ZUT

Rom. iz, B.

HlSTOraE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

tion de cet apôtre, nous ne devons rien faire qui puisse être une occasion de chute aux faibles. « Ne m'allez pas dire, ajoute ce Père : Ceci ou cela n'est pas défendu, ou bien est permis, lorsque c'est une chose qui scandalise les autres; car, quand Jésus -Christ luimême le permettrait, si vous voyez que quelqu'un en est scandalisé, abstenez -vous -en, et n'usez pas de la permission qui vous est donnée ; c'est ainsi qu'en agit saint Paul en ne prenant rien des fidèles, quoique le Seigneur l'eût permis aux Apôtres. » 11 dit aux riches : « Vous donnez à votre ventre tout ce qu'il vous demande. Vous passez tout le jour à table, et vous vous imaginez que Dieu ne vous punira pas d'user si mal de ses dons? Cependant vous traitez les pauvres avec la dernière rigueur, est-ce que vous ne redoutez point le jugement épouvantable de Dieu? Si quelquefois les pauvres feignent des misères qu'ils ne souffrent pas, c'est votre dureté et votre inhumanité qui les y obligent et qui les contraignent de faire tous ces faux personnages pour vous attendrir, voyant que de vous-mêmes vous ne vous laissez point toucher aux sentiments de miséricorde. En effet, comme ils connaissent qu'après avoir passé les jours entiers à prier, à supplier, à pleurer, à se lamenter, ils n'ont pas seulement trouvé de quoi satisfaire aux plus pressantes nécessités de la vie, ils ont été comme contraints de se servir de ces inventions extraordinaires qui ne tournent pas tant à leur honte qu'à la vôtre, puisqu'il faut qpie vous ayez le cœur bien dur pour n'être pas attendris à la vue d'une si extrême nécessité à laquelle votre inhumanité les réduit; car si nous nous laissions fléchir plus facilement à la miséricorde, les pauvres ne seraient point réduits à recourir à des moyens si étranges. » Saint Chrysostôme raconte que quelques-uns en étaient venus jusqu'au point de crever les yeux à leurs enfants encore jeunes, afin de s'attirer par là de quoi s'empêcher de mourir de faim; que d'autres, voyant qu'ils n'obtenaient rien par leurs cris et par leurs prières, mangeaient les cuirs des vieux souliers, ou s'enfonçaient des clous dans la tète, pour toucher les passants d'un spectacle si extraordinaire. Après quoi il fait ressouvenir ses auditeurs que c'est chez eux que les fidèles ont commencé à porter le nom de chrétien, et qu'autrefois on y était si miséricordieux, que non-seulement on soulageait les X»auvres de la ville, mais encore ceux des

pays étrangers. «Vous donneriez, ajoute-til, jusqu'à votre âme à des baladins et à des bouffons, et vous ne voudriez pas donner la moindre partie de vos biens à Jésus-Christ* qui est affamé dans les pauvres; et si quelquefois vous leur donnez la moindre chose, vous vous imaginez être quittes de tout ce que vous devez à la charité, ne sachant pas que la vraie aumône ne consiste pas simple ment à donner, mais à le faire avec largesse, comme le dit le Prophète. Je rougis de honte quand je vois tant de riches qui ont chez eux des lits d'argent, qui se font suivre par des serviteurs tout chamarrés d'or, qui paraissent avec un équipage si magnifique, et qui cependant font les gueux quand il s'agit de donner aux pauvres. Qne veulent-ils dire lorsqu'ils nous objectent que TEglise a un commun? Croient-ils donc que leurs péchés seront effacés si l'Eglise donne l'aumône, et que c'est pour eux une excuse légitime de ne la pas donner, parce que l'Eglise la donne? Quoi donc, parce que les prêtres prient, vous serez dispensés de prier? et il vous sera permis d'être toujours ivres parce que les autres jeûnent? Ne savez-vous pas que Dieu a fait le commandement de donner l'aumône plutôt en faveur de ceux qui vous donnent que de ceux qui reçoivent? Les prêtres du Seigneur vous sont -ils suspects ? faites l'aumône vous-mêmes. Ce que nous vous disons sur ce sujet n'est pas afin que vous nous rendiez les dispensateurs de vos aumônes, mais afin que vous la fassiez vous-mêmes, o

Dans la vingt-deuxième homélie saint Chrysostôme dit que, quelque pécheurs que nous soyons, nous ne devons jamais désespérer, en faisant réflexion que saint Paul, qui avait été un blasphémateur, et qui avait persécuté l'Eglise; est néanmoins parvenu au comble de la vertu ; et il se sert de cet exemple pour combattre ceux qui établissaient la nécessité du destin, et pour montrer que si nous voulons, nous pouvons passer du vice à la vertu. Voici les enseignements contenus dans la vingttroisième homélie : « La foi sans les œuvres ne suffît point pour le salut; la manne qui tombait du désert était la figure du corps de Jésus -Christ que nous mangeons à l'autel et l'eau qui sortit du rocher, la figure du sang de Jésus-Christ que nous buvons; toutes les marques d'amour que Dieu donna aux Israélites ne leur servirent de rien, parce qu'ils ne lui rendirent pas amour pour amour; les supplices dont Dieu les punit n'étaient

[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

que temporels, mais ceux dont Dieu nous punira seront éternels; cette vie est le temps de faire la pénitence ; celle que Ton fera eu l'autre est inutile; en vain nous prions Dieu de nous pardonner nos fautes, si nous ne nous pardonnons pas à nous-mêmes en continuant de vivre dans rattachement aux créatures; a n'y a point de vraie sécurité en cette vie, et nous ne serons point affermis solidement dans la vertu jusqu'à ce que nous soyons arrivés au port de l'éternité; ainsi il y a toujours lieu de craindre de tomber, » Dans le commencement de la vingt -quatrième homélie, ce Père traite des tentations; elles sont tontes insurmontables sans le secours de Dieu, qui nous donne la force de les supporter et qui nous en délivre heureusement. Ensuite, parlant de l'Eucharistie, il l'appelle le calice terrible et redoutable, et dit en termes exprès que ce qui est dans le calice est le même sang qui a coulé du côté de Jésus percé sur la croix et dont nous sommes participants. L'Apôtre le nomme le calice de bénédiction, parce que, le tenant entre nos mains avec des transports d'admiration, nous l'honorons par des hymnes et des cantiques, et lui rendons d'infinies actions de grâces, non-seulement de ce qu'il a répandu ce même sang afin de nous retirer de l'erreur, mais aussi de ce qu'il a daigné nous en faire part dans l'Eucharistie. En cela Jésus-Christ nous témoigne le soin qu'il prend de notre salut, et l'ardeur de son amour pour nous, établissant dans son propre sang un sacrifice nouveau à la place des sacrifices anciens. Saint Paul, suivant la remarque de saint Chrysostôme, dit que le pain que nous rompons est la communion, et non la participation du corps de Jésus-Christ, voulant exprimer par le mol de communion quelque chose de plus fort que les liaisons ordinaires , et marquer une très-étroile union des fidèles avec Jésus- Christ. Mais en nous unissant parfaitement à lai dans l'Eucharistie, nous devons nous unir entre nous, comme tirant tous la vie d'un même corps , qui est celui de Jésus- Christ. C'est ce que l'on remarquait dans les preiMers chrétiens, dont l'Ecriture dit qu'ils n'étaient tous ensemble qu'un cœur et qu'une ^e. Saint Chrysostôme veut que, « pour l^ciper è ce terrible et redoutable sacrifice, nous soyons animés d'un esprit de paix ^l d'une ardente charité, que nous en approchions avec un tremblement mêlé de confiance et avec pureté, et que nous nous di-

sions à nous-mêmes lorsqu'on nous présente le corps de Jésus-Christ : C'est ce corps qui fait que je ne suis plus terre et poussière, et que je ne suis plus captif, mais libre ; c'est ce corps qui me donne l'espérance d'entrer un jour dans le ciel, de jouir de tous les biens qui s'y trouvent, d'obtenir la vie étemelle, d'être élevé à l'état des anges, et d'être uni à la compagnie de Jésus-Christ. La mort n'a pu détruire ce corps par les clous dont il a été percé, ni par les coups dont il a été meurtri. Le soleil, voyant ce corps attaché à une croix, en a détourné ses rayons et s'est obscurci; ce corps, en mourant, a fait déchirer le voile du temple, fendre les pierres et trembler la terre; c'est ce corps tout ensanglanté qui, ayant été ouvert par le fer d'une lance, en a fait rejaillir deux vives sources, l'une de sang, et l'autre d'eau, qui ont répandu le salut dans tout l'univers. Autrefois les mages ont témoigné de la révérence pour ce corps, lors même qu'il n'était que couché sur une crèche et dans une étable; ce n'est plus sur une crèche que nous le voyons, mais sur un autel ; ce n'est plus entre les bras d'une femme, c'est entre les mains du prêtre et sous les ailes du Saint-Esprit, qui descend sur les oblations sacrées avec une grande abondance de grâces; or, nous ne voyons pas seulement ce même corps que virent les mages, nous en connaissons la vertu. Témoignons donc encore plus de révérence pour ce corps que ces barbares n'en firent paraître, de peur qu'en nous en approchant d'une manière indigne, nous n'amassions sur nos têtes des charbons de feu. Ce que je ne dis pas, ajoute saint Chrysostôme, pour vous détourner de vous en approcher, mais afin que vous ne vous en approchiez point avec indiscrétion et témérité; car, de même que ceux qui s'en approchent sans discernement courent un très-grand danger, de même aussi ceux qui ne participent point à cette table mystique sont menacés de faim et de mort : cette sainte nourriture étant la force de notre âme , le lien de notre union avec Dieu, le fondement de notre confiance en lui, notre espérance, notre salut et notre vie. » n dit encore que si nous sortons de ce monde après la participation de ce sacrement, nous entrerons avec une grande confiance dans le sanctuaire du ciel, comme étant revêtus d'armes d'or qui nous rendent invulnérables à nos ennemis.

il. L'homélie vingt -cinquième traite de ADtiyMdn

mî^î?' u ^obligation de ne rien faire qui puisse porter uSfp.'g^i?»' préjudice au salut du prochain. Saint Chry- ■*' * sostôme y enseigne que la souveraine perfection consiste à s'occuper dans les choses qui regardent le bien commun, et que, suivant saint Paul, rien ne nous rend si fort imitateurs de Jésus- Christ, que de prendre soin de notre prochain. « Quand vous jeûneriez, dit -il, quand vous coucheriez sur la dure, quand vous passeriez toute votre vie dans les larmes, vous ne feriez rien en cela qui fût considérable, si en môme temps vous n'étiez utile à personne, parce qu'il n'y a point de véritable vertu, ni rien de grand, quand ce que l'on fait n'est pas joint au bien du prochain. On en voit la preuve dans le serviteur qui rendit tout entier à son maître le talent qu'il avait reçu de lui, et qui fut néanmoins puni parce qu'il ne l'avait point fait multiplier. » Ce Père prouve la même chose par l'exemple de Moïse, qui ne fît rien de si grand dans les prodiges qu'il opéra, que d'intercéder auprès de Dieu pour ses frères, jusqu'à souffrir d'être effacé pour eux du livre de vie. 11 allègue aussi les exemples de David, d'Abraham et de saint Paul, et il dit qu'il n'y a que des âmes grandes et généreuses, comme celle de cet apôtre, qui veuillent bien souflfrir elles seules la misère, pour procurer le bonheur des autres. Il y avnit des hérétiques qui, pour montrer que le Fils est moindre que le Père, se servaient de ces paroles de saint Paul : L'homme est le chef de la femme^ et Dieu est le chef de Jésus- Christ, et prétendaient que, comme l'homme est supérieur à la femme, le Père est aussi supérieur au Fils. Saint Chrysostôme leur répond dans l'homélie vingt-sixième que l'on ne doit pas presser les comparaisons qui se font entre Dieu et nous. Quand on dit quelque chose de bas de Jésus-Christ, on doit l'entendre non de sa divinité, mais de son humanité. Il y prend à la lettre ce que dit le même Apôtre des femmes qui prophétisaient, et ne doute nullement que, dans le commencement de l'Eglise, il n'y en ait eu d'honorées du don de prophétie, comme les filles de Philippe le diacre, et plusieurs autres depuis. Selon ce Père , c'est avec une grande raison que la femme est soumise à son mari, non-seulement parce que l'égalité fait naître d'ordinaire la contention, mais aussi parce que c'est la femme qui a trompé le premier homme, et qu'au lieu de lui servir d'aide, suivant l'intention du Créateur, elle

ne lui servit que de piège pour le perdre et toute sa race avec lui. Le mari et la femme sont dans l'obligation mutuelle de s'édifier dans le mariage, en s'efl'orçant l'un et l'autre d'être le premier à donner le bon exemple ; il est indigne à un homme de maltrai* ter son épouse; il doit, au contraire, étant homme et d'un sexe plus fort, compatir à ses faiblesses, et travailler de tous ses efforts pour la corriger, si elle a des défauts. 11 rapporte l'exemple de Socrate , qui, ayant une femme écervelée , sujette au vin , trèsfâcheuse, répondit un jour à ceux qui lui demandaient pour quoi il la gardait: « C'est afin d'avoir toujours dans ma maison une leçon vivante et un exercice continuel de patience, afin d'apprendre, en la soufifrant, à être doux et modéré envers les autres. » Le peuple témoigna par ses cris qu'il admirait l'action de ce philosophe ; mais saint Chrysostôme, au lieu de se réjouir de ces acclamations, dit : « Je ne puis m'empêcher de fondre en larmes quand je vois des païens plus sages que nous, nous qui devrions imiter les vertus des anges, ou plutôt qui sommes obligés d'imiter Dieu même dans sa douceur! ))

12. Dans les deux homélies suivantes, à l'occasion du souper que les premiers fidèles » avaient coutume de faire tous ensemble avant » la célébration du mystère de l'Eucharistie, en mémoire du souper que Jésus-Christ fit avec ses disciples lorsqu'il institua ce sacrement, saint Chrysostôme traite de l'excellence du sacrifice de la messe, de la vénération qu'on lui doit et des dispositions avec lesquelles on doit s'approcherde la communion. « C'est encore aujourd'hui, dit ce Père, Jésus- ( ihrist qui opère et distribue les choses saintes, comme il le fit dans la première cène. Quiconque boit indignement ce calice, sera coupable de l'effusion du sang du Seigneur, parce qu'il répand ce même sang, et que ce qu'il fait en communiant est plutôt un meurtre qu'un sacrifice. Les Apôtres, après avoir communié à la sacrée table du Seigneur, s'occupèrent à la prière et à chanter de saints cantiques; ils passèrent une partie de la nuit à veiller auprès de leur maître et à écouter ses divins enseignements. Trois mille personnes, après avoir été converties à la première prédication de saint Pierre et avoir reçu l'Eucharistie , persévérèrent dans la prière et dans la doctrine de Jésus-Christ, et non dans la bonne chère. Pour vous, dit saint