XIX

Du livre de la Virginité,

L«iin«a« *• Quoique le livre de la Virginité ail la î^ S^ïïîi douceur et la clarté du style de saint Gréorétoirt. goire, il y a eu des critiques qui ont douté que ce Père en fût l'auteur. Une de leurs • raisons est que celui qui l'a écrit se dit assez * nettement engagé dans le meuriage, ce qui ne peut convenir à saint Grégoire de Nysse; l'autre, qu'il donne * à son père le titre de très-révérend évêque. Or on sait que le père de saint Grégoire ne fut jamais évêque ; mais on a montré ^ ailleurs que saint Grégoire s'engagea dans le mariage avec Théosébie : ainsi ce qui est une raison à ces critiques de douter s'il est auteur du hvre de la Virginité, nous en est une de le lui attri-

buer. Pour ce qui est de l'évoque qu'il appelle son père, rien n'empêche qu'on ne l'entende de saint Basile, qu'il appelle* son maître, et pour lequel il témoigne partout un respect extraordinaire. Il y a même une lettre dans Zacagnius ^, où il l'appelle son père. [Ce traité se trouve dans le tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 317-415.]

2. Le livre de la Virginité est divisé en vingt-quatre chapitres, non compris le pro- S logue. Saint Grégoire y fait l'éloge de la vir- q giuité, et fait voir que, pour être entière, il faut qu'elle ne soit souillée d'aucune habitude de péché ; qu'elle est un don de Dieu, et que par elle la nature humaine, conmie purifiée de ses mauvaises inclinations, s'élève jusqu'à la contemplation des choses célestes, en sorte qu'elle est comme le lien de n. la famiharité des hommes avec Dieu. U m avoue, mais avec regret, que tout ce qu'il dit de cette vertu lui est inutile, et qu'il n'en peut tirer aucun profit, parce que la vie commune et séculière qu'il avait menée, était comme un mur ou un abime qui l'en séparait et l'empêchait de s'en approcher; qu'il était donc comme un cuisinier qui apprête aux autres d'excellentes viandes, dont il ne lui est pas permis de manger; et que tous les éloges qu'il donne à la virginité, ne servent qu'à lui faire déplorer de plus en plus la vie où il avait été engagé, et la perte d'un bien qu'il avait connu trop tard; de même que la vue des richesses d'un autre ne sert à un pauvre qu'à lui faire ressentir davantage sa nécessité et sa misère. Après cet aveu, il entre dans un long détail des incommodités du mariage, qu'il dit être si grandes, que s'il était possible ou de les prévoir, ou d'en faire l'expérience avant que de s'y engager, il y en aurait peu qui n'embrassassent la virgmité. Il fait envisager le mariage ,» comme l'origine de toutes les passions illi- i cites : de l'avarice, de l'ambition, de l'atta- "^ chement aux biens de la terre, da dégoût des choses célestes et des antres inconvénients de la vie, que n'éprouvent pas ceux qui vivent dans la virginité; mais il vent que ^ ceux qui en font profession, non contents ^i de la pureté du corps, détachent leur e^rit de toutes affections humaines, à l'exemple

* Nyssen., de Virginit,, cap. m.

« Idem, iu prolog. de Virginit, — * In Vita Nyssen, ^ Nyssen., in Hexameron», pag. S, 5, et in Laud, Basii., pag. Mi et aeq., et in lib. contr. Eunom,

* Patrem vero meum atque magisintm ilîum BcLsHium de te palam dicemiem Nyssen., Epist. 10^ apud Zacagn.^ pag. S7&.