CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

même caractère ; que c'est la même dignité et le même sacerdoce, et qu'il ne devient ni plus considérable par ses richesses, ni plus méprisable par sa pauvreté.

33. On objecte que saint Jérôme ^ exami* oijectiMi nant ces paroles de saint Paul à Tite : Je mS\u Si vous ai laissé en Crète afin que vous y établis- ut^^Htn^ siez des prêtres en chaque ville... Il faut que révêque soit irréprochable, etc. , en conclut que le prêtre est donc le même que l'évê* que. (( En effet , dit-il , avant que par l'instigation du diable il se fût formé divers partis dans la religion , et qu'on dit parmi Jes peuples : Je suis à Paul , et moi à Apollon , et moi àCéphas, les Eglises étaient gouvernées par le commun avis des prêtres. Mais depuis que chacun commença à regarder comme siens et non comme à Jésus-Christ ceux qu'il avait baptisés, on convint d'un commun accord parmi les ûdèles, qu'on choisirait l'un des prêtres pour l'élever au-dessus des autres, et le charger du soin de toute l'Eglise, afin d'éviter par là de tomber dans le schisme. Ainsi il parait que parmi les anciens , les prêtres étaient les mêmes que les évoques, et que l'on ne mit de la différence entre eux que pour éviter les divisions. Or, comme les prêtres n'ignorent pas que c'est par la coutume de l'Eglise qu'ils sont soumis à celui qui a été établi pour présider parmi eux, il faut de même que les évoques se souviennent que c'est plutôt par la coutume que par la disposition du Seigneur qu'ils sont

iaron et filios ejus, hoc esse episcopum et r noverimus, Hieronym., Epist. ad Nepo*

'ibjectus pontifici tuo, et ^ quasi animœ pape. Idem^ ibid.

w salus in summi sacerdotis dignitate peni non exors quœdam et ab omnibus eminens ttas, tôt in Ecclesiis efficient ur schismata, dotes, Hieronym.^ lib. advers. Luciferianos,

ri hoc loco qucei'is, quare in ecclesia baptiper manus episcopi, non accipiat Spiritum .. disce hanc obseroationem ex ea auctoritate , quod post ascensum Domini Spiritus Sanc^ istolos descendit, Idem^ ibid.

mim facity excepta ordinatione, episcopus, éyter non faciat? Hieronym., Epist, ad pag. 803.

pi habent conslituendi presbyteros per urbes otestatem, Hieronym., comment, in cap, i Tit,y pag. 412.

nque fuerit episcopus sive Romœ, sive Eu-- ' Constantinopoli, sive Rhegit, sive Alexan- TaniSf ejusdem meriti, ejusdem est et sa- *otentia divitiarum, et paupertatis humili" hlimiorem vel inferiorem episcopum non /a-

cit, Cœterum omnes apostoîorum successores sunt. Hieronym.; Epist, ad Evangel.,"^ pag. 803.

s Reliqui te Cretœ ut coustituas per civitates presbyteros... Oportet epicopum sine crimine esee. Idem est presbyter qui episcopus : et antequam diaboli instinctUf studia in religione fièrent , et diceretur in po~ pulis, ego sum Pauli, ego Apollo, ego aufem Cephœ communi presbyterorum consilio ecclesiœ gubernabantur, Posfquam vero unusquisque eos quos baptizaverat suos puinbat esse, non Christi, in toto orbe decretum est, ut unus de presbyteris electus superponereiur cœteris, ad quem omnis ecclesiœ cura pértineret, et schismatum semina tollerentur,,. Ut ostenderemus apud veteres eosdem fuisse presbyteros quos et episcopos : pauiatim vero ut dissentionum plantaria eveliC' rentur, ad unum omnem soîliciiudinem esse delatam, Sicut ergo presbyferi sciunt se ex Ecclesiœ consuetu" dine ei qui sibi prœpositus fuerity esse subjectos : ita episcopi noverint se magis consuetudiney quam dispositionis dominicœ veritate, presbyieris esse majores; et in commune debef'e ecclesiam regere, imitantes Moysen, qui cum haberet in potestate solus prœesse populo Israël, sepiuaginta elegit, cum quibus populum judicaret. Hieronym., comment, in cap, l Epist, ad Tit.,

élevés aa- dessus des prêtres , et qu'ils doivent imiter Moïse, qui pouvant par Tautorité que Dieu lui avait donnée, commander et présider à tout le peuple d'Israël, voulut néanmoins soixante et dix vieillards pour Taider dans le gouvernement , et pour juger avec eux des différends qui arriveraient parmi le peuple. » Voilà ce que dit saint Jérôme. Il s'explique à peu près de môme dans sa lettre à Evangélus, où il prouve * par les témoignages des Epitres de saint Paul, que les prêtres sont les mêmes que les évoques, et que ce n'est que pour remédier aux schismes ^ que dans la suite on en a choisi un pour le préférer aux autres , de peur que chacun voulant s'attribuer la prééminence , TEglise ne fût dans des divisions continuelles. Mais pour bien entendre le sentiment de saint Jérôme , il faut se souvenir qu'il n'a parlé si avantageusement des prêtres, que dans le dessein de réprimer Torgueil des diacres , qui par une ignorance ^ volontaire du rang qu'ils devaient tenir, s'élevaient audessus des prêtres, et mesuraient leur dignité, non par leur mérite , mais par les richesses de l'Eglise qu'ils avaient en leur disposition. Ce Père était bien aise de les humilier en leur mettant devant les yeux leur première fonction, qui consistait à servir aux tables , et à assister les veuves, et en leur représentant aussi combien Tordre des prêtres était au-dessus de celui des diacres. « Qui peut, dit-il , souffrir que les ministres des tables et des veuves, s'élèvent avec orgueil au-^eseus de ceux qui consacrent par leurs prières , le corps et le sang de Jésus- Christ? »

Nous répondrons donc avec saint Thomas ^ « que l'on peut considérer les prêtres et les évoques en deux manières : la première

selon le nom qui leur était commun ; la seconde selon la chose signiGée par ce nom, et en ce sens , ils ont toujours été distingués, même du temps des apôtres. Ce saint docteur se fonde ici sur le chapitre v* du livre de la Hiérarchie ecclésiastique^ que Ton croyait de son temps être de saint Denis l'Aréopagite, et sur ces paroles de la glose sur le chapitre x de saint Luc : « Gomme les apôtres sont la forme des évoques, ainsi les soixante et douze disciples sont la forme des prêtres du second ordre. Dans la suite des temps, il a été nécessaire pour éviter le schisme , de distinguer même les noms et d'appeler les grands-prêtres du nom d'évêque , et les autres simplement du nom de prêtre. Or dire, ajoute saint Thomas, que les prêtres ne diffèrent pas des évoques, c'est la cinquante-troisième des hérésies, rapportée par saint Augustin dans le livre qu'il a composé sur cette n^^tière, où il dit que les aériens soutenaient que les prêtres n'étaient en rien différents des évoques. »

34. Une autre objection, tirée de la même ; lettre à Evangélus . c'est que saint Jérôme y ^ observe *que dans l'Eglise d'Alexandrie, depuis saint Marc jusqu'à Tépiscopat d'Héradus et de Denis, les prêtres choisissaient un d'entre eux, et l'ayant mis en un lieu pins élevé, l'appelaient évêque, comme si une armée faisait un empereur, et les diacres un archidiacre. Mais il est clair que ce Père ne parle en cet endroit, que de la manière dont le clergé se comportait en élisant et en installant un évêque , et qu'il n'entreprend pas de rapporter tout ce qui se faisait à l'égard du prêtre élu évêque , comme il ne rapporte pas tout ce qui se pratiquait envers un capitaine élu empereur. Or, entre les cérémonies omises par saint Jérôme, on ne peut

» Hieronym., Epist, ad EvangeL, pag. 80Î.

« Quod auiem posiea unus electus est, qui cœterit prœponeretur^ m schismatis remediun facium est, ne unusquisque ad se trahens Chrisii Ecclesiam rumperet. Idem ibid., pag. 803.

» Leviiœ ignorantes humilitatem status sui, ultra sacerdoies intumescunt; et dignitatem non merito, sed divitiis existimant, Hierooym., lib. XIV in cap, XLvm Ezech,, pag. 1066.

* Dicendum quod de preshytero et episcopo duplici" ter loqui possumus. Uno modo quantum ad nomen; et sic olim non distinguebantur episcopi et presbyteri,,., sed secunduni rem semper inter eos fuit distinct io etiam tempore apostolorum, ut paiet per Dionysium (5. cap. Eccles. Hier., et Luc. x) super illud : Post hœc autem designavit Dominus, etc, dicit Glossa : Sicut in apostolis forma est episcoporum, sic in sep-

tuaginta duobus discipulis forma est presbyteromm secundi ordinis. Postmodum tamen ad schisma nfondum necessarium fuit, ut etiam nomina distinguemt' iur, ut scilicet majores dicerentur episcopi, minons autem presbyteri. Dicere autem presbyteros non dif' ferre ab episcopis, inter dogmata hœretica numerat Augusfinus in libro de Hœresibos, ubi dicit qmd aeriani dicebant presbyterum ab episcopo nulla dif^ rentia debere discemi, S. Thomas, U§ U, q. 184, art. 6« ad. i, pag. 817.

* Nam et Aiexandriœ a Marco evangelida usque ed Heraclam et Dionysium episcopos, presbyteri sempir unum ex se electum, in excelsiori gradu colioeaivm, episcopum nominabant, quomodo si exercitms impenh torem faciat : aui diaconi eligant de se, quem industrium noverint et archidiaeonum vocoi/. Hkroujin^ Epist. ad Evang.y pag. 808.

T« SIÈCLES