CHAPITRE IL

Théophile , patriarche d'Alexandrie.

[Père de l'Eglise grecque, en Tan 412.]

tlittoire de iTie.

1 . Théophile d'Alexandrie , dont Thistoire a une liaison essentielle avec celle de saint Chrysostôme, ne survécut que peu de temps aux persécutions qu'il avait fait souffrir à ce saint évoque, étant * mort le 15 d'octobre de l'an 412, après vingt-sept ans et environ trois mois d'épiscopat. L'année de sa naissance ne nous est point connue, et nous ne trouvons même rien de sa famille, sinon qu'il avait une sœur, et que saint Cjrrille, qui

lui succéda dans le siège d'Alexandrie, était son neveu.

2. Théophile était né avec de grandes qoa- Jj lités; il avait ^ beaucoup d'adresse et de cou- H rage ; il jugeait * parfaitement bien des dispositions d'un homme à sa physionomie et à son extérieur ; il était prompt, hardi, entreprenant, ferme , mais opiniâtre dans ce qu'il voulait. Ce n'était pas là son seul défaut, et il obscurcît, par un grand nombre d'antres,

> Fabricius, tom. VII Biblioth, grœc, p. 646 et 647. * Socrat., lib. VU, cap. vu.

' Theodoret., lib. V, cap. xxn.

^ PaUad.^ in dialog. de Vita Chrysoit., pag. 18.

[IV ET V siicLKS.] CHAPITRE II. — ^THÉOPHILE D'ALEXANDRIE.

les talents que la nature lui avait donnés. Facile ^ à entrer dans les sentiments des autres, il suivait aussi ses premières idées» sans se donner le loisir d'en examiner la solidité et sans avoir égard aux raisons qu'on lui opposait, voulant que son sentiment l'emportât toujours, n était néanmoins ^ capable , quand il le voulait, de méditer sur une affaire pour trouver le moyen de faire le mal avec sûreté et avec adresse.

3. n était éloquent et se rendit ^ habile, tant dans la philosophie que dans les mathématiques et l'astrologie ; c'est ce qui rend probable le sentiment de ceux qui croient que Théodose , dès le commencement de son règne, lui écrivit pour lui demander un Cycle pascal. Mais selon d'autres critiques le Cycle de Théophile n'a point été composé à la prière de l'empereur qui, en 380, avait à penser à d'autres affaires : Théophile n'avait commencé son Cycle par le premier consulat de Théodose, à qui il l'adressait, que pour flatter ce prince, sans avoir reçu aucun ordre de sa part d'y travailler.

4. Timotbée, évéque d'Alexandrie, étant mort le 26 de juillet de l'an 385, Théophile fat choisi pour lui * succéder.

5. On dit que durant la guerre faitepar Théodose au tyran Maxime, c'est-à-dire en 388, comme il n'était pas aisé de juger qui remporterait la victoire , Théophile ^ envoya le prêtre Isidore à Rome avec des lettres et des présents pour le victorieux, quel qu'il fût; qalsidore fit effectivement ce voyage, mais qu'un lecteur ayant découvert l'affaire, Isidore fat obligé de s'enfuir avant que la guerre fût finie.

6. L'année suivante 389, Théophile ne contribua pas peu à la démolition du temple de Sérapis à Alexandrie, et au renversement des monuments de l'idolâtrie dans l'Egypte. QMtit sur les ruines de ce temple une église ^ Saint-Jean-Baptiste , dont il y mit des remues, et U la dédia le 27 mai de l'an 395. ^ fit aussi construire une église magnifique ^ Canope, où il mit ^ des moines.

7. Le concile de Capoue le chargea en 391 ^^ 392 de terminer le différend qui divisait l'Orient et l'Occident au sujet de Flavien et

* PaUad.^ in dialog. de Vita Chrysost,, pag.

lai.

«lai.

' Socrat.^ hb. VI, cap. vn.

' Hieronym., EpisL 64^ pag. 600.

*SocpaL. lib. V. can. Iii.

* Socrat^ lib. V, cap. xii.

' Socrat., lib. VI, cap. u; Sozom., lih. VUI, cap. n.

d'Evagre , qui se disaient tous les deux évêques d'Antioche. Mais Flavien refusa de se soumettre au jugement de Théophile. Evagre étant mort peu après, Flavien resta seul paisible possesseur de la dignité épiscopale , et il fut enfin réuni à la communion de, l'Occident en 398, à la prière de saint Ghrysostôme et par les soins de Théophile.

8. En 394 il assista à un concile de Constantinople, où Nectaire présidait. On rapporte ^ au même temps la visite qu'il rendit à saint Arsène, pour lui persuader de recevoir celle d'une dame. Saint Arsène le refusa, et Théophile lui ayant fait demander une autre fois s'il lui ouvrirait, ce saint solitaire répondit ® à celui que Théophile avait envoyé : «S'il vient seul, je lui ouvrirai; mais, s'il vient avec d'autres , il faudra que je cherche un autre lieu. » Etant allé un jour à Scètes®, les frères qui s'y étaient assemblés pour le recevoir, prièrent saint Pambon de lui dire quelque chose pour l'édifier, mais il s'en excusa en disant : « S'il n'est pas édifié de mon silence , mes paroles ne l'édifieront pas. » C'est à Théophile que Ton est redevable de la Vie de saint Théodore , abbé de Tabenne : il avait prié *^ Ammon, évoque d'Egypte, de la mettre par écrit; celui-ci le fit, et le lui adressa.

9. Théophile eut beaucoup de part à la dispute qui s'éleva dans la Palestine en 394, entre Jean de Jérusalem et Rufin, défenseurs d'Origène, et saint Jérôme et saint Epiphane qui se déclaraient contre cet auteur. Ami de Jean de Jérusalem , et lié par un commerce de lettres avec Rufin, il prit avec eux la défense d'Origène, traitant ** saint Epiphane d'hérétique , de schismatique et d'anthropomorphite. Il écrivit môme et prêcha publiquement contre les anthropomorphites. Mais, changeant bientôt de conduite, il se réconcilia avec saint Epiphane, fit entendre aux anthropomorphites qu'il était de leur sentiment, condamna Origène, et tint un concile où il fut ordonné que quiconque approuverait les œuvres de cet auteur, serait chassé de l'Eglise.

iO. Saint Chrysostôme ayant été élu évoque de Constantinople en 398^ par le con-

* Eunapius, cap. iv, pag. 64 et 65.

■ï vais Patr.j cap. vni, § 5.

8 ftid., cap. u, § 4.

» vais Pair,, lib. V, cap. V, pag. 40.

10 Bolland., ad diem H mail, pag. 63.

** Socrat., lib. \l, cap. x.

n assista an eonciie da Coutantine pie.

Il prend

Sart dan» l*arliredel'Origénitme.

n s'oppose à Pordinatioa de saint ChrjsoetAme.

n p«nAeale Isidore et l«s moiDMdeNi* tri*.

sentement du peuple et du clergé, et avec Tapprobation d'Arcade, ce prince S voulant rendre son ordination plus solennelle, convoqua un concile et y appela Théophile d'Alexandrie comme Févêqne du premier siège de son empire. Théophile, qui avait dessein de faire évêque de Constantinople le prêtre Isidore , témoigna beaucoup de répugnance à consentir à l'ordination de saint Chrysostôme; mais l'eunuque Eutrope lui ayant montré plusieurs chefs d'accusations contre lui, et lui ayant dit qu'il n'avait qu'à choisir, ou de se défendre des crimes qu'on lui objectait, ou de consentir à l'ordination proposée, il céda et ordonna Jean.

41. Quelque temps après, Théophile changea en haine l'affection qu'il avait eue pour Isidore. Une veuve * de qualité avait donné à ce prêtre, qui gouvernait alors l'hôpital d'Aleiandrie, mille sous d'or, et lui avait fait jurer, par la table sacrée, qu'il en achèterait des habits pour les plus pauvres femmes de la ville , sans en donner connaissance k l'évêque Théophile, de peur qu'il n'employât cet argent h acheter des pierres, car il était ^ passionné pour les bâtiments et idolâtre de l'or. Isidore prit l'argent et l'employa pour les pauvres femmes et les veuves. Théophile, l'ayant su par ses espions, en fut extrêmement irrité, mais il dissimula pour lors son ressentiment. Sozomène * marque un second motif de la haine de Théophile contre Isidore, savoir , que ce prêtre n'avait pas voulu attester contre la vérité, qu'une certaine personne avait institué son héritière la sœur de Théophile. Cet évêque, ayant donc deux mois après assemblé les prêtres de son Eglise, produisit en leur présence un mémoire contre Isidore . contenant une accusation horrible, disant '^ : « Il y a dix-huit ans que j'ai^ reçu ce mémoire contre vous, mes occupations me l'avaient fait oublier, je viens de le trouver en cherchant d'autres papiers ; répondez à la plainte qu'il contient. » Isidore répondit : « Quand il serait vrai que vous auriez reçu ce mémoire, et qu'il vous aurait échappé, celui qui l'avait donné ne pouvaitil pas le redemander? )) — « 11 s'était embarqué, i) dit Théophile. — « Mais, répliqua Isi-

dore, n'est-il point revenu du moins au bout de deux ou trois ans? S'il est présent, faitesle venir ?» Théophile , ainsi pressé, remit l'affaire à un autre jour. Dans cet intervalle il acheta un témoin pour accuser Isidore, et lui donna quinze pièces d'or pour déposer contre lui. Celui-ci, qui était un jeune homme, les porta à sa mère qui, craignant qu Isidore ne la poursuivît devant le gouverneur, nlla le trouver et lui montra l'argent qu'elle dit avoir reçu de la sœur de Théophilef Le jeune homme, craignant les lois et la colère de cet évêque, se réfugia dans l'église; mais Théophile ne laissa pas de condamner Isidore et de le chasser de l'Eglise, sous le prétexte d'un crime infâme , que la bienséance ne permettait pas d'expliquer. Isidore, qui jusque-là était demeuré dans sa maison occupé à prier Dieu , en sortit craignant que Théophile n'attentât même à sa vie, et se retira sur la montagne de Nîtrîe. Théophile tourna sa colère contre les moines qui habitaient sur cette montagne, assembla contre eux un concile, où, sans les avoir appelés ni leur avoir donné moyen de se défendre, il en excommunia trois des principaux : Ammon, Dîoscore et un autre, sous prétexte de mauvaise doctrine. 11 eut même recours à la violence, et obtint • du gouverneur, par des voies obliques, des soldats et des ordres pour chasser ces solitaires de toute l'Egypte. En suite de ces ordres, il alla lui-même en pleine nuit attaquer les monastères, accompagné de soldats et de gens prêts à tout, ainsi que de ses valets qu'il avait remplis de vin, mit lé feu aux cellules, brûla leurs beaux livres et un enfant qui s'y trouva, et les sacrés mystères que les moines conservaient chez eux selon l'ancienne discipline de l'Eglise. Les Grecs ^ honorent le dernier de juin les saints que Théophile fit mourir en cette occasion par le fer et par le feu. Ceux qui échappèrent à sa fureur, se retirèrent à Jérusalem, et de là à Scythople. Mais Théophile trouva encore le moyen de les en chasser. Ils s'embarquèrent et vinrent à Constantinople dans la vue de faire • connaître à l'empereur Arcade l'injustice de h persécution qu'ils souffraient , et de se m^-

* Socrat., lib. VI, cap. n; Sozomen^ lib. VIII, cap. u.

« Pallad., in Dialog,, pag. ÎO ; Socrat., lib. VI, cap. IX.

' Isidor. Pelus., lib. I, Epist, 152.

^ Sozomen, lib. VIU, cap. xii.

^ Idem, ibid.

« Socrat., lib. VI, cap. vn; Sulplt. Sever., Diûlog- 8, pag. 248 ; Pallad., in Dialog., pag. 23.

f Halloix, Vit Pair, Oriental., lib. IV, c^. ^^* pag. 328.

• Socrat., lib. VI, cap. a.

[ly rr ¥• siéclbs.] CHAPITRE D. ~ THÉOPHILE D'ALEXANDRIE.

nager la protection de saint Chrysostôme. C'était en 401. Ce saint évéque les reçut avec bonté et se chargea de les réconcilier avec Théophile; mais sa négociation ne fut point heureuse; et bien loin d'obtenir quelque chose, il attira sur lui-même la colère de cet évéque. Les moines, voyant que saint Chrysostôme n'avait pas réussi, s'adressèrent à l'empereur et à l'impératrice, demandant par leur requête que Théophile fût cité à Constantinople , pour y être jugé par saint Chrysostôme. Leur requête eut son efifet, et Théophile fut obligé, suivant l'ordre de l'empereur, de se rendre à Constantinople. Saint Chrysostôme , devant qui il devait comparaître , refusa de prendre connaissance de l'affaire, autant par considération pour Théophile, que par respect pour les canons, qui défendaient de juger les causes hors de leur province.

12. Théophile, au contraire, pendant son séjour à Constantinople , mit tout en œuvre pour chasser saint Chrysostôme de son siège, et vint enfin à bout de le faire déposer dans le conciliabule du Chêne, en 403. La déposition de saint Chrysostôme fut suivie de son expulsion, et dès le lendemain Théophile vint à Constantinople avec ceux de sa cabale pour substituer un adultère à Tévêque légitime. L'acte était déjà dressé et signé de beaucoup d'ecclésiastiques de la ville. Mais Dieu dissipa ce dessein. Saint Chrysostôme rentra triomphant à Constantinople, demanda un concile pour se justifier, et obligea par là Théophile, qui en craignait les suites, de s'enfuir en Egypte.

13. Il ne laissa pas d'envoyer en 404 un lecteur à Rome ^ pour donner avis au pape Innocent qu'il avait déposé Chrysostôme sans hii en dire les raisons. Mais quelque temps après il lui envoya les actes de la condamnation faite par le conciliabule du Chêne. Le Pape n'y eut aucun égard, condamna la témérité de Théophile, et lui manda de se trouver au concile qui se tiendrait sur cette affaire. Cependant Théophile ayant engagé par ses partisans les moines à lui demander pardon, les reçut et leur rendit la communion. Mais cette réconciliation feinte le rendit odieux à plusieurs personnes , parce que depuis il ne fit plus de difficulté de lire ' les livres d'Origène. Comme on lui demandait

i Pallad., in Dialog,, pag. 3, 9 et 10.

* Socrat^ lib. V, cap. xvii.

* Syneflios, EpiiU 66^ pag. 206 et 207.

pourquoi il chérissait tant ces livres, après les avoir condamnés, il répondit: «Les livres d'Origène sont une prairie dont je cueille les fleurs, sans m'arrêter aux épines.»

14. Quelque grande que fût son animosité contre saint Chrysostôme, il parut le respecter après sa mort , arrivée , èomme nous l'avons dit, en 407 ; car il écrivit ^ à Atticus, intrus sur le siège de Constantinople, d'agir avec quelque douceur vis-à-vis de ceux qui avaient soutenu le parti de ce saint évéque. On ne peut approuver sa conduite à l'égard de l'Eglise d'Antioche. Saint Flavîen qui en était évéque, étant mort. Porphyre se fit ordonner en sa place sans avoir été choisi en la manière ordinaire : l'Eglise romaine refusa de le reconnaître pour évéque , et le peuple même de la ville d'Antioche ayant appris son ordination, était accouru avec du feu et du sarment pour le brûler dans sa maison. Mais Théophile lui fut toujours uni de communion, et entretint avec lui un commerce de lettres *. Il nous reste quelques fragments de celles qu'il lui écrivit pour lui conseiller d'assembler les évêques de Syrie qui le reconnaissaient, et d'examiner avec eux si ceux que l'on avait accusés de renouveler les erreurs de Paul de Samosate , étaient en effet coupables de ce crime. Il assembla lui-même un concile à Alexandrie en 401, où se trouva Synésius, qu'il avait fait évéque de Ptolémaïde l'année précédente. On dit ^ qu'étant près de mourir, il fit apporter l'image de saint Chrysostôme , et qu'il la reçut avec respect , comme pour témoigner qu'il se réconciliait avec la mémoire de ce saint évoque ; mais ce n'était pas assez pour rentrer dans la communion de l'Eglise romaine et des évêques d'Occident, qui même depuis la mort de saint Chrysostôme, ne voulurent • point recevoir à leur communion ni ceux de l'Egypte, ni ceux de l'Orient, ni Atticus et les autres de Bosphore et de la Thrace , jusqu'à ce qu'ils eussent mis le nom de ce saint docteur dans la liste des évêques morts dans la communion de l'Eglise et dans la possession de leur dignité. Le fait même rapporté par saint Jean Damascène, n'est pas incontestable : il y a plus de vraisemblance dans ce que rapporte l'auteur de la Vie des Pères des déserts, que Théophile, étant sur le point de rendre l'esprit, s'était représenté la lon-

* Tom. V Concil., pag. 472.

> Joan. Damas., lib. Ulde Imag., pag. 885^ tom. I.

« Theodoret., lib. V, cap. xxxiv.

Sm dffoiirMBctioM.

IW

gue pénitence de saint Arsène en s'écriant : « Que vous êtes heureux, Arsène, d'avoir toujours eu cette heure devant les yeux ! » Ce langage fait connaître , comme le remarque un auteur * célèbre du dernier siècle, que les solitaires qui ont quitté toute Tespérance du siècle et la cour de Terapereur pour pleurer dans les déserts les vanités de leur vie, doivent, selon toutes les règles de notre religion, mourir plus paisiblement que les archevêques qui sortent de leur diocèse pour troubler la paix de l'Eglise en faisant des cabales à la cour de l'empereur contre les plus innocents et les plus saints de leurs confrères *.

jvumnent i5. Théophile ne laissa pas de trouver des ' *' panégyristes après sa mort. Il fut ^ cité avec le titre de très-saint évêque , dans le concile d'Ephèse, et mis au rang des illustres maîtres de l'Eglise' avec saint Athanase. Paul *, évêque d'Emèse, se faisait gloire de suivre sa doctrine sur l'Incarnation, le qualifiant colonne de l'Eglise. U est loué par Vincent de Lérins ^ pour sa foi , sa vie et sa science ; et le pape saint Léon * le comptait, avec saint Athanase et saint Cyrille, entre les plus excellents pasteurs qu'ait eus l'Eglise d'Alexandrie. Mais saint Isidore de Péluse ^ n'en a pas pensé de même, et quelque sujet qu'il eût de respecter et de craindre Théophile, il l'a fait passer pour la source des troubles de l'Eglise. « L'Egypte , dit-il , est tombée dans son injustice ordinaire. Elle a rejeté Moïse et embrassé le parti de Pharaon. Elle a fouetté les faibles et accablé ceux qui étaient dans l'affliction. Elle a bâti des villes et privé les ouvriers de leur salaire. Voilà ce qu'elle fait jusqu'à présent, conduite par un Théophile passionné pour les pierres et idolâtre de l'or, dont les noirs desseins ont été appuyés par quatre satellites, compagnons de son apostasie. » Sozomène ®, Socrate ^ et Pallade *^ ne lui sont pas plus favorables, et ils nous le font envisager comme un homme avare, qui pour satisfaire sa passion de bâtir, négligeait le soin des pauvres, et qui portait sa vengeance jusqu'au sang, connue jaloux de l'es-

time que les autres s'acquéraient par leurs vertus, n'ordonnant, autant qu'il le pouvait, pour évêques et pour prêtres, que ceux qu'il jugeait n'avoir pas assez de lumière et de vigueur pour lui pouvoir résister, aimant mieux commander à des bêtes que de céder aux avis des sages.

i6. Théophile composa quelques écrits, dont le plus ancien parait être son Cyckpas- l caL II était de 448 ans, durant lesquels, suivant les principes qui sont encore aujourd'hui en usage dans l'Eglise, il marquait en quel jour du mois et de la lune Pâques devait arriver chaque année. Ce Cyc/^ commençait ** au premier consulat du grand Théodose, c'est-à-dire à l'an 380; ce qui donne lieu de croire que Théophile le composa cette année -là même, et que Théodose le lui avait ^^ demandé dès l'année précédente 379. Quoique Théophile y ait rectifié beaucoup le Cycle d'or de dix -neuf ans, trouvé par saint Anatole de Laodicée , il ne l'a pas porté néanmoins à sa dernière perfection : ce qui ne se pouvait faire que par un cycle de 532 ans, qui fut depuis inventé par Victorius. Celui-ci, dans la préface de son Cycfe, ne cite de Théophile qu'une table de iOO ans. Saint Léon, pape, et saint Protère d'Alexandrie ne lui en attribuent pas davantage, et saint Cyrille, son neveu, dit qu'après que Théophile eut composé son Cycle de 418 ans à la prière de Théodose, il n'envoya néanmoins à ce prince qu'une table de 400 ans, depuis l'an 380 jusqu'en 479 ; mais qu'il y joignit un écrit qui renfermait en peu de mots les preuves de son système, et une lettre par laquelle il lui adressait la table et l'écrit. Comme ce Cycle était très-obscur, qu'il y avait beaucoup de difficultés à le copier, et que l'on en avait déjà d'autres, il s'en répandit peu de copies. Cela obligea saint Cyrille de l'abréger et de le réduire à un cycle de 95 ans. Gennade parle de ce dernier cycle, mais il l'attribue mal à propos à Théophile, confondant le travail de l'oncle avec celui du neveu. Nous n'avons aujourd'hui ni le cycle entier de 418 ans, ni la table de cent

* Hermann, Vie de S. Chrysost,, pag. 571.

* C'est là une allusion maligne aux affaires du temps et aux débats sur la grâce, soulevés par les jansénistes, qui eurent pour aides et pour soutiens plusieurs membres de l'illustre congrégation des Bénédictins. (L'éditeur.)

s Tom. m ConciL, pag. 519 et 740.

^ n)id.^ pag. 118.

> Vincent. Lirin., in Commonit, pag. 875. • Léo, Epist. 77, pag. 291.

'' Isidor. Pelus., lib. I, Epist, 152, pag. 47.

> Sozom., lib. VUL cap. zn.

» Socrat., lib. VI, cap. vn.

10 PaUad., in Dialog,, p. 21 et 22.

11 Apud Bucherïum, pag. 473.

i> CyriiluSj apud Bucherium, pag. 482.