DES ÉCRITS CONTENUS DANS LE NEUVIÈME TOME

Des homélies sur le livre des Actes.

in tdif. ^' Erasme avait à peine traduit en latin gjji qji^oojj trois homélies sur les Actes, que, croyant n'y Kiiies. trouver ni le style ni le génie de saint Chrysostôme, il discontinua tout-à-coup le dessein qu'il s'était proposé de les traduire toutes. C'est ce qu'il dit lui-même à un de ses amis d'Angleterre, nommé Tonstalle * , qui l'avait engagé dans ce travail, et il s'emporte jusqu'à dire qu'il n'avait jamais vu d'écrits si pleins d'ignorance ; il va lui-même jusqu'à se vanter qu'il écrivait mieux dans sa jeunesse. La raison qu'il avait de douter qu'elles fussent de saint Chry£ostôme, c'est, comme il le marque dans sa préface, que le style en est plus court et plus rompu que ne l'est ordinairement celui de ce Père; que l'on y trouve plusieurs endroits négligés, obscurs

et sans liaison, et qu'un même verset y est souvent expUqué deux ou trois fois et hors de sa place. Ce critique ne laissa pas de reprendre le travail qu'il avait commencé, et de l'achever à la prière de Tonstalle, soumettant entièrement son jugement à celui des doctes, et témoignant être prêt à recevoir ces homélies comme de saint Chrysostôme, s'ils estimaient qu'elles en fussent etiectivemeut. L'abbé de Rilly ne pensa point de cet ouvrage comme en avait jugé Erasme, et il le trouva digne de saint Chrysostôme. Flaminius Nobillus s'est contenté de dire qu'il n'était point venu jusqu'à nous dans toute sa pureté et qu'il s'y était glissé quantité de fautes par la négligence des copistes, qui y avaient même inséré plusieurs pièces étrangères. Le sentiment de Savihus est qu'il y a dans ces homéhes beaucoup d'endroits négligés et obscurs , mais qu'il s'en rencontre de temps en temps d'admirables, et dont il n'y a qu'un Chrysostôme qui puisse être auteur. On ne doute point qu'il ne faille rapporter à ces beaux endroits, que Savihus compare à des veines d'or, l'éloge que Photins a fait de tout l'ouvrage, et qu'il reconnaît comme étant de saint Chrysostôme. C'est aussi sous le nom de ce Père qu'il est cité par Cassiodore, qui marque qu'on l'avait traduit tout entier en latin et distribué comme aujourd'hui en cinquante -cinq homélies. On voit par la cinquante -deuxième, qu'elles sont d'un Jean, évéque de la ville royale; ce qui convient parfaitement à saint Chrysostôme. Rien n'empêche aussi qu'on n'entende de lui ce qui est dit dans l'homélie vingt-quatrième, que l'auteur vivait peu après les persécutions. Il cite dans la quarante et unième les miracles arrivés sous Julien l'Apostat à Jérusalem et à Antioche, dans la translation de saint Babylas , comme des choses qui s'étaient passées de son temps; ce qui convient encore parfaitement à ce Père *.

2. Il semble doi^c qu'on ne puisse douter ^ raisonnablement qu'il n'en soit l'auteur. Si gj le style en est moins châtié et moins net ^ en plusieurs endroits que celui de quantité d'autres de ses écrits, c'est que le saint expliqua le livre des Actes, étant déjà évêque de Constantinople , accablé d'affaires et au milieu des tumultes que Gainas et les Goths excitèrent dans cette ville. Tout occupé à les

^ Erasme^ Epist. ad Tonsfallum, de MonUaucon; eUe a employé quatre manuscrits

* L'édition Gaume est ici plus correcte que celle, anciens. {L'éditeur,)

[IV ET V SIÈCLES.) CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOM E

apaiser, il trouvait peu de loisir pour châtier ses ouvrages et y mettre la dernière main. On peut encore rejeter une bonne partie des défauts qui se rencontrent dans ces homélies sur les copistes; ce qui se prouve par les variétés étonnantes des manuscrits, où Ton rencontre souvent les phrases entières renversées. Il est encore à remarquer que saint Chiysostôme a suivi dans Texplication des Actes une méthode toute différente de celle qu'il avait suivie en expliquant les autres livres de TEcriture. Gomme celui-ci était trèsnégligé et peu connu des chrétiens, il s'appliqua particulièrement à leur en donner l'intelligence. C'est pour cela qu'après avoir donné l'explication d'un verset, il en donne ordinairement une seconde qui parait non préméditée , et qui, pour cet effet, est presque toujours moins exacte et moins suivie que la première; car, pour toutes les instructions morales qu'il ajoute ensuite, elles ne manquent ni de beauté, ni de noblesse, ni de so- Udité.

^ 3. Saint Chrysostôme marque clairement iMé dans la neuvième homélie qu'il était évêque; il ne laisse aucun doute qu'elle n'ait été préchée à Constantinople , de même que toutes les autres qui sont sur les Actes. 11 dit dans la quarante-quatrième qu'il y avait trois ans qa'il prêchait dans cette ville; d'où il est naturel de conclure qu'il était dans la troisième année de son épiscopat, commencé le 26 février de l'an 400. Il y en a toutefois qui rapportent cette homélie à l'an 401 , fondés sur ce que dans la quarante et unième le saint évêque parle d'un grand tremblement déterre arrivé l'année d'auparavant, et il est vrai que, d'après Synésius, il y en eut un en l'an 400, sous le consulat d'Aurélien. Mais outre qu'il peut y en avoir eu également en Tan 399, car il en arrivait souvent à Constantinople, il est à remarquer que l'année commençait en cette ville au 1«^ septembre avec l'uidiction, et que la première homélie sur I fcsAc/es ayant été faite à Pâques de l'an 400, F rien n'empêche que T'on ne dise que la quarante-unième fut préchée dans le cours du mois de septembre de l'année suivante. Photins * croit que saint Chrysostôme employa près d'une année à ces homélies, et cela parait assez vraisemblable, puisque ce Père I dit dans la quarante - quatrième qu'il ne pré-

^ PboUii5, eod. 172, p. 886.

chait quelquefois que de trois jours l'un, quelquefois un jour par semaine.

4. Il y a un endroit dans la troisième qui semble marquer un discours composé pour être lu; mais partout ailleurs le saint orateur semble parler au peuple, et Photius, dans l'endroit que nous venons de citer, suppose qu'elles ont été prêchées. Il y en a quelquesunes qui ont des exordes; mais la plupart commencent par le texte des Actes, que le saint évêque explique aussitôt, et elles finissent toutes par une exhortation morale et par la glorification ordinaire.

5. Saint Chrysostôme nous fait remarquer dans la première homélie la modestie de saint Luc qui, au lieu de nommer le livre qu'il avait déjà écrit, son Evangile, comme saint Paul, et après lui toute l'Eglise l'a nommé, l'appelle simplement son premier discours; « il regardait, dit ce Père, le nom d'Evangile et d'EvangéUste comme élevé au-dessus de lui.» Lorsque saint Luc dit au commencement des Actes qu'il avait déjà parlé de toutes les choses que Jésus-Christ a faites et enseignées, cela signifie, d'après saint Chrysostôme, non qu'il les a rapportées toutes, ce qui n'était pas possible selon saint Jean, mais qu'il a parlé de toutes en abrégé, et en a donné comme une idée générale, s'appliquant à nous faire remarquer dans l'Evangile qui porte son nom comment Jésus-Christ a autorisé ses paroles par ses actions. Il a paru, selon saint Luc, durant quarante joms à ses disciples, leur parlant du royaume de Dieu , mangeant aussi avec eux , parce qu'il fallait qu'il se fît voir à eux d'une manière sensible pendant plusieurs jours, afin qu'ils se convainquissent de plus en plus que ce n'était point un fantôme qui se montrait à leurs yeux. Dans le dernier entretien qu'il eut avec eux , il leur commanda de ne point sortir de Jérusalem, mais d'y attendre le Saint-Esprit que le Père leur avait promis par sa bouche : car de même qu'on ne souffre point que des soldats aillent au combat sans être armés, ni que des chevaux s'engagent à courir dans la carrière sans celui qui les conduit ; ainsi le Sauveur ne voulait point que ses disciples s'exposassent à combattre avant d'avoir été revêtus de la force du Saint- Esprit. Mais, en le leur promettant, il les laissa dans l'incertitude du jour, afin de les obliger à veiller sans cesse, parce que la grâce de Dieu ne se donne qu'à ceux qui

liétbode de ees homéliM.

Explicatioa remarquablii de ce* borné* lioi.

Homélie t , pag. 4 «1 5.

Jotn.xxi,S8.

Pif. 6 eC 7.

veillent. On voit dans la même homélie qu'à Conslanlinople ce n'était point Tusage de donner le baptême le jour de la Pentecôte, mais seulement le jour de Pdques , à cause du jeûne précédent par lequel les catéchu- ^' '*■ mènes s'y préparaient. On y voit encore que les péchés commis après le baptême sont considérés devant Dieu comme s'ils étaient doubles et triples de ce qu'ils sont en euxmêmes; que Ton ne doit point attendre que Ton soit près de mourir pour recevoir le baptême ; que ce n'est pas alors le temps des mystères , mais des testaments , et qu'il n'est guère possible qu'un homme tout occupé de son mal et des terreurs d'une mort prochaine, conçoive alors les instructions pjf. n, ti qii*Qji \jj[ donne sur le royaume du ciel et

les biens ineffables qui nous sont promis. Bom4ii«i, 6. Dans la seconde homélie, saint Chrysostôme fait remarquer que les Apôtres ne virent point ressusciter Jésus-Christ, mais qu'ils le virent monter au ciel, car ce n'était pas la vue de la résurrection de Jésus-Christ , mais de Jésus-Christ ressuscité, qui leur était nécessaire, et il fallait qu'ils fussent témoins oculaires de son ascension pour en rendre témoignage. Il combat dans la même liomélie l'hérésie des manichéens, qui faisaient du mal un principe inné et le disaient Dieu, et fait voir par plusieurs raisons qu'il n'y a p»f. lOM ti. qu'un Dieu ^^ un seul principe. 11 relève dans

la troisième l'humilité et la modestie de saint Pierre, dans la conduite qu'il tint pour l'é- ^p>Mt,fe lection d'un apôtre en la place de Judas; ne s'attribuanl point le pouvoir de faire luimême cette élection, et laissant à tous ceux qui étaient présents le soin de nommer et de présenter les personnes qu'ils jugeraient les plus dignes. Il s*étend beaucoup sur les devoirs et les dangers de l'épiscopat. « Dans les premiers temps du christianisme, dit-il, on ne considérait point l'honneur dans la prélature, mais seulement le soin de la conduite des âmes dont on se trouvait chargé. Ceux qu'on élisait pour ces emplois n'avaient nul sujet de se faire vanité de ce qu'ils étaient exposés à t^mt de périls ; et ceux qui n'étaient point élus n'en avaient aucun de s'affliger comme s'ils eussent été méprisés. Si vous étiez donc bien persuadés, ajoute-t-il, des obligations d'un évéque et de l'engagement où l'on entre par l'épiscopat ; si vous étiez persuadés que i'évêque doit porter les fardeaux de tous, qu'on pardonne dans le

commun des fidèles les mouvements de colère, mais non pas dans un évêque ; que les péchés qui sont excusables dans un particulier, ne le sont point dans un évéque, vous ne vous empresseriez point tant pour être élus. Un évêque est exposé aux médisances et aux jugements de tout le monde, il est l'objet de la censure des sages et des insensés ; occupé continuellement du soin des ftmes, il est en butte à la haine et à l'envie d'une infinité de personnes : car il ne s'agit pas de ceux qui, ne pensant qu'à flatter les hommes, dorment paisiblement dans la jouissance de leur dignité et ne regardent l'épiscopat que comme un état de repos ; il s'agit de ces évoques qui veillent sans cesse^ et qui préfèrent le salut de ceux qui leur sont commis h leur salut propre. Si un père qui a dix enfants est obligé d'être dans des soins continuels, bien qu'ils soient toujours auprès de lui, quel embarras ne doit point avoir un évêque chargé de la conduite de tant de monde? Vous direz peut-être qu'on lui rend beaucoup d'honneur? Mais quel honneur d'être tous les jours exposé aux médisances et aux railleries des derniers des hommes I Que ne leur ferme-t-il la bouche par son autorité , direz -vous? Mais cela conviendrait-il à son caractère ? Qui peut d'ailleurs marquer jusqu'où doit aller sa circonspection pour discerner ce qu'il doit dire et ce qu'il doit enseigner? Qui peut encore connaître les difficultés qui se trouvent dans les élections canoniques? On se trouve pressé et des amis et des ennemis ; on est obsédé des siens et des étrangers. Si l'on s'en fâche, on vous appelle dur et cruel ; si l'on ne s'en émeut pas, on dit que vous êtes froid et indifférent. Il est toutefois nécessaire que ces deux qualités se rencontrent dans un évêque, afin qu'il ne soit exposé ni au mépris, ni à la haine. » Saint Chrysostôme dit encore qu'il ne croit pas qu'entre les évoques il y en ait beaucoup de sauvés , et la raison qu'il en donne, c'est que l'épiscopat demande une âme Irès-élevée ; que les évêques sont exposés à une infinité de tentations qui les peuvent faire sortir de la voie qu'ils doivent suivre, et qu'ils auraient besoin d'une infinité d'yeux qui les éclairassent de toute part. (( Que ne faut-il point en effet à un évêque pour être propre à enseigner, pour être patient à souffrir le mal , pour être ferme et fidèle dans la bonne doctrine ? Ajoutez à cela