L'éditeur.) — » Ad Stagir., pag

se

fflSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSUSTIQUES.

beaux des martyrs, où Ton voyait souvent les possédés délivrés. Tout cela lui fut inutile et le jeta dans une tristesse et un abattement inconcevable. Il craignait surtout que son père, informé de cet accident, n'en prltocca- - sion de maltraiter sa femme et tous les moi* nés. Saint Chrysostôme, à qui Théophile avait raconté ce triste événement, écrivit à Stagire pour le consoler, n'ayant pu le faire de vivo voix à cause d*un grand mal de tète et d'une extrême faiblesse qui le retenait à la maison. Son écrit est divisé en trois livres, intitulés : De la Providence, On croit qu'il ne les publia pas d'abord, de crainte de découvrir au père de Stagire le pitoyable état de son fils. amJîhAi 2. Ce qui afiSigeait le plus Stagire dans son p«f. is4. ' malheur, c'est que ne lui étant rien arrivé de semblable lorsqu'il vivait dans le monde d'une manière moins régulière. Dieu eût attendu à le lui envoyer lorsque, retiré dans la solitude, il y vivait dans l'austérité et y passait les jours et les nuits en prières et en larmes. Il savait que plusieurs qui étaient tombés dans la même afiliction que lui, lorsqu'ils vivaient dans les délices, en étaient parfaitement délivrés; qu'un saint homme qui avait un pouvohr absolu sur les démons, n'avait pu néanmoins l'en délivrer; et que ses frères jouissaient de toutes les douceurs de la solitude, tandis qu'il y était accablé lui-même du plus insupportable de tous les maux : et c'est ce qui le jetait dans des troubles et des chagrins si violents, qu'il avait souvent été tenté de s'ôter lui-même la vie. Pour dissiper tous ces sujets de douleur, saint Chrysostôme pose d'abord deux principes ; l'un, que rien n'arrive ici-bas que par la permission de Dieu, qui prend un soin particulier des fidèles; et l'autre, que Dieu, en châtiant les hommes, n'a en vue que leur utilité. Le premier de ces principes ne pouvant être révoqué en doute par Stagire qui, dès l'enfance, avait été élevé dans l'école de Jésus-Christ, et qui en avait sucé les maximes avec le lait, ce Père se contente de donner des preuves du second, en exposant la conduite de Dieu envers le premier homme après son péché. « S*il lui défend de toucher ù l'arbre de vie , s'il le condamne à la mort, s'il le chasse du paradis terrestre; tout cela n'est que pour son salut : et l'on en conviendra lorsqu'on aura fait attention aux malheurs auxquels il aurait été exposé, si Dieu en eût agi autrement. S'il ne lui fût arrivé aucun mal de sa désobéissance, il eût été

tenté d'accuser Dieu de jalousie et de mensonge, et de regarder le démon comme son bienfaiteur; enfin il se fût livré à toute sorte de crimes en voyant le premier impuni. Si Dieu l'a condamné à une vie dure et labo-^ rieuse , c'est que l'oisiveté l'aurait jeté dans le désordre. Saint Paul, quelque parfait qu'il fût, avouait que les afflictions lui étaient nécessaires pour le retenir dans le devoir. Jésus- Christ ne souffre-t-il pas que les prédicateurs de son Evangile soient exposés aux persécutions? Ne nous avertit- il pas que la poi-te étroite est la seule par laquelle on entre dans le ciel? Le châtiment dont Dieu punit Caïn, ne devait-il pas lui être utile pour efifacer son péché, et à ceux qui étaient témoins de la manière dont Dieu l'avait puni? La bonté de Dieu envers nous éclate jusque dans la permission qu'il donne au démon de nous tenter. Les artifices du démon nous tiennent plus sur nos gardes, ils nous rendent plus sobres et plus vigilants, ils redoublent notre courage et notre confiance en Dieu. Les poursuites d'un ennemi si dangereux nous engagent à nous mettre sous la protection de celui qui peut nous en délivrer. Il n'est pas jusqu'au déluge qui n'ait été utile, tant à ceux qui y périrent, qu'à ceux qui vinrent après. L'iniquité des premiers discontinua, et la mort diminua le nombre de leurs crimes. Les autres ne furent point gâtés par le commerce et par le mauvais exemple de ces méchants. » De tout cela, saint Chrysostôme conclut que Stagire, quoique livré au démon après avoir renoncé à tout, ne doit point s'abandonner à la douleur. « Quelle récompense, lui dit-il, est promise à ceux qui ont tout quitté pour suivre Jésus-Christ? N'est-ce pas la vie étemelle? Ce que vous souffrez maintenant est-il contraire à cette promesse? nous l'a-t-il faite pour cette vie? Non : et quand il l'aurait faite, vous ne devriez point vous impatienter, mais vivre dans l'espérance de voir cette promesse accomplie. Abraham perdit-il l'espérance de voir Isaac le père d'une nombreuse postérité, lorsque Dieu lui commanda de le lui immoler? Quand Dieu a promis quelque chose, rien ne doit nous alarmer : il ne montre jamais mieux son souverain pouvoir qu'en faisant réussir ce qui paraissait désespéré. Si les impies prospèrent tandis que les justes sont dans l'affliction , Jésus- Christ n'a-t-il pas * prédit l'un et l'autre?

1 Joan. XVI, 8.

[m ET ¥• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

Pourquoi donc s'en afQîger? La conduite de Dieu à cet égard a toujours été uniforme ; il a permis que les Israélites gémissent sous une dure captivité, tandis que les Babylo-^ niens jouissaient d'une grande prospérité, et que le Lazare manquât de tout, pendant que le mauvais riche vivait dans Tabondance. Il y aurait extravagance de vouloir examiner pourquoi Dieu en use ainsi : et il nous suffit de croire qu'il ne fait rien que pour notre bien. On peut dire toutefois que si Dieu, dès cette vie, récompensait tous les justes et punissait tous les méchants, plusieurs en prendraient occasion de nier la résurrection et le jugement dernier, ou qu'ils regarderaient l'un et l'autre comme inutile, puisqu'il n'y aurait ni récompense à espérer dans l'autre vie, ni châtiment à craindre : comme il y aurait lieu d'appréhender que l'on ne fût tenté de regarder en celle-ci la vertu comme la source des maux, et le vice comme celle des biens, si tous les justes y étaient dans l'affliction et les méchants dans la prospérité. Voilà pour- •qnoi Dieu permet que quelques justes y prospèrent, et que quelques impies y commencent leurs supplices. » Saint Chrysostôme fait ensuite remarquer à Stagire la bonté de Dieu dans l'affliction même qu'il lui avait envoyée. « Maintenant, lui dit-il, vous passez les jours et les nuits dans les jeûnes, les veilles et la prière ; vous excellez en humilité et en modestie : au lieu qu'autrefois vous négligiez la lecture pour vous occuper de la culture des arbres; vous vous mettiez en colère contre ceux qui vous éveillaient la nuit pour prier, et vous liriez vanité de votre naissance, des dignités et des richesses de votre père. » ÉfBh 3. Dans le second livre, saint Jean Chrysosrt*' tome s'applique particulièrement à dissiper la crainte où était Stagire, que le démon ne le portât un jour à se précipiter ou à se noyer, comme il en avait déjà été souvent tenté. Il loi fait remarquer que ces noires pensées ne viennent pas toujours du démon, puisque plusieurs qui n'en étaient pas possédés, ont succombé à la tentation. Il doit donc plutôt les attribuer à son chagrin, et il lui conseille de bannir la tristesse de son esprit. Comme la chose paraissait difficile, il lui en donne un moyen, qui est de ne pas juger de son état selon que le monde en jugeait, mais selon la raison, et de considérer que les maux qu'il avait soufferts jusque-là, avaient effacé ses péchés passés. Quant aux excès auxquels il craignait que son père ne s'abandonnât, s'il

JEAN CHRYSOSTOME

venait à apprendre son malheur, saint Chrysostôme lui fait comprendre qu'il ne peut en être responsable; qu'il aurait raison d'en être affligé, s'il y avait donné occasion, et que le malheur d'un ûls absent ne peut faire que de légères impressions sur un père plongé dans les plaisirs et embarrassé d'affaires. A l'égard de l'inquiétude que lui donnait l'incertitude de sa guérison, il tâche de l'en délivrer en le priant de se persuader que, quoi qu'il en puisse arriver, son affliction tournerait à son avantage. Il lui cite à cet effet l'exemple de plusieurs anciens patriarches qui ne sont parvenus à un haut degré de perfection que par les tribulations.

4. Il lui fait remarquer dans le troisième auitm dn livre, que tout ce qu'il souffrait, n'était rien w«.w*m*. en comparaison des maux dont étaient affligées plusieurs personnes de sa connaissance.

« Souvenez-vous, lui dit-il, du vieillard Démophile : sorti d'une famille illustre, il gémit dans la dernière pauvreté, et voici la quinzième année que, privé de l'usage de ses membres, il ne lui reste de sentiment que pour sentir vivement ses maux. Aristoxène de Bithynie n'est point entièrement perclus comme Démophile, mais il souffre des maux qui ne lui donnent de relâche ni jour ni nuit, A voir ses contorsions, ses roulements d'yeux et ses cris, on le prendrait pour un insensé. Il y a six ans qu'il est dans cet état douloureux : sa pauvreté et la nature de son mal le privent de toute consolation : il est abandonné des médecins, méprisé de ses amis et sans espérance de guérir. Le démon peut-il faire souffrir quelque chose d'approchant à celui qu'il possède ? Cependant ce ne sont là que des échantillons des maux auxquels les hommes sont sujets. Priez celui qui a l'inten- ^ dance de l'hôpital, de vous introduire dans les salles des malades : vous trouverez des infirmités de toute espèce, et des sujets de douleur qui vous sont inconnus. Allez de là dans les prisons, et après y avoir considéré le pitoyable état de ceux qui y sont enfermés, passez jusqu'au vestibule des bains pour y voir tous ces misérables qui, prêts à mourir de faim et de froid, tâchent d'exciter par leurs cris la compassion de ceux qui y entrent. Ne vous arrêtez pas là, mais allez jusque dans la maison des pauvres qui est à l'entrée de la ville, et vous verrez que votre malheur est léger comparé au leur, »

5. Comme Stagire pouvait objecter que saiti»,PH«st tous ces maux ne regardaient que le corps ,

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

au lieu que le sien attaquait aussi son Ame, saint Chrysostôme prévient cette objection : « C'est pour cela même, dit-il, qu'il est plus supportable, puisqu'il ne cause qu'une agitation passagère dans l'âme, sans corrompre le corps, comme font les autres infirmités, qui ne laissent point aussi d'occasionner à l'âme des douleurs et des inquiétudes. D'ailleurs, nous devons nous chagriner seulement du mal que nous faisons, et non de celui qui nous arrive; la tristesse ne peut être utile qu'à ceux qui ont commis beaucoup de péchés, et ils ne doivent même s'y laisser aller que jusqu'à un certain point, comme on le voit par la conduite que tint saint Paul envers l'incestueux de Corinthe. Une preuve, ajoute-t-il, que la disgrâce de Stagire n'était point une punition de ses désordres, mais plutôt la matière de son triomphe et des récompenses qui l'attendaient, c'est qu'il avait toujours vécu éloigné du crime. Supposé même qu'il eût mené une vie licencieuse avant sa retraite, il n'aurait pas raison de regarder son affliction comme la peine de ses désordres, puisque Dieu ne châtiant les pécheurs que pour les porter à la pénitence, il lui aurait été inutile de châtier celui qui s'y était déjà consacré. » C'est ce que saint Chrysostôme prouve par l'exemple des Ninivites, à qui Dieu, parce qu'ils firent pénitence, n'envoya point les maux dont il les avait menacés. Dieu craint plus de nous faire du mal, que nous d'en souffrir, et il est plus indulgent à notre égard que nous ne le sommes pour nous-mêmes.

Des deux livres contre tHabitation commune des clercs et des femmes, et du traité de la Virginité.

g^ ^^ 1. C'est encore au diaconat de saint Chry- SRra?Mi! sostôme que Socrate * rapporte les deux livres contre les Sœurs spirituelles, c'est-à-dire des vierges ou des diaconesses que les clercs logeaient chez eux sous divers prétextes. Mais Pallade ^ les met au commencement de l'épiscopat de ce saint Docteur, et son sentiment parait d'autant plus vraisemblable, qu'on voit dans cet écrit beaucoup de vigueur épiscopale, et qu'ayant été témoin oculaire,

il était plus au fait des écrits et des actions de saint Chrysostôme que Socrate, qui n'en parle que sur le rapport d'autrui. Cet historien brouille même en cet endroit, puisqu'il rapporte aussi au diaconat de saint Chrysostôme, les traités de l'Incompréhensible, que nous montrerons dans la suite n'avoir été écrits qu'après qu'il eût été élevé au sacerdoce. Quoique saint Chrysostôme prévit qu'en s'élevant contre l'habitation commune des clercs et des vierges, il s'exposerait à la haine d'un grand nombre de personnes, il crut ne pouvoir mieux commencei* les fonctions de l'épiscopat qu'en combattant ce désordre, aimant mieux dire des choses fâcheuses , que de manquer en rien au salut de ceux dont le soin lui était confié ^.

2. Le premier de ces livres, qui est contre a les clercs qui logent des femmes avec eux, ^ est cité ^ dans le second, qui est contre les femmes qui logent avec les clercs, ce qui règle la manière dont ces deux livres doivent être placés. Le premier commence ainsi : (( Nos ancêtres n'ont connu que deux raisons qui peuvent porter les hommes à demeurer avec les femmes : l'une , qui est le mariage, est juste et raisonnable^ puisqu'il a été institué de Dieu ; l'autre, qui est le concubinage, est injuste, contraire à la loi et une invention du démon. Il s'est étabU de nos jours une certaine coutume qui n'est fondée sur aucun de ces motifs; l'on voit des hommes qui gardent chez eux de jeunes filles, non pour en avoir des enfants, puisqu'ils assurent qu'ils n'ont avec elles aucim commerce, ni pour être complices de leur débauche , puisqu'ils se disent les gardiens de leur intégrité. Si vous les pressez de dire pourquoi donc ils les tiennent chez eux, ils en donnent plusieurs raisons, dont aucune ne parait légitime. )) Saint Chrysostôme soupçonne que la véritable est le plaisir que ces clercs trouvent en leur compagnie, plaisir qui, en un sens, est plus piquant que n'est celui d'un mariage légitime, dont les suites ralentissent l'ardeur des passions. « Ces sortes de sociétés sont très-pernicieuses, et quand même elles seraient aussi innocentes qu'on veut le persuader, le scandale qu'elles causent devrait engager à les rompre. Car on est toujours coupable lorsqu'on scandahse les au-

* Socrat , Ub. VI, cap. m.

s PaUad., Dialog,, pag. 45.

8 II semble à Stilting que la composition de cet

écrit se rapporte à la deuxième année de Tépiscopat de saint Chrysostôme^ en l'an 898. {L'éiiteur,) * Pag. 255.

[ir ET y SIÈCLES.] CHAPrrftE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

très, à moins que l'utilité que Ton retire de ce qui occasionne le scandale, ne soit plus grande que la perte qu'il cause. C'est pour cela que saint Paul veut que Ton ait égard aux faibles : Si ce que je mange, dit-il, scandalise mon frère, je ne mangerai jamais plutôt de chair. Rien donc ne saurait autoriser les clercs à loger ces femmes. Car ou ils sont faibles eux-mêmes, et alors ils doivent s'en séparer pour leur propre intérêt; ou ils sont forts et ne craignent point les suites de ce commerce, et alors ils sont obligés de le rompre à cause dé la faiblesse de leurs frères, le plus fort devant soulager le plus faible. Mais comment se persuader, continue le Saint, qu'on n'a point de passion pour une personne qu'on ne veut point quitter, quoique tout le monde en murmure, que la réputation en soufifre et que les infidèles en prennent occasion de calomnier l'Eglise?

Comment croire innocent un commerce qu'on s'obstine à ne point rompre , quoiqu'on n'en retire aucun bien, et qui produit au contraire tant de maux dont on peut être affranchi en y renonçant? Job, tout saint qu'il était, n'osait regarder une vierge au visage, tant la vue lui en paraissait dangereuse *. Saint Paul traitait durement son corps, afin que la concupiscence n'eût aucune prise sur lui. Combien de solitaires , pour la dompter, ont mortifié leurs corps par les jeûnes et les veiUes, en se couvrant de chaînes et de cilice, en ne permettant à aucune femme d'approcher de leurs habitations, et qui, malgré toutes ces précautions, ont eu peine à la surmonter? Si l'on a vu des hommes devenir sensibles pour des statues, quel effet ne peut produire la beauté d'une jeune personne? Et qui croira que ceux qui sont toujours auprès des jeunes filles, n'en reçoivent aucune inquiétude ni suite fâcheuse? L'on ajoutera bien plutôt foi à un homme qui accusera un clerc d'un mauvais commerce avec une fille qu'il retient chez lui , qu'on ne le croira luimême, lorsqu'il protestera qu'il vit avec elle dans l'innocence. Son obstination à la retenir est un préjugé contre lui, car qui est l'honmie sensé qui voulût de gaieté de cœur souffrir les faiblesses, les caprices et toutes les autres imperfections d'une femme, s'il ne se sentait de l'amour pour elle? Si les clercs en ont d'autres raisons, qu'ils nous les apprennent. » Ils disaient qu'ils ne retiraient

^ Job. xxxj, f .

ces filles que parce qu'elles étaient pauvres, et que, n'ayant dans le monde aucun appui, il était besoin que quelqu'un les protégeât. Saint Chrysostôme fait voir l'inutilité de ces prétextes; les clercs pouvaient rendre de pareils services â des hommes; en soulageant et en nourrissant des filles quant au corps, ils corrompaient l'intégrité de leur âme et souillaient leur réputation d'une tache plus honteuse que n'est la plus affreuse nudité; ils pouvaient contenter leur charité à l'égard des personnes du sexe , en retirant chez eux des femmes usées de vieillesse, de maladies et réduites à la pauvreté. Il était honteux à quelques-uns de prétexter qu'une jeime fille leur était nécessaire pour veiller à leur ménage et prendre soin de leur maison en cas d'absence : parler de la sorte , c'était parler en homme ivre qui dit tout ce qui lui vient à la bouche; un ecclésiastique n'ayant point de meubles précieux à garder, point de repas somptueux à préparer, la vigilance d'une bonne économe lui est inutile, d'autant qu'un homme peut, avec moins de dépense, lui rendre tous ces services. Saint Chrysostôme descend dans un fort grand détail des assujettissements et des complaisances qu'exige d'un clerc la retraite qu'il a une fois accordée à des filles, et fait surtout sentir le ridicule des poUtesses qu'il leur rendait, soit à l'entrée, soit dans l'intérieur de l'église aux yeux de tout le monde. «Jésus-Christ, dit-il, n'a point donné à ceux qui le suivent des armes^spirituelles pour se tenir assis auprès d'une femme lorsqu'elle file, mais pour combattre les puissances infernales; et ce commerce leur ôte la liberté que donne le christianisme et les rend incapables d'entreprendre de grandes choses tant pour le ciel que pour le monde. » Il propose à ces clercs l'exemple de Salomon qui, après avoir passé par tous les plaisirs de la vie , reconnut enfin que tout était vanité.

3. n y avait aussi des vierges du temps de ^^ ^^ saint Chrysostôme qui logeaient des hommes JS^^is"'^' chez elles, sous le même prétexte que les clercs logeaient des vierges. C'est ce qui fait le sujet du second livre. « Je ne sais, dit ce Père, quel nom donner à cette société qui s'est formée d'hommes et de vierges : leur état est pire que celui des fornicateurs. On ne peut les regarder comme des vierges, puisqu'elles ne s'occupent point des choses de Dieu, et qu'elles sont l'occasion de plu« sieurs adultères; ni comme des fenunes ma-

riées, puisqu'une femme engagée dans le mariage ne cherche qu'à plaire à son mari, au lieu que ces vierges tâchent de plaire à plusieurs qui ne sont point leurs époux. Si Ton ne peut les mettre au rang des vierges ni des femmes mariées, on les mettra donc dans celui des femmes perdues, et c'est en effet le nom qu'on leur donne lorsqu'on parle d'elles. On ne saurait les appeler les mères de ces hommes qu'elles entretiennent , puisqu'elles ne leur ont point donné la vie; ni leurs sœurs, puisqu'elles ne sont point du môme sang; ni leurs épouses, puisqu'il n'y a point entre eux de mariage légitime, ni d'aucun autre nom autorisé par les lois. Le seul que l'on peut leur donner, est celui de prostituées. Elles diront peut-être qu'on ne leur a pas vu mettre d'enfant au monde. Mais comment alléguer pour preuve de virginité ce qui est ordinaire aux femmes publiques? Si elles répondent que le libertinage de ces femmes est connu d'ailleurs, je leur demanderai à quelle marque on connaît une prostituée, si c'est à ses habits, à ses regards, à ses démarches ou au nombre de ses amants, et je leur répondrai qu'elles peuvent se reconnaître elles-mêmes à ces traits, employant toutes les mêmes artifices pour se faire aimer. Si elles n'appellent pas si effrontément ceux qui passent, comme font les femmes publiques, c'est qu'elles en ont assez dans leurs maisons pour contenter tous leurs désirs. » Elles prétextaient qu'étant faibles, elles avaient besoin d'im homme pour les soulager, pour les défendre et prendre soin de leurs affaires. Saint Chrysostôme répond que quelque secours qu'une fille puisse tirer d'un homme, il vaut mieux mourir que de s'en servir en se déshonorant, et qu'elle ne doit point acheter par une si grande infamie, le repos que les soins de cet homme peuvent lui procurer. Il s'élève avec force contre celles qui prétendaient qu'il fallait mépriser le scandale qui naissait de leur cohabitation avec les hommes, et leur fait voir par l'aulorîté de l'Apôtre, que, blessant ainsi la conscience des faibles, eUes péchaient contre Jésus-Christ. Il ajoute qu'à l'égard des affaires , une femme peut se sufi^e à elle-même , si elle veut se borner à ce qui regarde son ménage, comme elle le doit. Le public regardait cette société comme une occasion de débauche, mais saint Chrysostôme le croit moins l'effet du libertinage de ces vierges, que l'effet de leur vanité. « Elles se font bon-

neur, dit^il, de commander à des hommes et d'en être adorées; en quoi elles s'abusaient, puisque ce commerce , au lieu de contribuer à leur gloire , les rend plus méprisables. Celui qu'une vierge entretient dans sa maison, occupa-t-il les premières dignités de l'Eglise, fût-il illustre par sa naissance, son éloquence et sa piété, il fait perdre au moment qu'il entre chez elle, toute l'estime qu'on avait de la vertu de cette vierge et de la sienne. D'ailleurs, continue-t-il, il est indécent à une femme de vouloir commander à des honunes, et celles qui ont de la pudeur se font gloire de les respecter, comme la loi de Dieu les y oblige. Si la gloire d'une femme mariée consiste à n'aimer que son mari, celle d'une vierge consacrée à Dieu dépend de son attachement pour son divin époux et de son éloignement pour les hommes. Qu'elle s'entretienne avec lui dans la prière, qu'elle l'écoute dans les saintes Ecritures, qu'à la maison eUe ne s'occupe que de lui seul , et qu'à l'égard de toutes les choses de la terre elle se comporte comme si elles lui étaient étrangères. »

4. Saint Chrysostôme dit dans son homélie ^ dix-neuvième sur la première Epître aux Co- JÏ5*i rinthiens, prononcée à Antioche, qu'il avait ****^ composé un traité mr la Virginité, Nous n'en avons qu'un de lui sur cette matière : ainsi

il n'y a point de doute qu'il n'ait voulu parler de cet ouvrage, et qu'il ne l'ait par conséquent composé n'étant encore que prêtre ou peut-être même diacre. On pourrait objecter qu'il dit dans ce livre : « Je punis ^ et je chasse de l'Eglise les fornicateurs; » langage qui parait ne convenir qu'à un évêque. Mais il faut remarquer qu'il parle ainsi en la personne de saint Paul, comme on le voit par les paroles qui précèdent. Ce traité n'est pas moins éloquent que rempli d'onction et de piété, et les vierges y trouveront de magnifiques éloges de leur état et des règles sûres de leur conduite. Saint Chrysostôme y relève néanmoins de telle sorte la virginité, qu'il y donne aussi au mariage des louanges convenables, en soutenant la sainteté de cet état contre les hérétiques qui le condamnaient.

5. Cet ouvrage est composé de deux par- a» ties : dans la première, le Saint fait voir qu'il Jjji n'y a point de véritables vierges parmi les hérétiques : l^' parce qu'elles ne sont point chastes, n'étant pas épouses d'un seul comme l'ordonne saint Paul; â"" parce qu'elles n'em-

* Lib. cfe VirginiL, uum. 9, pag. S75.

[iv« ET r siicLES.l CHAPITRE L — SAINT

brassent la virginité que par Thorreur qu'elles ont du mariage. Quoiqu'elles aient donc autant et peut-être plus de peine à vivre vierges que les catholiques, elles n'ont pas la même récompense à attendre que celles-ci, et la raison en est que les unes embrassent la virginité contre la loi de Dieu, et les autres en lui obéissant. Les hérétiques pouvaient fonder leur éloignement pour le mariage sur ce que saint Paul témoigne souhaiter dans son £pitre aux Corinthiens, que tous les hommes lui ressemblassent, c'est-à-dire qu'ils vécussent dans la continence; mais cet Apôtre n'en fait point un précepte, ce n'est qu'un conseil qu'il donne. Marcien, Valentin et Manès n'ont point gardé cette modération, et en défendant à leurs disciples de goûter les douceurs d'un mariage légitime, ils ont rendu leur condition pire que celle des païens. Une troisième raison contre la virginité des héré* tiques, c'est qu'elle est injurieuse à Dieu, en lui donnant pour épouses des vierges qui ne le sont qu'en apparence ; car, pour être véritablement vierge, il faut avoir le cœur pur, ce qui ne peut se rencontrer dans ceUes qui ont renoncé à la foi, prêté l'oreille au dé* mon, embrassé le mensonge. D'ailleurs on ne peut regarder comme véritablement vierge qne celle qui, de son plein gré, a renoncé au mariage, ayant une pleine liberté de se marier. Or celles-là qui, suivant la doctrine de leur secte, regardent le mariage conmie abominable, n'ont point cette liberté. Saint Chrysostôme convient que l'Eghse conseille aussi de ne point se marier, mais il soutient en même temps qu'elle ne condamne pas le mariage, qu'au contraire elle le loue et le regarde comme le port de la continence pour ceux qui veulent en bien user. « Mais il s'en trouve, continue ce Père, qui n'ont point besoin de ce secours, et qui apaisent les aiguillons de la concupiscence par les prières, les veilles et les jeûnes. Ce sont ces personnes que l'on exhorte dans l'Eglise à ne point se marier, sans toutefois le leur défendre. Oo ne les condamne pas même si elles refusent de suivre ce conseil. On chasse de l'EgUse les adultères et les fornicateurs, mais on loue ceux qui usent saintement du mariage. Le mariage est donc bon, mais la virginité est meilleure et autant au-dessus du mariage, que les Anges sont supérieurs aux hommes, n

6. Dans la seconde partie, saint Chrysostôme s'applique à montrer combien la virgi-

JEAN CHRYSOSTOME

nité est avantageuse aux vrais enfants de l'Eglise. Il en apporte en preuve ces paroles de saint Paul : // est avantageux à l'homme de i cor.Tii, i. ne point toucher de femme. « Si cela est, s'objecte ce Père, pourquoi Dieu a-t-il institué le mariage? Pom'quoi a-t-il créé les fenmies? Comment le genre humain pourrait-il se conserver, si tout le monde embrassait la virginité? Sans le secours du mariage, les villes, les maisons, les campagnes seraient abandonnées, tout périrait, n II répond ainsi à ces difficultés : Tandis que l'homme vécut dans l'innocence et dans le paradis terrestre, il ne fut point question de mariage ; il vécut vierge avec la fenune qui lui fut donnée pour aide ; alors la terre n'était qu'un vaste désert, n'y ayant ni ville, ni maison : mais ayant péché, ils perdirent la virginité avec tous leurs autres privilèges; ainsi le péché qui a été la cause de la mort, l'a été en même temps du mariage. Adam et Eve ne doivent pas leur naissance au mariage, et il y a devant le trône de Dieu une multitude infinie d'Anges qui n'ont point été multipliés par cette voie; pourquoi donc Dieu n'aurait-il pas pu entretenir et multiplier le genre humain sans le secours du mariage? C'est bien moins l'usage du mariage qui multiplie les hommes, que la bénédiction de Dieu. Le mariage n'étant que la punition de la faiblesse de l'homme , il ne faut point le préférer à la virginité, ni même le faire aller de pair avec elle. Dieu n'a permis le mariage que pour ceux qui ne peuvent aspirer à la plus haute perfection; il n'eût point été nécessaire , si Adam fût demeuré fidèle. Dieu aurait multiphé le genre humain par quelque autre moyen qui nous est inconnu; à présent le mariage est bien moins nécessaire pour la propagation quo pour remédier à l'incontinence; c'est insulter à Dieu, que de décrier la virginité, et ces paroles de saint Paul : // est avantageux à l'homme de ne toucher aucune femme, suiiisent pour confondre et ceux qui blâment le mariage et ceux qui le préfèrent à la virginité. Saint Chrysostôme s'objecte : si l'usage du mariage est saint et permis, pourquoi TApôtre veut-il qu'on s'en abstienne certains jours pour vaquer au jeûne et à la prière? « C'est, répond-il, qu'il ne voulait pas que les chrétiens fussent moins parfaits que les juifs, qui s'en abstenaient plusieurs jours pour se préparer à entendre les divins oracles. Si l'on demande, ajoute-t-il, pourquoi Moïse leur fit ce précepte, c'est qu'il n'y a que la virginité

fflSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

qui puisse rendre les hommes saints, le mariage légitime n'ayant d'autre pouvoir que d'exempter de faute. Si, malgré toutes les grâces que nous avons reçues de Dieu , nous ne laissons pas, par les instigations du démon , d'être distraits dans la prière , quelles impressions n'cst-il pas capable de faire sur un esprit amolli par les plaisirs I II faut donc s'en abstenir pour un temps, de peur de déshonorer Dieu par des prières vaines et mal conditionnées. Quand on a à parler au roi et aux magistrats, avec quelle circonspection le fait-on? » Saint Chrysostôme prétend même que la permission que saint Paul accorde aux personnes mariées, n'est point une approbation ni un ordre, mais que c'est une espèce d'insulte et de reproche qu'il leur fait, puisqu'il ajoute qu'il ne la leur accorde qu'à cause de leur intempérance.

8«it0, p. MB. '^' Ce Père fait voir ensuite que saint Paul, en disant que la continence est un don de Dieu, n'a pas prétendu que notre coopération soit inutile. Il n'a parlé ainsi que par humilité, en rapportant à Dieu toute la gloire de sa continence comme toutes ses autres actions. Il rapporte ensuite dans un grand détail les raisons que cet Apôtre avait de porter les fidèles à ne se point marier, et fait â cette occasion une peinture vive, mais effrayante des mariages mal assortis. Il dit des vierges que , depuis qu'elles ont une fois choisi cet état et qu'elles se sont enrôlées dans cette sainte milice, il ne leur est plus libre de ne pas combattre. Il en est de même des veuves qui ont embrassé l'état de viduité : il leur est libre de se marier lorsqu'elles n'ont encore point pris leur parti depuis la mort de leur époux , mais elles pèchent si , après avoir promis à Dieu de demeurer dans l'état de viduité, elles rompent leurs promesses pour se marier. Ce n'est pas sans raison que Ton appelle le mariage une chaîne, à cause des soins, des inquiétudes , des ennuis qu'on y trouve, et parce que les époux doivent être soumis l'un à l'autre. U est vrai que l'homme doit commander à la femme, mais ce domaine n'empêche pas qull ne soit obligé de s'asservir en beaucoup de choses; ils sont comme des esclaves attachés à une même chaîne, ils ne peuvent marcher l'un sans l'autre. Quoiqu'il soit plus facile à une vierge d'acquérir le royaume du ciel qu'à une personne mariée , la virginité ne laisse point d'être difficile à soutenir, et elle a besoin de courage comme de résolution. Une femme

mariée qui s'obstine à garder la continence contre la volonté de son mari, non -seulement sera privée du prix destiné à cette vertu, mais eue sera coupable des adultères qu'elle lui donnera occasion de commettre, et en recevra un plus grand châtiment que lui, parce que lui ayant refusé les devoirs qu'elle était obligée de lui rendre, elle l'a comme précipité dans l'abime de l'impureté. Saint Paul en disant : Que ceux qui ont des femmes soient comme nen ayant point, n'autorise en aucune manière le refus du devoir mutuel; il ne veut dire autre chose sinon qu'en toute autre occasion le mari peut vivre indépendamment de la volonté de sa femme, comme la femme peut se conduire indépendamment de la volonté de son mari , c'est-àdire qu'ils peuvent l'un et l'autre s'habiller, se nourrir, renoncer aux plaisirs, à l'embarras des affaires, sans s'en demander mutuellement la permission. Cette conduite est fondée dans la raison; car la cupidité, qui sert à la propagation des hommes, est naturelle; c'est pourquoi elle demande entre les personnes mariées cette condescendance pour ne pas refuser ce devoir mutuel à celui qui en veut user; mais tout ce qui ne va simplement qu'à la volupté et qui ne consiste qu'en des soins inutiles et superflus, ne vient point de la nature, mais d'une mollesse et d'un dérèglement criminel. C'est pourquoi les personnes mariées n'ont nulle obligation d'avoir de la déférence l'un pour l'autre en ces sortes de choses-là.

8. Il se trouvait des vierges qui faisaient consister la virginité à ne point se marier et à s'éloigner des désordres grossiers. Mais saint Chrysostôme leur fait voir qu'elles se trompaient gravement sur ce point. La chasteté ne consiste pas simplement à renoncer à une volupté honteuse et criminelle, pendant qu'on affecte de se parer avec curiosité et ajustement, mais à se dégager de tous les soins et des embarras du monde. « Car, sans cela , ajoute-t-il, à quoi sert la simple chasteté du corps? Et en effet, ces cinq vierges dont il est parlé dans l'Evangile, nonobstant leurs lampes et leur chasteté, furent exclues de l'entrée du ciel. Ainsi Texcellence de la virginité consiste en ce qu'elle nous procmre un moyen favorable de nous dégager de toutes les sollicitudes du siècle , et de consacrer tout notre loisir et toute notre étude à l'exercice des bonnes œuvres. Si la virginité ne produit cet effet, elle est bien moins esti^

[ir ET T* siioES.] CHAPITRE L — SAINT

mable que le mariage, pTiîsqu*en nourrissant dans notre âme les épines des soins inutiles de ce monde , elle y laisserait étouifer toute la semence divine. » Si la virginité est si fort au-dessus du mariage, ajoutaient quelquesans,' pourquoi Jean- Baptiste et Jean l'Ëvangéliste, qui Tout gardée si exactement, désiraient-ils si fort d'être placés dans le sein d* Abraham, qui a eu une femme et des enfants? Saint Chrysostôme répond qu'il n'est rien dit de semblable dans l'Ecriture, qui assure au contraire que les Apôtres sont destinés à une place plus honorable que n'est le sein d'Abraham, savoir, sur douze trônes où ils jugeront les douze tribus d'Israël. Qui peut empêcher, disaient- ils encore, qu'un homme marié et chargé d'affaires ne mène une vie honnête et réguUère? « Rien ne le peut empêcher, répond saint Chrysostôme, mais il y en a peu qui aient assez de vertu pour y réussir. » Il ajoute que dans la loi nouvelle, on exige de nous plus de vertu que dans l'ancienne, parce que la grâce du Saint-Esprit est plus abondante depuis que Jésus-Christ a paru sur la terre.

§ VI

Des deux livres à une jeune Veuve.

^^ 1. Dans le premier de ces deux livres, jj^^ saint Chrysostôme s'efforce de consoler une jeune veuve de la mort de son mari. Il se nommait Thérasius, homme puissant et d'une des premières familles de l'empire. U excellait en probité , en modestie et en piété ; la mort l'enleva après cinq ans de mariage, dans le temps qu'il aspirait à la préfectiu'e. La jeune veuve, qui en était tendrement aimée, s'abandonna à une douleur si vive, que saint Chrysostôme se crut obligé, l'on ne sait par quelle considération, de la consoler. Il attendit néanmoins que le temps eût apporté quelque tempérament à sa douleiu*, et que l'oncle de cette veuve lui eût appris qu'elle coomiençait à être susceptible de quelque consolation. Les motifs que ce Père lui en donne sont premièrement le soin que Dieu prend des veuves, à qui il tient lieu d'époux; deuxièmement, la dignité de l'état des veu- ?es, qui est honorable non-seulement chez

JEAN CHRYSOSTOME

les chrétiens, comme il le prouve par le témoignage de saint Paul, mais encore chez les païens, et à ce sujet il rapporte le témoignage d'un d'entre eux qu'il avait eu pour précepteur; troisièmement, la joie que l'on doit avoir de la mort des justes, puisqu'elle les met en possession du royaume du ciel; (( et il y a , dit saint Chrysostôme , raison de présumer que Thérasius est dans la gloire , ayant toujours servi Dieu avec beaucoup de zèle; » quatrièmement, le peu de durée de la vie, les misères qui l'accompagnent et l'instabilité de la fortune. «Voyez, lui dit ce Père, l'état déplorable auquel est réduite la veuve de ce fameux Théodore de Sicile * : cette femme, dont la noblesse ne le cédait point à la vôtre, s'est vue dans un moment dépouillée de tous ses biens, privée de sa liberté et obligée de servir de femme de chambre. )) Il ajoute à cet exemple celui d'une certaine Artémise, inconnue d'ailleurs, que la révolte de son mari, qui avait voulu s'ériger en tyran, réduisit à la dernière misère. Elle en versa tant de larmes qu'elle en devint aveugle; « et maintenant, dit saint Chrysostôme, elle a besoin qu'un homme la conduise de porte en porte pour mendier son pain. Le trône même, continue ce Père, ne met point ceux qui l'occupent à l'abri des revers de la fortune. » Pour en convaincre celle qu'il entreprend de consoler, il la prie de se souvenir que des neuf empereurs qui avaient régné depuis que le siège avait été transféré à Constantinople, deux seulement étaient morts de leur mort naturelle. Ces neuf empereurs étaient sans doute Constantin et ses trois fils, Constantin, Constance et Constant; GaUus, qui ne fut que César, mais que saint Chrysostôme désigne en disant que celui de qui il avait reçu la pourpre, c'est-à-dire Constance, le fit mettre à mort ; Julien , Jovien , Valentinien I" et Valons. C'est de ce dernier qu'il faut entendre ce que ce Père ajoute, qu'un de ces empereurs avait été brûlé par les Barbares dans un village où il s'était retiré avec quelques soldats. Cette mort arriva le 9 du mois d'août de l'an 378, près d'Andrinople. Ainsi, l'on ne saurait mettre ce livre avant cette année, ni le reculer au-delà de 382, puisque le Saint y gémit des ravages des Goths dans l'empire, que l'empereur Théo-

* Cest ce Théodore dont Ammien - Marcellin , lib. XXIX, rapporte la révolte et le supplice sous rempire de Valentinien, de Valeos et de Gratieo.

vn.

Cet historien le dit natif des Gaules, mais il avait apparemment exercé quelque charge en Sicile.

dose arrêta par la paix qu'il fit avec eux au mois d'octobre de cette année '.

^^ij^ ^ 2. Dans le livre dont nous venons de par- "iJH^* 1er, saint Chrysostôme avait dit à la jeune veuve pour qui il est écrit, que, puisque la mort de son mari lui était si sensible, elle ne pouvait mieux lui témoigner son affection qu'en demeurant veuve. Dans le second livre, il ne s'adresse point à elle en particulier, mais aux veuves en général, qu'il exhorte à ne point passer à de secondes noces. C'est ce qui fait douter que ce second livre soit adressé à la même personne, comme le porte le titre : et ce qui augmente beaucoup ce doute, c'est que les veuves dont il est parlé avaient détesté mille fois le moment qui les avait unies à leurs époux; qu'elles avaient envié le bonheur de celles qui étaient demeurées libres, et que le mariage leur avait paru un joug insupportable , au heu que la veuve dont il s'agit dans le premier hvre, avait goûté toutes les douceurs de cet engagement, sans aucun mélange d'amertume.

Quoi qu'il en soit, après avoir marqué dans ce second hvre, qui est en forme de discours, les trois motifs qui portent pour l'ordinaire les femmes à se marier, savoir : l'espérance d'une meilleure condition, l'amour du monde et l'incontinence, saint Chrysostôme déclare que son intention n'est point de blâmer les secondes noces autorisées par saint Paul, ni de leur faire un crime d'une aUiance que Dieu approuve, pourvu qu'elle se fasse selon le Seigneur. «C'est uniquement, dit -il, pour porter les fenunes à se contenter d'un premier mariage. En effet, celle qui passe à de secondes noces, donne une grande marque de faiblesse et de sensuahté, elle fait paraître un esprit attaché à la terre , elle fait connaître combien peu lui est chère la mémoire de son premier mari, elle ne peut pas même aimer le second autant qu'elle faisait le premier; ses voisins, ses fermiers et ses domestiques en gémissent; si elle a des petits enfants du premier lit, elle s'attire, en se remariant, l'indignation de tout le monde; s'ils sont grands, ils lui feront tout le mal qui sera en leur pouvoir. Les législateurs, ayant prévu tous ces inconvénients, n'ont permis les secondes noces que pour obvier à de plus grands maux, et ils ont ordonné d'en bannir tout l'éclat qui accompagne les premières,

le son des instruments, les danses, les applaudissements et les couronnes nuptiales.

3. » On dira peut-être que ce qui est bon- si néte et bon par lui-même, comme est le mariage , non-seulement peut se réitérer, mais que celui qui se marie plusieurs fois, est plus louable que celui qui ne se marie qu'une fois. Mais ce raisonnement, qui n'est qu'un sophisme, suppose que le mariage consiste dans l'union seule des corps, ce qui n'est pas : autrement la fornication serait aussi un mariage. Nous appelons femme mariée, dit saint Chrysostôme, celle qui se contente d'un seul homme; celle donc qui en introduit plusieurs dans sa maison, quoique successivement, si elle ne peut passer pour fomicatrice, du moins est -elle inférieure à celle qui n'a eu conmierce qu'avec un seul mari. Jésus-Christ a dit que l'homme et la femme seraient deux dans une même chair; or, la fenune qui se remarie, n'est point une même chair avec son premier mari, puisque le second en a pris la place, ni avec celui-ci qu'elle remplacera peut-être encore par un troisième. Comme rien n'autorisait tant les jeunes veuves à passer à de secondes noces, que l'ordre que saint Paul leur en donne par son disciple Timothée, ce Père leur oppose ces paroles du même Apôtre : Je vaudrais ^ que tous les hommes demeurassent comme moi dans la continence; paroles qui regardent également les jeunes veuves comme les autres. Lors donc qu'il ne veut pas que l'on mette au nombre des veuves celles qui sont trop jeunes, ce n'est pas qu'il veuille les empêcher de garder la continence; c'est qu'il craint qu'après avoir mené une vie molle dans le service de Jésus-Christ, elles ne cherchent à se remarier. Car de même qu'une vierge qui se laisse corrompre après avoir fait vœu de virginité, conmiet un crime plus grand que l'adultère; ainsi une veuve , après avoir fait profession de viduité, est coupable d'adultère si elle viole sa promesse. C'était donc uniquement pour éviter ce désordre que l'Apôtre ordonnait aux jeunes veuves de se remarier, et de peur que, par une vie Ucencieuse, elles ne donnassent sujet aux infidèles de calomnier l'EgUse. » On objectait encore l'incapacité des femmes dans le gouvernement des biens et le maniement des affaires. Mais saint Chrysostôme soutient que ce sont de purs pré-

« D'après StilUo^ ce Itrre a été écrit en tSl. {L'édiiewr,)

« I Timoth. V, il.

[ir ET T« siicLES,] CHAPITRE ï. — SAINT

textes dont elles couvraient leur incontinence, puisqu'elles sont plus entendues dans l'administration d'une famille que les hommes, qu'elles sont plus capables de bien élever les enfants , qu'on en a vu qui ont augmenté leurs revenus, et d'autres qui ne les ont point diminués. En finissant, il déclare que ce discours ne regarde que les veuves d'un âge moins avancé , et qu'en vain il entreprendrait de persuader aux vieilles de ne point se remarier, si elles en ont envie, ne croyant point qu'il pût faire sur leur esprit des impressions que le temps, l'âge et tant d'autres considérations n'y auront point faites.

§ vn.

/tes six livres du Sacerdoce et du Discours de saint Chrysostùme lorsqu'il fut ordonné prêtre.

^ 1 . Les livres que saint Chrysostôme a écrits JJJ sur le Sacerdoce ont toujours été regardés comme son chef-d'œuvre. Ils devinrent célèbres même de son vivant, et lui acquirent beaucoup de réputation. Un auteur contemporain S qui les regarde comme un excellent ouvrage, dit qu'ils sont écrits avec tant d'art et tant d'exactitude, que ceux qui se conduisent selon Dieu dans le sacerdoce, y trouvent la peinture des vertus de leur état, et ceux qui s'y comportent mal, celle de leurs vices. Suidas * y trouve plus d'élévation et d'élégance que dans tous les autres écrits de ce Père. C'est le seul que saint Jérôme avait vu lorsqu'il écrivit son traité des Hommes illustres, en 392.

fc» 2. Voici queUe fut l'occasion de cet oui.*" vrage. Dans le temps que saint Chrysostôme vaquait aux exercices de piété dans la maison de sa mère, il se répandit un bruit que les évêques, assemblés à Antioche pour remplir quelques sièges vacants, avaient résolu de le préférer, avec Basile , son ami , à tous ceux qui ament plus d'âge et d'expérience. L'idée qu'il s'était formée de la grandeur du sacerdoce et de sa propre indignité, fit qu'à cette nouvelle il se sentit frappé d'une frayeur extraordinaire. Mais rien ne lui faisait tant

JEAN CHRYSOSTOME

iÇf appréhender l'épiscopat qu'un certain désir im. ^^ ^® sentait d'être fait évoque. Basile, qui craignait aussi pour lui-même, vint le trouver afin de délibérer ensemble sur ce qu'ils

avaient à faire. Saint Chrysostôme, ne croyant point devoir priver l'Eglise d'un si fidèle ministre, usa de ruse, et au lieu d'exhorter Basile à se cacher, comme il en avait envie, il lui dit que rien ne pressait, parce que celui qui devait faire l'ordination n'était point encore arrivé. Basile le crut et se retira en paix ; mais le Saint, sans perdre de temps, alla se cacher, et ne parut que lorsqu'il sut que les évêques, ne l'ayant pu trouver, en avaient choisi un autre. Cependant Basile fut pris, amené devant les évêques et sacré pour l'E- ub.i,p.i9i. ghse de Baphanée, en Syrie. Informé de ce que saint Chrysostôme avait fait, il vint le trouver, pénétré de douleur, et lui reprocha vivement l'espèce de trahison dont il s'était servi pour l'engager dans l'épiscopat. Ce fut pour répondre à ces reproches qu'il composa les six livres du Sacerdoce, non pas aussitôt après cet événement, mais quelques années depuis. Socrate ^ dit que ce fut pendant son diaconat, ce qui nous engagerait à dire que cet ouvrage fut composé depuis l'an 381 jusqu'en l'an 386, auquel saint Chrysostôme fut fait prêtre *.

3. Ces livressont écrits en forme de dialogue. Antiyii da Dans le premier, saint Chrysostôme raconte JJjrïïo!*'^ comment il avait lié amitié avec Basile, la tendresse que cet ami avait pour lui , la confonnité de leur condition , de leurs études et

de leurs inclinations. D y raconte aussi comment, étant encore jeune et résolu de quitter la maison paternelle pour se retirer avec son ami dans la solitude, sa mère, qui était veuve, l'engagea par ses discours et par ses caresses à ne pas exécuter ce dessein , malgré les instances réitérées que Basile lui en fit. Il répond aux reproches que cet ami lui faisait, d'avoir usé de ruses pour le faire ordonner évêque, en disant qu'il y a des ruses qui sont permises et même nécessaires, et qu'on ^ne doit pas donner le nom de trompeur à ceux qui n'usent d'artifices que dans de bonnes intentions et lorsqu'il est à propos d'en user, mais à ceux-là seulement qui ne cherchent qu'à nuire.

4. Il continue la même matière dans le se- Anaiyteda cond livre, et justifie l'innocence de la trom- {JJ^sti"'^' perie dont il avait usé envers Basile, en montrant qu'elle n'a servi qu'à établir sur le troupeau de Jésus-Christ un pasteur fidèle; « ce

qui est, dit- il, la plus grande marque d'a-

^ Ididor. Pelus.^ lib. I, Episi, 156. ^ Stilting croit que cet ouvrage a été composé ver9

* Suidas, pag. 1S5«. — > Socrat.^ lib. VI, cap. m. lan 875. {L'éditeur.)

mour gae Ton puisse donner à ce divin Sauveur. Car ayant demandé au prince des Apôtres : Pierre, tn aimez-vous? et cet Apôtre lui ayant répondu : Je vous aimel — Si vous m'aimez, réphqua Jésus-Christ, paissez mes brebis. Ce n'est pas que l'amour que saint Pierre avait pour lui lui fût inconnu, mais c'est qu'il voulait lui Cadre comprendre combien ce troupeau lui est cher, et combien il s'intéresse à sa conduite. » Saint Chrysostôme dit ensuite que plus le ministère épiscopal est élevé audessus des autres, plus celui qui en est honoré a besoin de force, de prudence et de courage pour l'exercer, a Si vous traitez trop doucement celui dont la plaie a besoin, pour être guérie, qu'on y fasse une grande et profonde incision, il arrivera et que vous lui aurez fait du mal et que vous ne l'aurez pas guéri. Si d'ailleurs, ne voulant point flatter son mal, vous lui faites une incision aussi profonde qu'il est nécessaire, il est à craindre que l'impatience de la douleur ne lui fasse perdre courage, et que ne pouvant se résoudre de la souffrir, il ne rompe les liens dont vous avez voulu le retenir, qu'il ne rejette les remèdes dont vous vous servez pour le guérir, et que, secouant le joug, il ne se précipite dans le désespoir. U ne faut donc pas apporter toujours à la correction des péchés, des remèdes aussi forts qu'il parait nécessaire, mais il est bon d'abord de sonder par quelques essais, quelle est la disposition de l'esprit de celui qui a péché, de crainte qu'en voulant recoudre ce qui était déchiré, on ne cause une plus grande déchirure, et qu'en travaillant à relever celui qui était tombé, on ne rende par une conduite imprudente sa chule plus dangereuse et irréparable. Si l'on en a vu plusieurs se décourager et tomber dans le désespoir de leur salut par la frayeur et l'horreur qu'ils avaient de l'amertume et de la difficulté des remèdes, on en a vu d'autres qui, pour n'avoir pas été corrigés de leurs péchés par une pénitence assez rude et proportionnée à leurs fautes, sont tombés dans la négligence et devenus pires qu'auparavant. Un évéque doit donc examiner avec beaucoup de soin le caractère de ceux qu'il veut guérir et les remèdes dont il doit se servir, pour ne point perdre ses peines. Un autre de ses soins, et qui n'est pas peu considérable, doit être de réunir à l'Eglise les membres qui en sont séparés. U ne doit employer pour cela ni la force ni la crainte, mais la persuasion, et tâcher, sans

se rebuter ni se lasser, de ramener à la vérité celui qui l'avait abandonnée. » Basile interrompit le saint docteur pour lui dire qu'il n'aime donc pas lui-même Jésus-Christ, puisqu'il a refusé la conduite de son troupeau. « Je l'aime, et je l'aimerai toujours, réplique saint Chrysostôme; mais quoique je l'aime, je crains de Tirriter en me chargeant de gouverner un troupeau, dont ma faiblesse me rend absolument incapable. » U soutient au contraire que Basile avait toutes les qualités nécessaires pour se bien acquitter de ce ministère, et que les protestations qu'il faisait de son indignité n'étaient que des effets de sa modestie, et il en donne pour preuves et ses paroles et ses actions, qui respiraient son ardente charité pour le salut de ses frères. Basile n'était point le seul qui se plaignit du refus que saint Chrysostôme avait fait de l'épiscopat : les évéques prétendaient qu'en fuyant il leur avait fait injure, et d'autres l'accusaient de n'avoir agi en cela que par vanité et par orgueil. Le Saint se justifie sur tous ces points en disant : a Qu'il faudrait qu'il fût le plus ingrat de tous les hommes, de mépriser des évéques si illustres par leur mérite, qui ne lui voulaient que du bien et qui ne l'ont jamais offensé; qu'en acceptant l'épiscopat, on aurait pu faire des reproches à ceux qui le lui auraient procuré, de l'avoir élu ou par rapport à ses richesses ou à sa naissance, ou par quelques autres motifs humains; que beaucoup de gens se seraient plaints alors qu'on abandonnait à de jeunes étourdis les premières dignités de l'Eglise; qu'on laissait périr le troupeau du Seigneur, et qu'on exposait à la risée de tout le monde les choses les plus sérieuses du christianisme. Mon refus n'a donc fait qu'honneur à ceux qui voulaient me choisir. Mais pour vous, dit-il à saint Basile, si l'on fait de semblables reproches à cause de votre élection, votre conduite confondra ceux qui les feront; ils apprendront que la prudence n'attend pas toujours le nombre des années; que les cheveux blancs ne font rien à la sagesse, et que l'on ne doit pas écarter des dignités de l'Eglise les jeunes gens qui ont du mérite, mais ceux-là seulement qui n'ont ni prudence ni expérience. »

5. Dans le troisième livre, à ceux qui l'ac- i cusaient d'avoir refusé l'épiscopat par vanité, m il répond qu'on ne peut, avec quelque vraisemblance, le soupçonner de mépris pour une dignité autant supérieure à toutes celles