CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME
du pain, de l'eau et du sel, pour en u^r une fois le jour, ou de deux jours l'un. Saint Hilarion poussa ses austérités beaucoup plus loin. Retiré dans la solitude àTâge de quinze ans ^, il se retrancha d'abord le pain, et ne mangea pendant six ans que ^ quinze Ogucs par jour, encore ne les prenait-il qu'après le soleil couché. Lorsqu'il se sentait sollicité par quelques mauvais désirs, il diminuait cette nourriture et passait quelquefois trois ou quatre jours sans manger. Depuis l'âge de vingt et un ans jusqu'à vingt-sept, il ne mangea autre chose durant les trois premières années, qu'un demi setier de lentilles trempées dans l'eau froide^ et durant les trois autres, que du pain avec du sel et de l'eau. Depuis vingt- sept ans jusqu'à trente, il ne vécut que d'herbes sauvages et de racines crues de quelques arbrisseaux. De là jusqu'à trente -cinq ans, il ne prit par jour que six onces de pain d'orge et un peu d'herbes cuites sans huile. Mais comme au bout de ce temps il s'aperçut que ses yeux s'obscurcissaient, et qu'il se trouva tourmenté d'une gratelle qui lui causait une démangeaison violente par tout le corps, et rendait sa peau aussi rude que de la pierre ponce, il ajouta de l'huile aux herbes cuites qu'il mangeait. Après avoir vécu dans cette abstinence jusqu'à l'âge de soixante ans, sans goûter jamais ni fruits ni légumes, voyant alors que son corps s'atténuait et que sa mort n'était pas éloignée, il ne mangea plus de pain depuis soixante -quatre ans jusqu'à quatre-vingts, qui fut le terme de sa vie : on lui préparait pendant cet intervalle une nourriture avec un peu de farine et des herbes pilées, et tout son boire et son manger ne pesait que cinq onces. Telles furent les abstinences de saint Hilarion, qu'il accompagna toujours du jeûne , même aux jours de fêtes et dans ses plus grandes maladies. Sainte Aselle, vierge,
> Nos unam Quadragesimam secundum traditionem Apasiolorum, loto nobis orbe congruo, jejunamus. llli [moHtanistœ) très in aimo faciunt Quadragesimas, quasi très passi sint salvatores. Non quod et per totum annum, excepta Pentecoste jejunare non iiceat, $ed quod aliud sit necessitate, atiud voluntale mur mu offèrre. Hieronym., Epist. 27 ad Marcellam, pag. 64 et 65.
• De sabbato quod queeris utrum jefunandum sit.„ Quod romana Ecclesia et Hispaniœ observare per» kibentur, etc. Hieronym.^ Epist, 52 ad Luciniumy p«g. 579.
• Bis in hebdomada, quarto et sexta sabbati ab omnibus Jejunatur, excepto tempore Paschœ et Pente-
castes, Aliis diebus comedunt qui volunt post meri» diem : et in coma similiier mensa ponitur, propter laborantes , senes et pueros , œstusque gravissimos. Sunt qui secundo parum comedunt; atii qui prandii, sive cœnœ uno tantum cibo contenti sunt, Nonnulli gustato paululum pane egrediuntur, Omnes pariter comedunt. Qui ad mensam ire noluerit, in cellula sua panem tantum et aquam, ac saiem acdpit^ sive in uno die voluerit, sive post biduum, Hieronym. , prsefat. in Regul, S, Pachomii, apud Holstenium, Cod, reg,, pag. 33.
* Hierouym.^ in Vita S, Hilarionis, pag. 75.
B Idem^ ibid.^ pag. 76 et 77.
de Tune des plus illustres familles de Rome, fournit un second exemple de jeûnes extraordinaires ; elle jeûnait ^ pendant tout le cours de Tannée , passant quelquefois deux ou trois jours sans manger. En carême, elle allait plus loin; donnant à son zèle toute 1 ardeur dont elle était capable , elle ne prenait presque aucune nourriture. Cela n'empécba pas qu'elle ne parvint jusqu'à Tâge de cinquante ans sans avoir ressenti aucun mal d*estomac^ ce qui paraîtrait incroyable, si Ton ne savait que tout est possible à celui que Dieu aide de sa grâce.
Saint Jérôme, qui rapporte ces deux exemples, ne les propose pas comme des modèles que Ton doive imiter : et son sentiment est ^ qu'il vaut mieux manger peu, et demeurer avec son appétit, que de jeûner trois jours de suite, et qu'il est plus à propos de prendre chaque jour un peu de nourriture, que de se rassasier après avoir jeûné plusieurs joars. a Je ne saurais, dit-il ^, approuver surtout dans les jeunes gens, ces jeûnes excessifs, et ces longues abstinences qui durent plusieurs semaines de suite, et où Ton s'interdit jusqu'à l'usage de l'huile et du fruit. Laissons ces sortes de jeûnes aux adorateurs d'Isis et de Cybèle qui, par une abstinence pleine de sensualité, font scrupule de manger du pain, tandis qu'ils dévorent les faisans et les tourterelles toutes fumantes. La grande règle que Ton doit suivre dans un jeûne continuel, ajoute ce Père, est de ménager ses forces pour fournir une lon-
^ Cumque per omnem annum, jugi jejunio pascere' tur, biduo iriduoque sic permanens; tum vero m Quadragesima, navigii sui vêla tendebat, omnes pêne hebdomadas vuliu lœtante conjungens. Et quod impossibile forsitan est hominibus ad credendunij Deo autem prcestante possibile est, ita cul quinquagenariam pervertit œtatem, ut non doleret stomachum, etc. Hieronym., Epist. 21 ad Marcel lam^ pag. 53, lom. IV.
• Parcus cibuSj et venter semper esuriens, triduanis jejuniis prœfertur. Et multo melius est quoiidie parum , quam raro satis sumere. Hieronym., Epist. 47 ad Furiam, pag. 658.
» Displicent mihi, in ieneris maxime œtatibuSf Ion' ga et immoderata jejunia, in quibus junguntur hebdomades, et oleum in cibo, ac poma vetantur,,. Faciunt hoc cultores Isidis et CybeleSy qui gulosa absti' nentia phasides aves, ac fumantes turtures vorant, ne scilicet cerealia dona contaminent. Hoc in perpetuum jejunium prœceptum sit, ut longo itinere vires perpetes supparentur : ne in prima mansione currenies , corruamus in mediis, Cceterum, ut ante scripsi, in Quadragesima continentiœ vêla pandenda sunt, et tota aurigœ reiinacula equis laxanda properantibus. Quanquam alia sit conditio sœcularium, alia virginum ac
gue carrière, de peur qu'en courante on ne tombe à moitié chemin. Mais, jeûne du carême, il faut s'abandc toute sa ferveur, en observant nés que les solitaires et les vierges ne pas se régler dans leur abstinence gens du monde qui, semblables en < façon aux huîtres qui se nourrissent eau, cuisent durant le carême les dont ils se sont remplis, et se préps même temps à de nouveaux excès, que les vierges et les solitaires doive ménager leur zèle, en se souvenani jeûne doit être continuel. » C'est p saint Jérôme écrivant à Népotien ^, 1 saille de régler sur ses forces, Taust ses jeûnes, et de faire en sorte que la tition n'y ait aucune part, et que reté, l'innocence, la simplicité et la i tion les assaisonnent toujours. « Quel dit-il, de ne vouloir pas user d'huile que l'on se tourmente pour trouvei gués, du poivre, des noix, des fruits mier, la fleur de froment, du miel pistaches I On prend des soins et des incroyables à cultiver un jardin, { point manger de pain : et l'on perd tandis que l'on ne s'occupe qu'à cher qui flatte les sens. J'ai même ouï di quelques-uns, par une abstinence bû contraire à toutes les lois de la natoi terdisent entièrement l'usage de l'ea pain, et composant avec du jus de b d'autres herbes semblables, un breuv
monachorum, Sœcularis homo in Quadraget tris ingluviem decoquii, et in cochlearum moi victitans suoj futur is dapibus ac saginœ^aqu parât, Virgo et monachus sic in Quadrages admittant equos, ut sibi meminerint semper rendum. Hieronym.^ Epist, 57 ad Lœtam, pa * Tnntum tibi jejuniorum modum impont, fen-e potes, Sint tibi pura, casta, simplicia^ i et non superstitiosa jejunia, Quid prodest vescif et molestias quasdam difflcultatesque quœrere, carycas, piper, nuces, paimarum similam, mel, pistacia ? Tota kortorum cuiti tur^ ut cibario non vescamur pane, et dum sectamur, a regno cœlorum retrahimur. Au terea quosdam contra rerum hominumque i aquam non bibere, nec vesci pane, sed Jor6ti delicatas et contrita olera^ betarumque sua calice sorbere, sed concha, Proh pudor! non mus istiusmodi ineptiis; nec tœdet superstiti> super etiam famam abstinentiœ in deliciis qt Fortissimum jejunium est, aqua et patut, i gloriam non ftabet, et omnes pane et aqwa quasi publicum et commune jejunium non HieroDym.^ Epist. 34 ad Nepot,, pag. 364.
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licieux, ils le prennent dans une coquille au lien de tasse ou de verre. 0 Dieu! pouvonsnous bien sans rougir donner ainsi dans la bagatelle, et nous attacher à des pratiques pleines de superstition? Tandis que nous accordons à la nature tout ce qui peut contenter sa délicatesse, osons-nous bien nous faire un mérite et une gloire de notre abstinence? C'est jeûner d'une manière bien rigoureuse et bien austère, que de se réduire à ne boire que de Teau et à ne manger que du pain; mais parce que cette nourriture est commune et ordinaire à tous les hommes, et que nous ne trouvons pas dans cette pratique je ne sais quel éclat qui flatte notre vanité, nous nous imaginons que cette espèce d'abstinence ne mérite pas le nom de jeûne. » n L'exemple de Daniel, dit-il ailleurs, qui s'abstint durant trois semaines de tout ce qui aurait pu flatter son goût, ne mangeant ni pain délicat ni chair, ne buvant point de vin et n'usant point d'huile^ nous apprend ^ à nous abstenir dans le temps du jeûne, des mets des plus délicats, c'est-à-dire de ne point manger de viande, de ne point boire de vin, ni user d'huile. »
irt 44. On ne convenaft pas * encore du temps ' de saint Jérôme à qui l'on devait attribuer l'institution de l'état monastique. Quelquesuns en faisaient honneur à Ëlie et à saint Jean ; mais ce Père dit qu'il lui semble que ces deux saints ont été plutôt prophètes que moines ; « d'autres, ajoute-t-il, dont le sentiment est communément reçu, reconnaissent saint Antoine pour instituteur de la profession monastique : ce qui n'est vrai qu'en partie, parce que saint Antoine n'est pas le premier qui ait embrassé cette profession, quoiqu'il l'ait mise en réputation. Ses disciples mêmes, Amathas et Macaire, assurent encore aujourd'hui qu'un certain Paul de Thèbes a été le fondateur de cet institut, et nous suivons cette opinion. » Ce Père appelle en un autre endroit ^ Paul, Antoine, Julien, Hilarion et les Macaire, princes de la vie solitaire, et il donne le même titre ^ à Ëlie et à Elisée. Selon lui, les enfants des prophètes
