SIÈCLES.] CHAPITRE X

île ' doit donc, au lieu de chercher et les vains npplaudissemcnts des 3, ne songer qu'à faire couler des larpénitence , et dans la crainte de présentence du souverain Juge, ne ûationne d'une félicité chimérique. Le e * Isaïe en disant : Malheur à vous, que le mal est bien, et que le bien est le contre ceux qui croient pouvoir sans >u louer le vice ou blâmer la vertu.

\ donc garde de prendre le mensonge irërité, et les ténèbres pour la lumière. I devons *^ jamais abandonner la vé- ' une basse complaisance pour les du siècle. Il faut * toujours Taimer .indre ces hommes indociles qui, ne souffrir la correction, tendent des i ceux qui condamnent leurs désor- 5 mensonge ^ n'ose se produire que apparences de la vérité, et ce n'est • ces dehors empruntés qu'il est caimposer et de faire illusion aux âmes et innocentes. La vérité ^ peut ôtre .ptive et chargée de chaînes, mais jaite saurait la vaincre. Contente du petit de ses partisans, elle ne craint point tude de ses ennemis. Si des prêtres 7, c prophètes, ou une populace séduite )rtée, s'élèvent contre nous dans des is où nous sommes obligés de prenarti de la vérité et de la loi du Seimettons-nous au-dessus des contraet des craintes humaines : ne son- [u'à exécuter les ordres de Dieu; et aent occupés des biens de la vie fuéprisons les maux et les disgrâces de résente. Si nous nous trouvons dans onctures fâcheuses, qui nous obligent ir, tâchons de nous accommoder au lans néanmoins abandonner la vérité ; t une espèce de folie d'insulter avec à une puissance supérieure, et c^est de se dérober à un péril inévitable, m le peut faire sans blesser les intéla vérité. C'est être faux témoin ® de an mauvais tour et une interprétaligne aux choses que Ton a enten- Ichons de vivre en paix avec tout le

SAINT JÉRÔME

monde *, et de ne nous point faire d'ennemis. Mais si en disant la vérité nous nous attirons la haine de quelqu'un, ce n'est pas nous qui sommes ses ennemis, c'est lui qui est ennemi de la vérité. Dans les disputes *^ il ne faut pas chercher à vaincre son adversaire, on ne doit avoir en vue que de faire triompher la vérité des artificesdu mensonge. A quoi bon disputer avec tant de chaleur, puisque nous devons goûter les raisons qu'on nous donne **, si elles sont bonnes, et que nous pouvons les réfuter sans aigreur et sans emportement, si elles sont mauvaises? Le premier degré de bonheur ** est d'avoir assez de sagesse pour se conduire soi-même; le second est d'avoir assez de docilité pour suivre les conseils d'un homme sage : n'avoir ni l'un ni l'autre, c'est être inutile aux autres et à soi-même. Les faux prophètes ne promettent que des douceurs et des prospérités *^, et par M ils s'attirent l'estime et l'approbation des hommes : la vérité est amère, et l'amertume est le partage de ceux qui la prêchent. Un discours llatteur **, des paroles insinuantes, un habit modeste, des jeûnes ou forcés ou atfectés, des vertus contrefaites, ce sont là les pièges dont se servent les hérétiques pour surprendre les simples. La véritable sagesse est *^ toujours accompagnée de la crainte de Dieu, Savoir tendre des pièges aux autres et se montrer sous des formes différentes, c'est être rusé et artificieux, mais ce n'est point être sage. Un peu de simplicité *• sied bien à un homme sage. Lorsqu'on l'outrage, il doit remettre les intérêts de sa gloire et le soin de sa vengeance entre les mains de Dieu, et soutfrir que les hommes regardent sa patience comme une folie, plutôt que de faire le mal et de se venger lui-même, sous un prétexte spécieux de conserver son honneur et la réputation d'homme sage. »

50. Selon saint Jérôme, les jeûnes ^^, les prières, les victimes et les holocaustes sont utiles lorsqu'on renonce à ses désordres et que l'on expie ses péchés passés par les larmes de la pénitence i mais c'est prendre plaisir à s'aveugler soi-même que de prétendre tléchir Dieu par des vœux et des sacrifi-

Sbr \h boa-

BCtOBavret.

>. m, 12. — « Ibid.

t. in lib. XI in Isaiam,

K n Jerem.

y in Jerem,

t. in lib, V in Jerem,

7, XXVI Jerem. -^ ^ In cap, xxvi Matih,

KY ad Galat,

*o Lib. 1 Dialog, advers, Pelag,

" In cap. m Epist, ad TiL

" In Isai. m. — *« Lib. Il advers, Jovinian»

i* Gomment, in Eccles,

^* Lib. I in Jerem,

^^ Comment, in Eccles,

^^ Lib. m in Jerem,

ces, quand on persévère dans le crime. C'est par notre obéissance ' et nos bonnes œuvres, et non pas par nos oblations, que nous pouvons désarmer sa justice. Si je donne Taumône ^ pour m'attirer les applaudissements des hommes, j'ai reçu ma récompense, et je dois passer pour un mercenaire. Si j'affecte de paraître chaste aux yeux des hommes, tandis que je livre mon cœur à d'infâmes désirs, je suis non pas un mercenaire qui mérite récompense, mais un pécheur digne de châtiment. Une sainteté affectée n'est pas un moindre crime qu'un libertinage déclaré.

Néanmoins ^ le Qieilleur usage que Thomme puisse faire des biens qu'il possède en ce monde, est d'exercer la charité envers les pauvres, et de se ménager par là les richesses de l'éternité. Voilà les véritables biens que nous pouvons emporter avec nous, et le seul trésor que ni les larrons, ni les tyrans ne sauraient jamais nous ravir. Tout ce que* nous avons au-delà de ce qui nous est nécessaire pour vivre et pour nous vêtir, nous devons l'employer à secourir les pauvres et à les soulager dans leurs nécessités. Aidez par vos conseils ^ et consolez dans la misère ceux à qui votre pauvreté ne vous permet pas de faire l'aumôme. Un malheureux peut trouver plus de ressources à ses disgrâces dans la sagesse d'un homme de bien, que dans la richesse des grands du monde. Lorsqu'on ne répand ses libéralités que sur des misères connues ^, et qu'on ne donne pas indifféremment Taumône à tous ceux qui la demandent, on abandonne souvent celui qui mérite le mieux de la recevoir. Ne mettez donc point, en faisant l'aumône, de différence entre Tami et l'inconnu. Imitez ^ la bonté de Dieu, qui est une source commune où le libre et l'esclave, le prince et le roturier, le riche et le pauvre puisent également. Rien de plus rare qu'une véritable foi et une parfaite confiance en Dieu. ((Lorsque ^ je m'applique à l'oraison, dit saint Jérôme, je ne prierais point, si je n'avais la foi ; mais si ma foi était véritable, j'aurais cette pureté de cœur qui voit Dieu ; je me frapperais la poitrine, je pleurerais sans cesse, je serais saisi d'une sainte horreur ; abattu et prosterné aux pieds de mon Dieu, je les arroserais de mes larmes, je les essuierais avec mes cheveux, j'embrasserais

étroitement sa croix, et je ne le quitterais point qu'il ne m'eût fait miséricorde. Mais au contraire, durant mon oraison, je me présente en esprit dans de magnifiques appartements, je m'occupe de mes revenus et du profit que m'apporte l'argent que j'ai prêté à intérêt, je me remplis l'imagination de mille pensées sales et déshonnétes. Puis-je me flatter d'avoir alors une véritable foi? Est-ce ainsi qu'ont prié Jonas dans le ventre de la baleine, les trois Hébreux dans la fournaise, Daniel au milieu des lions, et le larron sur la croix? Que chacun s'examine et se consulte soi-même, et il verra combien il est rare de trouver une âme véritablement fidèle, qui ne fasse rien pour s'attirer la vaine estime et les vains applaudissements des hommes. Car tous ceux qui jeûnent, ne jeûnent pas pour Dieu ; tous ceux qui font l'anmône, ne la font pas pour l'amour de Dieu. Le vice touche de près à la vertu, et il est très-difficile de trouver un chrétien qui ne se donne pas en spectacle au monde, et qui se contetite d'avoir Dieu seul pour témoin de ses actions. Jésus-Christ veut ' que nous ayons tout à la fois et la simplicité de la colombe et la prudence du serpent, afin que nous soyons incapables de tendre des pièges aux autres, et de donner dans ceux qu'on nous pourrait tendre. Une prudence sans bonté est malice, et une simplicité sans raison est folie. En nous disant ^^ d'arracher notre œil lorsqu'il nous est un sujet de scandale, Jésus-Christ nous ordonne d'étouffer dans nos cœurs les plus doux sentiments et les plus tendres affections de la nature, de peur que dans les devoirs que la piété nous impose, nous ne trouvions une occasion de chute et de scandale. Ainsi quand bien même quelqu'un nous serait nécessaire et aussi étroitement uni que la main, le pied et l'œil le sont au corps, s'il nous scandalise, et si, par une conduite irrégulière et peu conforme à nos mœurs, il veut nous engager dans les voies de la perdition, ne balançons pas on moment à renoncer à son alliance et à tons les avantages temporels que nous en espérons, de peur qu'en voulant sauver nos proches et nos amis, nous ne nous perdions nous-mêmes sans ressource. Il ne faut donc préférer à l'amour du Seigneur, ni frère, ni

1 Comment, in Ecoles,

* Lib. VI m Isai,

8 Comment, in Ecoles,

* Ibid. — » Ibid. — « Ibid.

^ In cap. ad Galat»

8 Advers, Lucifer, * Lib. Il in Osée, " In cap, xvm Maith,

[rf ET 7« siicxES.] CHAPITRE X. —

femme, ni enfants, ni amis, ni tout autre attachement capable de nous exclure du royaume des deux. Tous les fidèles connaissent assez ce qui est capable de leur nuire, de réveiller leurs passions et de les engager dans le péché. 11 vaut mieux rompre avec le monde et se séparer entièrement du commerce des hommes, que de perdre la vie éternelle, en cherchant avec trop d'empressement les choses nécessaires à la vie présente. La véritable piété ^ consiste à haïr le mal, et à aimer le bien. Haïr le mal, c'est non-seulement résister aux appas de la volupté, mais encore avoir horreur de tous les plaisirs que le crime fait goûter. Aimer le bien, au contraire, c'est le pratiquer pour Tamour de lui-même, et non point par nécessité ou par la crainte des lois. Soit jeunes*, soit vieux, travaillez toujours également à la vertu. Ne dites point : J'ai travaillé dans ma jeunesse, il est juste que je me repose sur la fin de mes jours : car vous ne savez pas si c'est à la fleur ou sur le retour de Tâge que vous pouvez vous rendre agréables à Dieu. En vain vous aurez mené dans votre jeunesse une vie régulière et exempte de crime, si vous passez votre vieillesse dans le luxe et dans la vanité. Nous pratiquons ^ du moins en partie, les commandements les plus difficiles que la loi de Dieu nous impose : le précepte de la charité, le plus facile de tous, et sans lequel tout ce que nous pouvons faire est inutile, est le seul que nous négligeons. Les veilles mortifient la chair, le jeûne nous épuise, les aumônes nous coûtent, le martyre, quelque vive et ardente que soit notre foi, met notre constance à de douloureuses et cruelles épreuves. Cependant il est des chrétiens qui remplissent tous ces devoirs : on ne néglige que celui de la charité, tout facile et tout aimable qu'il est. Où est en effet aujourd'hui, celui qui à l'exemple de saint Paul, désire de devenir anathème et d'être séparé de Jésus-Christ pour ses frères? Qui verse des larmes avec ceux qui pleurent, qui se réjouit avec ceux qui sont dans la joie, qui ressent les peines qu'on fait aux autres, et qui souffre une espèce de mort quand il voit mourir son frère? Donner sa vie ^ pour

SAINT JÉRÔME

ses frères et combattre l'impiété jusqu'à répandre son sang pour le salut du prochain , c'est marcher dans la charité et imiter Jésus- Christ, qui nous a aimés jusqu'à mourir sur la croix pour le salut de tous les hommes. Ce n'est pas ^ assez de bien vivre avec ceux qui sont d'une humeur douce, commode et pacifique, il faut encore vivre avec les gens dont l'esprit est bizarre, épineux et impraticable. »

51. « La continence ®, dit saint Jérôme, ne sw consiste pas seulement à s'interdire l'usage *■«*■'*"•"«•• des plaisirs et de tout ce qui peut flatter la corruption et la délicatesse de la nature, elle doit encore nous faire réprimer les mouvements de l'ambition, l'amour déréglé des richesses, et toutes les autres passions qui sont capables de nous porter au mal. La chasteté ^ du corps ne sert de rien sans la pureté du cœur. Combien Jésus-Christ, au jour du jugement, confondra-t-il de fausses vierges, dont la chasteté apparente avait mérité l'estime des hommes ? Combien ^, au contraire, couronnera-t-il de véritables vierges dont l'innocence et la pureté avaient été flétries par d'injustes calomnies? Celui ^ qui aime la chasteté et fait profession de virginité, doit tendre à la perfection et ne pas se borner à une vertu médiocre qui ne se soutient pas longtemps, et qui comme une belle fleur, sèche et tombe sous les premiers rayons du soleil. Le véritable caractère *® d'une vierge, est d'être sainte et de corps et d'esprit. Si l'idée seule ^^ d'un plaisir éloigné fait de si vives impressions sur nos cœurs , si un bien absent est capable de nous arracher des soupirs et de remuer nos passions; comment pouvons-nous nous flatter de pouvoir conserver toute notre Uberté au milieu des délices et dans le sein même de la volupté ? Il est impossible que ce qui flatte les sens ne saisisse pas l'esprit ; et c'est se tromper de croire qu'on peut goûter le plaisir sans altérer la foi, la chasteté et la pureté du cœur. Après ^^ avoir triomphé du monde, nous ne devons pas nous laisser aller à une trompeuse sécurité; nous devons au contraire, vivre toujours dans la crainte, et nous souvenir que la vie de l'homme sur la terre est

^ !n cap, V Amos. — * Comment, in Eccles.

3 In cap, V ad Galat,

^ In cap, V ad Ephes,

> In cap. m Episi, ad TU,

• In cap, n Epist, ad TU,

7 Lib. 11 in Jerem,

VU

B Epist, ad Fabiol,^ de Vest, sacr, » In cap, XXV Matth, ^0 Lib. I contra Jovinian.

li Lib. II contra Jovinian, " In cap, xxxui Ezech,

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES ACTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

une tentation continuelle, et que pour arriver à la sainteté, il faut être sans cesse aux prises avec les ennemis de notre salut. Ne cessons donc jamais ^ d'invoquer les miséricordes du Seigneur : car tout est piège pour nous, et souvent des plus grandes grâces naissent les plus grands périls. Une âme trouve des pièges* et des sujets de tentation dans les plaisirs de Tcsprit aussi bien que dans les plaisirs des sens. Elle a besoin parmi les consolations spirituelles qu'elle goûte, que Dieu Texerce par des épreuves continuelles, afin de la tenir dans l'humilité et de la préserver du poison de l'orgueil. Dans ^ quelque état et quelque situation que l'homme se trouve, il est naturellement si inconstant, qu'il se peut faire et que le juste tombe, et que le pécheur se relève. Il arrive même souvent que les plus éclairés abusant de leurs lumières et de leur science, se perdent sans ressource ; et que les plus simples, menant une vie régulière et chrétienne, se rendent dignes d'une récompense éternelle. Dieu * nous demandera compte un jour de toutes nos paroles inutiles. Tout ce qui n'édifie point ceux qui écoulent, porte préjudice à ceux qui parlent. Une parole inutile ^ est celle qui ne sert ni à celui qui parle, ni à celui qui écoute. Débiter des fables et parler de choses frivoles, au lieu de s'entretenir de choses graves et sérieuses, c'est proférer des paroles inutiles. Mais faire le bouffon, rire avec excès, dire des paroles sales et déshonnétes, ce n'est point un discours inutile, c'est un crime. »

^^ j^ 52. D'après S. Jérôme, « un juge change ®, "eSSÏT *** selon TEcriture, les fruits de la justice en amertume, lorsqu'il a plus d'égard à la qualité des personnes qu'à leur bon droit; qu'il se conduit dans ses jugements par des motifs de haine ou d'amitié ; qu'il monte sur son tribunal avec la vengeance dans le cœur, et que consultant plutôt ses préjugés que la vérité, il décide d'une atlaire avant que de l'avoir examinée à fond. Il faut ^ traiter avec douceur et non avec sévérité, ceux qui tombent par faiblesse, et qui ne sont point dans l'habitude du péché ; et on ne doit employer

la rigueur qu'à l'égard de ceux qui, toujours obstinés dans le mal, refusent de se soumettre à leurs supérieurs et d'expier leurs fautes par la pénitence. Traiter * ses frères d'une manière dure et impitoyable, ne leur pardonner aucune faiblesse, ne leur vouloir pas passer une parole peu mesurée qui leur échappe, ne leur faire grâce sur rien ; c'est être plus juste qu'il ne faut. Comme il n'y a personne qui soit exempt de péché, ce n'est pas une justice, mais une cruauté de ne vouloir rien pardonner à la fragilité humaine. Comme un évéque ^ qui ordonne des personnes de mauvaise vie, se rend participant de leurs péchés, de même celui qui impose les mains à des gens de bien et d'une sainteté reconnue^ se rend participant de leur justice. L'on fait '^ de la maison du Seigneur une caverne de voleurs; ses ministres toujours âpres sur leurs intérêts, ne songent qu'à contenter leur avarice, et cachent sous une pauvreté apparente d'immenses richesses. Il n'est rien de plus grand '' que la dignité des prêtres ; mais il n'est aussi rien de plus terrible que leur chute, lorsqu'ils viennent à pécher. Si donc ils ont lieu de se réjouir de leur élévation, ils doivent appréhender toujours de tomber de si haut. Dès que la science ^* est bannie de l'Eglise, l'on y voit aussitôt l'innocence périr, la chasteté expirer et toutes les vertus disparaître. U sied mal ^' à un ministre de l'Evangile, nourri dans les délices et dans la délicatesse, de prêcher Jésus-Christ crucifié et de faire l'éloge du jeûne. Destiné à remplir les fonctions et la place des apôtres, il ne doit pas se contenter de débiter leurs maximes, il doit encore suivre leurs exemples et pratiquer leurs vertus. Un prêtre doit être savant ^^ dans la loi du Seigneur : s'il n'en est pas instruit, il dément son caractère, car il est de son devoir de répondre à toutes les questions qu'on peut loi proposer sur la loi. Il ne lui suffît pas démener une vie frugale ; comme il est le maître des autres, il doit être capable de les instruire par ses paroles aussi bien que par ses exemples. On me dira peut-être, s'objecte saint Jérôme, qu'on voit quelquefois des gens

1 Epist. ad Fabiol, de 42 Mans»

* Commeut. m Eccies.

* Lib. X in Inai,

* Epist, ad Fabiol, de Vest. sacr,

* In cap. XI Matih,

« In cap. VI Amos,, pag. 1480.

' In cap, VI Epist. ad Galat,, pag. 809.

* Gomment, in Ecclesiast»

* In cap. LYUI Isai,, pag. 48t.

" Lib. II in Jerem.

1^ In cap. xuv Ezech., pag. 1084.

^* In cap. ym Amos., pag. 144.

^' In cap. u Mich., pag. 1511 .

i^ In cap. n Aggœ, pag. 1696 et 1697.

[lV« ET V* SliCLES.]