CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

res de Rome, nommés catacombes : « Lorsque* j'étudiais en celte ville les belles-lettres j'avais coutume, avec d'autres enfants de mon âge, d'aller les dimanches visiter les tombeaux des apôtres et des martyrs, et j'entrais souvent dans ces voûtes souterraines dont les murailles des deux côtés sont remplies de corps qu'on y a enterrés. Ces lieux sont si obscurs qu'on pourrait dire de ceux qui les visitent, qu'ils descendent tout vivants dans le piti.uT,it. sépulcre. Une très petite lumière y descend en quelques endroits, plutôt par des trous que par des fenêtres : ce qui ne suffit pas pour en écarter les ténèbres. On y marche lentement, et ceux qui s'y trouvent environnés comme d'une nuit très-obscure, pourraient se servir à propos de ces deux vers du second livre de VEnéîde de Virgile :

Le silence profond, Taffreuse solitude Mêlent leur triste horreur à mon inquiétude. »

48. Selon saint Jérôme, « Dieu ^ ne nous lAnnm châtie point pour nous perdre, mais pour î^aîîT t^ nous corriger. S'il parait cruel à notre égard, dî*Diï*"i! c'est qu'il veut nous faire rentrer dans les ïi.** ^' voies de la piété et de la pénitence; les juges de la terre regardent la sévérité des lois comme une justice : mais la loi et la justice de Dieu est de sauver ceux qu'il châtie. S'il a permis ^ que l'on persécutât les fidèles, c'a été pour éprouver leur foi et couronner leur constance. En effet ^, il arrive souvent que ceux qui, dans l'abondance et dans la prospérité, avaient oublié le Seigneur, le reconnaissent quand ils se voient accablés de misère, et dépouillés de ces biens fragiles qu'ils possédaient dans le monde et qui leur ont échappé malgré eux. Dieu ^, par une . providence particulière sur ceux qu^il veut sauver, permet que tout leur soit contraire, et que rien ne réussisse au gré de leurs désirs, afin que la pauvreté et les disgrâces de la vie présente, les obligent à mettre leur confiance dans leur créateur et à ne se pas appuyer sur la créature. Il ne punit ^ même les pécheurs que par degré, afin de les faire

^ Hieronym., comment., Ub. II in cap, m Habacuc, pag. 4636.

* Hieronym., in cap. u Joël, pag. 1349, 1354 et

s Etiam nos tris temporibus vidimus agmina locuS' forum terram texisse judœam, quœ postea misericoT' dia Domini inter vestibulum et aitare, hoc est inier Cruds et Resurrectionis locum, sacerdotibus et popu' lis Dominum deprecantibus aique dicentibus : Parce

populo tuo, vento surgente in mare, primum et no^ vissimum prœcipitalœ sunt. Hieronym.^ in cap. u Jœl., pag. 1374.

* Hieronym., comment^ lib. XII in cap. XL Ezech,, pag. 979 et 980.

* Hieronym.^ lib. III in Osée, p«g. 1315. < Lib. y in Isai., pag. 132.

t Ibid. — 8 Ibid.

* In cap. n Jeremiœ.

rentrer peu à peu dans les voies du salut. Regardons ^ donc les disgrâces qui nous arrivent comme des cliâtiments de la divine justice, qui veut nous purifier par le feu des tribulations, de tout ce qu'il y a en nous d'impur et d'étranger. Les maux ^ que Dieu nous envoie, ne sont pas de véritables maux. Ils ne sont tels qu'à l'égard de ceux qui en font leur supplice : ou plutôt, ils sont tout à la fois et des maux et des biens : des maux pour ceux qu'ils afiligent, des biens pour ceux qu'ils corrigent. Dieu en use ^ à l'égard du pécheur comme un charitable médecin envers un malade, coupant les chairs gangrenées afin de sauver les parties qui sont saines. Il le punit parce qu'il veut lui pardonner. Il le traite avec une espèce de cruauté, afin de lui faire miséricorde ; et sans être touché des douleurs qu'il souffre, il ne pense qu'à le guérir ; car Dieu * chûtie ceux qu'il aime, mais il abandonne à leurs désordres et livre à leurs iniquités, ceux dont le salut ne le touche plus, à cause de leur endurcissement. Réjouissez-vous donc, dit saint Jérôme ^, lorsque Dieu exerce sur vous ses jugements et vous éprouve par les disgrâces de la vie présente. Je ne vous dis pas de ne point pleurer; car heureux sont ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés; je vous avertis seulement de ne point pleurer pour les choses de ce siècle ; si la mort vous enlève quelqu'un de vos proches, si l'on confisque vos biens, si vous êtes tourmenté de la goutte ou de quelqu'autre maladie, prenez garde de vous affliger et de répandre des larmes; n'envisagez point les biens présents, n'ayez en vue que les biens à venir, et que le plus grand de vos chagrins soit de vous voir attaché si longtemps à un corps mortel. Mettez *, comme les Apôtres, votre gloire et votre bonheur dans les opprobres que vous souffrez pour le nom de Jésus-Christ; glorifiez-vous comme saint Paul au milieu des tribulations et des disgrâces de la vie présente; c'est un noble orgueil et un saint élèvement d'une âme véritablement chrétienne. Comme^ la vie présente n'est qu'une vicissitude perpétuelle de biens et de maux, le juste doit se préparer à toute sorte d'événements, et prier Dieu de pouvoir conserver une égalité d'âme dans l'une et l'autre fortune; car celui

i Lib. li m Jtff^m.

• Lib. IV m Jerem,

S în cap. XXIV Ezech.

^ Ub. I in Osée. — ' /n cap, n Michmœ.

qui craint Dieu, ne se laisse ni enfler par la prospérité, ni abattre par Tadversité. En quelque situation que se trouva Joseph *, rien ne fut capable d'ébranler sa fidélité envers Dieu ; ni Tenvie de ses frères, ni la dureté de son esclavage, ni la vivacité de l'âge, ni l'attrait du plaisir, ni les promesses et les flatteries de la femme de son maître, ni rhorreur de sa prison, ni la gloire de se voir maître de toute l'Egypte, rien de tout cela ne put jamais changer les dispositions de son cœur. Toujours semblable à lui-même et indépendant de l'inconstance des choses hu* maines, il se fit un bonheur des rigueurs mêmes de sa ma^uvaise fortune. Job fut attaqué tour à tour par tout ce qui était le plos capable de corrompre ou d'abattre son grand cœur, et jamais^ ni les richesses, ni la perte de ses biens, ni la mort de ses enfants, ni cette plaie universelle dont son corps était couvert, ni les reproches de ses amis, ni l'abandon de ses proches, ni le rétablissement de sa fortune, ne donnèrent d'atteinte à sa constance. Les païens^, les gentils, les juib, les publicains, louent Dieu dans la prospérité: la vertu propre des chrétiens est de le bénir parmi les plus cruelles disgrâces. Leur maison vient-elle à tomber en ruines? leurs fem> mes et leurs enfants sont-ils menés en esciiF vage? une mort violente ou imprévue leur enlève-t-elle les personnes qui leur sont b plus chères ? sont-ils affligés de quelque noladie fâcheuse? ils rendent grâces ao Seigneur dans le fort même de leur misère. Ltf personnes qui se piquent de quelque pîéi4 ont coutume de remercier Dieu lorsqu'3 ta préserve de quelque péril, ou qu'il les 6t de rindigence. Le comble de la vertu ot à lui rendre grâces au milieu même despàib où Ton se trouve engagé, et des mÛM dont on se sent accablé. Supporter avec Ir meté d'âme la perte de tout ce que Ton i A plus cher au monde, c'est porter sa suivre le Sauveur. »

49 . (( C'est mêler l'eau avec le vîii**,(Hii'j Jérôme, et corrompre les saintes EeriM que de chercher à plaire à ses aodiM plutôt qu'à les corriger, et d'adoucirjir^' molle complaisance, l'austérité des miô'' de l'Evangile^ dont on pourrait sesenfflj reprendre le vice. Un véritable mini***

• In cap, I Sophon»

7 Gomment, in Eccles, ^ In cap. V ad Ephes,

• Ibid. — io In Isai. i, tl.