CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

qui demeuraient dans les champs et dans les solitudes, et qui se bâtissaient des tentes sur les bords du Jourdain, étaient aussi chefs de moines. Il met de ce nombre les enfants de Réchab, dont Dieu lui-même a fait l'éloge par la bouche de Jérémie. Les moines s'étaient déjà multipliés beaucoup dans le quatrième siècle, et on en voyait des troupes innombrables ^ en Mésopotamie et en Egypte. Il y en avait de trois sortes. Les cénobites, appelés en la langue du ^aLysSauses, c'est-àdire qui vivaient en commun •; les anachorètes qui demeuraient seuls dans les déserts et séparés du reste des hommes, n'ayant plus aucun commerce avec le monde. En sortant des monastères où ils avaient vécu quelque temps pour se former à la vertu, ils n'emportaient avec eux dans les déserts, que du pain et du sel. Saint Paul ermite a fondé cet institut ^, dit saint Jérôme , saint Antoine l'a illustré; et si l'on veut remonter jusqu'à son origine, on peut dire que saint Jean-Baptiste en est le premier auteur. La troisième espèce de moines se composait de ceux qu'on appelait Remoboth ^, gens très-déréglés et universellement méprisés. Ils demeuraient ensemble deux à deux, ou trois à trois, et rarement en plus grand nombre, vivant dans l'indépendance et au gré de leurs désirs. Pour fournir à la dépense de table qui était commune entre eux, ils donnaient chacun une partie de ce qu'ils avaient gagné par le travail de leurs mains. La plupart demeuraient dans les villes ou dans les bourgs[; et comme si la sainteté consistait à bien travaiUer, et non pas à bien vivre, ils vendaient ordinairement leurs ouvrages plus chèrement que ne faisaient les gens du monde. Ils se brouillaient souvent ensemble; car comme ils s'entretenaient et se nourrissaient à leurs propres dépens, ils ne voulaient se soumetrtre à personne. Ils avaient néanmoins coutume de se disputer la gloire du jeûne, cherchant à vaincre et à triompher dans une action dont ils auraient dû dérober la connaissance aux bommes. Tout était affectation parmi eux; porter de grandes manches, des

1 Ego Daniel lagebam trium hebdomadarum diebus : panem desiderabllem non comedi; et caro et Tinom Jion introienuit in os meum, sed neqne unguento unctus sum. Hoc docemur exempio, tempore jejunii a cibis delicatiorihus abstinere {quod ego puto nuncdici panem desiderabilem), nec camem comedere, née vinum bibere. Uieronym.^ comment, in cap. x Dameiis, pag. 1118.

« Hieronym., in Vita S. Pauii Eremitœ, p. 68 et 69, tom. IV, parte 2.

9 Hieronym., Epist, 49 ad Paulin,, pag. 565.

* Hieronym., comment., lib. V in cap, xx Isaiœ, pag. 132.

* Hieronym., Epist, 18 adEustoch,, pag. 44. > Idem, ibid., pag. 46.

"^ Hieronym., Epist, 18 ad Eustoch., pag. 44.

souliers larges, un gros habit, soupirer souvent, visiter les vierges, médire des ecclésiastiques : voilà ce qui constituait leur vertu. Les jours de fête étaient pour eux des jours d'intempérance. A ce portrait que saint Jérôme fait des remobolhs, on reconnaît les sarabaïtes, dont il est parlé dans les Conférences de Cassien * et dans la Règle de saint Benoit *, et que l'un et l'autre font passer pour une très-mauvaise espèce de moines. Saint Benoît en ajoute une quatrième encore plus détestable. Nous nous contenterons de rapporter ici ce que saint Jérôme dit de ceux qui vivaient en commun, et qu'on appelait pour cette raison cénobites.

({ Le premier devoir auquel ils s'engagent et qui est comme le lien de leur société, est d'obéir à leurs anciens, et de faire tout ce qui leur est ordonné. On les distribue par décuries et par centuries, de manière qu'un décurion commande à neuf moines, et un centenîer à dix décuries. Ils demeurent en particulier dans des cellules séparées les unes des autres, avec défense de se joindre ensemble avant l'heure de none. Il n'y a que les décurions qui aient la liberté de visiter ceux qui sont sous leur direction, afin que si quelqu'un est agité de mauvaises pensées, ils puissent le consoler dans ses peines. Us ont coutume de s'assembler à l'heure de none pour chanter des psaumes et pour lire la sainte Ecriture. Après la prière, tous étant assis, celui qu'ils appellent le Père se met au milieu d'eux et leur fait une exhortation spirituelle. Tandis qu'il parle, tous les autres observent un profond silence , et personne n'ose ni cracher ni lever les yeux. Ils ne lui applaudissent que par les larmes qu'ils répandent en silence, étouffant jusqu'aux soupirs que la componction fait naître. Mais lorsqu'on vient à leur parler du royaume de Jésus-Christ, de la féhcité future et de la gloire qui leur est promise, alors, levant les yeux au ciel et laissant échapper quelques Pid.uT. soupirs, ils disent en eux-mêmes : Qui me donnera des ailes comme à la colombe, afin que je puisse m'envoler et me reposer. Cela fait, ils se séparent et vont se mettre à table, chaque décurie avec son décurion. Ils y servent tour à tour, chacun sa semaine. On y garde un silence exact, et Ton n'entend aucun bruit pendant le repas. Toute leur nourriture con-

siste en du pain, des légumes et des herbes dont le sel fait tout l'assaisonnement. Il n'y a que les vieillards qui boivent du vin. On leur donne à dîner de même qu'aux jeunes, afin de soutenir la vieillesse de ceux-là, et de fortifier la faiblesse de ceux-ci. Après le repas ils se lèvent de table, disent les grâces et se retirent en leur cellule, où ils s'entretiennent jusqu'à vêpres avec ceux de leur décurie. Avez-vous remarqué, disent-ils, de combien de grâces le ciel a prévenu celui-ci? combien celui-là est silencieux? combien cet autre a l'air grave et modeste? Ils consolent les faibles et encouragent les fervents à s'avancer de plus en plus dans les voies de la perfection. Lorsqu'ils ne font point leurs prières en commun, ils veillent en particulier dans leur chambre durant la nuit; et il y en a qui ont soin de faire la ronde et d'écouter à la porte des cellules pour savoir ce qu'ils font, et à quoi ils s'occupent. S'ils en trouvent quelqu'un qui soit tiède et languissant dans ses devoirs, ils ne lui font point de réprimande, mais, dissimulant sa faute, ils le vont voir plus souvent, et entrant les premiers en matière, ils lui font de l'oraison un portrait qui les gagne, au lieu de leur en faire une loi qui les gêne. On leur donne tous les jours quelque ouvrage à tâche, et quand ils l'ont fait, ils le mettent entre les mains de leur décurion; et celui-ci va tous les mois rendre compte au supérieur avec une crainte respectueuse. Il a aussi soin de goûter ce que l'on a préparé pour la nourriture des frères. Comme il n'est pas permis de dire qu'on n'a point dérobe, de coule on de natte pour coucher, l'économe règle tontes choses avec tant de sagesse, que personne ne demande rien, parce que rien ne leur manque. Si quelqu^un tombe malade, on le transporte de sa cellule dans une chambre plus grande, et les anciens en prennent un si grand soin, qu'il n'a pas sujet de délirer ni les délices des villes, ni les soins d'une mère. Le dimanche ils ne s'occupent qu'à la lecture et à la prière. Uss'y appliquent aussi en tout temps après le travail manuel, et ils apprennent tous les jours quelque chose de l'Ecriture sainte. Ils jeûnent également toute l'année, excepté en carême, où il leur est permis de redoubler leurs mortifications et leurs austérités. Depuis Pâques jusqu'à la

* Cassianus, CoUaU XVIII, cap. iv, pag. 207, et cap. VII, pag. 208, tom. VII Biblioth. Pair.

^ S. Benedictos^ Regulœ, cap. i.

[lye ET y SIÈCLES.]