BES £CBITS DE SAINT CHRTSOSTOME CONTENUS DANS LE SEPTIÈME TOME

Des douze premières homélies sur saint

Matthieu,

1. Les homélies de saint Chrysostôme sur rEvangile de saint Matthieu, ont toujours tenu le premier rang entre ses écrits, et on les a regardées avec justice comme un trésor de la morale chrétienne , où toutes sortes de personnes peuvent apprendre à régler leurs mœurs et à s'instruire* des vérités de la religion. Elles sont au nombre de quatre-vingtdix, dont la dix-neuvième a été divisée en deox dans les traductions latines; ce qui fait que Ton en compte quatre-vingt-onze. Saint Chrysostôme les prêcha toutes à Antioche, ainsi qu'on le voit par ce qu'il dit dans la ^ ,^ septième : « Lorsqu'il s'agit de l'honneur de '• votre ville, vous voulez l'emporter au-dessus de toute la terre , à cause qu'elle est la première qui a donné aux fidèles le nom de chrétiens, et lorsqu'il s'agit de la vertu et de la modestie chrétienne, vous souffrez que les plus petits villages l'emportent au-dessus de vous. » Il semble dans la soixante-treizième parier des disputes excitées en cette ville au sujet de saint Hélèce et de Paulin, comme

JEAN CHRYSOSTOME

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finies depuis longtemps; d'où l'on peut conjecturer qu'il y fit cette homélie , et on peut dire la même chose des autres, depuis la mort de Paulin, arrivée vers l'an 388. On remarque encore qu'il y traite rarement des jurements, contre lesquels il n'avait cessé de crier à Antioche pendant les années 386, 387 et 388. Le peuple d' Antioche s'était donc corrigé sur ce point, lorsque saint Chrysostôme lui expliqua l'Evangile de saint Matthieu. Ainsi ce n'a pu être que vers l'an 390. Ce Père traite cet Evangile, non-seulement en orateur, mais en interprète, expliquant avec beaucoup de netteté et de sagacitétoutes les difficultés qui se rencontrent, soit dans le sens de la lettre, soit par rapport au temps où les choses sont arrivées, et à l'occasion qui les a fait naître. Il concilie même les contrariétés apparentes qui se rencontrent entre les Evangélistes. Ces homélies sont citées par Théodoret , par le concile de Chalcédoine et par Facuudus *, et saint Chrysostôme les cite lui-même dans la vingt-septième homélie sur la première Epître aux Corinthiens, Anien, que l'on croit être le diacre Pélagien, qui assista au concUe de Diospolis en 415, traduisit en latin les vingt- six premières de ces homélies, avec les sept qui sont à la louange de saint Paul, croyant y trouver de quoi appuyer les erreurs des pélagiens dont il était infecté. Nous avons encore cette traduction avec le prologue, ou l'épltre dédicatoire adressée à Oronce. Sa version des homélies sur saint Paul paraît passablement bonne, mais il est trop diffus dans celle qu'il a donnée des homélies sur saint Matthieu, et s'y répand souvent en des termes inutiles. Quelques-uns ont cru qu'il les avait toutes traduites, et ce qui parait favoriser cette conjecture, c'est que saint Thomas d'Aquin, qui ne pouvait avoir lu ces homélies que dans une traduction latine, en fait un magnifique éloge, disant qu'il aimait mieux les lire que d'être le maître de Paris. On lit aussi dans un manuscrit de Florence *, que les vingtcinq homélies traduites par Anien, ne faisaient que la première partie ; il y en avait donc une seconde, et peut-être une troisième et ime quatrième. Dans un autre manuscrit, il est remarqué que les vingt - six premières homélies sont de la traduction d'Anien, et que les suivantes ont été traduites par Georges

> Tbeodoret., Dialog, 9, tom. IV Concii,, pag. 881. Ficond., lib. m, c«^. m, pag. 114.

« Papirius Masson, lib. VI de Rom, Pontif. , in Joan, XXI Pap»

pif.i

de Trapezonte. Nous avons cette traduction, mais elle est souvent infidèle et ne rend pas toujours le sens de saint Chrysostôme, apparemment parce que Georges n'avait eu en main qu'un manuscrit vicié et défectueux. Anaiyte dt 2. Daus la première homélie, saint Chryiiin&Miv! sostôme traite de l'excellence et de l'utilité de la doctrine de l'Evangile. Notre vie devrait être si pure que nous n'eussions pas besoin du secours de l'Ecriture sainte, et que la grâce seule nous tenant lieu de tous les livres, la loi de Dieu fût écrite dans le fond de notre cœur par l'impression du Saint-Esprit. C'est ainsi que Dieu parlait à Noé, à Abraham et aux anciens Patriarches, à cause de la pureté de leur cœur; mais les crimes des Juifs l'ont obligé à se servir de lettres et de tables, et à traiter avec eux par écrit. Dans le Nouveau Testament, Dieu a traité les Apôtres comme il avait traité les Patriarches; car Jésus -Christ ne leur a rien laissé par écrit, mais au lieu de livres, il leur a donné la gpâce de son Esprit saint. Le dérèglement des hommes nous a rendu l'Ecriture nécessaire ; il provenait dans les uns de la dépravation de leur doctrine, dans les autres de la corruption de leur vie et de leurs mœurs. On a donné à cette Ecriture le titre d'Evangile, c'est-à-dire de bonne nouvelle , parce qu'elle annonce à tous, aux méchants, aux impies, aux ennemis de Dieu et à des aveugles assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort la délivrance des peines, le pardon des péchés, la justice, la sanctification, la rédemption, l'adoption des enfants de Dieu, l'héritage de son royaume et la gloire de devenir les frères de son Fils unique. Si l'on demande pourquoi Jésus-Christ, ayant eu tant d'Apôtres, il n'y en a que deux qui aient écrit l'Evangile , et deux de leurs disciples , on peut répondre que c'est parce que ces hommes si saints ne faisaient rien par un désir de gloire, et qu'ils réglaient tout par l'utilité et par le besoin. Un seul Evangéliste, dira -t- on, ne pouvait pas suffire? Sans doute, mais lorsque l'on voit quatre personnes écrire chacun son Evangile en divers temps, en divers lieux, sans s'assembler ou conférer ensemble, et parler tous néanmoins conmie s'ils n'avaient qu'une même bouche, cette union de sentiments et de paroles est une puissante preuve de la vérité. U ne faut point s'étonner de ce qu'ils se trouvent différents en plusieurs choses : car cela même prouve qu'ils n'ont rien dit que de vrai. S'ils s'accordaient jus-

qu'aux moindres circonstances des lieux et des temps, les ennemis de l'EgUse n'auraient pas manqué de les accuser d'avoir écrit de concert. U n'y a même entre eux aucune contrariété en ce qui regarde les vérités capitales de la religion. Us disent tous qu'un Dieu s'est fait homme, qu'il a fait de grands miracles, qu'il a été crucifié et enseveli, qu'il est ressuscité et monté au ciel, qu'il viendra un jour pour juger le monde, qu'il a établi une loi très -sainte et nullement contraire à la première^ qu'il est Fils unique de Dieu et consubstantiel à son Père. Si, en parlant de quelques miracles, les uns rapportent des circonstances omises par les autres, il ne faut pas s'en étonner. Si un seul Evangéliste avait tout dit, en vain il y en aurait eu plusieurs, et s'ils eussent tous dit des choses nouvelles et différentes, on n'aurait pu faire voir comment ils s'accordent entre eux. C'est pourquoi ils disent tous des choses communes à tous, et chacun d'eux en dit aussi qui lui sont propres, afin qu'il parût qu'il était nécessaire qu'il y en eût plusieurs, et afin que chacun d'eux, dans ce qu'il rapporte, rendit témoignage à la vérité. C'est la raison que saint Luc témoigne avoir eue d'écrire son Evangile, et nous apprenons de la tradition de nos pères, que ce qui porta saint Jean à écrire le sien , fut que les trois autres Evangélistes ayant eu principalement pour but d'écrire de Jésus-Christ conmie honmne, il était important de laisser par écrit ce qui regardait sa divinité et sa génération éternelle. Saint Matthieu écrivit son Evangile à la prière des juifs convertis à la foi ; c'est pourquoi il l'écrivit en hébreu et ne se mit en peine que d'y faire voir que Jésus-Christ descendait de la race d'Abraham et de David, au lieu que samt Luc, écrivant généralement pour tout le monde, fait remonter la génération de Jésus -Christ jusqu'à Adam. Saint (ihrysostôme fait voir l'union et la conformité des Evangiles par l'acceptation générale qui en a été faite dans toutes les parties de la terre, et il montre avec beaucoup de solidité que la doctrine qui y est enseignée surpasse infiniment toutes les maximes que les faux sages du paganisme ont établies dans leurs écrits. U prie ses auditeurs de prévoir toujours en particulier, avant de venir à l'église, l'endroit de l'Evangile de saint Matthieu qu'il se proposait de leur exphquer de suite, cette méthode étant très -utile pour comprendre aisément l'explication du texte.

fiv ET y siictES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Après cela il leur propose les difficultés qui se rencontrent dans la généalogie de Jésus- Christ, et promet de leur en donner la solution. Cette homélie, de même que les suivantes, est terminée par une exhortation sur divers points de morale. Il leur enseigne en particulier dans celle-ci avec quel respect et • quelle piété ils doivent écoutef la parole de l'Evangile, et il prend occasion de Tattention que Ton donne ordinairement au récit des choses mondaines, et du soin que Ton avait de se rendre habile dans l'histoire de ce monde , pour les exhorter à écouter attentivement la parole de Dieu et à s'en instruire.

d» 3. De même que Moïse a appelé son livre

i^ le Livre de la création du ciel et de la terre, quoiqu'il y parle aussi de beaucoup d'autres choses; de même aussi, saint Matthieu appelle son Evangile le Livre de la génération de Jésus-Christ y quoiqu'il y marque encore toute la suite de sa vie, parce que la naissance de Jésus-Christ est le principe et comme la racine de tous les autres mystères. Si saint Matthieu ne nomme pas d'abord Jésus-Christ fils d'Abraham, mais fils de David, ce n'est point, comme le disent quelques-uns, pour remonter du dernier au premier, mais c'est parce que tout le monde parlait alors de David, et que son nom était très -illustre et très-connu, comme n'étant pas aussi ancien

■•^- qu'Abraham. Les Juifs disent eux-mêmes dans l'Evangile : Ne savons -nous pas que le Christ doit venir de la race de David? Aucun d'entre eux ne l'appelait fils d'Abraham, quoique la promesse eût été faite à ce patriarche comme à David. Comment, direzvous, peut-on prouver que Jésus-Christ descende de la race de David, puisqu'il n'est pas né d'un homme, mais d'une vierge, dont on ne fait nulle mention de la généalogie? La preuve est aisée et se tire des paroles de

'•»'• Dieu à l'ange Gabriel : Allez, lui dit-il, à une

Vierge fiancée à un homme nommé Joseph , qui

est de la maison et de la famille de David. Si la

vierge était de la famille de David, Joseph

en était aussi; car il était défendu par la loi

de chercher une femme hors de sa tribu, et

d'en épouser une qui n'en fût pas. Il paraît

que saint Cbrysostôme rapportait à la Vierge

ces paroles : De la famille et de la maison de

David; mais plus bas il les entend de Joseph

et dit même qu'elles se peuvent entendre de

Vnn on de l'antre, sans qu'on en puisse tirer

d'autre conséquence, sinon que tous deux

^ent de la famille de David. Saint Mat-

thieu ne rapporte point la généalogie de la Vierge, parce que ce n'était point l'ordre parmi les Juifs de tirer la généalogie du côté des femmes; mais il se contente, pour nous la faire connaître , de nous rapporter la généalogie de Joseph; ce qui était suffisant pour montrer que l'époux étant de la famille de David, l'épouse en devait être aussi, puisqu'un homme aussi juste que Joseph se serait bien gardé d'épouser une femme d'une autre tribu que la sienne. La morale de cette homélie roule sur l'obligation où sont les chrétiens de lire l'Ecriture sainte, et saint Cbrysostôme prouve que cette obligation n'est point restreinte aux religieux et aux solitaires, mais qu'elle s'étend même aux gens engagés dans le mariage, parce qu'elle est la nourriture de l'âme, et qu'une parole de l'Ecriture excite souvent dans nous une flamme plus vive que le feu, et nous rend propres à toutes sortes de biens. A ceux qui disaient : Il ne sert de rien d'entendre la parole de Dieu, lorsqu'on ne la pratique pas; il répond qu'on ne laisse pas même alors d'en tirer une utilité très -considérable; car on s'accusera soi-même, on soupirera, on gémira et on se mettra enfin en état de faire ce qu'on aura appris.

4. Dans la troisième homélie , saint Chry- ^^, ^ sostôme demande pourquoi on rapporte la iin£î7*|^* généalogie de Joseph, quoiqu'il n'ait en rien "• contribué à la naissance du Fils de Dieu? « C'est, répond-il, que l'Evangéliste ne voulait pas que les Juifs sussent sitôt le secret de cet enfantement divin, et que Jésus-Christ fût né d'une vierge, n Cette raison lui vient des hommes illustres et admirables qu'il appelle ses Pères. Ce fut encore, ajoute -t- il , pour épargner l'honneur de la Vierge et la défendre d'un fûcheux soupçon, qui aurait pu porter les Juifs à la lapider comme adultère. Aussi les anges ne découvrirent ce secret qu'à Joseph et à Marie, et lorsqu'ils annoncèrent aux pasteiurs la naissance du Sauveur, ils ne leur dirent point en quelle manière elle s'était faite. Quelques interprètes croyaient que l'Evangéliste n'avait point parlé d'Esati, parce que lui et ceux de sa race ont été méchants; mais saint Cbrysostôme prouve que ce ne peut être là la vraie raison, puisqu'un peu après l'Evangile nomme des femmes de mauvaise vie. Selon lui, on n'a passé sous silence Esaû et sa race, que parce que les Sarrasins , les Ismaélites , les Arabes et tous les autres peuples descen-

mSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

dus de lui , n'avaient rien de commun avec les Israélites. Sur ces paroles : Judas engendra Phares et Zaram de Thamar, il dit : Nous devons d'autant plus admirer Jésus -Christ dans sa naissance que , s'étant revêtu de notre chair, il a bien voulu avoir pour ses ancêtres, des personnes publiquement déshonorées, sans rougir de se charger en quelque sorte de la honte de nos maux; parla il a voulu encore réprimer Torgueil des Juifs, qui, négligeant la vraie noblesse de Tâme, s'autorisaient, dans leurs vices, des vertus d'Abraham; si ce patriarche, dont ils se vantaient de descendre, avait pratiqué la vertu. Judas, dont ils tiraient leur nom, était tombé dans un grand crime; ainsi ils ne devaient pas s'appuyer sur la vertu d'Abraham , mais sur la leur propre , attendu qu'en effet, nul homme n'est digne de blâme ou de louange, par la vertu ou par le dérèglement de ses pères; celui-là au contraire est plus illustre, qui devient vertueux, étant né de pères qui ne l'étaient pas. Sur la fin de cette homélie, saint Chrysostôme s'applique à montrer les points suivants, savoir : l'humilité doit sanctifier toutes nos bonnes œuvres; le moyen de les mettre en sûreté, est de les oublier; nous devons reconnaître que c'est la grâce de Dieu qui nous sauve; en croyant n'avoir rien fait , nous nous attirons une récompense encore plus grande que par toutes nos vertus; rien ne plaît tant à Dieu que de voir qu'on se met au rang des plus grands pécheurs; c'est là le comble de la vertu et de la sagesse chrétienne.

▲uijM d« ^' Selon saint Chrysostôme, saint Matthieu bomïiTïïï ^ ^^"t son Evangile le premier de tous, et c'est ce qui l'a obligé à rapporter exactement la généalogie de Jésus-Christ. Saint Luc , U est vrai, la fait remonter plus haut; mais, écrivant après saint Matthieu, il a cru devoir ajouter quelque chose de plus particulier. C'était l'usage des Prophètes de commencer par ces paroles : Voici la vision qui ma apparu; ou : Voici la parole que le Seigneur in a adressée, et ils en usaient ainsi, parce que ne faisant que peu de miracles, ils avaient besoin d'autoriser leurs prophéties du nom du Seigneur. Saint Matthieu ne commence pas de même son Evangile , parce que les miracles rendaient témoignage à ses paroles, et les chrétiens, pour qui il écrivait, étaient déjà affermis dans la foi. Saint Chrysostôme remarque que de son temps il s'était opéré plusieurs miracles sous l'empire de Julien,

le plus impie de tous les princes, bien que les miracles eussent cessé après que l'Evangile avait été planté et avait pris de fortes racines dans tout le monde. « Quand les Juifs, dit-il, entreprirent de rebâtir leur temple à Jérusalem, on a vu un feu sortir de ses fondements, qui a mis en fuite tous ceux qui y travaillaient, et lorsque cet impie porta son aveuglement jusqu'à profaner les vases sacrés , on a vu son trésorier et son oncle , qui portaient le même nom que lui, mourir tous les deux, l'un ayant été mangé des vers, et l'autre étant crevé tout d'un coup. On a vu des fleuves cesser de couler dans des pays , à cause des sacrifices abominables qu'on y avait faits, et une famine se répandre sur toute la terre en même temps que cet empereur impie y répandait ses désordres. Dieu fait d'ordinaire de semblables prodiges, lorsqu'il voit que les siens sont dans les dernières extrémités, et que leurs ennemis, enivrés de leurs prospérités, les tyrannisent avec violence. »

Après ce préambule, saint Chrysostôme parle de la généalogie. «L'Evangéliste, dit-il, divise en trois parties la généalogie de Jésus- Christ. La première conmience à Abraham et finit à David ; la seconde commence à David et finit à la transmigration en Babylone ; la troisième commence à cette transmigration et finit à Jésus -Christ. S'il ne parle pas de la captivité d'Egypte, c'est parce qu'elle était fort ancienne, et que les Israélites n'y avaient point été envoyés pour leurs péchés, comme à Babylone. 11 était bon, avant de rapporter la naissance de Jésus-Christ, de nous faire remarquer de combien de degrés Jésus-Christ était éloigné d'Abraham, de David et de la transmigration en Babylone ; il était bon que nous eussions soin de bien supputer les temps, afin de reconnaître que le Christ dont parle l'Evangélisle est celui-là même qui a été prédit par les Prophètes. Car, après avoir compté ces générations et reconnu par la supputation des temps que Jésus-Christ est le Messie, il est aisé ensuite de croire le miracle de sa naissance. La vérité en est encore prouvée, d'après saint Chrysostôme, par la résolution que Joseph, qui ne connaissait pas encore ce mystère, prit de quitter secrètement la sainte Vierge. Si, on demande pourquoi l'ange ne l'en informa qu'après qu'il fut entré dans le soupçon et dans le trouble , on peut répondre que ce fut dans la crainte qu'il ne tombât dans la même

[iT* BT V siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

défiance où se trouva Zacharie. «Car, dit-il, lorsqu'on voit une chose de ses yeux, il est aisé de la croire ; mais lorsqu'il n'en parait encore rien, on ne la croit pas si facilement. La sainte Vierge, par une semblable raison, ne dit rien à son mari d'une nouvelle si surprenante ; et Fange attendit le temps propre et favorable pour la lui apprendre. Le nom de femme dont se sert ici l'Evangile, signifie fiancée, suivant l'usage de l'Ecriture, qui appelle gendres ceux qui ne sont encore qu'accordés. Lors donc que l'ange dit à Joseph : Prenez Marie, il ne veut dire autre chose sinon qu'il la retienne en sa maison ; car il avait déjà résolu de la quitter. » Saint Chrysostàme fait diverses réflexions sur les grands avantages que la naissance du Messie devait causer aux hommes, et en prend occasion d'exhorter ses auditeurs à faire éclater dans leur conduite les vertus qu'ils doivent pratiquer en qualité de chrétiens, ce Je vous dis ceci, leui* dit-il, afin que vous soyez réglée en toutes choses, non pour plaire aux hommes, mais pour les édifier. Néanmoins, lorsque je cherche en vous des marques de ce que vous êtes, j'en trouve de toutes contraires. Si j'en juge par le lieu, je vous vois passer les jours dans les spectacles, dans le cirque, dans le théâtre, dans les assemblées publiques, et dans la compagnie de personnes toutes corrompues. Si je considère votre extérieur, je vois des ris inunodérés et des effusions de joie semblahles à celles des femmes perdues. Si je m'arrête à vos habits, je ne puis les distinguer d'avec les habits des comédiens. Si je juge de vons par ceux qui vous suivent, je ne vois que des flatteurs et des gens de bonne chère. Si j'examine vos paroles, je n'y vois rien d'utile, ne^ de sérieux, ni rien qui ressente ce que nous sonunes. Enfin, si j'en juge par votre table, c'est encore où je trouve plus de sujet de vous accuser, n U les exhorte à mépriser, à l'exemple des trois jeunes hommes de Babylone, la statue d'or que le démon veut nous faire adorer, c'est-à-dire l'amour de l'argent; et à descendre dans la fournaise où les pauvres sont brûlés, afin de les y rafraîchir par leurs aumônes , comme l'ange y descendit pour soulager ces trois jeunes hommes.

^^ 6. D'après saint Chrysostôme , le nom «j* d'Emmanuel que l'on devait donner au Mes- ^'» aie, marquait l'événement des choses, et c'était comme si l'ange avait dit : Les hommes Terront Dieu vivant avec eux. Si , dans la

prophétie d'Isaïe, il ne s'agissait point d'une vierge, ou si cette vierge avait dû concevoir par la voie ordinaire , on ne pourrait dire en quoi consisterait le prodige et le miracle promis par Dieu. Quand l'Ecriture dit que Joseph n'avait point connu la sainte Vierge jusqu'à ce qu'elle enfantât son premier-né, elle ne signifie point par ces expressions qu'il la connut ensuite ; mais l'Evangéliste nous apprend en cet endroit ce que nous ne pouvions apprendre que de lui, c'est-à-dire que Marie était demeurée vierge jusqu'à son enfantement, et nous laisse à conclure nousmêmes qu'un homme aussi juste que Joseph n'a eu garde depuis de penser à s'approcher de celle qui était devenue mère d'une manière divine , et qui avait été honorée d'une fécondité si miraculeuse. Quand l'Evangile qualifie Jacques et Jean du titre de frères de Jésus-Christ, il se conformer ainsi à l'opinion commune, selon laquelle Joseph passait pour le mari de la Vierge. L'étoile qui apparut aux Mages n'était pas une étoile ordinaire, ni môme une étoile, mais une vertu invisible qui se cachait sous la forme extérieure de cet astre; elle ne brillait pas dans la nuit comme les autres étoiles, mais au milieu du jour et en plein midi, et eUe n'allait pas de l'Orient à l'Occident, comme le soleil, la lune, les planètes et les étoiles, mais du Septentrion au Midi, selon la situation de la Palestine à l'égard de la Perse d'où ces Mages étaient venus ; elle n'avait pas, comme les autres astres, un mouvement qui lui fût propre : elle allait quand il fallait aller, et s'arrêtait quand il fallait s'arrêter. Dieu fit paraître cette étoile pour convaincre l'infidélité des Juifs, et pour condamner l'indifférence avec laquelle ils écoutaient les prophéties qui promettaient la naissance du Sauveur , voulant que des Perses leur apprissent les premiers ce qu'ils ne voulaient pas apprendre eux-mêmes des oracles de leurs Prophètes, afin que, s'ils avaient encore quelque reste de bonne volonté, cette occasion les portât à croire, et s'ils voulaient toujours être rebelles, il ne leur restât plus aucune excuse. L'Evangéliste, en parlant de la naissance de Jésus-Christ, rapporte le lieu et le temps de cette naissance, pour rappeler en notre mémoire les anciennes prophéties, dont l'une, qui est de Michée , miet sa naissance à Bethléem ; et l'autre, qui est du patriarche Jacob, en fixe le Mid». temps , disant : Les princes ne cesseront point Gen. dans la tribu de Juda, et les chefs sortiront tou-