ET V* SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

déshonorera- t-on? il n'est point passionné pour la gloire et ne craint point l'ignominie. Lui ôtera-t-on la vie? il regarde la mort comme la fin de son travail et le commencement de son bonheur. Les coups, les chaînes, les mauvais traitements, peuvent déchirer son corps, mais ils ne peuvent troubler la tranquillité de son esprit. Il chérit même ceux qui l'outragent. Un père pourrait-il procurer à sou fils un état aussi heureux, quand il lui donnerait l'empire du monde avec dix mille ans de vie ? La pourpre et le trône peuventils être comparés à cette tranquillité?

6. De là saint Chrysostôme passe à ce qui regarde personneUement le père de ce solitaire, et montre que jamais fils n'a eu tant de respect ni tant d'égards pour son père : élevé à quelque haute dignité dans le monde, il n'aurait peut-être eu que du mépris pour celui qui la lui aurait procurée. Peut-être même que ce fils, s'il fût resté dans le monde, se serait porté à souhaiter la mort de son père par l'espérance d'une riche succession : retiré dans la solitude, il prie que Dieu lui donne une vie longue et heureuse. Enfin, si la reUgion nous commande de respecter nos pères, avec quelle exactitude un solitaire ne 8*acquittera-t-il point de ce devoir? « De quoi pouvez-vous donc vous plaindre, continue saint Chrysostôme, en s'adressant à ce père désolé, puisque votre fils pst plus riche, plus puissant, plus honoré qu'il ne fut jamais, et plus respectueux à votre égard? Est-ce parce que vous êtes délivré de la crainte de le voir périr à la guerre, ou exposé à l'envie des courtisans, ou à encourir la disgrâce de lempereur? Vous me direz que les honneurs du monde ont quelque chose de bien flatteur; mais combien cela dure-t-il ? Consultez votre fils, et vous lui entendrez préférer la vie qu'il mène à celle des mondains. » Pour appuyer ce qu'il venait de dire, le Saint raconte qu'un de ses amis qui avait quitté le monde, fut vivement sollicité d'y rentrer par son père qui était païen ; mais celui-ci voyant son fils in- ?incible, se laissa vaincre lui-même, <( et aujourd'hui, dit-il, il respecte plus ce fils que si ce fils était son père : et quoiqu'il ait plusieurs autres enfants en considération dans le monde, il déclare qu'ils ne sont pas dignes d'être les esclaves de celui-ci. »

*^* 7. Dans le troisième livre, saint Chrysos- **• tome entreprend de prouver aux pères chrétiens qu'ils ont tort de s'opposer à ceux qui exhortent leurs enfants à suivre les volontés

JEAN CHRYSOSTOME

du Seigneur. Il suppose un père chrétien dans les mêmes dispositions qu'il a représenté un père infidèle : et pour le faire revenir de ses faux préjugés, il lui remet devant les yeux le jugement de Dieu et les châtiments préparés à ceux qui se seront opposés au salut de leurs frères, la manière dont le grand-prêtre Héli fut puni de Dieu pour avoir négligé de corriger ses enfants. Il ne doute pas que les morts violentes et les maladies cruelles qui arrivent journellement aux pères et aux enfants, ne soient en pimition de ce que ceux-là ne donnent point à ceux-ci une éducation convenable, ou de ce qu'ils s'opposent à ceux qui leur donnent de bons conseils, n emploie encore l'autorité de l'Ecriture pour montrer de quelle conséquence est l'éducation des enfants, et ne craint point de dire que s'ils s'abandonnent au libertinage, c'est que les pères ont plus d'ardeur pour leur amasser du bien que pour leur inspirer de bonnes maximes. Ils ne leur proposent que trop d'exemples pour les porter à s'avancer dans le monde, mais aucuns pour les exhorter à gagner le ciel. L'amour des richesses et de la gloire, voilà ce qu'on leur inspire. Saint Chrysostôme décrit d'une manière pathétique les désordres qui régnaient de son temps dans le siècle, et qui allaient si loin, que l'on traitait d'insensés ceux qui prenaient le parti de la pudeur : et il remarque que les personnes de piété informées de tant d'infamies, s'étonnaient que le feu du ciel ne tombât point sur Antioche , comme autrefois sur Sodome. Il infère de ce débordement qui régnait dans la ville, la nécessité de la retraite, et décrit en ces termes la manière dont on vivait dans les monastères : « Les moines y jouissent d'im parfait repos, voyant comme du haut du ciel, le naufrage des autres sans le craindre ; toujours dans la même situation, ils ne sont ni enflés par la prospérité, ni abattus par l'adversité. Personne ne reproche à un autre sa pauvreté; aucun ne se glorifie de ses richesses. L'intérêt qui renverse tout, est entièrement banni parmi eux; tout y est en commua, la maison, la table, les habits; ils ont tous le même esprit et les mêmes sentiments, une égale noblesse, une égale servitude, une égale liberté, les mêmes plaisirs, les mêmes désirs, la même volonté, la même espérance. Ils observent im ordre sans inégalité, et il règne entre eux une certaine harmonie qui les tient dans une joie continuelle ; s'il arrive à quelqu'un un bon-

heur ou une disgrâce, tous ou s'en réjouissent, ou s'en affligent. »

^••'' 8. Quelques-uns de ceux qui empêchaient leurs enfants d'entrer dans les monastères, ne le faisaient, dîsaient-ils, qu'afin qu'ils étudiassent, leur laissant, après leurs études, la liberté de s'y retirer. Saint Chrysostôme leur répond : « Il n'est pas certain si ces enfants vivront assez pour mettre ce dessein à exécution ; et quand même ils parviendraient à l'âge viril, on ne peut se promettre qu'ils ne se pervertiront point dans leur jeunesse. Qui ne sait, ajoute-t-il, que les enfants, dans les écoles, deviennent vicieux avant de se rendre "habiles, et qu'ils perdent la vertu et la probité, pour de petits avantages? » Il ne prétend point néanmoins qu'on abolisse les écoles publiques, mais seulement que l'on y empêche la perte des âmes ; et il veut qu'en travaillant à acquérir la science, on travaille en même temps à acquérir la vertu. Il cite sur cela l'exemple de plusieurs philosophes, et celui des Apôtres et des premiers héros du christianisme, qui, n'ayant fait profession ni de savoir, ni d'éloquence, ont toutefois converti l'univers. Plusieurs refusaient à leurs enfants de se retirer dans les solitudes, persuadés que les péchés que l'on commet dans le monde étant moins considérables que ceux d'un solitaire, ils y étaient plus en sûreté. Saint Chrysostôme combat cette erreur en faisant voir que les devoirs des moines et des gens du monde étaient les mêmes, et qu'il n'y avait que le mariage qui distinguât les uns des autres. « La colère, l'impureté, le jurement et les autres péchés ne sont-ils pas également défendus aux séculiers comme aux moines? Ne doivent -ils pas les uns et les autres faire paraître de la modestie dans leur extérieur, la charité, et les autres vertus cbrétîennes? Le mauvais riche n'est point tourmenté pour avoir été un mauvais solitaire, mais pour avoir méprisé et négligé le Lazare. » Après avoir montré que les obligations sont égales dans les deux états, il fait voir que les chutes sont plus fréquentes parmi les séculiers que parmi les solitaires, et que ceux-ci trouvent dans leur état des avantages pour le salut, que ceux-là n'ont point dans la cour. A ceux qui convenaient que la vie monastique était d'un grand secours pour s'avancer dans la perfection, mais qui remettaient à l'embrasser, qu'ils eussent vécu quelque temps dans le mariage et en eussent eu des enfants, il répond qu'ils ne peuvent se

permettre ni de vivre jusqu'à la vieillesse, ni d'avoir, dans un âge [avancé, la volonté de quitter le monde. Un homme marié ne peut plus disposer de lui-même, et il vaut mieux se mettre en état de résister à son ennemi lorsqu'on est encore jeune, que d'attendre à la fin de la vie; enfin celui qui est entré en lice dès sa jeunesse, n'ayant pas tant de péchés à pleurer, ne s'occupe que de bonnes œuvres, entasse victoires sur victoires et meurt couvert de lauriers.

Du traité de la Comparaison d'un roi et d'un moiney et des deux livres de la Componction,

i . Savilius, qui dans son édition avait placé ce * petit écrit parmi ceux qui sont fausse- d ment attribués à saint Jean Chrysostôme, a h reconnu depuis que c'était par mégarde, et qu'il était véritablement de ce Père. C'est en effet son style, et on y trouve un grand rapport avec les trois livres précédents, soit pour les pensées, soit pour les expressions. On croit qu'il fut aussi un fniit de la retraite de saint Chrysostôme et qu'il le composa étant encore jeune.

2. Sachant la préférence que la plupart des hommes donnent aux biens imaginaires, au- pi dessus des biens réels, il crut, pour les engager à changer d'inclination, devoir mettre en parallèle les uns et les autres. C'est le sujet de l'écrit qui a pour titre,: Comparaison d'un roi et d'un moine. Il y met d'un côté un roi environné de toutes les marques de sa grandeur, et de l'autre un moine dans la simplicité de son état. Celui-là paraît aux yeux du monde, le plus heureux des hommes; sa condition flatte et éblouit les yeux; celui-ci, au contraire, passe pour un misérable, auquel on n'a nulle envie de ressembler. Pour montrer qu'il est néanmoins dans une situation plus heureuse que celle des plus puissants princes, saint Chrysostôme se contente de faire remarquer que la royauté finit avec la vie, et qu'après cela les rois, comme le reste des hommes, sont présentés au tribunal de Dieu pour y recevoir les châtiments dus à leurs péchés; au contraire, un solitaire paraît avec assurance devant ce même tribunal. Si les princes commandent aux peuples, aux armées et au sénat, un moine commande aux passions, ce qui est un empire bien plus

1 Sayilius^ pag. 871.

[Vf ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

relevé. Les victoires que les rois remportent sur les barbares, sont bien moins éclatantes que celles qu'un homme vertueux remporte sur les démons, qui sont des ennemis bien plus redoutables. L'un a un commerce continuel avec les Prophètes et les Apôtres, au heu que les princes n'ont pour compagnie que des courtisans et des soldats. Comme Ton ressemble, pour l'ordinaire, à ceux que Ton fréquente, les solitaires règlent leur vie sur celle des Prophètes et des Apôtres, et les rois imitent souvent les mœurs corrompues de leurs officiers et de leurs généraux. Les princes sont à charge aux peuples par les tributs dont ils les accablent, tandis que le moine, fait, autant qu'il le peut du bien à tout le monde. Les rois ne peuvent donner que de For et de l'argent; les moines confèrent la grâce du Saint-Esprit. Les premiers, quand ils sont bienfaisants, peuvent, il est vrai, bannir la pauvreté de leurs Etats; mais les autres délivrent les âmes de la tyrannie du démon. Un homme, possédé de ce malin esprit, n'a garde de recourir au roi pour en être délivré : il court à la cellule d'un solitaire. Ce fut des prières d'Elie qu'Achab attendit la fin de la famine, et à son exemple, plusieurs autres rois des Juifs eurent recours aux Prophètes dans leurs disgrâces. Mais la différence d'un roi et d'un religieux ne se remarque jamais mieux qu'à la mort. Un moine, qui méprise tout ce qui attache leç hommes à la vie, la quitte sans peine : mais la mort est terrible aux rois. Le soUtaire ne sort de ce monde que pour recevoir la récompense de ses vertus : les rois, s'ils se sont mal comportés dans le gouvernement de leur Etat, ne sortent de cette vie que pour être dans l'autre livrés à des supplices inconcevables. « Lors donc que vous voyez, dit saint Chrysostôme, un homme puissant, richement vêtu, monté sur un char magnifique, ne dites pas que cet honmie est heureux : son bonheur n'est que passager. Mais lorsque vous rencontrez un solitaire dont l'extérieur est hmn- We et modeste, et qui fait paraître sur son visage la tranquillité de son âme, dites que celui-là est véritablement heureux, et souhaitez de lui ressembler. »

«^ 3. Saint Chrysostôme marque, ce semble, ^ assez nettement que ce fut aussi dans la solitode qu'il composa les deux livres de la Compcmction ^ «Lorsqu'en dernier heu, dit-il au

commencement du premier de ces livres, je pris la résolution d'abandonner la ville, pour me retirer parmi les moines, mon premier soin fut de m'informer si j'y trouverais les choses nécessaires. » Puis donc que ce Père prit le parti de la retraite en 374 ou 375, on ne peut reculer ce premier livre au-delà de l'an 376. Il est vrai qu'il avait dit un peu auparavant : « Si * nous recevons à la communion des mystères des gens qui en sont toutà-fait indignes, par le grand nombre de leurs crimes, et avant de les avoir éprouvés, et si nous leur découvrons des vérités dont ils ne sont point capables : » paroles qui ne conviennent point à un solitaire, mais à un ministre de l'Eglise. Mais il faut se souvenir de ce que nous avons déjà remarqué plus haut, que saint Chrysostôme prend souvent le personnage de ceux qu'il fait parler. Le premier de ces Uvres est adressé à Démétrius, et le second à Stéléchius, qui avaient l'un et l'autre prié le Saint de leur écrire sur cette matière. Le premier, quoiqu'arrivé à un haut degré de perfection, se mettait néanmoins au rang de ceux qui rampent à terre, et disait souvent à saint Chrysostôme, en lui baisant la main et en l'arrosant de ses pleurs : « Aidez -moi à amollir la dureté de mon cœur. )) Saint Isidore ^ de Séville cite ces deux livres.

4. Saint Chrysostôme fait voir par l'énu- AaaijMda mération des péchés que l'on conmiet tous ÎÎ?"iSl*'^ les jours dans le monde et la destination des supplices qui leur sont préparés, la nécessité de la componction. 11 prouve aussi que nonseulement les adultères et les homicides, mais ceux-là encore qui se fâchent contre leurs frères, ou qui en parlent mal, seront condamnés aux feux éternels, le Sauveur les ayant compris les uns et les autres dans la même condamnation. C'est donc un piège du démon, de nous faire envisager de l'hyperbole dans les paroles de Jésus-Christ, et de croire que ce n'est qu'à dessein de nous intimider, qu'il a dit que celui qui traite son frère de fou, sera condamné aux flammes de l'enfer. Il examine dans la suite à quoi nous obligent les préceptes de l'Evangile, et quels sont les motifs de ceux qui les observent : « Car il y en a, dit-il, qui n'en gardent aucun; et d'autres qui, pour les observer, n'en sont pas plus chrétiens, parce qu'ils n'agissent que par des motifs de vaine gloire. » Il re-

» Lib. I, num. 6, pag. 132. - < Pag. 14.

8 Mdor.^ de Script, Ecoles., cap. vi.

garde le vîolement de ce précepte : Ne jugez point y afin que vous ne soyez point jugés, comme presque général parmi les hommes de toute condition. « Cependant, ajoute-t-il, la menace que Jésus -Christ nous fait sur cela est terrible : Vous serez jugés, nous dit- il, comme vous aurez jugé les autres. Comment peut- on avoir tant d'empressement pour commettre un péché qui doit être puni si sévèrement , et qui, bien loin d'apporter aucun plaisir à celui qui le commet, ne lui cause que de Finquiétude? car un médisant se tourmente à étudier la vie des autres et à critiquer leurs actions. » Il se plaint qu'au lieu de chercher à entrer par la voie étroite, comme Jésus- Christ nous y exhorte, nous cherchons paiv tout la plus large, et lui-même s'avoue coupable en ce point, lorsqu 'ayant résolu d'abandonner la ville pour se retirer dans les demeures des solitaires, il s'informa s'il y trouverait non-seulement les choses nécessaires, mais encore commodes à la vie. «Un homme à qui on propose un emploi, s'informe uniquement s'il est lucratif : et dès qu'il on est assuré, il dévore toutes les difficultés qui s'y rencontrent ; mais en ce qui regarde les biens célestes, on veut les acquérir sans s'incommoder. Comme le feu ne peut s'allier avec l'eau, l'attachement aux plaisirs ne peut compatir avec la componction : l'une ne veut que des larmes, et l'autre ne cherche que la joie. L'amour des plaisirs rend l'âme pesante : la componction lui donne des ailes pour s'élever au-dessus des choses créées. » Saint Chrysostôme fait voir, par l'exemple de saint Paul, les merveilles qu'opèrent dans une âme l'amour de Jésus-Christ et le mépris des vanités du monde. « Toutefois cet Apôtre était de même nature que nous : et si l'on répond que Dieu lui avait donné des grâces qu'il ne nous donne point, on doit aussi considérer que Dieu ne demande pas de nous que nous fassions des miracles, mais seulement que nous vivions saintement. Or, la grâce et l'esprit que nous avons reçus au baptême suffisent pour cela : et si nous ne le faisons pas, nous ne devons nous en prendre qu'à notre négligence. Ce serait même une erreur dangereuse d'attribuer la perfection des Apôtres à la seule grâce de Dieu, indépendamment de leur coopération : car si la grâce faisait tout sans nous. Dieu ne faisant acception de personne, tous feraient de même. Mais comme elle exige que nous agissions, voilà pourquoi elle demeure avec les uns, tandis qu'elle

abandonne les autres, et voilà pourquoi il s'en trouve de qui elle n'a jamais approché. » Pour preuve que Dieu sonde nos dispositions avant de nous conférer sa grâce, saint Clu*ysostôme se sert de ces paroles de Jésus-Christ à Ananie : Celui-ci m'est un vase d'élection pour porter mon nom devant les peuples et les rois. Puis il ajoute : « Si nous ne recevons pas de Dieu le don des miracles comme saint Paul, nous pouvons du moins imiter ses vertus. Il n'est pas nécessaire d'avoir un tempérament robuste, pour sentir de la componction, pour prier Dieu, pour se rappeler la mémoire de ses péchés, et pour concevoir des sentiments d'humilité ; l'on peut faire pénitence sans se couvrir de cilice et sans se renfermer dans une cellule. On n'exige de nous autre chose sinon que nous ayons toujours nos péchés présents à l'esprit, que nous examinions notre conscience, que nous nous représentions incessamment combien nous sommes éloignés du royaume du ciel. Ayons à cet effet continuellement l'enfer devant les yeux, et considérons quel malheur ce serait pour nous, quand même il n'y aurait point de supplices étemels à craindre, d'être privés de la présence de Jésus-Christ, privation qui est seule plus insupportable que tous les tourments. » 5. Dans le second livre adressé à Stéléchîus, le saint docteur lui dit que pour bien ^ écrire de la componction, il faudrait en être " tout embrasé : c'est pourquoi il le prie de lui obtenir de Dieu ce feu du ciel qui consume toute la faiblesse de l'homme, qui le tire de l'assoupissement de la chair et qui lui donne des ailes pour s'élever jusqu'au ciel. Après avoir fait la description d'une âme vraiment touchée du désir des choses du ciel et pleine de mépris pour les choses d'ici -bas, il enseigne que « la paix et la solitude du cœur sont beaucoup plus nécessaires à la componction, que ne sont les déserts et les lieux reculés. David, au milieu des affaires et du grand monde, sentait un amour plus ardent pour Jésus-Christ et une componction plus vive, que ceux qui habitent les plus affreuses solitudes. Où trouver en effet des solitaires qui, comme ce saint roi, passent des nuits entières à pleurer et à gémir? » Saint Chrysostôme met ces paroles du psaume vi : Seigneur, ne me reprenez pas dans votre fureur, au nombre de celles que l'amour de Dieu avait dictées à David, et désapprouve le sentiment de ceux qui voulaient qu'il eût composé ce psaume dans l'ardeur de sa pénitence, et

[iv« ET V* SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

p<^nr expier son péché. Il soutient qu'il doit s'entendre du jugement dernier, qui sera à regard de cette vie comme le huitième jour à regard de la semaine : et il fonde son sentiment sur l'inscription de ce psaume, qui porte : Pour l'octave. « Les deux grands modèles que nous devons nous proposer pour acquérir la vertu de componction, sont saint Paul et le roi-prophète : il faut qu'à leur imitation nous soyons pénétrés de douleur à la vue de nos péchés, et de reconnaissance pour le souvenir des bienfaits de Celui que nous avons offensé. S'il se trouve si peu de chrétiens véritablement contrits, c'est qu'ils ne pensent point assez à la multitude de leurs fautes, et que la plupart se persuadent que par une bonne œuvre, souvent même faite en mercenaire et dans la vue de la récompense, ils se sont acquittés envers Dieu de tout ce qu'ils lui doivent. C'est là un effet de l'orgueil humain que l'on ne peut mieux dompter qu'en se représentant souvent ses faiblesses *•*•**• et ses désordres passés. Saint Paul en usait ainsi, conune on le voit par son épltre àTite, où il dit : Jésus-Christ tnajugé digne du sacré ministère, moi qui ai été un blasphémateur et le persécuteur de son Eglise. » Saint Chrysostôme, en finissant ce livre, demande à Stéléchius le secours de ses prières et de son crédit auprès de Dieu.

§ IV

Des trois livres de la Providence»

i^<& 1. On voit par Socrate * que saint Chry- «IJIS sostôme était diacre loi*squ'il écrivit les trois livres de la Providence, C'était donc avant l'année 381, puisqu'il ne fut ordonné diacre qu'après son retour du désert, arrivé sur la fin de l'an 380. Il y a néanmoins quelques endroits qui semblent marquer qu'il était encore dans la solitude ^ lorsqu'il les composa, n y est dit ^ que Stagire, à qui ils sont adressés, se trouvait alors au milieu de beaucoup de monde, dans une ville où il y avait un hôpital pour les malades, et des bains, et que saint Chrysostôme était éloigné de cette ville : «J'apprends *, y dit-il, par le rapport de ceux qui viennent d'auprès de vous, que vous passez tout le temps à verser des larmes, et en prières. » Et encore : « Us ont touché beaucoup de monde par ce qu'ils nous ont raconté

JEAN CHRYSOSTOME

de l'état où vous étiez. » Mais si saint Chrysostôme apprit dans la solitude ce qui regardait Stagire, comment y vivait- il dans la grande retraite ? Comment accorder les visites dans lesquelles on lui faisait part de la triste situation de Stagire, avec l'étroite solitude qu'il garda pendant les deux années qui précédèrent son diaconat? Ne vaut-il pas mieux s'en tenir à ce que dit Socrate, et dire que Stagire était dans quelque ville voisine d'Antioche, et non pas dans Antioche, ni même dans un de ses faubourgs : car autrement saint Chrysostôme n'aïu'ait pas dit : « Théophile d'Ephèse, notre ami commun, est parti de chez vous, et est venu me raconter par ordre vos indispositions. » Stagire , poiu» qui saint Chrysostôme écrivit ces livres, était d'une illustre maison et avait plusieurs frères. Son père, qui l'aimait, lui avait fait apprendre dès l'enfance les lettres sacrées et les dogmes salutaires qui nous sont venus des anciens par succession. Quoiqu'élevé dans l'abondance et dans les plaisirs, il ne tomba néanmoins dans aucun dérèglement considérable : et il conçut même le dessein de quitter le monde et d'embrasser la vie monastique.

Son père regardant cette démarche comme honteuse à sa famille, s'y opposa de tout son pouvoir; mais Stagire ne se rebuta point : il * renonça à sa patrie, à ses parents, à ses biens, et se retira dans la solitude auprès de quelques saints moines. Sa ferveur fut grande d'abord ; mais s^'étant ralentie, il devint lâche et paresseux pour veiller, n'aimant pas même qu'on l'en reprît. Au lieu de s'appliquer à la lecture, il s'amusait à cultiver des arbres dans un jardin. L'on crut même s'apercevoir que sa naissance lui enflait le cœur. Il était dans cet état lorsque, faisant un jour la prière avec les autres, le démon s'empara de lui et le terrassa. La nuit suivante, Stagire étant couché, il parut un sanglier tout couvert de boue, qui se jeta sur lui plusieurs fois. Un frère qui dormait auprès de lui en ayant été éveiUé, se leva tout saisi de frayeur, et trouva Stagire agité de nouveau par le démon. Il n'en fut pas quitte pour ces deux attaques, et le démon continua à l'agiter par intervalle. Dans les temps de relâche il priait, jeûnait, veillait, faisait de grands voyages, allant implorer le secours de toutes les personnes célèbres en piété, et visitant les tom-

* Socrat., lib. VI, cap. m.

> Stilting admet comme probable la date de 377 ou