IV ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

que Dieu loi impute quelquefois les péchés des autres ; sans parler du malheur qui arrive lorsque quelqu'un meurt sans avoir reçu les sacrements, ce qui seul est capable de causer la perte du salut d*un évéque, car celle d'aue âme n'a point de prix. » Le même Père se plaint de ce que Ton ambitionne Tépiscopat comme Ton ferait pour une magistrature profane 9 c'est-à-dire afin de s'attirer de rhonueur et de la gloire devant les hommes. Il rapporte l'exemple de Moïse qui, après avoir souflfert beaucoup de maux et procuré de grands biens aux Israélites, fut néanmoins puni grièvement pour un seul péché, parce qu'il l'avait commis étant chef de ce peuple. Il déclame encore contre ceux qui emploient toutes sortes de voies pour parvenir à l'épiscopat, et leur dit : « Considérez ce qui arriva à Simon. Qu*importe que TOUS ne donniez point d'argent pour être élu , si, au lieu d'argent, vous employez les flatteries, les persuasions et les intrigues? U fut dit à Simon : Qvlc votre argent tourne à votre perte; et il sera dit à ceux-ci : Que votre ambition tourne à votre ruine, parce que vous avez pensé pouvoir obtenir le don de Dieu par la voie de l'ambition et des intrigues des hommes. »

7. « Quand l'Esprit divin voulut, dit saint Chrysostôme dans sa quatrième homélie, faire connaître Jésus-Christ aux Juifs, il descendit sur sa tête sous la figure d'une colombe; mais quand il fallut changer cette multitude de personnes en d'autres hommes, il descendit sous la figure du feu, comme pour consumer en eux ce qui y restait d'humain et d'imparfait. Il descendit sur chacun d'eux, non pour ne s'y arrêter qu'en passant, mais pour y demeurer toujours. Les peuples, étonnés des prodiges qu'opérait la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres, mais qui n'en connaissaient point la vraie cause, les accusaient d'être pleins de vin nouveau. Pierre, comme leur chef, s'avance vers ces peuples, et leur parle au nom de tous. « Qui est donc cet honnne qui parle aujourd'hui si hardiment , demande saint Chrysostôme ? C'est, répond-il, celui qui avait tremblé à la voix d'une servante, celui qui ne put entendre qu'on lui reprochât d'être disciple de Jésus-Christ, n U compare cet apôtre avec les anciens philosophes, et fait voir qu'il les a tons surpassés, non- seulement par la solidité de ses discours, mais aussi parce qu'il se faisait entendre en même temps à toutes

JEAN CHRYSOSTOME

sortes de nations, aux Parthes, aux Mèdes, aux Indiens ; Platon et les autres philosophes, au contraire, n'ont été entendus que des gens de leur pays. A l'occasion du dis- nomiuts, cours de saint Pierre aux Juifs, mêlé tantôt **** de douceur, tantôt de sévérité, saint Chrysostôme, en parlant des évêques, remarque qu'il est quelquefois nécessaire qu'ils paraissent fâcheux et désagréables à ceux à qui ils doivent être utiles : a car nous ne saurions pas, dit-il, les servir en leiu* annonçant ce qui peut leur plaire, mais plutôt ce qui les blesse. Le médecin en use de même envers ses malades, excepté qu'il est encore moins fâcheux que nous : par l'amertume de ses remèdes, il fait sentir la douceur d'une santé prompte; au contraire, tout le bien que nous procurons ici est seulement pour l'avenir. »

Après avoir fait admirer dans la septième Homiiia 7, homélie l'effet salutaire de la douceur avec ^^' *' laquelle saint Pierre avait parlé aux Juifs, saint Chrysostôme remarque que ce qui se passait invisiblement dans la distribution gratuite des dons de l'Esprit de Dieu à l'égard de tous les fidèles, leur apprit à n'êti*e pas moins libéraux envers leurs frères des biens temporels dont Dieu les avait comblés. U fait l'éloge de l'union et de la concorde qui régnent depuis ce temps-là parmi les chrétiens, qu'il appelle une république angélique. Dans la huitième homélie, ce Père in- Homélie i, vective contre les jurements : ce qui fait voir ï**«®^«'*** qu'il y avait à Constantinople, comme à Antioche , des personnes infectées de la mauvaise habitude de jurer; et il témoigne beaucoup appréhender que , n'agissant pas envers les pécheurs avec toute la force et la sévérité qu'il le pourrait, cette douceur hors de saison et cette miséricorde excessive n'atti-. rassent un jour sur lui quelque grande punition. Il ajoute toutefois : « Si quelqu'un, après avoir été averti souvent de ne point jurer, ne veut point s'en abstenir, qu'il s'abstienne d'entrer dans l'église, fût -il un prince ou l'empereur même. On me déposera, si l'on veut, de ma dignité; mais tant que j'y demeurerai, je ne serai retenu par aucun danger de faire ma charge , et il ne sera pas dit que je préside dans cette chaire sans marquer par quelque action signalée que je veux m'acquitter de mon devoir. Autrement il vaudrait mieux que je fusse dans un degré moins élevé : car rien n'est plus misérable qu'un prélat qui ne procure aucune utihté à ceux qui lui sont soumis. » Dans la neuvième p«g.76tlt^!

homélie l'orateur continue la même matière, et s'objecte : « Quelqu'un dira : Si je ne jure, on ne me croira point? C'est vous-même qui en êtes cause , répond-il , par la facilité que vous avez à jurer : car si vous n'y aviez pas accoutumé le monde, et que chacun fût persuadé que vous ne jurez jamais, assurezvous que l'on vous croirait bien plutôt à la moindre parole et au moindre geste, que l'on ne fait à tous les serments de ceux qui ont accoutumé de jurer. Et en effet, ne me croyez-vous pas plutôt, moi qui ne jure point, que ceux qui jurent ?» Il se plaint de ce que, dans des occasions considérables, les laïques juraient en touchant l'autel, auquel les ecclésiastiques n'avaient pas tous la liberté de toucher. Il fait observer dans la même homélie comment saint Pierre, parlant aux Juifs, a soin d'alléguer leurs pères, pour leur ôter tout soupçon qu'il voulût leur annoncer une religion contraire à celle de leurs ancêtres.

HoméiiM 8. Dans les quatre homélies suivantes, îîlpii.wii saint Chrysostôme parle encore contre les *• jurements. On voit dans la onzième que le

terme donné pour se corriger de ce vice finirait bientôt; qu'après cela le saint évêque ferait une recherche de ceux qui continueraient dans la même habitude, pour les séparer de la communion. Il y a aussi beaucoup de choses sur l'aumône, qui sont à peu près dans les mêmes termes que dans la soixante -sixième homélie sur saint Matthieu, et il compte dans la ville de Constantinople environ cinquante mille pauvres, qui toutefois auraient pu être nourris aux dépens des riches sans qu'ils en fussent appauvris, tant p»i.w. cette ville était opulente. Il parle avantageusement de la vie commune, et dit que dans les monastères on imitait celle des premiers chrétiens. A l'occasion du péché et de la punition d'Ananie et de Saphire , il remarque dans la douzième que si plusieurs de ceux qui font maintenant de semblables péchés, n'en souffrent pas de pareilles punitions, ce n'est pas que Dieu leur pardonne, mais c'est plutôt qu'il leur réserve de plus grandes peines. « C'est pourquoi, ajoute le saint orateur, les grands pécheurs doivent plus craindre quand Dieu ne les punit point en ce monde, que quand il les y punit : car il arrive trop souvent qu'en passant des moindres crimes aux plus grands, on s'attire enfin tous les carreaux de la colère de Dieu. » Il exhorte donc les pécheurs à confesser leurs crimes.

comme un moyen d'en obtenir le pardon, s'ils s'en corrigent. En parlant des jurements, il dit qu'il est comme impossible que celui qui jure souvent ne se parjure quelquefois, soit tout exprès, soit contre son gré et sans y penser, et qu'un homme qui se parjure ne saurait être sauvé, un seul parjure étant sufiasant pour le perdre. Il paraît p»«-^ par la treizième que diverses personnes s'étaient corrigées de l'habitude où elles étaient auparavant de jurer. Dans la quinzième, on p^;^ voit que saint Etienne ne fit aucun miracle avant d'être ordonné diacre, mais seulement après son ordination , « afin que l'on connût qu'une simple grâce de Dieu ne suffit pas pour ces effets extraordinaires, et que celle de l'ordination est nécessaire pour accroître en nous la vertu du Saint-Esprit. » On y lit encore que nous ne pouvons, sans le secours de la grâce, vaincre le démon, et que c'est une espèce de martyre de demeurer ferme contre la tentation de la gloire du monde. Dans la seizième homélie, saint Chrysostôme ^ ho relève l'utilité de ce précepte du Deutéronome : Souvenez-vous en mangeant et en buvant du nom du Seigneur : « car le temps des plaisirs, dit-il, est dangereux et efface aisément le souvenir de Dieu en nos âmes. » Voici la ^ réflexion qu'il fait dans la dix-huitième ho- «*" mélie , sur la contestation qui s'éleva entre saint Paul et saint Barnabe : « Cette séparation, bien loin de nous scandaliser, peut au contraire nous édifier beaucoup. Tout ce que Ton en pourrait conclure de pis, est que l'un de ces deux apôtres était plus porté à la sévérité et à Texactilude de la justice , et l'autre plus indulgent et plus plein de tendresse. Ces deux dispositions différentes étaient des dons que Dieu avait mis en ces deux hommes, et dont ils savaient se servir divinement, et qui auraient été inutiles dans d'autres personnes. Les Prophètes avaient autrefois chacun leur caractère particulier. Moïse était doux, Elie était plus sévère. La sévérité de saint Paul contre ce disciple était même un effet de sa charité, puisque ce n'était que pour lui faire mieux connaître sa faute. Aussi cette sévérité le toucha jusque dans le cœur, et dans cet abattement il avait besoin de la tendresse de Barnabe pour le soutenir. Ainsi la division de ces deux personnes, loin d'être blâmable, servit au contraire à sauver ce disciple. Il était perdu, ou si tous deux eussent voulu dissimuler la faute, ou si tous deux l'eussent voulu aban-

[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

donner. Les disciples aussi ne pouvaient se scandaliser de cette contestation, puisqu'elle n'arrivait pas poar un point d'intérêt ou d'honneur, mais pour le bien des âmes , qui était le seul but où ils tendaient tous deux, bien que par des voies différentes, n Dans cette même homélie, saint Chrysostôme recommande à ceux qui en avaient le moyen de bâtir des églises dans les plus petits villages et les moindres bourgs , et de se charger de nourrir un maître pour chacune de ces églises, d'y entretenir un diacre et quelques ministres de Tordre sacerdotal, et d'assigner une dot à cette église. « Soyez certains, leur dit-il, que cette fondation attirera la bénédiction de Dieu sur votre tête ; car il s'y fera de perpétuelles prières pour vous, vous serez cause qu'on y chantera souvent les louanges de Dieu, qu'on y célébrera les assemblées des fidèles et qu'on y offrira les saintes oblations tous les dimanches en votre faveur. » Il engage ses auditeurs à cette œuvre de pîét^, en les faisant souvenir qu'on récitait toujours le nom des fondateurs et des patrons dans le saint sacrifice, et que Ton y priait aussi pour la conservation de leurs

•*; biens temporels. Il fait voir dans la vingtunième que l'on ne doit point s'abandonner à des excès de larmes et de chagrin à cause de la mort de ses proches ; que, pour soulager leurs peines en l'autre vie , nous devons faire pour eux beaucoup de prières et d'aumônes; que s'ils sont indignes de recevoir miséricorde, cela servira toujours à nous rendre Dieu plus favorable. Ce n'est pas en vain, ajoute-t-il, que dans les assemblées des fidèles, le ministre du Seigneur crie à hante voix : Priez pour ceux qui sont morts en Jésus-Christ, et pour ceux qui célèbrent leur mémoire ; Thostie y est offerte par les mains du prêtre, et c'est là que l'on offre le sacrifice terrible et que l'on célèbre les mystères ineffables. »

*l^ 9. Dans la vingt-quatrième homélie , on ' lit cet enseignement : Personne ne se doit condamner soi-même à la mort étemelle, mais celui-là mérite véritablement que l'on désespère de lui qui désespère de soi-même. Le plus grand mal n'est pas d'être tombé dans l'abîme du péché, mais d'y demeurer après y être tombé. Le dernier degré de l'impiété n'est pas simplement de s'être précipité dans cet état malheureux, mais de mépriser Dieu et de ne pas faire ses efforts pour s'en relever. Il y a dans les corps beau-

coup de maux incurables, mais il n'y en a aucun dans les âmes. La persécution que nous souffrons de la part de nos passions est plus cruelle que n'a été celle des tyrans, et d'autant plus dangereuse qu'elle ne nous paraît point être une persécution. C'est dans cette homélie que saint Chrysostôme dit gu'il ne croyait pas qu'entre tant de milliers de chrétiens, il y en eût cent de sauvés. « Et je doute encore, ajoute-t-il, du salut de plusieurs de ce nombre-là. Car combien voit-on de malice et de débauche parmi les jeunes gens ? combien de lâcheté , d'indévotion et de paresse parmi les vieillards? Personne ne prend le soin nécessaire de l'éducation de ses enfants. S'il se trouve un vieillard de piété, il n'est imité de personne. J'en vois dans l'église qui rient et badinent durant la prière, et d'autres dans le temps même que le prêtre donne la bénédiction au peuple. Y a-t-il une impudence pareille! Quel salut, après cela, peut-on espérer? Dans un bal, chacun danse en son ordre, tout y est réglé, et il n'y a point de confusion. Ici vous êtes en la compagnie des anges , et chantant les louanges de Dieu avec ces esprits célestes, vous causez et vous riez. Y aurait-il lieu de s'étonner si la foudre tombait du ciel pour punir cette impiété? » Il avertit ceux qui mènent une vie chrétienne de l'obligation où ils sont de corriger ceux qui se comportent peu modestement dans l'égh'se, et principalement dans le temps de la prière. « La correction que vous leur ferez, dit-il, vaudra mieux que la prière que vous feriez. Interrompez donc sans scrupule votre prière pour les corriger, et vons leur serez utiles et en recevrez la récompense. ))

Il montre dans la vingt- cinquième home- Homéiiew, lie que l'on ne fait pas seulement l'aumône p'*-**^'»»avec de l'argent, mais aussi par des actions, comme de protéger celui qui est faible et que l'on opprime, et de tendre une main secourable à une pauvre veuve destituée de tout secours. «Si vous êtes médecin, dit-il, appliquez-vous avec grand soin à la guérison d'un pauvre malade, et vous ferez une grande action de charité. Si vous entendez les affaires et êtes capables de donner un bon conseil, secourez de vos avis un misérable qui se trouve dans l'embarras, et vous lui rendrez une plus grande charité que si vous lui donniez de l'argent. » On voit dans la vingt- Homéiieie, sixième homélie que c'était l'usage de s'as- p»«- *<>'♦*»*• sembler au milieu de la nuit dans l'église

pour la prière; et la raison qu'en rend saint Chrysostôme, c'est qu'alors Tâme est bien plus épurde, bien plus dégagée des pensées du monde, et plus capable de contempler les choses célestes. « L'obscurité et le silence, ajoute-t-il, contribuent aussi beaucoup à nous inspirer des sentiments de componction. Que le mari donc veille pour prier, et la femme aussi. Si vous avez des enfants, éveillez-les de même, et faites ainsi de toute votre maison une église durant la nuit. Si vos enfants sont encore trop jeunes et trop faibles pour veiller, contentez -vous de leur faire réciter une ou deux prières, puis laissez-les dormir. Mais pour vous, levez -vous, et conservez cette louable habitude de veiller en prières Hooéiiess, une partie de la nuit. » Il enseigne dans la vmgt- neuvième que ce n est pas assez a assister tous les jours à la sainte communion de l'église, si l'on n'en rapporte quelque profit. « En effet, dit-il, on ne bûtit pas des églises seulement pour assembler des fidèles en un même lieu, mais afin que les disciples étant rassemblés avec les docteurs et les pasteurs, ils en deviennent meilleurs par les instructions et les exemples des autres. » La lecture de l'Ecriture sainte y est proposée comme un moyen de nous procurer les remèdes qui sont propres à la guérison des Homiiieao, plaics de nos âmes. Il donne dans la tren-

***** ' '' tième homélie de belles leçons d'humilité. « Ne nous attribuons, dit-il, aucun bien à nous-mêmes, puisque la foi même ne vient pas de nous, mais qu'elle est un don spécial de Dieu, comme l'enseigne saint Paul dans

Epbet.11,8. répltre aux Ephésiens. N'ayons donc pas des sentiments trop avantageux de nous-mêmes, et ne nous élevons pas de vanité, n'étant qu'hommes, terre, cendre, fumée et ombre. Mais j'ai donné beaucoup d'aumônes, me direz-vous? N'en concevez point d'orgueil; au contraire, humiliez-vous, et craignez que l'arrogance ne corrompe ce que vous avez de vertu. Rien n'est comparable à l'humililé : c'est la mère, la racine, la nourrice, le soutien et le lien de tous les biens. Vous avez un grand talent pour instruire les autres? Craignez que ce talent ne devienne la cause de votre perte, si vous n'êtes humbles. Trouvez-vous que ce soit un sujet de vanité d'instruire de paroles? Enseignez-moi par votre vie, c'est là la bonne et la vraie doctrine. Les paroles ne s'impriment pas dans les âmes des auditeurs, comme les œuvres. Et si votre vie n'est pas bonne, non-seulement vous ne

profiterez pas à ceux à qui vous parlez, mais même vous leur nuirez davantage, parce que vous leur proposez une chose à faire comme si elle n'était pas possible. Bien enseigner par ses paroles, et combattre sa doctrine par ses propres œuvres, c'est la source d'une infinité de maux qui arrivent dans l'Eglise. » Saint Chrysostôme s'élève avec grande force contre les prédicateurs qui ne se produisent que pour paraître et être estimés en public, et qui, à cet eflfet, cherchent moins dans leurs sermons ce qui peut inspirer la componction que ce qui peut plaire, c'est-à-dire le son, l'ordre et la cadence des mots. Dans la trente -deuxième homélie il se plaint de ce ** que, dans les conversations, on aime à s'entretenir de toutes autres choses que de celles qui regardent le salut. Dans la trente -troi- s sième on trouve cette remarque : Les catholiques ne portaient point d'autres noms que celui de Jésus-Christ; et si, en certaines rencontres, ils ont pris quelques surnoms, ce n'a été que de quelque saint personnage que Dieu avait mis sur eux pour les conduire et pour gouverner l'Eglise; les hérétiques, au contraire, comme les marcionites, les manichéens, les ariens, ont pris leurs noms des hommes qui ont été chefs et auteurs de leurs hérésies.

10. Les païens, pour se moquer de notre religion, disaient qu'il n'y avait que des femmes ^ et des esclaves qui eussent cru en Jésus-Christ. «Mais que pourront-ils dire, leur répond saint Chrysostôme dans la trente-sixième homélie, quand nous ferons voir que ceux qui étaient dans les dignités les plus élevées y ont cru aussi, les proconsuls, les rois, les empereurs mêmes? Je soutiens, ajoute ce Père, que c'ci été une chose bien plus grande d'attirer à la foi les gens de peu de considération, que les autres. Car quand il n'y a rien à appréhender en croyant, on peut, si on le veut, attribuer cette crédulité à une stupidité; mais il n'en est pas de même lorsqu'on croyant on s'expose à avoir tout le monde pour ennemi, à souffrir mille maux et la mort même. Or, que propose la religion chrétienne? De vivre avec tempérance, de donner aux autres son propre bien. Ce n'est donc pas un effet de peu de sagesse et d'une bassesse d'âme , de se laisser persuader d'une si divine philosophie. Mais quand il serait vrai que la religion chrétienne n'aurait été reçue que par faiblesse d'esprit, peut-on soutenir que la pratiquer soit un effet de folie ? EIn effet, les chré-

[W ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

tiens ont confirmé par lenrs actions ce que Platon et ses semblables n'ontjamais pu persuader ni aux autres, ni à eux-mêmes, c'està-dire le mëpris des richesses, ce philosophe ayant possédé beaucoup de biens, des pier-

•"• reries et des vases d'or. En parlant, dans la trente-septième, de la patience des martyrs, il dit que ce n'est pas un moindre miracle

*•" de vaincre par la patience ceux qui nous persécutent, que d'opérer des miracles pour les convertir. Il veut, dans la trente-huitième, que nous fassions souvent réflexion aux bienfaits de Dieu, parce que la reconnaissance que nous en aurons servira beaucoup à nous unir davantage à lui. Et, pour faire voir la confiance que nous devons avoir en la mi-

*"• séricorde de Dieu, il rapporte l'histoire d'un jeune homme délivré de plusieurs maladies d'une manière qu'on ne pouvait douter être miraculeuse. Il en rapporte une autre qui lui était arrivée étant encore jeune, et lorsqu'il demeurait à Antioche. On faisait dans cette vDle de grandes recherches contre les magiciens, et les soldats envoyés pour cet effet se saisirent d'un grand jeune homme soupçonné d'avoir écrit un livre de magie. Le fait était vrai, mais il avait jeté ce livre dans le fleuve avant que les gardes se fussent saisis de lui. Saint Chrysostôme revenant d'une église qui était auprès de la ville, un de ses amis qai l'accompagnait vit ce livre qui flottait sur la rivière, et le retira sans savoir ce due c'était. Comme ils disputaient ensemble à qui serait le livre, un des soldats vint à passer, et occasionna à celui qui l'avait trouvé une grande frayeur; mais Dieu les retira du péril où ce livre les avait mis de passer aussi pour

■•'*'• magiciens. Le saint évêque répète dans la quarante-unième ce qu'il avait dit dans la septième des effets que produisit le tremblement de terre arrivé de son temps à Constantinople. Les vices et les débauches furent bannis de cette ville , mais seulement pour quelque» jours, parce que c'était l'effet de la crainte du châtiment et non de l'amour de la vertu, n remarque néanmoins que les chrétiens remportent un double avantage des calamités qu'ils souffrent: l'un, en ce qu'ils en deviennent plus humbles et plus modérés; l'autre, en ce qu'étant punis de leurs péchés dans ce monde , ils y sont purifiés de leurs souillares avant d'en sortir pour aller k Dieu. D y dit encore qu'il y a deux choses fâcheuses dans le péché : l'une, en ce qu'il nous fait tomber, et l'autre, en ce qu'il nous affai-

blit, et nous réduit dans un état pire que celui où nous étions auparavant. Il déclame p^.si7,ss3. dans la quarante -deuxième contre les spectacles des théâtres, où l'on ne trouve, dit-il, que des ris immodérés, des infamies, des pompes diaboliques, des emportements, une perte de temps, une occupation inutile, une émotion de concupiscence, une préparation d'adultère, une école de turpitude, des exhortations et des exemples d'impuretés : maux d'autant plus grands, qu'on ne les reconnaît pas pour tels. »

il. Sur ces paroles de saint Paul aux prê- Homéiieu, très d'Ephèse : Je suis pur et innocent du sang de vous tous , parce que je n'ai peint évité de vous annoncer les volontés de Dieu, saint Chrysostôme dit, en parlant des pasteurs : « Quiconque donc ne les annonce point , est coupable du sang de ceux qui lui sont soumis. Rien de plus effrayant. » L'Apôtre, en ordonnant â ces prêtres de prendre garde, et à eux-mêmes et à tout le troupeau, leur apprend qu'il ne sufiît pas de corriger seulement les autres, ni aussi de ne prendie soin que de soi-même. Ne nous contentons donc pas de travaiHer à notre propre salut, employons aussi nos soins pour le salut de nos domestiques, afin qu'ils soient bons chré- Pag.s37,s46. tiens et bien instruits de leurs devoirs envers Dieu. )) Dans la quarante-cinquième, il recommande l'hospitalité, et veut que l'on témoigne aux étrangers de la joie en les recevant, et qu'on les traite avec libéralité. 11 y en avait qui, sous prétexte que l'église leur fournissait et le logement et la nourriture, se dispensaient de les recevoir chez eux. A ce sujet, saint Chrysostôme s'écrie : « Quoi donc, si un autre prie pour vous, si les prêtres offrent leurs prières pour tous, êtes-vous donc dispensés de prier? » On voit dans la quarjinte-sixième 846, sm. que l'on avait fait beaucoup de railleries sur une jeune vierge fort belle qu'on avait voulu catéchiser, et sur ceux qui l'avait catéchisée, et il allègue cet exemple pour montrer que les scandales ne nous doivent point empêcher de faire le bien auquel notre devoir nous enffai'e. Dans les homélies suivantes,

. ° ^ . .^ , Homélie *7,

on peut remarquer ce qui suit: nous devons p^g.Mi.sss. rendre témoignage à Dieu par une bonne vie, ?•«• "i» 377I et montrer par nos œuvres que nous croyons ce que Jésus-Christ a annoncé. Il est de notre devoir de prévenir pour la réconciliation ceux qui nous ont offensés ; et la raison en est qu'étant sains et en état de juger bien des choses, nous devons être les premiers k

rechercher nos ennemis, que la colère et Torgueil ont aveuglés et environnés de ténèbres. (( Mais ils en deviendront, direz-vous, encore plus orgueilleux? Que vous importe? Vous avez fait tout ce qui dépendait de vous, c'est à eux à s'imputer ce qu'ils manquent de faire de leur côté. Il suffît qu'on ne puisse condamner votre conscience d'avoir rien omis de ce qui était de votre devoir. Les inquiétudes du riche sont plus fâcheuses que cel-

p«?!*?79!*3m' 1^8 du pauvre. Le pauvre n'a de sollicitude et 386. q^g p^yj. çg ^j gg|. absolument nécessaire à

sa subsistance ; mais le riche en a pour une infinité de choses qui sont superflues. Il est vrai que le riche ne craint point la faim, mais il appréhende fort souvent plusieurs autres maux, les pertes, les disgrâces, et la mort même. Si le pauvre est en peine pour sa nourriture, du moins vit-il d'ailleurs en repos et en sûreté contre les disgrâces de la for- HoméiieM, tuuc. Ccluî qui cst véritablement possédé de l'amour divin, vit comme s'il n'y avait que lui sur la terre, et ne se soucie ni de l'ignominie, ni de la gloire; il n'est non plus touché des tentations, ni des fléaux que Dieu lui envoie, que s'il les souffrait dans un corps étranger; et, quant aux choses agréables qui se présentent durant cette vie, il n'en a pas plus de sentiment qu'un corps mort en a pour un autre corps mort. »

Des homélies sur tEpître aux Romains.

jngraieBi 1. On nc pcul rien ajouter à l'éloge que uiM^rTII saint Isidore * de Peluse a fait du commenpiir^Mx Ro. ^j^g ^g g^jjj^ Chrysostôme sur VEpftre aux

Romains, a C'est, dit-il, le trésor de la science de ce Saint; et si saint Paul avait voulu s'expliquer lui-même avec la plus pure éloquence des Grecs, je ne crois point qu'il l'eût fait d'une autre manière, tant cet ouvrage est admirable pour les pensées, pour l'ornement, et pour la propriété des termes. » Quelque pompeux que soit cet éloge, il est adopté de tous les savants, et il n'y en a point qui ne remarque dans cet ouvrage la sublimité du

génie de saint Chrysostôme, la force et l'élégance de son discours, son éloquence naturelle, la clarté et l'élévation de son style.

2. Mais on ne s'accorde pas sur le lieu où e ce commentaire a été composé. Savilius, fondé sur la règle établie par Photius, croit que saint Chrysostôme l'a fait à Antioche, à cause de l'élégance du style et parce que cet ouvrage est fort achevé. Mais cette règle n'est pas tout-à-fait sûre, et nous avons quelques discours de saint Chrysostôme, faits à Constantinople, qui |ne le cèdent en rien pour la beauté et l'élégance à ceux qu'il a prêches dans la ville d'Antioche. Il faut donc s'en rapporter à saint Chrysostôme même, qui, dans l'homélie huitième sur cette épitre, dit assez nettement que lui et ceux qui l'écoutaient avaient le même pasteur, c'est-àdire l'évêque Flavien; voici ses paroles : « Où sont ces querelles, répliquez -vous? Nous voici tous paisiblement dans cette église. Nous vous écoutons dans un grand silence. Nous prions d'un commun consentement sous un même pasteur, et vous dites que nous nous faisons la guerre ? — Je parle de guerre, répond saint Chrysostôme, et sais ce que je dis. Nous sommes tous, il est vrai, dans une même église et sous un même pasteur, et c'est cela même qui m'afflige : il y a tant de choses qui devraient nous unir ensemble, et nous sommes néanmoins si divisés! »

Dans une autre homélie sur la même ëpltre, il dit qu'il ^ parlait dans le heu où saint Pau^ avait demeuré, où il avait été enchaîné et où il avait prêché; ce qui ne peut s'entendre d'une autre ville que de celle d'Antioche, où en effet saint Paul a prêché l'Evangile, comme on le lit dans le livre des Actes et dans Tépitre aux Galates. Il est ^ vrai que saint Chry- ; sostôme, sur la fin de la vingt-neuvième homélie, se met au rang des pasteurs , ce qui pourrait donner lieu de croire qu'il était évoque de Constantinople lorsqu'il prêcha cette homélie. Mais outre qu'il n'est point extraor^ dinaire de donner le titre de pasteur à des prêtres chargés du soin d'instruire les fidèles, il est certain que ce Père s'est qualifié

* Isidor. Pelus., lib. V, epist, S2.

* î^am si nos post tuntum temporis spatium ilio t«gressi ubi Paulus manebat, ubi liyatus est, ubi sedit et disseruit, quasi alis assumptis erigimur, et ad diei illius recordaiionem ex locis ipsis remiitimur; cum res ipsœ adessent, quo non affectu movebantur ii qui cum pietate illum excipient? Ghrysost., homil. 80 ad Rom., pag. 743.

' Hœc porro a me dicta sunt de optimis pastoribus, non de meipso : sed si quis talis sit qualis Paulus erat, qualis Petrus, qualis Moyses : Hos itaque imite^ mur, et prœfecti et subditi. Chrysost., homil. 19, pag. 737.

[iT* ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

plusieurs fois pasteur, docteur et médecin des âmes, dans divers discours *■ que Ton convient unanimement avoir été faits à Antioche, n'étant que simple prêtre.

n« 3. Le commentaire sur tEpître aux Row maxm est divisé en trente- deux homélies, précédées d'un prologue que Ton peut regarder conune la trente -troisième, puisqu'il est en forme de discours. On ne sait point en quelle année elles furent faites; mais on ne peut guère les mettre qu'après l'an 388, à cause d'un grand nombre de discours que nous avons rapportés aux années précédentes *.

,^ 4. n ne se passait point de semaine que ij Ton ne fît dans l'église d'Antiocbe deux ou trois, ou même quatre fois, quelque lecture des épitres de saint Paul dans la solennité des martyrs. A cette lecture, saint Chrysostôme se sentait comme enlevé hors de luimême et tout embrasé d'une sainte ardeur, croyant voir saint Paul présent et parler loi-méme. Mais sa joie était mêlée de douleur, sachant qu'un grand nombre de personnes, ou ne connaissaient pas les éciits de ce saint Apôtre, ou n'en faisaient pas l'estime qu'ils devaient. Plusieurs, il est vrai, chargés du soin d'un ménage, d'une femme et des enfants, n'avaient pas la liberté de se donner tout entiers à l'étude de l'Ecriture sainte; mais saint Chrysostôme souhaite que da moins ils s'eifoi^cent de faire leur profit de ce que les autres en ont recueilli, et qu'ils n'aient pas moins d'ardeur pour écouter les vérités qu'on leur annonce, que pour amasser des richesses. «C'est, ajoute-t-il, de l'ignorance des livres sacrés que sont sortis Qne infinité de maux. C'est de là que s'est formée la corruption des hérésies; c'est de là qu'est venu le dérèglement des mœurs, cette inutilité de tant de travaux et de tant d'occupations vaines et stériles où se sont engagés les chrétiens, au lieu de s'appliquer à la lecture. Car, de même que ceux qui sont privés de l'usage de la vue ne peuvent marcher droit sans qu'on les conduise, aussi cenx qui ne sont pas éclairés de la lumière

JEAN CHRYSOSTOME

des divines Ecritures tomberont nécessairement dans beaucoup d'égarements. » Il remarque que répitre aux Romains n'est pas la première de toutes, suivant l'ordre des temps, que les deux aux Corinthiens l'ont précédée, et qu'elle est même postérieure à répitre aux Thessaloniciens. Mais l'on ne peut douter qu'elle ne soit avant toutes celles que ce saint Apôtre a écrites de Rome, où il n'était pas encore venu lorsqu'il écrivit cette lettre, comme il paraît par ces paroles: J'ai grand besoin de vous voir, afin de vous faire part de quelques grâces spintuelles pour vous fortifier. Or, c'est de Rome qu'il écrivit aux Philippiens, aux Hébreux et à Timothée. Cet examen de la date des épitres de saint Paul, parait important à saint Chrysostôme pour éclaircir les difficultés qui s'y rencontrent, et il s'en sert pour rendre raison des manières différentes dont cet Apôtre propose quelquefois les vérités. Dans Tépître aux Romains et dans celle aux Colossiens , saint Paul parle d'une même chose, c'est-àdire des observations légales touchant le manger, mais en usant de beaucoup de condescendance envers ceux-là, et de beaucoup de force à l'égard de ceux-ci, parce qu'il fallait dans les conmiencements user de beau- Ron. xir, i. coup d'indulgence, et qu'elle n'était plus si coioM.ii,io. nécessaire dans la suite. U semble que saint Paul n'avait pas grand besoin d'écrire aux Romains, puisque, selon qu'il le dit lui-même, ils étaient tellement instruits en toute sorte de sciences , qu'ils pouvaient même enseigner les autres. Il leur écrivit néanmoins pour leur prouver qu'il était l'apôtre des gentils et le ministre de Jésus- Christ parmi les nations. C'est là le but de sa lettre. S'il y donne des louanges aux Romains touchant leurs lumières et (leurs connaissances, ce n'est que pour leur faire mieux recevoir les avis qu'il leur croyait nécessaires.

5. Moïse et ceux qui ont continué l'his- Anityieda toire sacrée ne se sont point nommés en tête b!)inii!irpîi! de leurs écrits, en quoi ils ont été imités par *'^les quatre Évangélistes. Saint Paul, au contraire, a mis son nom à la tête de toutes ses

* At dicts mihi : Quid dicendo proficis ? Pf'oficio, si 9VÛ me audiat. Ego quod officium meum est, id fœtb : seminator semino, Chrysost.^ homil. m Laza' •^ tom. I, pag. 774. Non dicendi finem faciam, rtiomsi nul lus sii qui audiat* Medicus sum,pharmaca f^hibeo : dœtor sum, et admoneo. Idem, ibid. Quadra* ginta diet jam prœterierunt : si igitur sacrum quoque

Pascha transeat, nulli ultra veniam dabo, non admonitionenif sed vim imperii et severitatem non contemnendam adhibebo, Homil. 20 ad PopuL Antiochen,, tom. Il, pag. 213.

s II faut le mettre en 891. Yid.Stilting, nom. 444-50. {Léditeur.)

épîlres, excepté de celle qui est adressée aux Hébreux, dans la prévision que ce peuple, prévenu contre lui, la rejetterait sll la voyait intitulée de son nom. Gomme Moïse ainsi que les autres écrivains sacrés écrivaient pour des personnes présentes, ils n'avaient pas besoin de se nommer; mais saint Paul, écrivant pour des personnes éloignées, et en forme de lettres, a dû faire connaître de qui elles venaient. Dieu a changé le nom de cet apôtre, et de Saul il fut nommé Paul, afin qu'en cela il n'eût rien de moins que les autres Apôtres, et que saint Pierre même qui en était le chef. La qualité de serviteur de Jésus -Christ qu'il se donne au commencement de son épître, est remarquable; car il y a plusieurs degrés de servitude : servitude de création, selon laquelle David dit : p«i.cxTiii. Tout est assujetti à vos ordres; servitude de Ro«.TM7. grâce et de foi, dont saint Paul dit aux Romains: Auparavant esclaves du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice; servitude de vie et de mœurs, dont Dieu dit en parlant de joMi I, f . Moïse : Moïse, mon serviteur y est mort. Saint Paul se dit ensuite apôtre par la vocation divine, pour faire voir qu'il n'avait pas luimême cherché cet emploi, et qu'il n'avait fait qu obéir à Dieu. Il crut qu'il était nécessaire de marquer que son apostolat venait d'une vocation expresse de Dieu, parce qu'il écrivait à un peuple fier et orgueilleux, espérant par là le disposer à mieux recevoir sa lettre et à la regarder comme digne de foi. C'est dans le même esprit qu'il leur annonça Dieu comme auteur de l'Evangile qu'il leur prêchait; il voulait par les biens présents et futurs se rendre les Romains attentifs. Mais afin que les gentils n'accusassent point de nouveauté cet Evangile, il leur montre qu'il est plus ancien qu'eux, et que les Prophètes en avaient non -seulement parlé, mais qu'ils en avaient encore écrit, et qu'ils l'ont même figuré par leurs propres actions, comme on le voit par le sacrifice d'Abraham, par le serpent d'airain de Moïse, par l'extension de ses mains contre Amalech, et par l'immolation de l'agneau pascal. Après avoir ainsi élevé leurs esprits, il leur montre que le Messie prédit par les Prophètes, et tant attendu, est né selon la chair et sorti de la race de David, marquant par ce mot, selon la chair, que le Messie avait une autre naissance toute divine. Il prouve en eifet qu'il était Fils de Dieu, et qu'il a été

AUTEURS ECCLÉSUSTIQUES.

aéclaré et reconnu pour Fils de Dieu par les Prophètes, par ses miracles, par l'effusion du Saint-Esprit sur les fidèles, par lequel il les a rendus saints, ce que Dieu peut faire à l'égard des hommes et par sa résurrection , puisque Jésus-Christ est le premier qui s'est ressuscité lui-même. La grâce de l'apostolat qu'il a reçue de Jésus-Christ, continue saint Paul, a fait obéira la foi toutes les nations, grand ouvrage que l'on doit attribuer non aux Apôtres, mais à la grâce de Dieu qui les prévenait. Leur partage était de parcourir les provinces et d'y prêcher l'Evangile, mais c'était Dieu qui persuadait les cœurs. C'est ce que dit saint Luc en parlant d'une femme qui se convertit à la foi. Le Seigneur, dit-il, lui ouvrit le coeur pour entendre avec soumit' sion ce que Paul disait. Et ailleurs : Tous ceux à qui Dieu avait ouvert l'oreille pour écouter^ crurent à ce qu'on leur annonçait. En parlant en cet endroit de la foi des nations, l'Apôtre ne dit point qu'il faille raisonner, mais obéir. Dieu ne nous a point envoyés, dit-il, pour apprendre à disputer, ni pour faire nous-mêmn des raisonnements de philosophie, mais pour donner aux hommes le dépôt de la vérité que l'on nous a confié. Lorsque Dieu parle, les honunes ne doivent point examiner ce qu'il dit, ni raisonner sur ses paroles, mais s'y soumettre. Saint Paul met les Romains au rang de toutes les nations, les mêlant et les confondant avec les Scythes et les Thraces, afin de dompter cet orgueil et cette fierté qui leur étaient naturels, et de leur apprendre à se rabaisser et à entrer dans le rang des autres peuples avec qui ils étaient appelés par Jésus-Christ. Cette vocation leur est présentée comme la première source d'où découle leur sainteté; après quoi il prie Dieu de leur donner la grâce et la paix, les saluant par les mêmes paroles dont Jésus- Christ avait ordonné à ses disciples de se servir en entrant dans les maisons. « Ayons soin, dit saint Chrysostôme, de conserver la paix et la sanctification que Jésus-Christ nous a données. Toutes les dignités du monde sont temporelles, s'évanouissent avec cette vie, s'acquièrent à prix d'argent, et sont moins des dignités que de simples noms et de simples titres, ne consistant que dans un vain faste tout extérieur et dans des flatteries de courtisans qui s'empressent pour profiter de cette puissance. Mais il n'en est pas de même des grâces de sanctification et

[iv« ET v« SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

d'adoption que nous avons reçues de Dieu ; elles ne se perdent point même à la mort, et, après nous avoir fait briller de leur éclat durant cette vie, elles passent avec nous dans la vie future. »

6. Saint Paul, après avoir salué les Romains, rend grâces à Dieu pour eux tous par Jésus- Christ, de ce que leur foi est annoncée. Par là, il nous apprend premièrement, que nous devons rendre grâces à Dieu, non-seulement des heureux succès de nos propres affaires, mais aussi de ceux des autres. Ce sentiment nous gnérit entièrement de la maladie de l'envie, et attire de plus en plus l'amour de Dieu sur ceux qu'il voit ainsi pénétrés d'une vive reconnaissance de ses grâces. Il nous apprend en second lieu, qu'en matière de foi on ne doit annoncer que ce que l'on a appris sans y rien ajouter, ni en rien ôter; car c'est le propre d'un envoyé de ne dire précisément que ce dont on l'a chargé. Et c'est aussi pour cela que le prêtre est appelé ange ou ambassadeur, en ce qu'il n'annonce pas aux hommes ses propres pensées, mais seulement celles qui lui ont été inspirées de celui qui l'a envoyé. Sur ces paroles : Dieu que je sers par le culte intérieur de mon esprit, dans la dispensatkm de CEvangik de son Fils^ saint Chrysostôme remarque qu'il y a dans l'Eglise plusieurs manières de servir Dieu , comme il y a dans l'Etat plusieurs moyens de servir le prince. L'un commande ses armées; l'autre gouverne ses villes et y rend la justice ; l'autre a soin des revenus de son épargne. De même, à l'égard de Dieu, l'un lui témoigne sa soumission par la grandeur de sa foi ; l'autre, par le règlement de sa vie ; l'autre, parle soin des paQvi*eset des veuves, comme saint Etienne; l'autre, par la prédication, comme saint Paul. Le culte que cet Apôtre rendait à Dieu n'était point un culte extérieur et judaïque. Le culte des païens était un culte faux et charnel; celui des Juifs était véritable, mais grossier. Le coite de l'Eglise est contraire à celui des païens, parce qu'il est véritable, et beaucoup plus relevé que celui des Juifs , parce qu'il est spirituel. Ce n'est plus en égorgeant des animaux que nous adorons Dieu, c'est en lui I o&ant le culte intérieur de notre esprit,tel que l Jésus-Christ nous l'a marqué. Les paroles ^n suivantes : J'ai grand désir de vous voir, afin î«e nota recevions une mutuelle consolation dans ^ foi qui nous est commune, donnent lieu à îaint Ghrysostôme de s'étendre sur l'utilité des compagnies saintes. « Comme plusieurs

JEAN CHRYSOSTOME

lampes, dit-il, jointes ensemble produisent une grande lumière,de même plusieurs fidèles réunis ensemble forment une foi plus vive et plus éclairée. Quand nous sommes séparés les uns des autres, nous sommes moins courageux et moins fervents; mais lorsque nous nous retrouvons dans la compagnie de nos frères, nous sentons une joie et une consolation très-grandes. Car nous ne devons pas juger du temps où vivait cet Apôtre par celuici. Tout est maintenant plein de chrétiens; on les voit en grand nombre, soit dans les villages, soit dans les villes, soit dans les déserts; l'impiété en est bannie. Mais alors quelle joie n'était-ce point pour le maître de voir ses disciples, et pour les fidèles lorsqu'ils voyaient leurs frères venir des autres provinces pour les visiter. » Il nous propose ensuite, dans la conduite de saint Paul, un modèle parfait de l'obéissance. Cet Apôtre s'était souvent proposé d'aller à Rome; mais craignant de faire en cela quelque chose contre la volonté de Dieu, il avait attendu le moment marqué par la Providence : car c'est au maître à commander, et aux serviteurs d'obéir; et nous devons recevoir avec soumission tout ce que Dieu a ordonné, sans nous mettre en peine d'en examiner les raisons, quoiqu'elles soient contraires à nos pensées. Le but du voyage de saint Paul était de faire quelque fruit parmi les Romains, comme parmi les autres nations. A ce sujet, saint Chrysoslôme fait admirer la différence des premiers prédicateurs de l'Evangile, d'avec les anciens sages de la Grèce, qui faisaient voir leur orgueil par tout leur extérieur. Un faiseur de tentes convertit non-seulement toute la Grèce, mais encore les pays les plus barbares. Platon, qu'ils admiraient tant, ne put, en trois voyages qu'il fit en Sicile, rien gagner avec toute la pompe de ses discours sur l'esprit du roi, et il y perdit même la liberté. Ici, au contraire, un artisan parcourut non la Sicile ou l'Italie, mais toute la terre, prêchant partout l'Evangile et joignant le travail des mains à la prédication , sans que les plus considérables d'entre les Romains s'en offensassent, et avec raison, parce que ce n'est pas l'exercice de quelque métier qui avilit un prédicateur de l'Evangile, mais le mensonge et l'erreur. Si les faux sages d'Athènes se sont moqués de saint Paul, les barbares et les simples se sont attachés à lui : car la doctrine de l'Evangile est commune pour tous, sans distinction de dignité ni de nation. Il ne faut pour la rece-

voir que la foi; elle n'a pas besoin de syllogisme. Aussi saint Paul déclare aux Romains qu'il est redevable aux Grecs et aux Barbares, aux savants et aux ignorants ; ajoutant qu'il ne rougirait point de l'Evangile de Jésus- Christ, afin de leur apprendre à n'en pas rougir eux-mêmes. Saint Cbrysostôme demande pourquoi l'Apôtre a dit : L'Evangile est la force de Dieu pour sauver premièrement les juifs , puis les gentils ? Il répond que s'il désigne ici et ailleurs les juifs avant les païens, ce n'est point qu'il crût que ceux-là eussent quelque avantage sur ceux-ci. L'Apôtre ne marque qu'un ordie de temps et non d'excellence. L'avantage du juif n'est pas d'avoir reçu une plus grande grâce, mais de l'avoir reçue le premier. 11 en est de même de ceux que l'on baptise ; ils ne reçoivent pas tous le baptême à la même heure, mais les uns après les autres. Toutefois, le premier qui reçoit le baptême n'a d'autre avantage , sur celui qui le reçoit après, que d'avoir eu un peu plus tôt part à cette grâce. Les paroles de saint Paul, et divers exemples de l'Ancien Testament, servent à saint Ghrysoslôme à montrer que c'est la foi qui lait tout, et que nous devons sans raisonner, obéir à tout ce que Dieu nous ordonne, quand même il nous commanderait des choses qui blesseraient notre raison. Il s'arrête surtout à l'exemple d'Abraham, qui exécuta avec une obéissance aveugle l'ordre que Dieu lui donna de sacrifier son fils unique, ne considérant dans cet ordre que l'autorité et la dignité de celui qui le lui avait donné. ami de ^' S^^^^ Paul, après avoir parlé aux RotmlKi^g! ^^"^^^ de la vertu et delà force de l'Evangile ♦*''^ pour sauver ceux qui croient, ajoute ces pa-

roles terribles pour épouvanter ceux qui le rejetteraient : On y découvre aussi la colère de Dieu, qui éclatera du ciel contre toute l'impiété et l'injustice des hommes, qui retiennent la vérité de Dieu dans l'injustice. Cet Apôtre marque plusieurs sortes d'impiétés , mais il ne parle que d'une seule vérité. L'imposture et l'erreur ont mille visages différents, la vérité est une et simple. Il y a de même plusieurs sortes d'injustices. L'un fait tort à son frère dans son bien enle volant; l'autre dans son honneur en le décriant. Ceux-là retiennent la vérité de Dieu dans l'injustice, qui, connaissant ce qui peut se découvrir de Dieu par les créatures, et ce que Dieu même leur en a fait connaître, transfèrentl'honneur qu'ils doivent à Dieu au bois et à la pierre. C'est pourquoi Dieu, pour punir l'abus qu'ils ont fait de leurs

connaissances, les a livrés aux désirs de leur cœur, afin que les autres en fussent frappés de crainte , et qu'ils eussent horreur des dérèglements où ces sages du paganisme se se sont laissé emporter. Car lorsqu'on passe les bornes que Dieu a établies pour arrêter nos *" désirs, on tombe ordinairement dans des cupidités absurdes et illégitimes; de même que l'on voit souvent que ceux qui s'abandonnent sans retenue à leur appétit, vont quelquefois jusqu'à manger des choses qui ne conviennent point à la nourriture de l'homme, u Ayons donc, nous dit saint Chrysostome, toujours la crainte de Dieu devant les yeux. Dès que nous ne tenons plus à cette ancre salutaire, no us sommes en grand danger de nous perdre. Au contraire, rien n'est plus capable de nous sauver, que de nous tenir continuellement eu présence de Dieu; si la vue d'un seul homme nous empêche quelquefois de pécher, dans quelle assurance ne serons-nous pas contre le péché, si nous avons toujoiurs Dieu présent ? »

8. Ces mêmes philosophes et sages du monde, pour n'avoir pas voulu reconnaître ^ Dieu, ont été Uvrés à l'égarement d'un esprit *• dépravé, et sont passés des dérèglements les plus grossiers à d'autres plus spirituels, qui ne v^enaient point d'ignorance, mais d'une résolution fixe et étudiée. Ils ont été imprudents , infidèles , insensibles, et ont inventé de nouveaux moyens de faire le mal, éteignant par leurs péchés toute l'affection naturelle. Leur aveuglement a été tel qu'ils n'ont pas même compris que leurs actions fussent dignes de mort, quoiqu'elles en fussent dignes en effet, et ceux-là mêmes qui les approuvaient. Car celui qui loue le péché est pire que celui qui le commet. Saint Paul, après avoir attaqué ces faux sages , combat ceux qui étalent en autorité dans Rome. « Ces personnes , dit-il , s'ôtent toute excuse à ellesmêmes. EUes condamnent les adultères, et elles sont elles-mêmes adultères.» Ce qu'il dit aux princes et aux juges de ce peuple, peut s'entendre également de tous ceux qui jugent leurs frères, et on peut leur dire : La condamnation que vous prononcez contre les autres vous rend encore plus punissables : car c'est un plus grand mal de faire ce que l'on reprend dans un autre. Vous dites que vous n'ignorez pas que vous péchez, mais vous ne vous en mettez pas en peine, parce que vous savez que Dieu est bon. Je vous réponds que la patience même de Dieu, qui laisse votre

[iv* KT y« siicLES.] CHAPITRE î. — SAINT

pëché impuni pendant quelque temps, et qui TOUS donne cette confiance, doit vous faire trembler. Dieu n'use pas envers vous d'une indulgence molle, qui vous souffre impunément dans le péché ; ce n'est que pour vous exciter à le quitter promptement et pour vous châtier avec une sévérité terrible, si vous ne vous convertissez point. Dites tant que vous voudrez que Dieu est bon, tôt ou tard vous reconnaîtrez aussi qu'il est juste. Par l'impénitence de votre cœur, vous amassez un tiésor de colère. Dieu a fait tout ce qu'il fallait pour vous sauver; il vous a donné la connaissance du bien et du mal; il n'a rien négligé pour vous porter à la pénitence ; il vous a menacés de la rigueur de son jugement, afin de vous faire rentrer en vous-même; si, après cela, vous demeurez dansl'impénitence, c'est vous qui vous amassez un trésor de colère pour le jour du jugement de Dieu. Saint Paul ajoute qu'en ce jour Dieu rendra à chacun selon ses œuvres, en donnant la vie étemelle à ceux qui, par leur patience dans les bonnes œuvres, cherchent l'immortalité ; paroles qui nous font voir que la foi seule ne suffît pas, mais qu'il j faut joindre les bonnes actions. « Alors l'affliction et le désespoir , dit-il encore, accableront tout homme qui fait le mal. Riche, pauvre, prince, empereur, tous seront accablés de désespoir, s'ils ont fait le mal. Le jugement de Dieu ne respectera personne; il il ne fera pas de distinction, ni de dignité , ni de grandeur. Seulement il pumia plus ceux qui auront reçu davantage et qui auront plus abusé de ses dons. Nous donc qui avons plus de sagesse et plus de connaissance que le commun du monde, nous devons nous attendre à être plus punis de Dieu, si nous n'en faisons un bon usage. Au contraire, l'honneur et la paix seront le partage de tout homme qui fait le bien ; car ce n'est que dans le ciel que nous posséderons la vraie paix, tout y sera tranquille et exempt de trouble. » Saint Paul, en ajoutant que ceux qui écoutent la loi, ne seront pas pour cela justes devant Dieu, mais ceux-là seulement qui la pratiquent, nous marque clairement qu'on peut se croire juste et le paraître aux hommes, mais que Dieu en portera un jugement tout contraire, si nous nous sommes contentés d'é* coûter la loi sans la pratiquer. Saint Chrysostôme prend occasion de ce que saint Paul dit iô du jugement dernier, d'en imprimer une crainte salutaire sur l'esprit de ses auditeurs. U leur représente la crainte dont les cons-

VU

JEAN CHRYSOSTÔMÊ.

ciences des méchants seront frappées alors, lorsqu'ils verront leur vie découverte devant tous les hommes , et lorsqu'on les arrachera par force du fond de ces ténèbres qu'ils avaient toujours recherchées. Néanmoins il ne craint pas de dire que ce n'est pas le moment auquel Dieu nous punira, que nous devons craindre, mais celui dans lequel nous l'offensons. Il ose dire en outre que, quand nous n'aurions point fait d'autres péchés que celui de craindre plus l'enfer que Jésus-Christ môme, nous mériterions par cela seul d'y être précipités. « Si nous aimions, ajoute-t-il, véritablement Jésus-Chiist , comme nous y sommes obligés, nous regarderions le mal d 'offenser celui que nous aimons, conmie plus grand que les supplices mêmes de l'enfer. Mais parce que nous n'avons point d'amour pour Notre - Seigneur, nous ne connaissons point toute l'étendue du mal que nous cause la privation de cet amour. Ce n'est qu'afin de nous obliger à l'aimer, qu'il nous a menacés de l'enfer et qu'il nous a promis son royaume. Aimons-le donc comme il est juste de l'aimer: c'est là notre plus grande récompense, notre royaume céleste ; ce sont nos plaisirs et nos délices; c'est notre honneur, notre gloire, notre lumière et notre souveraine félicité. »

9. Saint Paul, après avoir fait voir que rien ^^ ,,!,,, ^ ne manquait aux gentils pour le salut, pourvu lîéu?.^4TL qu'ils fissent ce qu'ordonne la loi, parle des avantages que les Juifs ont eus sur les autres peuples; mais en même temps il condamne leur vanité, en ce qu'ils se servaient de tant de dons, non pour leur salut , mais pour s'élever contre les autres peuples et les mépri* ser. Il ne dit pas des Juifs qu'ils font le bien, mais seulement qu'ils le connaissent et l'approuvent. Connaissance inutile, qui, bien loin de nous élever au-dessus des autres, nous rabaisse au-dessous d'eux. Les Juifs, en négligeant d'observer la loi, faisaient à Dieu un double outrage. Non-seulement ilsle déshonoraient eux-mêmes, mais ils étaient cause, par leur mauvais exemple, que son nom était blasphémé parmi les nations. Comme la circoncision était la chose dont ils se glorifiaient le plus, et qui eût été louable, en effet, si elle eût été plus intérieure qu'extérieure, l'Apôtre leur fait voir qu'elle ne leur sert de rien s'ils violent la loi : car qu'est-ce que la circoncision est en elle-même 7 Vient-elle d'aucun mérite de celui qui l'a reçue, ou peut-on la regarder comme une marque de son amour pour Dieu ?

Ne sait-on pas dans quel âge on la reçoit ? Combien d'années les Juifs ont été dans le désert sans être circoncis î Saint Paul pouvait se servir de toutes ses raisons pour rabaisser la circoncision; mais il les supprime, et va tout d'un coup à la principale, qui est celle d'Abraham. Car rien n'était plus fort, pour ruiner cette pratique , que de montrer qu'on devait la mépriser par la considération même qui paraissait la plus puissante aux Juifs pour la relever. Le vrai Juif est donc, selon saint Paul, celui qui l'est intérieurement , et qui tire sa louange , non de ce qui n'est qu'extérieur et charnel , comme la circoncision, l'observation du sabbat, les sacrifices et les purifications de la loi, mais de Dieu seul , étant circoncis dans le cœur et dans l'esprit. C'a été aussi un grand avantage pour les Juifs d'être rendus par Dieu les dépositaires de sa parole; mais comme ils n'ont point eu de confiance ni de foi en ses oracles, rhonneur que Dieu leur a fait a servi à les couvrir de confusion , à cause de leur ingratitude et de leur incrédulité. Néanmoins leur infidélité n'a point anéanti la fidélité de Dieu, et leur insensibilité n'a pas détruit sa bonté; au contraire, leur injustice a servi à faire paraître davantage la justice de Dieu. « Si cela est ainsi, direz-vous, pourquoi l'injustice des Juifs a-t-elle été punie ? Dieu est-il juste en me châtiant d'une chose qui Thonore ? » Cette objection suit naturellement des paroles de saint Paul. Mais cet Apêtre nous avertit luimême qu'il parle ici suivant les pensées des hommes. Mais la justice de Dieu a biend'auti-es secrets qui sont impénétrables à la petitesse de nos esprits. La gloire que Dieu tire de notre injustice est son ouvrage; nous n'y avons nulle part ; nous ne méritons que d'être punis du mal que nous avons fait. Dieu a tout fait, et fait encore aujourd'hui, afiji que le règlement de nos mœurs soit parfait et paraisse tel aux yeux des hommes. Ne tombons donc point dans la paresse; c'est par notre bonne vie que nous pourrons tirer les infidèles de leur erreur; si notre vertu se termine à des discours étudiés, sans nous appliquer aux bonnes œuvres, comment oserons-nous entreprendre de leur persuader la foi? L'Ecriture ne nous défend- elle pas de parler des vérités saintes, quand notre vie n'y est pas conforme 7 Si la loi voulait que ceux qui étaient captifs dans une terre étrangère, demeurassent dans le silence, combien l'exigera-t^Ue plutôt de ceux qui sont esclaves

du péché et qui mènent une vie toute extérieure et toute mondaine ? Ne me dites pas que vous n'adorez point une idole d'or, mais marquez-moi plutôt par votre vie que vous ne faites pas ce que l'on veut qu'on fasse. Car il y a bien des espèces d'idolâtrie : les uns se font un maître de l'argent, les autres se font un dieu de leur ventre,les autres se font un autre dieu d'une convoitise encore plus pernicieuse. Je veux que vous ne leur sacrifiiez pas des bœufs comme font les païens, mais vous leur faites un sacrifice encore plus abominable, en leur offrant pour victime votre âme même. Vous ne fléchissez pas le genou devant leur statue pour les adorer; mais vous déférez avec encore plus de soumission à tout ce que demande de vous l'avarice, la sensualité et toutes les autres convoitises qui vous dominent avec tyrannie. » 40. La suite de l'épitre de saint Paul regarde la justice de la foi; cet Apôtre nous y ^ apprend deux choses : l'une, que nous deve- ^ nous justes, et l'autre, que nous le devenons sans la loi. C'est pourquoi il appelle cette justice la justice de Dieu. Comme les Juifs auraient pu se plaindre qu'on ne leur laissait aucun avantage et qu'on les confondait avec toutes les autres nations de l'univers, saint Paul lem* ôte ce sujet de plainte, en ajoutant qu'il n'y a aucune diiférence entre les hommes, parce que tous ont péché et ont besoin de la grâce de Dieu. Juif, Scythe et Barbare, tous sont de même condition. Le Juif, il est vrai , a reçu une loi, mais elle n'a servi qu'à lui faire connaître le péché, et non à le fuir. Au reste, n*en doutons point, ce n'est pas de nos œuvres que nous devons attendre cette justice; c'est de la foi en Jésus-Christ. Ne rejetons point cette justice, nous y trouverons deux avantages: le premier, qu'un si grand bien nous coûte fort peu, puisque nous n'avons qu'à croire ; le second, que c'est un bien que Dieu offre à tous. Dieu pouvait-il mieux marquer sa souveraine puissance qu'en montrant que non-seulement il nous sauve, mais même qu'il nous reud justes sans nos œuvres et sans exiger autre chose de nous que la foi? C'est le langage de l'Apôtre, et il ne parle ainsi que pour tenir dans la soumission le Juif qui croit, et que pour exciter à la foi celui qui ne croit pas. Il ne faut pas s'imaginer que saint Paul, en relevant l'efficacité de la foi en Jésus-Christ, veuille nous faire entendre que cette foi a détruit la loi ; il dit au contraire qu'elle l'affermit, et que si la loi avait t

[iv Et V* siicLES.] CHAPITRE 1. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

pour ainsi dire, ouvert la voie à la foi, la foi venait aussi lui servir de soutien. La loi a autorisé la foi qui la devait suivre ; elle est établie, dit saint Paul, par le témoignage de la loi et des prt^hètes. Et la foi ensuite a autorisé la loi, qui sans elle était faible et chancelante. Quelles étaient les observances de la loi, et quel était leur but? De rendre l'homme juste. Mais c'est ce qu'elle ne pouvait faire : car tous ont péché. La foi au contraire, étant survenue, Ta fait, puisqu*en croyant l'on devient juste. Ainsi la foi a affermi le dessein et le but de la loi. Elle ne détruit point la loi , mais elle la rend parfaite. Ce qui nous fait voir trois choses : la première, qu'on peut être justifié sans la loi; la seconde, que la loi n'a pu justifier l'homme, et la troisième, que la foi ne combat et ne détruit point la loi. Mais puisque nous savons qu'outre la foi qui nous justifie, nous avons encore besoin de vivre dans la piété, rendons-nous dignes d'un don si précieux en conservant entre nous une charité mutuelle, qui est la mère de tous les biens. Par cette charité , il ne faut point entendre des paroles étudiées, mais de bons offices. Faisons voir à un pauvre, en le délivrant de sa pauvreté , que nous l'aimons véritablement ; à un malade, en l'assistant dans sa maladie ; à un prisonnier, en le secourant dans sa prison. On voit tous les jours des personnes assez généreuses pour se jeter dans le péril avec leurs amis ; mais lorsque ces mêmes amis , sortis de leur malheur , se trouvent en quelque considération dans le monde, ils n'ont plus pour eux cette même ardeur; et après avoirfait pour leurs amis ce qui était de plus pénible , ils leur manquent dans ce qui est de plus aisé. Malheureux effet de l'envie I Que craignez-vous, âmes inhumaines? Est-ce parce que votre frère est en honneur et qu'il est considéré de tout le monde? C'est ce qui vous devrait donner de la joie. Vous devriez rendre gloire à Dieu de ce qu'il a ainsi élevé un de vos membres. Si saint Paul assure que quand un homme donnerait tout son bien aux pauvres et qu'il endorerait le martyre, s'il n'avait point la charité, tout cela ne lui servirait de rien, qu'auraitil dit d'un envieux qui veut du mal à un uitre qui ne lui en a point fait ? Ne l'aurait-il pas jugé pire qu'un païen? Fuyons ce crime détestable qui conduit en enfer; souvenons- Dons combien Jésus-Christ nous a aimés, et CQQUen il nous a commandé de nous aimer l'u) l'autre. U a répaadu sou sang pour ses

ennemis, et nous ne pouvons nous résoudre à donner de notre argent pour l'amour de celui qui nous a fait tant de biens. Il a sacrifié sa propre vie, et nous avons peine de donner un bien qui n'est pas même le nôtre. Si vous voulez laisser de grands biens à vos enfants, laissez-leur la providence de Dieu en partage , laissez-leur Dieu même pour leur débiteur. £lie, pour avoir été nourri d'un peu de farine, bénit la maison d'une veuve qui l'avait reçu chez elle ; et parce qu'elle l'avait préféré à ses enfants mêmes, il produisit une si grande abondance de bien dans sa maison, que dans la plus grande famine, elle ne man- ^ qua ni de blé ni d'huile. £lie a fait cela, que fera donc le maître d'Ëlie 7

il. «Quel avantage a donc eu Abraham, Anaiipsédt notre père selon la chair. » C'est une objec- iî!,oié!lï*ïîï! tion que saint Paul se fait de la part des Juifs *'^* qui se glorifiaient d'avoir Abraham pour père, lequel avait le premier reçu le sceau de la circoncision; et il fait voir, en y répondant, qu'Abraham lui-même n'est devenu juste que par la foi : « car, dit-il, si ce patriarche avait été justifié par ses œuvres, il aurait eu de quoi se glorifier, mais non devant Dieu. » Il y a deux sujets de se glorifier, l'un des bonnes œuvres que l'on fait, l'autre de la foi. Ceux qui se glorifient des œuvres ne montrent que quelques actions dont ils s'élèvent, les autres trouvent dans leur foi un bien plus grand sujet de gloire, et ils honorent Dieu d'une manière bien plus grande. Le commun du monde peut n'être ni voleur ni parricide; mais tous n'ont pas l'esprit assez élevé audessus des sens, pour croire que Dieu puisse faire des choses qui nous paraissent entièrement impossibles; c'est pourquoi, si nous honorons Dieu en faisant ce qu'il nous commande , nous l'honorons bien davantage en croyant ce qu'il nous ordonne de croire. Dans le premier nous lui obéissons ; dans l'autre nous témoignons n'avoir de lui que des sentiments proportionnés à sa grandeur. Mais cette foi qui, selon saint Paul, nous est imputée à justice, n'est point une foi languissante, mais vive, et une ferme persuasion que Dieu, jetant favorablementses yeux sur un pécheur, peut en un moment le délivrer et du crime et de la peine qu'il méritait, mais encore le rendre juste et le combler de gloire. Saint Paul prouve ensuite qu'Abraham avait reçu la justice avant la circoncision. Et connue on aurait pu lui objecter pourquoi donc Dieu a-t-il établi la circoncision ? U répond que la

ttlSTOÎRÈ GÉNÉRALE DES AtJtEURS ECCLÉSlASTlOOÉâ.

circoncision a été comme le sceau de la justice qu'il avait déjà reçue par la foi; et il ajoute aussitôt qu'il ne reçut le sceau de la circoncision que pour être le père des circoncis , c'est-à-dire de ceux qui auraient une circoncision spirituelle : ce qui comprend également les gentils et les juifs, qui deviennent les uns et les autres, par la foi , héritiers des promesses faites à Abraham pour tous ses enfants : car de même que ce n'est point par une liaison charnelle, mais toute de foi, que nous devenons enfants de Dieu, c'est aussi par la foi et non par la nature que nous devenons enfants d'Abraham, comme ce fut son obéissance et la foi qui le rendirent notre père. Saint Chrysostôme donne beaucoup d'étendue à ce que saint Paul dit ensuite de la grandeur de la foi d'Abraham, et il veut que nous le proposant comme notre modèle y aussi bien que notre père, nous nous efforcions de rendre à Dieu, par une foi ardente , la même gloire qu'il lui a rendue, et que nous lui témoignions notre foi par nos actions. Il se plaint de quelques divisions qui régnaient parmi les chrétiens, et pour les engagera les faire cesser mutuellement, il leur dit : « Respectez, mes frères, respectez cette sainte table, dont nous sommes tous participants, et cet agneau égorgé dont on nous sert ici la chair après qu'elle a été offerte en sacrifice. Les voleurs mêmes qui mangent ensemble, cessent d'être voleurs les uns à l'égard des autres, dès qu'ils ont eu part à la même table. Cette union les transforme en quelque sorte, et de cruels qu'ils étaient auparavant comme des tigres. Us deviennent doux comme des agneaux; et nous qui mangeons un pain et une chair aussi respectables, et à la même table, nous ne laissons pas de nous armer les uns contre les autres, lorsque tous ensemble nous devrions nous armer contre le démon comme contre un ennemi qui nous est commun. C'est là ce qui nous rend tous les jours si faibles , et ce qui rend le démon si fort. Mais quel moyen, direz-vous, d'étouffer pour jamais cette guerre contre nos frères 7 Ce sera en vous souvenant que lorsque vous leur dites quelque chose d'offensant, c'est un membre de Jésus- Christ même que vous déshonorez, que c'est votre propre chair que vous déchirez. Mais il m'a offensé, dites-vous? Géjnissez pour lui. 11 m'a fait grand tort? Pleurez-le, non pour le tort qu'il vous a fait, mais pour le tort qu'il s'est fait lui-même. Jésus-Christ a pleuré Judas, non parce qu'il

le vendait, mais parce qu'il se perdait. Votre frère vous a outragé ? Priez donc Dieu promptement qu'il le lui pardonne. C'est un de vos membres ; il a reçu la naissance avec vous et dans le sein de la même mère, o

12. On aurait pu dire à saint Paul : Quel ^ rapport Abraham a-t-il avec nous, et que nous J importe que sa foi lui ail été imputée à justice? Mais il prévient ces objections en montrant, par l'autorité de l'Ecriture, que c'est en la même manière que nous sommes justifiés , parce que c'est le même Dieu en qui nous croyons, et que ce sont les mêmes choses que nous croyons. Le grand nombre de nos péchés n'est pas un obstacle invincible à notre justification. Jésus-Christ, par sa mort, nous a délivrés de tous nos crimes. Le fruit de cette justification est que nous ayons la paix avec Dieu, en ne péchant plus et en ne retournant point à notre première vie. La chose est possible. Si, étant couverts de crimes, Jésus-Christ nous en a délivrés, combien lui sera-t-il plus facile de nous conserver maintenant dans l'état de justice où il nous a mis ? La grâce à laquelle Jésus-Christ nous donne entrée par la foi , d'après saint Chrysostôme , consiste en ce que Dieu nous a rendus dignes de le connaître, en ce qu'il nous a délivrés de nos erreurs , qu'il nous a instruits de sa vérité, et qu'il nous a lavés dans le baptême. Cette grâce est stable en nous, et ses influences coulent continuellement; car il n'en est pas des grâces de Dieu comme de celles que font les hommes. Que l'on donne à quelqu'un une charge, souvent il arrive que celui qui la lui a donnée aujourd'hui, la lui ôtera demain, et quand il ne la lui ôterait pas, la mort la lui ravira bientôt. Au contraire , les dons de Dieu sont stables et sohdes; ni les hommes, ni les démons, ni l'adversité, ni la violence, ni la mort, ni l'enfer, ne nous les raviront pas. Saint Chrysostôme tire diverses moralités des paroles suivantes de saint Paul, tant sur les biens de l'autre vie, que sur l'utilité des afilictions de celle-ci, et des menaces que Dieu fait aux pécheurs pour arrêter l'impétuosité de leurs désirs déréglés. U nous conseille, dans les diverses afilictions, de rappeler en notre mémoire les bienheu* reux Apôtres, qui, lorsqu'on les fouettait, se réjouissaient d'avoir été jugés dignes de souffrir pour Jésus-Christ; les trois jeunes hommes dans la fournaise, et d'autres dans les prisons et les chaînes qui ne cessaient point de lui rendre grâces.

[rr IT ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

• 4» 13. Saint Paul, après avoir fait voir que lit. c'est par la mort du Fils de Dieu que nous avons été justifiés, montre comment la mort est entrée dans le monde. Tous ont péché dans nn seul , et sa désobéissance a rendu sujets à la mort ceux mêmes qui n'avaient pas mangé du fruit défendu. Voilà ce qui fait le sujet du discours que fait ici saint Paul, et qu'il diversifie en diverses manières. Il nous représente partout le mal qu'un seul homme nous a fait, et ensuite le bien que nous avons reçu d'an seul homme, afin que si les Juifs demandaient comment la justice de Jésus- Christ a pu sauver tout le monde , nous leur demandassions de même comment l'injustice d'Adam avait pu damner tout le monde. Ce n'est pas qu'il y ait aucune proportion entre le péché et la grâce, il y a au contraire une différence infinie. Si donc le péché d'un seul homme a eu tant de suite, pourquoi la grâce de Dieu n'en aurait-elle pas davantage? Il s'ensuit que la mort que le péché a occasionnée, et qui est devenue nécessaire pour nous , ne doit plus être regardée comme un mal, puisqu'elle produit tant de biens. N'est-ce pas la mort qui a consacré la mémoire d'Abel, qui a éprouvé la vertu d'Abraham dans le sacrifice de son fils , qui a couronné la vie sainte de Jean-Baptiste, qui a éternisé la gloire des enfants de la fournaise et de Daniel, et qui a procuré des couronnes aux martyrs, et la gloire aux Apôtres? Si le péché nous a fait perdre la vie présente, la grâce nous en rend une étemelle, dont Jésus-Christ est l'auteur. Si cela est ainsi, disaient quelques-uns, péchons toujours, afin que la grâce éclate encore davantage. C'est ce faux raisonnement que saint Paul combat dans la suite, en faisant Yoir qu'étant une fois morts au péché par la grâce, nous devons vivre de telle sorte que , quand le péché userait contre nous de toute sa violence, nous devons demeurer insensibles à ses poursuites, et marcher sans relâche dans la vie nouvelle où nous sommes entrés par le baptême. Pourquoi , presqu'aussitdt qu'on l'a reçu, reprendre ses anciennes affections et passer pour ainsi dire de la jeunesse de la grâce à la vieillesse du péché ? L'âge n'abat point tant le corps d'un vieillard, que le péché abat l'âme du pécheur; elle tombe dans le relâchement et dans la dissolution ; on ne voit plus rien en elle de vigoureux ; ses discours et ses entretiens n'ont pour objet qne des bagatelles. L'âme des justes, au contraire, est toujours prête à combattre l'ennemi.

Saint Chrysostôme propose à ceux qui se sont plongés dans le péché, la bonté de Dieu envers ceux qui se convertissent, figurée dans l'histoire de l'enfant prodigue. « Commencez, leur dit-il , à vouloir retourner à votre père , mettez-vous en chemin, et tout sera fait. Cessez de pécher et de vous éloigner de lui davantage, et votre retour sera déjà bien avancé. Si vous vous faites violence les deux premiers jours, il vous sera plus facile le troisième de vous abstenir du péché, et vous en aurez beaucoup moins de peine dans la suite. Plus on avance dans ce chemin, plus ** il est facile ; on y trouve à la fin une joie qu'on ne peut bien exprimer, et que Ton peut dire nous être présentée par la symphonie et par les festins qui se firent au retour de l'enfant prodigue. »

14. Saint Paul en disant : Sirums avons été amIjw d« entés en Jésus-Christ par la ressemblance de sa !*■*"•• phmort, nous y serons aussi entés par la ressemblance de sa résurrection, marque une double mort, l'une dont Jésus -Christ est l'auteur dans le baptême où il nous fait mourir au péché, et l'autre dont nous sommes ensuite les auteurs nous-mêmes, par le règlement de notre vie; car c'est par sa grâce seule que nos péchés ont été ensevelis dans les eaux du baptême, mais c'est à nous ensuite à demeurer morts au péché. « Le mot d'enter dont se sert cet Apôtre, signifie le fruit de la justice et de la sanctification que nous devons porter, en attendant le dernier fruit qui sera la résurrection future. C'est donc à nous à travailler sans aucune relâche, à nous donner à Dieu comme étant vivants , de morts que nous étions auparavant, et à lui consacrer les membres de notre corps, pour servir d'armes de piété et de justice ; car nous sommes en un temps de guerre, où nous avons besoin non-seulement d'armes, mais de courage pour nous en servir, et de vigilance contre nos ennemis. De quoi nous servirait-il de vivre, si notre vie n'était comme un enchaînement de bonnes œuvres? Quel avantage aurions-nous d'avoir reçu la grâce du baptême, si nous nous laissions ensuite aller à toute sorte de mauvais désirs ? Je vous ai soumis toutes vos passions par le baptême , nous dira Dieu : pourquoi avez- vous • été ingrats à ce don ? pourquoi avez-vous déshonoré cette grâce î pourquoi êtes-vous passé dans un état tout contraire ? J'ai fait mourir vos péchés passés comme autant de vers qui sortaient de votre première corruption ; pourquoi en avez-vous

▲naljw àtk t douièma

laissé reproduire d'autres ? Craignonsle péché qui produit ce ver qui ne meurt point, et qui allume ce feu qui ne s'éteint point. Couponsen jusqu'à la racine. 11 serait inutile de ne couper que les branches d'un mauvais arbre; ttint que la racine demeure , elle en produit toujours. » Saint Chrysostôme déclame fortement contre les violences et la dureté des riches, et contre l'amour excessif des chiens, des chevaux et des ameublements. « Quoi , B'écrie-t-il, un homme fait à l'image de Dieu môme, n'a pas de quoi se couvrir, et vos mulets sont couverts d'or I On voit tout briller chez vous, jusqu'aux moindres meubles ; vous êtes prodigues en tout ce qui vous regarde, et en même temps votre avarice dévore le pauvre, pour qui Dieu est descendu du ciel , pour lequel il a répandu son sang ! Vos lits sont ornés d'argent de tout côté, et les membres des Sainis n'ont pas de quoi se vêtir! Vous faites moins d'état de Jésus-Christ que de vos domestiques, que de vos mulets, que de vos lits et que de vos autres meubles ! Si vous avez horreur de ce que je dis, cessez de le faire, et mettez fin à cette folie. » Il raconte ici le trait d'un sage du paganisme : ce sage entrant dans une maison brillante d'or, et voyant les planchers couverts de riches tapis, cracha, dit-on, sur le visage du maître de ce logis, et comme on lui en faisait des reproches, il dit que dans toute la maison il n'avait rien trouvé de moins beau.

15. Sur le vi« chapitre de la môme Epltre aux Romains, saint Chrysostôme fait les remarques suivantes : Pour être vraiment pénitents, nous devons être autant à Dieu que nous avons été au monde, autant à la sainteté que nous avons été à l'impureté, autant à la justice que nous avons été à l'injustice. Quoique Dieu nous ait pardonné nos péchés passés , nous devons encore en rougir aujourd'hui. Par notre conversion, nous sommes non - seulement affranchis des désordres passés, mais nous sommes encore sanctifiés, et cette sanctification nous est un gage de la vie et de la gloire étemelle que nous espérons. Délivrés de la servitude du péché, nous ne sommes devenus libres que pour servir, mais pour servir dans la nouveauté de l'esprit, et non dans la vieillesse de la lettre ; c'est pour cela que Jésus-Christ ne se contente pas de nous commander les mêmes choses que dans l'ancienne loi , comme de nous abstenir de verser le sang humain : il retranche encore jusqu'aux mouvements de colère. Il ne dé-

fend pas seulement l'adultère , mais un regard déshonnête. Il ne défend pas seulement le parjure, mais toutes sortes de jurements, n veut qu'outre nos amis, nous aimions nos ennemis. Nous û'avons plus maintenant, comme les Juifs, une loi qui condamne, nous avons l'esprit qui agit et qui nous aide. Sous la loi, on aurait regardé comme un prodige un homme qui eût fui le mariage : rien n'est si ordinaire aujourd'hui dans tout le monde. A peine trouvait-on alors un homme qui méprisât la mort; on voit aujourd'hui des peuples tout entiers de martyrs, non- seulement d'hommes, mais de femmes. Ce n'est pas néanmoins sur la loi de Moïse qu'il faut rejeter toutes les fautes qu'elle a occasionnées, mais sur l'ingratitude et la dureté de ceux qui l'ont reçue. Ce n'est point la loi, dit saint Paul, qui a produit les mauvais désirs^ cest le péché qui a pris occasion de la loi de s'irriter davantage. Quand on nous défend une chose que nous désirons, cette défense nous la fait encore plus désirer ; mais cette nouvelle ardeur de nos désirs irrités, ne vient pas proprement de cette défense, qui ne défend rien que de mauvais, mais de notre corruption qui abuse de cette défense et qui en tire un effet contraire. Quand donc cet Apôtre ajoute que sans la foi le péché était comme mort, cela ne veut signifif^r autre chose, sinon qu'on ne le connaissait pas autant qu'on a fait depuis la loi. Ceux qui vivaient avant la loi, connaissaient sans doute le mal qu'ils faisaient ; mais la loi ensuite l'a fait connaître beaucoup plus, et a rendu plus punissables ceux qui le faisaient. Ce n'est donc point la loi, mais la concupiscence et la corruption intérieure qui sont proprement la source de tous nos maux. Saint Chrysostôme fait voir la nécessité où nous sommes de la combattre sans cesse. S'il y a de la peine dans la pratique de la vertu, elle est douce et facile : au contraire, celle qui accompagne le péché est très-amère et suivie de la mort; il n'y a rien de préférable à la paix d'une bonne conscience; celle des libertins mêmes, au milieu des plaisirs sensuels, est toujours troublée de frayeurs. Le moyen de vivre dans l'innocence, c'est de ne point négliger les péchés les plus légers, étant plus aisé de s'abstenir d'abord du mal que d'en arrêter les suites. C'est pour cette raison que Jésus-Christ condamne celui qui jette un mauvais regard sur une femme, n'usant de cette sévérité que pour nous empêcher de tomber dans un plus

[!▼• ET ▼• siicLES.} CHAPITRE I. — SAINT

grand mal, et pour nous avertir de chasser d*abord un ennemi avant de lui donner le temps de se fortifier en nous et de se mettre en état de n'en pouvoir plus élre chassé. <• 16. Dans le septième chapitre, saint Paul H' continne à montrer que les Juifs ne devaient point accuser la loi de leurs dérèglements, qui n'avaient pour cause que leur négligence et la corruption de leurs cœurs ; mais il déclare en même temps que cette loi était trop faible pour le délivrer du corps de mort, et que tout en approuvant le bien, il ne pouvait le faire avec le seul secours de la loi, et qu'il avait besoin, à cet égard, du secours de la grâce de Jésus-Christ, qui a fait cesser cette guerre intérieure en faisant mourir le péché. C'est là le sujet de l'incarnation du Fils de Dien. Il s'est fait et dit le Fils de l'homme, pour secourir l'homme et pour condamner le péché. Tant que la mort ne trouvait que des pécheurs dans le monde , elle les faisait mourir selon le droit qu'elle en avait; mais en condamnant un innocent, elle a été condamnée elle-même comme injuste. Afin de montrer combien la vertu est plus aisée deimis que Jésus-Christ a vaincu la mort, et plus parfaite qu'elle n'était auparavant, saint Chrysostôme fait un parallèle de ce qu'étaient les hommes sous la loi, et de l'état où ils sont depuis le temps de la grâce, a La virginité, le mépris de la mort, l'amour de la pauvreté, et plusieurs autres vertus sembÛsles qui paraissaient autrefois impossibles, se voient à présent de tonte part. On admire ces vertus non - seulement parmi nous, mais paraii les peuples les plus barbares. On voit chez les Scythes des troupes de vierges, in^nd nombre de martyrs, des foules de solitaires. On en voit de tous côtés qui ont un grand mépris des richesses, un grand amour do jeûne et des vertus inconnues presque 80Q8 la loi ancienne, excepté à un très-petit nombre de personnes. » Il donne ensuite une idée de la vie chrétienne, qui consiste, dit-il, ^ n'être plus sujet à l'infirmité de la chair ni l'esclave d'aucun plaisir. Il présente deux personnes, dont l'une abonde de bien, vit dans les honneurs et les plaisirs ; l'autre , an contraire, est pauvre, austère et toujours dans les jeûnes et les mortifications , et il proclame que cette dernière vit véritable- I ment, et qne l'autre est plus à plaindre que ceux qui sont dans les tombeaux ; « car, ditil, nous pleurons au moins les morts, et personne ne pleure ceux qui sont riches et plon-

JEAN CHRYSOSTOME

gés dans les plaisirs, tout le monde au con« traire les hait. »

17. D'après saint Paul, nous devons faire ^m^t** mourir non la chair, mais les actions de la mt'^b^Biua chair; ce qu'il faut entendre non des actions

qui sont d'elles-mêmes indifférentes, comme de voir, d'écouter, de marcher, mais de celles qui sont mauvaises et qui nous portent au mal. Il faut que notre chair soit soumise à la loi du Saint-Esprit, qui doit être autant maître de notre vie que le pilote l'est du vaisseau qu'il gouverne. Si nous ne vivons dans cette continuelle dépendance de l'Esprit de Dieu, nous perdrons bientôt la grâce de l'adoption divine que nous avons reçue dans le baptême. Il y a cette différence entre les chrétiens et les juifs, que ceux-ci étaient obligés de se laver souvent le corps par des purifications légales, et ceux-là doivent tâcher de purifier leur conscience, leur cœur et leurs pensées. Quoique les Juifs eussent le nom d'enfants de Dieu, ils étaient néanmoins traités comme des esclaves; mais nous, en recevant la véritable adoption des enfants, nous avons aussi reçu la véritable liberté. Les Juifs en priant ne se servaient point du mot de Père, Pour nous, qui que nous soyons, prêtres, laïques, princes, sujets, nous nous en servons toujours, et depuis ce bienheureux enfantement d'une vierge, nous disons sans cesse : Notre Père, etc. C'est même l'usage de réciter cette prière dans la célébration des mystères. Ce n'est point par ce seul nom de Père prononcé par nous, que saint Paul fait voir notre filiation divine, il la montre encore par le témoignage que le Saint-Esprit rend lui-même dans nous, et par l'onction intérieure qu'il verse dans nos âmes. La conclusion que cet Apôtre tire d'une si noble prérogative, c'est que si nous sommes enfants de Dieu, nous sommes aussi les héritiers de Dieu même et les cohéritiers du Fils unique ; mais il marque en même temps la condition nécessaire pour acquérir ce précieux héritage, qui est de souffrir avec Jésus-Christ, afin que nous soyons glorifiés avec lui. Bien loin donc d'aimer les créatures et de nous y attacher, gémissons de ce que notre exil est si long, et pleurons notre demeure dans une terre étrangère ; la grandeur des biens que Dieu nous a déjà donnés et que saint Paul appelle les prémices de l'es-prit, ne suffît-il pas pour nous exciter à désirer le reste î