CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

vanité. Il parait que les moines et les solitai* res allaient aussi à l'offrande, du moins saint Jérôme l'assure de lui-même dans sa lettre à Héliodore. « Les clercs *^, dit-il, vivent de l'autel; mais pour moi, si je manque à y porter mon offrande, l'on me regarde comme un arbre stérile qui n'est bon qu'à être coupé. Ma pauvreté n'est pas même un prétexte légitime pour me dispenser de cette obligation, puisque Jésus-Christ loue dans l'Evangile, l'action d'une pauvre veuve qui, n'ayant que deux pièces de monnaie, ne laissa pad de les jeter dans le tronc. »

On ne peut douter, ce semble, que saint Jérôme ne fasse allusion à l'Oraison domuiicale qu'on récite à la messe, lorsqu'il dit ^^ que Jésus-Christ a appris aux Apôtres à dire tous les jours dans le sacrifice de son corps : Notre Père qui êtes auxcieux. On administrait d'un lieu élevé l'Eucharistie ** aux fidèles. Ils tendaient la main pour la recevoir ^^, et répondaient Amen en la recevant *♦. Dans l'Eglise de Rome *^, tous les fidèles recevaient tous les jours le corps de Jésus-Christ : mais U y en avait qui, après avoir usé du mariage, n'osaient point ce jour-là approcher des tom-

* Scio quod ad imprecationem pontificis, flammeum virginale sanctum operuit caput, Hieronym., Epist. 97 ad Demetr., pag. 784.

s Quis non susciperel eum, qui se monachum promit" tebat, prœsertim ignorons tragœdias tuas, et episcopi iui commendatitias ad cœteros sacerdotes epistolas legens ? Hieronym. y Epist. 93 ad Sabinianum, pag.

» Sed dicis, quomodo Romœ ad testimonium diaconi presbyter ordinatur? quid mihi profers unius urbis coniuetudinem ? Quid paucitatem, de qua ortum est supercilium in leges Ecclesiœ, vindicas? Hieronym.^ Epist. \0\ ad Evangelum, pag. 803.

* Cœterum in Ecciettia Romœ, presbytcri sedent, et stant diaconi; licet paulatim ina^ebrescentibus vitiis, inter presbyteros absente episcopo sedere diaconum vtderim ; et in domesticis conviviis, benedictiones pres^ byteris dare. Idem^ ibid.

* Quœ sunt, rogo, inimicitiœ contra Deum... siepiS' eopus, presbyter, et diaconus et reliquus ordo eccle" siasticus in administratione sacrificiorum candida veste processerint. Hieronym.^ lib. I advers, Pelag., pag. 502.

< Quœ dfscimus, non quotidianis et quibuslibet pro ' usu vitœ communis poUutis vestibus nos ingredi de» bere in Sancta sanciorum, sed munda conscientia et mundis vestibus tenere Domini sacramenta... Porro Religio divina alterum habitum habet in ministerio, atterum in usu vitaque communi, Hieronym., lib. XUI in cap. XLIV Ezech., pag. 1029.

^ Evangelium Christi, quasi diaconus lectitahas, Hieronym.^ Epist. ad Sabinian., pag. 758.

* Diaconus in ecclesiis récitât offerentium nomina. Hieronym., lib. VI in çap. xvm Esech., pag. 82S.

• At nunc publiée recitantur offerentium nomina, et redemptio peccatorum muiatur in'laudem ; nec meminerunt viduœ illius in Evangelio, quœ in gazophylacium duo œra mittendo omnium divitum vicit donana, Hieronym., comment., lib. U in cap. xi Jerem., pag.

*^ Clenci de altario vivunt : mihi quasi infructuosœ arbori, securis ponitur ad radicem, si munus ad altare non defero, nec possum obtendere paupertaiem, cum in Evangelio anum viduam, duo quœ sibi supererant, œra mittentem, laudaverit Dominus. Hieronym., Epist, 5 ad Heiiodorum monachum, pag. 10.

** Sic docuit (Christus) Apostolos suos, ut quotidie in corporis illius sacrifido credentes audeant loffui : Pater nostcr qui es in cœlis, etc. Hieronym., lib. III advers. Pelag., pag. 543.

1* Non est ipsum... de sublimi loco eucharistiam mi' nistrare populo. Hieronym., lib. adversus Lucifer., pag. 290.

is Quisquamne extenta manu vertit faciem, et inter sacras epulas, Judœ, osculum porrigit ? Hieronym., Epist. 39 ad Theophilum, pag. 335.

^* Qua conscientia ad eucharistiam Christi accedam, et respondebo Amen, cum de charitate dubitem porri^ gentis. Idem, ibid.

^' Scio Romœ hanc esse consuetudinem, ut fidèles semper Christi corpus accipiant, quod nec reprehendo

necprobo : sed ipsorum conscientiam convenio, qui

eodem die post coitum communicant... Quare admar^ iyres ire non audient ? Quare non ingrediuntur eccle^ sias? An alius in publico^ alius in domo Christus est? Quod in ecclesia non licet, nec domi licet. Hieronym., Epist. 30 pro libris advenus Jovinianum, Apolog.^

beaux des martyrs, ni entrer dans les églises, tandis qu'ils ne se faisaient point scrupule de communier dans leurs maisons, a N'est-ce pas, leur dit saint Jérôme, le même Jésus- Christ qu'on reçoit dans la maison et dans l'église? Ce qu'il est défendu de faire dans l'église, il n'est pas permis de le faire dans une maison particulière. » Il semble que les prêtres étaient chargés de la décoration de l'autel et de l'église. On voit en effet que le prélre Népotien avait* grand soin queTautel fût propre, qu'il n'y eût ni fumée, ni poussière sur les murailles ; que le pavé fût bien frotté, que le portier fût assidu à la porte , qu'il y eût des voiles aux entrées de l'église , que la sacristie fût propre, que les vases fussent bien nets. En un mot, son soin et sa vigilance s'étendant également à toutes les cérémonies, il était aussi exact à remplir les plus petits que les plus grands de ces devoirs, n ornait de diverses fleurs, de branches d'arbres et de rameaux de vignes, les églises de la ville et les chapelles des martyrs, en sorte que tout ce qu'on remarquait de beau dans l'église, le bel ordre qui s'y observait, et l'ajustement de toute chose, étaient une preuve du soin et du zèle de ce saint prêtre, svriiiittoirt. 47. Voici comment saint Jérôme raconte l'état déplorable où se trouvaient les Juifs de son temps. « Jusqu'à ce jour, dit-il *, les perfides vignerons à qui le père de famille avait confié le soin de sa vigne, après avoir tué ses serviteurs, et le Fils de Dieu même, n'ont la liberté d'entrer dans Jérusalem que pour un seul jour; ils n'y viennent que pour déplorer la perte qu'ils en ont faite, encore faut-il qu'ils achètent à prix d'argent la permission de pleurer la ruine de leur patrie. Comme autrefois ils ont acheté le sang de Jésus-Christ, ils sont maintenant contraints d'acheter leurs propres larmes; et jusqu'à leurs pleurs, tout leur est vendu. Au jour que Jérusalem fut prise et ruinée par les Romains,

on voit venir le peuple juif avec des marques publiques de deuil : les femmes courbées de vieillesse, et des vieillards chargés de haillons comme d'années, se mêlent dans la foule, portant jusque sur leurscorps et dans leur figure l'image sensible de la colère de Dieu. Cette multitude lugubre déplore la ruine de leur temple, pendant que la croix du Seigneur, placée sur le sommet de l'église du Calvaire, brille aux yeux de tout le monde; pendant que l'extérieur et l'intérieur de l'Anastasie ou du lieu de la résurrection est tout revêtu d'or; pendant qu'on découvre de tous les endroits de la ville de Jérusalem, l'étendard de Jésus-Christ placé sur la montagne des Oliviers. Ce double spectacle fait sentir la profonde misère de ce peuple ingrat, mais il n'excite point la compassion dont son opiniâtreté le rend indigne; ses larmes seraient intarissables, et les femmes dont les cheveux sont épars et les bras livides à force d'en frapper leurs poitrines, ne cesseraient point de s'affliger, si le soldat avare ne comptait les moments et ne mettait une nouvelle taxe sur de nouvelles larmes. » Depuis le règne d'Adrien ^, jusqu'à celui de Constantin, c'est-à-dire, depuis près de cent quatre-vingts ans, les païens avaient adoré l'idole de Jupiter dans le lieu même où Jésus-Christ ressuscita, et ils avaient rendu le même culte à une statue de Vénus placée sur la montagne où il fut crucifié. U y avait aussi un bois consacré à Thamus ou Adonis, proche la ville de Bethléem, lieu le plus auguste de l'univers, d'où la vérité est sortie, ainsi que le dit le prophète royal, et l'on pleurait le favori de Vénus dans la crèche où l'on avait entendu les premiers cris de Jésus-Christ enfant. Le dessein des païens, en profanant les lieux saints par un culte idolâtre, était d'abolir la foi de la mort et de la résurrection du Sauveur. Hais ils ne purent y réussir, et dans le troisième siècle on montrait ^ la caverne de Bethléem où Jésus-

* Erat ergo sollicitus, si niteret altare, si parietes absque fuligine, si pavimenta ter sa, si janitor creber in porta, vêla semper in ostiis; si sacrarium mundum, si vasa luculenta : et in omnes cœremonias pia sollici^ tudo disposita, non minus non majus negligebat offi" cium.,. Hoc idem possumus de isto dicere, qui basilicas EcclesicBf et Martyrum conciliabula^ diversis floribus, et arborum comis, vitiumque pampinis adumbrarit : ut quidquid placebat in ecclesia, tum dispositione, quam visu, presbyteri iaborem et studium testareiur, Hieronym., Epist. 84 ad Heliodorum, pag. 271 et S72.

^ Hieronym., m cap. i Sophon,, pag. 1655.

> Hieronym., Epist. 49 ad Paulinum, pag. 564.

^ Si quis ultra quœsierit quidpiam aliud quo persuadeatur Jesum in Bethléem natum esse, is recogit^t in Bethléem monstrari speluncam in qua natu/est, et in spelunca prœsepe, ubi est fasciis obvolutut»...atque hoc in locis illis pervulgatum est, atqui etiam apud hostes celebratum, in illa spelunca natitm essè eum, quem christiani adorant et admirantur Jesum. Origen., lib. 1 contra Celsum, nom. 51, pag. 347, tom. I noYS editionia.

[Vf ET V* SIÈCLES.]

Christ était né, et dans cette caverne, la crèche où il avait été emmaillotté. Ce lieu était alors fort célèbre parmi les païens do pays, et ils convenaient que c'était là le lieu de la naissance de ce Jésus qui était adoré et admiré des chrétiens.

Saint Jérôme parle ainsi de la persécution et de la mort de Julien TApostat ^ : u Encore enfant, et étudiant la grammaire, tandis que toutes les villes fumaient du feu des sacrifices que Ton offrait au démon, on apporta tout à coup la nouvelle de la mort de ce prince; et alors un païen dit assez agréablement : « Comment est-ce que les chrétiens disent que leur Dieu est patient et supporte longtemps le mal? Rien n'est plus prompt ni plus furieux que sa colère. » Mais si ce païen disait cela en riant, l'Eglise chantait avec une véritable joie ces paroles de l'Ecriture : Vous avez brisé avec étonnement la tête des forts et

des puissants.

Ce môme Père qui, en 406, travaillait à son commentaire sur Joël *, y fait mention d'une plaie extraordinaire de sauterelles dont toute la Palestine avait été affligée, a Elles venaient par troupe et en si grand nombre, que l'air en était obscurci. Mais en môme temps elles étaient si bien arrangées, qu'elles tenaient chacune leur place, soit en volant, soit en se posant sur la terre, sans se mettre les unes sur les autres. 11 semblait que ce fût comme ces planchers à la mosaïque, qu'on fait de petites pièces rapportées. Le clergé ^ et le peuple assemblé à Jérusalem entre la chapelle du Saint-Sépulcre et l'église de la Croix, implorèrent la miséricorde deDieuqui, fléchi par leurs prières, envoya un vent qui poussa ces sauterelles, partie dans la mer Morte, partie dans la Méditerranée. Les eaux poussèrent ces insectes sur les rivages , et il s'en trouva de si grands amas sur les bords de l'une et de l'autre mer, que l'odeur de cette pourriture ayant corrompu l'air, il survint une peste qui fit mourir les hommes et les animaux. »

Voici ce que saint Jérôme dit des cimetiè-