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jours de sa chair, jusquà ce que celui qui a été destiné de Dieu soit venu. Saint Chrysostôrae établit pour maxime que nous ne devons point nous appuyer lâchement sur le mérite des autres. Il est vrai que les prières des saints ont beaucoup de force, mais c'est seulement quand nous y joignons un chanp^ement de vie. Comme nous avons été purifiés la première fois dans le baptême par Teau et par l'esprit, nous le sommes une seconde fois dans la pénitence, par les larmes et par une vive douleur de nos péchés. Il déclame vivement contre les représentations déshonnétes et contre les spectacles qui tendaient à profaner la sainteté du mariage, et qui déshonoraient devant tout le monde ce grand sacrement.

AoaiyNdM 7. Dans la septième homélie, il fait l'applirJitîèmS bo- cation de la prophétie de Michée à Jésus- S lît**' Christ, et montre qu'étant le seul prince qui soit sorti de Bethléem, et dès le commencement des jours de l'éternité, cette prophétie ne peut s'appliquer à Zorobabel, comme faisaient quelques-uns, puisqu'il n'était pas né dans la Judée , mais en Babylone. Selon lui , l'étoile apparut aux Mages longtemps avant la naissance de Jésus-Christ, parce qu'ils devaient employer un grand nombre de jours à ce voyage, et qu'il était besoin, pour faire éclater davantage cet événement, qu'ils adorassent l'enfant étant encore au maillot. Il appelle les Mages les premiers Pères de l'Eglise, et fait honte à Marcion et à Paul de Samosate , de ce qu'ils refusent de reconnaître pour Dieu celui que les Mages ont adoré comme Dieu en sa chair. Leur empressement à lui rendre leurs hommages, fournit une occasion à saint Chrysostôme d'exhorter ses auditeurs à le venir adorer sur la table sacrée, et à quitter à cet effet leur attachement pour les spectacles et les vains plaisirs du siècle.

Il relève dans la huitième la foi des Mages. Bien loin de s'offenser de la pauvreté extérieure qu'ils trouvèrent dans l'étable où était Jésus-Christ, ils se prosternèrent devant lui et lui offrirent des présents qui n'avaient rien de charnel, comme les offrandes des Juifs, mais qui étaient des dons mystérieux, et qui avaient rapport à la grâce et à l'excellence de l'Eglise. Sur le retour des Mages dans la Perse et la fuite de Jésus-Christ en Egypte, il dit qu'il en a été ainsi ordonné, non-seuleo»éeiM. ment pour accomplir la prophétie d'Osée, mais encore pour annoncer dès-lors à toute

la terre les grandes espérances qu'elle devait concevoir pour l'avenir ; car l'Egypte et Babylone ayant été plus que tout le reste du monde brûlées des flammes de l'impiété, Dieu voulait marquer d'abord qu'il convertirait l'une et l'autre, et donner par là l'espérance d'un semblable changement à toute la terre. Selon saint Chrysostôme, les persécutions que Jésus-Christ eut à souffrir dès sa naissance, étaient pour nous convaincre de la vérité de son incarnation, et nous animer, à son exemple, à supporter les afflictions qui sont les compagnes inséparables de la vertu. B relève aussi la grande foi de saint Joseph, qui ne fut point scandalisé des voyages qu'on lui faisait entreprendre pour sauver l'enfant, et ne témoigna aucune curiosité pour savoir le temps de son retour. Comme son discours le conduisait naturellement à parler des progrès que la prédication de l'Evangile avait faits en Egypte , il s'arrête aux exemples de vertu que l'on voyait dans les solitudes de cette province. Les déserts étaient remplis de troupes innombrables d'anges revêtus d'un corps, de peuples entiers de martyrs et d'assemblées de vierges. L'Egypte, cette mère des poètes, des philosophes et des magiciens, devenue la fidèle disciple des pêcheurs , n'avait plus à la main les écrits de ces faux sages, mais ceux d'un publicain et d'un faiseur de tentes, et mettait toute sa gloire dans la croix de Jésus-Christ. B parle en particulier de saint Antoine, qui est encore aujourd'hui, dit -il, l'admiration de toute la terre ; et il renvoie ses auditeurs à l'histoire de sa vie , pour s'exciter à la vertu par le détail de ses actions.

8. Dans la neuvième homélie, saint Chry- j sostôme concilie ainsi saint Matthieu avec SS saint Luc, au sujet du voyage de Joseph à m Nazareth : le retour en cette ville, dont saint ?3 Luc fait mention, précéda la fuite en Egypte; car Dieu ne leur commanda pas d'aller en Egypte avant la purification, de peur que la loi ne tût blessée en quelque point ; mais cette cérémonie étant accomplie, ils retoiu^ nèrent d'eux-mêmes à Nazareth, où ils reçurent l'ordre de fuir en Egypte. De là, ils retournèrent une seconde fois à Nazareth, comme l'ange l'avait ordonné , et c'est de ce second retour que parle saint Matthieu. Ce Père attribue à la négligence, ou plutôt à l'impiété des Juifs, la perte de la prophétie où il était dit que le Messie serait appelé Nazaréen, et il cite le livre des Paralipomènes,

[nr* CT V siicLKS.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

poor preuve qa'il y a beaucoup de prophéties perdues. La morale de cette homélie est sur le mépris que l'on doit faire des avantages et des biens temporels.

Le baptême de saint Jean fournit matière aux trois homélies suivantes. Jésus- Christ était âgé de trente ans lorsqu'il se fit baptiser par saint Jean, ayant voulu pendant tout ce temps accomplir les ordonnances de la loi sans en violer aucune, afin qu'on ne pût pas dire qu'il avait aboli la loi, parce qu'il n'avait pu l'accomplir. Quoique saint Jean ne baptisât que par le mouvement et l'ordre de Dieu, son baptême ne donnait point la rémission des péchés ; cette prérogative était réservée à celui que Jésus-Christ a institué depuis. Conmient nos péchés auraient-ils pu nous être remis, quand cette hostie pure et sans tache n'avait pas encore été oGferte, quand le Saint-Esprit n'était pas eitcore des^ cendu, quand l'inimitié régnant entre Dieu et les hommes n'était pas encore détruite, et quand la malédiction n'était point levée ? Le baptême de saint Jean n'était donc qu'une préparation à celui de Jésus-Christ. Saint Chrysostôme fait sentir toute la force des discours de ce saint précurseur, et l'impression que devait faire sur les Juifs sa vie sainte et pénitente ; puis il le propose pour modèle à ses auditeurs. «Voici, leur dit-il, le temps solennel de la pénitence qui approche, tant pour ceux qui ont été baptisés que pour les catéchumènes; pour les baptisés, afin qu'ayant fait pénitence ils soient reçus à la participation des mystères sacrés; pour les catéchumènes, afin que leurs taches étant' effacées par les eaux du baptême, ils approchent de la table du Seigneur avec une conscience pure. Cette pénitence ne doit pas consister seulement à s'abstenir du mal que l'on faisait, mais encore à faire de bonnes œuvres, à mortifier ses passions , les larmes de la pénitence et les plaisirs du corps ne pouvant s'accorder ensemble. Avez -vous pris le bien d'autmi? Donnez dans la suite votre propre bien. Avez -vous vécu dans l'impureté ? Abstenez-vous vous-même de l'usage légitime du mariage durant le temps que l'Eglise ordonne de s'en abstenir. Avez -vous médit de votre prochain ? Bénissez ceux qui médiront de vous. Avez-vous excédé dans la bonne chère et dans le vin? Jeûnez et buvez de l'eau. Avez-vous regardé la beauté d'une femme avec des yeux impudiques? N'en regardez phis aucune, afin que vous soyez plus en sû-

reté. » Selon ce saint évêque, saint Jean en disant aux Juifs que Dieu pouvait faire naître des pierres mêmes des enfants à Abraham, voulait leur dire : « Quand vous péririez tous, ne croyez pas que Dieu souffrit que ce saint patriarche demeurât sans enfants. En expliquant ces paroles : // amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteindra jamais, il dit : « Tout est maintenant confus dans le monde ; quelque beau que puisse être le bon grain, il est mêlé avec la paille, comme étant dans l'aire et non dans le grenier, mais alors il se fera un discernement et une séparation effrayante. Tant que nous vivons ici-bas, nous pouvons de paille devenir froment, comme plusieurs sont devenus paille de froment qu'ils étaient auparavant. » Il dit à ceux qui formaient quelque difficulté sur la possibilité du feu qui ne s'éteindra jamais dans l'enfer : (( Comment se peut-il faire que le soleil que vous voyez tous les jours, soit toujours ardent et ne s'éteigne jamais? Comment se pouvait-il faire autrefois que le buisson miraculeux brûlât toujours sans se consumer ? Si donc vous voulez éviter ce feu si redoutable, allumez dans vous-même un antre feu, qui est celui de la charité , et le second vous délivrera du premier. Car la foi ne suffit pas seule pour être sauvé ; les démons croient, ils tremblent même , et néanmoins ils seront punis éternellement. Il faut donc joindre à cette foi le règlement de toute la ^ie, avec la réformation des mœurs. » En parlant du Saint-Esprit, qui descendit en forme de colombe sur Jésus-Christ, après qu'il eut été baptisé, il dit : « Cette merveille doit apprendre à chacun des chrétiens que dans le baptême le Saint-Esprit descend dans son âme, quoique ce ne soit plus dans une forme visible , parce que nous n'en avons plus besoin , et la foi maintenant suffit seule sans aucuns miracles, comme le dit saint Paul, qui ne sont pas pour les fidèles, mais pour les infidèles. )) n exhorte ceux qui étaient déjà baptisés, à conserver la naissance illustre qu'ils avaient reçue dans le baptême , et à ne plus s'attacher aux richesses de la terre depuis qu'ils ont été admis aux partages des biens du ciel.

De la treizième homélie jusque la vingts

sixième,

AuiyMdM 1. Les trois tentations auxquelles JésusjutArsème Christ fut exposé après son baptême , font le uistni. * sujet de la treizième homélie. Saint Chrysostome dit que le Sauveur, qui était venu au monde pour nous ser^r de modèle, voulut bien se laisser conduire dans le désert et lutter contre le démon, afin que les baptisés se voyant pressés de quelque grande tentation après le baptême, n'entrent point dans le trouble et le découragement , mais qu'ils souffrent cette épreuve avec constance , comme une suite nécessaire de la profession qu'ils ont embrassée, (c Si Dieu, ajoute-t-il, n'arrête point les tentations dont nous sommes attaqués, il le fait pour plusieurs raisons qui nous sont avantageuses. Premièrement, il veut que nous reconnaissions par expérience que nous sommes devenus plus forts et plus puissants que notre ennemi. Il veut, en second lieu, que les maux qui nous menacent nous empêchent de nous élever de la grandeur des grâces que nous avons reçues. Une troisième raison pour laquelle Dieu permet que nous soyons tentés , c'est afin que notre âme se fortifie par la tentation, et que nous concevions, par les attaques de notre ennemi, combien est grand et précieux le trésor que Dieu nous a confié. Car le démon ne nous attaquerait point avec tant de violence, s'il ne nous voyait élevés en un état plus glorieux que nous n'étions auparavant. D'où vient donc, me direz-vous, que Mâtth. Jésus-Christ nous a dit : Priez, afin que vous nentriez point dans la tentation. C'est que nous ne devons point nous jeter de nousmêmes dans les tentations, mais les souffrir avec courage. Aussi Jésu&-Chrisl n'alla pas de lui-même dans le désert, il y fut conduit par l'Esprit. » Selon saint Chrysostôme , le démon attaque bien davantage les hommes lorsqu'ils sont seuls et séparés de tous les autres : c'est pourquoi le Saint conseille de nous trouver le plus souvent que nous pourrons dans la compagnie des gens de bien. n s'étend sur chacune des trois tentations et en tire des morahtés convenables, précautionnant partout ses auditeurs contre les artifices du démon. Il combat fortement ceux qui avaient des doutes sur ce qui se passe en l'autre vie, et qui, pour s'autoriser dans leurs doutes, demandaient imprudemment : Qui

Ttiri

AUTEURS ECCLÉSlAS'nQUES.

est revenu des enfers ? qui est venu de Tau*tre monde pour nous apprendre ce qui s'y passe 7 « Ce n'est pas, leur répond -il, un homme qui nous en est venu instruire, on ne Taumit pas voulu croire ; on aurait considéré comme des exagérations et comme des hyperboles tout ce qu'il nous aurait dit de cette autre vie. Mais c'est le Seigneur même des anges qui nous est venu donner une connais* sance si particulière du véritable état de l'âme après notre mort. » Si Dieu ne punit pas tous les méchants dès ce monde, et &'il laisse quelques crimes impunis, c'est dans la crainte que nous ne cessions ou d'attendre la résurrection, ou de craindre le jugement, comme si tous avaient été jugés dès cette vie. n en est de même des bons, qui ne reçoivent point en ce monde la récompense due à leur vertu. Dieu qui les a prévenus de tant de graces qui les ont égalés aux anges, ne pourra les oublier, ni mépriser ce qu'ils auront souffert pour lui.

La quatorzième homélie a pour sujet le commencement de la prédication de Jésus- Christ. Saint Chrysostôme y fait voir qu'il était important que la prédication de Jésus- Christ fût précédée de celle de saint Jean, et qu'il ne fût pas le premier à dire de luimême ce qu'il fallait que les hommes en crussent. Car si, après tant de témoignages et de preuves de sa puissance, les Juifs ne laissaient pas de lui reprocher qu'il se rendait témoignage à lui-même, que n'eusseotils point dit si saint Jean n'en avait parlé auparavant? Ce fut, ajoute-t-il, pour la même raison que ce saint précurseur ne fit point de miracles, afin que les peuples, surpris par la grandeur et la.nouveauté des prodiges qu'ils verraient faire à Jésus -Christ, crussent en lui. Saint Jean Chrysostôme prend occasion de l'empressement qu'avaient les peuples de la Syrie, de la Galilée et de divers autres endroits, à suivre Jésus -Christ et à être guéris par lui, d'inspirer à ses auditeurs le même empressement pour obtenir la guérison des maladies de leurs âmes.