saint Chrysostôme avait confié le soin de son Eglise pendant son absence, tâcha de s'en rendre maître, affectant de gagner les fidèles par des complaisances, et de les aliéner de leur évêque. Saint Chrysostôme en fut averti , et obligea SéYérien de sortir de Constantinople, non en le chassant de son autorité, mais apparemment en défendant de le recevoir dans aucune église de son diocèse. L'impératrice Êudoxie, avertie de son expulsion , le fit revenir de Chalcédoine où il s'était retiré, et fit au saint évêque toutes sortes d'instances pour se réconcilier avec Sévérien. L'empereur même l'en sollicita, à la prière d'Eudo-

1 SUlting met Taimée 400. {L'éditeur.)

xie; mais la fermeté de saint Chrysostôme n'en fut point ébranlée, et il persista à refuser sa communion à Sévérien, jusqu'à ce qu'il la demandât lui-même. Comme il fallait aussi obtenir le consentement du peuple qui s'était soulevé contre Sévérien, le Saint fit un discours sur cela : c'est le douzième de ceux dont nous parlons. Il y exhorte d'abord son peuple à vouloir bien se joindre à lui. Il s'était chargé, dit-il, d'une conmiission digne d'un évêque, qui était de les exhorter à la paix et à finir les dissensions de l'Eglise ; le prince le souhaitait, et il était juste de lui obéir dans une chose que Dieu demandait aussi , et pour laquelle il avait souffert la mort sur la croix. Après avoir ainsi préparé les esprits, sans leur marquer de quoi il s'agissait précisément, il s'ouvrit et déclara que sa demande tendait à ce qu'ils reçussent l'évêque Sévérien. Le peuple témoigna son consentement par les louanges qu'il donna au Saint et au discours qu'il venait de faire, et lui, de son côté, remercia les fidèles de leur obéissance, et les exhorta à oublier ce qui s'était passé dans cette affaire, à recevoir Sévérien avec une ouverture de cœur tout entière, et à demander à Dieu pour l'Eglise une paix stable et permanente. Le lendemain Sévérien monta en chaire et fit un éloge de la paix, dans lequel, en citant le discours que saint Chrysostôme avait fait la veille sur le même sujet, il l'appelle notre Père commun. Il y répète plusieurs fois les paroles dont les anges se servirent pour annoncer aux pasteurs la naissance de Jésus -Christ; ce qui donne quelque lieu de croire que sa réconciliation avec saint Chrysostôme se fit le jour de Noël.

6. Le conciliabule du Chêne ayant pro- AMivMdf nonce une sentence de déposition contre uinirbrr*»-

^ tAme SI attB

saint Chrysostôme en 403, lempereur Ar- •/*; •*p^"j1; cade, qui l'avait confirmée, donna ses ordres pour le faire chasser de la ville. Dès que les fidèles en furent informés, ils se soulevèrent avec beaucoup de chaleur et veillèrent pendant trois jours à la garde de leur pasteur, passant tout ce temps en prières, et oubliant même le soin de leur corps. Le saint évêque, à qui on avait signifié l'ordre d'Arcade, refusa les deux premiers jours d'y obéir, attendant qu'on lui fît violence. Le second jour, il fit à son peuple réimi un discours plein d'édification et de consolation pour tous ceux qui souffrent pour la justice. Nous l'avons encore en grec, mais on y a ajouté

plusieurs choses qui ne sont point dignes de saint Chrysostôme, et dans lesquelles on ne reconnaît point son style; elles sont plutôt de quelque mauvais déclamateur, et d'ailleurs, elles sont sans suite et sans aucune liaison avec ce qui précède. Dans un ancien manuscrit, ce discours est attribué à Sévérien de Cabales, mais ce n'est point du tout son style. Il commence ainsi : « Voici un orage furieux et une tempôte cruelle , mais je no crains point de faire naufrage, étant appuyé sur une pierre solide : bien que la mer soit courroucée , elle ne peut renverser cette pierre; les flots, tout irrités qu'ils sont, n'engloutiront point le navire de Jésus- Christ. Qu'ai-je à craindre? sera-ce la mort? Jésus-Christ est ma vie , et la mort m'est un gain. Aurai-je peur de l'eidl? Toute la terre , avec tout ce qu'elle renferme, appartient au Seigneur. La perte de mes biens pourraitelle m'épouvanter? Je n'ai rien apporté en venant au monde, il est certain que je n'en emporterai rien. » Saint Chrysostôme montre que ses ennemis, en l'attaquant, attaquaient l'Eglise , et pour leur faire sentir la vanité de leurs desseins, il leur dit : a Voulez-vous mesurer vos forces avec celles de Dieu? Ignorez -vous combien sa puissance est grande et supérieure à la vôtre? Ses regards font trembler la terre, il a soutenu une ville entière, dont les fondements étaient près de crouler; ne pourra-t-il donc pas empêcher que l'Eglise ne tombe? Combien de tyrans ont fait des efforts Incroyables pour la renverser? Combien de feux n'ont-ils pas allumés? Us se sont servi des dents des bétes féroces; ils ont aiguisé les épées. Que sont devenus ces pei^écuteurs? Leurs noms sont ensevelis dans un éternel silence, tandis que la gloire de l'Eglise est montée à un suprême degré. » Selon l'orateur, le démon était la cause du trouble dans lequel gémissait l'Eglise de Constantinople ; n'ayant pu renverser les murailles de cette ville par un tremblement de terre , il tournait ses efforts contre l'Eglise. «Mais, ajoute le saint évêque, la force de cette Eglise ne consiste nullement dans l'enceinte des murs, c'est dans la multitude des fidèles; les colonnes sur lesquelles elle est appuyée ne se soutiennent point par le fer, mais par la foi de ses enfants. Quand même il n'y aurait qu'un seul fidèle, le démon ne pourrait triompher. » En parlant des combats des martyrs, il relève la fermeté avec laquelle de jeunes vierges,

dont les corps étaient plus tendres que la cire, avaient surmonté, par la vigueur de leur foi, les plus cruels tourments, et il en tire une preuve pour persuader à ses auditeurs que, tandis qu'ils seront unis par la charité, le démon ne pourra les vaincre. U leur donne des louanges pour la ferveur qu'ils avaient témoignée dans les litanies et les processions qu'on avait faites les deux derniers jours; et comme on devait encore en faire le lendemain, il promet d'y aller. Ensuite il marque l'amour ardent qu'il leur portait. (( Si les lieux nous séparent, dit^il, la charité nous rassemblera; la mort n'est pas capable de nous désunir; car, quoique je meure, mon âme vivra toujours et je n'oublierai jamais mon peuple : vous êtes mes pères, ma vie, ma gloire; comment pourraisje vous mettre en oubli? Je consens à périr mille fois pour vous. On n'en veut point à mes richesses; on trouve mauvais que je vous aime, et l'on me fait un crime de l'amitié que j'ai pour vous. » Le reste du discours que nous avons dit n'être pas de saint Chrysostôme, est employé à réfuter un reproche qu'on suppose avoir été fait à saint (îhrysostôme , savoir, qu'il avait mangé avant de baptiser, et à faire un parallèle d'Eudoxie avec Jézabel et Hérodiade. Le même reproche se trouve au commencement d'un autre discours qu'on attribue à saint Chrysostôme; il y a aussi plusieurs choses tirées de celui dont nous venons de parler, mais tout ce discours est si embarrassé et si peu suivi, qu'on ne peut le mettre au nombre de ses écrits.

7. Saint Chrysostôme ne fut pas longtemps en exil; son absence ayant augmenté l'ar- £ deur que son peuple avait pour lui, et le ?, tremblement de terre qui se fit sentir dès le lendemain de son expulsion, ayant effrayé Eudoxie, cette princesse l'envoya prier de revenir en diligence, afin de tirer la ville du danger où elle était. Le Saint rentra en triomphe à Constantinople , et fut conduit au chant des hymnes à l'église des Apôtres , la plupart de ceux qui l'accompagnaient, hommes, femmes et enfants, tenant un cierge cdlumé à la main. Malgré sa résistance, on l'obligea de monter sur le trône épiscopal et de souhaiter à l'ordinaire la paix au peuple , et il ne put même refuser de faire un petit discours que nous avons encoi*e. Après avoir béni Dieu de l'avoir rappelé , comme il l'avait béni en partant, il montre, par l'exem-

[m ET V SIÈCUBS.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

pie de Job dont il emprunte les paroles , que nous devons toujours tenir cette conduite; l'action de grftces nous peut rendre tout fa* Yorable, et en effet, ce gui nous parait un mal, nous est souvent très-avantageux. Il en donne pour preuve Tardcur que tout le peu* pie avait fait paraître pour lui en son absence et à son retour, et le grand nombre d'amis que la persécution lui avait procurés. «Avant mon exil, dit -il, les miens m'ai-< maient, maintenant les Juifs mêmes me comblent d'honneur. Avant ce qui s'est passé, il n'y avait que l'église qui fût remplie de fidè* les, aujourd'hui la grande place est devenue une église. » La raison qu'il a eue de se faire conduire à l'église des Apôtres , c'a été afin d'apprendre à ses auditeurs, par l'exemple de ces Saints, c'est-à-dire de saint André, de saint Luc et de saint Timothée, dont les corps étaient là présents, qu'on n'est couronné que par les souffrances, et qu'on ne doit point craindre la tentation, pourvu qu'on ait assez de force pour la souffrir. Il semble marquer sur la fin que les officiers de la cour, et même les empereurs, étaient présents; à moins qu'on ne veuille entendre ce qa'Q en dit, de la protection qu'ils lui accordaient, n y a quelque chose dans l'ancienne version latine de ce discours, qui ne se trouve point dans le grec, et des endroits qui n'en rendent point le sens.

Le lendemain de son retour, saint Chry- Bostôme fit un discours plus long, en présence, ce semble, de l'impératrice Eudoxie. n le commença par le parallèle de Pharaon, N-w. roi d'Egypte, qui avait voulu abuser de Sara, femme d'Abraham, avec Théophile de Césarée, qui l'avait déposé dans le conciliabule du Chêne , dans la vue de corrompre la pureté de son Eglise par un adultère spirituel, n marque en peu de mots toutes les intrigues de cet évéque , les monastères qu'il avait détroits ou ravagés, à la manière des barbares qui ravagent tous les lieux où ils passent; puis adressant la parole à son peuple : « Cette désolation, dit -il, n'est arrivée que pour faire paraître votre courage , et de quoi est capable un troupeau qui a Jésus-Christ pour conducteur, en l'absence de son évêque. » Ses ennemis, sans respecter ni le sanctuaire, ni la dignité du sacerdoce , sont entrés dans l'église à main armée pour l'en chasser, et ik y ont rempli de sang le lieu où l'on baptise et où l'on pardonne les péchés; au lieu que l'empereur môme, lorsqu'il entre dans

l'église, ôte ses armes et laisse à la porte les marques de sa dignité. 11 loue le zèle que l'impératrice Eudoxie avait fait paraître en cette occasion pour lui et pour l'Eglise, les mouvements qu'elle s'était donnés pour le faire revenir à Constantinople, les pleurs qu'elle avait versées à cause de son exil, les lettres pleines de bonté qu'elle lui avait écrites, la manière gracieuse dont cette sage princesse l'avait reçu à son retour. Il la regarde comme la mère des Eglises, la nourricière des moines, lu protectrice des Saints et l'appui des pauvres. Ces éloges, qui étaient autant l'effet de la charité que de la prudence de saint Chrysostôme, furent parfaitement bien reçus du peuple, et les applaudissements qu'ils firent donner tant à lui qu'au prince, l'obligèrent même d'omet* tre une partie de ce qu'il avait à dire. Il finit son discours en invectivant encore contre l'évêque Théophile qui l'avait fait passer pour un traître, et en donnant de nouvelles louanges au zèle et à la prudence de son peuple, et à la vigilance des empereurs , qui avaient témoigné plus d'inquiétude pour l'Eglise, qu'ils n'en ont ordinairement pour la guerre et pour le salut de leur Etat. Sozomène parle de ce discours, mais il le confond avec celui que saint Chrysostôme avait fait la veille, et dont il est fait mention dans Socrate.

8. On ne peut mettre l'homélie sur la Chananée longtemps après le retour de saint Chrysostôme , puisqu'il y parle de ce qui se passa alors comme arrivé nouvellement, et comme si le peuple de Constantinople en témoignait encore sa joie par ses acclamations, et comme si Théophile et ses autres ennemis venaient de disparaître, par la confusion que ce retour leur avait causée. Cet endroit n'est pas une petite preuve que l'homélie sur la Chamnée est de saint Chrysostôme ; car quel autre que lui eût été si bien informé de ces événements? n est rare de trouver la vérité de l'histoire dans des pièces supposées. On convient aussi qu'on trouve dans cette homélie la beauté d'esprit, la doctrine et les sentiments de saint Chrysostôme; à quoi il faut ajouter qu'on y remarque encore de fréquentes comparaisons, ce qui est ordinaire à ce Père. C'est aussi sa coutume de répéter dans une homélie, ce qu'il a dit dans une autre , lorsque la matière le demande , et on voit qu'il répète ici beaucoup de choses que nous lisons dans la cinquante - troisième ho-

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