CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

Pentecdte on change le souper en dîner, et pour se conformer à la tradition de l'Eglise, et de peur qu'on ne se charge trop l'estomac en faisant deux repas par jour. »

Tels étaient ces essëniens dont parle Phi- Ion ; tels ceux dont Josëphe nous fait les portraits dans son second livre de la Captivité des Juifs. Avant le voyage de saint Athanase en Italie, on ne connaissait pas à Rome la vie monastique, et U n'y avait pas dans cette ville de femme de qualité qui sût quelle était la vie des solitaires, ni qui osât en prendre le nom, parce que cette profession était si nouvelle, qu'elle passait pour vile et même pour honteuse dans l'esprit des peuples, a Sainte Marcelle, dit saint Jérôme ^ apprit, premièrement par des prêtres d'Alexandrie et par saint Athanase, puis par Pierre, son successeur, la vie de saint Antoine, qui n'était pas encore mort, la discipline qui se pratiquait dans les monastères de saint Pacôrae dans la Thébaïde, et celle qu'observaient les vierges et les veuves; et elle n'eut point honte de faire profession de ce qu'elle connut être agréable à Jésus-Christ. » C'était vers l'an 374. Elle fut imitée, quelques années après, par Sophronie et par d'autres. Pammaque^ sénateur romain, donna après la mort de sa femme, qui était fille de sainte Paule, le même exemple aux hommes, que Marcelle avait donné aux femmes, embrassant le premier la vie monastique; d'où vient que saint Jérôme dit *, en faisant son éloge, qu'il fut le premier et le chef des moines dans Rome, la première des villes. Il n'y avait point de monastère dans la Palestine ^ avant saint Hilarion, et avant lui on n'avait point vu de solitaire dans la Syrie. U fut le premier qui pratiqua la vie monastique dans sa province, et qui en prescrivit la manière à ceux qui l'embrassèrent après lui.

« Outre le monastère * que sainte Paule avait bâti à Bethléem pour des hommes, et dont elle leur avait laissé la conduite, elle en fit construire trois autres pour des filles qu'elle y assembla de diverses provinces. Les unes étaient des filles de qualité, les autres d'une condition médiocre, et les troisièmesde basse extraction. Elles travaillaient et mangeaient séparément; mais elles psalmodiaient et faisaient l'oraison en commun.

Après qu'on avait chanté Alléluia^ qui était le signal pour les assembler, il n'était permis à aucune de rester dans sa cellule : et celle qui venait la première attendait les autres et les excitait au travail, non par la crainte, mais par son exemple et par la honte de ne pas l'imiter. Elles chantaient tout le Psautier de suite, à Tierce, à Sexte, à Noues, à Vêpres, et à minuit. Toutes les sœurs étaient obligées de le savoir par cœur et d'apprendre tous les jours quelque chose de l'Ecriture sainte. Le dimanche elles se rendaient toutes à Téglise, qui tenait à leur monastère, chaque bande ayant en tête une des anciennes pour conductrice. Elles en revenaient dans le môme ordre , et ensuite elles s'appliquaient aux difl*érents ouvrages qu'on leur distribuait, faisant des habits ou pour elles-mêmes ou pour les autres. Il n'était pas permis aux filles de qualité d'amener avec elles, de chez leurs parents, une femme de chambre, de peur qu'elle ne retraçât dans leur esprit l'idée de ce qu'elles avaient fait autrefois, et qu'elle ne les entretint souvent des folies et vains amusements de leur enfance. Elles étaient toutes vêtues d^une même façon, elles ne se servaient de linge que pour essuyer leurs mains. Entièrement séparées des hommes, il ne leur était pas même permis de voir leurs eunuques, de peur de donner quelques sujets de parler aux médisants, qui, pour autoriser leurs désordres, ont coutume de déchirer la réputation des personnes les plus vertueuses et les plus saintes. Lorsque quelqu'une des sœurs venait trop tard à l'oflSce ou travaillait avec trop de lâcheté et de nonchalance , sainte Paule employait divers moyens pour la corriger, tâchant de gagner par douceur et par caresses celles qui étaient trop vives et trop sensibles à la correction , et faisant de rudes réprimandes aux autres en qui elle trouvait assez de vertu pour les souffrir. Ainsi elle pratiquait ce que disait l'Apôtre aux Corinthiens : Que voulez -vous que je icor.ir.tt. fasse? Voulez-vous que je vous reprenne avec sévérité ou avec un esprit de douceur et de condescendance? Excepté les choses dont elles avaient besoin pour se nourrir et se couvrir, cette Sainte ne souffrait pas qu'elles possédassent rien en propre suivant cette règle de

* Hieronym., Epist. 96. pag. 780.

* Hieronym., Ept'st, 54 ad Pammachium, pag. 585 et 586.

8 Hieronym., in Vita S, Hilarion,, pag. 78. ^ Hieronym.^ Epist. 86 ad Eustoch.j pag. 681 et

HISTOIRE GÉNÉaiALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

iTtB.Ti,8. saint Paul : Pourvu que nous ayons' de quoi nous nourrir et de quoi nous vêtir, nous devons être contents. C'est qu'elle craignait que ses filles, s*accoutumant à avoir quelque chose au-delà du nécessaire, ne se laissassent aller à Tavarice, cette passion insatiable qui ne donne aucune borne à ses désirs, et qui n'est pas moins vive dans l'abondance que dans l'indigence. S'il arrivait quelque contestation entre ses sœurs, elle l'assoupissait aussitôt, elle les remettait ensemble avec une douceur admirable. Elle amortissait en elles par des jeûnes fréquents et rigoureux, les mouvements déréglés qu'inspire une bouillante jeunesse, aimant mieux les voir sujettes au mal d'estomac qu'aux faiblesses de l'esprit. Lorsqu'elle en voyait quelqu'une plus propre ou mieux mise que les autres, elle lui faisait sentir sa faute, et la corrigeait de sa vanité par un air chagrin ou un visage sévère, en lui disant qu'on souille l'âme par l'excessive propreté du corps et des habits : qu'une parole malhonnête ou trop libre ne doit jamais sortir de la bouche d'une vierge ; que des discours de cette nature sont la marque d'une âme corrompue , et qu'à travers d'un extérieur mal réglé, on entrevoit les vices et la corruption du cœur. Si elle en remarquait quelqu'une qui aimât trop à causer, qui fût de mauvaise humeur, qui prît plaisir à disputer et à quereller ses sœurs ; si, après l'avoir souvent reprise de ses fautes, elle ne voulait pas changer de conduite, sainte Paule la mettait au dernier rang et la séparait de la communauté , lui donnant pour pénitence de prier Dieu à la porte du réfectoire, et de manger en particulier, afin de corriger par la honte et par l'humiliation, celle qui n'avait tenu aucun compte des réprimandes. Elle regardait le larcin avec autant d'horreur que le sacnlége, et disait que ce qui passe dans le monde pour une faute légère et pour une bagatelle, doit être re-

gardé comme un très-grand péché dans le cloître. Pleine de charité envers les malades, elle mettait son application à les servir et à les soulager, leur accordant abondamment tout ce qui leur était nécessaire pour le rétablissement de leur santé, et leur permettait même de manger de la viande. Elle n'en usait pas ainsi lorsqu'elle était malade ellemême; et la seule chose en quoi elle se distinguait de ses sœurs, c'est qu'elle n'épa^ gnait rien pour elles, et qu'elle se refusait tout. »

45. Selon saint Jérôme, quand l'Apôtre dit ^ qu'une vierge ne pèche point lorsqu'elle « se marie, il ne parle pas de celles qui se « sont consacrées à Dieu, puisqu'elles méritent condamnation quand elles viennent à violer leur première foi. Elles sont même alors plutôt coupables d'adultère que d'inceste. Jésus-Christ vierge * et Marie vierge ont consacré la virginité des deux sexes. Ensuite les apôtres ou ont été vierges, on ont gardé la continence depuis leur mariage. Après eux, les évoques, les prêtres et les diacres ont été choisis parmi les vierges on parmi les veuves, ou du moins ceux qnisont élus pour ces sortes de dignités doivent virre dans une continence perpétuelle. » Cette discipline s'observait ^ dans les Eglises d'Orient, d'Egypte et du Siège apostolique, et on n'y élevait au ministère clérical que des vierges ou des continents. Saint Paul, en parlant * de l'élection d'un évêque, ne dit pas qu'il épouse une femme, ni qu'il engendre des enfants; mais il veut qu'il n'ait eu qu'une femme et des enfants qui lui soient soumis. De ces paroles, saint Jérôme infère contre Jovinien, qu'il n'est plus permis à un évêque d'engendrer des enfants depuis son ordination, parce qu'alors il ne serait plus considéré comme mari , mais condamné comme un adultère. « Si le même Apôtre ordonne ^, dit ailleurs saint Jérôme^ aux

* Si nupserit virgo, non peccavit. Non iîla virgo, qun» se semel Dei cultui dedicavit. Harum enim si quœ nupserit, habebii damnationem, quia primum fidem irriiam fecit... Virgfnes enim quœ post conse^ crationem nupserini, non tam aduiterœ sunt quam incestœ. Hieronym.^ ]ib. 1 advers. Jovinian., pag. 156.

* Christus virgo, virgo Maria, utrique sexui virginiintis didicavere principia, Apostoli vel virginet, vel post nuptias continentes. Episcopi , presbyteri, diaconi, aut virgines eliguntur, aut vidui^ vel post nup^ tias continentes, HieroDym., Epist. 30, seu Apolog. pro libris advers. Jovin.y pag. 242.

s Quid facieni Orientis Ecclesiœ ? Quid Mgypli, et

Sedis apostolicœ, quœ aut virgines clericot aecipi«^ aut continentes : aut si uxores habuennt, mariti esse desistunt? Hieronym. , lib. adverstu Vigiianti^^ pag. «81.

* Sed et ipsa episcopaiis eleciio mecum facit. A» enim dicii {Àj)ostolus) eligatur episcopus, qui unam ducat uxorem^ et fiivts facial : sed qui unam hûttue' rit uxorem, et filios in omni subditos disciplina. Certt confiteris non posse esse episcopum, qui in episcopatu filios faciat, Âlioqui si deprehensus fUerit, non q^i vir tenebitur, sed quasi adulter damnabitur, Hieronym., lib. I advers. Jùuin,, pag. 175.

> Sit autem episcopus et pudkus,.. Si auiem UicU

[IV« KT Y* SliŒS,]

laïques de s'abstenir de l*usage du mariage, afin de vaquer à Toraison, à plus forte rai* son un évèque est-il obligé de vivre dans la continence, lui qui cbaque jour offre à Dieu des victimes sans tache pour ses péchés et pour ceux du peuple? Lisons le livre des Rois, et nous verrons que le prêtre Âbimélech ne donna les pains de proposition à David et à ceux de sa suite, qu'après qu'ils Teurent assuré qu'ils avaient vécu dans la continence depuis trois jours. Or, il y a autant de différence entre les pains de proposition et le corps de Jésus-Christ, qu'entre l'ombre et le corps, entre l'image et la vérité, entre la figure et la chose qu'elle représente. La chasteté est donc la vertu particulière des évéques; et un ministre des autels qui consacre le corps de Jésus-Christ, doit prendre garde de se souiller, non-seulement par aucune action impure, mais môme par le moindre regard déshonnôte, et par aucune pensée capable de salir son imagination. »

^ 46. « Suivant le précepte de l'Apôtre *, J^ dit saint Jérôme, nous devons prier toujours, ^ ei'û semble même que le sommeil des saints soit une prière. Il est bon néanmoins de nous assujettir à certaines heures pour cet exercice, afin que s'il arrive que nous soyons occupés à quelque ouvrage, le temps que nous aurons destiné à la prière, nous avertisse de nous acquitter de ce devoir. Les heures ordinaires de prières sont, comme tout le monde sait^ celles de Tierce, de Sexte et