L'homélie quinzième et les suivantes, a

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jusqu'à la vingt-cinquième, contiennent l'ex plication du discours que fit Jésus-Christ sur m la montagne. Selon saint Chrysostôme, Je- **** sus -Christ y fait d'abord comme une chaîne des béatitudes, et la première est comme un degré pour monter à la seconde ; car l'humble de cœur se portera sans peine à pleurer toujours ses péchés. Celui qui pleure ses pé-

[ir rr 7* siioES,] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

chés, sera, comme par une suite nécessaîre, doux, juste et miséricordieux. Celui qui possédera la douceur, la justice et la miséricorde, aura le cœur pur. Celui qui aura le cœur pur, sera sans doute un homme de paix, et celui qui possédera toutes ces vertus, ne craindra point dans les périls; il ne se troublera point dans les calomnies que l'on publiera contre lui, et conservera la paix dans les plus grands manx. Ce Père entend par les pauvres d*esprit, ceux qui sont humbles et qui ont le cœur contrit, et Thumilité lui parait tellement nécessaire, que toutes les prières, tous les jeûnes, toutes les œuvres de miséricorde, la chasteté, et enfin toutes les vertus périssent, si elles ne sont fondées sur l'humilité. Pour lui, il n'y a pas d'autres pleurs qui puissent nous rendre heureux que ceux que nous versons pour nos péchés, et ceux que Ton répand pour le siècle et la vie présente lui semblent mortels. La terre que Jésus-Christ promet à ceux qui sont doux, n'est pas une terre intelligible et spirituelle, puisque TEcriture n'en marque point de cette sorte, mais une récompense sensible. Le Sauveur ne promet pas seulement les biens à venir, mais encore les présents, pour condescendre aux personnes les plus grossières, qui souhaitent d'être heureuses dans ce monde avant de l'être dans l'autre. °^"- David avait souvent dit dans ses psaumes, que les doux hériteraient de la terre. Jésus- Christ, pour allier la loi nouvelle avec l'ancienne , se sert ici des mêmes paroles qui étaient familières aux Juifs, afin de ne leur parler pas toujours un langage qui leur fût entièrement inconnu. Quand il dit que ceuxlà sont heureux qui ont faim et soif de la justice, c'est pour nous apprendre à ne la pas aimer froidement, mais avec toute l'ardeur qui nous est possible. La béatitude accordée à ceux qui sont miséricordieux, ne marque pas seulement ceux qui font charité aux autres en leur donnant de leur bien, mais généralement ceux qui les assistent par leurs bons oflSces. La pureté de cœur qui fait une des béatitudes, s'entend de ceux qui ont une vertu générale et universelle, et qui ne se sentent coupables de rien, ou de ceux qui possèdent la chasteté dans un degré éminent. Plusieurs sont éloignés des injustices et de l'avarice, ils sont même charitables, mais ils n'ont pas le même soin de vivre dans la pureté. Jésus -Christ montre que cette première vertu ne leur suffit point, s'ils

n'y ajoutent \j^ seconde. En disant : Heureux les pacifiques, non-seulement il retranche de nous toutes les disputes et les querelles que nous aurions l'un contre l'autre, mais il veut encore que nous réconcilions ceux qui sont divisés. Souffrir pour la justice, c'est souffrir pour la vertu, pour la piété et pour la défense du prochain. Car l'Evangile entend d'ordinaire par le mot de justice, toutes sortes de vertus. Nous ne devons pas croire que, généralement parlant, on soit heureux pour être noirci d'injures et persécutés. Jésus-Christ marque pour cela deux conditions nécessaires: la première, qu'on souffre ces injures pour lui; la seconde, qu'elles soient fausses. Saint Chrysostôme passe de l'explication de ces béatitudes, à l'obligation où nous sommes de faire des bonnes œuvres, et nous exhorte à témoigner beaucoup de tendresse pour les pauvres et à les assister, nonseulement de notre bien, mais aussi de nos bons offices, a Si nous voyons, dit-il, qu'on traite mal dans la vie et qu'on emprisonne quelqu'un, délivrons-le de cette oppression. Si nous le pouvons avec de l'argent, faisonsle ; s'il faut y employer les paroles et les sollicitations, ne les plaignons pas. Une seule de nos paroles sera récompensée , et encore plus nos gémissements et nos soupirs. Perdons cette détestable coutume de nous arrêter lorsque nous voyons des personnes se quereller et se battre, et de trouver notre joie et notre plaisir dans la honte et dans la douleur des autres. Vous voyez des personnes se déchirer par des injures, se percer de leurs épées, et vous pouvez vous arrêter pour les regarder en paix? Vous me direz peutêtre : Voulez-vous que je m'aiUe jeter au travers des épées pour me faire percer de coups? Vous ne tomberez pas apparemment dans ce danger; mais quand cela arriverait, cette mort serait pour vous un martyre, puisque vous l'auriez soufferte pour Dieu. »

Jésus-Christ, en disant qu'il était venu non pour détruire la loi , mais pour l'accomplir, a réfuté par avance certains hérétiques qui ont osé dire que le démon était l'auteur de l'ancienne loi. Comment en effet Jésus-Christ, qui était venu pour détruire la tyrannie du démon, aurait -il accompli une loi que ce mauvais ange aurait faite? Pourquoi donc la loi de Moïse, qui était bonne en elle-même, ne sauve-t-elle plus maintenant les hommes? C'est parce qu'ayant reçu depuis l'avènement de Jésus -Christ une plus grande grâce, les

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

hommes doivent aussi entrepr^dre de plus grands combats et mener une vîe plus parfaite ; au reste, les élus de Dieu qui ont vécu sous la loi, se sont sauvés en la pratiquant, et les commandements de la loi nouveUe ne sont que la perfection de ceux de l'ancienne; cela paraît par ce que dit Jésus-Christ : Vous avez appris qu'il a été dit aux anciens : Vous ne tuerez point; mais moi je vous dis que quiconque se mettra en colère contre son frère, méritera d'être condamné en jugement, N*est-il pas visible que Tun de ces préceptes n'est que Taccomplissement de l'autre? Celui qui s'abstient de la colère s'abstiendra plus aisément de l'homicide, et celui qui étoufife dans son cœur tous les mouvements d'indignation, arrêtera bien plus aisément ses mains pour lui interdire toute violence. Saint Jean Chrysostdme justifie cet endroit de la loi ancienne où il est dit : Œil pour œil et dent pour dent, en montrant que la loi n'ordonne pas cela dans le dessein de nous faire arracher les yeux, mais afin que la crainte de souffrir ce mal nous empêche de le faire aux autres. Il remarque que Jésus-Christ, en nous défendant de nous mettre en colère sans sujet, n'a point éteint entièrement la colère en nous : premièrement, parce qu'il est impossible que l'homme, tant qu'il est homme, soit entièrement libre de ses passions; il peut bien les dompter, mais il n'en peut être tout- à-fait exempt. En second lieu , parce que la colère peut quelquefois être utile, comme celle de saint Paul le fut aux Corinthiens et aux Galates. (( Quel est donc, dit-il, le temps et l'occasion légitime de se mettre en colère? C'est lorsque nous ne nous vengeons point nousmêmes, mais que nous résistons aux insolents ou que nous excitons les lâches et les paresseux. La colère, au contraire, est détendue, lorsque nous nous animons de cette passion pour nous venger nous-mêmes, ou, pour quelques intérêts temporels. Appeler quelqu'un fou, ce n'est pas, comme plusieurs le croyaient, une chose légère; car c'est ôter à un homme le jugement et la raison, et tout ce qui le distingue d'avec les bêtes. » Ces paroles : Si lorsque vous présentez votre don à fautel, etc., nous enseignent, d'après saint Chrysostôme, que la sainte table ne souffre point ceux qui ont quelque inimitié, (c Que ceux donc, ajoute-t-il, qui ont part aux sacrés mystères et qui, ayant quelque inimitié et quelque aversion dans le cœur, osent approcher de la sainte communion, écoutent

ces redoutables paroles. Que ceux qui n'y ont point encore part, les écoutent aussi; elles les regardent eux-mêmes, puisqu'ils offrent à Dieu des présents et des sacrifices, qui sont leurs prières et leurs aumônes. »

L'homélie dix-septième est sur ces paroles : Vous savez qu'il a été dit aux anciens : Vous ne commettrez point d'adultère; mais moi je vous dis que quiconque regardera une femme avec un mauvais désir pour elle, a déjà commis l'adultère dans son cœur. « Il est certain , dit saint Chrysostôme, qu'on peut regarder une femme innocemment , et comme les personnes chastes la regardent. C'est pourquoi Jésus-Christ ne condamnç pas en général toutes sortes de regards, mais seulement ceux qui sont accompagnés d'un mauvais désir. S'il n'eût voulu faire ce discernement, il eût dit simplement : Celui qui regarde une femme, mais il ne parle pas ainsi, et il dit : Celui qui regarde une femme avec un mauvais désir, etc., c'est-à-dire celui qui la regarde pour contenter ses yeux. Dieu ne nous a pas donné des yeux pour donner un passage à l'adultère dans notre âme , mais afin que , contemplant ses créatures, nous en admirions le Créateur. )) Il combat avec force les jurements, et menace ceux qui ne voulaient point s'en déshabituer, de leur interdire l'entrée de l'éghse, s'ils ne se corrigent.

3. Il trouve dans les préceptes marqués aux versets 38, 39, 40 et 41 du chapitre v* *»-' de saint Matthieu, le comble de la perfection j»^ évangélique. Car Jésus -Christ nous y or- •**» donne non-seulement de donner notre robe et notre manteau à notre ennemi, mais encore de le servir de notre corps, voulant que tout soit commun parmi nous , nos biens et nos corps, et que nous en fassions également part et aux pauvres et à nos ennemis , parce que le premier est l'effet de la charité , et le second de la générosité. Jésus-Christ ajoute : Ne rejetez point celui qui veut emprunter de vous: (( Cet emprunt, dit saint Chrysostôme, ne doit pas s'entendre de celui dont on tire usure, mais du simple argent que l'on prête sans intérêt , et le Sauveur passe plus avant ailleurs, lorsqu'il nous commande de donner à ceux de qui nous n'espérons rien recevoir. » Le verset 47 : *Si vous ne saluez et n'embrassez que vos frères, que ferez-vous en cela départiculier? fait le sujet de la morale de cette dixhuitième homélie. (( Quittons, dit saint Chrysostôme, cette coutume ridicule de quelques personnes déraisonnables, qui attendent que

[ir rr Y* siècles.] CHAPITRE I. — SAINT

ceux qui se présentent à eux dans les rues les saluent les premiers , négligeant ainsi ce qui les rendrait heureux, selon le précepte de Jésus-Gbrist, et affectant ce qui les rend ridicules. Car pourquoi ne saluez-vous pas le premier celui que vous rencontrez? C'est, dites-vous, parce qu'il s'y attend. N'est-ce pds pour cela même que vous devez vous hâter, afin qu'en le prévenant, vous receviez la récompense que Jésus-Christ a promise? Je ne le ferai pas, dites-vous, parce qu'il veut exiger cela de moi. Qu'y a-t-il de plus extravagant que cette pensée? Parce qu'une occasion m'est offerte d'être récompensé de Dieu, je ne veux point. m'en servir. S'il vous salue le premier, vous ne gagnerez plus rien en le saluant. Mais si vous le prévenez, sa vanité est votre mérite, et son orgueil sera votre couronne. Vous me direz peut-être : Si je lui rends cette déférence, les autres me mépriseront et me railleront. Quoi donc, de peur d'être méprisé par un extravagant, vous ne craindrez pas d'offenser Dieu? »

Saint Chrysostôme traite de l'aumône dans la dix-neuvième homélie, et fait voir que Jésus-Christ, en nous défendant de la faire devant les honmies pour en être regardé, ne nous demande point le secret de l'action, mais la droiture de la volonté et la pureté de l'intention, comme il demande que nous fussions nos prières en un lieu secret, non qu'il défende de les faire en public et dans l'église, mais d'une manière qui nous mette à couvert de la vaine gloire et de la vanité. « Apportons à la prière, dit ce Père, non la posture du corps, ni les cris de la bouche, mais la ferveur de l'esprit et le cri du cœur. Ne faisons point un bruit qui nous fasse remarquer, ni qui incommode nos frères, mais prions modestement avec un cœur brisé de- Tant Dieu, et des larmes répandues en sa présence. Moïse, étant pénétré de douleur, priait en silence, et Dieu entendit le cri de son cœur. Anne, mère de Samuel, pria de même sans qu'on entendit sa voix, et elle obtint de Dieu tout ce qu'elle voulait, parce que son cœur criait vers lui. » Saint Chrysostôme donne en peu de paroles l'expUcatioQ de l'Oraison dominicale. « Jésus -Christ, ^t-il, en nous apprenant à appeler Dieu notre Père y rappelle en notre mémoire toutes ^ grâces que nous avons reçues de lui , la ^vrance des suppUces étemels , la justification des âmes, la sanctification, la rédemp-

JEAN CHRYSOSTOME

tion, l'adoption au nombre des enfants de Dieu, l'héritage de sa gloire, l'association à son Fils unique, et enfin l'effusion du Saint- Esprit. Car celui qui n'a pas reçu tous ces biens ne peut appeler avec vérité Dieu son Père. Il ne veut point que nous disions mon Père, mais notre Père, afin que notre oraison soit générale pour tout le corps de l'Eglise, et que chacun ne regarde point son intérêt particuher, mais celui de tous. Il bannit aussi par là toutes les inimitiés, réprime l'orgueil, introduit dans les âmes la charité et détruit toutes les inégalités de condition et d'état, égalant admirablement le pauvre avec le riche, et le sujet avec le prince, dans les choses les plus importantes, qui sont celles du salut. Quand il veut que nous disions que Dieu est dans le ciel, ce n'est point comme pour le borner et l'y renfermer, mais pour retirer de la terre l'esprit de celui qui prie, et pour l'attacher au ciel. Par ces paroles : Que votre nom soit sanctifié, il commande à celui qui le prie de vouloir que ce saint nom soit encore glorifié et honoré par la sainteté de notre vie. U veut que nous lui disions : Que votre règne arrive, etc. car un véritable enfant de Dieu ne doit point s'attacher aux choses visibles, mais soupirer toujours vers son Père et désirer les biens à venir. Nous ajoutons dans cette prière : Que votre volonté soit faite, etc. C'est conmie si nous disions à Dieu : De même que les anges dans le ciel obéissent librement et toujours avec la même ferveur, faites-nous cette même grâce à nous autres hommes , de ne point faire votre volonté en partie , mais de l'accomplir entièrement en toutes choses. Nous demandons aussi à Dieu, non des richesses', ou des plaisirs, ou des habits précieux, ou quelque chose de semblable, mais le pain de chaque jour, sans nous mettre en peine du lendemain, afin de retrancher de nos esprits le soin et l'embarras du jour suivant. Les paroles suivantes: Remettez-nous nos dettes, etc., prouvent que cette prière est faite pour les fidèles, et le premier mot même en est une preuve, puisqu'une personne qui n'est pas encore baptisée ne peut point appeler Dieu son Père. Si donc, ajoute saint Chrysostôme, cette prière est pour les fidèles, et s'ils demandent à Dieu le pardon de leurs péchés, il est visible que Dieu ne nous refuse pas même après le baptême, le remède de la pénitence. Mais si, en nous faisant souvenir de nos péchés, il nous inspire des sentiments

HISTOmE GÉNÉRALE DES AtTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

d'humilité, en nous commandant de pardonner aux autres, il efface de notre esprit le souvenir des injures et nous rend maîtres de Tarrêt qu'il doit prononcer un jour. Ces dernières paroles : Ne nous laissez point succomber à la tentation, mais délivrez -nous du mal, nous apprennent à ne pas refuser d'un côté les épreuves et les combats, et de l'autre, à ne nous y pas jeter. Nous avons déjà remarqué ailleurs que saint Chrysostôme ajoutait, avec plusieurs autres anciens, à l'Oraison dominicale : « Parce qu'à vous appartient le règne, la puissance et la gloire dans tous les siècles, }» paroles qui ne se lisent point dans les exemplaires latins. H dit, en parlant des fautes journalières, dont le nombre est si grand qu'à peine peut-on les comprendre, qu'on peut compter celles-ci : « Qui de nous n'a pas été lâche dans ses prières, qui n'a point eu de vanité , qui ne s'est point élevé , qui n'a point médit de son frère, qui n'a point eu de mauvais désirs, qui n'a point jeté un regard trop libre , qui n'a point senti quelque émotion et quelque trouble en se souvenant de son ennemi? Dieu nous a donné un moyen bien court et bien facile pour nous délivrer de tant de péchés. Car quelle peine y a-t-il de pardonner à celui qui nous a offensé? Il y a de la peine à nourrir de l'aversion dans son cœur, mais il n'y en point à pardonner. Mais si, au lieu de pardonner à votre ennemi, vous vous adressez à Dieu, afin qu'il vous venge de lui, quelle espérance vous restera-t-il de votre salut, puisque vous irritez davantage la colère de Dieu, quand vous devriez la fléchir? Vous êtes plus horrible à ses yeux par ces prières détestables, que vous ne le seriez aux yeux des hommes, si vous aviez la bouche pleine de sang et de la chair de vos ennemis. Comment donnerezvous en cet état le baiser de paix à vos frères? Comment pourrez- vous boire le sang de Jésus-Christ, ayant le cœur si plein de poison? n Les traducteurs latins ont divisé cette homélie en deux, et l'ont coupée à l'endroit où saint Chrysostôme commence à expliquer l'Oraison dominicale, quoiqu'il soit certain, par le texte grec, que ce ne soit qu'une seule homélie.

Dans la vingtième , le Saint fait voir l'extravagance, de ceux qui, par une hypocrisie bien différente de celle des pharisiens, ne jeûnaient pas comme eux afin qu'on les vit, mais voulaient qu'on crût qu'ils jeûnassent lorsqu'ils ne jeûnaient point. Ils alléguaient

pour excuse une raison pire que leur crime, en disant qu'ils affectaient de paraître jeûner afin de ne scandaliser personne. « Pensezvous bien à ce que vous dites, leur répond ce Père? Quoi! Dieu vous fait un commandement, et vous me parlez de scandale? Vous croyez scandaliser le monde en faisant ce que Dieu commande, et éviter le scandale en violant ses préceptes? » D'après le saint orateur, les paroles de Jésus -Christ qui nous commande de parfumer et de laver notre visage lorsque nous jeûnons, ne doivent pas s'entendre à la lettre , et ne signifient autre chose, sinon que nous devons jeûner avec joie, et cacher par cet extérieur de gaité ce trésor si saint et si précieux. U établit tout ce qu'il dit du jeûne sur cette maxime : « Aimez la vertu par elle-même et non à cause des autres, » et sur celles-ci : « N'obéissez pas à Dieu à cause des hommes, mais obéissez plutôt aux hommes à cause de Dieu, n Voici l'explication qu'il donne de ces paroles : OU est votre trésor, là aussi est votre coeur, « En mettant votre trésor dans le ciel , vous ne retirerez pas seulement l'avantage de mériter ni de devenir un jour heureux, mais vous en serez récompensés par avance, ayant dès la terre le cœur élevé au ciel, ne pensant plus qu'aux biens qui y sont, et n'ayant plus d'autre soin que de les posséder bientôt. Si, au contraire, vous cachez votre or dans la terre, vous y ensevelirez aussi votre âme, et elle deviendra toute terrestre. » 11 combat fortement l'amour des richesses, et compare l'avarice à une humeur maligne qui, se répandant sur nos yeux, y forme un nuage obscur; mais ce nuage, ajoute-t-il, se peut aisément dissiper, si nous nous exposons aux rayons de la doctrine de Jésus -Christ, et si nous l'écoutons lorsqu'il nous dit : Ne vous faites point de trésor sur la terre. Il menace ceux qui refusent de rendre Dieu dépositaire de leur bien par l'aumône, de la proximité du jour où ils paraîtront devant le tribunal sévère et redoutable de Jésus-Christ. « Nous en avons déjà vu, dit-il , beaucoup de signes, L'Evangile a été prêché presque par tout le monde; les guerres, les tremblements de terre, les famines sont arrivées, et ce jour terrible ne peut pas être fort éloigné, n

4. Saint Chrysostôme combat encore dans ^ l'homélie vingt et unième l'attachement aux ^ richesses temporelles, et fait voir son incom« "j patibilité avec le service que nous devons à Jj Dieu. Quelques-uns s'autorisaient de ce que

[!¥• BT Y* siiojss.] CHAPITRE 1. — SAINT

les anciens patriarches, bien que riches, avaient néanmoins servi Dieu. Ce Père leur répond qu'ils possédaient des richesses, mais qu'ils n'en étaient point possédés; qu'ils en étaient les maîtres et non les idolâtres, et qu'ils considéraient tout ce qu'ils avaient comme en étant les dispensateurs et non les propriétaires. «Mais, continue -t- il, les riches de ce temps sont bien éloignés de cet esprit : l'argent est leur maître et leur tyran. » Il établit aussi la confiance que nous devons avoir en Dieu pour la nourriture et pour les vêtements qui nous sont nécessaires, n Comment, dit -il, celui qui donne ce qui est de plus considérable , ne donnera-t-il pas aussi ce qui l'est moins? Comment celui qui a formé la chair dans la nécessité d'être nourrie, ne lui donnera- 1- il point cette nourriture dont il a voulu qu'elle eût besoin? Ce n'est pas que Dieu défend de semer ni de cultiver les terres, mais Une veut pas que l'on travaille avec défiance et avec inquiétude; car ce ne sont point nos soins particuliers, mais la seule providence de Dieu qui fait tout dans les choses mêmes où nous paraissons avoir plus de part; s'il nous abandonnait, nous péririons avec tous nos soins, toutes nos inquiétudes et tous nos travaux. » n continue la même matière dans l'homélie vingt-deuxième, et fait à l'égard des vêtements le même raisonnement qu'il avait fait dans l'homélie précédente , touchant la confiance que nous devons avoir en Dieu pour la nourriture qui nous est nécessaire. <( Si TOUS avez un père, et un père tel qu'est Dieu même, il ne pourra sans doute vous laisser soufErir les dernières extrémités, puisque les pères d'ici-bas n'ont pas cette dureté à l'égard de leurs enfants. Cherchez les biens à venir, et vous recevrez les biens présents. » 11 explique ces paroles : A chaque jour suffit un mal, du travail , des afiQictions et des misères auxquelles l'homme est sujet chaque jour, et il s'étend à faire voir combien nous déshonorons Dieu par les soins que nous avons des choses terrestres et par notre indifférence pour les biens du cieL L'exemple de Manassès lui sert à montrer le pouvoir de la pénitence, et l'exemple de la Chananée, celui de la prière.

S'il est vrai, disaient quelques-uns, qu'on

lie doive point juger afin qu'on ne soit point

[' jugé soi-même, comme le dit saint Matthieu,

f comment Jésus -Christ étabUt-il tant de per-

JEAN CHRYSOSTOME

isa

sonnes non-seulement pour reprendre, mais pour punir même ceux qui pèchent? Pourquoi ordonne -t-il à tous les fidèles de regarder comme un publicain et comme un païen celui qui n'écoute point l'Eglise? Comment aussi donne-t-il les clefs à ses Apôtres ? car s'ils n'ont pas droit de juger, ils n'ont pas droit non plus d'user de ces clefs, et ce serait en vain qu'ils auraient reçu la puissance de lier et de délier. De plus, si la liberté de pécher impunément subsistait dans le monde, tout serait en confusion, et dans l'Eglise, et dans l'Etat, et dans les familles. C'est par cette objection que saint Chrysostôme commence sa vingt-troisième homélie, et il y répond ainsi : Il semble que Jésus-Christ, en cet endroit, ne défend pas absolument de juger tous les péchés, et il n'ôte point cette puissance généralement à tout le monde, mais seulement à ceux qui étant eux-mêmes engagés dans le crime, condamnent insolemment dans leurs frères les défauts les plus légers ; il semble encore que ces paroles sont particulièrement dirigées contre les juifs, qui, sévères censeurs des moindres fautes des autres, ne voyaient pas dans eux-mêmes les plus grands excès. C'est ce qu'il prouve par les reproches que le Sauveur leur fait vers la fin de cet Evangile : « Vous liez , leur ditil, des fardeaux pesants, et qu'on ne saurait porter, et vous les mettez sur les épaules des autres, vous ne voulez pas les remuer seulement du doigt. Jésus-Christ, en ajoutant : Vous serez jugés comme vous aurez jugé les au- ||,m,.xxiii très, nous apprend qu'il ne faut point insul- **• ter à celui qui fait quelque faute, mais l'avertir, et non pas le confondre ; le conseiller, et non l'accuser; le redresser avec des témoignages d'affection et de tendresse, et non s'élever contre lui avec insolence. Saint Jean Chrysostôme se plaint de ce que les gens du monde de son temps tombaient dans la faute que Jésus-Christ reproche aux juifs, lorsqu'il leur dit : Comment dites-vous à votre frère : laissez-moi ôter la paille qui est dans votre œil, vous qui avez une poutre dans le vôtre ? « S'ils voient, dit-il, un religieux avec un habit dô trop, ils osent lui reprocher celte superfiuité, tandis qu'ils ravissent eux-mêmes le bien d'autrui, et qu'ils s'enrichissent par l'injustice et par la violence. S'ils voient un solitaire prendre un peu plus de nourriture qu'il ne devrait, ils se rendent aussitôt ses accusateurs, eux qui passent toute leur vie dans

les excès de bouche et de vin. Ils ne s'aperçoivent point qu'outre ce que méritent déjà leurs crimes, ils s'attirent encore de bien plus cruels supplices, et que par cette liberté de juger, ils se rendent entièrement inexcusables. Jésus-Christ ne défend pas absolument de juger, mais il nous commande de commencer par ôter la poutre de notre œil, et de corriger ensuite nos frères. Car celui qui néglige ses propres fautes, et qui reprend avec aigreur celles des autres qui sont moindres, fait un double mal : premièrement, en ce qu'il néglige de se corriger ; secondement en ce qu'il attire sur lui, par ses répréhensions, la haine et l'aversion de tout le monde, et qu'endurcissant son cœur de plus en plus, il s'accoutume à devenir cruel et impitoyable. )) Par ces paroles : Ne donnez point les choses saintes aux chiens, etc., saint Jean Chrysostôme entend les pécheurs endurcis, à qui l'on ne doit point découvrir les secrets de Dieu, dans la crainte qu'ils ne les profanent et qu'ayant connu la vérité, ils n'en deviennent pires au lieu d'en devenir meilleurs. A celte occasion il rapporte la conduite que l'Eglise tenait alors envers les catéchumènes. «Quand nous fermons, dit-il, nos portes avant la célébration de nos mystères , et que nous défendons aux catéchumènes d'y assister, ce n'est point que nous craignions qu'on y reconnaisse quelques choses qui les puissent faire mépriser , mais c'est que nous jugeons ces personnes indignes de participer à des sacrements si redoutables. » Sur ces paroles : Demandez, et l'an vous donnera, etc., il enseigne que nos prières doivent être accompagnées de deux conditions , savoir : de demander avec ardeur, et de ne demander que parce qu'il faut demander. Il ajoute que nous ne devons pas nous confier uniquement sur nos prières, mais les accompagner de nos bonnes œuvres. Après s'être étendu beaucoup sur la voie étroite qui conduit au ciel, l'orateur finit en montrant que la privation du royaume de Dieu est un bien plus grand mal que le supplice de l'enfer, quelque grand qu'il soit.

Anal dM ^' ^^^s la vingt- quatrième homélie , saint SîfTSiîîîdt' Chrysostôme fait cette remarque, que Jésusîioit-55èiîi Christ , après avoir achevé le long discours «ÎÎIImI J13.* sur la montagne, commença à déclarer ouvertement qu'il était Dieu par ces paroles : Plusieurs me diront au dernier jour : Seigneur, nawns-nous point prophétisé en votre nom , et

n avons -nous pas fait plusieurs miracles en votre nom? Quelques-uns soutenaient que ces personnes se vanteraient faussement d'avoir fait des miracles , et que le Sauveur les condamnerait pour ce mensonge, n Mais cette pensée, dit saint Jean Chrysostôme, est entièrement contraire à ce que Jésus -Christ veut prouver en cet endroit, savoir, que la foi même, avec l'éclat des miracles, est inutile, si ' elle n'est soutenue par les bonnes œuvres. » D'autres répondaient que ceux qui avaient fait des miracles ne vivaient pas mal alors ; mais qu'ensuite ils étaient tombés dans l'iniquité. Le saint évéque réfute encore cette opinion, et soutient que si elle avait lieu, le raisonnement par lequel Jésus -Christ tend à montrer que la foi et les miracles ne sont rien sans la bonne vie , ne pourrait pas subsister. Ainsi plusieurs de ceux qui croyaient en Jésus-Christ, mais qui ne le suivaient pas, avaient reçu de lui le don des miracles, et celui en particulier de chasser les démons, comme il est dit dans l'Evangile. Ce don n'a pas été seulement commun sous la loi nouvelle, mais aussi sous l'ancienne, où l'on a vu des personnes indignes recevoir ces sortes de grâces pour le bien des autres. C'est ce que ce Père prouve par ce qui est dit de Balaam, de Pharaon et de Nabuchodonosor, à qui Dieu fit connaître ce qui devait arriver. U fait voir par un parallèle entre Achab et Elle, entre Hérode et saint Jean -Baptiste, que la vertu se fait respecter partout, et que la malice, quoique soutenue de toute la puissance royale, cède aux moindres maux, et tombe d'elle-même. Les miracles opérés par Jésus-Christ à la descente de la montagne , prouvent encore sa divinité. On voit dans la guérison du lépreux un Dieu qui parle, et la nature lui obéir avec encore plus do promptitude que l'Ëvangéliste ne le marque. Cette guérison miraculeuse fait le sujet de la vingt-cinquième homélie. Jésus-Christ touche ce lépreux de sa main pour faire voir qu'il n'était point assujetti à la loi, ni qu'il n'agissait point en serviteur, mais en maître. Toutefois, voulant l'accomplir encore ici, il lui ordonne de se montrer aux prêtres et d'offrir son présent. Mais c'était afin que ce lépreux guéri rentrât, [par l'ordre du prêtre, que la loi faisait juge de ces sortes de guérisons, dans le rang des personnes pures. La morale de cette homélie est sur l'humble reconnaissance que nous devons avoir des

[mr ?• siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT

dons de Dieu. Si le souvenir des biens que nous avons reçus des hommes nous porte à les aimer avec plus d'ardeur, il n'y a pas de doute, que repassant souvent dans notre esprit les grâces dont Dieu nous a comblés, nous nous sentirons plus prompts et plus ardents à lui obéir ; c'est pour cela que nos mystères qui se célèbrent dans toutes les assemblées de TËglise, s'appellent du nom à* Eucharistie, c'est-à-dire actions de grâces, parce qu'ils sont le monument d'une infinité de dons que Dieu nous a faits. L'ingrati- ' tude a causé la perte des Juifs, et c'est ce seul crime qui leur a attiré celte suite et cet enchaînement de maux dont Dieu les a punis dans sa colère.

La vingt-sixième homélie est entièrement sur la guérison du serviteur du centenier. Saint Ghrysostôme y prouve que les louanges données par Jésus-Christ à la foi de cet officier, étaient pour exhorter les autres gentils à entrer dans la même foi. Il concilie ainsi ce que saint Matthieu fait dire au centenier : Je ne suis pas digne que vous entriez chez moi, avec ce que dit saint Luc, qu'il l'envoya prier d'y venir. Il est assez vraisemblable que le centenier ayant voulu venir lui-même trouver Jésus-Christ en personne, en fut empêché par les juifs, qui s'offrirent de l'amener eux-mêmes chez lui. Cela parait assez par ce qu'ils dirent à Jésus-Christ de cet officier : // aime beaucoup notre nation, et il nous a bâti une synagogue. Sur la fin de cette homélie , il fait une excellente description de la grandeur da crime et de la pénitence de David, et en tire un argument contre les manichéens, qui disaient qu'on ne pouvait jamais guérir les plaies du péché. Ce saint roi lava les siens de tant de larmes et devint si pur aux yeux de Dieu, qu'il put même après sa mort se- ,^ courir tout un peuple. Je protégerai cette ville ^ dit Dieu dans le quatrième livre des Rois, à tause de David mon serviteur,

§ in.

De bi vingt-septième homélie jusqu'à la qua-

rantième,

p,^ i. Saint Ghrysostôme fait cette remarque : pj^ Jésus-Christ ne guérissait pas toujours les pj; malades de la même manière ; quelquefois il k^ ^ guérissait par sa seule parole, quelquer fois en étendant sa main, d'autres fois en I joignant les deux ensemble, pour rendre la gaérison plus sensible ; et enfin il accordait

vn.

JEAN CHRYSOSTOME

quelquefois la guérison de quelques personnes à la foi des autres. Il remarque encore que Jésus-Christ, en disant à un de ses disciples de le suivre et de laisser aux morts le soin d'ensevelir leurs morts, ne veut point par là nous inspirer du mépris pour nos parents, mais nous apprendre que nous n'avons rien de plus important que l'affaire de notre salut, et qu'en ce qui la regarde, il ne faut jamais perdre le moindre te.mps. Vient ensuite im parallèle entre la mort du corps et la mort de l'âme, dans lequel on voit combien celle-ci est infiniment plus à craindre que celle-là. Au moment où Jésus apaisa miraculeusement les flots qui couvraient la barque, il n'y avait avec lui que ses disciples, et tous les évangélistes ont remarqué cette circonstance comme n'étant point arrivée au hasard. Jésus-Christ voulait les rendre témoins de ce grand miracle, afin qu'ils ne s'étonnassent point dans les périls ; mais^ pour empêcher aussi la vanité de s'élever en eux, parce qu'il renvoyait tant de monde et les retenait seuls, il permit qu'ils tombassent dans le péril du naufrage , et ne les en délivra que lorsqu'ils se croyaient perdus. Saint Chrysostôme rejette comme une fable ce que quelques-uns avançaient , qu'il y avait des magiciens qui tuaient des enfants, afin d'avoir ensuite leurs âmes pour favoriser leurs détestables desseins. «Quelle apparence, dit-il, qu'une âme outragée et déshonorée voulût servir à celui même qui l'outrage, et contribuer à ses desseins? Si l'âme pouvait rentrer dans un autre corps, elle rentrerait bien plus aisément dans celui d'où elle est sortie. Séparée de son corps, il ne lui est plus permis de demeurer sur la terre.» C'est ce qu'il prouve par les .^ paroles de samt Etienne, de samt Paul , et par puiip. i, ». la parabole du mauvais riche. Il fait une peinture affreuse d'un avare qu'il représente comme un monstre ennemi de la nature, qui dévore tous ceux qu'il rencontre, qui suce leur sang et se rassasie de leur chair. C'est ainsi que finit la vingt -huitième homélie. Il traite dans la vingt-neuvième de la guérison d'un paralytique , que l'on présenta à Jésus- Christ , couché dans un lit , et il en tire des preuves pour la divinité de Jésus -Christ. En efiét, lorsque le Sauveur dit aux docteurs de la loi qui étaient présents : Le Fils de l'homme a le pouvoir sur la terre de remettre les péchés, il veut que nous le croyons égal à son Père , car il ne dit pas que le Fils de l'homme ait besoin d'un autre, ou qu'il lui ait donné cette

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

puissance; mais il dit absolument que le Fils de l'homme a ce pouvoir. Le peuple voyant ce grand miracle , rendit gloire à Dieu de ce qu'il avait donné une pareille puissance aux hommes. C'est ce que dit saint Matthieu. La chair dont Jésus-Christ était revêtu, empêchait ces peuples de le regarder comme un Dieu. Néanmoins il ne leur reproche point cette infidélité, mais il tâche de les exciter de plus en plus, et de les fortifier jusqu'à ce qu'ils conçoivent de lui des sentiments plus élevés. Nous devons, à son imitation, employer beaucoup de modération , de patience et de charité pour corriger les défauts des hommes. Ces remèdes sont souverains pour guérir toute sorte de plaies, et la douceur et la patience sont plus eiUcaces que toutes les violences dont on pourrait user.

La vocation de saint Matthieu à l'apostolat suivit de près la guérison du paralytique , et saint Chrysostôme en fait la matière de sa trentième homélie. Jésus-Christ n'appela point cet apôtre avec saint Pierre, saint Jean et les autres^ et il attendit le temps auquel il jugeait qu'il se rendrait à sa parole, comme il attendit après sa résurrection pour appeler saint Paul. Car celui qui sonde les cœurs et qui voit à nu les pensées des hommes, n'ignorait pas le moment le plus propre pour se faire suivre de chacun de ses apôtres. L'Evangéliste rapporte qu'il était assis au bureau des impôts, lorsque Jésus-Christ lui dit : Suivez-moi. «C'est, dit saint Jean Chrysostôme, pour faire voir la force toute-puissante de celui qui l'appela non lorsqu'il avait renoncé à son infâme commerce, mais lorsqu'il y était actuellement occupé. C'est ainsi qu'il appela saint Paul, encore plein de rage et de furie contre les disciples. » On pouvait demander pourquoi Jésus-Christ ne faisait point difficulté de manger avec les publicains et autres gens de mauvaise vie, puisque saint Paul défend d'avoir commerce ou de manger avec celui de nos frères qui est fornicateur ou avare ? A cette difficulté, le 1 On. r, 11. ^^* orateur répond : « Saint Paul ne nous commande d'éviter nos frères que lorsqu'ils demeurent endurcis dans le mal. Ces publicains, au contraire, étaient déjà convertis dans le cœur, et avaient renoncé à leur vie passée. » La morale de cette homélie regarde la douceur avec laquelle un homme engagé dans le mariage doit porter sa femme à vivre chrétiennement. Ce mari doit témoigner d'abord à sa femme prendre plus de plaisir à

voir son visage tel que Dieu Ta fait, que déguisé par des couleurs empruntées. Après l'avoir gagnée sur ce point, il l'engagera à renoncer au luxe des habits, et à cet etfet, il lui représentera les plus illustres femmes de l'Ancien Testament, qui n'affectaient point ces beautés étudiées et ces faux embellissements ; enfin il lui dira qu'une beauté artificielle ne convient point à une personne dont l'eau divine du baptême a lavé et consacré la tête et le visage, dont la chair du Sauveur a tant de fois sanctifié les lèvres et son sang adorable rougi la langue.

2. Dans la trente - unième homélie, à l'occasion de la mort de la fille du chef de la . Synagogue, saint Chrysostôme montre que t c'est blesser la foi et la raison, de pleurer '^ avec excès celle des personnes qui nous sont S chères, n Comment, dit-il, pardonner cette faiblesse à des chrétiens, après que la résurrection a été établie par tant de preuves si constantes et par le consentement de tant de siècles ? Pourquoi, après la mort de vos proches, assemblez-vous les pauvres? Pourquoi appelez-vous les prêtres, afin qu'ils otfrent pour ceux que vous pleurez, leurs prières et leurs sacrifices? Vous me répondrez que c'est afin que celui qui est mort entre bientôt dans le repos éternel et que son juge lui soit favorable. Cependant vous ne cessez point de répandre des larmes. Ne vous combattezvous pas vous-mêmes? Vous croyez que votre ami est dans le port, et vous vous jetez vous-même dans le trouble et dans la tempête? Mais je perds mon héritier, me direzvous ? Donnez son héritage aux pauvres ; s'il avait des péchés en mourant , ces biens que vous donnez pour lui en effaceront les taches ; s'il était juste et innocent, ils augmenteront sa récompense ; ne considérez pas que vous ne reverrez plus votre fils qui est mort, mais pensez que vous Tirez retrouver bientôt. S'il est mort dans le péché , la mort en arrête le cours ; et si Dieu eût prévu qu'il en eût dû faire pénitence, il ne l'eût pas sitôt retiré du monde. Si, au contraire, il est mort dans la grâce et dans l'innocence, son innocence n'est plus en danger, et il en possède une récompense qui ne finira jamais. Vos larmes sont donc plutôt l'effet d'un trouble d'esprit et d*une passion peu raisonnable, que d'un amour sage et bien réglé. Si Ton voulait tirer votre fils d'auprès de vous pour le faire roi d'un grand royaume, refuseriez-vous de le laisser aller pour ne pas perdre le vain plai-

[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

sir de le voir ? Et maintenant qu'il est passé dans un royaume infiniment plus grand que tous ceux de la terre ensemble, vous ne pouvez souffrir d'être un moment séparé de lui.

La trente-deuxième homélie traite de la guérison miraculeuse de deux aveugles, et de la mission des Apôtres. Saint Ghrysostôme y parle de Tévéque Flavien, et dit de lui qu'en qualité d'évéque il avait coutume, comme les Apôtres, de donner la paix à tout le peuple, n exhorte ses auditeurs à la recevoir de tout leur cœur avant de se présenter à la sainte table, a C'est pour vous, ajoute-tfl, que le prêtre se tient assis dans l'église et que le diacre est debout avec beaucoup de peine. Cette église est la maison commune de tous; vous y entrez les premiers, et nous y venons ensuite, et nous pratiquons en y entrant ce que Jésus-Christ ordonne ici à ses Apôtres. Nous voué y bénissons tous en général y et nous vous y donnons d'abord cette paix que Jésus-Christ commande à ses disciples de donner lorsqu'ils entrent dans ime maison. C'est ici que sont renfermées nos plus précieuses richesses et l'objet de toutes nos espérances. Qu'y a-t-il qui ne soit grand et terrible î Notre table y est plus sainte et plus délicieuse que les vôtres, nos vaisseaux plus magnifiques, notre huile est plus précieuse, et tout le monde sait combien de personnes recevant avec foi cette divine onction dans leurs maladies, se sont trouvées guéries de leurs maux. Cette armoire est aussi bien plos estimable que ne sont les vôtres, car elle ne renferme pas de riches habits, mais les amnônes des fidèles. Le lit où l'on se repose est ici bien plus doux que les vôtres , puisque la lecture et la méditation de l'Ecriture est un repos plus agréable que celui que vous prenez sur tout autre lit. » Il détourne ses auditeurs du désir qu^ils pouvaient avoir de voir renouveler en leur présence les miracles dont il venait de leur parler. « La plus grande preuve, dit-il, de votre foi et de votre amoor pour Dieu, est de croire fermement raloi sans tous ces miracles. Ne demandez point comme une grâce de voir un aveugle recouvrer la vue ; mais considérez plutôt tant de personnes à qui Dieu a ouvert les yenx du cœur et qu'il a si divinement éclairées dans l'flme. Apprenez à leur exemple à rendre votre ceil chaste et modeste, et à ré- ^cr tous vos regards. Si notre vie était telle ^'elle devrait être , les peuens seraient plus

touchés en la voyant que si nous faisions les plus grands miracles : car les miracles ne persuadent pas toujours. Souvent même ils ont nui à celui qui les faisait, en lui donnant des sentiments de vaine gloire. Mais on ne peut craindre ce mauvais effet de la bonne vie et de la vertu ; elle sert à ceux qui la voient, et encore plus à celui qui la pratique. »

L'homélie trente-troisième regarde encore la mission des Apôtres, de même que la trente-quatrième. Saint Chrysostôme oppose la conduite sage, modeste et réglée de ceux que Jésus -Christ avait choisis pour établir dans toute la terre le règne de la vérité et de la piété, à la vie défectueuse des plus célèbres d'entre les païens, et fait voir la grandeur de leur courage en ce qu'ils ont vaincu non des hommes seulement, mais tous les démons de l'enfer, et surmonté leurs ennemis non en les tuant, mais, ce qui est plus admirable, en les convertissant et en leur faisant changer de vie. U se plaint de ce qu'au lieu d'imiter leur zèle et leur patience, on se laisse vaincre à la moindre tentation. « Que serait-ce, ajoute-t-il, s'il arrivait quelque persécution dans l'Eglise? Quels désordres ne verrait-on pas, et à quelle confusion ne serions-nous pas exposés? » Vient ensuite une peinture excellente de la vertu de Job, qu'il ne craint point d'égaler aux Apôtres. Voici une comparaison dont il se sert pour prouver qu'il nous est utile que nos corps soient réduits en poudre dans le tombeau. « Si vous voyiez , dit-il , fondre une statue d'airain entièrement gâtée pour en refaire une belle, vous ne croiriez pas que ce fût la perdre que de la dissoudre ; mais vous jugeriez au contraire qu'elle trouverait comme un nouvel être dans un changement si avantageux. Jugez de même de la destruction de votre corps, et cessez de vous affliger. S'il devait toujours demeurer dans cet état pénible où la juste punition de Dieu l'a réduit en cette vie, ce serait alors qu'il faudrait pleurer. »

3. Saint Chrysostôme demande dans la ^^^j ^^ trente-cinquième comment Jésus-Christ a pu *XSe'2«' dire qu'il n'était pas venu pour apporter la ÎJ;îïJ!ï!ti2 paix, mais l'épée, lui qui commande à ses "jJ'^tJ'î;^ Apôtres, lorsqu'ils entreraient dans une mai- •' ***• son, d'y donner la paix? « C'est, répond -il, parce que c'est donner la paix que de retrancher la partie qui gâte les autres, et de séparer ce qui peut causer la division. La guerre dont parle Jésus-Christ ne vient pas

de lui, mais de la malice des hommes, quoiqu'elle arrive par sa permission. S'il parle de la guerre qui devait arriver entre le père et le fils, la mère et la fille, comme s'il en était l'auteur, c'est que c'est la coutume de TEcriture de s'exprimer de la sorte, comme iniaziM. on le voit dans Isaïe, où il est dit : Dieu leur a donné des yeux afin quils ne voient point. » Il compte jusqu'à neuf raisons alléguées par Jésus-Christ pour persuader aux hommes de recevoir ses apôtres : la première en ces paroles : Celui qui travaille mérite qu'on le nourrisse; la seconde, parce qu'il les envoie sans aucune provision et pour ainsi dire tout nus; la troisième, parce qu'il les expose à des combats et à de grands périls pour l'avantage de ceux qui les recevraient ; la quatrième, parce qu'il leur donne le pouvoir de faire de grands miracles; la cinquième, parce qu'à leur seule parole cette paix, qui est le comble de tous les biens, devait entrer dans la maison où ils auraient été reçus; la sixième, parce qu'il menace de punir ceux qui ne les recevraient pas plus sévèrement que Sodome et que Gomorrhe ; la septième, parce qu'il assure qu'en recevant ses disciples, on le recevrait luimême et Dieu son Père; la huitième, parce qu'il promet à ceux qui les recevront la récompense qui est due aux Prophètes; la neuvième enfin, parce qu'il promet de récompenser jusqu'à un verre d'eau froide qu'on leur donnera. Une seule de ces considérations, ajoute saint Ghrysostôme, devrait suiiii*e pour engager les chrétiens à recevoir avec joie dans leurs maisons les ministres de Jésus-Christ. Et comme on aurait pu lui objecter qu'il faudrait pour cela qu'ils ressemblassent aux Apôtres, il répond que Jésus -Christ a prévenu cette objection, quand il a dit : Celui qui reçoit mon disciple, au nom du Juste, du Prophète et du Disciple, voulant marquer qu'il récompenserait cette charité, non selon le mérite de celui que l'on reçoit, mais selon le zèle de celui qui l'aurait reçu. Sur la un de cette homélie le saint évéque condamne la cruauté des riches, qui, au lieu d'assister les pauvres, les rejettent souvent avec mépris. « Si vous ne voulez rien leur donner, dit-il, pourquoi les insultez-vous? Croyez-vous qu'ils se fussent jamais adressés à vous s'ils en eussent attendu un si mauvais traitement? La faim qui les presse n'est-elle pas ime excuse assez légitime de leur importunité ? Suivez donc l'avis du Sage qui vous dit : Hépondez au pauvre paisiblement et avec douceur. »

Le Saint passe de l'obUgation de secourir les pauvres à celle de s'abstenir des spectacles, et la raison qu'il en donne, c'est que toutes les représentations qui s'y font ne portent qu'au mal; « les paroles, dit-il, les habits, le marcher, la voix, les chants, les regards, les mouvements du corps, le son des instruments, les sujets mêmes et les intrigues des comédies, tout y est plein de poison, tout y respire l'impureté. Qui est-ce, me direz- vous, que le théâtre a rendu adultère ? Et moi je vous demande au contraire quel est celui qu'il n'a point rendu adultère ? Si je pouvais voas nommer ici le monde, je vous ferais voir combien ces fenmies prostituées qui paraissent sur le théâtre ont perdu les hommes, ou en les séparant de celles avec qui Dieu les avait unis, ou en leur faisant préférer l'avantage honteux du vice et de l'infamie aux liens sacrés du mariage. Quoi donc, direz-vous encore, renverserons -nous les lois en détruisant le théâtre qu'elles autorisent ? Quand vous aurez détruit le théâtre, vous n'aurez pas renversé les lois, mais le règne de l'iniquité et du vice : car le théâtre est la peste des villes. » U rapporte une parole des Barbares, qu'il dit être digne des plus sages d'entre les philosophes. Entendant parler de ces fofies du théâtre, et de ces honteux divertissements qu'on y va chercher : « il semble, dirent -ils, que les Romains n'aient ni femmes, ni enfants, et qu'ainsi ils aient été contraints de s'aller divertir hors de chez eux. » Ces Barbares voulaient montrer par là qu'il n'y a point de plaisir plus doux à un homme sage et réglé , que celui qu'il reçoit de sa femme et de ses enfants.

4. Saint Chrysostôme examine comment on peut dire que le joug de Jésus-Christ est £ doux et son fai*deau léger, puisque le Sau- !J veur commande des choses dures et diffîci- ^ les, conmie de haïr son père et sa mère, de ^ porter sa croix et de renoncer à toutes choses, u Commençons, dit- il, par ce qui parait plus insupportable presque à tout le monde. Dites-moi donc lequel des deux vous choisiriez, d'avoir simplement le soin de votre nouiTiture de chaque jour, ou de vous charger l'esprit de mille inquiétudes pour l'avenir; de n'avoir qu'un habit sans en désirer davantage, ou d'en posséder un grand nombre, et d'être tourmenté jour et nuit par le soin de les garder? Pour juger du bonheur de cet élat, interrogez un de ces chrétiens parfaits qui vivent retirés du monde, vous

[m ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

connaitrez le contentement ineffable dont il jouit dans cette possession, et vous verrez que, considérant sa pauvreté comme son trésor, il ne voudrait pas la changer contre tous les biens du monde. Mais les riches, ditesvous, voudraient-ils devenir pauvres pour se déchaîner des soins qui les accablent? Il est vrai qu'ils ne le voudraient pas, mais l'attachement qu'ils ont pour leurs richesses est moins une preuve de la satisfaction qu'ils y trouvent, que du dérèglement de leurs esprits. N'est-il pas aussi plus aisé de tendre l'autre jcHie à celui qui nous donne un soufflet, que de se mettre en état de le lui rendre? La mort que vous regardez comme un grand mal est on bien pour les serviteurs de Dieu. Si vous en doutez , informez-vous en auprès de ceux qui ont été témoins de la constance des martyrs : ils savent que ces saints ont été battus de verges et déchirés par des ongles de fer, avec un visage serein et tranquille, qu'ils se sont étendus sur des grilles brûlantes, comme s'ils se fussent couchés sur des roses, et qu'ils ont trouvé des délices dans les supplices les plus effroyables, et dans la mort même. Pour TOUS convaincre , au contraire , combien le joug du pécbé est dur et insupportable, examinez ces avares qui ne rougissent point de leurs rapines et de leurs usures. Qu'y a-t-il de plus pénible que ce commerce infâme? Combien de soins, d'afflictions, de périls, de pièges, de guerres, naissent tous les jours de ce désir d'amasser? Trouverez -vous un supplice plus grand que celui des personnes colères ? Qu'y a-t-il de plus misérable que ceux qui sont possédés d'une passion brutale et honteuse? Qui est plus inquiet et plus furieux que l'orgueilleux? »

Saint Chrysostôme remarque dans la trentenieuvième homélie que le jour du sabbat, appelé par saint Lucie second premier^ signiûe qn*il y avait alors une double solennité chez les Juifs, l'une du sabbat du Seigneur, et l'autre de quelque fête qui arrivait le même jour, car ils appelaient ces fêtes également du nom de sabbat. Il exhorte les chrétiens à célébrer le sabbat non-seulement en s'abstenant de toute œuvre servile et mauvaise, mais en s'appliquant encore à des choses divines et spirituelles, et en se séparant de toQt ce qui est humain et terrestre. Il leur représente que cette voie n'est plus difficile depuis que Jésus-Christ l'a aplanie. La mort a été foulée aux pieds, le démon a été ter-

JEAN CHRYSOSTOME

rassé, la domination du péché a été détruite, la grâce du Saint-Esprit a été donnée, toutes les ordonnances pénibles de la loi ont été abolies, et la vie même, qui est le temps du travail, a été réduite à fort peu d'années. L'envie des pharisiens contre Jésus-Christ, dont ils censuraient toutes les actions et même les miracles , fournit l'occasion à saint Chrysostôme de parler contre ce vice , qu'il regarde comme si considérable, qu'il voudrait que l'on interdît aux envieux l'entrée de l'Eglise. Il se plaint de voir ce vice régner encore plus parmi les ecclésiastiques que parmi les gens du monde, et il dit à ceux qui en sont possédés : « Ne pensez point aux moyens d'avoir des dignités, des honneurs et des charges dans l'Eglise, mais aux moyens d'avoir de véritables vertus. Les dignités portent d'elles-mêmes à faire beaucoup de choses qui ne plaisent pas à Dieu. Il faut avoir une grande vertu pour n'en user que selon les règles de son devoir. Un homme qui est sans charge se purifie et se perfectionne par l'humilité de son état même. Mais il est dangegereux à ceux qui sont puissants dans l'Eglise de se laisser éblouir par l'éclat de leur puissance. Croyez-vous donc heureux un homme qui est environné de tant de périls, et son état vous paraît-il bien digne d'envie? Mais tout le peuple, dites-vous, honore cette personne. De quoi lui sert cet honneur? Estce le peuple qui le jugera? N'est-ce pas à Dieu qu'il rendra compte de toute sa vie? Plus les honneurs que le peuple lui rend sont grands, plus ils sont accompagnés de périls et d'inquiétude. Ce sont ces honneurs qui corrompent l'esprit et les mœurs des prélats, qui les rendent timides, lâches, flatteurs et hypocrites. Ce qui fait donc le sujet de votre envie devrait plutôt faire le sujet de votre compassion et de vos larmes. Autant qu'il y a d'hommes dans tout un peuple, autant ce ministre de l'Eglise a de liens qui l'environnent et de maîtres à qui il doit obéir. Il est toujours dans l'agitation et jamais en paix. Avant que le jour de parler publiquement soit arrivé, il tremble de peur et en appréhende le succès; et, après que son discours est prononcé, ou il meurt de déplaisir et de tristesse, ou il entre dans une joie excessive qui est pire encore que son déplaisir : car il est aisé de voir combien cette joie nuit à l'âme par les mauvais effets qu'elle y cause, la rendant légère et inconstante, »

§ IV

De la quarante-unième homélie jusqu'à la

Aoalyta det qnaraatenoièfM, qaannt« • deaziàme, qaannts* troUijtme , qoaranta quatrième et qoa> rante^inqoiè* me homélidf , paie. 44*, 451, 4U, 467 et

soixante-cinquième,

1 . Dans la quarante-unième homélie on rencontre plusieurs choses dignes de remarque. Jésus-Christ, en disant aux pharisiens qui Taccusaient de chasser les démons par la vertu de Béelzébuth : Par qui les chassent vos enfants? entendait par ces dernières paroles les Apôtres; et en disant de lui-même qu'il chassait les démons par le doigt de Dieu, il faisait voir que ce miracle est l'ouvrage de la toute -puissance de Dieu, et non pas Tefifet d'une grâce ordinaire. Par le péché contre le Saint-Esprit, saint Chrysostôme entend non pas un blasphème absolument irrémissible à ceux mêmes qui en feraient pénitence, mais celui de tous les péchés qui se pardonne le moins. Celui que les Juifs commettaient contre Jésus- Christ était plus excusable, puisqu'ils ne le connaissaient pas, tandis qu'ils ne pouvaient ignorer le Saint-Esprit, après tant de preuves qu'ils en avaient, car c'était par lui que les Prophètes avaient prédit la venue du Messie, et généralement tous les saints de l'Ancien Testament avaient eu une grande connaissance du Saint-Esprit. Quand donc les pharisiens combattaient les miracles de Jésus- Christ, qu'ils ne pouvaient ignorer être l'ouvrage du Saint-Esprit , ce n'était point lui seulement qu'ils offensaient, leurs outrages retombaient sur le Saint-Esprit. C'est pourquoi le Sauveur leur dit que ce péché ne leur serait remis ni en ce siècle ni en l'autre, c'est-àdire qu'ils ne pouvaient éviter d'en être punis en ce monde et en l'autre. De tous les hommes qui sont sur la terre, les uns sont punis et en cette vie et en l'autre, comme les Juifs qui, après avoir souffert d'effroyables maux dans le siège de Jérusalem par les Romains, en souffrent d'éternels en l'autre vie; il y en a qui ne sont punis qu'en l'autre monde , comme le mauvais riche ; d'autres ne sont punis qu'en cette vie , comme l'incestueux de Corinthe; il y en a enfin qui ne sont punis ni en ce monde ni en l'autre, comme les saints Apôtres, les Prophètes, le bienheureux Job, car les maux qu'ils ont soufferts n'étaient point la punition de leurs crimes, mais l'épreuve de leur vertu. Saint Chrysostôme conseille à ses auditeurs de se représenter souvent tous leurs péchés, et de s'en punir eux-mêmes, et ils doivent rap-

peler en leur mémoire, non -seulement les crimes honteux qui font horreur à tout le monde, maisles péchésspirituels et invisibles, les calomnies et les médisances cachées, les pièges tendus en secret, l'amour de la vaine gloire, les mouvements d'envie et autres dérèglements de cette nature, qui, pour être invisibles, n'en seront pas moins pimis. Le remède à ces maux est de pratiquer les vertus contraires aux péchés qu'on a commis.

Sur ces paroles de Jésus-Christ qui servent de matière à la quarante-deuxième homélie : Les hommes rendront compte au jour du jugement de la moindre parole inutile^ le saint évêque dit qu'une parole inutile est celle qui n'a point de rapport avec les choses dont on parle, ou qui tient du mensonge et de la médisance. D'autres, comme il le marque, l'entendaient d'une parole vaine, comme celles qui font rire, qui ne sont pas assez réglées, qui sont trop libres et qui blessent l'honnêteté et la pudeur. Il fait voir par divers exemples que ce n'est pas un mal d'être calomnié, mais que c'en est un très-^rand de calomnier les autres, ou de n'être pas assez ferme pour souffrir la calomnie. Il veut que nous ne passions aucun jour sans juger notre âme, et sans examiner les fautes dans lesquelles nous sommes tombés; mais il veut surtout que nous fassions cet examen lorsque nous sommes près de nous mettre au h't, parce que tout y est favorable alors, le temps, le lieu, le lit, le repos. David l'a marqué ainsi quand il a dit : Dites dans vos cœurs ce que vous dites, et soyez touchés de componction lorsque vous êtes sur vos lits, « Punissez, ajoute ce Père, avec sévérité les moindres fautes, afin que vous soyiez d'autant plus éloignés de tomber jamais dans les grandes. Si vous êtes exacts à faire cela tous les jours , vous paraîtrez avec confiance devant le tribunal terrible qui fera trembler tout le monde. »

Parlant dans la quarante-troisième homélie de l'endurcissement des juifs , il dit qu'on les a vus sous l'empire de Julien l'Apostat s'unir avec les païens contre l'Eglise, prendre leurs cérémonies et adorer comme eux les idoles; que s'ils paraissent un peu plus sages maintenant, ce p'est que la crainte des empereurs qui les retient. Vient ici une description du feu et des tourments eflBroyables de l'enfer, et il dit à ceux qui avaient peioe à soutenir son langage sur cette matière : (( Il doit être doux d'en entendre parler,

[iv ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

parce qu'il n'y a rien de plus triste ni de plus affreux que d'y tomber. » Quelques-uns alléguaient les embarras du mariage et des autres affaires du monde , pour excuse de ce qu'ils ne mettaient pas en pratique ses conseils. «Dieu, leur répond-11 , ne vous demande qu'une chose : une àmefervente et généreuse, et alors ni Tâge, ni la pauvreté, ni les richesses, ni que]qu*autre chose que ce puisse être ne vous empêchera d'être vertueux. » C'est ce que saint Chrysostôme prouve par des exemples tirés de chaque étut.

Dans la quarante - quatrième homélie on trouve cette observation : Jésus-Christ, lorsqu'on vint lui dire que sa mère et ses frères le demandaient, parla de sa mère avec quelque sévérité seulement pour guérir l'esprit de ses proches, qui ne le considéraient que comme un homme ordinaire , et qui tiraient vanité de ce qui paraissait de gi;and en lui, et pour nous apprendre encore que nous ne devons jamais tirer avantage de toutes les liaisons de la chair et du sang, mais nous appuyer seulement sur le règlement et la poreté de notre vie. La parenté véritable qui nous lie avec Jésus-Christ, est de faire la volonté de son Père; c'est c^tte liaison qui ennoblit l'âme et qui la rend plus illustre que toos les avantages de la chair et du sang. Aussi Jésus-Cbrist ne répondit point que Marie n'était pas sa mère , mais il donna à entendre qu'elle était encore plus heureuse en ce qu'elle avait accompli h. volonté de Dieu son Père. Selon saint Chrysostôme, on ne se sauve point en ne pratiquant la vertu qu'à demi : il faut premièrement écouter avec ardeur et retenir avec soin les vérités de l'E- Tangile; on doit ensuite les pratiquer avec force et avec courage, et enfin fouler aux pieds toutes les choses de cette vie. Dans la quarante-cinquième , le saint évéque s'étend sur l'obligation où nous sommes de donner nos biens à Jésus-Christ en la personne des pauvres. « En cela , dit-il , nous ne faisons que lui rendre ce qu'il nous a donné le premier. C'est lui qui nous a vêtus lorsque nous étions mis; qui, le premier, nous a fait boire à sa coupe et rassasié notre âme de l'eau douce du Saint-Esprit. Comment donc négligerionsnous de le recevoir chez nous, lojsqu'il est ^nger et qu'il passe? Comment ne lui donnerions-nous pas un verre d'eau froide et toutes les autres assistances temporelles? » Ou voit que les fidèles prenaient en main la coupe sacrée, et qu'ils l'approchaient de leur

bouche pour boire le sang de Jésus-Christ; mais il n'était permis qu'aux prêtres de la leur présenter.

2. Voici ce que l'on peut remarquer dans les cinq homélies suivantes : C'est l'artifice ordinaire du démon de mêler le mensonge avec la vérité , afin que la vraisemblance de l'erreur passe pour la vérité même, et qu'elle trompe ceux qui sont aisés à séduire. Les faux prophètes n'ont paru qu'après les vrais prophètes, les faux apôtres qu'après les apôtres véritables, et l'Antéchrist ne doit paraître qu'après Jésus-Christ. Le malheur figuré par l'homme ennemi qui sema de l'ivraie parmi le bon grain, est arrivé dès le commencement de l'Eglise, lorsque plusieurs de ceux qui étaient dans les charges ecclésiastiques, ont introduit dans l'Eglise des personnes corrompues et de mauvaise doctrine. La défense que le père de famille fait d'arracher l'ivraie avant le temps de la moisson, nous apprend qu'il ne faut point tuer les hérétiques, de peur d'envelopper dans ce meurtre beaucoup de justes et d'innocents; mais cela n'empêche point qu'on ne les réprime, qu'on ne leur interdise toute assemblée , qu'on ne leur ferme la bouche et qu'on ne leur ôte toute liberté de répandre toutes leurs erreurs. Ce ne sont point les miracles , mais la bonne vie , qui rend les hommes recommandables, l'Ecriture ne marquant point clairement que ni Job, ni saint Jean-Baptiste en aient fait aucun. Quelque louable que soit le jeûne, il ne suffit pas pour être sauvé, et il faut l'accompagner des autres vertus , de la charité, de l'humilité, de la douceur, de l'amour des pauvres. Nous devons avoir recours à la lecture de l'Ecriture sainte, pour y apprendre les règles et la pratique de la piété, et la manière de guérir les langueurs de notre âme et de l'embellir. Les danses sont les jeux du démon, et il n'y a que ses seuls, ministres et ses esclaves qui en fassent leurs divertissements et leur plaisir. Le luxe des riches est ordinairement aux dépens des pauvres; mais quand il ne serait pas d'un bien mal acquis, on ne peut l'excuser. 11 est indigne d'un chrétien de chercher Dieu et de s'attacher à son service pour en recevoir des faveurs sensibles ; mais si nous cherchons Dieu pour n'en recevoir que de spirituelles, il nous donnera les autres comme par surcroit. Tous les arts qui ne servent qu'au luxe et à de vains embellissements, doivent être regardés conune inutiles, et qu'il y a de la bassesse

Aulyitdct qoâraoM -sixième , qoarante-Mplièm«,qoaraat*> boitième, qaartate>DMvièm« et eiaqoaatième homéliet , pag .

à rechercher des embellissements superflus dans les habillements et autres besoins de la vie. Saint Chrysostôme descend à cet égard dans un grand détail, et fait sentir le ridicule de ceux qui faisaient passer avec art des filets de soie sur leurs souliers; ce qu'ils ne devraient pas même, dit-il, faire sur leurs habits. C'est la conduite de Dieu, ajoute ce Père, quand il est près de nous délivrer de nos maux, d*en faire renaître d'autres, afin que nous en recevions une plus grande récompense, comme on le voit dans la conduite qu'il garda envers Job, Jacob et Abraham. Jésus-Christ, voyant saint Pierre s'enfoncer dans l'eau, ne commanda point aux vents de ne plus souffler; mais il étendit sa main pour le prendre , pour montrer que ce n'était point l'impétuosité du vent, mais le peu de foi de cet apôtre qui lui causait cet accident. Car, lorsque nous manquons de foi de notre côté , nous arrêtons les effets de la puissance de Dieu. D'après le récit évangélique, les habitants de Génésareth présentèrent leurs malades à Jésus-Christ en le priant qu'il leur permît seulement de toucher le bord de son vêtement; saint Chrysostôme, à cette occasion , fait cette réflexion : « Nous avons maintenant son corps entre nos mains; ce n'est plus son seul vêtement, c'est son propre corps qu'il nous donne, non pour le toucher seulement, mais pour le manger et en nourrir notre âme. Approchons-nous en donc avec une foi fervente, nous tous qui sommes malades. Si ceux qui touchèrent alors la frange de son vêlement en ressentirent un si grand effet , que doivent attendre ceux qui le reçoivent tout entier? Mais pour s'approcher de Jésus-Christ avec foi, il ne suffit pas de le recevoir extérieurement, il faut encore le toucher avec un cœur pur, et savoir, lorsqu'on s'en approche, qu'on s'approche de Jésus-Christ même. Ne pensez pas, quand vous voyez le prêtre vous présenter cette nourriture sacrée , que ce soit la main du prêtre qui vous la donne , croyez plutôt que c'est Jésus-Christ même qui vous tend la main pour vous la donner. Car comme dans votre baptême ce n'est point le prêtre qui vous lave, mais Jésus -Christ lui-même qui tient et qui purifie votre tête par son invisible puissance^ vous devez croire de même que c'est Jésus -Christ qui vous communie de sa propre main. Quelle excuse donc nous restera-t-il , si , recevant une si auguste nourriture, nous ne laissons pas de nous livrer

au péché? Ce mystère exige de ceux qui s'en approchent qu'ils soient entièrement purs, je ne dis pas des grands excès et des plus grandes injustices, mais des moindres inimitiés; car c'est un mystère de paix et qui ne peut souffrir que nous ayons de l'attache aux richesses. Ne nous im.aginons pas qu'après avoir dépouillé les veuves et les orphelins par nos rapines et nos violences, ce soit assez, pour être sauvé, de faire présent à cet autel d'un calice d'or enrichi de pierreries; si vous voulez honorer ce sacrifice, offrez -y votre âme pour laquelle Jésus -Christ a été sacrifié; faites qu'elle devienne toute d'or; mais si elle demeure plus pesante que le plomb et que la terre, à quoi vous serviront ces vases que vous offrez? Ne pensons donc pas tant à offrir à Dieu de magnifiques présents, qu'à prendre garde qu'ils soient le fruit de nos véritables travaux. Les vases qui ne sont point souillés par l'avarice sont plus précieux que s'ils étaient d'or. L'Eglise n'est point un magasin d'orfèvrerie, mais une sainte assemblée d'anges. Ce sont nos âmes que nous devons rendre pures et brillantes comme l'or, puisque c'est cette pureté qui fait que Dieu reçoit ces autres vases de nous. La table sur laquelle Jésus-Christ fit la cène avec ses disciples n'était pas d'argent, et le calice dans lequel il leur donna son sang n'était pas d'or; tout néanmoins y était précieux et digne d'un profond respect, parce que tout y était plein du Saint-Esprit. Voulez-vous donc honorer le corps de Jésus-Christ? Ne le méprisez pas lorsqu'il est nu ; et pendant qu'en cette église vous le couvrez d'étoffes de soie, ne lui laissez pas souffrir ailleurs le froid et la nudité. Car celui qui a dit : Ceci est mon corps, et qui a produit cet effet par la vertu de sa parole, a dit également : Vous rnavez vu souffrir la faim, et vous ne m'avez pas donné à manger. Le corps de Jésus-Christ, qui est sur l'autel, n'a pas besoin d'habits précieux qui le couvrent, mais d'âmes pures qui le reçoivent; au lieu que cet autre corps de Jésus-Christ, formé des pauvres qui sont ses membres , a besoin de notre assistance. Ce n'est pas que je vous défende défaire des présents à l'Eglise, mais je vous conjure seulement qu'en faisant ces offrandes, ou plutôt qu'avant de les faire, vous ayez soin d'assister les pauvres. Dieu reçoit ces présents que vous faites à l'Eglise, mais il agrée bien davantage ceux que vous faites aux pauvres, puisque dans les premiers il n'y a que celui qui tail le présent

fiv ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

qui en tire de l'avantage; dans les autres, an contraire, celui même qui les reçoit en tire aussi du secours. On peut croire dans leé premiers que nous y recherchons notre gloire; mais les seconds sont le fruit de notre compassion et de notre amour. Quel avantage peut recevoir Jésus-Christ de voir ici sa table couverte de vases d*or, pendant qu'il meurt de faim dans la personne des pauvres? Commencez par le soulager dans sa faim, et s'il vous reste quelque argent, ornez ensuite son autel. »

te 3. D'après une maxime des pharisiens, on ^ satisfaisait à la loi en disant à son père ou à j: sa mère : Tout ce dont j'aurais pu vous assis- JiJ ter est déjà consacré à Dieu. Voici comment St[ saint Chrysostôme l'explique dans l'homélie ' ** cinquante-unième : oLes pharisiens, dit -il, avaient appris aux jeunes gens à mépriser leur père et leur mère, sous prétexte de piété, et pour cela ils avaient inventé cet artifice : Lorsque le père demandait à son fils une brebis ou un veau, ou bien quelqu'autre chose semblable, l'enfant lui répondait : Ce que TOUS désirez de moi, mon père, n'est plus en ma puissance, il est déjà consacré à Dieu, eJ je ne saurais vous le donner. Us commettaient ainsi un double crime ; car d'un côté ilâ n'offraient rien à Dieu , et trompaient de l'autre l'attente de leurs parents sous ce prétexte de piété. » A l'occasion du reproche que les mêmes pharisiens faisaient aux Apdtres de ne laver pas leurs mains avant le repas, saint Chrysostôme montre que la pureté des chrétiens consiste à avoir, non les mains, mais l'âme pore. « Ce que je ne dis point, tjoute-t-il, pour blâmer ceux qui se lavent les mains on la bouche pour venir dans nos églises, mais pour les exhorter à se purifier comme Dieu nous le commande, non par Veau, mais par les vertus et la sainteté de la vie. » Voici ce qu'on lit dans la cinquantedeuxième : Toutes les paroles de rebut dites par le Sauveur à la Chananée, ne venaient d'aucun mépris pour elle , mais du désir de l'exercer et de découvrir à tout le monde le trésor inestimable de la foi qui était caché dans son cœur. Il faut bien que Dieu aime niietix les prières que nous lui faisons pour nous-mêmes, quelque coupables que nous «oyons, que celles que les autres lui adressent pooT nous, puisque les Apôtres, n'ayant pu ^«ister cette femme, elle vint à bout seule de son entreprise. De tous les arts, la charité ^ le plus excellent^ puisqu'elle nous ap-

prend à nous bâtir une demeure dans le ciel, à nous préparer des tentes célestes et à nous construire des tabernacles étemels. Il ne suffit pas à un avare qui a volé un sou aux pauvres de rendre la même somme; mais, pour se laver de son crime devant Dieu, il doit pour un sou rendre un talent; car si la loi obligeait de rendre quatre fois autant, à combien plus doit obliger le temps de la grâce du Sauveur? On voit dans la cinquante-troisième que la vie présente doit être mêlée de biens et de maux, et ceux qui paraissent les plus heureux souffrent souvent davantage et ont moins de consolations que ceux qui sont les plus misérables, car la vertu remplit de douces espérances ceux qui la possèdent, et au contraire , ce qu'on appelle plaisir dans le monde, est toujours suivi d'amertume. Dans la cinquante -quatrième, il fait en ces termes l'éloge de saint Pierre : « Que fait ici saint Pierre , qui est comme la bouche de tous les Apôtres, le prince et le chef de cette troupe sacrée , et qui témoigne partout tant de zèle pour le Sauveur? Quoique Jésns-Christ leur eût demandé en commun : Que dites -vous que je suis? il répond lui seul, et prévient tous les autres, en lui disant : Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant. » Saint Chrysostôme explique de la foi et de la confession de ses Apôtres, la réponse que lui fit Jésus -Christ : Sur cette pierre je bâtirai mon Eglise. Et parce que quelques moments après saint Pierre voulut détourner Jésus -Christ d'aller à Jérusalem, de peur qu'il n'y fût mis à mort par les Juifs, ce Père dit qu'il ne faut point s'en étonner, parce que cet Apôtre n'était point encore informé du mystère de la croix et de la résurrection, quoique Dieu lui eût fait connaître la divinité de Jésus -Christ. Cette homélie finit par l'éloge du signe de la croix. « Que personne, dit saint Chrysostôme, ne rougisse de ces marques augustes et adorables de notre salut. La croix de Jésus-Christ est la source de tous nos biens. Si nous sommes régénérés dans les eaux sacrées du baptême, la croix y est présente; si nous nous approchons de la table du Seigneur pour y recevoir son saint corps, elle y paraît avec éclat. Si l'on nous impose les mains pour nous consacrer au ministère du Seigneur, elle y est encore présente. Quoi que nous fassions, nous voyons partout ce signe adorable, qui est tout ensemble la cause et la marque de notre victoire. Nous l'avons dans nos maisons, nous

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Anal jM des einqnaoteo dnqoième , doqaantA-tixiioie , dn-

Snante - icp èin« et anqnaota^nitiè me bonêlifls, par. 655, 665, 676 et 664.

la peignons sar nos murailles , nous la gravons sur nos portes et nous la portons toujours dans le cœur. Que ce signe réprime en vous Torgueil, la colère et les autres passions. Si vous trouvez quelqu'un qui vous dise : « Quoi I vous adorez une croix! répondez-lui d'un ton de voix qui témoigne votre fermeté, d'un visage gai et riant : Oui, je l'adore, et je ne cesserai point de l'adorer. » 4. L'homélie cinquante - cinquième traite de l'obligation où nous sommes de porter notre croix et de suivre Jésus-Christ, Dieu devant rendre à chacun, au dernier jour, selon ses œuvres, c'est-à-dire aux pécheurs la peine due à leurs crimes, et aux justes la récompense qui leur est promise. Ces paroles de Jésus- Christ : Le Fils de l'homme rendra à chacun selon sesœuvi^eSy donnent lieu à saint Chrysostôme de rapporter tout au long, et de paraphraser la prière que les solitaires faisaient à Dieu en sortant de table. La voici : « Soyez béni, ô mon Dieu, vous qui me nourrissez dès mon enfance , qui donnez à toute chair la nourriture dont elle a besoin, et qui remplissez nos cœurs de consolation et de joie; afin qu'ayant chaque jour ce qui est nécessaire à la nature, nous soyons riches en toutes sortes de bonnes œuvres, par Jésus-Christ notre Seigneur, avec qui vous est due la gloire, l'honneur et l'empire, avec le Saint - Esprit, dans tous les siècles des siècles, ainsi soit-il. Gloire à vous, ô Seigneur, gloire à vous, ô Saint; gloire à vous, ô Roi, qui nous avez donné de quoi nous nourrir. Remplissez -nous du Saint-Esprit, afin que nous puissions paraître agréables à vos yeux et que nous ne soyons point couverts de confusion, lorsque vous viendrez rendre à chacun selon ses œuvres. » — « Il n'y a rien, dit ce Père, dans cette action de grâces, qui ne soit admirable ; mais rien ne m'en parait plus beau que les dernières paroles. Car comme le temps du repas a coutume de dissiper l'âme et de la rendre pesante, ces bienheureux solitaires se servent alors de ces paroles comme d'un frein pour la retenir dans le devoir. Ils la forcent dans ce temps de relâche de se souvenir du jour redoutable du jugement, n'ignorant pas dans quel malheur les délices de la table et de la bonne chair jetèrent autrefois les Israélites. » 11 demande dans l'homélie cinquante -sixième, pourquoi Jésus-Christ, dans sa transfiguration, ne prit que trois de ses apôtres, Pierre , Jacques et Jean? « C'est, répond-il, qu'ils étaient plus

parfaits que les autres. Saint Pierre aimait plus Jésus-Christ, saint Jean en était plus aimé, et saint Jacques non-seulement s'était offert à boire son calice, mais le but en effet. Si Jésus-Christ fit paraître dans sa transfiguration Moïse et Elie , c'est que le peuple disait qu'il était lui-même ou Moïse, ou Elie, ou Jérémie, ou quelqu'autre des Prophètes.» Saint Chrysostôme fait admirer l'amour ardent que saint Pierre avait pour son maître, lorsqu'il lui disait : Seigneur, nous sommes bien ici; et il ne veut point que l'on s'arrête à son conseil, qui, suivant la remarque des évangélistes , n'élait pas sage, mais au zèle dont il brûlait pour le Sauveur. « Car ce n'était point, ajoute ce Père, pour lui-même que cet apôtre craignait, c'était uniquement pour son maître.» Il représente l'état où seront les justes et les réprouvés, lorsque Jésus-Christ viendra dans sa gloire. Alors il ne faudra point ouvrir de livres, ni produire d'accusateurs, ni écouter de témoins; Jésus-Christ tiendra lui seul lieu de tout, d'accusateurs, de témoins et de juges, et toutes les différentes conditions d'ici-bas, de pauvres ou de riches, de puissants ou de faibles, de sages ou de fous, d'esclaves ou de libres, disparaîtront en sa présence. Il déclame fortement contre les avares, et comme ils alléguaient les lois et les coutumes du palais , il leur répond : « Les publicains et les usuriers déclarés les gardent, et ils ne laissent pas d'être condamnés de Dieu. Dieu vous a donné des richesses , non pour appauvrir les autres , ni pour trafiquer de leur misère, mais pour les en délivrer. Vous témoignez vouloir soulager leur pauvreté, et vous la rendez plus insupportable. Vous feignez de les consoler, et vous les jetez dans le désespoir. Vous voulez tirer un gain infâme de vos aumônes, et vous vendez le plaisir que vous leur faites. Vendez-le, je ne vous en empêche pas; mais ne le faites qu'au prix du royaume même des cieux. Ne me dites point pour vous excuser que ces personnes se réjouissent lorsque vous leur prêtez votre argent, et que même ils vous rendent grâce de cette usure. C'est votre cruauté qui les oblige de trouver cette triste joie dans ce qui les réduit à la dernière pauvreté. Il est vrai, disent quelques-uns, que je prête mon bien à usure, mais c'est pour assister les pauvres. Malheureux, que dites-vous? Dieu rejette avec horreur ces détestables aumônes. Il ne veut point ces sacrifices sanglants. Ne raiâbnnez point sur la loi

[ir rr ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

de Dien, il vaut mieux ne rien donner aux pauvres que de leur donner un bien si cruellement acquis. » Il enseigne dans la cinquante-septième homélie^ que Dieu différait d'envoyer £lie aux Juifs, jusqu'au dernier jour, parce qu'alors ils croiront plus aisément à ce Prophète, la gloire de Jésus-Christ étant répandue dans toute la terre et devenue plus brillante que le soleil; que si les Apôtres n'ont pas transporté des montagnes, ce n'est pas qu'ils aient manqué de foi, mais d'occasion de le faire, et que Ton a vu dans la suite de l'Eglise quelques saints bien moins considérables que les Apôtres, faire ces sortes de miracles; qu'au reste, Jésus-Christ ne dit point à ses Apôtres qu'ils transporteront les montagnes, mais qu'ils pourront les transporter; que, pour rendre le jeûne agréable à Dieu, il faut l'accompagner de la prière ; que ceux qni ne peuvent jeûner peuvent du moins s'abstenir des délices.

La dispute survenue entre les Apôtres sur la prééminence dans le ciel fait le sujet de la cinquante-huitième homélie, et saint Chrysostôme y déclame contre la vanité de ceux qui tirent leur gloire de la noblesse de leur naissance. « Si, sans trop approfondir leur généalogie, ils passaient seulement, dit-il, audelà de leur grand-père, ils trouveraient peutêtre que ceux qui l'ont précédé étaient des personnes très-viles ou très-infâmes. Qu'est, dans la vérité, tout ce qu'on appelle ici noblesse et grande naissance, sinon un son de Yoix qui n'a point de solidité ? Les fléaux publics n'enveloppent- ils pas également et le noble et le roturier? La maladie et la mort ne les rendent-ils pas tous égaux? Ou, pour mieux dire, les grands ne sont-ils pas plus toormentés que les autre, parce qu'ils sont moins accoutumés aux événements fâcheux, et qu'ils y pensent moins? » Il fait voir en particulier combien les favoris des rois sont esclaves, étant assujettis non à un ou à deux maîtres , mais à une infinité, qui sont tous très-fâcheux. Car, étant en butte à tout le nwnde, et tous ne s'appliquant qu'à les mettre mal auprès du prince, ces appréhensions les forcent malgré eux de ménager tous les esprits, de flatter et de caresser les grands et les petits, leurs égaux et leurs inférieurs. Hp4« 5. Malheur au monde à cause des scandajÊp. fei, car il est nécessaire quil arrive des scan-- |kJ! daks. a Comment^ dit saint Jean Chrysostôme ^$i dans l'homélie cinquante-neuvième, peut-on ^er ces deux choses? S'il est nécessaire

JEAN CHRYSOSTOME

qu'il arrive des scandales, comment peut-on les éviter? Je vous réponds qu'il est nécessaire qu'il arrive des scandales, mais qu'il n'est pas nécessaire que ces scandales soient pour vous une occasion de chute et de mort. C'est la même chose que si un médecin disait : n est nécessaire que vous tombiez dans ime telle maladie, mais il n'est point nécessaire que vous en mouriez; si vous prenez bien garde à vous, vous en guérirez. La nécessité dont parle ici Jésus-Christ ne détruit point le libre arbitre, et ne force point la volonté, ce n'est qu'une prédiction de ce qui doit arriver. Les scandales n'arrivent pas, parce qu'il les a prédits, mais il les a prédits, parce qu'ils devaient arriver. » Saint Chrysostôme entend par scandales les obstacles qu'on met devant les hommes pour les em pécher d'entrer et de marcher dans la voie étroite. Il combat ceux qui accusaient Dieu du malheureux état où l'homme est réduit; et, pour les convaincre d'erreur, il leur fait cette question : « Pourquoi tous les hommes ayant été également créés de Dieu, ne sont-ils pas tous également ou bons ou méchants? D'où vient que les uns sont vicieux et les autres vertueux? Si ces choses, ajoute le saint docteur, dépendent seulement de la nature, et non de la volonté, pourquoi les uns s'appliqueraient-ils au bien et les autres au mai? Si les hommes étaient naturellement méchants, qui d'entre eux pourrait être bon? Et s'ils étaient naturellement bons, qui d'entre eux pourrait être méchant? Car si la nature est une dans tous les hommes, toutes leurs inclinations devraient être les mêmes, et non pas innocentes dans les uns et criminelles dans les autres. La cause du mal ne vient donc ni de Dieu ni de la nature en elle-même, mais de ce que l'homme n'a pas voulu obéir à Dieu; il lui était libre de vouloir ou de ne vouloir pas obéir à Dieu ; il a mieux aimé n'obéir point. Nous éprouvons encore tous les jours que notre volonté est la source de nos maux, puisque nous passons journellement du vice à la vertu, et de la vertu au vice. Quand Jésus -Christ nous ordonne d'arracher notre œil, s'il nous est un sujet de scandale, cela ne doit point se prendre à la lettre, mais il faut l'entendre des amis et des personnes qui nous sont unies, de telle sorte que nous les regardons comme nous étant aussi nécessaires que les membres de notre corps. Un ami quelquefois a plus de pouvoir sur nous pour nous

inspirer le bien ou le mal, que la nécessité même, c'est pourquoi Jésus-Christ nous commande de nous en séparer lorsqu'il nous nuit. En expliquant ces paroles : Les anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les deux, saint Chrysostôme dit qu'il parait par là que tous les saints et tous les chrétiens ont des anges. Il traite de la charité qu'on doit avoir pour ses frères, fussentils fâcheux et insupportables, et veut que de même que Dieu ne se lasse point de nous exhorter et ne se rebute jamais, malgré le mauvais usage que nous fassions de ses avis, nous en usions de même envers nos frères, sans nous rebuter.

Dans la soixantième homélie on voit que Jésus-Christ, en parlant de la correction fraternelle, établit comme trois maîtres et trois juges, pour faire comprendre à celui qui a fait l'outrage, dans quel excès il est tombé lorsqu'il s'est laissé emporter et comme enivrer à sa passion. Il veut en premier lieu que celui-là même qui a reçu l'offense aille se plaindre à celui qui la lui a faite, parce que celui qui est coupable est plus disposé à recevoir avis de celui même qu'il a maltraité, principalement lorsqu'il le reprend seul et sans témoin ; rien n'est si capable de le toucher et de le faire rentrer en lui-même que de voir que celui qui semblerait ne devoir penser qu'à se venger de son injustice, ne se met en peine au contraire que de son salut. En second lieu, il ne veut pas qu'après avoir été rebuté, lorsqu'il était seul, il mène tout d'un coup un grand nombre de personnes, mais seulement une ou deux, afin qu'il ait un témoignage suffisant, comme quoi il n'a rien omis en cette occasion de ce qui était de son devoir. Le troisième juge que Jésus- Christ établit est l'Eglise, déclarant lié dans le ciel celui que l'Eglise aura lié sur la terre. Jésus-Christ a dit que s'il se trouve deux personnes qui s'accordent ensemble, quelque chose qu'elles demandent, elle leur sera accordée. « D'où vient, se demande saint Chrysostôme, que cela n'arrive pas toujours? C'est, répond-il, parce qu'il y a d'autres choses qui empêchent que Dieu ne leur accorde ce qu'elles lui demandent, car elles lui demandent des choses qui ne leur seraient pas utiles, et il ne faut pas s'étonner que Dieu ne les exauce pas, puisqu'il n'écouta pas même saint Paul. Ou bien ces personnes sont indignes que Dieu les écoute, en ne contribuant rien de leur côté à savoir exaucées, car Jésus -Christ ne fait

ici cette promesse qu'à ses apôtres et à ceux qui devaient les imiter; ou bien parce qu'elles désirent de Dieu qu'il les venge de leurs ennemis, ce qui est contraire à ses commandements; ou enfin parce que, sans avoir fait pénitence de leurs péchés, elles demandent miséricorde, ce qu'il ne leur est pas possible d'obtenir dans cet état. Si au contraire, continue-t-il, vous ne demandez que des choses utiles; si vous réglez votre vie, autant que vous le pouvez, selon les règles; si vous vivez dans l'union et dans la charité avec vos frères, vous obtiendrez de Dieu tout ce que vous lui demanderez. » Il fait voir combien les amitiés chrétiennes sont rares; les uns aiment parce qu'on les aime, les autres parce qu'on les honore, d'autres parce qu'on leur est utile, ou pour quelque sujet semblable. On ne s'entr'aime que par des intérêts mondains, et l'on a peine à trouver des amitiés véritables fondées en Jésus-Christ et formées pour Jésus-Christ. Mais une amitié qui n'est fondée que sur des avantages humains et passagers, ne peut être ni ardente ni perpétuelle ; elle s'évanouit au moindre mépris, au moindre intérêt, à la moindre jalousie, parce qu'elle n'est point attachée â l'âme par cette racine céleste, qui seule soutient nos amitiés et les rend fermes et inébranlables. Rien d'humain et de terrestre ne peut rompre un lien qui est tout spirituel. La charité que l'on se porte réciproquement en Jésus- Christ est solide, elle est constante et invincible. Celui qui aime véritablement dans la seule vue de Jésus- Christ, ne cherche dans son ami ni la noblesse, ni les dignités, ni les richesses, non pas même amour pour amour; mais il aime sans intérêt, sans interruption, sans refroidissement.

Saint Chrysostôme explique dans la soixante-unième homélie en quel sens Jésus- Christ dit à saint Pierre qu'il devait pardonner septante fois sept fois. « Jésus-Christ, dit-il, ne veut point marquer par ce mot un nombre certain et déterminé pour remettre les ofi'enses de nos frères, mais il veut qu'on leur pardonne toujours sans mettre de bornes à sa douceur. » La preuve de cette explication se trouve, d'après ce Père, dans la parabole que le Sauveur ajouta ensuite, et où l'on voit un roi qui fait rendre compte à ses serviteurs. Il est dit dans cette parabole qu'un des serviteurs devait dix mille talents; et, pour montrer que nous sommes encore infiniment plus redevables envers Dieu, saint

[ly rr ▼• siicuB.] CHAPITRE I. — SAINT

Cbiysostôme représente en général les péchés que nous commettons contre Dieu et contre les honunes. La fin de son explication est consacrée à montrer, d'après cette parabole, que Jésus-Christ nous commande deux choses : Tune, de nous accuser nousmêmes de nos péchés, et l'autre, de pardonner sincèrement à ceux de nos frères. « Celui qui rappelle dans sa mémoire les dérèglements de sa vie, pardonnera aisément à ses frères, non-seulement de bouche, mais du fond du cœur. Ne dites pas de votre ennemi qu'il vous a outragé, déchiré par ses caionmies^ et fait soufirir mille maux : plus TOUS direz qu'il vous a fait de mal, plus vous trouverez qu'il vous a fuit de bien, en vous donnant lieu de vous purifier de vos péchés et d'en obtenir de Dieu le pardon. »

6. Dans l'homélie soixante -deuxième se trouvent les enseignements suivants : Le dérèglement de l'esprit et la négligence d'une vie molle et relâchée, sont le principe et la source véritable des dérèglements de la nature. Bien que le célibat et la virginité viennent de notre choix et de notre volonté, Jésus-Christ a pu dire néanmoins que tout le monde n'en est pas capable, parce que cette vertu a besoin d'un grand combat et d'une grande grâce de Dieu, qui sera toujours donnée d'en haut à celui qui en aura un désir et une volonté sincères. Jésus-Christ, en disant que la virginité est un don de Dieu, n'exclut nullement notre volonté, car si les hommes n'y contribuaient en rien de leur part, ce serait inutilement qu'il leur promettrait le royaume du ciel pour leur récompense, et qu'il les discernerait ainsi de ceux qui ne gardent la virginité que par une nécessité involontaire. Jésus-Christ, en disant dans l'Ëîangile que le royaume du ciel est pour ceux Jttt* ressemblent aux enfants, veut nous exhorter à faire par vertu ce qu'ils font par le niouvement de la nature. La simplicité est la porte du ciel, il n'y en a point d'autre par où nous puissions entrer.

Dans la soixante-troisième homélie, saint Q^sostôme fait les remarques suivantes : Jésus -Christ en disant : // n'y a que Dieu qui ^ ion, l'entend des hommes, non qu'il n'y ^ ait aucun de bon, mais parce que lu bonté ^'ib ont est bien différente de celle de Dieu, ^isuile cette parole qu'il ajoute : Vendez ce pf vous avez, et donnez -le aux pauvres, nous ^t voir qu'il ne suflit pas de mépriser les ricl^csses, il faut encore secourir les pauvres.

JEAN CHRYSOSTOME

Quand le Sauveur dit des riches qu'tV est dif' ficile qu'ils entrent dans le royaume des deux, cette parole ne doit point s'entendre en général de ceux qui ont du bien, mais de ceux qui en sont les esclaves. Un riche qui use chrétiennement de ses richesses doit espérer de Dieu une grande récompense, mais il a besoin d'une grâce très -puissante pour se détacher ainsi de ses richesses. C'est pourquoi Jésus-Christ ajoute, on parlant de la difficulté qu'ont les riches de se sauver : Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu, Saint Chrysostôme détaille les funestes effets de l'avarice, tant pour ce monde que pour l'autre. « Elle ruine, dit-il, les familles; elle rempht le monde de division et de guerres; elle porte les honmies jusqu'à se tuer eux-mêmes; elle étouti'e toute la générosité qui leur est naturelle ; elle rend ceux qu'elle possède timides, lâches, fourbes, menteurs, voleurs, médisants et esclaves de tous les vices. Quels sont donc les remèdes à apporter à une plaie si profonde? C'est de se représenter dans quelle langueur l'avarice réduit l'âme, et de quelles ténèbres elle la couvre ; c'est de se souvenir par combien de maux on acquiert ce peu de bien, par combien de travaux on le garde, et avec combien de périls on en jouit. »

Dans la soixante -quatrième homélie, sur ces paroles de saint Pierre à Jésus-Christ : Pour nous qui avons tout quitté, quelle récom-pense en recevrons-nous? saint Chrysostôme tait cette rétlexion : Cet apôtre fuit à Jésus-Christ les humbles remontrances de toute la terre, étant visible qu'il ne pouvait pas être en peine pour sa personne particulière, et que celui qui avait reçu les clefs du ciel devait se promettre la réjouissance des biens que l'on y possède. Selon l'explication du saint orateur, Jésus- Christ en répondant à saint Pierre et aux autres Apôtres : Vous serez assis, et vous jugerez les douze tribus d'Israël, ne veut pas dire que les apôtres seront assis alors dans des trônes pour être les juges des Juifs; Jésus- Christ seul sera assis comme seul juge^ et les trônes qu'il promet à ses disciples marquent seulement la grande gloire dont ils seront comblés alors. Les ouvriers appelés en différents temps pour travailler à la vigne, marquent ceux qui sont appelés au salut dans les différents âges de leur vie, et le but principal de cette parabole est d'encourager les personnes qui se donnent tard à Dieu, et de les empêcher de croire que la

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

vieillesse la plus avancée puisse rien diminuer de leur récompense. Pour empêcher aussi ceux qui auraient commencé à travailler de bonne heure de mépriser ceux qui ne l'auraient fait que tard, Jésus-Christ promet la même récompense aux uns et aux autres. Il ne leur dit pas néanmoins cela clairement, de peur que quelqu'un n'en abusât et n'en devint plus lâche et plus négligent. Saint Chrysostôme exhorte ses auditeurs à joindre la pureté des mœurs à la sainteté de la foi; et, prenant occasion de ces paroles de Jésus- Christ : Si votre justice n'est plus abondante que celle des pharisiens^ vous n'entrerez point dans le royaume des deux, il dit que les pha* risiens ayant coutume de donner le tiers et même la moitié de tous leurs biens aux pauvres, il est dangereux que ceux d'entre les chrétiens qui ne leur donnent pas même la dixième partie, ne risquent leur salut.

Dans la soixante-cinquième homélie est développé cet enseignement : Jésus- Christ n'ayant aucun égard aux personnes, mais seulement au mérite, ce n'est point par faiblesse, mais par justice qu'il ne peut donner à quelques-uns d'être assis à sa droite ou à sa gauche, parce qu'il peut s'en trouver d'autres de vertus plus éminentes. Et c'est ainsi que saint Chrysostôme explique la réponse du Sauveur aux enfants de Zébédée. Après avoir rapporté la leçon d'humilité que Jésus-Christ nous a faite en la personne de ses Apôtres, il ajoute : « Ne craignez point que votre humilité ne vous déshonore; vous ne sauriez jamais, quoi que vous fassiez, vous humilier autant que Jésus-Christ, votre maître, et néanmoins son humiliation est devenue son plus grand honneur et le comble de sa gloire. Avant qu'il se fût fait homme, il n'était connu que des anges; mais depuis qu'il s'est revêtu de notre corps et qu'il est mort sur une croix, non-seulement il n'a pas perdu cette première gloire, mais il y en a ajouté une nouvelle, en se faisant connaître et adorer de toute la terre. Les hommes ne sont grands que par une déférence étrangère que la nécessité et la crainte leur fait rendre ; l'humble est grand par une grandeur intérieure, qui tient de celle de Dieu même. L'humble n'est point esclave de ses passions, il n'est ni troublé par la colère, ni possédé par l'orgueil, ni déchiré par la jalousie; le superbe, au contraire, est comme exposé en proie à ces différentes passions. La colère, l'envie, la vaine gloire déchirent son cœur.

Tant que l'ange a été humble, il a été élevé au plus haut du ciel, et son orgueil l'a précipité jusqu'au fond des enfers; l'homme, au contraire, lorsqu'il s'hiîmilie, devient si grand, qu'il foule aux pieds cet ange superbe et s'élève jusqu'au ciel. Tout le contraire de ce que désire l'orgueilleux lui arrive; il veut être honoré de tous, et tous le méprisent. Il n'en est pas ainsi de l'humble; il est aimé de Dieu, et, sans qu'il le désire, il est honoré des hommes. »

De l'homélie soixante -sixième jusqu'à la quatre-vingt-dixième,

1. L'homélie soixante -sixième explique l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans la i ville de Jérusalem. Far cette entrée, il ac- S eomplit une double prophétie, l'une d'action S et l'autre de parole : la première, en s'as- 3 seyant sur un âne, et la seconde, parce que « le prophète Zacharie avait prédit qu'il s'assiérait ainsi comme étant roi. Qu'on demande aux Juifs : quel autre roi que Jésus est jamais entré dans Jérusalem, monté sur un âne? La morale de cette homélie est sur l'aumône. Saint Chrysostôme, après y avoir remarqué que le nombre des pauvres inscrits sur le catalogue de l'Eglise d'Antioche montait jusqu'à trois mille, et qu'outre ces pauvres, cette Église assistait encore les prisonniers, les malades dans les hôpitaux, les étrangers, les lépreux, les ministres de l'autel, et beaucoup de personnes qui survenaient tous les jours, et auxquelles elle donnait la nourriture ainsi que le vêtement, dit que les revenus qu'elle employait en ces charités lui avaient été donnés par une seule personne. D'où il conclut que si dix personnes riches voulaient assister ainsi les pauvres de leurs biens, on ne verrait plus un seul pauvre dans la ville d'Antioche. Il répond à ceux qui se dispensaient de donner parce qu'ils avaient des enfants, qu'ils peuvent leur laisser le fonds, et que si cela leur parait trop rude, ils peuvent ne donner aux pauvres que la moitié de leurs revenus, ou la troisième partie, on même la quatrième, ou du moins la dixième, (c N'est-ce pas assez, ajoute-t-il, que vos revenus coulent chaque jour dans vos maisons comme une source abondante qui ne tarit point? Faites- en donc découler aussi quelque partie sur les pauvres, et soyez de sages économes des biens que Dieu vous a

[m ET ▼• siècLBS.J CHAPITRE 1. — SAINT

donnés. Mais je paie, dîrez-voiis, tant de taxes et tant d'impôts I Négligerez-vous donc, à canse de cela, de donner l'aumône aux pauvres, parce que personne ne vous y contraint? Si les peines établies par la justice séculière vous rendent si exact à payer tous ces impôts, que ne vous souvenez -vous qu'il y a d'autres peines que celles que Ton souffre dans ce monde 7 Si vous dites que vous avez à nourrir beaucoup de soldats qui vous défendent contre les ennemis, considérez qu'il y a une autre armée de pauvres qui vous doit défendre contre les démons; ce que vous donnez aux pauvres n'est pas comme ce que vous donnez aux rois de la terre. Votre argent périt pour vous lorsqu'il est employé pour faire subsister les soldats ; mais, en le donnant aux pauvres, vous le mettez à rente, ainsi que le dit l'Ecriture. » M^ En expliquant dans la soixante -septième homélie conunent Jésus-Christ fît sécher le figuier sur lequel il n'avait trouvé que des femlles, saint Jean Chrysostôme dit que le Sauveur maudit cet arbre pour donner de la confiance aux Apôtres. Jusque-là il n'avait fait que du bien aux hommes, et n'en avait puni aucun; il fallait donc qu'il donnât aussi des preuves de sa toute -puissance, afin que les Apôtres et les Juifs fussent convaincus qa'ii pouvait réduire en poudre ses ennemis, et que c'était volontairement qu'il s'offrait lui-même au supplice de la croix. On voit par la suite de l'Evangile que Jésus -Christ dit aux Juifs que les publicains et les femmes prostituées les devanceraient au royaume de Dieu. Le saint orateur prend de là occasion de montrer qu'on doit travailler à se convertir, en quelque état que l'on soit, sans perdre jamais espérance. Il rapporte à ce ^ sujet l'exemple d'une célèbre courtisane do Phénide, qui s'était convertie depuis peu. Après avoir paru sur le théâtre avec grand édat, non-seulement en Phénicie, mais dans tonte la Gilicie et la Cappadoce, et avoir ruiné on grand nombre de familles, et séduit par sa ^até et par Tusage de la magie une foule de jeunes hommes, et même le frère de l'impératrice, elle renonça à ces infâmes commerces, embrassa la religion chrétienne, fut ^ptisée et jugée digne de participer aux mystères inejffables. Sa vie, depuis ce moment, ne fut qu'une suite d'exercices de la pénitence. Hle porta toujours le cilice, et, s'étant renfer- Diée avec une troupe de saintes vierges qui l'avaient reçue dans leur maison, elle y per-

JEAN CHRYSOSTOME

sévéra jusqu'à la mort, n'ayant jamais voulu être vue, depuis sa conversion, d'aucun de ceux qui avaient été passionnés pour elle pendant ses désordres. « Que nul donc, dit saint Chrysostôme, de ceux qui vivent mal, ne se désespère et ne s'abalte, et que nul aussi de ceux qui vivent bien ne se relâche, de peur que les femmes prostituëes ne les devancent dans le royaume de Dieu. Que les pécheurs ne perdent point courage, et que les justes ne s'assurent point trop de leur salut. Ceux-ci doivent travailler pour conserver ce qu'ils sont, ceux-là pour devenir ce qu'ils ne sont pas; les uns pour demeurer saints, les autres pour cesser d'être malades. Quand nous aurions langui durant trente -huit ans dans le vice, à l'exemple du malade de l'Evangile, si nous voulons être guéris, rien ne nous en empêchera. Jésus-Christ vous crie encore aujourd'hui : Levez-vous , portez votre lit; pourvu que vous vouliez vous lever, ne désespérez point du reste. Vous navez point d'homme qui vous jette dans la piscine, mais vous avez Dieu qui peut faire que vous n'aurez pas besoin de piscine. Rahab était une courtisane, et elle s'est sauvée. Le bon larron était un voleur et un homicide, et il est devenu un citoyen du ciel. Les mages ont trouvé grâce auprès de Dieu, un publicain est devenu un évangéliste, et un blasphémateur a été changé en apôtre. »

Dans les trois homélies suivantes, saint Chrysostôme fait un parallèle de la vie des solitaires avec celle des gens du monde, afin de faire voir que le bonheur de ceux-là est inH aiment au-dessus des plaisirs auxquels ceux-ci s'attachent, u Us ont, dit-il , renoncé pour jamais au bruit des villes et de toutes les places publiques, préférant à ces lieux pleins de tumulte le silence affreux des montagnes les plus reculées. Ils n'ont plus aucun commerce avec le monde. Rien de tout ce qui est sur la terre ne les inquiète plus. Ils ne sont plus exposés ni aux soins et aux peines de la vie, ni aux pertes qui accompagnent les richesses, ni aux ressentiments de la jalousie, ni à la violence d'un amour impur, ni enfin à toutes les autres passions qui rendent misérables ceux qu'elles possèdent. Ils ne vivent plus que pour le ciel où ils sont déjà en esprit, et ils se préparent dès ici par avance à ce royaume étemel. Ils parlent sans cesse à Dieu dans leurs prières; leur cellule est une demeure de silence et de paix. Dès le point du jour, ou plutôt avant le jour,

ils vont tous ensemble composer un sacré chœur, pour chanter avec une sainte allégresse et d'un commun accord des hymnes et des cantiques à Dieu, lui rendant avec ferveur de très -humbles actions de grâces pour toutes les faveurs générales et particulières dont sa bonté comble les hommes. On ne leur voit point de ces habits qui traînent par terre, que la mollesse ou la vanité des hommes a inventés. Les ims en ont de poil de chèvre, les autres de poil de chameau, les autres se contentent de peaux et de cuirs assez usés. Leurs saints cantiques unis, ils se mettent à genoux et demandent à Dieu avec ferveur la grâce de paraître un jour avec une sainte confiance devant son tribunal terrible, et de ne pas y entendre cette parole foudroyante : Je ne votis connais point. Ils lui demandent aussi la grâce de passer cette vie pénible avec une conscience pure et dans la pratique des bonnes œuvres, et d'être assisté de son esprit parmi les tempêtes auxquelles elle est exposée. L'abbé qui les gouverne préside à cette oraison. Us se lèvent ensuite, vont, lorsque le soleil commence à paraître, chacun à leur ouvrage particulier, dont ils retirent de grandes sommes d'argent pour la nourriture des pauvres. On voit parmi eux des enfants des personnes les plus riches et les plus illustres, porter des habits que le dernier des pauvres dédaignerait de regarder, et trouver sa joie et sa satisfaction dans cette pauvreté extrême. Ceux qui voient ces saints sont touchés de la douceur de leur conversation, de la pureté de leur vie, et de cette harmonie divine de leurs langues et de leurs cœurs, lorsqu'ils chantent les louanges de Dieu. Ils ne sont pas moins édifiés de l'ardeur avec laquelle ils lisent les livres saints. Sortis de leurs saintes assemblées, l'un s'entretient avec Isaïe, l'autre avec les Apôtres, un autre voit les écrits de quelqu'autre auteur. Un autre s'occupe l'esprit de la grandeur et de la sainteté de Dieu, de la beauté de ses créatures visibles et invisibles, de la bassesse de cette vie, et de l'éternelle félicité que Dieu nous promet. Leur bouche n'est jamais ouverte ni aux discours déshonnètes, ni aux paroles aigres, ni aux disputes. Il n'en sort rien qui ne soit digne du ciel. C'est comme une source très -vive et trèspure, d'où coulent le lait et le miel. Si vous les allez visiter dans leurs retraites et dans leurs cellules, vous n'y verrez rien de triste, rien qui les afflige ou qui les puisse chagri-

ner. On croirait qu'ils ont placé leurs tentes dans le ciel même où ils demeurent paisiblement éloignés de tous les accidents fâcheux qui traversent la vie des hommes, combattant généreusement contre le démon, et entreprenant avec autant de joie de le combattre et de le vaincre que s'ils allaient à des noces. Je trouve infiniment plus de plaisir à voir un vaste désert rempli de petites cellules où demeurent ces saints solitaires, que de voir une armée campée dans un champ, les tentes dressées. Ce spectacle frappe les yeux beaucoup plus agréablement, c'est comme un ciel nouveau sur une nouvelle terre : car les cellules de ces saints ne cèdent pas au ciel même, puisque les anges et le Roi des anges y viennent. Leur table a banni pour jamais toute sorte de volupté et de luxe. On y voit pour tous mets du pain et de l'eau. Us ont l'eau d'une fontaine voisine, et ils gagnent le pain par leurs saints travaux. S'ils veulent quelquefois se régaler, cet extraordinaire se termine à quelques fruits que produisent les arbres de leur désert, et ils trouvent en cela plus de délices que d'autres n'en trouveraient dans la table des rois. Les puissances ne les inquiètent point; ils n'ont point de fenmies ni d'enfants qui les fâchent. Us ne se relâchent jamais dans des ris démesurés, et ils ne sont point assiégés de ces hommes lâches qui leur puissent inspirer la complaisance par leurs louanges et leurs flatteries. Leur table est comme une table d'anges, éloignée de tout bruit et toujours dans la paix. L'herbe verte leur sert de sièges, et ils retracent là tous les jours ce festin miraculeux que Jésus-Christ fit à tout un peuple dans un lieu semblable. Un certain nombre d'entre eux n'ont pas même de ceUules. Us n'ont point d'autre toit que le ciel, ni d'au* tre lampe durant la nuit que la lune qui les éclaire. U n'y a point entre eux de serviteur ou de maître. Tous sont serviteurs, et tous sont libres. Leurs conférences et leurs entretiens sont paisibles , modestes et tranquilles, et n'ont pour matière que l'avenir et les choses étemeUes. Us s'entre-demandent ce que c'est que le sein d'Abraham, queUes sont les couronnes que Dieu promet aux saints, et quelle sera cette union admirable qu'un jour nous aurons avec Jésus-Christ. Leur esprit n'est attentif qu'à ce Roi céleste, qu'à la guerre que nous avons avec le démon, qu'à chercher les moyens d'éviter ses pièges et ses artifices, et qu'à considérer les grands

Nte

[IV* ET ▼• siiciES.] CHAPITRE I. — SAINT

exemples de vertu que nous ont donnes les saints. Quand quelque grand ou quelque prince va les voir, c'est alors qu'on reconnaît le néant de tout ce qui parait de plus magnifique dans le monde. On voit un solitaire accoutumé à remuer la terre et qui ne sait rien de toutes les affaires du siècle, s'as*^ seoir indiiféremment sur un gazon auprès d'un général d'armée, qui s'élève dans son cœur de l'autorité qu'il a sur tant d'hommes : car il ne rencontre là personne qui le flatte et qui le porte à tenir son rang. Les rois ni les princes ne sont rien dans l'esprit de ces saints. Us se rient de leur éclat et de leur vaine magnificence, comme nous nous rions des jeux des petits enfants. Occupés à une guerre invisible , ils remportent chaque jour une illustre victoire sur leurs ennemis, je veux dire sur leurs passions, qui leur tendent toujours de nouveaux pièges. Ils ne boivent jamais de vin , et l'usage continuel de l'eau réprime en eux les mouvements de l'intempérance. Ils n'ouvrent la bouche que pour louer Dieu. Gomme leur langue est pure, leur corps est pur. d

Saint Chrysostôme fait sentir le ridicule du soin que les riches de son temps prenaient d'apprendre à bien ordonner un repas. « Il semble, dit-il, qu'il s'agit du gouvernement de toute une république, ou bien de ranger une armée en bataille, tant on a de soin de régler quel service doit être le premier ou le second, ou le troisième.» En expliquant ces paroles de Jésus -Christ : Il y en a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, il dit que Dieu nous appelle par sa seule grâce, et que la vocation vient de sa bonté et non pas de nos mérites.

â. D fait voir dans la soixante-onzième homélie avec quel soin il faut fuir l'ambition, et en combien de manières ce vice se glisse dans les âmes, a Les uns, dit-il, pour être honorés, désirent d'être souverains, les autres d'être riches, les autres d'être forts et robustes. D y en a qui cherchent la gloire par leurs aumônes , les autres par leurs jeûnes, les autres par leurs prières, les a^Qtres par leur science. » Il combat surtout ceux qui recherchent la gloire dans leurs aomônes, et dit qu'il leur arrive le même lûalheur qui arriverait à la fille d'un roi que l'on aurait fait descendre du trône de son père, pour l'abandonner au dernier esclave ^ lui insulterait ensuite. « Car, ajoute-t-il, pids nous courons après le monde pour eu

VU

JEAN CHRYSOSTOME

tirer de la gloire, plus il s'éloigne et se rit de nous. Mais quand nous ne recherchons que la gloire de Dieu, il nous reçoit, il nous embrasse, et il nous comble d'honneur et de gloire. La vaine gloire est toujours un mal ; mais elle n'est jamais plus mauvaise que lorsque nous la cherchons dans nos aumônes. Elle combat alors l'humanité même, et, publiant l'assistance qu'elle a rendue aux pauvres, elle insulte en quelque façon à la misère d'autrui, afin de donner une cruelle satisfaction à sa complaisance. Vous me direz peut-être que vous désirez de passer pour charitable parmi les hommes et de recevoir de la gloire de votre aumône. Mais ne vous suflît-il pas que le pauvre à qui vous la faites en secret, et que Dieu pour qui vous la faites, vous estime et vous loue de cette bonne œuvre. Prenez garde qu'au lieu d'être loué des hommes, ils ne disent que vous faites votre aumône, non par un mouvement de compassion, mais par un désir de gloire. Conune c'est l'usage de fermer les portes de l'église, lorsque l'on y célèbre les divins mystères, ainsi devons-nous en user quand nous faisons l'aumône, en sorte qu'il n'y ait quo celui qui la reçoit qui en soit témoin, et qu'il ne sache pas même, s'il est possible, d'où lui vient la charité qu'il reçoit. Dieu ne souifrira pas qu'une action si sainte soit longtemps cachée> Si vous avez soin de Tétouifer, il la publiera lui-même et la rendra plus connue que vous ne l'auriez pu faire. » La soixante -douzième homélie nous apprend que de tous ceux qui violent la loi, aucun n'est plus coupable que celui qui doit instruire les autres : car il commet une double et une triple faute dans un seul crime. i <> Il viole la loi ; 2° ayant été mis en autorité pour régler les autres , il se dérégie luimême, ce qui le rend beaucoup plus coupable ; 3° comme sa dignité le rend vénérable, son exemple fait beaucoup plus d'impression sur les esprits, et le mal qu'il fait se communique bien plus aisément aux autres. L'amour des préséances est, d'après saint Chrysostôme, la cause des malheurs dont l'Eglise a été inondée en différents temps. En examinant ces paroles du Fils de Dieu : // ny a qu'un docteur, qui est le Christ, il dit que comme elles n'excluent pas le Père et ne nient pas qu'il ne soit aussi le maître des hommes; de même celles-ci, dites proprement du Père ; // n'y a qu'un Seigneur, il n'y a qu'un Dieu, n'excluent pas non plus le Fils

et ne nient pas qu'il ne soit Dieu et Seigneur comme son Père, l'Ecriture ne se servant de ces expressions que pour distinguer Dieu et pour le séparer des hommes et du reste des créatures. Revenant encore aux solitaires, il parle de leur humilité et de leur uniformité de vie. o Dans ces troupes saintes de solitaires, dit-il, il y en a qui, ayant été autrefois dans les dignités du monde, dans les richesses et dans la magnificence, s'humilient maintenant et se rabaissent en toute chose, dans leurs vêtements, dans leurs cellules et dans leurs emplois. Us retranchent, sans exception, tout ce qui tient encore quelque chose de la vanité du siècle, dans les habits ou dans les maisons, ou dans les personnes qui nous servent. Us vont eux-mêmes couper le bois dont ils ont besoin , ils allument euxmêmes leur feu, ils font cuire eux-mêmes ce qu'ils doivent manger, et ils servent euxmêmes ceux qui les viennent voir. Ils sont tous serviteurs les uns des autres, ils s'empressent de laver les pieds des hôtes qui les viennent voir, chacun tâche de prévenir son frère dans ce devoir, et ils ne disputent jamais qu'à qui sera le plus humble. On rend cet office de charité à un hôte quel qu'il soit, sans s'informer s'il est pauvre ou riche, s'il est libre ou esclave. Il n'y a parmi eux ni grands ni petits, et toutefois on y voit régner l'ordre et la paix. Personne ne considère quel est son frère, s'il était noble ou s'il ne Tétait pas, chacun se croit le dernier de tous, et il devient grand en cela même qu'il aime à se mettre au-dessous des autres. On n'entend point dire là : Cela est à moi , cela est à vous, et l'on ne doit pas s'étonner qu'ils n'aient tous qu'une même table et qu'une même nourriture, puisqu'ils n'ont tous ensemble qu'une même âme et qu'un même cœur. Cette parfaite égalité ne laisse parmi eux aucune entrée à la vaine gloire. Si l'un est grand et l'autre petit, ce n'est qu'en vertus, et l'on n'a même aucun égard à cette différence. Celui qui est inférieur aux autres ne se plaint point d'être méprisé, parce qu'il n'y a personne qui le méprise, et, sïl s'en rencontrait quelqu'un, il en aurait de la joie, parce qu'ils aiment à souffrir les mépris et les injures. Ils aiment à manger avec les pauvres et les personnes les plus misérables. Leur table est tous les jours environnée de ces sortes d'hôtes, et c'est ce qui les rend dignes du ciel. L'un y panse les plaies des blessés^ l'autre sert de guide & un aveugle,

l'autre porte celui qui a la jambe rompue. Il n'y a point là de flatteurs, on ne sait pas même ce que c'est que de flatter, et comme tout est égal entre eux , il ne s'y peut mêler aucune envie. Ainsi ceux qui entrent parmi ces saints y apprennent aisément la vertu ; leurs ouvrages mêmes et leurs occupations les portent à l'humilité. Car qui peut devenir superbe en bêchant la terre, en arrosant des herbes, en faisant des paniers d'osier et d'autres choses semblables?» Saint Chrvsostome invite ses auditeurs à aller eux-mêmes s'édifier de la vertu de ces solitaires et à profiter de leurs exhortations.

Il se plaint dans la soixante -treizième du peu de respect que quelques-uns avaient pour les églises , et de ce qu'ils n'y venaient que pour satisfaire leurs désirs déréglés, en y prenant plaisir à regarder les objets de leurs passions impures. Ce dérèglement lui fait souhaiter qu'il y eût au-dedans de l'église un mur qui séparât les hommes d'avec les femmes. « Mais, ajoute-t-il, puisque vous ne le voulez pas souff'rir, nos pères ont cru qu'il fallait au moins faire une séparation avec cette clôture de bois. J'ai su néanmoins des personnes les plus avancées en âge, que cette séparation n'avait pas été toujours en usage, parce qu'en Jésus -Christ, comme dit l'Apôtre, il n'y a ni mâle ni femelle. Les hom- g, mes et les femmes du temps des Apôtres priaient indifféremment ensemble, parce que les chrétiens alors, soit hommes soit femmes, étaient véritablement ce qu'on croyait qu'ils étaient. Mais aujourd'hui les fenmies chrétiennes paraissent des courtisanes, et les hommes vivent plutôt en bêtes qu'en hommes. » Saint Chrysostôme oppose la manière dont les mariages se faisaient de son temps, à celle qui était en usage parmi les premiers chrétiens. « Quel est maintenant, dit-il, le jeune homme qui, devant se marier, se met en peine de savoir quelle est la femme qu'il va prendre, comment elle a été élevée, si ses mœurs sont réglées, si sa vie est sans reproche? Tous ses soins se terminent à savoir ce qu'elle a de bien, combien elle possède en fonds de terre ou en meubles : il semble qu'il achète une femme, et on donne même au ^ mariage le nom de contrat. Autrefois, parmi les chrétiens, on n'avait point d'égard au bien ni aux avantages temporels ; on cherchait une fille qui eût été bien élevée , qui eût de la sagesse et de la vertu, dont la vie fût réglée et honnête. Quand on l'avait trou*

[ir Et r siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT

Yée, le mariage était conclu ; on n'avait besoin ni de contrat, ni d'articles, ni d'un notaire. On ne dépendait ni de l'encre, ni des écritures : on ne voulait point d'autre sûreté que la vertu et la piété de l'un et de l'autre.» Dans la soixante -quatorzième homélie, saint Chrysostôme fait cette observation : a Quelques-uns croyaient que Zacharie, fils dé Baracbie, était le père de saint Jean-Baptiste, d'autres que c'était quelqu'autre Prophète, et d'autres que c'était un prêtre qui avait denx noms, et que l'Ecriture appelle encore ailleurs Judas. » Il fait voir le malheur des pénitences tardives, et renvoie aux Apôtres et à leurs écrits pour y trouver des remèdes aux maladies de l'âme. « Quoique les Apôtres soient plusieurs, dit-il, ils ne sont néanmoins qu'un, puisque Jésus-Christ seul parle par eux tous. »

U dit dans la soixante-quinzième que saint Paul passa de Jérusalem en Espagne pour y prêcher l'Evangile. Par le terme d'abomination prédite par le prophète Daniel, il entend la statue de celui qui assiégea Jérusalem et qui, après l'avoir prise et ruinée, mit sa statue au dedans du temple. C'était Adrien. La Taleur des Romains dans les guerres contre les Juifs fournit à saint Chrysostôme un argument en faveur de la religion chrétienne. • Qui n'admirera, dit ce Père, ce prodige? Les Romains peuvent défaire des troupes sans nombre et des armées entières de Juifs, et ils ne peuvent se défendre de douze hommes pauvres, nus et ignorants, qui viennent les combattre sans armes. La vie qu'ils introduisaient dans le monde était dure et pénible, et celle au contraire qu'ils tâchaient de détruire était agréable et voluptueuse ; de plus, ils ont prêché l'Evangile dans un temps où tout était en guerre et en trouble : obstacles leols qui en devaient empêcher l'établissement. Ne faut-il donc pas s'écrier ici avec le »,! Prophète : Qui pourra raconter la puissance du Seigneur, et faire entendre toutes ses mer^ vtiikt? » On demandait* à saint Chrysostôme d'où vient que plusieurs choses prédites par le démon arrivent? Il leur répond : • Quand nous nous rendons indignes de son recours, Dieu nous abandonne aux impressions du démon, qui nous remue et nous tourne comme il lui plait , et qui ainsi prédit ^e nous ferons ce qu'il prévoit qu'il nous fera (aire. Mais il n'a pas, dit-il, le même pouvoir sur les saints, parce qu'ils n'ont pour ce mauvais ange qu'un profond mé-

JEAN CHRYSOSTOME

pris. » Ce saint Père établit pour maxime que Dieu punit diflfëremment, selon les diflférentes circonstances des temps, de l'âge, des conditions, des dignités, de l'éducation, de l'esprit, de l'expérience, et de plusieurs choses semblables. « Un homme, par exemple, qui commet un crime après la loi, en sera puni davantage que celui qui l'a commis avant la loi. Si un prêtre commet une faute d'impureté, sa dignité l'augmente de beaucoup, n en est de même d'une personne religieuse et consacrée à Dieu; dans elle, le péché d'impureté est monté à son comble. Ce péché est énorme encore plus dans un fidèle que dans un catéchumène. Celui qui connaît la volonté de son maître et ne la fait pas, sera plus puni que celui qui y contrevient sans l'avoir connue. C'est encore un plus grand crime de pécher, lorsqu'on est dans le plaisir et dans les délices. Le heu change aussi quelquefois la nature du crime, comme on le voit dans le reproche que Jésus-Christ fait aux Juifs, d'avoir tué Zacharie entre le temple et l'autel. Le péché change aussi selon les personnes contre qui on l'a commis : Si quelqu'un pèche contre un homme, dit la sainte Ecriture, on priera pour lui; mais si c'est contre Dieu même qu'il pèche, qui osera offrir pour lui ses prières? Le péché s'augmente encore lorsqu'on devient plus méchant que ceux qui s'étaient signalés par leurs excès, ainsi que Dieu le reproche par ces paroles dans Ezéchiel : Vous n'avez pas même gardé la justice d'un païen et d'un infi^ dèle; ou lorsque l'exemple des autres ne nous sert pas : Elle a vu sa sceur, dit Dieu; elle a paru juste lorsqu'on l'a comparée avec elle. Le crime devient encore plus grand lorsqu'on le commet après avoir reçu de plus grandes grâces de Dieu ; c'est ce que Jésus- Christ dit de lui-même : «Se l'on avait fait dans Tyr et dans Sidon les mêmes miracles, il y a longtemps qu'elles auraient fait pénitence. C'est pourquoi Tyr et Sidon seront traitées moins rigoureusement un jour, »

3. Saint Jean Chrysostôme renvoie dans la soixante - seizième homélie à V Histoire de Josèphe, pour y vérifier les prédictions de Jésus-Christ touchant les malhem*s qui devaient arriver aux Juifs et à la ville de Jérusalem. On ne peut pas soutenir, dit il, que cet auteur, étant peut-être chrétien, a pris plaisir d'exagérer ces malheurs pour faire voir la vérité de ce que Jésus-Christ a prédit, puisque Josèphe était juif et des plus zélés

I Reg. II.

EMd.XTI,20

Lac », ts.

AnatjMdd soixante- tellième, «oixante-dix-tepliè* ne » soixantedixhoîUème, •oixanla-dixneoTièma et (quatre- vinttième bomiliea, pag. 731, 740,760, 767 •t7e6.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCaLÉSIASTIQUES.

d'entre les Juifs qui sont venus après la naissance du Sauveur. On doit admirer encore la sagesse de l'Esprit de Dieu , qui n'a pas permis que saint Jean écrivit rien de ces choses; ayant survécu longtemps à la ruine de Jérusalem, on eût pu croire qu'il en avait parlé seulement après en avoir vu l'événement et parce qu'il avait été témoin de ces choses; mais cette guerre et ces malheurs ont été rapportés par les autres évangélistes, qui sont morts longtemps avant qu'ils arrivassent et qu'ils en eussent rien pu voir, afin qu'on remarquât mieux la force de la prédiction de Jésus- Christ. Saint Chrysostôme se propose cette question : Puisque le Sauveur viendra si manifestement lui-même, pourquoi appellera -t-il ses élus par ses anges? Cela n'est-il pas contraire à ce que dit saint Paul, que les élus seront emportés dans les nuées? Il répond à cela que les anges d'abord rassembleront les élus, et qu'après qu'ils les auront ainsi rassemblés, ils seront emportés dans les nuées, et que tout cela se passera en un moment. Il fait une excellente peinture de ce qui arrivera au jour du jugement; et, pour détourner ses auditeurs de leur attachement au monde et à ses vanités, il leur dit : « Allons ensemble aux tombeaux des morts. Venez me montrer votre père ou votre femme, faites-m'y voir ceux qui étaient ici revêtus de pourpre , qui étaient superbement traînés dans des chars de triomphe, qui conduisaient les armées , qui étaient environnés de gardes et accompagnés d'une foule d'offîciers, qui frappaient insolemment les uns, qui mettaient les autres en prison, qui tuaient ou sauvaient de la mort ceux qu'ils voulaient : montrez-moi, dis-je, ces personnes; je ne vois maintenant que des os secs et pourris, que des vers, qu'un peu de poussière et de pourriture. Toutes ces grandeurs se sont évanouies comme une ombre, comme un songe , comme une fable , et plût à Dieu que tout se terminât à ce néant. Mais si d'un côté toutes ces grandeurs, tous ces honneurs et tous ces plaisirs se sont évanouis comme une ombre, ils ont produit de l'autre une misère stable et réelle, qui subsistera éternellement. Les violences, les injustices, les impuretés et les autres crimes ne se réduisent point en cendres comme nos corps. Toutes nos œuvres suivent nos âmes dans l'autre vie, et nos actions aussi bien que nos paroles y sont écrites sur la pierre et sur le diamant. »

Dans la soixante-dix-septième home

trouve cet enseignement : Le Fils de

en disant : Nul autre que mon Père ne

jour et V heure du jugement, voulait seul

empêcher ses disciples de s'informer ti

rieusement de ce jour; car comment

pourrait -il ignorer ce jour, lui qui c

clairement le Père, et aussi distinct

qu'il est lui-même connu du Père? Ces

les : Qui est le serviteur fidèle et prudent

apprennent que Jésus-Christ demande

conditions principales et essentielles

ce serviteur; la fidélité, en sorte qu'il i

tribue rien de tout ce qui appartient

maître; la prudence, qui lui apprenne

penser à propos ce qu'on lui a confié.

cette explication , saint Chrysostôme d

riches : a Vous n'êtes pas plus maîtres <

tre argent que celui qui dispense les

de l'Eglise : vous n'en êtes que les dis]

teurs; et comme il n'est point permis à

nome et au dispensateur de ces biens

de prodiguer ce que vous avez donn^

les pauvres, ou de les détourner à d'.

usages qu'à ceux auxquels ils ont été

nés, pareillement il ne vous est pas [

d'abuser indiscrètement de vos ricù

Quoique vos biens vous viennent de L

cession de votre père, ils ne sont p<

vous, mais à Dieu. Si donc vous voule

l'argent que vous donnez soit dispense

tant de soin, croyez-vous que Dieu n

pas de vous autant de fidélité que vo

exigez des hommes? » Sur ces paroi

Jésus-Christ : Ce méchant serviteur ma\

boit avec les ivrognes, l'orateur dit que

punit non-seulement les ivrognes, mais

mêmes qui leur tiennent compagnie, ri

l'irritant davantage que cette indiffé

avec laquelle on voit périr son prochaio

s'en mettre en peine. Il préfère un hc

qui tâche de servir et d'édifier ses frèr

qui, à cet efi'et, difi^ère de souffrir le mai

à celui qui jeûne, qui est tempérant

brûle dans les feux et qui soufire mèi

martyre, et la raison qu'il en donne, es

le meilleur moyen d'être bien uni à J

Christ, est de faire ce qu'il nous conmu

et que son grand commandement est

par lequel il nous ordonne de nous f

les uns les autres. Il répète ce qu'il

déjà dit ailleurs, que la virginité, qa<

excellente qu'elle soit, n'est rien néans

sans l'aumône, et que si une vierge

charitable, elle sera rejetée de Jésua-Gl

[ir ET v« siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT

Dans rhomélie soixante -dix -huitième est expliquée la parabole des dix vierges et des cinq talents, et Ton y voit qu'après la mort toas nos regrets et tous nos soins seront inutiles pour notre salut; Texemple du mauvais riche, à qui il ne servit de rien d'avoir après sa mort tant de tendresse pour ses frères, confirme cette doctrine. Viennent ensuite des invectives contre les personnes qui, invitées souvent à faire Taumône , ne rougissaient pas de répondre qu'elles laisseraient en mourant leurs biens au^pauvres. Saint Chrysostôme leur objecte ces paroles de Jésus-Christ : Veillez, parce que vous ne savez ni kjour ni l'heure que le Fils de l'homme doit tenir, et ajoute : « On a souvent vu des personnes attendre à leur mort pour faire du bien, et mourir dans une si grande surprise, ({D'elles n'ont pu donner aucun ordre pour disposer de leurs biens. » Il dit en parlant du zèle que nous devons avoir pour le salut des autres : « Rien n'est si agréable à Dieu qae de sacrifier sa vie à l'utilité publique de tons ses frères; c'est pour cela que Dieu nous a honorés de la raison, qu'il nous a donné la parole, qu'il nous a inspiré une âme, qu'il a formé nos pieds et nos mains, qu'il a répandu la force par tout notre corps, afin que nous puissions user de toutes ces choses pour le bien de tous les hommes; car la parole ne nous sert pas seulement pour chanter à Dieu des cantiques de louanges et pour lui rendre grâces de ses dons, elle nous sert encore pour instruire nos frères et pour leur donner de saints avis. » On ne doit point pleurer tellement la mort des personnes qui nous sont chères, que la violence de la douleur arrache des paroles indignes d'un chrétien, mais on doit la pleiu^er avec modération, comme Jésus-Christ pleura la mort de Lalare, et dans tous les états et les événements de la vie, nous devons nous tenir dans les bornes que le Sauveur nous a marquées.

La soixante -dix -neuvième homélie traite du jour du jugement, de la récompense des bons et du supplice réservé aux méchants. En voici le résumé : Jésus-Christ, en parlant du royaume du ciel, dit expressément que ce royaume a été préparé pour ceux qu'il y fait entrer; mais, en parlant des flammes qui ne s'éteindront jamais, il ne dit pas qu'elles ont été préparées pour les damnés, mais pour le démon et pour ses anges. Les damnés doivent donc s'accuser eux-mêmes de leur malheur, puisqu'ils se sont précipités volontai-

JEAN CHRTfSOSTOME.

rement dans ces abîmes. On lit dans l'Evangile que les princes des prêtres s'asseniblèrent dans la salle du grand-prêtre pour tenir conseil contre Jésus-Christ. Cependant la loi défendait qu'il y eût plus d'un grand-prêtre, et Moïse avait expressément ordonné, quand ce grand-prêtre serait mort, d'en choisir un autre en sa place. Pour résoudre cette difficulté , saint Chrysostôme répond : Ceux que l'Evangile appelle grands -prêtres l'avaient été autrefois, et il n'y en avait un si grand nombre, que parce qu'ils n'étaient en charge que pendant un an, ce qu'il prouve par saint Luc : cet évangélisle, en parlant de Zacharie, dit qu'il était de la famille d'Abia, l'une des familles sacerdotales qui servaient tour à tour dans le temple. Sur la fin de cette homélie, ce Père traite de l'amour des ennemis, et propose Jésus -Christ pour m^idèle. « Quelle honte , dit-il , de ne vouloir pas se réconcilier avec ceux dont Jésus -Christ a acheté la réconciliation avec son Père au prix de son sang? Si vous dites que vous vous sentez tout ému, lorsque l'injure que l'on vous a faite vous revient dans la pensée, jetez plutôt les yeux sur le bien que vous a fait autrefois celui dont vous vous plaignez, et sur le mal que vous avez fait vous-même si souvent aux autres. Si l'on a médit de vous, examinez si vous n'avez jamais médit de personne. Comment osez-vous espérer que Dieu vous pardonne, vous qui ne voulez point pardonner aux autres? Vous me direz peut-être que cet homme vous a maltraité? Et moi je vous dis qu'il ne peut vous avoir fait autant de mal que vous vous en faites à vous-même par ce souvenir que Dieu vous défend. Le souvenir des injures est la marque d'une âme noire qui se nourrit de la haine et de la vengeance. »

Dans la quatre -vingtième homélie, on lit le parallèle de la femme de l'Evangile qui répandit sur la tête de Jésus-Christ un vase de parfum, avec les héros et les empereurs des siècles précédents, a Ce que Jésus-Christ, dit saint Jean Chrysostôme, a prédit de cette femme est arrivé, et en quelque endroit de la terre que l'on puisse aller aujourd'hui , on y voit relever la foi et l'action héroïque de cette femme. Les Perses, les Indiens, les Scythes, les Thraces, les peuples les plus éloignés et les plus barbares en ont ouï parler et l'ont relevée par leurs louanges. Au contraire, nous voyons tous les jours que le peu de traces qui nous restent des actions

mSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

éclatantes de ces héros et des princes du siècle, s'évanouissent insensiblement, s'efifacent de notre mémoire et s'ensevelissent dans le silence. La plupart de ceux qui ont bâti des villes, qui ont publié des ordonnances et des lois, qui ont gagné de grandes victoires, qui se sont assujetti des peuples entiers, qui se sont fait dresser des trophées et des statues, et qui ont porté la terreur de leurs armes par toute la terre, sont tombés peu à peu dans l'oubli des hommes, et à peine connaît-on leurs noms; et l'action de cette femme qui n'était ni princesse, ni illustre par sa naissance, et qui n'avait eu que peu de témoins, est encore célèbre partout après la révolution de tant de siècles. » Saint Chrysostôme faisant réflexion sur la peine éprouvée par les Apôtres au sujet de la perte de ce parfum, dit que ce n'était pas alors le temps de blâmer l'action de cette femme, mais de la louer; le Sauveur lui aurait sans doute refusé la permission de répandre ce parfum, si elle lui eût demandé auparavant l'autorisation de le faire ; mais la chose étant faite, il ne pensa plus qu'à dissiper le trouble où cette femme aurait pu entrer par le murmure des disciples. « C'est pourquoi , ajoute ce Père , lorsque vous voyez que quelqu'un prépare des vases précieux pour l'église, qu'il veut lui donner quelque belle tapisserie ou la faire parer magnifiquement, n'improuvez pas cette action, et ne dites pas qu'il vaudrait mieux vendre ces ornements pour les donner aux pauvres, de peur de troubler ou d'abattre l'esprit de celui qui les a otferts. Mais si, avant de faire ce présent à l'église, il vous consulte s'il le fera, conseillez -lui alors de convertir plutôt cet argent en aumônes et d'en revêtir les temples vivants. » A l'occasion de la chute de l'apôtre Judas, il dit que la vocation de Dieu ne contraint personne, qu'elle ne fait point violence sur l'esprit de ceux qui veulent quitter le bien pour suivre le mal, qu'elle les exhorte, les avertit et les porte à la vertu ; mais lorsqu'ils lui résistent, elle ne leur impose point de nécessité. La source du malheur de cet apôtre a été sa passion pour l'argent; Giézi, quoique le serviteur d'un homme de Dieu, se laissa aussi surprendre par cette passion. Le saint orateur décrit les funestes etfets de l'avarice, et relève les avantages de la pauvreté. 4. La quatre-vingt-unième homélie conqoaireîîin^- ticut les rcmarqucs suivantes : L'évangéliste qûtrt^Tinst* 8aint Matthieu, selon la coutume des Juifs,

compte le premier jour des azymes dès le dt soir précédent. Les disciples vinrent trouver "t Jésus-Christ le cinquième jour de la semaine, c'est-à-dire le soir de la veille du jour auquel on devait immoler la pâque. Ce n'est pas la trahison de Judas qui nous a sauvés; c'est la toute-puissance de Jésus-Christ qui, par un artifice admirable de sa sagesse , a usé si divinement d'un si grand désordre et a fait servir un crime pour la rédemption de tous les coupables. Dieu permet le mélange des méchants avecJes bons en cette vie, pour rendre plus éclatante la vertu de ceux qui le servent; il ne punit pas les méchants pour d'autre sujet que pour leur malice: ils ne sont pas devenus méchants parce qu'ils sont nés, mais par le dérèglement tout volontaire de leur esprit et de leur cœur. L'Ecriture, en marquant que les Apôtres étaient assis avec Jésus-Christ , ne l'entend pas du temps pendant lequel ils mangèrent la pâque, car ils la mangèrent sans s'asseoir, conformément à l'ordonnance de la loi, et après qu'ils l'eurent mangée et achevé cette cérémonie légale, ils se mirent à table selon l'ordinaire pour souper. Ces paroles de Judas aux Juifs : Que voulez "VOUS me donner, et je promets de vous le livrer, fournissent à saint Chrysostôme une ample matière contre les avares, qu'il compare à un homme possédé du démon.

La quatre-vingt-deuxième homélie nous apprend que Jésus-Christ, en ordonnant aux Apôtres d'offrir en mémoire de lui, a voulu nous retirer de l'observation des coutumes judaïques. C'est comme s'il leur avait dit : Vous faisiez autrefois la pâque en mémoii*e des miracles que vos pères avaient vu faire en leur faveur dans l'Egypte, à l'avenir vous ferez ceci en mémoire de ce que je fais maintenant pour vous. Le sang dont les portes des Israélites furent alors teintes, n'était que pour sauver les premiers-nés; mais celui-ci est répandu pour la rémission des péchés de tout le monde. Sur ces paroles : Je ne boirai pltis de ce fruit de vigne, jusqu'au jour auquel je le boirai de nouveau avec vous, saint Chrysostôme s'exprime ainsi : a Jésus- Christ a voulu boire et manger après sa résurrection, afin de ne point passer pour un fantôme dans l'esprit des plus grossiers, qui regardent cette marque comme la plus certaine et la plus infaillible de la résurrection; d'où vient que les Apôtres, pour convaincre les peuples de la résurrection de Jésus-Christ, disaient : Nous avons bu et mangé avec lui

[lY^BT ¥• SIÈCLES. j CHAPITRE I. — SAINT

depuis qu'il est ressuscité des morts. Jésus- Christ appelle ce vin nouveau, voulant dire par là qu'il le boirait d'une manière nouvelle et tout-à-fait admirable, en ayant bu après être ressuscité avec un corps impassible, immortel, incorruptible et qui n'avait nul besoin de nourriture. IJ but non de Teau, mais du vin, pour ruiner jusque dans la racine l'hérésie pernicieuse de ceux qui veulent se servir d'eau dans la célébration des mystères, et pour montrer que quand il a institué l'eucharistie, c'était avec du vin. Après le repas il chanta le cantique en action de grâces, afin de nous apprendre à commencer nos repas par les actions de grâces, et à les finir de même. » De là, saint Chrysostôme prend occasion de blâmer ceux qui , dans la célébnition des mystères, n'attendaient pas que Ton eût dit les dernières oraisons qui figurent, dit-il, celle que fit le Sauveur après la cène. « La fuite des disciples , les tourments que Jésus-Christ souifrit dans sa passion, dit ce Père, sont une preuve convaincante de la vérité de sa mort, et détruisent entièrement l'hérésie de Marcion; car si Jésus-Christ n'a pas été véritablement pris, s'il n'a pas été lié et crucifié, pourquoi saint Pierre et les autres Apôtres ont-ils été si saisis de crainte? La chute de saint Pierre fut comme le principe et la source de son humilité dans toute la suite de sa vie. Jusque-là c'était à ses propres forces qu'il attribuait tout ce qu'il était; après sa chute, il agit d'une manière toute contraire ; elle nous apprend une grande vérité, que la bonne volonté de l'homme ne lui suffît pas pour le bien, si elle n'est soutenue et animée par le secours de la grâce, et que même ce secours ne peut nous servir, . lorsque notre volonté lui résiste. » Saint Chrysostôme s'étend beaucoup sur les dispositions avec lesquelles nous devons approcher de l'eucharistie. « 11 faut le faire avec foi, et ne regarder pas seulement ce qui se présente à nos yeux, mais croire à la parole qu'il a dite ; nos sens nous peuvent tromper, mais sa parole ne le peut jamais. Puisque le Verbe a dit : Ceci est mon corps , soyons persuadés de la vérité de ses paroles , soumetlons-y notre croyance, regardons-le dans ce sacrement avec les yeux de l'esprit, car Jésus-Christ ne nous y a rien donné de sensi- We; ce qu'il nous y donne sous des objets sensibles, est élevé au-dessus des sens et ne *€ voit que par l'esprit. Il en est ainsi dans k baptême, où, par l'entremise d'une chose

JEAN CHRYSOSTOME

terrestre et sensible qui est l'eau, nous rece^ vous un don spirituel, savoir la régénération et le renouvellement de nos âmes. Si vous n'aviez point de corps , il n'y aurait rien de corporel dans les dons que Dieu vous fait; mais parce que votre âme est jointe à un corps, il vous communique des dons spirituels sous des choses sensibles et corporelles. Combien y en a-t-il maintenant qui disent : Je voudrais bien voir Notre-Seigneur revêtu de ce même corps dans lequel il a vécu sur la terre ; je serais ravi de voir son visage, la figure de son corps, ses habits et jusqu'à sa chaussure. Et moi je vous dis que c'est lui-même que vous voyez, que vous touchez, que vous mangez, que vous recevez audedans de vous. Cette foi doit être animée d'amour. Si les Juifs, en mangeant l'agneau pascal, devaient se tenir debout, être chaussés, avoir un bâton à la main et manger avec activité ; avec combien plus d'ardeur devezvous manger le divin agneau de la loi nouvelle? Les Juifs étaient alors sur le point de passer de l'Egypte dans la Palestine; c'est pourquoi ils mangeaient l'agneau pascal en posture de voyageurs; mais vous avez un plus grand voyage à faire, puisque vous devez passer de la terre au ciel. La pureté est encore nécessaire pour recevoir le corps du Seigneur. Si vous ne pouvez penser sans indignation à la trahison de Judas et à l'ingratitude des Juifs qui crucifièrent leur Roi, prenez garde de ne vous rendre aussi vousmêmes coupables de la profanation do sou corps et de son sang. Jésus-Christ ne s'est pas contenté de se faire homme, il s'est uni à nous d'une telle sorte que nous devenons un même corps avec lui , non-seulement par la foi, mais effectivement et réellement. Qui doit donc être plus pur que celui qui est participant d'un tel sacrifice? Quel rayon de soleil ne doit point céder en splendeur à la main qui distribue cette chair, à la bouche qui est remplie de ce feu spirituel, à la langue qui est empourprée de ce sang redoutable? Représentez-vous l'honneur que vous recevez et à quelle table vous êtes assis. Celui que les anges ne regardent qu'avec tremblement est celui-là même qui nous sert de nourriture, qui s'unit à nous, et avec qui nous ne faisons plus qu'une môme chair et qu'un même corps. Quel est le pasteur qui ait jamais donné son sang pour la nourriture de ses brebis? Mais Jésus -Christ ne peut souffrir que ses enfants reçoivent leur nour-

riture d'antres que de lui. Il nous nourrit lui-même de son propre sang, et en toute façon nous incorpore avec lui. Né de notre propre substance, il est venu pour le salut de tous les hommes. Si tous n'en reçoivent pas le fruit, il ne faut point en accuser celui qui le désire avec tant d'ardeur, mais on en doit rejeter la faute sur ceux qui, par négligence et une ingratitude insupportable, ne veulent point le recevoir. » Saint Chrysostôme invite ses auditeurs à s'approcher de îa table sacrée avec la même joie et la même ardeur que les petits enfants se précipitent au sein de leurs nourrices, pour attirer dans leurs cœurs, comme des enfants de Dieu, la grâce de son Esprit saint. « Ce n'est point, ajoutet-il, la puissance des hommes qui agit sur ce que l'on offre à l'autel. Jésus-Chrisl, qui opéra autrefois ces merveilles dans la cène qu'il fit avec ses Apôtres, est le même qui les opère encore maintenant. Nous tenons ici la place de ses oflSciers et de ses ministres, mais c'est lui qui sanctifie ces offrandes et qui les change en son corps et en son sang. Que nul Judas, nul avare n'ait la hardiesse d'y assister : toutes ces sortes de personnes sont exclues de cette table. Que les véritables disciples de Jésus-Christ s'en approchent, puisqu'il a dit que c'était avec eux qu'il faisait la pâque. Ce banquet sacré où vous assistez, est le même que celui où assistèrent les Apôtres, et il n'y a rien de moins en celui-ci qu'en celui-là. C'est ici ce cénacle où Jésus-Christ entra alors avec ses disciples, et d'où il sortit pour aller à la montagne des Oliviers. Sortons d'ici de môme, pour aller trouver les mains des pauvres, où nous trouvons véritablement la montagne des Oliviers, car la multitude des pauvres est comme un plant d'oliviers qui sont plantés dans la maison du Seigneur. » Ce Père s'adresse ensuite aux dispensateurs et aux ministres des saints mystères, et les avertit de les dispenser avec beaucoup de circonspection et de soin. «Vous êtes , leur dit-il , menacés d'un grand châtiment, si, sachant qu'un homme est pécheur, vous ne laissez pas de le recevoir a cette table, et Jésus- Christ vous demandera compte de son sang, si vous le faites boire à des indignes. S'il s'en présente donc quelqu'un, quand ce serait un général d'armée, quand ce serait un grand-maitre de l'empire, quand ce serait l'empereur en personne, empêchezle de s'approcher de l'autel. La puissance ecclésiastique qui vous est commise est plus

grande que la puissance impériale. Ce n'est pas pour paraître revêtus d'une tunique blanche et éclatante que Dieu vous a honorés du ministère des autels, mais afin que vous fassiez le discernement de ceux qui sont dignes ou de ceux qui sont indignes de la participation des saints mystères. C'est en cela que consiste la dignité de votre charge. Chassez donc, sans aucune considération de personne, tous ceux que vous verrez être indignes de s'en approcher, sans vous laisser ébranler par aucune crainte. Craignez Dieu et non pas les hommes. Si vous n'osez chasser les indignes de l'autel sacré, dites-le moi, je perdrai plutôt la vie que de donner le corps du Seigneur à celui qui en est indigne , et je souffrirai plutôt que l'on répande mon sang, que de présenter un sang si saint et si vénérable à celui qui n'est pas en état de le recevoir. Si quelqu'un s'approche indignement de cette table sans que vous le sachiez; ce n'est plus votre faute, pourvu que vous ayez auparavant mis tous vos soins à reconnaître ceux qui en sont dignes ou ne le sont pas. Je ne parle ici que des personnes que l'on connaît publiquement et qui sont manifestement scandaleuses. Quand nous aurons accompli notre devoir à leur égard. Dieu nous fera connaître aisément les autres. Mais si nous admettons à la participation des saints mystères des personnes que nous savons être dans le crime, à quoi servirait que Dieu nous découvrît ceux qui sont dans des crimes cachés? »

5. Saint Chrysostôme explique dans la quatre-vingt-troisième homélie ce qui se passa dans le jardin de Gethsémani. Comme il ne suffisait pas à des personnes aussi grossières qu'étaient les Apôtres de voir son visage abattu de douleur, le Sauveur voulut bien leur faire concevoir au dehors, par ses paroles, quelle était sa tristesse au dedans: Mon Père, s'il est possible, faites que ce calice passe et s'éloigne de moi; il passa même jusqu'aux actions, en laissant découler le sang de son corps, afin que les plus durs et les plus incrédules reconnussent par cette sueur de sang qu'il était véritablement homme. En disant à ses Apôtres : Levez -vous, allons, celui qui doit me trahir est bien près d'ici, etc., il voulait leur faire comprendre que sa passion, sa croix et sa mort ne seraient point un effet de sa faiblesse ou de quelque nécessité, mais seulement l'accomplissement d'un ordre établi de son Père par une providence