TOME

Des dix premières homélies sur la Genèse,

1. Photius ^ n'avait dans ses manuscrits n, que soixante -une homélies ou discours de **• ' saint Cbrysostôme sur la Genèse, au lieu que nous en avons soixante dans les imprimés, sans y comprendre la première, qui n'est pas, à proprement parler, sur la Genèse, mais

un discours préliminaire pour le commencement du carême. U y a donc toute apparence qu'il en manquait quelques-unes dans les copies de Photius, car on ne peut pas dire que ces homélies y aient été divisées d'une autre manière , puisqu'elles ont chacune un exorde et une fin convenables. 11 en manquait donc cinq à Photius, et apparemment aussi quelques-unes à Justinien ^, qui cite de la onzième ce que nous lisons dans la treizième , et de la quarante-neuvième ce qui se trouve dans la soixantième.

2. Quelques-uns ont cru que saint Chry- ^ sostôme avait composé ces homélies dans ^ le cabinet et en forme de discours. Photius semble former là - dessus quelque doute , parce que, dans ses exemplaires, elles étaient intitulées discours. Néanmoins il aime ^ mieux croire que ce sont des homélies, et il en juge ainsi par la manière dont elles sont composées. Le titre de discours qu'elles ont dans quelques manuscrits, se donne aussi à des homélies , et on les trouve plus souvent intitulées homélies que discours; on pourrait même les intituler commentaires, puisque le Saint y explique le texte de l'Ecriture en divers sens.

1 Phot., cod. 77, p. 841. — «Phot., co(/. 172, p. 85.— » Tom.IVConci7.,p.8J0,8«l.— *Phol.,cocf.i7î,p.8«.

[IV CT V siicLES.] CHAPITRE 1. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Mt 3. Gomme le style en ^ est moins beau et I. moins exact qu'en d^autres homélies de saint Chrysostôme , soit sur l'Ancien, soit sur le Nouveau Testament, Savilius en a conclu qu'elles avaient été prôchées à Constantinople , mais il s*est trompé ; cela parait par le commencement de la douzième ^ homélie, où l'auteur témoigne qu'il s'est cru obligé d'interrompre le cours de ses explications sur la Genèse, pour avertir certains chrétiens qui ne l'étaient que de nom, qui jeûnaient et faisaient la Pâque avec les juifs, de ne pas se séparer plus longtemps de l'assemblée des fidèles, et de se rapprocher de la bergerie de Jésus-Christ. Or, on ne voit nulle part qu'il y ait eu alors des chrétiens judaisants à Constautinople ; on sait au contraire qu'il y en avait à Antioche, et saint Chrysostôme fit contre eux, en 386, étant prêtre de cette ville , un discours que nous avons ^ encore. De plus, au commencement de la trente-troisième homélie sur la Genèse, saint Chrysostôme dit qu'il lui a paru nécessaire d'en interrompre l'explication pendant la semaine sainte, pour entretenir ses auditeurs de la trahison de Judas et de la croix qui a été l'instrument de notre salut; qu'il a dû, au jour de la Résurrection, leur parler de ce mystère, et les jours suivants des miracles qui ont été opérés dans ces jours -là, pour prouver la vérité de la résuiTCCtion ; enfin qu'il a parlé des Actes des Apôtres , et fait chaque jour des exhortations à ceux qui venaient de recevoir la grâce du baptême. Or, dans le titre de la seconde homélie sur les Actes, il est dit qu'elle fut préchée dans la Palée, c'est-à-dire dans l'ancienne église d' Antioche, et on lit également la même chose dans l'exorde de cette homélie. U est vrai que saint Chrysostôme expliqua aussi les Actes des Apôtres étant évêque de Constautinople, dans la troisième année de son épiscopat; , mais il les expliqua de suite et tout entiers, ce qui, selon la remarque de Photius ^, le tint pendant près d'un an; au lieu que dans les homélies qui interrompirent le cours des explications sur la Genèse, il n'expliqua que le commencement du livre des Actes, et ne fut occupé de ce travail que pendant le temps qoi s'écoula depuis Pâques jusqu'à l'Ascension, comme on le voit par la trente -troisième ^ homélie sur la Genèse.

t Pholios, cod. 172, pag. 887. — * Hom. 12 m Genei., tom. IV, pag. 91. — ' Tom. l, pag. 601. * Photius, cod. in, pag. 381. —«Tom. IV, p. 331.

4. L'année en laquelle ces homélies ont été faites nous est inconnue, et tout ce qu'on en peut dire, c'est que saint Chrysostôme les prêcha, pour la plus grande partie, dans le carême, et que ce ne fut ni en 386, où pendant ce saint temps il composa huit discours sur diverses autres matières, ni en 387, où il fut tout occupé à déplorer les calamités dont la ville d' Antioche fut affligée, depuis qu'on y eut abattu les statues de Théodose '.

5. Au reste, bien qu'elles soient écrites avec moins ' d'art et moins d'exactitude que quantité d'autres homélies de saint Clirysostôme , on ne laisse pas d'y remarquer cette riche éloquence, cette heureuse facilité et cette abondance de paroles, de pensées et de similitudes qui ne l'abandonnait jamais et qui jaillissait de sa bouche comme d'un grand fleuve. Le style en est clair et pur, et s'il est moins châtié, c'est que l'orateur n'en avait pas eu le loisir, ayant composé dans un seul carême jusqu'à trente-deux homélies assez longues, sans compter celles qu'il fit sur divers sujets pendant le cours de la semaine sainte. Quoiqu'il les préparât avant de les prêcher, il s'en rendait teUement le maître qu'il y ajoutait en les prêchant, lorsqu'il lui venait en l'esprit quelque nouveUe pensée sur le sujet qu'il traitait.

6. U prêcha la première le dimanche qui précédait le jeûne de carême. En annonçant à ses auditeurs ce jeûne avec beaucoup de joie, U ne doutait pas qu'ils n'en eussent eux-mêmes de voir ce temps de pénitence , et qu'ils ne le regardassent comme un remède aux maux de leurs âmes. « En eff'et, dit-il, comme la bonne chère continueUe est une source d'une infinité de maux, le jeûne et l'abstinence produisent xme infinité de biens. Dès les premiers temps, la gourmandise a ouvert la porte à la mort, les habitants de Sodome attirèrent sur eux la colère du ciel par leurs débauches; ce furent les excès des Israéhtes qui engagèrent Moïse à briser les tables de la loi qu'A avait reçues de Dieu, persuadé que c'eût été les profaner que de les donner à un peuple prévaricateur et adonné à l'ivrognerie. Le jeûne, au contraire, a fait éviter au prophète Elle , jusqu'à ce jour, la tyrannie de l'empire de la mort; c'est le jeûne qui donna à Daniel le pouvoir d'arrêter la furie des fions, et fit sentir aux Ninivites les

• Slilling et Fesseler, Instit. Patrol., tom. II, p. 73, mettent ces homélies en 388. (Véditeur,) 7 Pliotius, cod. 172, pag. 887.

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