CHAPITRE m. — RUFIN D'AQDn.ÉE

que sa femme mourrait d'affliction s'il ne lui accordait cette grâce : « Allez, lui dit-il, votre femme me verra cette nuit sans néanmoins venir ici, et sans sortir de sa maison ni de son lit. » L'officier se retira, ne concevant rien dans une réponse si ambiguë ; sa femme à qui il en fit part, ne comprit pas davantage cette énigme. Mais quand elle fût endormie, l'homme de Dieu lui apparut en songe, et lui dit : « 0 femme, votre foi est grande et m'oblige de venir ici pour satis* faire à votre prière. Je vous avertis néanmoins de ne pas désirer de voir le visage mortel et terrestre des serviteurs de Dieu, mais de contempler plutôt des yeux de l'esprit leur vie et leurs actions. Sachez aussi que ce n'est point en qualité de juste et de propLète, comme vous vous l'imaginez, mais seulement en vertu de votre foi, que j'ai eu recours à l'assistance de Notre Seigneur, qui vous accorde la guërison de toutes les maladies que vous souffrez en votre corps. Vous jouirez donc, vous et votre mari, à commencer d'aujourd'hui, d'une parfaite santé, et toute votre maison sera remplie de bénédictions ; mais n'oubliez jamais, vous et votre mari, les bienfaits que vous recevrez de Dieu. Vivez toujours dans sa crainte, et ne désirez rien au-delà des appointements qui sont dus à votre charge. Contentez- vous aussi de m 'avoir vu en songe, et n'en demandez pas davantage. »

Cette femme , à son réveil, rapporta à son mari ce qu'elle avait vu et entendu, quels étaient l'habit du saint, son visage et toutes les autres marques qui pouvaient le faire reconnaître. L'officier, rempli d'étonnement, retourna à la cellule du saint , reçut sa bénédiction, rendit grâces à Dieu, et s'en revint chez lui en paix.

Le diacre qui accompagnait l'auteur dans la visite qu'il rendit à saint Jean de Lycople, ayant nié qu'il fût dans les ordres sacrés, le saint lui prit la main, la lui baisa, et lui parla en ces termes : « Mon fils, gardezvous de désavouer la grâce que vous avez reçue de Dieu , de peur qu'un bien ne vous fasse tomber dans un mal, et l'humilité dans le mensonge. Jamais il ne faut mentir, nonseulement à mauvais dessein, mais môme sous prétexte d'un bien, ni pour quelque sujet que ce puisse être, puisque nul mensonge ne procède de Dieu , mais d'une mauvaise cause. » Dans le discours que le saint leur fit ensuite sur les moyens de bannir la

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSUSTIQUES.

vanité , et de s'avancer dans tonte sorte de vertus, il leur dit, en parlant dn ministère des autels : « H ne faut ni fuir entièrement la cléricature et le sacerdoce , ni les rechercher avec ardeur; mais il faut travailler à nous corriger de nos défauts, à nous enrichir de vertus , et laisser à Dieu le choix de ceux qu'il veut appeler au sacerdoce ou à d'autres fonctions pour son service ; car ce ne sont pas ceux qui s'y introduisent d'euxmêmes qui en sont dignes , mais ceux qu'il plaît à Notre Seigneur de choisir.

6. Voici ce que l'on remarque dans la Vie d'Or : après avoir passé plusieurs années dans le désert le plus reculé , il bâtit un monastère dans le voisinage de la ville ; il y reçut miraculeusement le don de lire, en sorte qu'il lisait sans avoir jamais appris; il avait connu un solitaire qui , pendant trois années entières , n'avait rien mangé de terrestre , un ange lui apportant de trois jours l'un une nourriture céleste; il avait coutume lui-même de ne rien manger avant d'avoir

♦»•• communié. On voit dans la Vie de saint Ammon que les moines de Tabène , dont il était le supérieur, portaient des robes de lin, des manteaux de poils de chèvres , et des capnces dont ils se couvraient le visage, étant à table, pour ne pas voir ceux qui mangeaient

489. moins que les autres. La ville d'Oxyrhynque, dans la Thébaïde, renfermait autant et plus de monastères qu'il n'y avait de maisons. Elle avait douze églises dans lesquelles le peuple s'assemblait, et outre cela, chaque monastère avait sa chapelle. Il n'y avait dans cette ville ni hérétique ni païen. L'évéque assura à l'auteur de ces Vies qu'il y avait dans Oxyrhynque au moins vingt mille vierges et dix mille solitaires. Près de cette ville vivait Théonas , anachorète aussi célèbre par ses vertus que par ses miracles. Il savait nonseulement les langues grecque et ég3rptienne, mais aussi la latine. Il y avait un autre saint

4M. personnage nommé Apollon, près de la ville d'Hermopole, où l'on tenait par tradition que Notre Seigneur était venu de Judée avec la bienheureuse Vierge et saint Joseph, dans leur fuite en Egypte ; on y voyait encore le même temple où, selon la tradition du pays, toutes les statues des faux dieux tombèrent par terre et se brisèrent en pièces lorsque teit SIX. Jésus-Christ y entra. Cela avait été prédit par Isaîe. Apollon, sachant que les prêtres des païens, accompagnés de tout le peuple, portaient à l'eatoar de neuf ou dix bourgs qui

étaient dans le voisinage d'Hermopole, une idole, pour obtenir de la pluie du ciel , mit les genoux en terre pour supplier Jésus* Christ d'avoir pitié de ces misérables. Sa prière fut exaucée ; ceux qui portaient l'idole demeurèrent immobiles avec elle. Les païens ^ en ayant su la cause, s'adressèrent à ce saint solitaire , qui pria pour eux, et ils se couvert tirent. 11 avait coutume d'aller avec ses religieux au-devant des étrangers en chantant des psaumes, de se prosterner devant eux, de leur donner le baiser de paix, et lorsqulls étaient entrés dans son monastère , de faire la prière avec eux, de leur laver les pieds et de leur donner tout ce qui pouvait contribuer à les délasser. Ses religieux ne man- •* geaient qu'après avoir reçu la sainte coramu- ** nion environ vers la neuvième heure du jour, n est dit de saint Muce qu'il ne mangeait que le dimanche, et que le pain dont il se nourrissait lui venait du ciel, sans que personne sût comment il lui était apporté. On raconte de lui qu'il obtint de Dieu trois ans de vie à un solitaire, a6n de faire pénitence, et que, malgré la profondeur du Nil , il passait ce fleuve n'ayant de l'eau que jusqu'aux genoux. L'habit qu'il donnait à ceux qui se J mettaient sous sa conduite, consistait en une robe de lin sans manches, un capuce et une tunique de poils de chèvres. Le saint solitaire Coprès étant entré un jour en dispute avec un docteur des manichéens qui sédaisait plusieurs personnes , ne put jamais le faire venir au point de la question, tant il était artificieux. Craignant donc que ceux qui les avaient écoutés ne se persuadassent que l'avantage était demeufé du côté du manichéen, Coprès dit tout haut : « Allumez un grand feu au milieu de cette place , dans lequel nous entrerons tous deux , et s'il arrive que l'un de nous n'en soit point brûlé, que la foi qu'il professe soit tenue pour être la foi véritable. » La proposition plut au peuple, et on alluma aussitôt un grand feu. « Alors, dit Coprès, je pris le manichéen par la main pour l'y traîner avec moi; mais il di^ que cela ne devait pas se passer de la sorte « qu'il fallait que chacun de nous y entrât se-parement, et que je devais y entrer le premier, puisque j'en avais fait la proposition. Aussitôt, faisant le signe de la croix et invoquant le nom de Jésus -Christ, je me jetai au travers les flammes , qui s'écartèrent à l'instant de côté et d'autre, et s'enfuirent tout-à-fait de moi. Je demeurai ainsi aa

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