IV BT ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

admirable» et auquel il s'était volontairement soumis. La morale de cette homélie tend à faire voir à quels excès Tavarice porte les âmes qu'elle possède, et à montrer, par l'exemple de Jésus- Christ, que la pauvreté est préférable aux richesses. Matthieu encore pnÛicain, dit saint Chrysostôme, se prépara à recevoir le Sauveur qui venait chez lui en s'omant au dedans de lui-même d'une charité ardente, qui le porta à tout quitter pour le suivre. Corneille le centenier orna aussi sa maison , non par les pierres précieuses, mais par les prières et les aumônes; enfin il n'est point marqué que Jésus-Christ soit entré dans les palais des princes; au contraire, il n'a pas dédaigné d'entrer dans de pauvres cabanes et des maisons de boue, quand ceux qui y demeuraient étaient riches en vertus, a D'où vient, dit ce Père dans la quatre-vingt-quatrième homélie, que les Apôtres avaient des épées sur la montagne, et d'où pouvaient-ils les avoir? C'est, répond-il, qu'ils sortaient de la cène où, à cause de la cérémonie de l'agneau, ils devaient avoir des épées. Et comme ils avaient ouï dire que l'on conspirait contre leur maître, ils les prirent avec eux comme pour s'en servir au besoin et pour le défendre. » Il montre ensuite combien il est avantageux à un chrétien de céder à celui qui lui fait violence, et de souffrir d'être vaincu. « C'est gagner la victoire que de la céder. Quand nous souffrons qu'on nous ravisse notre bien, qu'on nous frappe, qu'on nous porte envie, et que nous ne cherchons point à nous venger de ces injures, nous pouvons dire alors que nous sommes victorieux de notre ennemi. C'est ainsi que le patriarche Joseph est toujours *demeuré victorieux. »

Saint Chrysostôme admire dans la quatrevingt-cinquième homélie la sincérité des évaogéiistes, qui rapportent exactement toutes les circonstances de la passion de Jésus- Christ, bien qu'elles lui fussent si ignominienses en apparence ; « ce qui fait voir, ditil, combien ils aimaient la vérité, et qu'ils regardaient tous ces excès comme étant trèsglorieux à leur maître. On peut dire en effet qne la plus grande gloire de Jésus - Christ est, qu'étant maître de toute la terre, il ait bien voulu se rabaisser jusqu'à être si cruellement méprisé par les derniers de tous les hommes. » D'après ce Père, saint Marc a plus circonstancié le renoncement de saint Pierre que les autres évangélistes, parce qu'appa-

JEAN CHRYSOSTOME

remment il l'avait su de cet apôtre même. Quoique les Juifs n'eussent pas dessein de faire mourir Jésus -Christ le jour de Pâques, dit -il encore, ils furent contraints comme malgré eux de le faire mourir ce jour- là même, qui n'avait autrefois été établi parmi eux que comme une figure de la vérité. Judas, en se repentant de ce qu'il avait fait, fit une action louable, mais on ne peut excuser la fureur avec laquelle il se fit mourir. Les outrages dont on couvrit Jésus -Christ et les circonstances de sa mort avaient été décrits longtemps auparavant par Jérémie et les autres prophètes. Si les Juifs avaient mis l'argent que Judas leur rendit dans le trésor, ils auraient moins signalé leurs injustices; mais, l'ayant employé pour en acheter un champ, ils ont rendu toute la postérité témoin de leur cruauté et de leur crime. Il déclame for-^ tement contre ceux qui font des présents à l'Eglise du bien qu'ils ont pris aux autres, et dit qu'en cela ils imitent Judas qui alla donner au temple l'argent qui était le prix du sang de Jésus -Christ. « Il y en a encore aujourd'hui, dit-il, qui, après s'être enrichis du bien d'autrui, se croient excusés de tout crime, s'ils en donnent quelque partie aux pauvres. C'est de ces personnes que parle le Prophète, lorsqu'il dit : Vous couvrez mon aU" MtUeh.11,11. tel de larmes, Jésus-Christ ne veut point être nourri de rapines. Si, dans la loi ancienne, on ne pouvait expier un larcin qu'en rendant le quadruple, quels feux n'attire point sur sa tête celui qui ne rend pas ce qu'il a pris à celui-là même à qui il l'a pris, mais qui le donne à un autre ! » L'orateur se plaint de ce que l'avarice des peuples oblige l'Eglise à posséder des terres, des maisons, et à tirer de l'argent des logements, des chariots, des chevaux, des mulets et d'autres choses semblables qu'elle possède, pour en assister les pauvres. «L'ordre eût voulu, dit- il, que ce trésor de l'Eglise fût demeuré entre vos mains, et qu'elle reçût de grands fruits de votre charité. Cette possession des biens ecclésiastiques a produit en même temps deux grands maux : l'un, que vous ne donnez rien à l'Eglise, comme si vous ne deviez rien donner, et l'autre, que les pontifes de Dieu et les ministres de Jésus-Christ sont mêlés dans le commerce des choses profanes. » Il leur dit qu'il dépend d'eux qu'il n'y ait point de pauvres dans la ville d'Antioche, e1 il le prouve ainsi : « Il s'assemble bien cent mille personnes dans cette église : si donc chacune d'elles

donnait tous les jours un pain à un pauvre,

ou même une obole, tous les pauvres auraient

de quoi vivre. »

AnaijMdM 6- Les cinq dernières homélies contiennent

ViSlZ^qS^''. l'explication des chapitres xxvii et xxvin" de

îîtoï.^'S: saint Matthieu. Saint Chrysostôme y établit

m!f ~qo°it^ plusieurs maximes de morale très-importan-

m°^taô!t?el tcs, qui out Ordinairement du rapport avec

hoSéiie.* les endroits de TEcriture qu*il avait expli-

8«. 831 et qués; on peut remarquer celles-ci : Le démon ne nous engage d'abord que dans dbs prévarications fort légères et peu importantes, n faut donc veiller avec grand soin contre le mal dans ses premières approches. L'horreur des grands crimes nous en peut assez défendre, mais la petitesse des autres nous surprend, ce qui fait qu*en très-peu de temps ils croissent par notre faute. Lorsqu'un homme a commis un grand péché, il peut . le guérir s'il a recours à la pénitence; mais si, après avoir péché, au lieu de se repentir, il désespère d'obtenir le pardon, il rend luimême son mal incurable en fuyant le remède qui le doit guérir. Quelquefois le démon déguise tellement le vice sous une apparence de vertu, qu'il engage les hommes au péché en leur persuadant qu'ils font bien. Saint Chrysostôme rapporte sur ce sujet qu'on a vu des femmes comme emportées par un amour ardent pour la chasteté, se séparer indiscrètement de leurs maris. On en a vu d'autres, ajoute-t-il, s'abstenir de l'usage de la viande, jusqu'à la détester avec horreur, par un emportement qui les a rendues criminelles aux yeux de Dieu; d'autres manger indifféremment de tout, et des choses même défendues expressément dans l'Ecriture; d'autres laisser croître leurs cheveux, croyant faire une action de grande vertu, quoique la loi de Dieu le leur défendit; d'autres enfin se laisser abattre de tristesse après avoir péché , comme si ces tristesses immodérées étaient fort avantageuses; mais l'exemple de Judas nous montre, au contraire, que c'est le démon qui, par ses artifices, jette les âmes dans ces pensées noires qui les accablent et les empêchent de trouver leur paix dans un véritable repentir. Selon saint Chrysostôme, nous devons pleurer l'aveuglement de toutes ces sortes de personnes, et opposer la force de l'Ecriture aux artifices dont le démon se sert pour nous surprendre. « Nous lisons, dit- il encore, publiquement dans l'assemblée de l'église, l'histoire de la passion de Jésus-Christ, pour empêcher les

païens de dire que nous vous anno actions miraculeuses, mais que n cachons ses souffrances et ses o Le Saint-Esprit a même tellemen les choses, qu'il fait lire ces histo l'église au temps de Pâques, et i solennité où tout le monde, jusqu' mes et aux petits enfants, s'y n Nous ne cachons rien des outrages veur au milieu de cette grande as et cependant personne ne doute q Christ ne soit Dieu. Nous l'adorons vêtements sacrés qui avaient fait ta racles n'en firent point lorsque les i les partagèrent, parce que Jésus-Chr alors toute leur vertu. Que la pens^ admirable patience excite en nous de l'imiter. Que pouvons-nous souffi cruel et d'aussi ignominieux que ce trc Maître a souffert pour nous? F aurons de douceur dans l'affliction^ ] serons invincibles, et plus nous c drons vénérables à tous les honmies celui qui souffre avec constance pai cent, lors même qu'il est coupable, étant innocent, témoigne de l'in dans la souffrance, semble justifier qu'il endure, et on le regarde como clave de la colère qui assujettit la de son âme à la tyrannie de sa ps nous pesons les choses dans une lance, nous trouverons que ceux qui ment, ne servent qu'à accroître not et notre vertu, et qu'au contraire nous louent, ne peuvent que nour complaisance et notre orgueil, q source de tous les maux. Que le j décrié tant que l'on voudra, il sera juste, et il ne cessera point d'être ce Au contraire, les louanges que l'c aux méchants ne servent qu'à les < dans leur méchanceté et qu'à attire, de plus grands supplices. L'éclipsc riva en plein midi lors de la mort « Christ n'était point une éclipse natu en ayant point qui dure trois hem res, mais elle était un effet extraord l'indignation de Diau. Ce miracle se suffire pour convertir tous les Juifs, tout le monde, mais on était dans grand assoupissement. Jésus-Christ, rant, choisit à dessein ces paroles c phète : Mon Dieu, pourquoi m'avezjeté? pour montrer qu'il approuvait Testament. » On croyait du temps

[ly ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Chrysostôme que le centenier, qui était présent lorsqu'on crucifia Jésus-Christ, et qui le reconnut pour Dieu, avait ensuite été tellement fortifié dans la foi et dans la vertu, qull endura le martyre. Ce Père croit que l'une des trois Marie, appelée par l'Evangile la mère de Jacques, était la sainte Vierge. Il relève le courage de ces femmes et l'ardeur de leur charité, et veut qu'à leur imitation, nous dépensions beaucoup d'argent pour parfomer son saint corps, c'est-à-dire, pour nourrir les pauvres qui sont ses membres. Comme OQ aurait pu trouver à redire de l'entendre exhorter à l'aumône presque dans tous ses discours, il croit devoir se justifier sur ce point; il ne cessera jamais, dit-il, d'exhorter à la pratique de cette vertu, ne fût-ce que pour empêcher ceux qui la pratiquent de tomber dans la négligence et dans le relâchement.

En parlant de la résurrection de Jésus- Christ il tient ce langage : « Si la résurrection de Jésus -Christ n'eût pas été véritable, il eût été impossible aux Apôtres de la feindre et de l'établir. Auraient-ils tâché de confirmer leur fiction par la force de leurs paroles? ils étaient tous ignorants. Se seraientils appuyés sur leurs richesses ? ils n'avaient rien; sur leur naissance? ils étaient des derniers du peuple; sur la grandeur de leur rille? ils étaient d'un lieu peu connu; sur leur grand nombre? ils n'étaient que douze, et la peur les avait même dispersés en divers lieux. Pouvaient-ils se fonder sur les promesses de leur maître ? Quelle impression eussent-elles pu faire sur leurs esprits, s'il û'eûtpas ressuscité lui-même comme il l'avait 8i souvent promis? Mais comment auraientils pu soutenir la fureur d'un peuple, puisque knr chef même n'avait pu résister à la voix d'une servante ? Comment auraient-ils pu ténioigner de la fermeté devant les rois, de- ^ul les princes, lorsqu'ils avaient à craindre les tourments, le fer, le feu, la mort, si la force de Jésus-Christ ressuscité ne les eût ^tenus dans ces rencontres? Jésus-Christ se ^ du ministère des femmes qui étaient al- 1^ à son tombeau pour annoncer sa résurrection à ses disciples, voulant relever par ^ l'honneur de ce sexe qui était tombé dans le mépris par la chute d'Eve, animer sa confiance et le guérir de ses faiblesses. » Saint Qirysoslôme montre que la gloire des fem- 'ûes consiste dans leur modestie ; que le luxe Çi'elles affectent dans leurs habits est un

fruit de leur orgueil et de leur vanité, qui, au lieu de les faire regarder avec estime, comme elles se l'imaginent, les font passer dans l'esprit de ceux qui les voient pour des femmes vaines et ambitieuses, qui désirent de se faire voir, et qui sont tout-à-fait plongées dans l'amour du siècle. A celles qui entrent dans les églises avec ces vains ajustements, il rappelle les menaces que Dieu fait par le prophète Isaïe aux filles de Sion, isau m, le. de les dépouiller avec honte des longues queues de leurs robes, de faire succéder la boue aux parfums, et les liens de corde aux ceintures de perles et de diamants. L'église, dit-il, n'a pas été bâtie pour y faire montre des vanités. On y doit paraître riche, mais en grâces et en vertus, non en or et en diamants. Il fait sentir tout le ridicule de la conduite des Juifs, qui donnèrent une grande somme d'argent aux gardes du tombeau, pour dire que les Apôtres étaient venus dérober le corps de Jésus-Christ. « Comment des hommes sans science, sans nom, sans appui, frappés de crainte, qui n'osaient pas même paraître en public, eussent-ils jamais pensé à faire une entreprise si hardie? Ce tombeau n'était-il pas scellé? N'était-il pas environné de gardes, de soldats et de Juifs, qui n'étaient là que pour empêcher cet accident, qui veillaient avec soin, et qui n'oubliaient rien pour se défendre de cette surprise ? Mais par quel motif ces disciples auraient-ils voulu dérober ce corps? Aurait-ce été afin d'établir par cet artifice la créance de la résurrection de leur maître dans toute la terre? Comment ce dessein aurait-il pu tomber dans l'esprit de personne, eux qui se trouvaient trop heureux de pouvoir vivre dans un lieu secret, inconnu des hommes? Comment auraient- ils osé entreprendre de forcer tant de gardes et de gens armés, eux qui s'étaient enfuis de peur lorsqu'ils virent leur maître entre les mains de ses ennemis? S'ils avaient eu le dessein de dérober ce corps, ne l'auraient-ils pas fait avant qu'il y eût des gardes auprès du sépulcre? car il n'y en eut que le jour du sabbat, et le sépulcre demeura seul toute la nuit précédente. D'ailleurs les Apôtres auraient emporté le corps avec tous les suaires qui l'enveloppaient, non -seulement par le respect qui les aurait empêchés de le mettre à nu, mais encore par l'appréhension d'être longtemps à les défaire, et de donner lieu aux soldats de se réveiller. Les Juifs ont donc autorisé par ces faux bruits la vérité

IIMiod«des boméliM sur saint JMn.

de la résurrection qu'ils voulaient étouffer, puisqu'ils ont déclaré eux-mêmes que le corps de Jésus-Christ ne se trouvait plus dans son sépulcre. »

Enfin saint Chrysostôme prouve qu'il est facile d'exécuter tout ce que Dieu nous commande. « N'ayez point d'ennemi, ne haïssez personne, ne parlez point mal de votre frère. Qu'y a-t-il en cela de si difficile! Mais il a commandé aussi, dites-vous, de renoncer à nos biens. Trouvez-vous donc cela fort pénible? Je vous réponds même qu'il ne l'a pas commandé absolument, ilne l'a que conseillé. Quel avantage pouvons -nous véritablement tirer de cette vie passagère, si nous ne nous en servons pour acquérir celle qui ne finira jamais ? Jésus-Christ a répandu tout son sang pour nous, et nous ne respirons que la terre, nous faisons les délices de notre cœur de ce qui devrait être l'objet de notre aversion et de notre haine. La pauvreté a nourri Elie par le ministère d'un corbeau, et l'a fait ensuite monter au ciel dans un char de feu. C'est elle qui a rendu son disciple Elisée non moins illustre que lui. C'est elle qui a fait admirer saint Jean -Baptiste de tous les Juifs, et qui a été la gloire de tous les Apôtres. Achab au contraire, Jézabel, Giézi, Judas et Caïphe ont été idolâtres des richesses, et leur avarice sera pour jamais leur condamnation et leur honte. Vous m'objectez que le pauvre, tous les jours, est outragé par le riche. Je vous réponds que c'est là un des grands avantages de la pauvreté. Qui des deux est le plus heureux, de celui qui fait une injure ou de celui qui la souffre? N'est-il pas visible que c'est celui qui la souffre courageusement? C'est donc l'avarice qui porte les hommes à outrager leurs frères, et c'est la pauvreté qui les porte à souffrir chrétiennement ces outrages. »

ARTICLE IX