DES OUVRAGES CONTENUS DANS LE HUI- TIÈME TOME

Des homélies sur saint Jean.

1. En passant de la lecture des homélies sur saint Matthieu à celle des homélies sur saint Jean, on ne s'aperçoit d'aucun changement de style. C'est toujours saint Chrysostôme qui parle. On remarque partout son génie, ses façons de parler, l'élévation de

ses pensées, la force de ses raisonnements; mais il y suit une méthode toute différente de celle qu'il s'était prescrite dans ses homélies sur saint Matthieu, Nous avons vu qu'après avoir expliqué à la lettre un ou plusieurs versets de cet Evangile, il faisait suivre ordinairement ses explications de quelques réflexions morales qui avaient rapport au texte de l'Ecriture et aux besoins spirituels de ses auditeurs, et que chacune de ses homélies finissait par une exhortation assez longue à la pratique des vertus chrétiennes. Ce Père en use tout différemment dans ses homélies sur saint Jean, Il y explique en peu de mots le sens de la lettre, ne fait que très-peu de réflexions morales, et ne donne aux exhortations qu'il met à la fin de ses homélies, qu'une très-médiocre étendue. Son attention principale est de donner le vrai sens des passages dont les ennemis de la divinité et de la consubstantialité du Verbe s'autorisaient dans leurs erreurs, de mettre leurs subterfuges en évidence, et de fournir aux catholiques des armes pour la défense de la vérité. Ce sont presque les seuls endroits de ces homélies que l'on puisse analyser; on rapportera ailleurs ce qu'elles renferment de remarquable sur le dogme et la discipline.

2. Ces homélies sont au nombre de quatrevingt-huit selon le grec, et de quatre-vingt- 9!! sept selon le latin, dans l'édition de Morelle, qui compte la première pour une préface, quoiqu'elle n'ait pas moins que les autres la forme d'homélie, puisque saint Chrysostôme

y adresse la parole au peuple qu'il exhorte à la fuite des vices et à la pratique de la vertu. Cetl;^ différente distribution des homélies sur saint Jean n'est pas néanmoins nouvelle, et il y a plus de douze cents ans que Facundus citait comme la soixante -sixième celle qui est en effet la soixante-septième. Au contraire, Ephrem d'Antioche cite pour la onzième celle qui l'est selon le grec, et cette manière de compter est autorisée par tous les manuscrits grecs.

3. On ne trouve rien dans ces homélies qui 1 marque l'endroit où elles ont été faites; mais 7! comme l'orateur y renvoie dans la septième 1 homélie sur l'Epitre aux Corinthiens , qui fut hI préchée à Antioche, on ne peut douter que saint Chrysostôme n'ait fait dans la même ville celles qui sont sur saint Jean, On voit par la trente-huitième homélie qu'alors on

< FacuDdus^ lib. III. cap. m, pag, 114.

[mvry siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME. était a£Digë par des guerres, des tremble-

ments de terre et d'autres calamités : ce qui convient, ce semble, à Tan 394 *. Mais il ne parait pas qu'il ait pu faire toutes ces homélies en une seule année , si Ton s'en tient à ce qu'il dit sur la fin de la première ^ homélie, qu'il ne prêchait que de cinq jours en cinq jours , à moins que Ton ne dise qu'il changea depuis de méthode et que quelquefois il faisait deux homélies par semaine. C'est ce qui parait par le commencement ^ de la vingt -cinquième. Il dit dans la trenteunième qu'il avait coutume de prêcher le matin au lever de * l'aurore ; et on croit avec vraisemblance qu'il choisissait ce temps exprès pour instruire ^ ceux qui avaient besoin de ses lumières pour répondre aux arguments que les hérétiques tiraient de l'Evangile selon saint Jean, remettant à l'heure ordinaire les discours qu'il avait coutume de faire à tous les fidèles de tout âge et de toute condition ; et c'est là, ce semble, la raison pourquoi les homélies sur saint Jean sont si courtes, et plus remplies de controverse que celles que le même Père a faites sur saint Matthieu et sur quelqu'autre livre de l'Ecriture.

4. Les hérétiques qu'il combat dans ces homélies étaient les anoméens, qui se trouvaient en grand nombre à Antioche. C'était de toutes les sectes de l'arianisme la plus impie, et en même temps la plus orgueilleuse : car ils se vantaient de pouvoir connaître Dieu selon l'étendue de sa nature et comme il se connaît lui-même. Ces hérétiques venaient souvent écouter saint Chrysostôme, qui tâchait de les convertir par l'instruction et par la douceur, cherchant à les ^érir et non à les irriter. Il exhortait même les catholiques à les édifier par leur bonne ^, et opposait des pratiques d'une piété

1 Stilting met ces homélies sur la fin de Tan 889 ou in commencement de Van 890. {L'éditeur.)

* Stc mihi quis dicat brève tempus inter hanc et ftqngntem concionem esse. Ucet eniriiy non solum die» nm qmnque spatio, sed etiam uno temporis momento viïom totâm mutare, Homil. 1, pag. 5.

* Neque enim quotidie^ sed bis tanlum in hebdoma* A»; idque per brevem diei partent, ut laborem ievemus, »w concioni adesse et attendere hortamur. Homil. 25, m- 143.

* 8i vero muiier Samaritana tanlum adhibet stu» *»«, ut quid utile ediscaf, et Chrisio assidet eliamsi »"iwi non notcat; quam nos veniam consequemur, qui Vwww novimus, qui non secus puteum^ non in deserto «^flwM, non in meridie; non adusti solaribus radiis; •^ tub auront, sub hoc, tecto umbra fruimur et sua*

plus solide à ce qui semblait donner quelque éclat à leur secte. Mais s'il les traitait avec douceur, il combattait avec force leurs erreurs, faisant sentir tout le ridicule et toute l'impiété de leur prétendue connaissance. Nous avons rapporté ailleurs les erreurs des anoméens, et remarqué qu'ils furent ainsi nommés du mot grec «voyuoîor, qui signifie dissemblable, parce qu'ils niaient avec les demi -ariens que le Fils fût semblable au Père. Quoiqu'ils embrassassent toutes les T©m. iv, erreurs des ariens, on ne laissait pas de les ***' "^* regarder comme faisant une secte à part, et on les distinguait des autres hérétiques qui avaient, comme eux, tiré leur origine des ariens, en ce qu'ils se vantaient de tout savoir et de connaître Dieu aussi parfaitement qu'ils en étaient connus eux-mêmes.

L'Evangile de saint Jean était celui dont ils s'appuyaient le plus, et ils en usaient ainsi parce qu'ordinairement les catholiques combattaient leurs erreurs par divers passages tirés de cet Evangile.

5. Suidas ^ met les homélies de saint Eaum«t|«« Chrysostôme sur saint Jean entre les ouvra- m ûmSitoS! ges qui lui ont fait le plus d'honneur. Ces homélies furent citées dans le concile de Chalcédoine , par Théodoret , par Ephrem d'Antioche et par Facundus d'Hermiane. Le Saint n'y explique pas l'histoire de la femme surprise en adultère. Peut-être ne jugea-t-il pas à propos de traiter une matière de cette nature devant un peuple qu'il savait n'être que trop adonné à l'impureté. Il semble aussi que cette histoire n'était point rapportée dans les Bibles dont il se servait : car il ne la cite jamais, et ce n'est que par erreur que quelques-uns ont cru qu'il y faisait allusion dans la soixante-unième homélie, où, suivant le texte grec, il ne s'agit que du libelle de divorce que Moïse permet de don-

viter agimus, neque patienter audimus quidpiam; sed desidia torpemus? Homil. 31^ pag. 18i.

' Tempus autem est ut ad rem propositam veniamus, ne vos defessi hœc cer lamina adeatis; certamina quippê nobis prœstant contra veritatis hostes, contra eos qui nihil non machinantur^ ut filii Dei gtoriam, imo pO" tins suam dejiciant t illa quippe semper manet ut est* Homil. 2, pag. 118.

« Inter ejus opéra prœcellunt libri de SaccrdotiOi sublimitate, dictions et elegantia, nominumque forma, Cum iiiis concertant Conmientarii in Psalmos Dayidis^ Annotationes in Ëvangelium Joanniâ, Commeutaria item in Mattb«um, Marcum et Lucam. Suidas, in Joan., pag. 126i; Conc. Chalcedon., tom. IV, p. 880; Théodoret., Dialog. 1 et %, pag. 82 et 104; Ephrem. Autiocbenus, apud PLoliiim, cod. 229, pag. 805.