CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

mort et de jeter les yeux sur les tombeaux, pour y considérer les misères de notre condition. L'histoire qu'on lit ensuite a pour but de montrer qu'il ne faut pas quitter la profession monastique après l'avoir embrassée. Les cinquante-six avis ou préceptes qui suivent, regardent pour la plupart des religieux * . Le moyen qu'il leur prescrit pour se délivrer des tentations de la chair, est l'assiduité à la prière, la sobriété, le sUence, la pensée du jugement dernier et la fréquentation de l'église. Saint Ephrem témoigne qu'on voyait plusieurs personnes possédées du démon, et qu'il n'était pas rare parmi les moines d'en trouver qui avaient le don de prophétie. Sur quoi il leur donne des règles à peu près semblables à celles que saint Paul prescrit aux Corinthiens. Sur l'onction que l'on faisait aux malades, il dit : u Si la charité vous engage à leur rendre cet office, contenez vos yeux, vos mains et votre langue dans les bornes de la tempérance et de la modestie ; la piété l'exige ainsi. » Enfin il déclare que le péché à la mort, dont parle saint Jean, est celui dans lequel on persévère. [Le grec se trouve dans l'édition d'Oxford, page 179, et dans celle de Rome, tome 1, pag. 258-282.]

16. Il fait voir dans le traité suivant le danger qu'il y a d'être une occasion de chute à son prochain, et à des rehgieux de s'affaiblh: dans la piété, et l'obligation où sont ceux qui ont renoncé au monde de n'y plus rentrer, ni de fait ni d'action. [Le grec se trouve au tome II" de l'édition de Rome, pag. 56-72, et dans celle d'Oxford, pag. 257-264.]

17. Le saint traite dans le trente-unième discours des mauvaises pensées et des distractions, et y prescrit les moyens de s'en délivrer. Ce discours, qui est très-beau, doit n'en faire qu'un avec le trente -deuxième, où il est aussi parlé des moyens de remédier aux troubles de l'âme. Il est en forme de prière, et tout y respire la piété et l'humilité de saint Ephrem. 11 y représente son âme aux prises avec l'ennemi, et dit à Dieu que s'il ne daigne pas la regarder elle périra, mais qu'avec son secours elle résistera à l'ennemi. Il relève les richesses de la grâce divine, qu'il dit être un réservoir immense de remèdes où il n'y a qu'à puiser pour recouvrer la santé, et la bonté de Dieu toujours prêt à faire misé* ricorde à ceux qui le cherchent dans la vë^

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^ Ces sentences sont peut-ôtre des avis que le Saint à propos d'envoyer au novice AmoC; qui Tavait prié avait jetés sans dessein sur le papier, et qu'il jugea de Tinstruire. {L'éditeur.)

rite. Saint Epfarem pria Dieu de lui faire sentir les effets de cette bonté et Teflicace de sa grâce, Ini offrant à cet effet les larmes qu'il versait nuit et jour : o car, dit-il, Seigneur, TOUS l'accordez aux larmes. » Ce qui ne Tempêche pas de reconnaître que cette grâce nous est donnée gratuitement, et il le dit en termes exprès. Aussi, se rappelant les reproches qu'il faudra essuyer au jour du jugement, lorsque Jésus-Christ fera un parallèle de ce qu'il a fait et souffert pour nous, avec le peu que nous aurons fait et souffert pour lui, il n'a recours qu'à la miséricorde de Dieu, qui ne cherche point ailleurs que dans elle-même des motifs de nous sauver. Il dit, en demandant à Dieu le secours de sa grâce contre les tentations : a Que votre vertu qui dévora les verges changées en serpents, réprime aussi ce dragon qui m'attaque avec autant d'impudence que d'obstination, quoique d'ailleurs la guerre qu'il fait soit trèsutile, en ce qu'elle excite la tristesse qui est selon Dieu, et les gémissements qui procurent une joie ineffable et la vie étemelle, d Il finit en exhortant ses frères à veiller sur leurs pensées et à s'occuper de la gloire des Saints et des maximes renfermées dans les divines Ecritures. [Le discours trente-unième est du nombre de ceux dont on n'avait pas le grec avant l'édition de Rome, qui le donne pag. 36-38 du tome III. Cette édition sépare le trente-imième et le trente-deuxième discours. Ce dernier, qui se trouve dans l'édition d'Oxford, pag. 134, est dans le tome I de l'édition romaine, pag. 193-198.] 18. Le discours trente -troisième est inti- ?*i5Sî! i\ûé: Delà Crainte de l'esprit. Saint Ephrem ^^'^ s'y nomme lui-même dès le commencement, en sorte qu'on ne peut douter qu'il n'en soit auteur. Le style est le même que dans le discours précédent. Le Saint y raconte à ses frères qu'étant un jour assis seul en un lieu tranquille et élevé, et repassant dans son esprit tous les soins qu'on se donne pour cette vie si courte et si fragile , tout-à-coup il leva les yeux au ciel , et sortant presque hors de lui-même, il vit des yeux du cœur, dans une grande gloire, le Seigneur qui lui reprochait sa né^gence et son peu d'amour, a Dans le moment, ajoute- 1- il, je pensais mourir de peur et de honte, et je regardais où je me cacherais. Ensuite, jetant de grands cris et pleurant, je me mis à prier Dieu de me lais-

ser le temps de faire pénitence. Dieu exauça mes larmes et me fit miséricorde. » H exhorte ses frères à la demander encore pour lui , et le secours de la grâce dont U décrit les effets en ces termes : a Elle récrée et guérit en même temps l'esprit et le cœur. Elle est dans l'âme comme un jardin royal, plein de beaux arbres et d'excellents fhiits qui ravissent également le goût, les yeux et l'odorat. Heureuse Tâme qui est ornée des dons de la grâce divine I Elle ne regarde rien sur la terre, mais elle se fixe entièrement en Dieu, dont les charmes ne lui permettent point de se tourner vers d'autres objets. » [On trouve ce discours dans l'édition d'Oxford, pag. 126- 127, et dans celle de Rome, tome I, pag. 183- 187, avec cette différence que dans l'une et l'autre, il est intitulé : m^i ««Cot/ 4u;t«M ce n'est sans doute qu'une faute de copiste.]

19. Photius *, en parlant des quarante- ^ neuf discours qu'il avait lus de saint Ephrem, ^ met à la tête celui où le Samt déplorait la ^ manière dont il avait vécu, et il ajoute que

ce discours servait comme de prologue aux autres. Ces paroles conviennent parfaitement au discours trente -quatrième, car quoique saint Ephrem semble n'y pleurer que l'état présent où il se trouvait, il ne laisse pas d'y marquer que, depuis son enfance, ses péchés l'avaient rendu comme un vase inutile et méprisable aux yeux de Dieu. On ' a de lui un autre écrit où il déplore dans un plus grand détail les péchés de sa jeunesse et de toute sa vie. Mais c'est un écrit qui n'a de liaison avec aucun autre, qui est achevé et qui ne peut passer pour un préambule. Dans celui dont nous parlons, saint Ephrem, pénétré des sentiments les plus humbles, dit aux moines qu'il instruisait, parce qu'ils le souhaitaient extrêmement, qu'il ne s'acquitte qu'avec crainte de ce ministère, se croyant non-seulement sans science et sans expé* rience, mais encore dominé par ses passions. « C'est pourquoi, leur dit-il, j'ai besoin de beaucoup de prières, afin que la grâce de Jésus-Christ, à qui rien n'est impossible , ré* pande sur moi ses lumières. » [La version grecque de cette confession est à la pag. 13- 15 de l'édition d'Oxford, et à la pag. 18-23 du tome I de celle de Rome.]

20. Le trente-cinquième discours intitulé : ^ Exhortation à la piété, est fort beau. C'est *^ une instruction faite à des jeunes gens qui

i Photins, ood. 196, pag. 5iSI.

> Tome m, pag. 599.

[ir SIÉCLE.J