ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT
Chrysostôme à ses auditeurs, il est bien vrai que vous jeûnez avant que de communier , afin que vous paraissiez en quelque manière dignes de recevoir la communion ; mais après l'avoir reçue, dans le temps auquel votre sobriété devrait éclater davantage, vous perdez misérablement tout le bien que vous avez acquis ; je ne dis pas qu'il faille jeûner après avoir communié; mais je vous exborle seulement à ne pas manger avec excès et à ne pas vous livrer aux autres dérangements qui sont les suites de la bonne chère. Qui que vous soyez qui vous approchez de la communion , purifiez vos mains, châtiez votre langue et vos lèvres, qui servent comme de vestibule pour recevoir Jésus-Christ quand il entre en vous; portez votre pensée de cette table sensible qui est devant vous, à cette autre table où le Seigneur était autrefois assis avec ses Apôtres; ou plutôt reconnaissez que tout cela nous est encore présent; c'est ici un temps de prière, et non de bonne chère. Il est vrai que, dans tous les autres temps, nous devrions être sobres, mais nous y sommes encore bien plus obligés les jours de fête, qui ne sont institués que pour effacer nos péchés, et non pour en commettre de nouveaux. » Saint Chrysostôme se plaint de ce que la plupart ne s'approchaient pas tant de rEucbarislie, parce qu'ils s'y étaient bien préparés par la correcûon et l'expiation de leurs fautes, que parla coutume et la rencontre des fêtes, dans lesquelles ils voyaient les autres s'en approcher. c( Mais ce n'est pas là, dit-il, ce que demande l'Apôtre ; car il ne connaît qu'un temps qui soit propre pour la communion , qui est celui où notre conscience est pure ; autrement ce ne serait pas fahe le discernement que l'on doit du corps du Seigneur, ni examiner avec l'exactitude nécessaire quel est celui qui est offert, quel est celui qui se donne lui-même à nous, et qui sont ceux auxquels il se donne. » D'après ce Père , ne pas donner de son bien aux pauvres , est un sujet suffisant de nous éloigner de la sainte table; à plus forte raison, le crime de ceux qoi ravissent le bien d'autrui , doit-il empêcher d'y participer.
13. Les dons spirituels que l'on recevait jjj alors dans le baptême , c'est-à-dire celui des 1^ langues, de prophétie, des miracles et autres ^11^ semblables, font la matière de la vingt-neu- *^'^ vième homélie. Saint Chrysostôme y dit, conformément à la doctrine de saint Paul , que diacan doit se contenter du don et du talent
JEAN CHRYSOSTOME
qu'il a reçu de Dieu, sans s'inquiéter pourquoi il l'a reçu, et n'en n pas reçu d'autre : « Car sachant, ajoute-t-il, que le Saint-Esprit vous a fait cette grâce , à cause du soin qu'il a de vous, soyez persuadés que c'est par cette même raison et pour votre propre bien, qu'il ne vous distribue ses dons que par mesure. » D infère de ces paroles de saint Paul : C'est un seul et même esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à chacun ses dons selon qu'il lui plaît, que le Saint-Esprit est Dieu. Les ennemis de sa divinité répondaient que le Saint-Esprit n'était pas la cause principale dans la distribution de ses dons, mais qu'il agissait par le mouvement de Dieu; mais saint Chrysostôme fait voir qu'en cela ils allaient directement contre les paroles de l'Apôtre, qui assure que le Saint-Esprit distribue ses dons selon qu'il lui plaît. Il allègue plusieurs autres endroits de l'Ecriture, qui attribuent au Saint-Esprit la même puissance qu'au Père et au Fils, n montre dans la trentième homélie, par la comparaison du corps humain avec l'Eglise , qui est le corps mystique de Jésus -Christ, qu'il doit y avoir divers dons et diverses opérations ; et que comme le corps est un , bien que composé de plusieurs membres, l'Eglise ne fait avec Jésus-Christ qu'un même corps mystique , composé aussi de plusieurs membres. Poursuivant cette comparaison dans la trente-unième, il dit : « Le corps ne consistant que dans l'assemblage de plusieurs membres, nous devons faire en sorte qu'il y en ait plusieurs dans le corps de l'Eglise ; car si plusieurs viennent à en être retranchés, ceux qui y restent en souffriraient une blessure mortelle; c'est pourquoi l'Eglise ne demande pas seulement que ses membres ne se divisent point entre eux, mais encore qu'ils s'unissent très-étroitement ensemble. Ne me dites pas : Ce n'est qu'un homme du commun et de la lie du peuple ; mais considérez plutôt que c'est un des membres de ce corps qui contient et forme toute l'Eglise; et comme le moindre des membres de notre corps contribue aussi bien que l'œil, qui est un des plus excellents, à l'intégrité de tout notre corps; ainsi le moindre des fidèles ne fait pas moins qu'un autre plus considérable dans la formation du corps de l'Eglise. L'essence d'un corps ne consiste pas àavoir desmembres plus nobles les uns que les autres, mais sim« plement à être composé de plusieurs membres qui soient différents. » Sur ces paroles de saml Paul : Si Vun des membres souffre, tous
HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.
les autres souffrent aussi^ saint Chrysostôme dit que l'Apôtre exige ici trois choses des membres de l'Eglise : la première, de ne se point séparer les uns des autres , mais de se tenir très -unis entre eux; la seconde, de prendre soin les uns des autres; la troisième, de considérer tout ce qui arrive aux autres membres conmie nous étant commun. Il remarque qu'il n'y a rien qui soit plus capable de diviser les fidèles que l'envie, qu'il appelle le Ûéau des membres de Jésus-Christ ; néanmoins, il ne défend pas une louable émulation pour imiter le prochain dans le bien et dans la vertu, et dit qu'un envieux se prend moins à celui qui est vertueux, qu'à Dieu même qui est la source des grâces spirituelles et qui les a données à celui qui est l'objet de l'envie. Il ajoute que l'envieux ne peut avoir aucune entrée dans le royaume du ciel, et que dès ce monde même il est malheureux, les vers ne rongeant pas si fort le bois, que la fièvre de l'envie qui consume jusqu'à la moelle des os de l'envieux. L'éloge que saint Paul fait de la charité, dans la suite de son épitre, donne lieu aussi à saint Chrysostôme d'en faire voir la nécessité et les avantages. Il dit que Dieu a établi la loi de l'aumône afin de lier d'aiiection et de sentiment ceux qui donnent avec ceux qui reçoivent. En etfet, il aurait bien pu nourrir les pauvres sans l'assistance des riches; mais il a ordonné aux riches de nourrir les pauvres, afin de nous embraser tous les uns pour les autres des fiammes d'un saint amour. Si la charité était répandue partout, il ne serait plus besoin de lois, ni de juges, ni d'aucun règlement pour maintenir la société civile; personne ne ferait jamais d'injure à un autre; l'on ne verrait plus ni meurtres, ni guerres, ni séditions, ni vols dans le monde ; tous les vices en seraient bannis; il n'y aurait ni pauvreté, ni une trop grande abondance, et les hommes jouiraient de ce qu'il y a de bon dans ces deux états , savoir, de la commodité que Ton tire des richesses, et de l'exemption des solhcitudes de la vie, qui naissent de la pauvreté; un plus grand avantage encore, c'est que nous nous aimerions tous, car il n'y a point de joie plus solide que celle qu'on trouve dans cet amour, ni qui remplisse l'âme de tant de douceur. U y a toujours quelque peine dans les autres vertus, comme dans le jeûne, la tempérance, les veilles ; mais la charité est accompagnée d'un plaisir qui n'est mélangé d'aucune amertume : cette vertu est comme
ime abeille industrielle qui, ramassant tout ce qu'il y a de bien en toutes choses, en fait un trésor dans l'âme de celui qui aime sincèrement son prochain ; en sorte que quand il serait esclave, cette charité lui rend sa servitude plus chère et plus agréable que la liberté; comme elle sait changer la nature des choses, elle rend faciles et légers les travaux les plus rudes, et nous fait trouver la vertu facile et le vice amer ; elle adoucit les plus grandes peines , étant certain que les larmes et les sentiments de tristesse qui procèdent de la charité sont plus doux et plus agréables que les ris et les joies du monde. Pourquoi donc, direz-vous, cette Egy tienne qui aimait Joseph a-t-elle voulu le couvrir de confusion î C'est, répond saint Chrysostôme, qu'elle l'aimait d'un amour diabolique; ce n'est point de cet amour que Joseph était animé, mais de cette charité que saint Paul recommande, comme on le voit par la suite de son histoire.
14. Dans les trente-troisième et trente-quatrième homéhes, saint Chrysostôme ne fait J que développer ce que saint Paul a dit des ^ admirables qualités de la charité, mettant " dans son discours diii*érents exemples des ï saints personnages qui ont excellé en cette » vertu. D préfère, dans la trente-cinquième, u le don de prophétie au don des langues, parce que tous n'entendent pas celui qui parle plusieurs langues, mais ceux-là seulement à qui il est donné de Dieu de les entendre ; au lieu que celui qui prophétise édifie toute l'Eglise, à qui il communique ses révélations, comme cela avait lieu du temps des Apôtres. Dans la trente-sixième, on voit que tous ces dons ne nous sont accordés que pour nous édifier les uns les autres ; de sorte que celui qui ne s'en servirait pas selon le dessein de Dieu, ne les recevrait qu'à sa condanmation. Vient un parallèle de l'Eghse primitive avec celle de son temps, témoignant qu'elle était déchue de sa première beauté et de son ancienne splendeur, par rapport aux miracles et par rapport aussi à la piété et à la vertu. (( Alors, dit saint Chrysostôme, l'Eglise était ornée d'un nombre considérable de saintes veuves et de vierges consacrées à Dieu ; à présent , au contraire , elle n'en a que trèspeu, et encore ce peu en a-t-il plutôt l'apparence que la sainteté. Autrefois les maisons des chrétiens étaient comme autant d'églises, au lieu qu'à présent ils usent des églises encore plus mal que de leurs maisons. Car au moins gardent -ils dans leurs maisons
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quelque ordre et quelque discipline; maison ne voit souvent dans les églises que du tumulte, de la confusion, et quelquefois même des éclats de rire; et cela, ajoute saint Ghrysostôme, ne se fait qu*ici, c'est-à-dire à Antioche ; car ailleurs il n'est point permis de s'entretenir dans l'église avec ses proches, ni même avec im ami qui viendrait de loin : l'église n'est pas un lieu public pour y traiter des affaires du monde ; c'est la retraite des anges, le palais de Dieu et le ciel même. Si vous en doutez, regardez cette table, et considérez à quel usage elle est destinée. Représentez-vous quel est celui qui doit y descendre. Révérez et admirez par avance un si auguste appareil. Ce nous est une chose bien douce, direz-vous, d'entretenir nos amis. Je ne vous le défends pas , mais pourvu que ce soit ou dans votre maison, ou dans les places publiques; l'église n'est pas un lieu d'entretien, mais de doctrine. » L'orateur déclame contre les femmes qui y venaient habillées d'une manière aussi immodeste que les femmes perdues, et qui par là y attiraient on grand nombre de gens débauchés.
I^ns la trente-septième, il montre qu'il y a plus d'avantage et de repos à combattre les passions qu'à les satisfaire, et il en donne pour preuve l'expérience. En eflfet, celui dont la cupidité n'a point de bornes , souffre de plus violentes secousses en son âme que la mer la plus agitée ; le tempérant , au contraire , combattant sans cesse avec avantage ses mauvais désirs, goûte un plaisir très -doux dans la victoire et dans le calme de sa bonne conscience. Dans la trente-huitième homélie le saint combat les manichéens. Ces paroles de saint Paul : Jésus-Christ est mort pour nos péchés^ qu'ils alléguaient en leur faveur, allaient contre eux, car elles ne signifient pas, ainsi qu'ils le voulaient, que Jésus- Christ avait été dans le péché, et qu'il s'en était délivré en ressuscitant, mais au contraire, (ja'il était mort pour nos péchés, ce qui prouve qu'il était lui-même exempt de péché. On y trouve en outre enseigné qu'aucun des pécheurs ne doit désespérer, mais que nul de ceux qui vivent dans la piété, ne doit aussi présumer; que lejuste donc se conserve dans ^ retenue et la crainte , et que le pécheur s'anime à la vigilance et au travail. Dès que I^vid se laissa aller au relâchement d'une ^e molle, U tomba dans le péché ; mais quand il s'anima d'un nouvel esprit de componction et de pénitence, il reprit incontinent le chemin
JEAN CHRYSOSTOME
de sa première vertu. Dans la trente-neuvième homélie saint Chrysost^me montre la connexion qu'il y a entre la résurrection de Jésus-Christ et celle de tous les hommes. En vain Jésus-Christ aurait pris une chair s'il ne devait pas la ressusciter , et on ne pourrait point l'appeler prémices de ceux qui sont morts, s'il n'était ressuscité, et si ceux dont il est les prémices ne ressuscitent aussi. D'ailleurs, si Jésus-Christ n'est point ressuscité, il n'a pas été mis à mort et n'a pas effacé nos péchés, et par une suite nécessaire nous périrons tous. U parle dans cette homélie d'une grande sécheresse qui faisait appréhender aux habitants d'Antioche qu'elle ne fût suivie d'une famine ; tous étaient saisis de frayeur à l'attente d'une mort prochaine, et il n'y avait que Dieu dont on espérât du secours; on faisait des prières, et on demandait à Dieu d'être délivré du fléau dont on était menacé ; sa miséricorde se laissa fléchir, et, contre toute apparence, il vint une pluie abondante qui causa autant de joie aux habitants de cette ville que si on les eût retirés des portes de la mort ; mais tandis que tout le monde était en fête, on remarqua un des plus riches de la ville qui se promenait tout triste et tout abattu; plusieurs lui en ayant demandé le sujet, la violence de son affection ne lui permit pas de le cacher, a J'ai, leur dit-il, un nombre infini de mesures de blé, et je ne sais plus qu'en faire.» Ennemi commun des hommes , et plus cruel que les bêtes féroces, il eût souhaité, pour ajouter quelque chose aux grands biens qu'il avait déjà, que les autres fussent morts de faim. Saint Jean Chrysostôme ne feint point de dire qu'un homme comme celui-là aurait mérité d'être lapidé pour une telle réponse, parce que celui qui ne cherche qu'à augmenter le prix du blé, est, selon Salomon, un objet d'exécration pour le peuple. Ce Père en prend occasion d'invectiver contre l'avarice et contre l'intempérance.
15. Dans la quarantième homélie , saint Chrysostôme rapporte comment les marcionites entendaient ces paroles de saint Paul : Que feront ceux qui sont baptisés pour les morts, s'il est vrai que les morts ne ressuscitent point ? et les cérémonies ridicules qu'ils faisaient lorsqu'un catéchumène était mort sans baptême. Par ces paroles, l'Apôtre ne veut dire autre chose, sinon que nous recevons le baptême dans la croyance que ce corps , qui est baptisé, ressuscitera après sa mort ; voilà
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trièn» hoin4li«, p. S78, tS», 3M, 19»,
pourquoi le bapléme nous est administré seulement après que, suivant le commandement de l'Eglise, nous avons témoigné de vive voix croire la résurrection des morts. Il combat, dans la quarante-unième homélie, certains hérétiques qui disaient que le corps qui meurt n'est pas Je même que celui qui ressuscitera. L'argim:ient dont il se sert, est tout simple : « Si ce n'est pas Je même corps, dit-il, où est donc la résurrection ? Jésus - Christ n'aura donc pas ressuscité le même corps qui fut attaché sur la croix ? Pourquoi donc, voulant prouver à ses disciples que c'était absolument le même, leur montra-t-il les plaies qu'il y avait reçues, les cicatrices et les marques des clous ? N'avail-il pas dit aux Juil's en parlant de son corps : Détruisez ce temple , et dans trois jours je le rebâtirai ?» Il enseigne dans la même homélie que Ton ne doit point s'affliger avec excès de la mort de ses proches, ni de ses amis , car ou ils ont bien vécu , ou ils ont mal vécu; s'ils ont bien vécu, leur sort n'est pas à plaindre ; s'ils ont mal vécu, c'est un bien que la mort les ait empêchés de faire plus de mal. « Secourons donc les morts , ajoute-t-il, non par nos larmes, mais par nos prières, par nos supplications, par nos oblations et par nos aumômes ; car ce n'est pas sans raison qu'on a institué ces choses; ce n'est pas en vain que nous faisons mémoire des morts, dans la célébration des mystères, et que nous prions pour leur soulagement cet agneau qui y est otfert, lequel a porté et effacé tous les péchés du monde ; et ce n'est pas sans raison que celui qui assiste devant l'autel, dit tout haut durant qu'on célèbre ces vénérables mystères : C'est pour tous ceux qui dorment en Jésus-Christ y et pour ceux qui célèbrent leur mémoire. Nos cérémonies ne sont pas des jeux de théâtre, à Dieu ne plaise; tout s'y fait par l'ordre du Saint-Esprit. Si le sacrifice que Job oQrait pour ses enfants, servait à l'expiation de leurs fautes, peut-on douter que le sacrifice que nous ofi'rons pour les morts, ne leur procure quelque consolation , puisque nous voyons souvent que Dieu gratifie les uns en faveur des autres? » Voici ce que les homélies suivantes contiennent de plus remarquable : Il est de la piété et du devoir d'un chrétien de ne pas se donner plus d'affaires que les nécessités de la nature et de la vie n'en demandent; Jésus-Christ veut môme que nous nous en délivrions, lorsqu'il nous dit : Ne vous inquiétez point , et ne soyez point en peine comment vous trouverez de quoi
manger et de quoi vous couvrir. Ce ne sont point les chrétiens faibles et lâches qui irritent le démon; ainsi, lorsque nous voyons un juste souffrir beaucoup de maux, nous ne devons point nous en étonner, et il faudrait plutôt être surpris si le démon le laissait en repos. C'était la coutume des fidèles de laver leurs mains avant la prière, mais l'on doit aussi l'accompagner de l'aumône ; il serait même bon que nous ayons chez nous une bourse auprès du lieu où nous avons coutume de prier, afiu que toutes les fois que nous y entrons pour faire oraison, nous y mettions quelque aumône, n'étant pas moins convenable de placer près de notre lit ce dépôt pour les pauvres, que le livre des Evangiles. Les artisans mêmes devraient présenter à Dieu quelque portion du prix de leurs marchandises et de leurs travaux, et ceux qui possèdent des fonds de terre et des revenus, et ceux qui reçoivent les tributs légitimes doivent aussi suivre cette règle. A l'égard des usuriers, des gens de guerre et autres, qui exercent des concussions ou qui font leurs profils des misères d'autrui. Dieu ne veut rien recevoir d'un bien acquis de la sorte. Dans la correction fraternelle, il ne faut point agir avec trop de rigueur, mais mêler de douceur les réprimandes que l'on fait â ceux qui s'éloignent du chemin de la vertu.
Des homélies sur la seconde Epître aux Corinthiens.
1 . Ce fut aussi à Antioche que saint Chrysostôme fit ses trente homélies sur la seconde Jj Epître aux Cojnnthiens. Cela parait par la vingt-sixième, dans laquelle il parle de Censtantinople comme n'y étant pas. u Ceux, ditil, qui sont revêtus de la pourpre royale, ne dédaignent pas de se prosterner devant les tombeaux des saints martyrs et de les baiser. Ils humilient le faste de leur royauté pour prendre la posture de supphants, et conjurent ces saints serviteurs de Jésus-Christ d'être leurs protecteurs auprès de Dieu : celui qui est couronné du diadème emploie d'instantes prières envers un faiseur de tentes et envers un pêcheur, les prenant pour ses patrons et ses défenseurs auprès de la majesté divine. C'est ce qui se voit non-seulement à Rome , mais encore à Constantinople, où le fils du ^ grand Constantin a cru lui faire beaucoup d'honneur de lui donner la sépulture dans le vestibule de l'église du Pécheur, c'est-à-dire
[ir KT V sikus.] CHAPITRE I. ~ SAINT JEAN CflRYSOÔTÔME.
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de Tapôtre saint Pierre. » Il faut ajouter que ces homélies ont aussi la politesse que Pbotius remarque dans tous les écrits que ce Père a composés étant à Antioche. Elles ont cependant moins de feu que les homélies sur la première Epitre aux Corinthiens , parce que saint Ghrysostôme s'y est conformé au style de cette seconde epitre, où l'Apôtre voyant que les Corinthiens s'étaient soumis à ses ordres, en retranchant de leurs assemblées Tincestueux qui était parmi eux, leur écrit avec beaucoup plus de douceur que dans la première.
2. Cet Apôtre avait promis aux Corinthiens de les aller voir dans peu de temps, afin que ceux d'entre eux qui étaient coupables, n'attendissent pas davantage à corriger leurs désordres ; mais, n'ayant pu exécuter sa promesse, il crut devoir leur en rendre raison et leur promettre une seconde fois de les venir voir et les assurer de son amitié. C'est ce qui fait le sujet d'une partie de la première homélie de saint Chrysostôme. £n expliquant ces paroles de l'Apôtre : Dieu nous console de tous nos maux, il dit que cela n'arrive pas une ou deux fois, mais toujours; car Dieu ne console pas dans un moment pour abandonner dans un autre, il console toujours. « Ne nous laissons donc point abattre, ajoute ce Père , et ne nous affligeons point avec excès quand il nous arrive quelque mal et quelque disgrâce , puisque cela nous apprend que c'est par le moyen des calamités que nous communiquons avec Jésus-Christ, que nous effaçons nos péchés, et que nous remportons des avantages considérables; car l'on ne doit rien estimer de fâcheux que de tomber dans la disgrâce de Dieu. » Il rapporte l'exemple de saint Paul et d'Abraham, qui étaient toujours remplis de joie au milieu des adversités de cette vie, et insiste beaucoup sur la patience de Job, qu'il dit avoir égalé celle non d'un nuirtyr, mais de six cents martyrs, ayant été éprouvé par une infinité d'endroits : dans ses richesses, dans ses enfants , dans son corps, dans sa femme, dans ses amis, dans ses ennenûa, dans ses serviteurs ; par la faim, par les ^1^9 par les douleurs, par la puanteur. Ibis il admire beaucoup plus Job, lorsque, dépouillé de tous ses biens, il en rendait S'^ à Dieu, que lorsqu'il tenait sa porte II, onrerte à tous les pauvres. Dans la seconde ^élie , il enseigne que ce n'est point par ia foi seule, mais encore par les souffrances V^ ToD parvient au salut, et il relève l'hu-
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milité de saint Paul qui, ayant infiniment plus souffert que les Corinthiens, veut bien leur dire qu'ayant eu part aux souffrances, ils auront aussi part comme lui à la consolation, et veut bien témoigner de la confiance dans les prières qu'ils taisaient pour lui. Il s'étend sur l'efficacité de la prière, surtout lorsqu'elle est faite en commun , et sur l'uti- Uté et la nécessité des actions de grâces. «Si en publiant, dit-il, les bienfaits que nous avons reçus des hommes^ nous les portons à nous en faire de nouveaux, à bien plus forte raison la reconnaissance que nous témoignerons à Dieu de ses grâces, aura-t-elle beaucoup de force pour attirer de plus en plus ses faveurs sur nous. Si, non contents de remercier les hommes qui nous ont fait du bien, nous engageons encore les autres à se joindre à nous pour leur en rendre tous ensemble de plus solennelles actions de grâces, ne devonsnous pas travailler avec encore plus de soin à obliger les autres de remercier aussi Dieu pour nous des grâces qu'il nous aura faites 7 Saint Paul en usait ainsi, et nous devons, à son exemple, conjurer avec instance les gens de bien de remercier Dieu pour nous et de nous rendre mutuellement les mêmes offices les uns aux autres. C'est là, proprement, la fonction des prêtres, comme étant la plus noble et la plus excellente. Quand donc nous nous adressons à Dieu, nous lui rendons premièrement grâces pour tous les hommes, des biens qu'il nous fait en commun. Car quoique ces biens nous soient communs, nous en profitons aussi chacun en notre particulier ; ainsi nous ne devons pas moins rendre grâces à Dieu en commun pour les biens que nous recevons en particulier, que pour ceux que nous recevons en commun. £n effet, quoique ce ne soit pas pour nous seuls que Dieu ait allumé le soleil, mais généralement pour tous les hommes, nous ne laissons pas néanmoins d'en tirer pour nous seuls autant d'avantages que tous les hommes ensemble en reçoivent, puisque nous voyons et ressentons nous seuls les mêmes effets qu'il communique à toute la terre; de sorte que nous devons rendre nous seuls autant d'actions de grâces que toutes les autres créatures ensemble.» Saint Chrysostôme prouve , par les lettres de saint Paul, que dès le commencement l'usage a été dans l'Ëglise de prier et de rendre grâces pour tous les hommes : c'est pour cette raison que les lois de l'Eglise nous ordoiment de prier en général, non -seulement pour les
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fidèles , mais aussi pour les catéchumènes , afin que nous ne les rejetions pas conune des étrangers. Il rapporte, à cet effet, les prières qui se faisaient dans TËglise pour les catéchumènes , et que nous rapporterons ailleurs comme faisant partie de l'ancienne liturgie, dans laquelle ce Père dit aussi que Ton priait publiquement pour les évoques, pour les prêtres , pour les rois, pour les empereurs, pour la tranquillité de la terre et de la mer, pour la tempérie de Tair, enfin pour tout l'univers.
Homélies ^ troisième homéhe est employée à relever la modestie de saint Paul, qui ne s'attribuait rien du succès de ses prédications, mais qui rapportait tout à Dieu, disant aux Corinthiens que c'était Dieu qui les confirmait et les afifermissait en Jésus-Christ. Sur ces paroles : C'est Dieu qui nous a oints de son onction et marqués de son sceau, il s'exprime ainsi : a Dieu, en nous donnant son Saint- Esprit, nous a fait prophètes, prêtres et rois; car on oignait ces trois sortes de personnes. Mais les fidèles possèdent non une seule, mais toutes ces trois dignités ensemble. En effet, nous sommes destinés à la jouissance d'un royaume, nous sonmies faits prêtres en offrant à Dieu nos propres corps comme une hostie vivante , et nous devenons prophètes en ce que les choses que l'œil n'a point vues , et que l'oreille n'a point entendues , nous sont manifestées dans l'Eglise. On peut dire encore que nous sommes faits rois, lorsque nous commandons à nos passions ; et cette manière de régner est même plus excellente que de porter le diadème. » Pour rendre celte vérité sensible , il fait le parallèle d'Abraham prêt à immoler son fils, avec tous les rois et princes de la terre, et soutient que la "victoire qu'Abraham remporta sur toutes les pensées qui le détournaient de ce sacrifice, est infiniment plus éclatante que celle que ces princes ont remportée sur leurs ennemis. Saint Chrysostôme cite ici la version sjrriaque. A l'occasion de l'indulgence dont saint Paul usa envers l'incestueux de Corinthe , saint Chrysostôme enseigne qu'on doit régler la pénitence, nonseulement selon la nature des crimes , mais aussi selon la disposition du cœur des pécheurs. (( J'en ai connu plusieurs qui disent qu'ils pleurent leurs péchés, néanmoins ils ne font rien de grand ni de considérable pour Dieu. Il est vrai qu'ils jeûnent et qu'ils portent des habits rudes et grossiers; mais ils sont toujours plus ardents pour le bien que ne sont
les gens de trafic; Us sont plus embrasés de colère que des bêtes féroces; ils prennent plus de plaisir à médire que les autres n'en ont à être loués. Ce ne sont pas là des sentiments de pénitence : ce n'est que l'ombre et le masque de la pénitence. Le Prophète, en parlant des habitants de Ninive, dit que Dieu ayant vu qu'ils s'étaient convertis de leur mauvaise vie, se repentit des maux dont il les avait menacés. 11 ne dit pas : Dieu ayant vu qu'ils avaient jeûné et qu'ils s'étaient couverts de cilices et de cendres. Ce n'est pas qu'il faille s'abstenir du jeûne, mais il faut faire encore quelque chose de mieux , savoir s'abstenir de toutes sortes de vices. » Ce Père ajoute, en parlant des motifs de contrition que l'on doit avoir : a Quand vous avez péché, pleurez , non point par l'appréhension des peines que vous méritez de souffrir, car c'est peu de chose , mais parce que vous avez offensé votre Seigneur qui est si bon, qui vous aime si tendrement et qui désire si fort votre salut, qu'il a livré pour cela son propre Fils. Pleurez donc, et ne cessez jamais de gémir; car la vraie confession de nos fautes ne s'accorde pas avec la disposition d'être aujourd'hui gai, demain triste, et après demain encore gai; mais il faut persévérer constamment dans la contrition de votre cœur. » Les moyens que saint Chrysostôme propose pour effacer les péchés, sont l'humilité, la confession, le pardon des injures, l'action de grâces dans l'adversité, les œuvres de miséricorde , une prière fervente et la protection à ceux à qui l'on a fait quelque injure.
3. Voici ce qu'on peut remarquer dans la cinquième homéhe : L'Evangile ne perd rien en de sa vertu, parce qu'il y a quelques-ims de ■« ceux à qui il a été prêché, qui périssent; de J* même que le miel conserve toujours sa douceur, quoiqu'il soit amer à un malade ; c'est le comble de la vertu du chrétien d'attribuer tout à Dieu , d'être persuadé que nul bien ne vient de nous, de ne rien faire pour notre propre gloire, et de n'avoir jamais en vue que la seule volonté de Dieu. Quelque secrètes que soient nos mauvaises pensées, elles sont toutes connues de Dieu. Lorsqu'étant appliqués à la prière, il s'élève dans notre esprit quelque autre pensée, à l'imitation d'Abraham, qui ne permit ni à ses serviteurs, ni à quelque autre personne que ce fût, de monter avec lui sur la montagne pour y offrir ^û sacrifice, nous devons dire À ces sortes de
[!¥• FP ▼• siiCMS.] CHAPITRE L — SAINT
pensées ! Demeurez-là jusqu'à ce que je reyienne après avoir adoré Dieu , et ne vous souvenir jamais dans la prière des péchés d'autrui, bien moins encore d'en demander à Dieu vengeance. « Car si vous vous adressez à DieUy dit ce Père, pour obtenir la rémission de vos péchés , avec quel front lui parlerezvous de punition ? Il aurait fallu plutôt commencer par prier Dieu en faveur de vos ennemis, afin de pouvoir ensuite intercéder avec confiance pour vous-même. » Il allègue des exemples de cette conduite dans les trois jeunes hommes de Babylone qui, au lieu de faire des imprécations contre Nabuchodonosor, ne pensaient, au milieu de la foiunaise, qu'à implorer la miséricorde de Dieu; et celui de Joseph qui, quoique vendu par ses frères, ne dit pas même contre eux une parole dure. Dans la sixième homélie, il parle de la vertu qu'a le baptême d'eflFacer tous les péchés précédents et de sanctifier l'âme. Il y parle aussi contre les discours déshonnétes; pour en savoir le mal, il n'y a, dit-il, qu'à remarquer combien ceux qui les écoutent en ont de honte et de confusion. La septième homélie conmience par indiquer un remède contre l'amour impur. Cet amour étant occasionné par les compagnies, par les flatteries et par l'oisiveté , le moyen de nous en garantir est d'éviter toutes ces sortes d'occasions, car il est certain que plusieurs ont cessé d'aimer dès qu'ils ont cessé de voir. « Délivrez-vous donc, continue-t-il, de ces sortes de passions par des occupations qui vous en puissent distraire l'esprit et l'appliquer à d'autres choses qu'à l'objet qui vous a frappés, savoir : par la kctore, par le soin des affaires nécessaires , par les services que vous rendez à votre proehaiOy par l'assistance que vous donnerez à ceux qui sont opprimés, par la prière, par la méditation de l'avenir. Servez-vous de tous ees liens pour arrêter votre esprit, et par ce moyen vous ne guérirez pas seulement les plaies d'une passion nouvellement née , mais vous déracinerez même de votre Âme vos jixïB anciennes babitudes. Mais le remède le plta souverain pour vous guérir de ce mal, c'est la crainte de Dieu, le souvenir de l'enfer et le désir du ciel. » Il prouve dans la même bomélie que le Saint-Esprit est égal au Père en dignité. Dans la huitième il fait voir contre ieB marcionites qu'ils n'avaient aucune ^^stm de s'autoriser de ces paroles de saint ^ : Le Dieu de ce siècle a aveuglé les esprits ^ ^fUèhs^ pour établir un mauvais principe.
JEAN CHRYSOSTOME
Car quoique l'Apôtre appelle en cet endroit le démon. Dieu de ce siècle^ ce n'est point qu'il le crût Dieu, mais seulement à cause du pouvoir qu'il exerce sur tous les amateurs du monde , Dieu lui donnant ce pouvoir en punition de leurs péchés; c'est pour la même raison, dit ce Père , que l'Ecriture donne à Mammone ou à l'argent le nom de seigneur ^ et au ventre celui de dieu^ non qu'il le soit en effet, mais à cause de la faiblesse de ceux qui en sont gouvernés. Il dit un mot de l'établissement de TEvangile par toute la terre, et fait voir qu'il n'y a eu que Dieu qui ait pu donner aux Apôtres le don de persuader aux Gentils que ceux qu'ils adoraient comme dieux, ne l'étaient point en effet, et d'adorer le crucifié dont ils n'avaient pas vu les miracles.
4. Il continue dans la neuvième homélie à J^^^ *5 parler de la puissance de Dieu. Si nous ne 2«iï! jïj! faisons point le mal auquel les tentations nous *•' •' **• portent, c'est un effet de la puissance et de la grâce de Dieu, et en cela même les tentations sont avantageuses, puisqu'elles font connaître et le pouvoir de Dieu, et l'abondance de sa grâce. Selon ce Père, saint Paul, en s'attribuant le même esprit de foi dont le prophète David était animé, prouve que les deux Testaments sont aussi d'un même esprit. Il regarde comme impies ces paroles dont quelques chrétiens se servaient : Accordez^ moi le jour d'aujourd'hui, et prenez celui de demain, «U ne serait pas surprenant, dit-il, d'entendre parler ainsi des païens, mais ce langage n'est pas tolérable dans des hommes qui ont de la foi et l'espérance de l'immortalité. Les païens disaient : Qui est venu de l'autre monde pour nous apprendre ce qui s'y passe ? Aucun homme, répond saint Chrysostôme, mais Dieu même vous l'a appris. Si vous ne croyez point les choses de l'autre vie, parce que vous ne les voyez pas , vous ne croirez pas non plus l'existence d'un Dieu, puisqu'il n'est pas visible à vos yeux. Il en prouve Texistence par les créatures visibles et l'ordre qui éclate dans toutes les choses créées. Il prouve encore contre les infidèles le jugement futur, et emploie à cet effet divers raisonnements qu'il avait déjà touchés ailleurs, en particulier celui que l'on tire de la justice et de l'équité de Dieu, qui, ne récompensant pas toujours la vertu en cette vie, et n'y punissant pas le vice dans sa rigueur, ne peut se dispenser de le faire dans une autre vie. Le consentement des poètes
mSTOIRE GÉNÉRALE DES ADTEDRS ECCLÉSIASTIQUES.
et des philosophes grecs et barbares vient appuyer ce qu'il dit sur cette matière. Nous devons nous réjouir aux approches de la mort, puisque ce sera le temps de passer à cette région céleste , où nous jouirons d'une félicité éternelle. Ce que dit T Apôtre du désir que nous avons d'être dépouillés de ce qu'il y a de mortel dans notre corps, en sorte qu'il soit absorbé par la vie, est une preuve que nous ressusciterons dans le même corps, qui deviendra immortel par la vie de l'âme qui s'y réunira. Dans l'autre vie, tous les sentiments de compassion que la nature nous donne en celle-ci, seront entièrement éteints, en sorte qu'il ne restera aux pères qui jouiront de la béatitude aucuns sentiments de tendresse pour le malheur de leurs enfants, et il en sera de même des enfants à l'égard de leurs pères, tous étant remplis d'un mouvement d'indignation contre leurs parents, conforme à celui que Dieu fera paraître alors par la rigueur de ses châtiments : c'est ce qu'on lit dans la dixième homélie.
Analyse d«f ^' ^° ^^^* ^^^^ ^^ OUZièmC qUC tOUt CSt
tà^^'tï- devenu nouveau depuis que Jésus-Christ nous ?o*!*fVèBÏ*" ^ réconciUés avec son Père. En effet, au lieu Mi!dèm^*h^ de la Jérusalem terrestre, nous en avons une Sît'?M,S3S; céleste; au lieu d'un temple visible, nous en •***• *' avons un spirituel; au lieu de tables de pierre , nous en avons de chair ; le baptême a pris la place de la circoncision, le corps du Seigneur celle de la manne ; la croix a pris la place de la verge de Moïse et d'Aaron ; au lieu de la terre promise aux Juifs, on nous promet le royaume du ciel ; au lieu de six cents prêtres, nous n'avons qu'un pontife, et un agneau spirituel pour un agneau sans raison. La dignité des Apôtres et de leurs successeurs dans l'épiscopat y est relevée : c'est Dieu même qui exhorte et qui parle par leur bouche. Dans la douzième et dans la treizième il est traité de Futilité de l'aumône et de toutes les actions de vertu qui ont Dieu pour Gn; et on démontre, dans Tune et dans l'autre, que les pauvres sont en ce monde plus heureux que les riches, et ont plus qu'eux d'espérance de salut. Dans la quatorzième , samt Chrysostôme enseigne que c'est le propre d'une bonté bien réglée de ne point flatter les pécheurs, de peur de les entier d'orgueil, mais de travailler à les humilier par Ja crainte. « Tenez, dit-il, dans les hens celui qui aura commis quelque crime, jusqu'à ce qu'il ait apaisé la colère de Dieu et qu'il se le soit rendu favorable. Car si les
ministres de Dieu le lient. Dieu ne le liera pas lui-même; au lieu que si on ne le tient pas lié, il demeurera irrévocablement dans les hens de Dieu, que nul effort ne peut briser. » L'Apôtre dit : Si nous nous condamnions i nous-mêmes j nous ne serions pas condamnés. Saint Chrysostôme conmiente ainsi cette parole : (( U ne faut donc pas accuser de trop de rigueur cette conduite, mais plutôt reconnaître que c'est une manière très -douce, très-favorable et très-souveraine pour guérir le pécheur et lui procurer le salut. Mais n'at-ii pas fait, me direz-vous, une assez longue pénitence 7 Et combien de temps y a-t-ii qu'il l'a faite 7 Un an, ou deux, ou trois, si vous le voulez. Mais ce n'est pas la durée du temps de la pénitence que je vous demande ; c'est la correction et le changement du cœur que je cherche. Montrez -moi donc que les pécheurs sont véritablement touchés de componction, qu'ils sont effectivement changés^ et nous serons bientôt d'accord. Mais sans cela, la longueur du temps et la durée de la pénitence ne leur auront servi de rien. Ainsi le vrai terme que vous devez vous proposer, pour la délivrance du pénitent^ est le profit qu'il a fait dans sa pénitence. Si nous suivons cette conduite dans le soin que nous prenons de la guérison de nos péchés et de ceux des autres, sans regarder la globe ou la honte devant les homnies , sans considérer autre chose que la peine et la confusion de l'autre vie, et par-dessus tout l'offense de Dieu et la rigueur de sa colère, nous n'appliquerons point trop légèrement les remèdes de la pénitence ; et ce sera le moyen de conduire les pécheurs à une santé parfaite et solide, et d'obtenir un jour les biens étemels. »
Saint Chrysostôme montre dans la quinzième homélie^ qu'il n'y a que celui qui pleure pour ses péchés, qui tire du profit de sa douleur , et que toute autre tristesse, surtout pour des pertes temporelles, est dangereuse. U y fait un parallèle entre le gouvernement temporel et le spirituel , et fait voir que celui-ci est autant au-dessus de celui-là, que le ciel est élevé au-dessus de la terre. En effet, le but principal du gouvernement spirituel n'est pas de venger et de châtier les crimes déjà commis, mais plutôt d'empêcher que l'on n'en conmiette à l'avenir. Si l'on en a déjà commis quelqu'un, son dessein n'est pas d'exterminer le pécheur, mais seulement le péché. Au reste , û n'a nul égard à toutes les choses du monde, et n'agit uniquement
[IV BT V siicLBS-] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
que pour le ciel ; en sorte que ce n'est pas un empire de maître et de souverain, mais un gouvernement de père, qui, avec douceur et tendresse, persuade les choses en les ordonnant. Ceux, an contraire, qui administrent la justice séculière, punissent aussitôt celui qu'ils trouvent coupable de quelque crime, et par une si rigoureuse exécution, ils n'exterminent pas le péché, mais ôtent du monde une âme malade et chargée d'iniquité; au lieu que ceux qui président dans l'Eglise et qui en exercent la justice, n'agissent pas tant pour punir un criminel, que pour effacer son crime par la pénitence. Voici de quelle manière saint Chrysostôme s'y prenait pour convertir un pécheur, a Je défends, dit-il, au coupable d'approcher des saints mystères et de l'enceinte même de l'autel, et après qu'il est converti à Dieu, qu'il est devenu meilleur par la pénitence, je le reçois de nouveau dans la communion des fidèles. Gomment, me direzvous, peut- on effacer un aussi grand crime que l'adultère? On le peut, et même facilement , pourvu qu'on se soumette aux lois de l'Eglise ; car l'Eglise est un bain spirituel qui, avec les eanx salutaires de la pénitence, lave toutes les ordures et efface toutes les taches, non du corps, mais de l'âme. » La sixième homélie traite de l'aumône, et saint Chrysostôme ne craint point d'y avancer qu'être animé de l'amour de l'aumône , c'est une grâce qui surpasse celle de ressusciter les morts. Il demande pour condition de l'aumône, qu'on la doime volontiers et avec joie, libéralement et abondanunent ; qu'on la regarde comme mi gain et non comme une perte et une dim'mution de bien ; qu'on n'en demande pas la récompense ici -bas, mais seulement dans la vie future.
6. D se moque agréablement dans la dixseptième de ceux qui disent: Dieu me garde {^ d'être réduit dans un état où je dépende des
S cotres. «Ne voyez-vous pas, leur dit-il, que ^ nous sonunes venus au monde à condition £ d'avoir tous besoin les uns des autres? Si ES; V008 êtes riches, c'est dans cet état où vous iMK a?ez affaire de plus de gens et de ceux qui sont les plus pauvres ; si donc vous voulez aToir peu besoin des autres , souhaitez la pauvreté, vous n'en dépendrez que pour un morceau de pain ou pour un habit; c'est môme un effet de la Providence que les homn^ ne puissent se passer les uns des au- ^8, afin que la nécessité de ces assistances mdlaelles les unisse plus étroitement entre
eux par les liens de l'amitié; si chacun se suffisait à lui-même , les hommes seraient trop durs entre eux, puisqu'assujettis les uns aux autres, ils ne laissent de s'entrechoquer tous les jours par des offenses et des injures. ))<Ce Père parle encore de l'aumône dans cette homélie, et il dit que l'obligation de la donner ne cesse que lorsqu'on n'a plus rien, n y déclame aussi contre la dureté des riches, qui, par les amas de blé qu'ils faisaient dans leurs greniers, en causaient la cherté. « Quel espoir de salut, leur dit- il, pouvezvous en avoir ? Dieu vous conunande de donner gratuitement à ceux qui sont dans le besoin, et vous, au contraire, ne leur voulez pas seulement donner le nécessaire à un prix médiocre et raisonnable. Jésus- Christ s'est dépouillé pour l'amour de vous de tant de grandeur et de tant de gloire, et vous ne le jugez pas seulement digne de recevoir de vous un morceau de pain! Vous donnez à vos chiens, à vos domestiques au-delà de leurs besoins, et vous souffrez que votre Maître manque du nécessaire dans ses pauvres? Souvenez-vous que, suivant la maxime de Jésus-Christ, vous devez traiter votre prochain comme vous-mêmes, non pas simplement en lui souhaitant, mais en lui faisant le même bien que vous voudriez que l'on fit à vous-mêmes. )> En parlant dans la dix-huitième homélie de l'efficacité des prières publiques et générales de l'Eglise, il dit : u Elles ont eu autrefois la vertu de briser les chaînes de saint Pierre et d'ouvrir la bouche de saint Paul pour la publication de l'Evangile; elles aident encore aujourd'hui et fortifient merveilleusement ceux qui entrent dans les dignités ecclésiastiques ; c'est pour cela que celui qui est près d'être ordonné , demande alors les prières des fidèles, et que les fidèles l'assistent de leurs oraisons et de leurs vœux. Dans les assemblées pour la célébration des mystères redoutables, tous les fidèles s'en approchent sans distinction, communiant tous avec le prêtre au même corps de Jésus-Christ. Le peuple fidèle a beaucoup de part dans les prières de l'Eglise, et même dans les oraisons qui s'y font soit pour les possédés, soit pour les pénitents. Lorsqu'on donne et qu'on reçoit la paix dans l'église , tous s'entredonnent un saint baiser. Enfin le peuple prie pour le prêtre, et rend grâces avec lui. » Saint Chrysostôme infère de tout cela que chaque fidèle, de même que le prêtre, doit être en sollicitude pour le salut de
tout le corps de TEglise, comme le moindre des membres doit être soigneux du corps dont il fait partie. C'est ce qu'il confirme par ce qui se passa dans Télection des sept diacres, où les Apôtres prirent les avis de tout le peuple fidèle, et par Texemple de Moïse, qui reçut un conseil de Jéthro, le suivit et le laissa même par écrit, afin que ce qu'il a fait en cette occasion servit à réprimer le faste et l'arrogance de la plupart des supérieurs, et à leur apprendre à ne pas mépriser les avis de ceux qui ne sont pas prêtres et même peu considérables entre les fidèles, lorsqu'ils sont bons et salutaires.
En expliquant dans la dix-neuvième homélie ces paroles de saint Paul : Le juste distribue son bien, il le donne aux pauvres, saint Cbrysostôme enseigne que nous devons donner aux pauvres le superflu de nos biens, et par ce superflu il entend tout ce qui excède le nécessaire à l'usage de la vie , et ce sans quoi on peut la passer sainement et honnêtement. c( Remarquons donc, dit-il, ce qu'il y a de semblable dans nos habits, dans notre table et dans tout le reste de notre dépense, afin de n'user en toutes choses que de ce qui nous est nécessaire , car tout ce qui est superflu est en même temps inutile.» 11 propose l'exemple de la fenmie de l'Evangile, qui, passant au-delà de cette réserve, mit dans le tronc tout ce qu'elle avait pour sa nourriture, et ajoute : «N'avez-vous point honte de Vous laisser vaincre par une pauvre femme, et non-seulement de n'avoir pas la force de l'imiter, mais même de demeurer dans un état si fort au-dessous de sa vertu? » Il propose encore l'exemple de la veuve de Sarepta, qui, au péril même de sa vie, partagea avec le prophète Ëlie le peu qui lui restait de farine pour vivre. On lit dans la vingtième que l'Apôtre donue à l'aumône le nom de semence, parce que, semblable au blé qui semé en terre produit d'abondantes moissons, elle produit en abondance des fruits de justice et une moisson ineffable, ce qui doit nous engager à exercer la charité avec largesse. Il y en avait qui trouvaient de la difSculté à faire de bonnes œuvres sans s'exposer à en tirer la vanité. Saint Cbrysostôme leur répond qu'il n'est point défendu de faire du bien devant les hommes, mais seulement pour être loiié des hommes. « Que tout le monde voie, dit -il, le bien que vous faites; si vous n'agissez pour être vu des hommes, personne ne vous a vu en effet. » Il
réfute dans la vingt-unième homélie les disciples de Marcion et ceux de Manès, qui s'autorisaient de quelques paroles de saint Paul prises à contre sens, et il fait voir contre certains autres hérétiques qui regardaient le monde comme un Dieu, qu'avec toute sa beauté et sa grandeur, il ne peut néanmoins se suflQre à lui-même, ni se soutenir sans le secours d'autrui. La vingt-deuxième homélie est entièrement employée à justifier les éloges que saint Paul semble se donner à luimême, en racontant toutes les merveilles et les prodiges que Dieu avait opérés par son apostolat. Saint Paul, d'après l'orateur, n'en a agi ainsi que pour le bien des disciples, et pour les rassurer contre les calomnies dont quelques méchants hommes le chargeaient, en disant qu'il se glorifiait beaucoup, quoiqu'il n'eût rien fait. Saint Cbrysostôme continue la même matière dans la vingt-troisième homélie, qu'il finit par un parallèle des maux que l'avarice produit, avec ceux qui sont les suites de la convoitise de la chair. L'avarice n'a guère possédé que des gens d'une condition peu relevée ou d'an esprit bas, comme Giézi, Achab et Judas, au lieu que la convoitise de la chair a surmonté même les plus sages et les plus spirituels, comme David et Salomon, avec cette différence que le premier s'est relevé de la chute, et qu'on ne lit rien de semblable du second. Les affections de la convoitise nous étant comme naturelles, et celles de l'avarice ne l'étant pas, il est bien plus honteux d'être siumonté par cette dernière passion. En parlant dans la vingt -quatrième de ces fourbes et de ces ouvriers trompeurs qui, transformés en apôtres, faisaient semblant de travailler gratuitement dans la prédication de l'Evangile , quoiqu'ils reçussent de grandes sommes d'argent de plusieurs fidèles , il dit qu'il n'y a rien de si diabolique que d'agir par ostentation. U décrit les suites funestes de l'envie, les rendant sensibles dans la conduite de Caïn et de Saûl. On voit dans la vingt -cinquième, par un détail des travaux et des victoires de saint Paul, que celle que David remporta sur Goliath n'est rien en comparaison, et qu'il a souffert sur son corps tout ce que les martyrs ont souffert sépai^ ment. U aurait fallu à cet Apôtre, ajoute ce Père, six cents volumes, s'il avait voulu nous raconter tout ce qu'il a fait pour les Eglises dont il était chargé, et les maux qu'il a endurés pour la prédication de l'Evangile.
[!¥• BT ▼• siicxES.} CHAPITRE I. — SAINT
7. Dans rhomëlie vingt -sixième, saint . Cbrysostôme prouve par divers exemples de l'Ancien Testament, que les calamités et les tribulations que Ton souffre pour Dieu sont toujoofs accompagnées d'une consolation in-, térieure» qu'elles ont encore un autre avantage, qui est de purifier T&me, de guérir de l'arrogance et de la paresse, de former à la patience, défaire connaître le néant des choses humaines, et de faire entrer dans la voie de la plus parfaite piété; tandis qu'au coutraire, la paix et la tranquillité occasionnent dans les fidèles les langueurs, la nonchalance, et une infinité d'autres maux. Il en donne pour pi'cave l'état auquel était l'Eglise de son temps. C'est pourquoi il appelle la paix du monde la voie large, et l'affliction la voie étroite. Dieu, ajouie-t-il, conduit tous les saints par cette dernière voie, non-seulement pour leur propre bien , mais encore pour le bien des autres, savoir , afin qu'ils ne conçoivent pas d'eux une opinion plus avantageuse qu'ils ne doivent; car c'est ainsi que le culte des idoles s'est introduit , les hommes que l'on a mis au rang des dieux ayant été admirés de leurs semblables plus qu'ils ne méritaient. Ce fut par un semblable motif que le sénat de Rome, qui avait pou- Yoir de créer des dieux, donna ce titre à Alexandre -le -Grand. Pilate demanda aussi au sénat de mettre Jésus-Christ au rang des dieux, pour ses actions miraculeuses, dont il avait envoyé la relation. Mais le sénat le refusa, et il en fut ordonné ainsi par la Providence, afin que la divinité de Jésus -Christ ne fût pas annoncée par les suffrages des hommes, et qu'il ne se trouvât pas au nombre de ceux qu'ils avaient reconnus pour dieox. Ce Père fait sentir le ridicule de l'apothéose d'Alexandre, qui était mort comme le reste des hommes, et même misérablement. II demande qu'on lui montre son tombeau et le jour auquel il était mort, sachant bien que l'un et l'autre était impossible, parce qu'on ne les connaissait pas , au lieu que tout le monde connaissait les tombeaux des martyrs, et que l'on fêtait dans tout l'univers le jour où ils avaient souffert. Il dit niéme que les empereurs avaient fait de longs voyages pour voir les tombeaux des ^"^ârtyrs, et que les temples érigés sous leurs noms représentent quelques signes et quel-
ques vestiges du jugement futur, puisque les démons y sont tourmentés et les hommes délivrés. Il déplore dans l'homélie vingtseptième l'état de l'Eglise de son temps, qu'il compare à im corps sans âme couché par terre. Ce n'est pas que les chrétiens d'alors manquassent de foi, mais ils n'avaient qu'une foi morte et sans actions, s'appelant tous frères et vivant ennemis. Il relève dans la vingt -huitième la vigueur avec laquelle saint Jean-Baptiste reprit le crime d'Hérode. Dans la vingt-neuvième on voit que le moyen d'acquérîr de la gloire est de la fuir et de la mépriser. On lit dans la trentième que notre bouche n'étant pas peu honorée quand elle reçoit le corps du Seigneur, nous ne devons pas la souiller par des discours déshonnêtes et injurieux, ni par des baisers honteux, mais la tenir pure et exempte de toute tache. Saint Cbrysostôme y dit que s'il est besoin, pour acquérir ou pour conserver l'amitié de Dieu, de sacrifier nos biens et nos vies, nous ne devons pas hésiter un moment, n y prouve aussi, par les dernières paroles de la seconde épitre aux Corinthiens, que le Saint-Esprit est de la même essence que le Père et le Fils.
Du Commentaire sur fEpître aux Galates.
i. Le commentaire sur l'Epître aux Galûtes n'est point divisé en homélies comme sont presque tous ceux que saint Cbrysostôme a composés sur l'Ecriture, mais il y explique de suite le texte de cette épitre, depuis le premier verset jusqu'au dernier, n'entremêlant que très -rarement ses explications de réflexions morales. Il s'y adresse néanmoins quelquefois à des auditeiu*s, comme s'il parlait en public, ce qui donne lieu de croire qu'il lut lui-même ce commentaire à son peuple, après l'avoir composé à ce dessein, et c'est apparemment pour ce sujet qu'il le termine par la glorification ordinaire.
2. En expliquant le premier chapitre de cette épître * , il demande pourquoi saint a»"^»- Paul n'avait pas été appelé dès le commencement avec tous les Apôtres, pourquoi Dieu différa si longtemps sa vocation, et pourquoi il changea son nom de Saul en celui de Paul. A toutes ces demandes il répond * qu'on pou-
C« CommenUir* n'a pu été prècàé, mais lo.
Il fat (kit à
* Pag. 673 et 674. cum de mutato Pauli nomine apud vos dissereremus,
* Qiiaiii^tiam et nos super hac re alias sumus locuii, causamque redderemus, ob quam Deus prius diclum
vait en voir les raisons dans le livre où il avait autrefois traité cette matière. Ce livre, comme nous Tavons remarqué ailleurs, renfermait plusieurs homélies sur le commencement des Actes, et celles qui étaient intitulées : Du Changement des noms. Comme donc il n'y a point de doute que toutes ces homélies n'aient été faites à Antiocbe, on ne peut douter non plus que le commentaire sur VEpitre aux Galates n'ait été fait dans la même ville, et même longtemps après, ce qu'il avait dit dans ce livre, sur ces trois questions, pouvant déjà être effacé de la mémoire de ceux devant qui il les avait expliquées *. idte d» M 3. Saint Chry sostôme y explique très-exactement le texte de l'Apôtre, et, ce semble, avec plus de soin que dans ses autres commentaires. Il y réfute aussi, suivant qu'il en trouve l'occasion, les anoméens, les marcionites, les manichéens et certains chrétiens d'Antioche, qui, non contents d'observer avec les juifs le jeûne et le sabbat, suivaient encore grand nombre de superstitions des païens, comme les sortilèges, les augures, les divinations, l'observation des jours et autres impiétés semblables. A ce sujet, il leur dit que si, selon l'Apôtre, Jésus- Christ ne sert de rien à ceux qui se font circoncire, à plus forte raison la foi deviendra inutile pour le salut à ceux qui se laissent entraîner par tant d'impiétés. Ce commentaire est cité * par saint Ephrem d'Antioche.
§IV
Des ouvrages faussement attribués à saint
Chrysostôme,
i. On a mis à la fin de ce dixième volume plusieurs opuscules que l'on aurait dû supprimer comme n'étant pas dignes de porter le nom de saint Chrysostôme, ni intéressants pour le public. Le premier est sur la Charité, qui a Dieu pom' objet; le deuxième, sur ces paroles du démon à Jésus-Christ : Si vous êtes k Fils de Dieu, jetez -vous en bas; le troisième, sur la Trahison de Judas; le quatrième, sur ces paroles du psaume lxxvi» : Je me suis souvenu de Dieuj etc.; le cinquième, sur Rachel et sur les enfants mis à mort par Hérode; le sixième est sur la même matière; le septième, sur Marthe, Marie et Lazare, et sur le prophète Elie; le huitième, sur ces paroles de saint
Saulum, Paulum appellarit, Quœ si vobis e memoria excideruntf ex eo libro hœc omnia cognosceris, Ibid.
* Vid. StUting, num. 456, 457. {L'éditeur,]
* Photius^ cod, Sao, pag. 801.
Matthieu : Les Pharisiens étant sortis tinrent conseil; le neuvième, sur la Femme pécheresse et le Pharisien; le dixième, sur F Ascension de Jésus-Christ; le onzième, sur la Transfigura^ tion; le douzième, sur les Hameaux de pal* mier; le treizième et le quatorzième, sur saint Jean le Théologien; le quinzième, sur la Trans^ figuration ; le seizième, sur une Sécheresse; le dix -septième, sur les Eaux du Jourdain; le dix-huitième, sur le Pharisien et la Femme pé^ cheresse; le dix-neuvième, sur la Résurrection de Jésus^Christ, [Thilo, dans un ouvrage in-8* publié à Halle, en 1832, intitulé : Uber die Schriften des Eusebius von Alexandrien und des Eusebius von Emisa, a montré que ce sermon était d'Eusèbe d'Alexandrie. Fabricius et Turrien l'avaient déjà attribué à cet auteur. Thilo l'a édité.] Le vingtième, sur la Nativité; le vingt-unième, sur ces paroles de saint Jean : Vers le milieu de la fête, Jésus monta au Temple, et sur le milieu de la fête de la Pentecôte; le vingt-deuxième et vingt- troisième, sur la même matière; le vingt -quatrième, sur la Femme pécheresse qui parfuma les pieds de Jésus-Christ; le vingt-cinquième, sur ces paroles : Mon Père, s'il est possible; le vingtsixième, sur la Parabole du Samaritain; le vingt-septième, sur la Naissance de saint Jean- Baptiste; le vingt-huitième, sur VEpiphanie et sur le Baptême de Jésus -Christ; le vingtneuvième, sur sa Naissance; le trentième, sur Zachée;\e trente -unième, sur le Centurion; le trente -deuxième, sur la Parabole des semences; le trente-troisième, sur le Second avènement de Jésus-Christ. [Thilo 3 a restitué à Eusèbe d'Alexandrie ce sermon d'après cinq autorités.] Le trente-quatrième, sur le Paralytique; le trente-cinquième, sur la Parabole de la drachme et de l'Enfant prodigue; le trente -sixième, sur l'Obligation de faire part aux autres des dons quon a reçus de Dieu. [Ce discours, d'après Thilo, est encore d'Eusèbe d'Alexandrie *.] Le trente -septième, sur la Parabole du fermier d'iniquité; le trente-huitième, sur le Jeûne; le trente -neuvième, sur le Fils de la veuve de Naim ; le quarantième, contre les Juifs et sur le Serpent d'airain. U n'y a rien dans tous ces écrits qui approche de la beauté, de l'élégance, de la netteté, et la solidité de ceux de saint Chrysostôme. Ce ne sont la plupart que des dédamatioos
8 ThUo, pag. B4. {L'éditeur.) * Vid. S. Joan. Damasc, in Sacris Parall., tom. H, pag. 453 et 666. (L'éditeur.)
[!?• ET ▼• siidJBS.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
Tagoes, remplies de puérilités et de figures déplacées. Il y a même de ces discours qui n'ont été prêches ni à Antioche , ni à Gonstantinople, mais à Ephèse, entre autres les deux sur saint Jean VEvangéliste ^
ARTICLE XU.
DES fCRirS DE SAINT CHETSOSTOME CONTENUS DANS LE ONZIÈME TOME.
Des homélies sur tEpitre aux Ephésiens.
im i. n y en a qui se sont persuadés que les T homélies sur VEpitre aux Epkésiens avaient été faites à Constantinople , et ils allèguent les raisons suivantes : Le style en parait un peu négligé, les explications en^sont courtes et semblent faites un peu à la hâte , et par conséquent elles n'ont pas cette beauté que Pbotins attribue aux ouvrages que saint Chr3rso8tôme a composés à Antioche. Mais ces preuves ne peuvent avoir lieu ici, puisqu'il n'y en a point de douter que ce Père n'ait prêché ces homélies dans cette ville. On en jugera par ce qu'il dit dans la onzième homélie, des divisions qui y régnaient, et qui ne peuvent s'entendre d'autres que de celles que causait le schisme des eustatbiens, qui durait encore de son temps. « Voulez-vous *, dit-il, que je vous apprenne ce que l'on dit de notre ville 7 comment on se moque de notre légèreté? On dit que quiconque le veut y trouve des sectateurs. » En eflfet , la ville d'Antioche était divisée en trois partis : le premier, des eustatbiens; le second, des méléciens; le troisième, des ariens. Il n'en était pas de même de Constantinople. On pourrait objecter que saint Chrysostôme semble se dire évêque dans la même homélie ^. « Si l'on nous accuse, dit-il, d'être les schismatiqoes et les adultères, nous sommes prêts de céder notre dignité à qui l'on voudra, pourvu <pie l'Eglise conserve son unité. » Mais ce Pèren'a-t-il pas pu parler ainsi au nom de tout le clergé d' Antioche, ou même de Fia- ^î Dans l'homélie * neuvième il fait en deox mots nn parallèle entre le martyre de ^t Jean-Baptiste et celui de saint Babylas s^ dire qui était ce martyr, ni marquer
^ AUatins, pag. 91, etTurrien parlent de la seconde ^^otoéHie; Allatins, pag. 84, et Fabricius, tom. IX, m. 90, parlent de la première. {L'éditeur.)
'Homil. M ad Ephes., pag. 87. -- » Ibid., p. 89.
^ fioma. 9^ pag. 70.
nettement quel avait été le genre de son supplice, ni qui il était lui-même. Ce Père en aurait-il usé ainsi dans une autre ville qu'à Antioche, où saint Babylas était très-connu, et où l'on n'ignorait point l'histoire de son martyre ? Ce qu'il dit ^ dans la vingt-unième homélie d'un saint moine nommé Julien, fait voir encore qu'il l'a prononcée à Antioche, car on ne peut guère douter que ce Julien ne soit celui qui était surnommé Sabbas, qui vint en cette ville en 373, et y fut vu avec admiration. «Vous le connaissez, dit-il, et vous l'avez ouï parler; il y en a même parmi vous qui l'ont vu. » Saint Chrysostôme fait trèssouvent, dans les homélies qu'il a prêchées à Antioche, l'éloge des moines qui menaient sur les montagnes voisines de cette ville une vie sainte et austère; mais dans celles qu'il a faites à Constantinople, il ne parle guère des moines du voisinage que pour leur reprocher d'être déchus de leur ancienne ferveur. Enfin, dans les sixième et douzième homélies, saint Chrysostôme invective contre certaines superstitions que nous avons vues plus haut ^ être particulièrement en usage dans la ville d' Antioche, savoir : les sortilèges, les enchantements et autres impiétés semblables. Il faut ajouter que ces homélies ne manquent point de beauté, et que s'il y en a de courtes, il y en a aussi de très-longues et très-bien travaillées ^.
2. Dans le prologue des homélies sur l'E^ pitre aux Epkésiens , on peut faire les remarques suivantes : La ville d'Ephèse était métropole de l'Asie, dédiée à la déesse Diane ; elle y avait un temple , mais ce temple avait été brûlé sans que l'on sache par qui ; saint Jean l'Evangéliste avait été relégué dans cette ville, et il y était mort ; saint Paul y avait laissé Timothée , et cette ville avait été la demeure d'un grand nombre de philosophes, dont quelques-uns même y avaient pris naissance. Sur ces paroles de saint Paul : // nous a élus afin que nous fussions saints, saint Chrysostôme recommande à ses auditeurs de ne pas s'imaginer que la foi seule suffise : il faut encore la bonne vie; car celui-là est saint qui croit, qui est sans tache et qui mène une vie sans reproche. Par les paroles suivantes : Dieu nous a pré-
B Homil. il, pag. 162.
* Homil. 6, pag. 44; homil. 15, pag. 98. 7 Elles paraissent avoir été faites en 393. Vid. Stilting, num. 458-59. {L'éditeur,)
Proloc.
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AmIjm dM pramiènit d«Diièa^«« troitièm* et qatitriiiin» ho« Diéliet, pag.
S, 9,10 tt H.
destinés, etcTApAtre n'exclntpas nos bonnes œuvres; mais aussi elles ne sont pas la seule cause de notre prédestination, autrement ce serait en vain que le Fils de Dieu se serait incarné. L'orateur parle dans la première homélie de la confession qui se faisait avant et après le baptême ; il y réfute aussi les ariens qui, s'autorisant de ce qui est dit an commencement de cette épitre, que Dieu a réuni tout en Jésus-Christ , inféraient de là qu'il était moins grand que le Père, et qu'il était son ministre : selon lui , cette particule en n'emporte pas plus d'imperfection dans le Fils que celle de par dont l'Apôtre se sert au commencement de cette Epitre en disant : Paul, apôtre de Jésus- Christ par la volonté de Dieu, en suppose dans le Père ; ainsi il faut s'en tenir à ce que Jésus-Christ dit à son Jota, m, 10. Père dans saint Jean : Tout ce qui est à moi est à vous, et tout ce qui est à vous est à moi. Voici l'enseignement qu'on trouve dans la seconde homéUe : L'homme n'est nullement nécessité de pécher ; au contraire, le péché est contre sa nature. Dieu nous ayant donné un penchant de nous aimer les uns les au* très ; si donc le vice domine dans nous , cela ne vient que de notre paresse et de notre nonchalance. Et en eflfet, qui oblige l'homme à mentir et à jurer? Rien. Le jurement est une chose absolument inutile et plus capable d'inspirer le doute que la créance de ce que l'on veut aflQrmer; cela parait en ce que d'ordinaire nous ajoutons plus de foi à ceux qui ne jurent point qu'à ceux qui jurent. n en est de même de la colère : qui nous oblige de nous laisser aller à cette passion 7 Elle est inutile, si ce n'est pour convertir ceux qui pèchent et pour nous exciter nous* même contre notre négligence et notre paresse. C'est là le seul avantage que nous devons tirer de cette passion : n'en usons pas pour injurier ni maltraiter nos irères. Dira-ton qu'il y a nécessité de voler le bien d'autrui ? Non. La pauvreté même n'en est pas une raison ; les richesses, pour être volées, n'en ont pas plus de solidité; si vous voulez donc être riches, du moins ne soyez point avares. Selon saint Chrysostôme, saint Paul, en faisant l'éloge des Ephésiens, dit qu'ils avaient ensemble les vertus de la foi et de la charité, et partout, dans ses épîtres, il joint ces deux vertus ensemble, parce qu'elles sont inséparables ; il y répète ce qu'il avait déjà dit ailleurs, que le corps de Jésus-Christ que nous recevons dans TEucharistie, n'est en
rien différent de celui qui a été attaché à la croix , et que nous buvons le sang de Celui qui est assis dans le ciel et qui est adoré des anges. « Malheur donc à nous, ajoute-t-il, si JésuS'Christ nous ayant fait membres de son corps, et nous ayant donné à manger son corps même, rien de tout cela n'est capable de nous retirer du péché ! » Il dit à ceux qui, ne se trouvant pas en état de communier, ne laissaient pas de demeurer dans l'église durant la célébration des saints mystères : « Vous pouvez y entrer après qu'ils sont célébrés; mais quand Dieu est présent, retirezvous. Entre les dispositions à la communion il demande de la douceur et de la force dans l'âme. Qu'il n'y ait en vous rien de vicieux, rien de sauvage , rien d'inhumain et rien de cruel. » Il décide dans la quatrième que l'omission seule de l'aumône nous fermera la porte du ciel et nous précipitera dans l'enfer ; il avertit aussi ses auditeurs qu'en leur disant beaucoup de choses qui marquent la bonté de Dieu, il ne prétend pas leur donner lieu, par une fausse confiance en sa miséricorde, de faire tout ce qu'il leur plaira, mais seulement de les empêcher de désespérer de leurs péchés et les porter à la pénitence; car c'est à la pénitence et non au péché que la bonté de Dieu nous conduit.
3. Il se plaint dans la sixième de ce que la i charité est refroidie et le crime impuni ; ce Se qui venait, comme il le dit ensuite, de ce que m les princes étaient malades, c'est-à-dire ou (î qu'ils ne vivaient pas bien, ou qu'ils n'avaient pas assez de force pour réprimer le vice dans les autres. Le désordre qui était presque général dans les villes , engageait les personnes de vertu à en quitter le séjour, pour se retirer sur le haut des montagnes avec les moines. Saint Chrysostdme, pour inspirer de la terreur aux pécheurs, porte leur attention sur les guerres et les calamités des pays et des villes entières avaient péri; et plusieurs milliers d'hommes avaient été emmenés captifs chez les Barbares. La septième homélie enseigne que la manière d'aimer ses ennemis est d'imiter Moïse, qui souhaita d'être effacé du livre de vie pour sauver ceux qui avaient murmuré dans le désert; Dieu, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les mauvais; Jésus -Christ, qui prie son Père de pardonner à ceux qui le crucifiaient, et qui depuis n'a cessé de leur faire du bien en leur envoyant des apôtres et en faisant des prodiges pour les engager
[rr BT 7« 8iicLK8.I CHAPITRE I. — SAINT
à. 86 conTertir. La huitième homélie ren* fenne un éloge magnifique des Kens de saint Paul. Saint Chrysostôme les élève au-dessus de l'or, des pierres précieuses et des diadèmes, et Ta jusqu'à dire que si on lui donnait le choix du ciel ou de ces chaînes, il préférerait eelles-ci, et aimerait mieux demeurer en prison aTec Paul enchaîné, que d'être dans le ciel avec les anges. S'il n'eût pas été engagé dans le ministère de l'Eglise, ajoute-t-il, et s'il eût eu le corps assez fort pour entreprendre un si long Toyage , il eût été volontiers jusqu'au lieu où Ton gardait encore, à ce qu'on disait, les fers dont cet apôtre avait été Ké, pour avoir seulement la joie de voir la prison où il avait été enfermé, et ces chaînes qui font tremhler les démons et qui sont respectées des anges. Saint Paul lui parait beaucoup plus heureux d'avoir été enchaîné pour Jésus-Christ, que d'avoir été transporté dans le troisième ciel. Le désir qu'il avait lui-même de souffrir pour Jésus- Christ, est exprimé avec des paroles toutes de feu , et il regarde cet avantage comme le plus grand qui puisse arriver à un homme. Après avoir raconté ce qui se passa dans la •ti- prison où Paul et Silas convertirent le geôlier, il parle brièvement des chaînes de saint Pierre, de la manière dont il en fut délivré, et des chaînes de saint Jean-Baptiste. Revenant sur la même matière dans la neuvième homélie, il remarque que ce n'est point assez d'être enchaîné, mais qull faut l'être pour la caase de Jésus-Christ ; il y témoigne encore wa désir de voir saint Paul dans les fers et sortant de prison, et dit qu'il préférerait inflmment ce spectacle à celui que donnent les empereurs ou Ks consuls, lorsqu'ils sont accompagnés et ornés dans toute leur magnificence. Sur ces paroles de saint Paul : Pratù fuaU en toute chose l'humilité, vous supportant letwu les autres avec charité, il dit qu'il ne but pas se contenter de la marquer dans nos Paroles et dans nos actions, mais même dans nos habits, dans nos gestes et jusque dans le tonde notre voix; n'étant pas humbles envers les uns et arrogants envers les autres, niais humbles envers lous, soit amis, soit ennemis, soit grands, soit petits. « Comment, "w direi-vous, ajoute ce Père, peut-on supporter une personne qui est colère, qui est "^Misante? C'est pour cela, répond-il, que l'Apôtre dit que nous devons nous supporter «s uns les autres dans la charité; si vous ne ^*9Portei pas votre prochain, comment Dieu
JEAN chrysostojie:
vous supportera-t-il7 Si vous n'excusez point les défauts de celui qui est serviteur avec vous du même maître, le maître souffirira-t-il les vôtres ? Mais où la charité se rencontre» tout est supportable. »
4. Dans la dixième, saint Chrysostôme compare ceux qui président dans l'Eglise à la tête du corps de l'homme, et les autres aux pieds; mais comme ceux-là ne doivent point s'enorgueillir de la place qu'ils tiennent, ni négliger ceux qui leur sont soumis, de même ceux-ci doivent demeurer dans une subordination convenable. Il combat la jalousie que cette dififérence occasionnait entre les chrétiens, et dit que, semblable à un grand incendie, elle remplit l'Eglise de trouble. 11 sem-> ble faire mention d'un discours dans lequel il avait exhorté ses auditeurs à la pénitence, pour être délivrés d'une grande calamité dont la ville d'Antioche était menacée. Dans la onzième homélie, on voit que c'est Dieu qui nous favorise gratuitement de ses dons, et que la mesure de ses grâces dépend uniquement de sa volonté, et non de nos mérites ; et que si l'un a plus reçu que l'autre , il n'a pas sujet de s'en élever, puisqu'il n'a rien reçu pour lui-même, mais pour l'utilité des autres. La divinité de Jésus-Christ est prouvée contre Paul de Samosate par ces paroles de TÂpôtre : Celui qui est descendu est le même qui est monté au-dessus de tous les deux, afin de remplir toutes choses. Selon saint Chrysostôme , comme il est essentiel à un membre non -seulement d'être uni au corps, mais encore d'élre dans la place qui lui est naturelle ; de même il est nécessaire que dans l'Eglise non-seulement nous soyions unis étroitement les uns aux autres, mais encore que chacun y tienne sa place ; car il peut y avoir deux sortes de divisions dans le corps de l'Eglise : l'une, quand nous nous refroidissons dans la charité; l'autre, quand nous sommes assez hardis pour faire quelque chose qui nous rend indignes d'être membres de ce corps : l'une et l'autre nous séparent du corps de l'Eglise. Si ceux qui sont établis dans les premières places^ pour l'édification des autres sont les premiers à les diviser, quelle punition ne méritent-ils pas 7 Rien ne lui semble plus capable de mettre la division dans l'Eglise , que l'ambition , l'amour de la domination et du commandement, mais aussi rien ne lui parait irriter tant la colère de Dieu que cette division. Quelque bien que l'on ait fait, dit-il, si l'on excite la division
AmItm d«t dixième, onlième , doo* lième , trcinèio» . qoa« torsieme , qoio^ème, leisiimaet dix • sepUèm»
boiDéii**, pur.
74, 80, 89. 98, 103. 103, lie et 1S1.
dans les assemblées de TEglise, on ne mérite pas une moindre punition que si l'on avait percé le corps de Jésus-Christ même. Suivant la parole d'un saint homme, le sang même du martyre ne saurait effacer un tel péché ; on ne doit point avoir de commerce avec ceux qui divisent l'Eglise, soit qu'ils soutiennent des dogmes contraires aux siens, soit qu'ils n'aient point d'autres sentiments que ceux de l'Eglise ; enfin causer une division dans l'Eglise n'est pas un moindre mal que de tomber dans l'hérésie même. Saint Chrysostôme dit bien nettement dans cette homélie qu'il était chargé de la part de son évêque du ministère de la parole. Il fait voir dans la douzième que les philosophes païens n'ayant pas eu une bonne fin dans toutes leurs actions de vertu, mais seulement de plaire aux hommes, elles leur ont été inutiles : il y combal aussi le culte que l'on rendait aux idoles, et en particulier au feu, montrant que, quoique le feu soit une bonne chose, il est néanmoins créé de Dieu, de même que l'eau , le soleil et tout ce qui était l'objet du culte des païens. Il combat encore le destin et la métempsycose , faisant passer pour ridicule une opinion qui change l'âme de l'homme en celle d'un chien. Dans la treizième il est parlé des moines qui, après avoir quitté leurs femmes, leurs enfants, leurs charges et tout leur bien, se retiraient sur les montagnes, où, couverts d'un sac, couchés sur la cendre , le cou chargé de chaînes, ils s'afQigeaient par de rudes et continuels jeûnes. On y trouve aussi décrite la vie pénitente que menaient de jeunes vierges consacrées à Jésus -Christ ; on les voyait couvrir leurs corps de cilices, coucher sur des nattes, marcher nu -pieds, passer une partie de la nuit en veilles, ne se servir plus, comme autrefois), de parfums, ne manger que le soir, et pas même de pain, mais seulement de la farine, des fèves, des pois, des olives et des figues; toujours occupées à travailler de la laine, et à d'autres ouvrages plus forts que n'en font ordinairement les servantes , soulager celles de leur sexe qui étaient malades, porter leurs lits, leur laver les pieds, et leur préparer quelquefois à manger.
Après avoir remarqué dans la quatorzième homélie qu'il est ordinaire à ceux qui sont ennemis de ne consulter pas la vérité dans leurs jugements, mais seulement leur haine, il donne un moyen pour arrêter le cours de
leurs inimitiés, c'est de travailler à les étein* dre le jour même qu'elles ont pris naissance ; car si on les conserve un ou deux jours, elles durent quelquefois une année tout entière, et s'augmentent d'elles-mêmes : « Comment, direz -vous, les éteindre? C'est en repassant vos péchés dans votre esprit, en considérant combien grand est le compte que vous avez à rendre à Dieu, en faisant réflexion sur la joie que nous causons au démon par l'injure que nous faisons à notre frère. » Il dit à ceux qui se laissaient aller à la médisance et à d'autres vices indignes de leur état : « Ne voyezvous pas ces vases sacrés ? N'est-il pas vrai qu'ils ne sont destinés qu'à un seul usage?. Y a-t-il quelqu'un assez hardi pour s'en servir à autre chose qu'aux sacrés mystères? Cependant, ô chrétien, vous êtes plus saint que ces vases. Pourquoi donc vous profanezvous et vous souillez-vous ainsi vous-même? Ces paroles de saint Paul : Que toute aigreur, que tout emportement, toute colère, toute clameur ^ toute médisance, toute malice soit bannie d'entre vous, servent de matière à l'homélie quinzième. Saint Chrysostôme y considère comme attaqués de folie ceux qui, bien loin de suivre ces maximes de l'Apôtre, se croient heureux et mettent leur plaisir et leur gloire dans des termes durs et mordants : il se moque aussi de ceux qui regardent ces sortes de gens comme terribles au genre humain, et qui craignent leurs morsures comme celle des scorpions et des serpents. Rien donc, dans nos discours, ne doit blesser tant soit peu la charité, et même nous devons modérer, en parlant, le ton de notre voix , qu'il n'est permis d'élever qu'à ceux qui prêchent et qui enseignent, et non pas même à ceux qui prient. Vient ensuite une invective forte contre les maîtres et maltresses qui, non contents de s'emporter de paroles contre leurs serviteurs et leurs servantes, les maltraitent encore de coups, et souvent même avec indécence. «Ces excès ne devraient pas se rencontrer , dit-il , dans les maisons des chrétiens, et l'on pourrait y employer des corrections plus modérées, en rappelant même au devoir par des caresses et par des bienfaits. Souvenez -vous, ajoute -t-il, qae si cette servante est chrétienne, elle est eo cette qualité votre sœur; que son Ame est de même nature que la vôtre, qu'elle a reçu de Dieu les mêmes dons que vous, et que la noblesse de votre condition lui est conunune avec vous. Elle a des défauts, direi-voiis;
[IV* ET ▼• siicus.] CHAPITRE I. — SAINT
mais combien de femmes de condition libre ont les mêmes défauts qu'elle ? Ne les avezvous pas vous-mêmes? Non il n'y a rien à espérer de bon d'une âme remplie d'aigreur : ce ne sont que calamités, que larmes, que lamentations, que deuil^ que gémissements.» On voit dans la seizième qu'il ne suffit pas de s'abstenir du vice, pour gagner le ciel, mais qu'il faut encore faire le bien ; car de même que pour éviter l'enfer, on doit s'éloigner du crime, de même aussi pour acquérir le royaume du ciel , il faut pratiquer la vertu. « Si vous me demandez en quel lieu iront ceux qui n'ont fait aucun bien, je vous réponds que c'est faire mal de ne point faire de bien.» C'est ce que saint Chrysostome prouve par divers exemples. 11 ajoute qu'une excellente manière de se venger de son ennemi, est de lui rendre le bien pour le mal.
£n expliquant dans la dix-septième homélie ces paroles : Qu'on n'entende point parmi wus de paroles déshonnêtes^ ni de folles, ni de bouffonnes, ce qui ne convient point à votre vocation, il dit que l'on passe aisément d'un discours oisif et inutile à un mauvais ; que les plaisanteries et les railleries ne sont permises qu'aux gens de théâtre. Selon ce Père, les bons mots et les plaisanteries amollissent l'âme, la rendent paresseuse et lâche, Texposant à tomber souvent, et font naître d'ordinaire des inimitiés el des querelles ; toutes les joies dissolues, les railleries, les exagérations, les discours trop libres, ébranlent tout l'édifice de notre âme, en bannissent la crainte de Dieu et la vident de tout sentiment de piété; notre langue ne nous est point donnée pour faire des discours de comédiens , mais pour rendre grâces à Dieu et publier ses louanges. Les suites fâcheuses de la scurnlité l'aident à prouver qu'on ne pouvait, comme faisaient quelques-uns, lui donner le titw'de vertu sous le nom à!Eutrapélie. On voit que quelques-uns poussaient la scurrililé 8i loin, qu'ils employaient même les paroles de l'Ecriture pour exprimer des choses indécentes.
^^ 5. La dix-huitième traite de l'avarice. Les £2; avares sont véritablement idolâtres, parce ^^ qu'encore qu'ils ne se prosternent pas devant cette idole appelée Mammon, pour l'hono- ^^f ) ils l'adorent bien plus parfaitement pa,jr ^^^^ actions et par leur attachement aux richesses. Ceux qui avaient peine de se défaire ^ leurs biens pendant leur vie en faveur des
JEAN CHRYSOSTOME
pauvres, sont invités à instituer par testament Jésus-Christ pour leur héritier. « Il aurait mieux valu, ajoute saint Chrysostôme, le faire de votre vivant, car c'aurait été par votre choix et par le mouvement d'ime volonté toute libre ; mais cela n'ayant pas été, qu'au moins la nécessité de la mort vous fasse devenir libéral : ce ne sera plus, il est vrai, un effet de bienveillance, mais de contrainte ; toutefois, en donnant alors, vous dégagerez votre esprit en ce dernier moment de cette affection déréglée et vicieuse qui le possède.» Dans la dix- neuvième homélie, ces paroles : Les jours sont mauvais, etc. sont ainsi expliquées : Saint Paul ne veut point qu'il y ait défaut dans le jour, ni dans les heures, ni dans la lumière, puisque, venant de Dieu, ils ne peuvent être que bons ; mais il entend par là les maux et les péchés que font les méchants. On y voit aussi enseigné que le vin en lui-même est bon, et qu'il n'y a que l'excès qui en soit condamnable. La Providence est établie contre ceux qui la niaient, et saint Chrysostôme tire ses preuves de la révolution si bien ordonnée des jours et des nuits, des saisons, du cours des astres et des diverses productions de la nature, et il demande à ceux qui attribuaient tout cela au destin et au hasard, comment toutes ces choses pouvaient se passer ainsi. « Vous me direz peut-être : Pourquoi y a-t-il dans le monde des régions inhabitables ? Et moi je vous demanderai pourquoi les nuits sont plus longues en hiver qu'en été? pourquoi le corps de l'homme est sujet à la mort^ et beaucoup d'autres choses semblables 7 C'est un effet de la Providence, que sa conduite nous soit cachée, et que nous ne puissions pas connaître les raisons qui la font agir ; si elles nous étaient connues, peut-être que quelqu'un se serait imaginé que l'univers est l'ouvrage de l'homme. N'approfondissons pas donc les œuvres de Dieu, mais rendons -lui grâces pour toutes choses : si ceux qui nous gouvernent ordonnent bien des choses auxquelles nous nous soumettons, quoique nous n'en connaissions pas le motif, et que plusieurs même nous paraissent absurdes; à plus forte raison devons-nous nous soumettre à ce qui est ordonné de Dieu, en qui il n'y a rien d'absurde. » Il renvoie au travail de la fourmi, de la cigogne, de l'hirondelle, ceux qui sont curieux de vaines sciences et de connaissances inutiles, et dit que ceux qui avouent n'y rien entendre sont plus savants
HISTOIRE GÉNÉRALE DES AOTEOIlS ECCLÉSIASTIQUES-
que toas les antres. La vingtième homélie nous présente les devoirs réciproques du mari et de la femme^ et Torateur insiste surtout sur Tamour mutuel qu'ils doivent se porter, à l'exemple de Jésus-Christ qui, sans avoir égard aux défauts et à la difformité de l'Eglise, l'a aimée jusqu'à se livrer à la mort afin de la sanctifier. Voici l'image qu'il nous donne d'un mariage chrétien : « Témoignez que vous aimez la société de votre femme, et que vous avez plus de joie de demeurer chez vous avec elle, que d'aller chercher ailleurs d'autres compagnies ; préférez-la à tous vos amis, et même à tous les enfants que vous aurez d'elle; si elle fait quelque chose de bien, relevez-le et la louez ; si elle fait quelque chose de moins réglé et qui sente encore la jeunesse , avertissez-la et inspirez-lui plus de sagesse ; blâmez devant elle en toute rencontre les richesses et toutes les dépenses trop somptueuses et trop magnifiques ; apprenez-lui que les vrais ornements des femmes consistent dans la pudeur, la modestie et la gravité; ne cessez point de l'instruire des choses qui conviennent à son état. Priez en commun , et rapportez mutuellement l'un à l'autre les instructions que chacun aura reçues à l'église. Si vous êtes dans un état pauvre, représentez-vous dans quelle nécessité ont vécu les deux apôtres Pierre et Paul, qui toutefois, nonobstant la faim et la soif qu'ils ont tant de fois souffertes, ont été plus estimés et plus honorés que les plus riches et les plus grands rois de la terre. Enseignez-lui aussi qu'il n'y a rien à craindre en ce monde que d'offenser Dieu. » L'homme qui vit ainsi avec sa femme, parait à saint Chrysostôme être aussi saint qu'un religieux. Il donne le conseil à ceux qui veulent s'engager dans le mariage de n'avoir pas trop d'égard aux richesses ni même à la beauté du corps, mais plutôt à la vertu et à la beauté de l'âme, à la modestie, à la modération, à la douceur, à la bienveillance, et veut que l'on considère plutôt dans le mariage l'union des esprits et des cœurs que des corps.
Dans l'homélie vingt-unième, il dit aux pères et aux mères qu'ils doivent plus s'apphquer à former leurs enfants à la vertu qu'aux sciences. « Voulez-vous, leur dit-il, avoir un fils obéissant? Elevez-le de bonne heure dans la crainte et la discipline du Seigneur; n'est-il pas, en effet, ridicule de renvoyer si exactement dans les écoles, pour y apprendre les lettres dès ses plus tendres
années, et de négliger de rinstrairede la loi et de la science de Dieu. Aussi sonmies-nous les premiers à recueillir les fruits de notre négligence. Nous voyons nos enfants insolents, intempérants, déréglés; élevons -les donc de bonne heure dans la discipline et la vertu, donnons-leur l'exemple d'une bonne vie, accoutumons -les dès le commencement à la lecture des saintes Ecritures ; il leur sera beaucoup moins utile de leur apprendre l'art d'acquérir du bien , que de leur inspirer la science de le mépriser, c'est un art que les maîtres des sciences ne montrent pas, et que l'on n'apprend que des divines Ecritures. Ne mettez point toute votre api^cation à rendre votre fils un grand orateur, mais un vrai philosophe, et pour cela^ il n'a besoin que de bonnes mœurs, et non d'éloquence, d'une vie modeste, et non d'un discours fleuri, d'actions, et non de paroles. Ne vous étudiez pas à lui polir la langue, mais purifièz-lui l'esprit et le cœur. Ce que je ne vous (fis pas pour vous empêcher de faire étudier vos enfants, mais afin que vous ne mettiez pas dans cela seul tout le soin de leur éducation. )) Ce Père fait voir ensuite que les moines ne sont pas les seuls qui aient besoin des enseignements que fournit rEcriture pour le règlement des mœurs, mais que les gens du monde en ont d'autant plus besoin, qu'ils sont plus continuellement exposés aux agitations et aux tempêtes du siècle, ajoutet-il, la vertu; se fait respecter partont, et même dans les palais des rois, celui qui la possède, fi)t-il d'une pauvre ou d'une basse condition. C'est à ce sujet qu'il cite l'exemple du moine Julien, qui, quoique paysan de naissance et d'une basse extraction, était reçu dans toutes les villes avec un plus grand concours de peuple, à cause de sa vertu, que n'auraient été les sophistes et les orateurs.
6. La dépendance de la femme à l'égard du mari, et du serviteur à Tégard du maître, "j^ n'est point une ignominie, et quiconque sert ^ un autre, n'en est pas pour cela l'esclave, Jj si, dans les services qu'il lui rend, il n'a en vue que Jésus-Christ. Il est bien vrai que les lois humaines distinguent entre le libre et l'esclave; mais la loi du Seigneur ne connaît point cette différence, puisqu'elle fait en commun du bien à tous, sans distinction. S, parmi les hommes, il y en a qui sont maitrea, et d'autres qui sont serviteurs, cela ne vient que du péché. C'est l'avarice, l'envie et Fin-
[ir FT ▼• SIÈCLBS.1 CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
satiabOité qai ont produit la servitude, qui n'était point connue avant l'insulte que Cham fit à son père. Voilà ce qu'on remarque dans la vingt-deuxième homélie. On voit dans la vingt-troisième, que si les manichéens, les marcionites, Valentin, Paul de Samosate et Arius ont erré touchant la foi, c'est qu'ils ont raisonné sur nos mystères, en hommes terrestres et qui ne voulaient rien croire de possible à Dieu, que ce qui l'est aux hommes. Ces paroles : Que la vérité soit la ceinture de voi reins j etc., amènent l'auteur à expliquer en quelle manière les Israélites devaient manger la pâque, et à quelle fin Dieu leur prescrivit toutes les cérémonies qui sont marquées dans le chapitre xiv« de l'Exode ; il en fait l'application aux chrétiens, et ajoute en parlant de la Pâque, dont l'ancienne n'était que la figure : a Que nul de ceux qui ont mangé cette pâque ne pense plus à l'Egypte, mais seulement au ciel et à la céleste Jérusalem, sa patrie; car c'est pour cela qu'il est écrit qu'en mangeant l'on doit être ceint, chaussé et prêt à marcher, afin de nous apprendre que dès qu'on commence à manger cette pâque, on doit se mettre en voyage et marcher sans cesse. Cela aussi marque deux autres choses : Tune, qu'il faut travailler à sortir de l'Egypte; l'autre, que tant qu'on y demeure, on n'y doit vivre que comme un v,B. passant et un étranger, car notre conservation et notre vie est dans le ciel. La vingt-quatrième bomélie nous apprend que par ces termes : Servez-vous du bouclier delà foi, l'Apôtre n'entend point une connaissance des mystères, niais le don des miracles. Saint Ghrysostôme 7 parie aussi beaucoup de l'efficacité de la prière qui se fait pour tous, en tout temps et avec persévérance, et à ce sujet, il rapporte les exemi^es de la Chananée et d'Anne, mère de Samuel.
Les anciens ^ ont cité divers endroits des komélies de saint Ghrysostôme sur VEpitre WiEphésiens.
Des homélies sur fEpître aux Philippiens,
bMM 1^ explications de saint Ghrysostôme sur
BiSr I^Efitre aux Philippiens sont aussi en forme
de discours, et terminées à l'ordinaire par des
exbortations morales qui sont très- belles.
Quoique ce Père y passe fort légèrement sur
^Pbotias, cod. 229, pag. 809; Theodoret^ Dial. % Pig. 104; Facmidus, lib. XI, cap. 5.
certains endroits du texte qui ont moins besoin d'éclaircissement, il traite avec étendue ceux qui sont considérables, et il explique même quelquefçis dans l'homélie suivante un passage dont il avait déjà donné quelques explications dans la précédente. Après avoir dit dans la neuvième homélie que quelquesuns se plaignaient de ce que les prêtres n'usaient pas comme ils devaient des revenus qu'on leur accordait annuellement pour leur subsistance, il traite cette affaire comme s'il eût été juge entre les prêtres et le peuple, et dit en termes exprès qu'il était le père des uns et des autres , ce qui semble ne laisser aucun lieu de douter qu'il ne fût alors évoque de Constantinople. Ges homélies sont au nombre de seize, en y comprenant le prologue. [EUes ont été faites à Antioche en l'an 393 «. ]
2. Il commence le prologue en faisant voir qui étaient les Philippiens, dont il fait un grand éloge, et en rapportant les diverses conversions qui furent faites dans la ville de Philippes, ville de Macédoine, et les mauvais traitements que Paul et Silas y reçurent de la part des ennemis de Jésus- Christ. A l'occasion des largesses que l'Eglise de ce lieu avait faites à saint Paul, soit pour ses besoins personnels, soit pour ceux des pauvres, saint Ghrysostôme dit que, suivant le conseil du Sage, l'aumône ne doit point nous quitter, c'est-à-dire, que nous ne devons pas nous contenter de la faire une fois, ou deux, ou trois, ou dix, ou cent fois, mais toujours. « Et il ne dit pas, ajoute-t-il : Ne quittez pas les aumônes, mais : Qu'elles ne vous quittent pas, pour nous faire voir que c'est nous qui avons besoin d'elles , et non pas elles de nous, et pour nous apprendre qu'il n'y a rien que nous ne devions faire pour les retenir avec nous. G'est pourquoi l'Ecriture nous dit encore : Mettez-les autour de votre cou. n On voit parla première homélie, que du temps de saint Paul, les noms d'évêques, de prêtres et de diacres étaient communs, et qu'on donnait souvent àPévêque celui de prêtre, quelquefois même celui de diacre ; c'est ce que saint Ghrysostôme prouve par divers endroits des épitres de cet apôtre. n remarque que saint Paul adressa sa lettre au clergé de Philippes en particulier, et non pas à tous les fidèles de cette Eglise, suivant
t Vid. Stilting, num. 460-6ft. [L'éditeur.)
Honélte t« ram. 4, ptf.
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AnaljMdtt dtvzièoit, troiii.ènt, qoatrièiBt tl eiaqoièathenttiM, paf*
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sa coutume^ parce que c'était du clergé qu*il en avait reçu lui-même, et qu'Epaphrodite lui avait été envoyé. La morale de cette épitre est sur l'aumône et la manière dont on doit la faire. Le saint évéque veut que, dans la distribution qu'on en fait aux ministres de l'Eglise, l'on ait plus d'égard au besoin qu'au mérite, et que l'on préfère le pauvre à celui qui n'a besoin de rien. Voici les enseignements contenus dans la seconde homélie : La manière et la mesure de la charité , est de ne s'y point prescrire de mesures ni de bornes, et quand l'Apôtre recommande que notre charité doit croître de plus en plus en science, il ne veut dire autre chose sinon que cette charité doit partir d'un jugement sain, d'un sentiment raisonnable et d'un choix sage et prudent, en sorte que nous n'en recevions aucun dommage; car, ajoute-t-il, il faudrait être sans entendement pour faire des actions de justice autrement que pour Jésus -Christ. La virginité n'est louable que dans l'Eglise, et ceux d'entre les hérétiques qui demeurent vierges, ne seront pas moins punis un jour que les fomicateurs et les impudiques, parce qu'ils ne font rien par le mouvement d'une intention droite et d'une volonté sincère, mais comme en haine des créatures de Dieu et en blâmant la sagesse infinie de sa conduite. Saint Chrysostôme dit aussi beaucoup de choses touchant l'abus et l'embarras des richesses, et remarque en passant que le mauvais riche de l'Evangile ne fut pas néanmoins puni, précisément parce qu'il était riche, mais parce qu'il n'avait pas eu pitié du pauvre. En faisant dans la troisième l'éloge de la constance de saint Paul et de sa confiance en Dieu, il marque qu'il n'y a point de honte à être enchaîné pour Jésus-Christ, mais à faire quelque chose contre les ûitérêts de Jésus-Christ, par la crainte d'être mis dans les fers. Il y défend de pleurer d'autres morts que ceux qui meurent dans le péché, disant que la mort n'est pas par elle-même un mal, mais que c'en est un d'être puni après la mort. « Pleurez donc, dit -il, les infidèles, pleurez aussi ceux qui sortent de cette vie sans baptême, ceux qui sont morts avec leurs richesses, sans s'en être servi pour procurer quelque soulagement à leurs âmes, et ceux qui, ayant le moyen d'effacer leurs péchés, ne l'ont pas fait. » Encore ne veut-il pas que, dans les pompes funèbres de ces sortes de personnes, l'on se laisse aller à des marques
de deuil indécentes, ce que l'on fait plutôt par quelque sorte d'ostentation, que par le mouvement d'une douleur véritable. On voit que l'on faisait mémoire des morts dans la célébration des mystères, et que cet usage avait été établi par les Apôtres, dans la persuasion que cela pouvait leur être utile, mais que l'on n'y priait que pour ceux-là seuls qui étaient morts dans la foi, c'est-à-dire qui avaient reçu le baptême ; et qu'à l'égard des catéchumènes, il était permis de donner quelque chose pour eux aux pauvres, et que l'on était persuadé que cette bonne œuvre leur procurait du rafraîchissement dans l'autre monde. La quatrième homélie est en partie à la louange de saint Paul; on y trouve ces enseignements : La première chose que l'on demande de nous, est que nous apprenions à ne point pécher, et que nous nous abstenions du péché, du moins par crainte des hommes ou par honte, si nous le pouvons encore, pour l'amour de Dieu. Rien n'est si agréable à Dieu que la miséricorde, et c'est pour cela que l'on oignait autrefois les prêtres, les rois et les prophètes. L'huile était un symbole de la miséricorde de Dieu. Etre miséricordieux, c'est en quelque façon être Dieu, et rien ne provoque tant sa colère contre nous, que la dureté envers les autres, comme il paraît par la parabole du fermier évangélique, que son maître, après lui avoir remis mille talents^ livra aux bourreaux, à cause de la dureté inhumaine dont il avait ensuite usé envers un de ses compagnons qui ne lui devait que cent deniers. Saint Chrysostôme fait voir dans la cinquième homélie que rien n'est si opposé à l'esprit du christianisme que l'orgueil, et qu'il est la première des ingratitudes, en ce que celui qui s'élève de présomption, se fait pour ainsi dire lui-même auteur de tout le bien qui vient de Dieu ; mais ce Père nous avertit de ne pas confondre l'orgueil avec la confiance et le courage d'une âme élevée : a car c'est, dit-il, un sentiment parfaitement convenable à un chrétien, et bien éloigné de l'esprit d'orgueil. » 11 donne ensuite des exemples de l'un et de l'autre. S'irriter contre son prochain, lui faire injure sans un juste si^jet, c'est im mouvement d'orgueil. Affronter hardiment les périls et même la mort, mépriser les ressentiments et les menaces des hommes, pour des choses qui sont agréables à Dieu, c'est un sentiment de courage et de force d'âme.
[TV* sr T* siicuss.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRTSOSTOME.
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3. Dans la sixième homélie, il donne Texplicatîon de ces paroles : Soyez dans la même disposition ou a été Jésus-Christ, qui, ayant la forme et la nature de Dieu, n'a point cru que ce fût pour lui une usurpation d'être égal à Dieu, etc., et en tire divers arguments pour établir la divinité de Jésns- Christ contre Sabellias, Harcion, Marcel, Photin, Sophronius, évêqne de Pompéiopole, qu'on disait être macédonien, et contre Arius. Il y prouve en particulier contre ce dernier, qu'inutilement il alléguait que dans ce passage le Fils était dit Dieu sans article, puisqu^au même endroit le Père était aussi appelé Dieu sans article, n y fait voir, par l'exemple de Judas, les funestes effets de Tavariee. 11 témoigne qu'il eût voulu s'étendre sur les biens ineffables que Dieu nous promet; mais il n'osait, dit-il, parier des récompenses du ciel à ceux qui avaient à craindre les supplices de l'enfer; il sait que plusieurs se plaignent de ce qu'il leur parle si souvent de ces supplices, mais il le fait parce que cela leur est utile , comme la pesanteur du marteau est nécessaire pour redresser un vase d'or, et afin de les engager, par la crainte des peines, à se laisser attendrir et à faire quelque chose de digne du royaume du ciel. Il combat encore les marcionites et Paul de Samosate dans la septième homélie, et montre que ces paroles de saint Paul : // s'est rendu sembla-ble aux hommes y ne veulent point dire que Jésus-Christ n'ait pas pris véritablement la nature des hommes, mais seulement que la chair dont il s'est revêtu, n'avait que la ressemblance de la chair de péché. Selon ce Père, les deux voleurs qui furent attachés à la croix avec Jésus-Christ, étaient également impies , mais l'un d'eux se convertit peu après. Le vrai moyen de devenir grand, c'est de ne point s'élever soi-même, car il y a une nûson naturelle qui porte les hommes à honorer davantage ceux qui ne recherchent pu l'honneur. Par cette raison naturelle, ^t Chrysostôme entend im certain sentimeQt de contradiction imprimé dans notre oatnre, qui fait que nous nous opposons toujours aux désirs des autres. 11 entre dans le <iétail de tous les avantages extérieurs de l'homme, comme sont la beauté, la force et l68 richesses, etc., et prouve qu'étant communs aux animaux, aux voleurs ainsi qu'aux ^tnres mêmes inanimées, nous n'avons Aocon sujet de nous enorgueiUir. Il enseigne ^ la huitième qu'il n'y a que la crainte
de Dieu qui nous ouvre le chemin du salut et qui nous soutienne dans les oppositions et les contrariétés que nous y rencontrons. «SaintPauljditcePère, en écrivant aux Philippiens de travailler à leur salut avec crainte et tremblement, adoucit cette parole en ajoutant : Car c'est Dieu qui opère en vous. Comme s'il leur disait : Je ne vous ai pas parlé de la sorte afin de vous jeter dans le désespoir eu vous portant à une vertu à laquelle il vous serait impossible d'arriver, mais seulement afin que vous ne vous découragiez pas, et qu'au contraire vous travailliez avec plus de soin , plus de confiance, puisqu'on agissant ainsi. Dieu fera tout; car c'est lui qui opère en nous et la volonté et l'action ^ ainsi qu'ajoule l'Apôtre. Mais si c'est Dieu qui opère en nous le vouloir y à quoi bon, me direzvous, nous exhorter ? Si c'est lui qui fait en sorte que nous voulons le bien, comment pouvez -vous nous attribuer le mérite de l'obéissance, puisque ce n'est pas nous proprement qui obéissons ? Ce n'est pas pour vous donner cette pensée que je vous ai rapporté ces paroles de l'Apôtre : Dieu opère en vous le vouloir et le faire, mais seulement pour calmer vos inquiétudes. Quand vous voudrez le bien, c'est lui qui opérera et qui fera que vous le vouliez. Que cette crainte donc ne vous peine pas. C'est lui-même qui inchne notre volonté et qui nous fait agir. Et quand nous avons commencé à vouloir, il accroît encore ensuite la pente de la volonté. » Sur la fin de cette homélie, saint Chrysostôme propose la patience de Job à ceux qui murmuraient contre Dieu dans leurs afihctions, et fait passer leurs murmures pour une ingratitude envers Dieu, et une espèce de blasphème.
U déclame dans la neuvième contre ceux qui faisaient un reproche aux prêtres de ce qu'ils avaient les choses nécessaires à la vie^ et leur fait voir qu'en cela ils se mettaient beaucoup au-dessous des Juifs qui donnaient à leurs prêtres des dîmes, des prémices et de l'argent, sans qu'aucun de cette nation se plaignit des dépenses des prêtres. Ceux mêmes qui faisaient ces reproches, comptaient pour rien les maisons qu'ils bâtissaient et les terres qu'ils achetaient, tandis qu'ils appelaient riche, un prêtre qui, par bienséance, s'habillait un peu proprement, qui avait les choses nécessaires à la vie, ou bien un domestique pour le servir, u Si vous lui avez donné, «ijoutc-t-il, ce qu*il possède, pourquoi
lui en faites-vous un crime? Il valait mieux ne lui rien donner que de lui en faire des reproches. Mais si c'est un autre qui lui a donné ce qu'il a, votre péché en est d'autant plus grand , attendu que n'ayant rien donné vous-même, vous tournez en mauvaise part les bienfaits d'autrui. Quoi donc, direz-vous, faut-ii qu'un prêtre cherche son intérêt en ce monde? Mais, dites-moi, je vous prie, répond saint Chrysostôme, porte-t-il des habits de soie? Se fait-il accompagner d'une troupe de domestiques? Va-t-il à cheval? Se bâtit-il des palais? S'il fait tout cela, je l'en blâme, je ne lui pardonne point, et je demeure d'accord qu'il est indigne du sacerdoce. Car comment pourra -t- il apprendre aux autres à ne point s'occuper des choses inutiles et superflues, s'il ne peut apprendre lui-même à s'en passer? Mais je ne puis souffrir que vous fassiez un crime à un ecclésiastique de ce qu'il prend soin d'avoir les choses nécessaires à la vie, lorsqu'elles lui manquent. Vous vous faites tort à vousmême, quand bien même le mal que vous dites des prêtres serait vrai. En effet, s'il est vrai, vous ne laissez pas de pécher, en jugeant ceux qui sont préposés sur vous et en troublant ainsi l'ordre de la discipline, puisque s'il n'est pas permis de juger du moindre de nos frères, à plus forte raison de nos supérieurs. Mais si la chose est fausse, le châtiment que vous vous attirerez est inconcevable. » Ce Père montre ensuite que l'usage de donner aux ministres de l'Eglise de quoi subsister, n'est nullement contraire à la conduite que tint Jésus -Christ avec ses apôtres, en les envoyant sans sac, sans bourses et sans souliers, parce que les dispositions de Jésus-Christ à cet égard n'étaient que pour un temps, et que du temps même I Tim. T, 13. des Apôtres l'usage contraire prévalut, ainsi Pbibpp.11,1. q^»Qjj Ye Toit par divers endroits des épi-
tres de saint Paul.
Dans la dixième homélie ce Père représente l'inutilité du luxe des riches, et les dangers qui en sont les suites. Il attaque surtout le grand nombre et la variété des habits et des ameublements, la magnificence des édiûces où les colonnes, les marbres, les portiques, et beaucoup d'autres ornements n'étaient point épargnés, où l'or brillait jusque sur les toits, et où l'on ne feignait pas même de mettre des idoles et des statues, dont quelques-unes représentaient les démons. Il entre dans le détail des choses que Dieu nous
a données, et fait voir que chacun de nos membres est destiné à un usage légitime et qui a rapport à Dieu et à notre salut, qu'il en est de même des richesses , des maisons et de divers arts inventés pour les besoins de la vie.
Voici comment ce Père explique dans la onzième homélie ces paroles de saint Paul : N'ayant point une justice qui me soit propre et qui me soit venue de la loi, mais ayant celle qui naît de la foi en Jésus-Christ : « C'est avec raison que l'Apôtre n'appelle pas justice celle qu'il avait acquise par ses sueurs et par ses travaux, mais celle-là seulement qu'il avait obtenue par la grâce. Si donc celui qui avait pratiqué les actions de vertu, n'a obtenu le salut que par la grâce, à plus forte raison le devait-on dire de ceux à qui saint Paul écrivait, car il y a apparence qu'ils disaient que la justice que l'on acquiert par de longs travaux, est bien plus grande que celle qui nous est communiquée par la grâce ; mais l'Apôtre leur déclare qu'elle ne doit être considérée que comme de la paille, en comparaison de celle qui vient de Dieu. Mais quelle est cette justice ? C'est celle qui vient de la foi divine que Dieu donne, qui vient de lui, qui est un eflfet de sa libéralité. Or, les dons de Dieu surpassent infiniment le vil prix des meilleures œuvres qui ne viennent que de notre industrie. » Saint Chrysostôme rapporte fort au long les grâces que Dieu a faites en tout temps aux hommes, et l'abus qu'ils en ont fait. Il les exhorte ensuite à concevoir un vrai repentir de leurs fautes, et à retourner à Dieu dans les mêmes sentiments que l'enfant prodigue témoigna lorsqu'il retourna vers son père. Il est dit dans la douzième homélie que nous devons, à l'exemple de l'Apôtre, oublier pour ainsi dire les progrès que nous avons faits dans la vertu, pour ne nous occuper que du chemin qui nous reste encore à faire. Car à quoi nous servirait-il d'être déjà avancés dans notre course, si nous ne l'achevions pas? On y voit aussi qu'il n'y a pomt d'état où il n'y ait des justes et des méchants, et cette vérité est confirmée par divers exemples de l'Ecriture, où nous voyons, en effet, des gens de bien dans les richesses et dans la pauvreté, dan.*' le mariage et dans la virginité, comme au contraire on y en voit plusieurs qui se sont damnés dans tous ces états. La raison en est que, dans quelque état qu'on se trouve, la vertu est toujours supérieure à tous les évé-
[ir ET 7* SIÈCLES.] CHAPITRE L — SAINT
nements, et qu'elle est victorieuse de tous les obstacles que peuvent apporter au salut les richesses, la pauvreté, les dignités, la servitude, la maladie, les opprobres, Texil, et que rien n'est capable de nuire à celui qui est appliqué à son devoir.
Saint Ghrysostôme dit dans la treizième homélie, que si nous ne pouvons imiter Jésus- Christ dans le genre de sa mort , nous pouvons rimiter en nous crucifiant nous-mêmes; non qu'il faille nous tuer noas-mêmes , mais en nous mettant dans les dispositions où était l'Apôtre quand il disait : Le monde est crucifié à mon égard, et je le suis à f égard du monde, n exhorte à l'usage fréquent du signe de la croix, mais il veut en même temps que nous souffrions effectivement les maux qui sont les vrais apanages de la croix. Il déclame contre Tamour des plaisirs sensuels, surtout de la gourmandise, et marque comme le comble de l'endurcissement, de ne point rougir du mal. Il enseigne dans la quatorzième que Jésus-Christ, en prononçant une malédiction sur ceux qui rient et qui mettent leur joie dans les choses de ce monde, et en appelant bienheureux ceux qui pleurent, n'est point opposé à saint Paul, qui exhorte les Philippiens à se réjouir sans cesse en Notre Seigneur, parce que la tristesse que prescrit Jésus-Christ est celle que nous devons conce- Toir de nos péchés ou de ceux des autres, et qae la joie dont parle saint Paul vient aussi de la même source, c'est-à-dire de la douleur de ses péchés ; que l'on ne saurait, en effet, pleurer ni confesser sans se réjouir en Jésus- Christ de sa miséricorde et de sa bonté. Dans la quinzième, il répète ce qu'il avait déjà dit plusieurs fois ailleurs, que l'aumône a été établie moins pour l'avantage de ceux qui la reçoivent, que de ceux qui la donnent, puisîo'en effet ils y gagnent davantage , n'y ayant point de commerce plus lucratif que celui-là. Ce commerce se fait sur la terre, et ou en reçoit le profil dans le ciel. Il montre ^6 les calamités sont des épreuves nécessaires aux chrétiens, et qu'il n'y a point d'état ^ de condition qui en soient exempts; ce qui l'engage à rapporter divers traits d'histoire *^e et profane, où nous voyons les rois €t les princes se souiller du sang de leurs
JEAN CHRYSOSTOME
propres fils, de leurs femmes et de leurs frères.
§ffl.
Des homélies sur l'Epître aux Colossiens.
i . Nous avons douze homélies sur fEpitre aux Colossiens^ dont la troisième* ne nous permet pas de douter qu'elles n'aient été préchées toutes à Constantinople, car saint Ghrysostôme s'y met clairement au nombre des évêques, soit en parlant du trône où il s'asseyait, soit en se qualifiant de ministre et d'ambassadeur de Dieu même. 11 parle aussi en évéque dans la septième ^ et dans la huitième, où il menace de chasser de l'église les femmes qui, par une vanité aussi honteuse que criminelle, emploieraient à des vases destinés aux usages les plus bas, l'argent qui doit nourrir Jésus-Christ en la personne des pauvres 3, et d'excommunier celles qui, à Tavenir , se serviraient d'enchantements et de sortilèges pour guérir leurs enfants. Il semble même marquer , dans la septième *, la disgrâce de l'eunuque Eutrope, arrivée en 399, et dire qu'il était encore; vivant. Ainsi saint Chrysostôme doit avoir fait cette homélie vers l'automne de l'an 399 '^, puisqu'Eutrope fut décapité avant la fin de la même année. Il est vrai que dans la seconde homélie il parle des tremblements de terre arrivés en divers endroits en 398^, comme de choses présentes, mais peut-être fit-il les premières homélies en cette année, si Ton n'aime mieux dire qu'il représente comme nouvellement arrivés, des malheurs que Ton avait ressentis depuis quelques mois.
2. On voit par ces homélies que le luxe des riches de Constantinople était monté à son comble, et qu'ils faisaient en particulier des dépenses excessives pour leurs tables, où Ton ne servait que dans des vases d'or et d'argent. Saint Chrysostôme en fait le dénombrement dans la première homélie ; après avoir comparé l'appareil de la table des riches avec celui de la table des pauvres, il fait voir que celle-ci est plus estimable que l'autre, surtout parce que Jésus-Christ y est assis, au lieu que les riches n'ont pour convives que des hommes. U met encore cette différence entre
C« homi- Hm oBt été faitei i Coiu* tuUiAopto.
Analite de«
Srtmlèrt, eoxi^mt «t troiiièmt homélies , pif.
|HoBiil. S, pag. 84». — t Homil. 7, pag. 877.
BoQiL 8, pag. 888.
I B«nil. 7, pag. 874.
Stilting met le commencement de ces homélies
sm* la fin de 398 ou au commencement de 399. Vid. Stilting, num. 69i-96. {L'éditeur,) < Homil. 2, pag. 339.
la table des pauvres et des riches, que ceuxci y font jouer toutes sortes d'instruments, au lieu que ceux-là raccompagnent du chant des hymnes et des psaumes. Le moyen de nous entretenir dans la reconnaissance que nous devons à Dieu et d'augmenter Tamour que nous lui devons , c'est de nous souvenir continuellement des maux dont il nous a délivrés, des biens qu'il nous a faits et de ceux qu'il nous prépare dans l'autre vie. Saint Chrysostôme dit beaucoup de choses du jugement futur et contre le destin , qu'il combat par ce raisonnement : « Y a-t-il un homme qui après avoir fait une mauvaise action, ne se condamne pas lui-même? Cela est sans doute une marque de sagesse, et môme d'une grande sagesse. Dira-t-on que celui qui nous donne cette pensée lorsque nous avons mal fait, laisse tout arriver par hasard ?» A l'occasion de ces paroles : Jésus -Christ est l'image du Dieu invisible^ il montre contre Paul de Samosate , qu'il n'est pas créature , mais Fils de Dieu ; s'il est dit premier -né, il n'est pas appelé premier créé; ce terme de premier-né de toute créature ne veut dire autre chose, sinon qu'il est le premier selon la chair, comme il est appelé le premier-né d'entre les morts, parce qu'il est ressuscité avant tous. Saint Chrysostôme, parlant ensuite du salut et de la paix que l'évéque avait coutume de donner au peuple , soit en entrant dans l'église , soit en commençant son discours , soit pendant la célébration des saints mystères , dit que c'est moins l'évéque qui parle dans ces occasions, que Jésus-Christ même par la bouche de l'évéque; d'où il conclut que, quand bien même l'évéque serait dans toute autre circonstance vide de grâces, il en est rempli alors pour l'avantage de son peuple. C'est ce qu'il prouve par divers exemples de l'Ecriture, où nous voyons que Dieu a quelquefois accordé des révélations et le don de prophétie à des hommes indignes, par la raison seule qu'ils étaient revêtus de la dignité sacerdotale. « Si donc, ajoute-t-il, vous me méprisez, ce n'est pas tant ma personne que le sacerdoce même que vous méprise/.. Quand j'en serai dépouillé, méprisez -moi alors, si vous voulez , car je ne prétendrais pas en cet état avoir droit de vous rien commander; mais tant que je serai dans cette chaire, tant que je serai votre prélat, j'aurai autorité sur vous, quelque indigne que je sois de cet honneur. Si la chaire de Moïse était en si grande vénération, qu'elle obligeait
tout le monde à lui obéir, à plus forte raison le trône de Jésus-Christ. »
3. Les quatre homélies suivantes sont d'un style extrêmement concis et même embarras- S se, et il y abeaucoup d'endroits qu'iln'estpas « aisé d'entendre , faute d'être bien au fait des » mœurs et des usages de ceux à qui elles furent prêchées. Comme il y en avait plusieurs dans Constantinople qui niaient la résurrection, saint Chrysostôme appuie la vérité de ce mystère par divers exemples naturels et par celui de Jouas, et fait voir en même temps que les autres mystères de notre religion, comme la naissance du Messie et le baptême, avaient été annoncés sous diverses figures de l'Ancien Testament. Il combat dans la sixième homélie l'observation des jours, et y établit la nécessité des bonnes œuvres. 11 y rapporte aussi les renoncements que l'on faisait dans le baptême. L'exemple d'Eutrope lui sert, dans la septième homélie, à montrer l'inconstance des richesses et des honneurs temporels. Il y remarque qu'une ville voisine d'Antioche, et située sur les bords de la mer, s'était employée pour obtenir le pardon de ceux d'Antioche , mais que ceux-ci disaient qu'il leur aurait été plus avantageux de périr, que d'être délivrés du danger par l'entremise de cette ville. Quelques-uns croient que c'était Séleucie, mais la chose n'est pas certaine. Il y déclame contre le luxe des femmes, qui ne rougissaient pas d'employer l'argent à des vases d'ignominie, tandis que Jésus- Christ avait faim dans les pauvres, et remarque qu'un roi qu'il ne nomme pas, avait poussé le luxe jusqu'à faire construire un arbre d'or pour lui servir d'ombre et se reposer sous ses branches. Il dit encore que le roi qui régnait alors en Perse portait une barbe d'or.
4. Comme beaucoup de personnes s'étaient offensées de ce que le saint avait dit dans la sep- « tième homélie contre le luxe des femmes, il rà leur répond dans la huitième qu'il ne leur dit que ce que Jésus -Christ l'oblige de dire,
et que ce que saint Paul enseigne lui-même, lorsqu'il nous prêche la mortification de nos membres et de nos passions; que ce n'est point l'esprit de domination qui l'a fait parler, mais l'amour qu'il a pour son peuple et le regret de les voir périr, en usant si mal de leurs richesses. Il les exhorte donc de nouveau à soulager les pauvres, et leur dit que tant qu'ils continueront à faire de foUes dépenses , pour entretenir leur luxe et leurs
[IV ET ▼• sikcLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
plaisirs, les aumdnes mêmes qu'ils feront, leur seront inutiles. La raison qu'il en donne, c'est que Dieu ne leur demandera pas un jour s'ils ont donné beaucoup, mais qu'il examinera s'ils ont donné à proportion de leurs biens. Il dit que rien n'est plus saint qu'une âme qui rend grâces à Dieu dans l'adversité , et que cette disposition n'est guère éloignée de celle d'un martyr. Sur ce principe il enseigne qu'une mère qui, voyant son enfant malade, en rend grâces à Dieu, sans laisser échapper la moindre parole de murmure, et qui, après la mort de cet enfant, rend de nouvelles actions de grâces, en surmontant une peine d'esprit qui n'est pas moins rude que les tourments du martyre, recevra un jour la récompense destinée aux martyrs. Se servir d'enchantements et de sortilèges pour guérir un enfant malade est, à ses yeux, une pure idolâtrie, quelque profession que fassent les enchanteuses d'être chrétiennes et de n'employer que l'invocation da nom de Dieu. Selon lui , il vaut mieux laisser mourir ses enfants que de les guérir par ces voies sacrilèges , quand il serait vrai qa'ils pussent guérir par là, et les mères chrétiennes doivent se contenter de faire sur leurs enfants malades le signe de la croix, en répondant à celles qui leur conseillent des remèdes superstitieux : « Voilà mes seules armes, je ne sais point d'autre remède. » Quelqaes-uns demandaient pourquoi il ne se faisait plus de miracle , pourquoi on ne voyait plus ressusciter les morts 7 Saint Chrysostôme leur demande à son tour pourquoi l'on ne îoyait plus personne qui eût du mépris pour la vie présente et qui servit Dieu sans intérêt? Les miracles, ajoute-t-il, n'étaient nécessaires que lorsqu'ils fallait planter la foi dans toutes les parties du monde; mais à ; présent Dieu ne voulait pas que notre foi dé- ^ pendit de ces sortes de signes.
En expliquant, dans la neuvième homélie, cet endroit de l'Apôtre : Que la parole de Jé^ f^Chmt demeure en vous avec plénitude ^ saint Qtrysostôme dit que saint Paul commande P^ là aux personnes même engagées dans le mariage, et qui ont des enfants, de lire les ^mues Ecritures avec beaucoup de soin et d'application, a Et de quels livres, ajoute- W, vous servirez- vous, sinon du Nouveau Testament, des Actes des Apôtres, des saints Kvangiles, que vous devez écouter comme ^^ maîtres qui vous instruiront durant tout te cours de votre vie î S'il vous arrive quelque
déplaisir et quelque douleur, tirez de cette boite le médicament spirituel, le remède de la consolation qui vous est nécessaire. Si vous souffrez quelque dommage ou la perte des personnes qui vous sont chères, ou la mort même, ayez recours aux mêmes remèdes, prenez -les et les faites pénétrer jusqu'au fond de votre âme , car la cause de tous nos maux est l'ignorance des Ecritures. )> Sur ces autres paroles : Chantez à Dieu par la grâce du Saint-Esprit du fond de vos cosurs^ ce Père enseigne que, suivant la pensée de l'Apôtre, nous ne devons pas seulement chanter de bouche à Dieu, mais le faire avec un vrai sentiment d*affection; et au milieu même des plus grandes compagnies, nous pouvons chanter à Dieu sans que personne nous entende , imitant en cela Moïse qui , quoiqu'il ne parlât point à Dieu de bouche, lui criait du fond de l'âme. Rien ne nous empêche aussi de prier et d'avoir le cœur élevé à Dieu même , en marchant et en faisant toute autre chose. Nous devons commencer par la prière tout ce que nous entreprenons, et «c'est , dit -il, pour cette raison que nous mettons le nom de Dieu à la tête de toutes les lettres que nous écrivons. Tout est heureux et favorable sous les auspices du nom du Seigneur. Si les noms des consuls autorisent et donnent la validité à tous les actes que l'on fait^ combien plus en donnera à toutes nos œuvres le nom de Jésus-Christ. »
5. Il rapporte dans la dixième homélie une AaaijMte fort belle prière d'un saint homme qu'il ne StoTîtdîT nomme pas, qui y rendait grâces à Dieu pour xïSH'v^m, les bienfaits qu'il en avait reçus durant toute ***** **" sa vie, pour les choses qu'il savait comme pour celles qu'il ne savait pas, pour les châtiments dont Dieu l'avait puni, comme pour les consolations qu'il lui avait accordées, et qui le priait pour tous les chrétiens, et en particuHer pour tous ceux qui lui voulaient du bien ou du mal. Il y combat aussi le luxe des femmes, et nommément celui de l'impératrice, et leur dit à toutes : « Pourquoi allezvous chercher au dehors des parures d'or et de pierreries, et pourquoi vous servir de déguisements, comme pour réformer et corriger l'ouvrage de Dieu? Voulez- vous être estimées belles, revêtez-vous de l'aumône , de la bénignité, de la modestie, de la tempérance, et dépouillez -vous de tout faste et de toute vanité. Ce sont là des parures bien plus précieuses que l'or et les diamants.» Il dit aux femmes qui apportaient pour excuse
EHa ont M faites à Aatiocbe.
AMljMdtt
deaxième, troiiiént, qaatritœe, tixièaie, wpti*mt, haiUene, DM viens, dixMne et onlième boinéliM, pag. 43t, 440, 451, 4M, 472, 477, 486, 494 «t BOt.
de leur luxe la nécessité de plaire à leurs maris : « Parez-vous donc dans votre maison, mais dépouillez-vous de tous vos ornements, lorsque vous allez dans la place publique ou à l'église. Car si vous voulez plaire à votre mari, ne cherchez point à plaire aux autres.» Dans la onzième homélie se trouve les règles que doivent garder dans leurs discours ceux qui ont à dire la vérité aux riches et aux pauvres : on doit la dire à ceux-là avec plus de douceur et comme en s'accommodant à la faiblesse de leur esprit, et à ceux-ci avec force et avec liberté. On y trouve aussi les règles que nous devons garder dans nos entretiens; ils doivent être accompagnés de discrétion et de prudence, et s'il nous arrive de dire des paroles qui aient quelque chose de railleur et de divertissant, il faut qu'elles ne soient ni trop fortes ni trop piquantes, ni aussi trop fades ou trop dissolues. Dans la douzième homélie, saint Ghrysostôme propose saint Paul pour modèle de toutes les vertus, et conseille à ceux qui se trouvent dans l'affliction, à ceux qui sont tentés de se livrer aux plaisirs et aux délices de la vie , et à ceux qui se sentent animés de la colère ou de quelque autre passion , de se remettre continuellement en mémoire les chaînes et les larmes de saint Paul. Il y déclame aussi avec force contre les abus qui se commettaient dans la solennité des noces, et contre ceux qui, au lieu de chercher à leurs filles un époux plein de piélé, de douceur, de prudence, de crainte de Dieu , n'avaient attention qu'aux richesses et à la noblesse de l'extraction.
§ IV
Des homélies sur les deux Epîtres aux Tkessaloniciens,
1. Les explications que saint Ghrysostôme donne du texte de ces deux épitres, laissent aisément entrevoir qu'il était alors chargé de beaucoup d'autres affaires. Il y a deux endroits^ où il dit assez nettement qu'il était évêque; ainsi on ne peut douter qu'il ne les ait préchées à Constantinople *. Voici ce qui nous y a paru de plus remarquable. Personne ne doit se décourager, quoique depuis longtemps il n'ait fait aucun progrès dans la vertu, puisqu'il peut à l'avenir faire en peu de temps ce qu'il n'avait pas encore fait de-
puis tant d'années. Que personne aussi ne tombe dans la paresse, en se flattant d'acquérir la parfaite piété en peu de temps; car l'avenir est très-incertain, et le jour du Seigneur est comme un larron qui nous surprend et nous ravit tout, pendant que nous sommes endormis. Les prières que les saints font pour nous, nous sont d'un grand secours; mais c'est lorsque nous vivons bien. En effet, s'il ne fallait que des prières pour ouvrir aux hommes la porte du ciel, tous seraient sauvés, et les païens se feraient chrétiens, puisque dans l'Eglise nous prions pour leur conversion et le salut de tout le monde. Dieu protégea la ville de Jérusalem sous le règne d'Ezéchias, qui était un prince pieux, et il la livra à Nabuchodonosor , parce qu'alors le vice et le crime avaient prévalu en cette ville. Si donc les justes ne sont pas toujours exaucés, il ne faut s'en prendre qu'à la mauvaise disposition de ceux pour qui ils ont prié. La vraie amitié, quand elle a Jésus-Christ pour principe, rend tout commun, comme on le voit dans les premiers fidèles, qui n'étaient tous qu'une âme et qu'un cœur, o J'ai connu un homme, dit saint Ghrysostôme, qui priait les saints d'ofirir à Dieu leurs prières, premièrement pour ses amis, et ensuite pour luimême. )) Si Jacob veillait autrefois jour et nuit à la garde de son troupeau, que ne doit point faire maintenant le pasteur à qui le soin des âmes des fidèles est conunis? U ne doit rien négliger, mais faire tout ce qui dépend de lui, quelque pénible que soit le travail, et ne regarder en cela qu'une seule chose, qui est le salut de ses ouailles et la gloire qui en doit revenir à Dieu. Souffrir pour Dieu toutes sortes de tourments, plutôt que de faire la moindre chose qui regarde le culte des idoles, c'est acquérir la couronne du martyre. Car quoique les douleurs du martyre soient plus véhémentes , celles des maladies sont aussi plus longues ; c'est pourquoi les suites et les récompenses en seront égales. C'est ce que dit saint Ghrysostôme pour détourner ses auditeurs de l'usage criminel où ils étaient, la plupart, de recourir à des enchantements et à des ligatures pour guénr les maladies. Il enseigne aussi que ceux qui souffrent avec soumission la privation et l'enlèvement de leurs biens, recevront une aussi grande récompense que ceux qui les donnent
* Homil. 8^ pag. 484; Homil. 11, pag. 504; Homil. 4 , pag. 534; Homil. 1 , pag. 435.
s £n 400. Yid. StUting, num. 750-52. (Védikur.)
[ir» ET Y- SIÈCLES.] CHAPIÏRE I. — SAINT
Tolontairement , parce que celui qui donne, est soutenu et animé par les louanges des autres, par sa propre conscience qui le flatte, par Tespoir de la récompense qu'il en attend , et qu'avant de se dépouiller, il s'est préparé avec courage à s'en priver; l'autre, au contraire, est dénué de tous ces secours et a été dépouillé de ses biens lorsqu'il y était encore attaché. C'est le propre de la charité qui est selon Dieu, d'aimer tous les hommes. Si donc vous aimez l'un et n'aimez pas l'autre, sachez qde cette charité est humaine et non chrétienne. Le souvenir des injures est une espèce de glace que l'on doit faire fondre en priant le soleil de justice de faire luire sur nous ses rayons. Si nous croyons que nos proches et nos amis doivent ressusciter un jour , pourquoi les pleurons-nous ? Car s'il était permis de les pleurer, il faudrait les pleurer toujours. Les pleurs donc que l'on verse sur les morts, n'ont point leur principe dans un certain nsage établi parmi les hommes, mais dans l'incrédulité où nous sommes à l'égard de la résurrection. Il y en avait qui prenaient prétexte de nier la résurrection, de l'impossibilité apparente de réunir toutes les parties d'un corps ou mangé par les poissons, ou dévoré par les bêtes. Saint Chrysostôme leur répond que, ne pouvant seulement rendre raison de la formation des fruits de la terre , ni de beaucoup d'autres choses naturelles , c'est à eux une témérité de vouloir pénétrer les secrets de Dieu. £n voyant l'impossibilité où nous sommes de comprendre certaines choses par notre raison, nous devons nous en lenirà cette vérité incontestable, qu'il n'y a rien que Dieu ne puisse faire et qu'il ne f^e très-facilement quand il lui plait. On ne <loQtait pas, du temps de ce Père, que les arbres qui étaient sur le lac de Sodome lors- <pie cette ville fut consumée par le feu du ciel, n'y fussent encore et ne portassent des ^its d'une grande beauté, mais qui s'en ^ient en poussière aussitôt qu'on les touchait. La vengeance que Dieu tira de cette ^ille lui sert pour établir l'éternité des peines: ^ Dieu a puni si sévèrement les Sodomites |iui n'avaient aucune connaissance de l'enier, ^ n'y a pas lieu de douter que nous ne soyons pl^ rigoureusement punis qu'eux, si nous commettons les mêmes péchés, nous qui avons reçu plus de grâces et plus de connaiswnces. n rapporte aussi divers autres exemples pour appuyer celte vérité. Si Dieu n'a P^ permis ^ue le moment de notre mort
JEAN CHRYSOSTOME
nous fût connu, ce n'est que pour notre utilité et afin que nous veillions sans cesse pour n'être pas surpris lorsqu'il nous retirera de ce monde. La meilleure manière de se venger, est non -seulement de ne pas rendre le mal pour le mal , mais de rendre même le bien pour le mal. C'est un moyen facile de faire cesser les disputes, que de ne pas répondre à ceux qui nous font des reproches. Quand, dans une maison, il y a deux portes ouvertes en droite ligne, il s'élève un vent violent; si vous en fermez une, le vent cesse. Votre bouche est une porte, et celle de celui qui vous charge d'injures en est une aussi. Si vous fermez la vôtre, vous l'empêcherez de continuer; si vous la laissez ouverte, il no cessera de vous injurier. Saint Chrysostôme raconte qu'une veuve ayant un très-méchant esclave qu'elle ne pouvait corriger, se résolut de le vendre, et de vendre en même temps sa femme, quoiqu'elle fût contente de son service, n'osant pas les séparer l'un de l'autre. Cette femme, accablée de douleur, s'en alla trouver une dame de considération et amie de sa maîtresse, à qui elle dit son malheur, en la suppliant au nom de Jésus- Christ d'intercéder pour elle auprès de sa maîtresse. Cette dame l'oublia d'abord ; mais s'étant ensuite souvenue de la conjuration terrible de cette pauvre femme , elle s'en alla chez la veuve et lui parla si bien qu'elle en obtint ce qu'elle voulait. La nuit suivante, elle vit tout d'un coup les cieux s'ouvrir et Jésus -Christ lui apparaître en la manière qu'elle était capable de le voir. Ce Père, qui avait appris cette histoire de cette dame même, jugea qu'elle était utile à son peuple pour lui apprendre avec quel respect nous devons recevoir les prières qu'on nous fait par le nom de Jésus -Christ ; car il croit que ce fut pour la récompenser de ce respect, que Jésus- Christ se lit voir à elle. 11 remarque que certains pauvres, pour avoir des aumônes, faisaient les bouffons et les enchanteurs ; que , par un effet de la miséricorde de Dieu , il y avait toujours des pauvres aux portes des églises pour l'utiUté et l'instruction de ceux qui y entrent, et surtout pour apprendre de quelle manière nous devons prier pour être exaucés de Dieu. Si nous rougissons de ceux dont Jésus- Christ n'a point eu honte, nous ne serons pas moins coupables que si nous rougissions de Jésus-Christ même, qui nous est représenté dans la personne des pauvres, qui sont ses amis. De même que Torgueil est
le commencement, la racine et la base du péché, de môme aussi le commencement de la continence et de la chasteté, est de s'abstenir des spectacles qui y sont contraires. Le jeûne peut aussi être regardé comme le fondement de cette vertu. U n'y a point de jours où nous ne trouvions, si nous voulons, des exemples de l'inconstance des choses humaines. Un prince succède à un autre, les biens d'un riche sont mis en décret, cet homme qui tenait hier un rang élevé, est aujourd'hui dans la poussière , un autre est monté sur le trône contre l'attente de tout le monde, etc. Quand quelque chose vous parait grand et considérable en cette vie, représentez- vous la grandeur du royaume du ciel, et alors celle do ce monde ne vous paraîtra plus rien. Si vous vous sentez agités de quelque mouvement de la concupiscence, mettez-vous d'une part devant les yeux les feux étemels, et considérez do l'autre , combien le plaisir du péché est pou de chose, ou plutôt qu'il n'y a point déplaisir dans le péché. Saint Chrysostome souhaite qu'au lieu de raconter des fables aux enfants qui sortent de nourrice , ou lour apprenne, lorsqu'ils en sont capables, co que c'est que le jugement dernier, et quelles sont les peines de l'enfer, la crainte do oos choses étant capable de faire beaucoup do bien dans une Âme où elle a jeté de profondes racines. Car celui qui a toujours l'enfor doviuit les yeux, n'y tombera jamais ; au coiiirairn, celui qui le méprise , ne l'évitera piiM. Uimnd il est dit dans l'Ëcriture que l'AntnolirUt s'asseyera dans le temple de Dieu, onlii tin doit point s'entendre du temple de JériiMfilnm, mais d'un temple de l'Eglise. Httltit (!bryso8tôme croit que Néron a été la il)(urn de l'Antéchrist, parce qu'il voulait (lu'oii In regardât comme un dieu, n ajoute finit l'Antéchrist n'aura de pouvoir que sur itniu qiii n'auraient pas même cru quand il lin nnriiit pas venu. « Ne me dites point , J'iiiinn Dieu plus que moi-même; ce ne sont ijMM lUm paroles, pcrsuadez-le moi par des iilfnU. Hi vous l'uimez plus que vous-même, MliMnx In plus que l'argent, et alors je pourrai nviiim <|un vous l'aimez plus que vous-même.» llM volt par la cinquième homélie que saint i;|iry«oMlôine, dans le temps qu'il donna l'ex- ^|)i;i4lion des épitres aux Thessaloniciens, ne
prêchait qu'une ou deux fois par m quelquefois pohit du tout.
Des homélies sur les deux Epitres à Ti
1. n n'est pas aisé de décider en qi saint Chrysostôme a prêché les home les deux Epitres à Timothée. Mais qu'il y fait, dans la quatorzième, des tères et des moines, prouve, ce semU les prêcha à Antioche, ville qui avait d voisinage plusieurs monastères, ains grand nombre de moines recommai par la pureté de leurs mœurs et la i de leur discipline ^ En effet, ce P< souvent l'éloge des moines dans les lies qu'il a prononcées à Antioche, que dans celles qu'il a faites à Consi pie , il n'en parle que rarement, et [ toujours en mauvaise part. Une autre ] c'est que, parlant souvent dans l'exp de ces deux épitres des devoirs d'un ( de ce qu'il doit faire et de ce qu'il d ter, il n'insinue rien qui fasse connaît était alors revêtu d'un caractère épi Dans les discours, au contraire, faits \ tantinople, il n'échappe guère d'oc de faire remarquer à ses auditeurs f torité et sa dignité. Il est vrai qu'il y les homélies sur les deux Epitres à 1 des endroits qui paraissent négligés; y en a beaucoup de beaux, surtout cei invective contre les riches et contre c< ne se faisaient point de scrupule d'ai ter leurs biens aux dépens d'autrui avons de lui dix-huit homéUes sur mière épitre à Timothée, et dix sm coude. Saint Ëphrem d' Antioche ^ et de Byzance ^ en citent quelques endn
S. Elles sont précédées d'un peti ment qui n'a aucune forme d'home!!
lequel saint Chrysostôme donne un pi la vie de Timothée, tiré des Actes des . et des épitres de saint Paul. U y dit qus son pour laquelle cet apôtre n'a éci Timothée et à Tite, et non à ses au!
ciples, c'est qu'ils étaient les seuls eût confié le gouvernement de quelque ses particuUères, et qu'il menait ses disciples avec lui. Sur ces paroles :
f Mwi ()liry«oatôino lc«. prêcha à Antioche dans |i»« i|iMiil»i>i U\\\\\\A (|u*il y demeura. Vid. Stiltingi mm 4(|rt, 4d7. (V4dU%ur:)
* Photius, cod, Vïè, pag. SOS.
s Tome IV Bit>lioth. Pair., pag. 97S.
fiv ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
prie d'avertir quelques-uns de ne point s*amu* sera des discours sans fin, quiservent plutôt à exciter des disputes quà Védification de Dieu dans la foi, etc., ce Père remarque qu'en matière de foi il est inutile de disputer, la foi ayant la force de faire cesser tous les raisonnements. « Croyez, ajoute-t-il, en un Dieu juste, et vous ne croirez point au destin in- JQste; croyez qn'il y a une providence divine qui règle toute chose, et vous ne croirez point qu'il y ait un destin qui gouverne tout; croyez qu'il y a un paradis et un enfer, et vous ne croirez point qu'il y ait un destin qni nous Ate la liberté, et qui nous soumette malgré nous à une nécessité fatale. Ne semez point, ne plantez point, ne combattez point, ne faites rien du tout; s'il y a, comme vous le dites, un destin, toutes ces choses arriveront, soit que vous le vouliez OQ que vous ne le vouliez pas. Qu'est-il même besoin à l'avenir que nous fassions des prières; et pourquoi voulez-vous être chrétiens, s'il y a un destin ? Car, dans cette supposition, ce ne sera pas pour vous un crime de ne l'être pas. » Toutes les hérésies ont pris leur naissance dans le refroidissement de la charité ; car de ce refroidissement est venue l'envie, de l'envie l'amour de la domination, et de cet amour l'hérésie. Jamais nous ne méprisons un ami qui a taim, et tous les jours nous refusons à Jésus-Christ un morceau de pain. L'amitié que nous avons pour nos amis a même sur nous plus de force que la crainte de Dieu : car nous faisons beaucoup de choses en considération de nos amis, et rien par crainte ou bien par amour de Dieu. Glorifier Dien dans son corps, c'est de ne point s'abandonner à l'impureté^ à l'ivrognerie, à la goormandise et aux vains ornements, mais se contenter du nécessaire, sans recourir à des parfums et à des couleurs pour se procurer une beauté de visage que le Créateur ne noQs a point donnée. Glorifier Dieu dans «m âme, c'est de pratiquer la vertu. La règje que l'on doit garder dans l'élection d'un ^▼êque, est de s'arrêter au mérite, sans se laisser entraîner par des considérations huïnaines, ou par des motifs d'amitié ou de baine. Plusieurs ont perdu la foi pour avoir voulu raisonner sur tout et comprendre toutes choses par la raison ; car, en cette matière, le raisonnement est d'ordinaire une cause du naufrage , au lieu que la foi est comme un vaisseau qui vogue sûrement; en sorte que ceux qui ne demeurent pas dans ce vaisseau
ne peuvent éviter le naufrage. Saint Paul le fait voir par l'exemple d'Himénée et d'Alexandre, qu'il livra tous les deux à Satan , afin qu'ils apprissent à ne plus blasphémer. Ce qui nous montre que c'est une sorte de blasphème de vouloir discuter par la raison humaine les choses de Dieu. En effet, notre raison est trop faible et trop disproportionnée pour en juger.
3. L'évéque est comme le père commun de tout le monde : c'est pourquoi ses soins doivent s'étendre sur tous, à l'imitation de Dieu dont il est le prêtre. Ainsi saint Paul, en sa qualité d'apôtre, conjure Timothée de faire des supplications, des prières et des actions de grâces pour tous les hommes. Et cela se pratiquait exactement dans l'église, où l'on faisait journellement, soir et matin, des prières générales, nonj- seulement pour les fidèles, mais aussi pour les infidèles : ce qui parait en ce que l'Apôtre ordonne de prier pour les rois qui, comme on le sait, n'avaient pas encore embrassé la religion chrétienne. Nous devons même prier pour nos ennemis, ayant toujours dans l'esprit que quiconque fait du bien à son ennemi, s'en fait à soimême; que quiconque le maudit, se maudit aussi, et que quiconque prie pour son ennemi prie encore plus fortement pour soi-même. Lorsque saint Paul nous exhorte à mener une vie paisible et tranquille, il ajoute : Dans toute sorte de piété et d'honnêteté. Quelle paix, en effet, pour celui qui n'est point ferme dans la foi ou qui est animé de l'esprit impur? Si Dieu veut, comme le dit l'Apôtre, que tous les hommes soient sauvés, nous devons le vouloir pareillement, et en conséquence prier pour tous, soit païens, soit hérétiques, puisqu'ils sont renfermés dans le précepte de la prière générale. Si l'or a de la beauté, c'est quand il est employé à faire l'aumône et à soulager les pauvres , et non lorsqu'on en abuse. Il a été inventé non pour en enchaîner l'image de Dieu, mais pour délivrer ceux qui sont dans les liens. Employez-le à cet usage. Le vrai sens de ces paroles : Que votre main gauche ne sache point ce que fait votre main droite, est que nous devons , dans nos bonnes œuvres, fuir la vaine gloire. Au surplus, il n'en est pas de nous comme des Juifs, qui ne pouvaient adorer Dieu et lui offrir des sacrifices que dans le seul temple de Jérusalem : l'Evangile ne nous prescrit aucun lieu en particulier : comme nous devons prier pour tous, nous pouvons aussi prier
ADaljH ém lixièiDe, Mp- Uème , hai- Uèro« , Bea« vième, didAme, OBxièmt tt dooiièint bomélie», p.
S78, Wi, 589, B94, 598, 6M,
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en tous lieux, et lever vers le ciel des mains saintes et pures, c'est-à-dire qui ne soient point souillées par Ta varice, par les rapines, par les meurtres, mais sanctifiées par les aumônes et avec un cœur exempt de haine et de colère. Saint Chrysostôme invective contre les femmes qui venaient à Téglise parées comme si elles allaient à des noces , et leur représente que tant de magnificence dans leurs habits et dans leurs parures ne convient point à des personnes qui ne viennent à réglise que pour y prier , y demander pardon de leurs péchés et tâcher de se rendre Dieu propice. Si TApôtre défend le luxe aux personnes mariées, à plus forte raison l'aurait-il défendu aux vierges consacrées à Dieu, qui alors commençaient à se relâcher et à atfecter trop de propreté et de magnificence dans leurs ornements extérieurs. U fait voir les suites fâcheuses de cet abus naissant, qui faisait qu'à peine l'on pouvait distinguer les vierges consacrées à Dieu des femmes publiques, et leur ordonne de s'habiller selon leur état, c'est-à-dire avec simplicité. Il veut en général que les femmes s'étudient si fort au silence, qu'elles s'abstiennent de parler non-seulement des choses du monde dans l'église, mais même des spirituelles. Il représente aux pères et mères que le soin de l'éducation de leurs enfants ne demeurera pas sans récompense, qu'ils doivent considérer leurs enfants comme un précieux trésor qui leur a été confié, et prendre garde de les bien garder, de peur que l'ennemi ne les ravisse pour les perdre. Il rapporte sur ce sujet l'histoire du grand-prêtre Héli.
En expliquant ces paroles : // faut qu'un évêque soit mari d'une seule femme, il dit que l'Apôtre ne parle pas ainsi par manière de commandement et comme s'il ne fallait point choisir d'évéque qui ne fût marié, mais seulement pour prescrire une règle touchant la pluraUté des femmes. « Si nous étions, ajoutet-il, véritablement chrétiens; si nous gardions les préceptes de Jésus-Christ; si nous supportions les injures et les rapines; si, étant chargés de malédictions, nous bénissions ceux qui nous en ont chargés, et rendions le bien pour le mal, il n'y aurait plus à présent aucun païen, et tous embrasseraient la vraie religion. )> Tant que le mépris que l'on fait de l'évéque ne tombe que sur sa personne, il doit souffrir avec patience, car c'est par la patience que la vertu de sa prédication en éclatera davantage. Mais si ce mé-
pris peut porter quelque préjudice au salut de ceux qui dépendent de sa conduite, il ne doit pas le souffrir, car alors ce serait plutôt un effet de folie que de douceur. L'Apôtre demande les mêmes qualités dans le prêtre et dans l'évéque, parce qu'en effet il y a peu de différence entre leur dignité. Les prêtres sont chargés d'enseigner et président à l'église, et ne sont inférieurs aux évoques que par l'ordination. Saint Chrysostôme remarque que plusieurs moines de basse condition, et qui étaient passés de la charrue au monastère, s'étaient rendus célèbres par leurs vertus , et avaient mérité d'être honorés même des rois. Il dit à ceux qui avaient de l'attache pour l'argent, qu'il n'y a que la vertu seule qui nous accompagne, lorsque nous passons de ce monde dans l'autre; qu'il y a toujours beaucoup de danger à posséder de grandes richesses, par l'incertitude où l'on est si ceux qui nous les ont laissées par manière d'héritage les avaient acquises légitimement.
4. Par ces paroles : Ne négligez pas la grâce qui vous a été donnée par l'imposition des mains ^ des prêtres, il ne faut pas entendre les pré- S très, mais les évoques, car l'ordination de l'é- S vêque n'appartient pas aux prêtres. L'Apô- m tre en disant que si quelqu'un n'a pas soin des va siens, et particulièrement de ceux de sa maison, il renonce à la foi, veut que nous ayons soin de nos proches en toutes choses, et dans leurs besoins spirituels et dans les corporels. (( Il y aurait, en efiet, de la vanité d'abandonner inhumainement ses proches, et d'assister des étrangers , et on aurait raison de blâmer celui qui, ne prenant soin d'instruire que les étrangers, néghgerait d'enseigner la vérité à ceux auxquels il peut plus facilement et plus commodément la faire connaître. Dieu n'a établi entre les hommes les liaisons de la parenté, qu'afin de multiplier les occasions et les sujets de s'entr'aimer et de se faire plus de bien les uns aux autres. Vous devez avoir obligation aux pauvres qui veulent bien recevoir vos aumônes, car s'il n'y avait point de pauvres, vous auriez beaucoup de peine à vous décharger du fardeau de vos péchés. Ils sont les médecins de vos blessures, et leurs mains y appliquent les remèdes. Ne mettez point entre les mains des prélats vos aumônes pour les distribuer, faites -en vous-mêmes la distribution, afin que vous soyez récompensés non-seulement de l'aumône, mais aussi de l'avoir faite. »
[!¥• BT r siiGUMk] CHAPITRE L — SAINT
Saint Chrysostôme décrit fort au long la vie admirable des moine», mais il ne veut pas que l'on en prenne occasion de mépriser cenx d'entre les fidèles qui n'ont point embrassé ce genre de vie : « car il y en a beaucoup, dit-il, qui vivent au milieu des églises avec autant de piété que les moines, mais ils sont cacbés. Quelque digne que soit du prix de son travail l'évéque qui gouverne bien, il doit se contenter du vivre et du vêtement. Quand saint Paul dit qu'on ne doit point recevoir d'accusation contre un prêtre que sur la déposition de deux ou trois témoins, il entend sous le nom de prêtre un vieillard, parce que les jeunes gens pèchent plus facilement que les vieux. Gela parait encore par la suite du texte. «L'âme est la seule chose en ce monde qui soit d'une éternelle dorée, et c'est néanmoins la seule que nous négligeons. Nous prenons grand soin de tout le reste, comme s'il devait toujours durer, et nous ne nous mettons non plus en peine de cette âme qui durera éternellement, que si elle devait bientôt finir. Que veut dire l'Apôtre lorsqu'il défend à Timothée d'imposer â tôt les mains à personne, sinon que l'on ne doit pas se contenter de l'avoir éprouvé une première fois, ni même une seconde et une troisième, mais qu'il faut attendre à lui imposer les mains, qu'on l'ait examiné avec beaucoup d'exactitude durant un long temps, car il est très - dangereux d'ordonner trop promptement un ecclésiastique, puisque, par cette facilité qui contribuera à ses malheurs, on Be rendra coupable de tous ses péchés futurs et même passés. Ce n'est pas la science qui cause l'orgueil, mais l'ignorance ; car celoi qui connaît la vraie piété sait se comporter avec modestie, et celui qui est bien instruit est moins sujet à tomber. Lorsque saint Paul dit de Dieu le Père qu'il possède seull'im- ^i^Uditéy et quil habite une lumière tnaccessi- ^> il ne prétend nullement que le Fils soil ïûorlel, puisqu'il est Timmortalité même, et de la même substance que le Père : mais il *'e8t exprimé en ces termes, afin de nous '^^'^luer que la nature divine est incompréhensible. »
5. Quelque recommandables que soient ceux à qui l'on confie le gouvernement de ^'ï^gfise, ils y trouvent d'abord plus de dif- "^té qu'ils n'avaient cru , et se trouvent ^ agités de tous côtés, et presque submergés 55; PW" le« flots et les tempêtes des affaires. Cela *^ MnTait surtout dans les commencements de
JEAN CHRYSOSTOME
Ifli
la prédication de l'Evangile , où tout était inculte , rempli d'ennemis et de contrariétés. L'homme en ce monde ne peut être sans chagrin et sans douleur : s'il n'en a point aujourd'hui, il en aura demain quelque sujet, ou bientôt. C'est ce que saint Chrysostôme montre en faisant le détail des raisons de chagrins attachées à divers états. Les vertus de nos ancêtres nous deviennent propres si nous les pratiquons; au lieu que si nous nous en éloignons, non-seulement elles nous sont inutiles, mais elles servent à notre condamnation. L'exemple de Marcion, de Manès, de Valentin et des autres hérétiques, qui n'ont jugé de la foi que par la raison, nous fait bîeti voir qu'il n'y a rien de plus dangereux que de juger des choses de Dieu par les raisonnements humains. Car dès lors que nous ne sommes plus appuyés sur le fondement de la foi, nous tombons dans l'égarement et dans Tinstabilité de l'erreur, et nous sommes abandonnés de la vraie lumière. Si Ton pénètre avec une exacte discussion la profondeur du mystère de la mort de Jésus^ Christ, et si on prend soin de l'expliquer aux autres en la manière qu'on doit le faire, on n'y trouvera que des sujets d'honneur et de gloire dont un Dieu seul était capable. Saint Chrysostôme dit à ceux qui avaient peine à respecter les prêtres dont la conduite ne leur paraissait pas honorable : « Ne savez -vous pas que le prêtre est l'ange du Seigneur, et qu'il ne vous parle pas de lui-même ? Si donc vous le méprisez, ce n'est pas lui, mais c'est Dieu même, qui l'a ordonné son ministre, que vous méprisez. Mais comment, me direzvous, prouvera-t-on que c'est Dieu qui l'a ordonné? Si vous ne le croyez pas, votre espérance est vaine : car si Dieu n'opère rien par lui, vous n'avez point de baptême, vous ne participez point aux mystères, vous ne jouissez point des bénédictions , vous n'êtes point chrétiens. Quoi donc, ajouterez- vous, Dieu ordonne-t-il tous les pasteurs, même les indignes? Non, il ne les ordonne pas tous, mais il opère par eux tous, fussent-ils indignes, le salut de son peuple; car, s'il parla en faveur de son peuple par le ministère de l'ânesse, et par Balaam qui était un méchant homme, à plus forte raison agit-il pour nous par le ministère des prêtres. Que ne fait pas Dieu pour notre salut? que ne dit-il pas? par qui n'opère -t- il pas? L'oblation sacrée de l'Eglise, soit qu'elle soit offerte par Pierre ou par Paul, ou par quelqu'autre prêtre que cq
soit, est toujours la même que celle qui a autrefois été distribuée par Jésus-Christ à ses disciples, et que tous les prêtres consacrent présentement. Cette oblation n'a rien de moins que celle-là, parce que ce ne sont pas les hommes qui la sanctifient, mais Jésus-Christ même qui sanctifia autrefois la première oblation. Car, comme les paroles que prononcent maintenant les prêtres sont les mêmes que Dieu prononça alors, aussi l'oblation est la même, et c'est encore le même baptême qu'il a conféré. »
Saint Chrysostôme prouve par divers passages de l'Ancien Testament qu'il n'y a qu'un seul Dieu, et, quoiqu'il y soit parlé de deux Seigneurs, les marcionites ne peuvent en infé- Pui. xr!î. rer deux Dieux, ces manières de parler prou- GeMt.xuLu. vaut bien qu'il y a en Dieu plusieurs personnes consubstantielles, mais non qu'elles soient d'une nature diflférente. Pour montrer qu'il n'y a rien en ce monde qui puisse nous procurer une gloire solide que les humiliations, il fait un parallèle de saint Paul avec Néron, et en conclut que non- seulement ce prince qui voulait se faire passer pour dieu , mais aucun même des empereurs romains n'a jamais été en si grand honneur que cet apôtre, n dit en termes exprès que saint Paul eut la tête tranchée, et que saint Pierre fut crucifié la tête en bas. Parlant de la foi en la résurrection de la chair, il s'exprime ainsi : Comme tous ne la croient pas. Dieu donne dès ce monde des preuves du jugement futur, punissant les méchants en diverses manières. Cet avare, par exemple, meurt sans enfants; un autre est tué à la guerre; celuici a quelques membres emportés; un autre perd son fils. Il fait voir par la parabole des vierges folles et par quelques autres endroits de l'Evangile, que la foi et les bonnes mœurs sont essentiellement liées ensemble, et que la seule omission de l'aumône nous fait tomber dans l'enfer, quand même nous aurions jeûné et pratiqué d'autres œuvres de vertu, n se sert du terme grec ixaiov, qui signifie huile, comme étant synonyme avec celui txio», qui signifie miséricorde : ce qui fait voir qu'il prononçait Valpha iota comme YepsiUm^ de même que les Grecs d'aujourd'hui. Il dit, en parlant de l'habitude, qu'elle a en nous une grande force, soit pour le bien, soit pour le mal, et que quand une fois l'on s'est accoutumé à faire des œuvres de piété, on les fait sans peine et sans que l'on ait besoin de personne qui nous y exhorte : s'aimer soi-
même, c'est proprement ne se point aimer, et il n'y a que celui qui aime son frère qui s'aime véritablement; de même, celui qui s'acquitte bien de ses devoirs envers les hommes, s'en acquittera mieux encore envers Dieu . (( Nous ne devons point, dit-il, nous étonner de voir des hommes qui ne peuvent souffrir la saine doctrine; cela a été prédit depuis longtemps, et, dès le conmiencement du monde, il y a eu des hommes qui ont tâché de corrompre la vérité par le mensonge. Ceux mêmes qui aiment les nouveautés, s'engageront continuellement dans de nouvelles erreurs, produiront tous les jours de nouvelles opinions, et forgeront à toute heure de nouveaux dogmes ; car c'est le propre de la malignité de l'erreur, de ne se contenir dans aucune borne. Ne pas prétendre tout découvrir par une curiosité indiscrète, et ne pas chercher à tout savoir, c'est une grande marque de la vraie et de la parfaite science. Car on ne peut en effet sonder la profondeur de l'essence divine, et il n'y a que la moindre partie de ses œuvres qui se découvrent à nos connaissances. Contentons -nous donc de savoir que la providence de Dieu s'étend surtout; qu'il nous a donné un libre arbitre; qu'il y a des choses qu'il fait lui-même; qu'il y en a d'autres qu'il permet ; qu'il ne veut aucun mal; qu'il y a des choses qui ne se font pas par sa seule volonté , mais aussi par la nôtre ; que tout le mal ne se fait que par notre volonté , et que tout le bien ne se fait par notre volonté qu'avec son secours ; que rien ne lui est caché , mais que pour cela il ne fait pas tout , savoir le mal; que si les justes sont affligés en ce monde, ce n'est que pour leur acquérir une matière de récompense, et que si les pécheurs y souffrent, c'est pour les punir de leur méchanceté. »
6. Saint Chrysostôme fait voir par les pa- jj rôles de l'Apôtre que les Ecritures divines g sont non-seulement propres pour nous ins- "^^ truire de ce que nous devons apprendre on ignorer, mais encore pour nous soutenir et nous consoler dans nos maux; d'où il conclut que l'on ne peut être parfait sans les lumières et les enseignements que l'Ecriture nous donne. A l'occasion de ce qui est dit dans la seconde épltre à Timothée , de la maladie de Trophime, il enseigne que les Apôtres ou ne pouvaient pas guérir toutes les infirmités, ou ne voidaient pas user en toute rencontre du pouvoir que Dieu leur
[ly CT r SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT
ayait donné, de peur que l'on ne conçût d'eux une fausse opinion, et qu'on ne les crût au-dessus de ce qu'ils paraissaient. Il dit que Lin, dont il est parlé dans cette épitre, avait été selon quelques-uns le second évéque de Rome après saint Pierre.
§ VL
Des homélies sur les Epilres à Tite et à
Philémon.
1. Ce que dit saint Cbrysostôme dans la troisième homélie sur l'Epître à Tite y contre certains chrétiens qui jeûnaient avec les juifs, prouve nettement qu'il a expliqué cette épitre étant à Antioche ; car on ne voit nulle part qu'il ait combattu à Constantinople cette espèce de superstition. Cela se prouve encore par un autre abus contre lequel il s'élève dans la même homélie S et qui consistait en ce que ces mêmes chrétiens allaient dans des lieux consacrés à des cultes superstitieux, comme à celui de Crone en Cilicie, où i! y avait un temple dédié à Saturne , et à la caverne de Matrone et d'Apollon à Dapbné ; car il est vraisemblable que saint Cbrysostôme parlait dans le voisinage de ces lieux ; et l'on sait que Dapbné était un faubourg d' Antioche. On pourrait objecter que dans la première homélie * où ce Père attaque ceux qui chargeaient sans raison leurs évéques d'injures et de malédictions, il semble se mettre lui-même au nombre des évéques ; mais noas avons déjà remarqué plus d'une fois que c'est la coutume de saint Cbrysostôme , comme de tous les orateurs, de prendre la personne de ceux dont ils entreprennent la défense. D'ailleurs, tenant le premier rang parmi les prêtres d* Antioche, et ayant sans doute été attaqué de même que l'évêque dans les discours injurieux du peuple, il pouvait s'en plaindre en son propre nom. Ces homélies sont au reste mieux travaillées qae beaucoup d'antres , et ce Père y donne au texte des explications assez étendues ^. 2. n les commence à l'ordinaire par l'éloge ï; de Tite, qu'il conjecture avoir été Corinthien lét: de naissance. Il croit que l'épitre que saint . Paul lui écrivit est plus ancienne que celles * Tîmothée, qui ne furent, en effet, écrites Vie sur la fin de la vie de cet apôtre. On P^t y remarquer les choses suivantes : Rien
JEAN CBRYSOSTOME.
n'est si utile à l'homme que de repasser souvent dans son esprit la pensée des bienfaits de Dieu, et surtout des grâces spéciales qu'il en a reçues ; car si le souvenir d'un service qu'un ami nous aura rendu augmente notre amitié envers lui , la considération des dangers dont Dieu nous a tiiés, doit nous embraser pour lui d'un nouvel amour. Ceux qui sont chargés du soin de prêcher aux autres les vérités divines, le doivent faire avec beaucoup d'exactitude, de fermeté et de confiance, s'ils ne veulent pas que leurs prédications restent sans effet. Les évéques ont beaucoup plus besoin de prier que le commun des fidèles, parce qu'ils sont chargés de plus grandes obligations , et exposés à plus de périls d'offenser Dieu ; et comme une seule bonne action peut les élever vers le ciel , aussi un péché peut les précipiter dans les enfers. Ceux-là s'exposent à la danmation, qui, en considération de l'amitié ou de la faveur, contribuent à élever un sujet indigne à l'épiscopat et au gouvernement de toute une villç, parce qu'ils ne seront pas seulement coupables de la perte des âmes que causera cet évéque destitué de piété ; mais encore de tous les autres maux qu'il commettra par lui-même. Si celui-là sera puni qui scandalise une seule âme, à plus forte raison celui qui scandalise tant d'âmes et qui donne le mauvais exemple à toute une ville , méritera-t-il d'être puni. Quelque adresse qu'ait un évéque pour gouverner les âmes, s'il n'est rempli de la grâce et de la paix qui vient de Dieu, la moindre tempête sera capable de renverser sa barque et de Tabimer avec tous ceux qu'elle contient dans un funeste naufrage. Il est donc surprenant de voir des personnes rechercher une dignité accompagnée de tant de dangers, et où l'on ne saurait presque rien faire ni rien dire qui ne soit l'objet de la critique. Saint Paul ne demandant rien autre chose d'un évéque , sinon qu'il soit irrépréhensible, sobre, prudent, grave et modeste, aimant l'hospitalité et capable d'instruire , les hommes ne doivent pas en exiger davantage. Un pasteur ne doit point rechercher son propre honneur, mais l'utilité commune de son peuple ; il n'a pas besoin de paroles fastueuses pour persuader la vérité , mais d'un bon sens , d'une droite raison et d'une grande connaissance de l'Ecriture. Saint Paul a converti toute la
^ Hooul. I, pag. 746. ^ t Homil. \, pag. 73«.
• Vid. Siilting, num. 467-68. (L'éditeur.)
terre, et infiniment plus fait lui seul que Platon et tous les autres philosophes ensemble. n est facile de mépriser les richesses, mais très-difficile de rejeter les honneurs que Ton nous fait. Il n'est pas défendu de chercher la gloire , pourvu que ce soit celle qui est véritable et qui vient de Dieu, et non pas celle qui vient des hommes. Si saint Paul allègue quelquefois le témoignage des poètes grecs dans ses discours et ses épitres, c'est pour combattre les païens plus fortement en leur opposant le témoignage de ceux qui avaient chez eux de la réputation. Parce que les mages étaient versés dans l'astrologie , Dieu se servit, pour leur faire connaître la vérité, non d'un prophète ni d'un apôtre , mais d'une étoile. Il n'y a rien dans les créatures qui soit immonde de lui-même, parce que Dieu n'a rien fait qui ne soit pur; mais le péché seul est immonde , parce qu'il souille l'âme par son attouchement. La grâce de Jésus-Christ qni a apparu à tous les hommes efiface non-seulement nos péchés passés, mais nous donne des secours pour ne pas pécher à l'avenir; c'est elle encore qui nous détourne des désirs mondains et qui nous mène nu ciel. L'Apôtre ayant qualifié Jésus-Christ Grand Dieu et notre Sauveur, a fermé la bouche aux hérétiques qui disent que le Fils est moindre que le Père. Ce n'est pas sans raison qu'il défend à Tite , son disciple , d'avoir communication et des disputes avec les hérétiques, parce qu'il est inutile de contester longtemps avec ceux qui , quoiqu'il en arrive, sont résolus de ne point changer de sentiment. Il n'y a rien de si puissant que l'aumône pour éteindre le brasier de nos péchés. Il est plus difficile à un riche qu'à un pauvre de se tenir dans les bornes de la modération, de vivre dans la simplicité chrétienne, et de s'abstenir de la colère. Saint Jean Chrysostôme, pour montrer qu'il nous est avantageux de préparer notre âme à toute sorte de tourments, raconte l'histoire de deux martyrs qu il ne nomme pas , dont l'un était disposé à tout souffrir pour Jésus-Christ, et l'autre souhaitait qu'on lui tranchât la tête et craignait extrêmement tous les autres supplices. Le juge s'étant assis sur son tribunal, fit couper la tête au premier, et fouetter le second, non une ou deux fois, mais par toutes les villes où on le conduisit. Dieu l'ayant permis ainsi, pour affermir son courage par les tourments, et l'empêcher de les appréhender à l'avenir.
3. Saint Jean Chrysostôme se plaint, dans l'argument qui précède ses trois homélies sur p rEpitre à PhUéman , de ce que quelques-uns * la regardaient comme inutile et de peu de f conséquence , n'étant écrite que pour un ï" seul homme, c'est-à-dire pour Onésime, esclave de Philémon ; et il fait voir combien il nous serait avantageux d'avoir non-seulement toutes les épitres et tous les écrits de cet apôtre , mais aussi de connaître jusqu'à la moindre de ses actions. Il explique avec beaucoup d'exactitude toutes les paroles de cette lettre ; mais on ne trouve rien dans les explications qu'il en donne, qui puisse nous faire connaître s'il les a faites à Antioche ou à Constantinople. Il nous y fait remarquer que saint Paul donne le nom d'église à la maison de Philémon, en y comprenant même les domestiques qui, pour la plupart, étaient esclaves, pour les engager à s'intéresser auprès de leur maître pour la grâce d'Onésime, contre lequel ils avaient peut-être autrefois aigri son esprit. Philémon ne pouvait se choquer de ce titre d'honneur donné à ses domestiques , parce que l'Eglise n'établit pas de différence entre le maître et le serviteur, et qu'elle ne distingue l'un de l'autre que par les bonnes ou les mauvaises actions. Il reproche à ses auditeurs de craindre pour la plupart plus les hommes que Dieu ; en sorte que tel qui ne craint point de commettre un crime aux yeux de Dieu, s'en abstient dans la crainte d'être vu des hommes. Il leur dit qu'étant coupables de tant de péchés, ils doivent pardonner avec grande joie à ceux qui leur font du tort soit dans leurs biens, soit dans leur réputation, parce que c'est là le chemin le plus aisé pour obtenir la rémission de leurs péchés. Il n'est pas besoin en cette occasion de dépenser beaucoup d'argent, ni d'entreprendre de longs pèlerinages , ni de se livrer à des dangers et à des travaux, il ne faut que vouloir. Saint Chrysostôme nous fait encore remarquer la prudence de saint Paul qui, pour disposer insensiblement Philémon à lui accorder la grâce qu'il avait à lui demander, loue d'abord sa foi envers Jésus-Christ et sa charité envers tous, afin qu'il ne crût pas qu'Onésime était la seule cause pour laquelle il lui écrivait. Il fait encore admirer comment saint Paul, pour obtenir la grâce d'Onésime, avoue le crime dont il était coupable, afin de ne pas contrarier Philémon et même d'apaiser sa colère. U tire des paroles suivantes : Je vous
[iv« OT y* SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT
prie de le recevoir comme mes entrailles, une fort belle moralité, et enseigne aux maîtres et aux maîtresses à ne point traiter leurs ser- TÎteurs avec trop de duretë, mais à leur pardonner et à ne dédaigner pas même de leur faire part de tout, quand ils sont gens de bien, n fait voir que les martyrs étant , comme les autres, sujets à la mort, se sont néanmoins acquis un grand mérite auprès de Dieu en mourant pour son nom ; qu'il en est de même de ceux qui distribuent leur argent aux pauvres, quoiqu'ils soient un jour obligés de s'en dessaisir. Il rapporte une partie d*ane conférence qu'il avait eue autrefois avec un marcionite, et y ajoute de nouvelles preuves que Dieu est bon et clément lors même qu'il punit les pécheurs. Léonce de Byzance cite un endroit de ces homélies *. [Elles ont été prêchées à Antioche comme les précédentes *• ]
§ vn.
Des ouvrages faussement attribués à saint
Chrysostàme.
1. On trouve à la fin du onzième volume, comme dans tous les autres , un grand nombre de pièces que l'on convient n'être pas dignes de trouver place parmi les vrais ouvrages de saint Chrysostôme. La première a pour titre : Des Sacrifices de Caïn , des Offrondes d'Abel, des Géants, du Déluge, des EUdles et du Destin. La seconde est sur la Passion de Nôtre-Seigneur. [Thilo ^ a démontré que cette homélie était d'Eusèbe d'Alexandrie.] La troisième sur le Publicain et le Pharisien; la quatrième sur le commencement du Jeune ; la cinquième sur V Ascension de Notre- Seigneur; la sixième sur le cinquième Dimnehe du Jeune; la septième sur le Jeûne; La huitième sur la Prière; la neuvième sur ces paroles de Jésus-Christ : Je suis venu pour j^fT le feu dans la terre; la dixième contient dirers avis spirituels ; la onzième sur le corn- ^"^ff^cement du Jeûne; la douzième sur l'Ado- ^tm de la Croix; la treizième sur la Résur-- ^^^ctimde Notre ^Seigneur, et sur les Femmes importent des parfums. La quatorzième est ^c explication de la parabole du Samarito. La quinzième est encore sur le Jeûne, de même que la seizième. Mais il est aussi
jLeont, m Nestor, et Eutich., tom. IV Biblioth. "^., pag. 978. 1 vid. StUting, num. 469. (Uéditeur.) •Vid. ThUo, Des Ecrits d'Eusèbe d'Alexandrie et ««léèe ^Emise. (L'éditeur.)
JEAN CHRYSOSTOME
parlé dans celle-ci de David et des prêtres, de Joseph et de Jacob. La dix-septième est sur l'Annonciation de la Vierge, et contre Hmpiété d'Arius. La dix-huitième traite de l'aumône; la dix-neuvième de la charité. Les trois dernières sont sur Lazare.
ARTICLE Xin.
