CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

[!▼• SlidB.]

d'Elie et de saint Jean-Baptiste, qui, dès leur jeunesse, se séparèrent de la société des hommes pour vivre seuls dans la solitude, où ils s'abstenaient des choses dont on a accoutumé d'user pour vivre, et ne s'occupaient que de Dieu : ce qui n'est pas possible n. à un homme distrait par les diverses inquié- *• tndes qui suivent nécessairement le mariage, n. 3. Mais, quelque fâcheuses qu'en soient •. les suites, il n*est point à condamner, puisque Dieu Ta béni. Blâmer le mariage, serait se Mâmer soi-même, le fruit devant suivre la qualité de l'arbre. Bien que le soin des choses célestes soit préférable aa mariage, on ne doit pas pour cela mépriser celui qui use du mariage avec modération, comme le patriarche Isaac, qui, déjà âgé, ne se maria avec Rébecca que dans la vue de donner de la postérité à la race bénie de Dieu, et qui, après avoir procuré une seule couche à sa femme, se donna de nouveau tout entier aux choses célestes. Saint Grégoire estime que c'est à ceux qui sont les moins forts qu'il con- B, vient d'avoir recours à la virginité, comme au m. port le plus assuré contre les tempêtes de la mer du monde, de crainte que s'ils s'abandonnaient à la vie commune, ils ne s'attirassent une infinité de tentations auxquelles ils ne seraient pas capables de résister. Il regarde ceux qui mettent tous leurs soins et toute leur application à plaire aux hommes, comme hors d'état d'accomplir le premier et le plus grand précepte, qui est d'aimer Dieu de tout son cœur et de toutes ses forces. Car conunent pourrait aimer Dieu de tout son cœur celui qui, lui ravissant l'affection qui lui est due, épuise tout son amour en des passions humaines? Ensuite il fait voir le peu de comparaison qu'il y a entre ce que ^L les honunes admirent comme beau, et la vraie beauté qui est Dieu; l'obligation où ils sont de se servir de la beauté passagère des a. choses humaines, qui tombe sous les yeux du corps, pour passer à la contemplation de celle qui ne peut être vue que de l'esprit. BL Les passions dont l'homme est esclave, ditil, sont son propre ouvrage, et non celui de Dien on de la nature; ainsi c'est à l'homme v. de travailler à se purifier des taches qu'il s'est faites par le péché. La virginité est plus forte que la mort, dont le domaine n'a duré

idi

que depuis Adam jusqu'au temps de la Mère de Dieu, et dont les aiguillons se sont toujours depuis émoussés contre les fruits ' de ap. la virginité comme contre une pierre. Cellelà est vraiment vierge qui, dégagée de toute xr. affection terrestre, n'en a que pour son véritable époux, n'étant pas possible de de- m, meurer assujetti aux voluptés du corps et d'acquérir une tempérance qui soit agréable à Dieu.

Sur la tempérance, saint Grégoire prescrit j,. deux règles : la première, qu'il ne faut jamais s'attacher à rien où il y ait quelque cupidité et quelque affection de plaisir mêlé, et qu'on doit principalement se garder du plaisir du goût comme étant le plus ancien et comme la mère du vice; la seconde, qu'il ne faut jamais se proposer, dans aucune de ses actions, la volupté pour fin, mais plutôt avoir pour but la nécessité de l'usage dans les choses mêmes où le plaisir se trouve mêlé. Car, comme on ne doit point rejeter la nécessité qu'on a de manger, à cause du plaisir qui l'accompagne, aussi ne doit-on pas en cela avoir principalement en vue le plaisir; mais, en suivant et aimant ce qu'il y a d'utile en tontes choses, il y faut négliger et mépriser tout ce qu'il y a d'agréable aux sens. Il veut qu'on évite également l'un et ^^ l'autre excès dans l'usage des choses, savoir, p^ d'ensevelir son âme dans la graisse d'un corps auquel on accorde toutes ses aises, toutes les déhcatesses de la vie; et aussi de ne pas atténuer ce corps par d'excessives macérations, qui réduisent l'âme dans l'impuissance de s'appliquer au travail et aux fonctions de la vertu. La chair si délicatement traitée ne se laisse plus conduire qu'avec peine; et, par un excès de rigueur et d'austérité, elle devient trop faible pour s'acquitter de ses fonctions nécessaires. Le but donc d'une parfaite continence ne doit pas être d'affliger simplement le corps, mais de faciHter les fonctions de l'esprit.

4. Saint Grégoire fait voir ensuite qu'il est cap. besoin de beaucoup de prudence et de lu- m4. mières dans l'état de virginité, et il conseille aux personnes peu éclairées qui veulent s'y engager, de se choisir avant toutes choses un bon guide et un maître assez prudent pour les bien conduire dans ce genre de vie, de crainte que le défaut d'expérience et de

XXtIl.

^ Saint Grégoire dit t» xetp^S tnc nrA^Maç, contre Christ, le tvmX de la virginité de Marie. {L'éditeur.) '* frvit de la virginité c*e8i-à-dire coQtrç Jésus-

HiSTOffiE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSUSTÎQUËS.

lumière ne les fasse écarter en des chemins c«p. XXIV. détournés de la droite voie. De son temps, ^'^' les exemples de grandes vertus ne manquaient point, et la gravité des mœurs était si commime à plusieurs personnes, que l'on pouvait dire qu'elle était montée jusqu'au comble de la perfection, par le progrès qu'elle avait fait après de faibles commencements, n propose ces exemples aux jeunes gens qui veulent vivre dans la pratique de la vertu, et leur dit que s'ils ne peuvent se proposer pour modèle la sagesse que saint Basile (car c'est de lui qu'il parle) a fait paraître dans la fleur de ses années, dans sa jeunesse, et qui éclatait encore dans sa vieillesse, son grand âge n'ayant point été capable de ralentir la vigueur et l'activité de son âme, ils jettent la vue sur cette troupe de saints qui ont été formés à la piété sous sa conduite, et cherchent des modèles dans tous les âges de tant d'excellents sohtaires dont la vie sainte éclatait de toutes parts. Il n'est pas surprenant qu'il mette saint Basile au nombre des vieillards, quoiqu'il n'eût alors qu'environ quarante-cinq ans, puisque saint Basile lui-même, dans une * lettre écrite vers sa quarante-huitième année, dit que l'âge lui avait ôté le moyen de manger des choses un peu dures, et que ses dents étaient pourries de maladie et de vieillesse.