XL

Des sept discours sur Lazare.

1. Il n'y a rien non plus d'assuré touchant ,j,^^ l'époque des sept discours sur Lazare; on voit SJ 'îii|"^j seulement par le commencement du premier p" *'""*•• qu'il fut prêché le lendemain de l'homélie contre les Etrennes, c'est-à-dire le second de janvier ^, Il fut suivi de près de six autres

1 SUtting est pour ce sentiment. (Léditeur.)

s I Cor. 18. — > Année 887, d'après Stilting. (L'édiL)

sur le même sujet, mais avec quelque interruption, à cause des fêtes de saint Basile et des saints martyrs Juventin et Maximin, dont saint Cbrysostôme fut obligé de faire Téloge après le ù^oisième discours sur Lazare, amIjm àm 2. n commence le premier en félicitant ses tSn^, m auditeurs de ne s*étre point livrés aux désordres du jour des Etrennes, et d*en avoir fait un jour de réjouissances spirituelles. Mais comme il avait appris que plusieurs étaient passés de Téglise en des cabarets et avaient pris part aux excès de ce jour, qu'ils avaient même tourné son zèle en ridicule, il s'élève contre eux avec force , et proteste que leurs railleries ne Tempêcberont point de dire la vérité et de s'opposer aux désordres; qu'il était résolu de s'acquitter de son ministère, tant que Dieu le laisserait en vie, se confiant que s'il ne pouvait convertir les mécbants, il aurait du moins la consolation de les ébranler et la joie d'affermir les bons, et que, quoique ses peines fussent perdues , il ne laisserait point d'en recevoir la récompense de la part de Dieu. La conduite de Jésus-Cbrist à l'égard de Judas, qu'il ne cessa d'avertir et de combler de biens pour le rappeler à son devoir, lui parait être un modèle de celle que nous devons garder envers les pécheurs. Pour empêcher ceux qui jusque-là s'étaient livrés aux désordres du premier jour de l'année, de les continuer, il fait un parallèle de Lazare et du mauvais riche, et combat dans celui-ci les excès du boire et du manger, le mépris que les riches font ordinairement des pauvres, leur dureté envers les malheureux, leur luxe dans leurs ameublements, et semblables autres dépenses. Il veut qu'un chrétien se souvienne â table, que son repas doit être suivi de la prière et de la lecture des Livres saints; car le temps qui suit la réfection est un temps d'action . de grâces. Or il ne convient point de la faire étant ivre; il faut avoir mangé avec sobriété et avoir l'esprit présent. Il passe ensuite aux souffrances de Lazare, qui, quoique grandes, n'étaient point comparables à celles que souffriront les méchants dans l'autre vie. « Lors donc, continue-t-il, que nous voyons le juste dans la misère et le pécheur dans les délices, nous ne devons point plaindre celui-là, parce qu'une récompense éternelle lui est destinée dans l'autre monde, et que, même dans celui-ci, ses douleurs sont tempérées par d'abondantes consolations ; nous ne devons pas non plus croire celui-ci heureux,

parce que de longs et cruels supplices loi sont préparés. »

3. Ce parallèle ayant produit un bon effet ^ sur l'esprit du peuple , saint Cbrysostôme le « continua dans un second discours, en représentant le mauvais riche dans l'enfer, et Lazare dans le sem d'Abraham. Mais, avant d'en venir là, il détruisit une erreur populaire venue des païens, que ceux qui mouraient de mort violente, devenaient des démons. Jésus-Christ même, il est vrai, avait appelé les juifs enfants du diable , non qu'ils fussent transformés en la nature des démons, mais parce qu'ils en imitaient les œuvres. Ce n'est qu'en ce sens que l'on peut dire d'un homme qu'il devient un démon, ce qui, par conséquent, ne peut s'entendre que de ceux qui vivent dans le péché, et non de ceux qui meurent d'une mort violente. L'orateur décrivit d'une manière si touchante la mort de Lazare et celle du mauvais riche, que ses auditeurs, sentant la différence de l'une d'avec l'autre, en furent frappés si vivement, qu'ils tombèrent dans un morne silence, préféré par saint Cbrysostôme aux applaudissements. «Comme le mauvais riche, ajoute-^il, vit Lazare dans le sein d'Abraham, de même ceux qui auront fait aux autres quelque injustice, les verront de l'enfer, afin que cette vue augmente leurs tourments; les riches sont censés faire injustice aux pauvres, lorsqu'ils ne leur donnent pas l'aumône. Dieu n'ayant donné aux riches au-delà du nécessaire, que pour en faire part aux autres. Le riche vit Lazare dans le sein d'Abraham, afin que son crime lui parût plus grand et sa dureté plus condamnable , comparée à la charité de ce patriarche qui avait été riche comme lui. » Saint Cbrysostôme prend occasion de l'étendue de la charité d'Abraham, pour montrer que cette vertu ne doit point avoir de bornes, et ne doit point faire distinction de personne; en sorte que celui qui donne l'aumône ne fasse attention qu'à la misère de celui à qui il donne , sans s'informer de son genre de vie. « La pauvreté d'un malheureux, dît-il, doit faire seule sa recommandation. Un pauvre a-t-il besoin de pain? n faut lui en donner, fût-il le plus méchant de tous les hommes. C'est ainsi qu'on imite notre Père qui est dans le ciel, qui fait luire son soleil sur les méchants comme sur les bons. »

4. Quelques jours après, le Saint reprit la même matière, et continuant dans un troi- e

[IT« ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

sîème discours à parler du mauvais riche, il s'attacha aux paroles que lui dit Abraham : Mon fiU, souvenez-vom que vous avez eu vos biens dans l'autre vie, et que Lazare ny a reçu que des maux. Pour en expliquer le sens, il distingue les hommes en trois classes : La première, est celle de ceux qui souffrent seulement en cette vie ; la seconde, celle de ceux qui ne souffrent qu'en l'autre, et la troisième, celle de ceux qui souffrent en cette vie et en l'autre. Ensuite il examine qui de ces personnes sont les plus heureuses ou les plus malheureuses , et dit : « Il est hors de doute que celles de la première classe sont les plus heureuses, puisque ce qu'elles souffrent ici-bas, sert à expier les péchés qu'elles peuvent avoir commis. La plupart s'imaginent que les personnes qui souffrent en cette vie et en l'autre sont les plus malheureuses de toutes, mais ils se trompent, parce que plus un pécheur souffre en cette vie, moins il lai reste à souffrir en l'autre. » La conséquence qu'il tire est que celui-là est le plus malheureux qui, ayant toujours vécu dans les délices, comme le mauvais riche de l'Evangile, serait obligé de porter pendant l'étemitë tout le poids de la sévérité de la justice de Dieu, sans pouvoir obtenir une goutte d'eau pour se rafraîchir, c'est-à-dire la moindre consolation dans ses souffrances. Il en infère encore que de deux pécheurs, le moins malheureux dans l'autre vie , est celui qui a le plus souffert dans celle-ci; que de deux justes, le plus heureux sera celui qui aura le plus souffert en ce monde; et enfin, que personne ne peut être heureux en ce monde et en l'autre. Comme on aurait pu lui objecter qu'Abraham, Isaac, Jacob, David et d'autres justes de l'Ancien Testament, après avoir été heureux en cette vie, l'étaient encore en l'autre, il touche en peu de mots les maux qu'ils avaient soufferts, et termine par ces paroles : a Ceux que Dieu n'afflige point en cette vie, doivent s'affliger eux-mêmes par les travaux de la pénitence, Tunique voie qui puisse nous conduire à Dieu. »

3. Si Abraham n'a pu secourir le mauvais riche, bien qu'il l'appelât son fils, peut-on 8*appuyer sur la vertu d'autrui? Non, ni la proximité, ni l'amitié, ni les prières des martyrs ne peuvent nous sauver, si nous négligeons la vertu. Saint Chrysostôme avait établi cette maxime sur la fin du discours précédent, et il continue de la prouver dans le suivant, qui est le quatrième sur Lazare, par

l'exemple des vierges folles, qui implorent en vain le secours de leurs compagnes pour avoir l'huile qui leur manquait. Il appuie de plusieurs raisons ce que dit Abraham au mauvais riche : Que ceux qui n écoutent pas ks Ecritures, n'écouteraient pas non plus les morts, s'ils ressuscitaient. «En effet, dit -il, s'il arrivait souvent que les morts ressuscitassent pour venir nous raconter ce qui se passe dans l'autre vie, on ne tiendrait compte dans la suite des temps de ces sortes d'apparitions. Il serait même dangereux que le diable n'en prit occasion de répandre dans le monde de mauvaises doctrines, en se servant à cet effet ou de fantômes ou de gens qui feignissent d'être ressuscites d'entre les morts. )) Il passe de là à la croyance du jugement dernier, sur lequel il déclare que les païens, les juifs et les hérétiques étaient d'accord, « étant visible, dit-il, que Dieu qui est juste , ne peut par conséquent laisser le bien sans récompense et le mal sans punition, en ce monde ou dans l'autre. Or, nous en voyons beaucoup qui vivent bien en ce monde, et qui en sortent après y avoir beaucoup souffert, sans avoir été récompensés ni de leurs vertus, ni de leurs souffrances. Au conti*aire, on en voit un grand nombre y vivre dans les délices, bien qu'ils aient dépouillé les veuves et les orphelins, et commis beaucoup d'autres maux. » Saint Clirysostôme exhorte donc ses auditeurs à se préparer à ce jugement par une pénitence sincère, et en confessant leurs péchés avec larmes.

6. Quoique ce discours n'explique aucune partie de l'histoire du mauvais riche et de Lazare, il se trouve néanmoins des manuscrits où il est compté pour le cinquième sur cette matière, et on a cru devoir le placer à la suite du précédent, parce que saint Chrysostôme le prêcha quatre jours après. On peut dire même qu'il a du rapport avec ce quatrième, puisqu'il traite aussi de la mort et de la résurrection. Le Saint s'arrête à ces paroles de l'Epitre aux Thessaloniciens, que l'on avait lue ce jour-là : Je ne veux pas que vous ignoriez ce qui regarde ceux qui dorment ^ et il fait remarquer que saint Paul donne ordinairement le nom de sommeil à la mort des justes pour nous en consoler par l'espérance de la résurrection, la mort pouvant être comparée à un fourneau où l'on jette les morceaux d'une statue pour la fondre de nouveau et la rendre beaucoup plus belle

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