ET V* SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

de la terre, que Tesprit est au-dessus de la chair; que ceux qui lui faisaient ce reproche, faisaient tort à leur propre réputation, en donnant à connaître qu'ils n'étaient pas as* sez pénétrés de Texcellence de cette dignité. « Si j'aimais la gloire, ajoute ce Père, autant qu'ils le disent, je devais accepter avec joie un emploi si éclatant et qui était destiné à me combler d'honneur. N'y avait-il pas de quoi flatter ma vanité, de me voir préféré à des gens d'un mérite consommé, et de l'emporter sur eux par les suffrages de tout le monde?» Mais pour montrer combien il a eu raison de fuir l'épiscopat, il en fait une peinture qui pourrait persuader aux plus sages qu'ils ne sont pas dignes d'y être élevés. « Le sacerdoce, dit-il, s'exerce sur la terre, mais il tire son origine du ciel, et il faut le mettre au rang des choses célestes, puisque c'est le Saint-Esprit qui est l'auteur de cette dignité et qui a fait l'honneur aux hommes de les élever à ce ministère angélique. C'est pourquoi un évêque doit être aussi pur que s'il était déjà placé parmi les esprits bienheureux. Peut-on, en effet, se figurer que l'on est parmi les hommes et sur la terre, lorsque l'on voit le Seigneur immolé, et le prêtre appliqué à cet auguste sacrifice, qui prie pour le peuple dont il est entouré et sur lequel il répand des gouttes do sang précieux? N'a-t-on pas sujet de croire qu'on est transporté dans le ciel et qu'on voit tout ce qui s'y passe ? Quelle merveille et quel prodigieux effet de la bonté de Dieu I Celui qui est assis à la droite de son Père, est en même temps dans les mains de tout le monde, et il permet à tous ceux qui veulent le recevoir, de le toucher et de l'embrasser : ce que chacun fait avec les yeux de la foi. Pour mieux comprendre l'excellence de ces saintes cérémonies, représentez-vous Elie au milieu d'une foule infinie de peuple qui garde un profond silence, tandis que le Prophète offre le sacrifice pour tous, et le feu qui, tombant tout-à-coup du ciel, entoure et consume la victime; quelque digne d'admiration que soit ce spectacle, le sacrifice de la nouvelle loi renferme des prodiges bien plus extraordinaires. Le prêtre y est debout et fait descendre, non du feu, mais le Saint- Esprit : il prie longtemps, non pour attirer nne flamme, mais la grâce pour enflammer et purifier les cœurs de ceux qui participent à ce sacrifice. »

Saint Chrysostôme vient ensuite aux pré-

JEAN CHRYSOSTOME

rogatives de ceux qui sont honorés du sacerdoce. Revêtus d'un pouvoir que Dieu n'a pas même accordé aux anges, tout ce qu'ils lient sur la terre est lié dans le ciel, et tout ce qu'Us délient sur la terre est délié dans le ciel. Dieu confirmant les jugements que ses serviteurs ont rendus ici -bas. C'est par eux qu'on est engendré de nouveau par l'eau et par l'esprit, qu'on mange la chair du Seigneur et qu'on boit son sang, et qu'on entre par conséquent dans le royaume du ciel, qui n'est accordé qu'à ceux qui reçoivent ces mystères. Nous devons donc les honorer, non -seulement comme des rois et des princes, mais leur porter un respect encore plus grand qu'à nos pères mêmes, car nos pères ne nous ont engendrés que selon la chair et le sang; mais les prêtres sont auteurs de cette naissance qui nous vient de Dieu, et de cette adoption divine qui nous fait devenir ses enfants par la grâce. Les prêtres de la loi ancienne avaient le pouvoir de juger de la purification de l'âme. Dieu a accordé à ceux de la nouvelle de la purifier effectivement. « Qui pourra donc avec justice, ajoute ce Père, me reprocher que j'aie méprisé une si éminente dignité? Personne n'a jamais eu pour Jésus-Christ un amour plus ardent que saint Paul, ni reçu plus de grâces que lui ; cependant la dignité des prêtres le faisait trembler. Ceux qui ont ses sentiments peuvent sans crainte souffrir qu'on les honore de l'épiscopat; mais ceux qui, comme moi, sont infiniment éloignés de sa vertu, doivent être regardés comme téméraires, s'ils ne refusent point cette dignité quand on la leur offre. Je sais combien cet emploi est pesant et combien mes forces sont petites, et c'est par une grâce spéciale de la Providence que je suis demeuré dans l'état où Dieu m'avait placé. )>

Saint Chrysostôme fait ensuite l'énuméf ation des qualités que doit avoir un évêque, H ne doit point ambitionner cette dignité ; car, s'il la désire avec ardeur, il n'y aura rien qu'il n'emploie pour s'y maintenir : bassesses, flatteries honteuses, complaisances criminelles, violences ; il aura même recours à l'argent. Si, après avoir été honoré du caractère épiscopal, on fait quelque chose qui en soit indigne, on ne doit point attendre le jugement des autres pour renoncer à cet honneur; il faut le faire de bonne grâce et de son plein gré, ce sera le moyen de fléchir la miséricorde de Dieu. S'il arrive à un évêque d'être

dépose parce qu'il n'a rien vonlu pennettre contre la dignité de son état, TaflOront qu'on a vonlu lui faire le comble de gloire. Il doit remplir tous ses devoirs avec tant de liberté, qu'il soit également prêt à perdre son emploi ou à le retenir, puisque l'un et l'autre sont également méritoires devant Dieu. Un évéque est obligé d'être sobre, modeste, vigilant; il faut qu'il étende ses vues sur une infinité d'objets, parce qu'il doit veiller sur la conduite des autres comme sur la sienne. D lui faut une grande patience et un grand courage pour souffrir des affronts, des violences, des paroles dures, des railleries dites au hasard ou de dessein prémédité pour se venger. Celui qui, dans l'occasion, ne peut retenir sa colère, ne doit point être honoré du sacerdoce. L'Eglise n'aura rien à souffrir de son évêque, s'il ne jeûne point ou ne va point les pieds nus; mais s'il est intraitable et furieux, son troupeau en souffrira, et il sera lui-même malheureux. Rien n'abrutit autant l'esprit et n'éteint davantage sa vivacité que la colère, passion qui ne garde ni règle ni mesure. Comme les vertus et les bonnes œuvres des évêques ont un grand ascendant sur l'esprit des peuples et leur donnent beaucoup d'émulation, leurs fautes causent de grands scandales et poussent dans le désordre ceux qui y ont naturellement du penchant. Une faute, même légère, ternit le lustre et l'éclat de leur vertu; car le monde est injuste et voudrait qu'un évêque, qui n'est qu'un homme comme les autres, fût entièrement exempt de faute comme les anges, et qu'il atteignit leurs perfections.

Saint Chrysostôme, qui n'était entré dans ce détail des qualités d'un évêque que pour faire voir que, ne les ayant pas lui-même, il avait eu raison de fuir l'épiscopat, se plaint ensuite de ce que, dans le choix des évêques, on n'avait pas assez d'égard à toutes ces qualités. Il appelle fêtes publiques les jours où se faisaient ces sortes d'élections qui commençaient dès-lors à se faire avec beaucoup d'irrégularité. La raison qu'il en donne, c'est que, dans les élections des évêques, chacun ne regardait pas la seule chose qu'on devait avoir en vue, mais que Ton y considérait la naissance et les richesses ou quelque autre motif humain, et qu'il n'y avait presque personne qui eût égard aux qualités qui rendent un homme propre à être évêque. Il ne croit pas que la piété seule soit une raison d'élever un honune à l'épiscopat, et il demande

que cet homme joigne à la piété une singulière prudence et une sage conduite. Il raconte à cette occasion qu'il en avait vu plusieurs qui, après avoir mené dans la solitude une vie très-agréable à Dieu, conduisirent avec peu de succès les âmes dont on les chargea dans le monde, et abandonnèrent même leurs anciennes austérités. Il traite ensuite des principaux devoirs d'un évêque où il y a le plus de difficulté, et les réduit à trois, savoir : la protection qu'il doit aux veuves, le soin qu'il doit avoir des vierges, et le jugement qu'il est obligé de porter dans les différends qui sont de son ressort. Comme la pauvreté, l'âge et le sexe rendent les veuves grondeuses et incommodes, un évêque ne saurait trop avoir de douceur et de patience à leur égard, afin qu'il n'augmente point, par la dureté de ses paroles, les chagrins qu'elles ont déjà. Il doit aussi user d'une grande économie, et faire en sorte que les pauvres ne souffrent rien et néanmoins qu'ils n'aient rien de superflu. La conduite des vierges est pleine de périls, et il faut y apporter d'autant plus de précaution, que cet emploi est un des plus importants. C'est à l'évêque à examiner si elles plaisent à Jésus-Christ et si elles travaillent pour la vie étemelle. Une vierge que Jésus-Christ a répudiée n'en est point quitte pour être renvoyée, elle est condamnée à des supplices étemels. L'évêque doit les obliger, pour obvier à quantité de désordres, de garder la maison, leur donner une femme pour les servir, leur fournir le nécessaire pour la vie, leur interdire les pompes funèbres et les veilles publiques, et leur permettre de sortir à peine une fois l'an et dans des cas indispensables. La justice qu'un évêque est obligé de rendre, lui attire souvent de fâcheuses affaires, des reproches, des haines et des inimitiés. Il n'est pas>aisé de démêler le bon droit, et, quand on l'a trouvé, on a peine à le conserver. Quels risques ne court donc point la probité d'un évêque dans ces rencontres? D'ailleurs, étant obligé de rendre compte à Dieu non-seulement de ses propres fautes, mais encore de celles des autres, à quels dangers n'est-il point exposé?

6. Basile ayant répliqué que les sujets de i crainte qui accompagnent l'épiscopat n'é- S talent que pour ceux qui avaient brigué cette dignité, et non pour saint Chrysostôme qui n'avait pas voulu l'accepter, ce Père emploie une partie de son quatrième livre à montrer

[IV ET V siècLES.j CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

que non-seulement ceux qui s'ingèrent par ambition dans les dignités ecclésiastiques, mais ceux aussi qui y sont élevés sans les avoir recherchées, seront punis sévèrement des fautes qu'ils y auront commises, parce que les connaissant au-dessus de leurs forces, ils devaient les refuser. Saûl, Moïse, Aaron, Héli ne s'étaient pas ingérés d'eux-mêmes dans le ministère, et toutefois ils n'en furent pas moins punis des fautes dans lesquelles ils tombèrent. Ce n'est pas une excuse devant Dieu, de dire qu'on nous a forcé d'accepter un emploi ; car, quand tout le monde nous y appellerait et voudrait même nous contraindre de l'accepter, nous ne devrions pas tant considérer les pensées des autres, qu'examiner notre capacité, nos talents, nos forces. Et en effet, y a-t-il quelque raison qui pût obliger un homme qui n'entend rien à l'architecture, d'entreprendre de bâtir une maison; ou celui qui n'a aucune connaissance de la médecine, d'oser traiter un malade? Quand tous les hommes du monde voudraient l'y forcer, ne s'en excuserait-il pas sur son incapacité, et aurait-il honte d'avouer en cela son ignorance? Quel pardon peut donc espérer celui qui accepte l'épiscopaten étant indigne? Il en' est de même de ceux qui auront élu un indigne ; ils ne seront pas excusés pour dire qu'ils ne connaissaient pas assez le mérite de celui qu'ils auront élu, et leur crime sera d'autant plus grand et inexcusable, qu'ils auront choisi une personne qu'ils ne connaissaient pas assez. N'est-U pas étrange que ceux qui veulent acheter un esclave, prennent tant de précautions pour s'assurer de sa santé et de sa fidélité, et que ceux qui contribuent à élever un honune à l'épiscopat, abandonnent leurs suffrages à la complaisance, à la faveur et à la passion d'autrui, saui se mettre en peine d'examiner une chose si importante? Ceux-là, toutefois, qui élisent un sujet indigne, ne seront pas si coupables que celui qui est élu, s'ils ne l'ont fait qu'après avoir été trompés par le bruit d'une fausse réputation; au lieu que celui qui veut bien être choisi, ne peut se couvrir de la même excuse et dire qu'il ne se connaît pas lui-même. Saint Chrysostôme fait Toir ensuite que le talent de la parole et la connaissance des dogmes de la religion sont nécessaires à un évéque ; que sans cela il ne peut donner à son troupeau une nourriture convenable, ni réfuter les ennemis de l'Eglise. Ce n'est pas même assez qu'il soit ins-

truit de la saine doctrine, il doit encore savoir toutes les manières d'attaquer les hérétiques et de se défendre de leurs mauvais raisonnements et de leurs ruses, parce que s'il en ignorait une seule, le démon s'en prévaudrait pour le surprendre. Que servirait-il à un évêque de confondre les gentils, s'il succombait sous les attaques des juifs ou des hérétiques? S'il n'est rompu dans la dispute, comment pourra-t-il satisfaire à la curiosité téméraire des catholiques mêmes, souvent plus capables d'embarrasser un évêque que ne sont tous les arguments des infidèles et des hérétiques? S'il veut imposer silence à ceux qui lui proposent de semblables questions, on l'accusera d'orgueil ou d'ignorance. Il doit donc, dans ces occasions, user de prudence et d'adresse; ce qu'il ne peut faire s'il manque de science et d'éloquence. Si l'éloquence est nécessaire à un évêque, objecte Basile, pourquoi saint Paul s'est-il mis si peu en peine de l'acquérir? Pourquoi se fait-il gloire de son ignorance? Saint Chrysostôme avoue que cette considération avait séduit plusieurs personnes et les avait empêchées de se donner les peines nécessaires pour se rendre habiles, faute d'avoir assez examiné l'élévation de l'esprit de l'Apôtre et le sens de ses paroles, qui ne signifient autre chose, sinon qu'il ne connaissait pas toutes les délicatesses de la langue, qu'il ne se piquait pas de la politef^se d'Isocrate, de la force de Démosthène, de la majesté de Thucydide, de la sublimité de Platon. Mais, en abandonnant aux profanes les vains ornements d'une éloquence pompeuse, il a excellé dans un genre d'érudition dont personne ne peut lui disputer la gloire, qui était de mettre en évidence par un discours simple, mais naturel, les dogmes de la religion. C'est avec cette sorte d'éloquence qu'il confondit les juifs qui demeuraient à Damas, et qu'il triompha depuis de tous ses ennemis, et convertit à la foi des milliers de juifs et de gentils, à Athènes, à Antioche, à Thessalonique, à Corinthe, à Ephèse et à Rome, les villes du monde où l'on se piquait le plus d'éloquence. La beauté de ses lettres ne charme-t-elle pas encore ceux qui les lisent? Tous les fidèles n'y trouvent-ils pas de quoi se consoler et s'instruire? Elles servent à l'Eglise comme de rempart pour la défendre ; c'est là qu'on trouve les motifs de l'obéissance que nous devons à Jésus-Christ, et de quoi abaisser la fierté do l'esprit humain qui veut s'élever ou se révol-

ter contre Dieu. Elles noos servent de préservatif contre le poison des fausses doctrines, de règle et d'instruction pour la réformation de nos mœurs; les évoques y trouvent les moyens de conserver la pureté et la beauté de l'épouse de Jésus-Christ, et nous V trouvons nous-mêmes des remèdes contre tous les maux qui peuvent nous attaquer. Saint Cbrysostôme prouve ensuite par l'autorité même de saint Paul dans ses Epîtres à Tîte, à Tîmothée et aux Colossiens, que la science est nécessaire aux pasteurs, parce qu'il ne leur suffit pas de porter à la vertu par leurs bons exemples ceux qui leur sont confiés; il est encore nécessaire qu'ils les y exhortent par de bons discours. De quelle utilité peut être la bonne vie, lorsqu'il s'agit de décider des dogmes disputés, surtout lorsque les deux parties s'appuient de l'autorité de l'Ecriture? Quel danger pour la religion de voir un évêque vaincu et réduit à ne savoir quoi répliquer? Les simples, au lieu de s'en prendre à sa faiblesse et à son ignorance, croiront que les dogmes qu'il défend sont insoutenables; et dès-lors, leur foi devenue flottante, ils commenceront à douter des points qu'ils croyaient auparavant avec une certitude inébranlable, ^^j^* 7. Dans le cinquième livre, saint Chrysosn%ftg,kit, tome prescrit la manière dont ceux qui ont le talent de la parole doivent en user. D faut qulls soient en même temps capables de deux choses : l'une de mépriser les applaudissements du peuple, et l'autre de leur pouvoir parler avec force. Car si l'une de ces deux qualités manque à un prédicateur, celle qu'il a lui es! inutile. Et en effet, si en même temps qu'il est assez fort pour n'être pas ému des louanges humaines, il ne l'est pas assez pour instruire ses auditeurs; et que la manière dont il leur parle le rende méprisable à plusieurs , toute cette grandeur d'âme qui l'élève au-dessus des louanges, lui est inutile. Si, au contraire, ayant le talent de s'exprimer avec force et avec grâce dans ses discours, il a la faiblesse de se laisser emporter aux louanges et aux applaudissements de ceux qui l'écoutent, il est capable de nuire aux autres et à lui-même, en ce que ce vain désir de louanges dont il est rempli, le porte à employer tout son talent à se rendre apréable au peuple plutôt qu'à lui être utile. Il aurait pu se servir de sa doctrine et de son éloquence pour le porter au bien, et il aime mieux, par une manière de reconnaissance,

dire des choses qui peuvent plaire, afin de s'attirer toujours des applaudissements et des louanges. Au reste, il convient qu'un évêque n'ait ni trop de crainte, ni trop de mépris pour les calomnies dont on le noircit : mais qu'il tâche de les étouffer dès leur naissance, et n'épargne rien pour se mettre à couvert de ce qui peut ternir sa réputation. Si, après avoir fait ce qui dépend de lui pour se justifier, ses calomniateurs ne veulent point se tenir en repos, il peut alors mépriser ce qu'on dit de lui. Semblable à un père qui n'est pas plus touché des caresses de ses enfants encore petits, que des coups qu'ils lui donnent, il ne doit ni se laisser enfler le cœur par les louanges de ses auditeurs, ni s'abattre par le blâme qu'ils lui donnent sans raison. Il ne doit pas néanmoins absolument rejeter leurs louanges ; mais aussi il ne faut pas qu'il les recherche : et il doit se contenter, pour la consolation et le fruit de ses travaux, du témoignage que lui donne sa conscience, et n'user de son éloquence et de sa doctrine que pour servir Dieu et lui plaire.

8. On voit dans le sixième livre avec quelle * rigueur les prêtres seront punis pour les pé- p»i chés du peuple, sans qu'ils puissent s'excuser sur l'incapacité, ni sur l'ignorance, ou sur la violence qu'on leur a faite pour les élever à l'épiscopat. On y voit encore avec quelle pureté et quelle précaution ils doivent vivre pour se préserver de la contagion du siècle, pour conserver en son entier la beauté spirituelle de leur âme; avec combien de zèle, d'exactitude et de vigilance, ils doivent s'acquitter de leurs fonctions. Le saint évêque leur rappelle qu'ils sont les ambassadeurs de Dieu, non potu» une seule ville, mais pour toute la terre, qu'ils sont établis afin de prier et d'intercéder pour les péchés de tous les hommes, et non-seidement de ceux qui sont vivants, mais même de ceux qui sont morts; qu'après avoir invoqué le Saint-Esprit, ils accomplissent ce sacrifice si digne de vénération, et dont on n'approche qu'avec tremblement, et qu'ils tiennent si longtemps entre leurs mains le Maître et le Seigneur de tous les hommes; il leur recommande la prudence la plus attentive pour ne blesser aucun de ceux qu'ils sont obligés de voir chaque jour et s'accommoder avec tous, non en usant d'artifice^ de dissimulation, de complaisance et de flatterie, mais plutôt en agissant avec mie grande confiance et beaucoup de liberté, usant toutefois de condescendance en do

[IV KT V siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

certaines rencontres, selon la nécessité des affaires, et en entremêlant dans leur conduite la sévérité avec la douceur. Quelque grands que soient les travaux des moines, et quelque rudes que soient les combats qu'ils ont à essuyer, saint Chrysostôme trouve qu'il y a moins de peines dans leur état que dans le ministère épiscopal, mais aussi qu'il est bien plus aisé de pratiquer la vertu dans la solitude, que dans les emplois de l'Eglise, qui exposent un évéque à beaucoup d'occasions, et réveillent aisément en lui les vices et les défauts, qui seraient couverts par la solitude. Basile fut si effrayé de ce que saint Chrysostôme lui avait dit des devoirs d'un évéque, que peu s'en fallut qu'il ne se fit en lui une dissolution du corps et de l'âme, tant son esprit fut saisi de douleur. «Car faisant alors, dit-il, réflexion en moi-même sur la gloire, la sainteté, la beauté spirituelle, l'éclat et la sagesse de l'épouse sacrée de Jésus- Christ, et de l'antre, considérant les défauts et les misères de mon âme, je ne cessais de fondre en larmes et de déplorer mes maux et les siens, en me disant à moi-même ces paroles dans l'amertume de mon cœur : Quel peut avoir été l'auteur d'un si malheureux conseil? Quel mal a fait l'Eglise de Dieu pour mériter nn tel châtiment? Et qu'est-ce qui peut avoir attiré sur elle cette marque de l'indignation divine, de l'avoir abandonnée, pour sa honte et pour son malheur, à la conduite du plus indigne de tous les hommes? » n fit sentir à saint Chrysostôme, par une vive description, tous les maux dont il se trouvait accablé depuis qu'on l'avait élevé à l'épiscopat, et le pria de ne pas l'abandonner un moment à sa méchante conduite, mais de lui être uni pins que jamais. Ce Père le lui promit, et l'exhorta à ne perdre pas courage. «Je serai continuellement, ajouta-t-il, auprès de vous dans les intervalles que vous aurez quelque loisir, et je vous rendrai tous les services que je pourrai. » Ce qui marque que l'évéché de BasUe n'était pas fort éloigné d'Antioche.

*■"«« 9. Le discours que Ton a mis à la suite des J*j»r six livres du Sacerdoce, est le premier de tous ceux que saint Chrysostôme a prononcés devant le peuple. U le fit, ce semble, le jour même qu'il fut ordonné prêtre par Flavien, en 386. U avait alors 40 ans : et toutefois il

témoigne sa surprise d'avoir été élevé à une dignité si sublime dans un âge si peu avancé, n conjure ses auditeurs, qui étaient en grand nombre, de l'aider par leurs prières à s'ac* quitter d'un ministère dans lequel la charité seule et son amour pour eux l'avaient engagé. U témoigne qu'il avait résolu de consacrer son premier discours au Seigneur, en l'employant à raconter ses merveilles, mais qu'il en avait été détourné par le Prophète, qui dit qu'il n'appartient point aux pécheurs de louer Dieu. C'est ce qui lui fait tourner son discours sur Flavien, dont il fait un éloge magnifique, en l'appelant le docteur non-seulement de son Eglise, mais du monde entier; en le louant de son mépris pour les richesses, de sa sagesse, de sa prudence dans la conduite des âmes, de ses combats, de ses courses et de ses victoires, de sa frugalité et de sa tempérance, quoiqu'il eût été élevé dans une maison de délices.

§ vm.

Des Homélies contre ks Anoméens, et du Traité contre les Juifs et les Gentils.

i. n n'y avait pas longtemps que saint eo qi»i Chrysostôme était prêtre lorsqu'il conçut le mSiM^îS dessein de combattre l'hérésie des anoméens : mais s'étant aperçu que quelques-uns de ces hérétiques assistaient à ses sermons et l'écoutaient volontiers, dans la crainte de les rebuter, il différa d'entrer en lice avec eux jusqu'à ce qu'ils l'y invitassent eux-mêmes. S'il entreprit donc de les combattre, ce ne fut pas dans l'intention de les terrasser, mais plutôt de les relever, en leur faisant connaître que la nature de Dieu étant incompréhensible, ils s'attribuaient mal à propos une connaissance parfaite de la divinité. C'est pour cela que les cinq premières homélies qu'il prononça contre eux, sont intitulées : De la nature incompréhensible de Dieu. Socrate *, qui en fait mention sous ce titre, les met sous le diaconat de saint Chrysostôme, ce qui ne peut se soutenir, puisque ce Père nous assure * qu'il n'avait fait aucun discours devant le peuple avant celui qu'il prononça à l'occasion de son ordination à la prêtrise en 386. Ce ne fut donc qu'en cette année qu'il commença ses homélies contre les anoméens ^.

tiitai.

> Socrat., lib. VI, cap. in. — * Chrysost., pag. 488. cée au mois d*août, les 2, 3, 4 et 5 du mois de no- * La première, ao rapport de Stilting, fut pronon- vembre et de décembre. (L'éditeur.)

AmIjm

iia.r.ia.

n les interrompît souvent, et il parait ne les avoir achevées que Tannée suivante.

ê» 2. La première fut prononcée un jour de ! dimanche, en Tabsence de Tévéque Flavien. Aussi saint Chr3rsostôme ne craignant pas de faire souffrir sa modestie, fit de lui un grand éloge : après quoi il conmiença à réfuter l'hérésie des anoméens. Son premier raisonnement est fondé sur ces paroles de TApôtre aux Corinthiens ^ : La science sera aMie, car ce que nous atxms maintenant de science est imparfait; mais lorsque nous serons dans tétat parfait, tout ce qui est imparfait sera aMi. m Les anoméens, dit-il, prétendent avoir une connaissance parfaite de la Divinité : or, selon ces paroles de saint Paul, la connaissance que nous avons maintenant sera abolie dans le ciel : donc il ne restera alors aux anoméens aucune connaissance de la Divinité. Pour nous, continue ce Père, qui croyons que notre connaissance est imparfaite, nous ne courons aucun risque de croire qu'elle sera détruite, parce que nous espérons de la voir remplacée par une connaissance parfaite. » n prouve ensuite par divers passages de l'Ecriture, que non-seulement la nature de Dieu, mais aussi ses attributs, c'est-À-dire sa justice, sa sagesse, sa providence, sont incompréhensibles, dt 3. Comme la fête des Trompettes, la Scé- ^ nopégie et les jeûnes des juifs approchaient, lorsque saint Chrysostôme commença ses homélies contre les Anoméens, il crut devoir en interrompre le cours pour parler contre plusieurs chrétiens d'Antioche qui ne se faisaient point de scrupule d'assister à ces fêtes, les uns par religion, les autres par curiosité, et d'observer les jeûnes prescrits par la Synagogue. L'arrivée de quelques évéques, et di- Terses fêtes des martyrs furent encore pour lui une raison de discontinuer la réfutation de ces hérétiques : aussi la seconde homélie ne fut prononcée que plusieurs jours après la première. Après y avoir montré, par l'exemple de Zacharie, père de saint Jean-Baptiste, combien il est dangereux de porter trop loin sa curiosité dans les choses où Dieu ne demande que notre foi, fl déplore la témérité des anoméens qui voulaient que l'homme, un composé de cendre et de terre, de chair et de sang, une créature comparée à l'herbe qui sèche, à Tombre et à la boue, pût connaitre, comme il se connaît lui-même, celui

qui n'a point eu de principe, qui est inva riable, incorporel, incorruptible, qui est pai tout et au-dessus de toutes créatures^, qui rc garde la terre et la fait trembler, qui menac la mer et la fait sécher ^, qui a créé le ciel c la terre en se jouant ^, devant qui toutes le nations ne sont que comme une goutte d'eau et qui d'une parole a tiré du néant des mil lions d'anges ^. N'est-ce point le comble d la folie, de vouloir comprendre ce que sain Paul, en qui Jésus-Christ parlait, avoue n'a voir point compris, et de vouloir connaître L nature d'un être invisible, tandis que nou ignorons celle du ciel exposé sans cesse > nos veux? Saint Chrvsostôme reconmoandi aux fidèles de ne point disputer avec aigreu contre les anoméens, mais de tâcher de le ramener à la vérité par les voies de douceu et de modération, tout autre moyen n'étan capable que d'aigrir des gens que l'orguei seul avait jetés dans l'erreur.

4. n la combat dans sa troisième homéll par ces paroles de TApùtre : Dieu habite un lumière inaccessible, que nul des hommes n'a ci ni ne peut voir. Si la demeure de Dieu es inaccessible, il doit l'être beaucoup plus lui même. Si les anoméens soutiennent que ce paroles de saint Paul ne doivent s'entendr que des hommes, et non des anges, ils s condamnent eux-mêmes, puisque sans dont' ils ne veulent point se donner pour des anges n allègue encore contre eux l'endroit di sixième chapitre dlsaîe, où nous lisons qu les séraphins qui entouraient le trône d Dieu, se couvraient le visage de leurs ailes « Pourquoi se cachaient -ils, dit ce Père, si non parce qulls ne pouvaient supporter Té dat qui procédait de la Divinité? Dieu, néan moins, ne se faisait pas voir à eux dans tout sa majesté : mais il s'accommodait à la fai blesse de leur nature, comme on le voit pa ce qui est dit au même endroit, que Die^ était alors assis sur un trône. Car Dieu étan incirconscrit et incorporel, ne s'assied pas et ne peut être contenu dans un trône. S donc It^s séraphins ne pouvaient pas suppoi ter l'éclat de Dieu en la manière qu'Isaîe 1 représente, comment l'auraient -ils pu faire s'il s'était montré à eux dans sa gloire ? i» L reste de cette homélie est employé contr l'abus où étaient quelques fidèles, de sorti de réghse incontinent après le sermon, san attendre la prière et le sacrifice. Saint Chry

1 1 Corintli. im» $. — * VsêL an, 92.

> Job. IX. — ^ Isai. XL, IS. — * Il Cor. xni. 9.

[!▼• ET y SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Bostdme relève la vertu de la prière lorsqu'elle se fait en commun, et fait souvenir les auditeurs qu'un homme qui, pour s'être érigé en tyran, avait été condamné à mort, il y avait environ dix ans, en fut délivré par les prières de tout le peuple accouru à l'hippodrome pour demander cette grâce à l'empereur. SI c'est un moyen sûr de fléchir un prince de la terre, devons-nous douter que le roi du ciel ne fasse miséricorde quand une multitude de pécheurs s'unit pour la demander?

5. Dans la quatrième homélie, saint Chrysostôme fait voir que la nature de Dieu est encore inconnue aux Principautés, aux Vertus, aux Puissances et aux Dominations : et la raison qu'il en donne, c'est qu'elles n'ont pas même connu le mystère de notre rédemption, qu'après son accomplissement et par le ministère de l'Eglise. J'ai reçu, dit saint Paul *, la grâce d^ annoncer aux gentils les richesses incompréhensibles de Jésus-Christ, afin que les Principautés et les Puissances qui sont dans les deux, connussent par l'Eglise la sagesse de Dieu, selon le dessein étemel qu'il a accompli par Jésus- Christ Notre- Seigneur, « Que l'on ne dise point que par les Puissances et les Principautés dont parle l'Apôtre, il faut entendre les démons désignés sous les noms de Principautés et de Puissances dans la même Epitre : car l'Apôtre a lui-même levé l'équivoque en ajoutant : Qui sont dans les deux, ce qui ne peut convenir au démon, à qui le ciel est inaccessible . » Saint Chrysostôme étend encore aux esprits célestes ce que dit saint Jean *, que jamais personne na vu Dieu, c'est-à-dire, ne l'a vu tel qu'il est. a Or, dit ce saint Père, ce qu'on appelle vision dans l'homme, est connaissance dans les Anges : ceux-ci ne connaissent donc point Dieu tel qu'il est, comme les hommes ne l'ont point vu tel qu'il est. » Il finit cette homélie en louant ceux qui, en conséquence de ses avertissements, n'étaient plus sortis de l'église avant la célébration des saints mystères, conmie ils avaient coutume de faire. Mais il se plaint de quelques autres qui causaient dans ces saintes assemblées; il se plaint aussi de ce que des voleurs se glissaient dans la foule pour couper les bourses de ses auditeurs : « Ce qui est, dit-il, une ruse du démon, non pas tant pour rendre plus pauvres ceux qui l'écoutaient, mais afin de faire tourner

du côté de leur bourse l'attention qu'ils donnaient à ses discours. » C'est pourquoi il leur conseille de n'apporter à l'église ni or ni argent.

6. Saint Chrysostôme montre, dans la cin- . Antip» iê quième homélie, que le Fils de Dieu seul, à J^*»'«' »*«• l'exclusion de toute créature, connaît la nature du Père, selon qu'il le dit lui-même dans

saint Jean ^ : Personne na vu le Père que celui qui vient de Dieu. Il fait remarquer que comme le terme personne n'est mis là que pour exclure les créatures de la connaissance de Dieu, et non le Saint-Esprit, qui n'est point créature, le même terme n'exclut pas non plus le Fils de cette connaissance dans ces paroles de saint Paul aux Corinthiens * : Personne ne connaît ce qui est de Dieu que l'esprit de Dieu, La connaissance que le Fils a du Père, est parfaite, parce qu'il est de même nature que le Père et Dieu comme lui. «Comment, dit ensuite saint Chrysostôme, l'homme pourrait- il connaître la nature de Dieu, lui qui ne connaît pas même celle des Anges, ni la nature de son âme propre, ni en quel endroit du corps elle réside? Dieu l'a voulu priver de cette connaissance, pour lui apprendre à ne point porter sa curiosité vers des choses qui sont au-dessus de lui. C'est donc, conclut-il, une folie aux anoméens d'imposer un nom à une nature qui nous est inconnue, et d'en donner une définition exacte. Ni les Prophètes, ni les Apôtres, ni les Evangélistes, ni les philosophes païens, qui ont traité de la Divinité, n'ont osé en user ainsi.»

7. Les anoméens objectaient aux catho- j^J^^Sî? liques : Vous dites que la nature de Dieu p*»*"» vous est inconnue ; donc vous adorez ce que

vous ne connaissez pas. « Cette objection, répond saint Chrysostôme, ne méritait pas d'être relevée, puisqu'il ne s'agit entre les anoméens et nous que de la connaissance de Dieu selon sa nature. Mais, comme nous ^ cherchons moins à confondre nos adversaires qu'à les ramener à la vérité, faisons-leur voir que celui qui avoue ne point comprendre la nature de Dieu, la connaît mieux en effet que celui qui prétend la comprendre. » Il se sert à cet effet d'une comparaison : «Mettons, dit-il, deux hommes qui disputent ensemble sur l'étendue du ciel que nous voyons ; l'un soutient qu'il en connaît toutes les dimensions, et l'autre, que cela est impossible à l'homme : je demande lequel des deux con-

> Ephes. m> 8. — * I Jean, iv, 12.

• Jean, vi, Î6. — * I Qou ii, 11.

d»ni

naît mieux le ciel? Lequel des deux en a une plus grande idée? C'est celui-là sans doute gui avoue qu'il n'en sait point l'étendue. D en est de même des catholiques et des ano*méens. » Ceux-ci insistaient : Jésus*Cbrist ne nous apprend -il pas quelle est la nature de Dieu lorsqu'il dit : Dieu est esprit *? « Il est donc aussi feu et eau, répond saint Cbrysostôme, puisqu'il est écrit : Notre Dieu * est un feu qui consume, et une fontaine d'eau vive. D'ailleurs, comme le nom d'esprit est équivoque, et qu'il se prend dans l'Ecriture, tantôt pour l'âme de l'homme, et tantôt pour le vent, il s'ensuivrait que le vent et l'esprit de l'homme seraient des dieux. » Saint Chrysostôme exhorte ses auditeurs à prier pour la conversion de ces hérétiques; et à cette occasion il fait un détail des effets merveilleux de la prière lorsqu'elle est faite dans les dispositions nécessaires, dont les principales sont la confiance et l'humilité.

8. La fête de saint Philogone vint encore ^»m7ph. interrompre la suite du discours contre les Anoméens. Comme elle était solennelle à Antioche, dont ce Saint avait été évêque, saint Chrysostôme ne put se dispenser d'en faire l'éloge ce jour-là même, qui était le 20 de décembre de l'année 386. On y voit que saint Philogone avait été tiré du barreau pour être placé sur le siège épiscopal de cette ville, et qu'il l'avait rempli avec beaucoup de sagesse et de zèle. L'évêque Flavien devant aussi faire l'éloge de ce Saint, Jean traita une autre matière, et fit voir à ses auditeurs dans quelle disposition ils devaient s'approcher de la sainte communion. Il en prit occasion de la fête de Noël, qui devait se célébrer cinq jours après, c'est-à-dire le 25* de décembre. Il veut que dans cette fête les fidèles se purifient, afin de pouvoir contempler le Sauveur dans la crèche, n Cet autel, leur dit-il, leur tiendra lieu de crèche, son corps y sera non enveloppé de langes, mais revêtu du Saint- Esprit. Ceux qui sont initiés aux mystères, entendent ce que je veux dire. Les Mages n'eurent d'autre avantage que celui de l'adorer; mais quiconque en approchera avec une conscience nette, aura celui de le prendre et de l'emporter chez lui. Ne me dites pas que vous sentant souillé d'un grand nombre de péchés, vous n'osez vous approcher de la communion : les cinq jours qui nous restent

d'ici à cette fête, suffisent pour se purifier, pourvu qu'on les passe dans la sobriété, dans les veilles et dans l'oraison. Il faut avoir moins d'égard à la brièveté du temps, qu'à la miséricorde du Seigneur. Les Ninivites, dans l'espace de trois jours, détournèrent de dessus eux la colère de Dieu. La femme pécheresse dont parle saint Luc, effaça dans un moment tous ses péchés par la ferveur de sa pénitence. Effacez les vôtres par vos bonnes œuvres : éloignez-vous du mal, embrassez la vertu, quittez vos mauvaises habitudes, promettez de vivre dans l'innocence. Tout cela peut se faire en un jour, et suffit pour vous excuser. » Mais ce Père s'élève avec force contre ceux qui, couverts de péchés, ne craignaient point de s'approcher des saints mystères aux jours de fêtes, sans se mettre en peine de les effacer par la pénitence. c( Ces personnes, dit-il, ne savent pas que ce n'est ni la fête, ni la solennité qui doit nous engager à recevoir la communion, mais seulement la pureté de notre conscience. Celui donc qui ne se sent coupable d'aucui^péché, doit s'en approcher tous les jours : celui, au contraire, qui a la conscience chargée de péchés et qui n'en a aucune douleur, ne doit pas s'en approcher même aux jours de fêtes. Car, quand on ne communierait qu'une fois dans l'année, on n'en serait pas pour cela délivré de ses péchés, si on le faisait d'une manière indigue : au contraire, ce serait augmenter sa condamnation, en ce que, ne s 'approchant qu'une fois des mystères, on ne le fait pas même avec la pureté et la décence convenables ^. »

9. Saint Chrysostôme ne reprit le cours j de ses homélies contre les Anoméens qu'au mi conunencement de l'année suivante 387. Il m se plaint dans la sixième que les jeux du cirque continuaient à lui enlever ses auditeurs, ce qui marque qu'il la prononça dans les premiers jours de janvier; car ces jeux commençaient le troisième de ce mois. Comme il avait montré dans la cinquième homélie, que le Fils et le Saint-Esprit connaissent seuls parfaitement l'essence du Père, parce qu'ils sont de même nature que lui, il entreprend de faire voir dans celle - ci que le Fils est non -seulement consubstantiel au Père, mais qu'il a encore la même puissance que lui, ce que niaient les anoméens. Il le prouve

* Joan. rv, 24.

s Hebr. xn« 24.

s Matthel a publié comme inédite une homélie qui 86 trouve dans celle-ci. [L'éditeur,)

[lY* CT ¥• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

par plusieurs passages allégués ordinairement lorsqu'on traite cette matière, puis il ajoute qu'il est de la nature de toute génération que l'engendré soit môme nature que celui de quir il est engendré. Aux objections tirées des endroits de l'Ëcriture qui regardent Jésus-Christ, et qui disent des choses indignes de la Divinité, il répond : « L'Ecriture n'en parle ainsi que pour prouver son humanité, dont la foi ne nous est pas moins nécessaire que celle de sa divinité ; que pour nous apprendre à nous humilier, à l'exemple de notre Sauveur; que pour établir contre Sabellius la distinction des Personnes divines, et plusieurs autres raisons; au lieu que le Sauveur n'en a eu aucune de s'égaler à son Père, comme il a fait plusieurs fois, s'il ne lui était pas véritablement égal. Si, en d'autres occasions, il a piîé son Père, ce n'a été qucpour établir la vérité dé son incarnation et de ses deux volontés. Enfin, sa vie a été un mélange d'actions et de paroles divines et humaines, afin qu'on ne prit point occasion des premières de le croire seulement Dieu, ni des autres, de le prendre pour un homme pur. » Cette homélie est citée par Théodoret, par Facundus ^ et par le sixième concile œcuménique. Elle finit, comme plusieurs autres de ce Père, par une exhortation morale à la prière, qu'il dit être le moyen le plus puissant que nous puissions employer auprès de Dieu.

10. Le lendemain, il répondit à une objection que les hérétiques lui avaient faite la veille contre la puissance du Fils. Elle était tirée de ces paroles de Jésus-Christ aux enfants de Zébédée : Mais, pour être assis à ma droite ou à ma gauche, ce n'est pas à moi de vous l'accorder. Saint Chrysostôme oppose à ce passage les endroits du même Evangile où il est dit que Jésus-Christ a le pouvoir de juger les hommes, de les punir ou de les récompenser, et cet endroit de saint Jean où nous lisons que le Père ne juge personne, mais qu'il a laissé tout jugement au Fils. Venant ensuite aux paroles objectées, il dit que le sens est, que Jésus-Christ, ni même le Père, ne donnent point la première place du royaiune des deux par une volonté absolue, mais à proportion des bonnes œuvres et de ce qu'on aura souffert pour la vérité. C'est ce qu'il rend sensible par une comparaison. « Que

JEAN CHRYSOâTOMË.

répondrait, dit-il, celui qui distribue les prix dans les jeux pubhcs, à ime mère qui viendrait le prier de donner les deux prix à ses deux fils? Ce n'est point à moi, lui dirait -il, à les donner; je ne puis que les distribuer à ceux qui remporteront la victoire. » Saint Chrysostôme ajoute que s'il ne dépendait que de Jésus -Christ de récompenser indépendamment du mérite, tous les hommes seraient sauvés et jouiraient d'un égal degré de gloire , car il les a tous créés, et il prend soin de tous. Mais saint Paul ne nous permet point de douter qu'il n'y ait dans le ciel divers degrés d'honneur, lorsqu'il àii : Le so^ leil a son éclat, la lune a le sien, et les étoiles le leur, et entre les étoiles l'une est plus éclatante que l'autre,

11. Quoique-l'homéUe huitième et les trois ^^^ ^ suivantes n'aient été faites que longtemps Si^Jjî^lJJ après les précédentes, on les a mises de '*•• suite, afin d'avoir dans un même volume ce

que saint Chrysostôme a fait contre les anoméens. Savilius et quelques autres ont regardé celle-ci comme une pièce supposée»

n'ayant pas fait attention qu'elle est citée dans la suivante ^, qui est la cinquante-quatrième du cinquième tome , suivant l'édition du même Savilius. Elle a pour titre : Sur le Lazare mort depuis quatre jours, parce que la prière que fit Jésus -Christ pour le ressusciter, en fait le sujet. Saint Chrysostôme y fait voir que les anoméens ne pouvaient se prévaloir de cette prière pour étabUr une inégalité de puissance entre le Père et le Fils, parce que Jésus-Christ ne pria dans cette occasion que pour s'accommoder à la faiblesse des assistants. Les juifs, du temps de ce Père, tiraient aussi de l'histoire de Lazare une objection contre la divinité de Jésus- Christ. S'il était Dieu, disaient-ils, comment pouvait-il ignorer l'endroit où l'on avait enseveli le Lazare? Et s'il le savait, pourquoi le demandait-il? Saint Chrysostôme leur répond que la demande de Jésus-Christ touchant le lieu où l'on avait enterré le Lazare, ne prouve pas plus qu'il ignorât où on l'avait mis, que ces paroles de Dieu à Adam : Adam^ où êtes-vous? et à Caïn : Où est votre frère? ne prouvent qu'il ne savait pas où étaient Adam et Abel.

12. Il y eut encore un assez long intervalle MmfiaB* entre la neuvième homélie et la précédente. ]Sf!^^ ^'

> Théodoret., Dialog, 1 et 2, pag. 44 et 103; Facundos, lib. U, cap. v; ConctV. Yl; apud Facund., ibid.

* Tom. I, pag. 630.

Saint Cbrysostôme entreprend de montrer que tout ce que Jésus-Christ a souflfert d'humiliant, a été pour nous apprendre à pratiquer lliumilité, de même qu'en priant avant la multiphcation des pains, il a voulu nous enseigner que nous ne devons jamais nous mettre à table sans avoir rendu grâces à Dieu, Tauteur de tous les biens. Au reste, ajoute-t-il, dans plusieurs autres occasions plus importantes, il n'a pas eu recours à la prière, ni imploré le secours du Père , mais de sa pleine autorité il a ressuscité le fils de la veuve de Naïm , remis les péchés , chassé les démons, guéri les malades et porté des lois. Le Saint exhorte ses auditeurs à joindre la pureté des mœurs à l'intégrité de la foi, et de bannir d'entre eux toute inimitié, jjyj^ i3. Ce fut à Constantinople, et en 398, que PH* saint Cbrysostôme prêcha la dixième homélie contre les anoméens, puisqu'il la commence en disant que c'était là la seconde fois qu'il parlait devant le peuple de cette ville , dont il fut fait évêque en cette année. Ainsi, cette dixième homélie ne fut faite qu'environ onze ans après la précédente. Ce Père y loue d'abord le zèle du peuple de Constantinople contre Vhérésie qui infectait leur ville , et témoigne qu'il chérissait déjà autant leur Eglise que celle où il avait pris naissance, et où il avait été instruit et élevé, c'est-à-dire que celle d'Antioche. « Quoique cette Eglise, leur dit -il, soit plus ancienne que la vôtre, et que les assemblées y soient plus nombreuses (sans doute parce qu'il y avait moins d'hérétiques qu'à Constantinople), sa foi n'est ni si ferme ni si ardente. Ce n'est pas que je ne voie ici des loups de toute part; mais le troupeau ne diminue pas. On n'y voit personne faire naufrage, même au milieu de la plus furieuse tempête. » Ensuite il traite de la divinité du Fils de Dieu, comme il l'avait promis dans le premier discours sur David et Goliath , que nous n'avons plus. Il tire ses preuves tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, n afin, dit-il, de convaincre en même temps les manichéens et autres hérétiques qui croient en Jésus- Christ, mais qui rejettent la loi ancienne, et les juifs qui la reçoivent, mais qui ne reconnaissent pas le Fils de Dieu. » Les endroits sur lesquels il appuie le plus sont ceux-ci : Faisons fhomme à notre image *. Il prétend que le pluriel, fai--

sons, marque une égaUté d'honneur et de puissance entre le Père et le Fils. Un enfant nous est né, et il sera appelé l'Ange du grand Conseil *. Le Seigneur a dit à son Fils : Votre trône, ô Dieu, subsistera dans les siècles des siè^ des 3. Et encore : Que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père *. Il exhorte ses auditeurs à vivre d'une manière conforme à la pureté de leur foi, et de se trouver exactement aux assemblées ecclésiastiques; ils en retireront, dit-il, deux avantages : l'un que leur âme y recevra la nourriture de la parole divine, et l'autre que par leur assiduité ils couvriront de confusion les ennemis de l'Eglise, et donneront beaucoup de consolation à leurs frères.

14. La onzième homélie vint peu après ^ celle dont nous venons de parler, comme saint ^ Cbrysostôme le remarque dès le commence- **' ment. Elle a pour titre : Sur le Paralytique malade depuis trente-huit ans, et sur ces paroles de Jésus-Christ : Mon Père ne cesse point d'àgir jusqu'à présent, et j'agis aussi incessamment comme lui ^, On avait lu ce jour-là dans l'église l'histoire de la guérison miraculeuse du paralytique, et saint Cbrysostôme en prit occasion de prouver contre les anoméens l'égalité du Père et du Fils, par la puissance dont Jésus- Christ avait fait preuve en guérissant d'une parole im paralytique de trente -huit ans, et par le passage tiré de l'Evangile selon saint Jean , qui prouve clairement que l'action du Père et du Fils étant la même , ils sont aussi égaux en puissance. Ici saint Chrysostôme insiste comme dans les homélies précédentes, sur l'obligation où nous sommes d'animer notre foi par nos bonnes œuvres, et de nous trouver à cet efî'et dans les assemblées de l'Eglise, d'aimer la lecture de l'Ecriture sainte, et de nous appliquer dans une concorde mutuelle à la prière et à l'aumône.

15. On a mis à la suite des homélies con- ^ tre les Anoméens^ un traité contre les Juifs et Jj^, les Gentils, parce que saint Chrysostôme l'é- ^ crivit à peu près dans le même temps. En effet, il y promet ® de montrer par l'autorité de l'Ancien Testament, lorsqu'il parlera contre les Juifs, que le culte judaïque a dû cesser à la venue de Jésus -Christ, et nous verrons dans la suite qu'il exécuta ce projet dans cinq discours qu'il prêcha contre eux au mois de septembre de l'année 387. On

* Gènes, i, 26. — « Isai n, 5. — > Hebr. i, 7.

* Joan. Y, as. — » Joan. v, 15.

• Chrysost., pag. 58i.

IV* ET v« sikxES.] CHAPITRE î. — SAINT

voit par ce traité qu'il n'était pas évoque * lorsqu'il écrivit, et qu'il ne demeurait point à Constantinople. Son but est d'y prouver contre les infidèles, de même que contre les juifs, que Jésus-Christ est véritablement Dieu. Comme il est très-long, il y a lieu de douter qu'il ait été prêché; et néanmoins il n'est point assez châtié pour nous engager à croire qu'il ait été travaillé dans le cabinet. On le trouve néanmoins dans im recueil des plus excellentes et des plus certaines pièces de saint Chrysostôme, dont le manuscrit se trouve dans la bibliothèque d'Augsbourg.

,1. 16. Les motifs de crédibilité que ce Père ^^* emploie comme les plus propres à persuader aux infidèles que Jésus-Christ est véritablement Dieu, sont la fondation de l'Eglise, la propagation de l'Evangile, la conversion des Romains et des Barbares à la foi chrétienne, faite en très-peu de temps, par des personnes d'un extérieur méprisable , sans aucuns secours étrangers. Douze apôtres pauvres, nus et ignorants, ont pu, sans armes et sans combats, porter les grands et les petits à renommer à leur ancien culte et à tout ce que la nature a de plus flatteur, pour se soumettre à une loi qui ne prescrit que la mortification des sens, et cela au nom de celui qui était en exécration, et qu'une mort infâme avait fait expirer sur une croix. Peut -on, à ces marques, reconnaître qu'il est vraiment Dieu? Un pareil ouvrage n'est point de la main des hommes. Saint Chrysostôme observe que ce qui s'était fait dans les premiers siècles de l'Eglise, se voyait encore dans la Perse, où la foi faisait tous les jours de nouveaux progrès, quoique les chrétiens y fussent persécutés et que l'on y en martyrisât un grand nombre. Il vient ensuite aux Juifs, et se servant contre eux de l'autorité des livres de l'Ancien Testament, il n'oublie presque aucun endroit qui aille à son sujet. Il s'appuie surtout de la prophétie d'Isaïe, s'étudiant à en développer le sens et à en dévoiler les mystères. Il soutient que cette pré^ iàT.L diction de Michée : Et toi, Bethléem y tu n'es foint la plus méprisable des villes de Juda, n'a pu s'accomplir que par le concours du peuple que l'on voit tous les jours se rendre de toutes les parties du monde dans cette ville, pour y considérer le lieu de la naissauce de Jésus-Christ. Il allègue aussi comme un des motifs de crédibilité, l'honneur que l'on ren-

1 Chrysost., pag. 570.

JEAN CHRYSOSTOME

dait partout à la croix, qui passait pour infâme chez toutes les nations, avant que Jésus-Christ y eût été attaché. « Cet instrument de supplice, dit-il, est devenu plus honorable que le diadème; les empereurs l'ont substituée à leur couronne, on la met sur la pourpre, on l'emploie dans les prières, dans les armes, à la sainte table, et dans tous les endroits de la terre elle brille plus que ne le fait le soleil. » Le Saint ajoute que l'on imprimait le signe de la croix presque dans tous les exercicea de la vie, et que l'on s'en servait même pour guérir les animaux malades; que l'on accourait de tout côté pourvoir le bois sur lequel le sacré corps de Jésus- Christ avait été attaché , et que les hommes et les femmes en portaient au col de petites parties enchâssées dans de l'or. Il fait encore valoir contre les Gentils l'accomplissement des prophéties touchant les progrès de l'Evangile, et la destruction du temple de Jérusalem, qui, malgré les efforts des Juifs et des princes ennemis des chrétiens, entre autres de Julien l'Apostat, n'a jamais pu être rebâti.