Suivant la doctrine du même Apôtre, auIjm «ia

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

it dountait saint Chrysostôme enseigne que tout, sans •w. ** ** ' aucune exception, et les afQictions mêmes de la vie, contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, c'est-à-dire que Dieu se sert également des biens et des maux pour éprouver ceux quMl aime et pour les glorifier ; ce qui est plus que s'il empêcbait simplement qu'il ne leur arrivât aucun mal, ou s'il les en délivrait aussitôt. Saint Paul, pour marquer que les chrétiens sont véritablement fils de Dieu, ne se contente point de dire que nous sommes appelés pour être conformes à l'image du Fils de Dieu , mais il ajoute : Afin quil soit Vaîné entre plusieurs frères y pour montrer par ces expressions la vérité de notre adoption; toutefois ce que dit cet Apôtre doit s'entendre de Jésus-Christ comme homme car, comme Dieu, il n'est plus aîné, il est unique. Oe que Jésus-Christ a fait dans sa personne, il le fait dans ceux qu'il a prédestinés et appelés; il a choisi les maux comme un moyen pour assurer leur bonheur ; et c'est par les outrages dont on les noircit, qu'il les fait passer à la gloire. Cette considération doit nous rendre fermes dans les maux et dans les persécutions. Que tous les hommes conspirent contre nous : si Dieu est pour nous , ils ne pourront nous nuire, et serviront malgré eux à nous couronner. Le démon s'arma autrefois contre Job; il n'y eut rien qu'il n'inventât pour l'abattre; il souleva ses serviteurs, ses amis, sa femme même; il le frappa d'une plaie horrible dans tout son corps : mais cette guerre, tous ces artifices, bien loin de nuire â ce saint homme, lui servirent beaucoup. Dieu étant pour lui, tout ce qui paraissait lui être contraire, contribuait à son bien. Il n'y a donc rien sur la terre , ni des choses mêmes les plus opposées à la nature, qui doive nous séparer de Dieu; et ce qui doit nous soutenir dans les diverses afilictions de la vie, c'est que ce n'est point pour des hommes, mais pour Dieu que nous souffrons.

▲aaiiMda *^' L'cxplicatiou que saint Chrysostôme komJ^Sit. donne de ces paroles de saint Paul : J'eusse désiré de devenir moi-même anatkème et d'être séparé de Jésus-Christ pour mes frères, est remarquable. Cet Apôtre, en désirant d'être anathème, c'est-à-dire retranché de l'Eglise, ne s'exprime ainsi que dans l'ardeur de sa grande charité, qui est toujours la fin secrète de ses actions. Car quel est le sujet de ce désir, sinon Jésus-Christ même dont il souhaite d'être séparé, Jésus-Christ, dis-je, qu'il

aimait avec tant d'ardeur? Or, ce désir même était l'eS'et de son grand amour pour le Fils de Dieu. Si l'on ne jugeait des actions extraordinaires des saints que par ce qui en parait au dehors, nous pourrions dire qu'Elie était un meurtrier, et Abraham un parricide : mais il faut en juger suivant les circonstances du lieu, du temps, de l'occasion et des diverses vues qu'ils ont pu avoir. Vous direz peut-être que saint Paul dit qu'il veut être séparé de Jésus-Christ non pour Jésus-Christ, mais pour ses frères ? Mais c'est par son humilité ordinaire qu'il parle de la sorte, et afin de mieux couvrir son amour si ardent pour le Sauveur, comme la suite le fait voir.» Il faut encore rapporter ce que saint Jean Chrysostôme dit sur ces paroles : Dieu dit à Moïse : Je ferai miséricorde à qui il me plaira de faire miséricorde , etc. « On voit , dit-il , celte conduite de Dieu dans tous ceux que Dieu punit. Pourquoi a-t-il frappé Pharaon de tant de plaies? C'est, répondrez-vous, parce qu'il était endurci. Mais élait-il le seul qui fût endurci de la sorte? Pourquoi, au contraire, en sauvant un petit nombre du peuple juif, ne sauve-t-îl pas en même temps tout le reste? Nous devons, à Timitation de l'Apôtre, rejeter tout sur le choix et sur la connaissance de Dieu, contre laquelle il n'y a point d'homme sage qui doive disputer. C'est lui qui dit de deux jumeaux avant qu'ils fussent nés : L'aîné sera assujetti au plus jeune , et ce qu'il a dit est arrivé en effet : ce qui nous fait voir que la noblesse chamelle ne sert de rien , et que l'on ne doit s'appliquer qu'à celle de l'âme, que Dieu connaît avant les œuvres. Combien, du temps de saint Matthieu, n'y avait- il pas de gens qui, eu égard à leurs œuvres , paraissaient meilleurs que lui ? Cependant Dieu qui ne se trompe point dans ses jugements, et qui connaît les dispositions di: cœur, tire un diamant d'un sale bourbier. C'est par le même effet de cette élection secrète de Dieu , qu'au temps des persécutions on en a vu tomber un grand nombre, qui paraissaient aux yeux des hommes devoir être les plus fermes ; et qu'on a vu remporter la palme du martyre par ceux que l'on croyait les plus faibles. Ne raisonnons donc point avec Dieu, et ne lui faisons point rendre compte de sa conduite ; ne lui demandons point pourquoi l'un reçoit la couronne, et pourquoi l'autre est rejeté et puni. 11 fait tout avec la dernière exactitude. C'est pourquoi il disait : J'ai aimé Jacob et j'ai haî Esaû,

Noas voyons par révénement la justice de cet amour pour Tun et de cette haine pour l'antre ; mais Dien la prévoit avant les œuvres et avant T^événement des choses. Il ne s'arrête pas à Textérieur de l'action, il pénètre dans la volonté et voit par quel motif elle agit. » Saint Chrysostôme dit encore sur le même endroit : « Tous ont commis le même péché , tous ont adoré le veau d'or : cependant les uns ont été punis de ce crime, et les autres non , parce que je fais miséri-corde ^ dit Dieu , à qui il me plaît de faire mitéricorde, et f ai pitié de qui il me plaît d'avoir pitié. Ce nest pas à vous, ô Moïse, de connaître ceux qui sont dignes de miséricorde; cela m'est réservé à moi seul. Si Moïse ne pouvait entrer dans ses secrets, bien moins nous est-il permis de les vouloir approfondir. Saint Paul se sert des paroles suivantes : 0 homme, qui éteS'Vous pour contester avec Dieu? comme d'un frein pour arrêter la curiosité des hommes, n leur représente ce qu'ils sont, et ce qu'est Dieu, afin qu'en les faisant souvenir de sa grandeur incompréhensible et de leur bassesse, ils se tiennent dans le devoir, et qu'ils mettent leur gloire à lui obéir. C'est ainsi que doivent se conduire ceux qui tiennent dans l'Eglise le rang de maître et de docteur; ils ne doivent pas suivre aveuglément la vaine curiosité de leurs disciples, mais mépriser leurs questions superflues , et arracher toutes ces épines de leurs cœurs, afin d'y semer ensuite la bonne semence. » Selon le môme Père, l'Apôtre, en nous comparant à un vase d'argile, ne veut dire autre chose sinon que nous devons être aussi souples et aussi soumis à Dieu que l'argile l'est au potier. « Et c'est, ajoute-t-il, lîne règle qu'il faut observer partout. On doit voir le but principal que l'écrivain sacré a en vue dans l'exemple qu'il rapporte, et laisser le reste. Ainsi, quand on compare Dieu à un lion, à nn ours ou à un feu dévorant, il ne faut prendre de ces comparaisons que la fin pour laquelle on les rapporte, qui est de faire voir que Dieu est aussi terrible dans sa colère qoe le lion, aussi redoutable dans sa vengeance que l'ours dont on a pris les petits, et aussi à craindre dans ses châtiments que le feu le plus ardent. »

ta^^ 20. Au dixième chapitre , l'exemple ,^532" d'Abraham qui , contre toute espérance , crut et espéra de devenir le père de plusieurs peuples, sert à saint Chrysostôme pour montrer que le propre de la foi est de