JUGEMENT DES ÉCRITS DE SAINT JEEÔME

ÉDmoNS qu'on en a faites.

1. Il ne faut pas s'imaginer que ^ saint Je- JageoMit rôme n'ayant été revêtu que de la qualité de «ani Jértm». prêtre, il soit permis de mépriser son témoignage et son autorité. Instruit dans la langue grecque aussi bien que dans la langue latine, et même dans l'hébraïque, il a passé de l'Eglise d'Occident à celle d'Orient , occupé depuis sa jeunesse jusqu'à un ûge décrépit, de l'étude des Livres saints. U avait lu tous ou du moins presque tous les auteurs qui parmi les occidentaux et les orientaux, avaient écrit quelque chose avant lui sur les matières ecclésiastiques, et il avait acquis une si grande connaissance de l'histoire profane et de ce qu'on appelle les belles-lettres, qu'il surpassait en érudition ^ tous ceux de son siècle. Ses écrits mêmes le rendirent célèbre dans tout Tunivei^. Il fut haï ^ des hérétiques et des ecclésiastiques déréglés , parce qu'il ne cessait de combattre les erreurs des uns et les vices des autres. Mais il fut aimé et admiré des saints, qui honoraient sa vertu , qui voyaient jivec joie les travaux qu'il entreprenait pour l'utilité de l'Eglise, et qui ne doutaient pas de la pureté de sa doctrine, quoique ses ennemis s'efforçassent de la rendre suspecte. On estimait ^ heureux ceux à qui il écrivait. Le commerce des lettres ne pouvait en efifet qu'être honorable avec im homme d'une aussi grande réputation, et Népotien en ayant reçu une de ce Père, se vantait de posséder un trésor d'un prix infini, et qui surpassait toutes les richesses de

lorum insectatur et crimina, Sed plane eum boni om* nés admirantur, et diligunt, nam qui eum hereticum esse arbiirantur, insaniunt, Vere dixerim, catholica hominis scientia, sana doctrina est. Ibid.

8 Beati quibus scribere, Domino prœstante, dignatus est. Planus, doctus, parata copia sermonum ad quam^ cumque partem convertit ingenium. Modo humilibus suaviter blanditur, modo superborum colla confrin» gitf modo derogatoribus suis vicem necessaria mordacitate restituens, modo virginitaiem prœdicans^ modo matrimonia casta defendens, modo virtutum eertamina gloriosa collaudans, modo lapsis in clericis atque mo» nachts prauitatis accusans. Sed tamen ubicumque se locus attulit, gentilium exempla dulcissimn varietate permiscuit : totum explicans, totum exomans, et per diversa disputationum gênera disertus semper et œqutt' lis incedens. Nam cum aliquos libros magna ubertatê proiendat, tamen pro dulcedine dictorum suorum finis ejus semper gratus est. Gassiodor., Institut divin. cap. XXI, pag. 6il.

Darius et de Crésus *. Le concile d'Aix-la- Chapelle, en 816, crut ne pouvoir * proposer de règles plus solides aux vierges consacrées à Dieu que celles qu'on lit dans les lettres de saint Jérôme à diverses dames romaines. On y trouve tout ensemble l'utile et Tagréable, une éloquence naturelle , une érudition profonde, un tour délicat , une piété solide, des maximes saintes pour tous les états, une morale très-pure. Quelle que soit la matière de ses lettres, saint Jérôme la traite toujours avec une abondance de discours bien variée. Tantôt il y fait Téloge des personnes distinguées par leurs vertus, tantôt il y abat Torgueil de ses adversaires en des termes aussi piquants et aussi pleins d^aigreur qu'ils en avaient employés contre lui; cette sorte de représailles que quelques-uns ont excusée en lui, et que d'autres ont condamnée, avait moins pour principe son tempérament un peu aigre et chagrin , que son zèle pour la foi et pour les intérêts de la vérité « Peutêtre touverez-vous mauvais, dit-il ^au prêtre Riparius en parlant de Vigilance, que je me déchaîne de la sorte contre lui en son absence ; mais je vous avoue ingénuement qu'il m'est impossible d'entendre de sangfroid des sacrilèges si horribles et si abominables. Je sais ce que dit TËcriture de la juste colère dePhinées, qui perça d'un coup de poignard deux infâmes qu'il avait surpris dans le crime. Je sais ce qu'elle dit de la rigueur inflexible d'Ëlie, du zèle de Simon le Chananéen, de la sévérité de saint Pierre qui fit tomber morts à ses pieds Ananie et Saphira sa femme, de la fermeté de saint Paul, qui aveugla pour toujours le magicien Elymas, parce qu'il s'opposait aux desseins du Seigneur; ce n'est pas être cruel que de prendre avec chaleur le» intérêts de Dieu. » Et en écrivant à Vigilance : «J'ai, lui dit-il *, souffert patiemment les outrages que vous m'avez faits ; mais pour votre impiété envers Dieu, je n'ai pu la supporter. C'est pour cela que malgré la modération que je vous avais promis de garder dans cette lettre, je n'ai pu m'empêcher sur la fin de me servir de quelques termes un peu trop durs et trop piquants. » Mais que saint Jérôme loue les vertus, qu'il attaque les vices, qu'il combatte

les erreurs, qu'il réponde à ceux qui les soutenaient, c'est toujours avec ^ éloquence et avec délicatesse, faisant entrer dans ses discours tout ce qu'il croyait y avoir rapport, soit dans l'Ecriture sainte, soit dans l'histoire ecclésiastique et profane, soit dans les philosophes, dans les orateurs et dans les poètes. On dirait même qu'il y a affectation de sa part à citer les profanes, et il lui arrive quelquefois de les citer hors de place. Il n'abandonne guère une difficulté sans l'avoir aplanie. Ses lettres les plus longues plaisent, soit par la douceur et la beauté de la langue, soit par l'utilité des choses qu'elles renferment. U faut néanmoins avouer qu'il y a des redites assez fréquentes, et que ses lettres pourraient être plus méthodiques. Mais c'est que saint Jérôme y traite souvent la même matière, et que consulté par on grand nombre de personnes, il avait à peine le loisir de répondre à toutes. U composait en une nuit un traité ou un commentaire qui aurait pu l'occuper pendent plusieurs jours. Aussi y a-t-il plusieurs de ses commentaires qui sont moins le fruit de ses méditations, que des extraits de ceux qui avaient avant lui expliqué l'Ecriture , que ces auteurs fussent catholiques, hérétiques ou juifs, et c'est là la vraie cause des contrariétés d'opinions qui se trouvent quelquefois dans ses écrits. Au reste, on ne peut lui contester d'avoir rendu mieux qu'aucun des Pères latins, le sens littéral de l'Ecriture. C'est le seul qu'il donne ordinairement ; ce qui rend ses commentaires assez secs. Quant à sa manière d'écrire, elle a de la noblesse, de la pureté et de l'élégance, et on peut le comparer sous ce rapport avec les meilleurs auteurs du siècle d'Auguste.

2. Avant que l'on eût fait un recueil des g ouvrages de saint Jérôme, on imprima à ^ Rome ses lettres en deux tomes , le premier en 1468, le second en i470, chez Arnold Pannarts. Elles furent réimprimées la même année à Mayence en très-beau caractère, puis à Venise, en 1476, 1488, 1496; à Parme, en 1480; à Bdle, en 1492, et à Lyon, en 1513, in-folio. Trois ans après, c'est-à-dire, en 1516, Erasme, aidé de Reuchlhi, d'Amerbach et de quelques autres^ recueillit toat ce

* Feci ergo quod voluit, et brevi libello, amicitias nostras œiemœ memortœ consecravi, Quo suscepto^ Crœsi opes et Darii divitias se vicisse jactabat, Hiero- Dym.^ Epist, 85 ad Heliodor.y pag. 271.

* Concil. Aquisgron.^ tom LXVII Coitci/.^ pag. 1406

et seq. — > Hieronym., Epist. 179 ad Eiparium^ pag. 279 et 280.

^ Idem^ Epist, ad Vigilantium, pag. 278.

* Cassiod., ubi snpia.

[ir ET Y* SliClES.]

qu'il put trouver des ouvrages de saint Jérôme, distingua ceux qui sont véritablement de lui d'avec les supposés, et les fit tous imprimer à Bâle , chez Froben, en neuf volumes in-folio. Cette édition fut remise sous presse à Lyon , chez Griphe, 1530 ; à Paris , en 1533 et 1546, et à Bâle , en 1526, 1553 et 1565; à Dilingen, en 1565; à Louvain, en 1573. Marianus Victorius ayant revu de nouveau les écrits de ce Père, les fit imprimer à Rome , en 1565 et 1576 , aussi en neuf volumes in-folio. C'est cette édition qui a servi de modèle àcelle d'Anvers, en 1579, chez Plantin, et à Paris, en 1580, chez Nivelle. Il y en a une autre en la même ville, en 1609, avec des notes de Gravius sur les lettres de saint Jérôme et de Fronton-le-Duc sur quelques endroits de ce Père. Il y en a encore deux autres à Paris, Tune en 1623 et l'autre en 1643; une à Cologne en 1618. L'édition de Francfort, en 1684, est distribuée en douze tomes in-folio, mais de si peu d'épaisseur qu'on peut aisément n'en faire que trois volumes. Adam Tribhechovius qui en prit soin suivit celle d'Erasme, et mit dans le dixième tome les remarques de Victorius, de Gravius, de Fronton-le-Duc et de Latinius; dans le onzième celles de François de Mossana qui se trouvaient dans l'édition de Paris, en 1623, et dans le douzième, les tables des matières contenues dans les œuvres, de saint

Jérôme.

Comme toutes ces éditions étaient défectueuses, Dom Jeaa-Martianay, bénédictin de la congrégation de Saint -Maur en entreprit une nouvelle, et revit àcet effet les ouvrages de saint Jérôme sur un grand nombre de manuscrits. Il rétablit même quelques livres de ce Père extrêmement négligés auparavant et en particulier le livre des Noms hébreux. Son édition est distribuée en cinq volumes in-folio , dont le premier parut à Paris en 1693, le second, en 1699, le troisième, en 1704, le quatrième, 1706, et le cinquième la même année. Les Canons des Evangiles qu'on lit dans le premier tome, y sont corrigés non par le P. Martianay, mais par les soins de Dom Antoine Pouget , un de ses confrères. L'éditeur ayant attaqué dans de longs prolégomènes mis à la tête de ce même volume divers critiques protestants et catholiques, et entre autres M. Simon et M. Le Clerc, en fut à son tour vivement censuré, et il parut de