CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

[n* sdccLE.]

d'un seul et même Fils qui, voulant les proportionner à la portée de ceux pour qui elles ont été faites, s'est montré dans la chair à ceux qui vivaient lors de son incarnation, parce qu'étant plus charnels que tous ceux qui avaient vécu auparavant, ils n'en pouvaient supporter une plus relevée. H croit que cette apparition dans la chair n'aurait pas été nécessaire, si tous les hommes eussent ressemblé à Moïse et aux autres Saints dont nous avons parlé, parce qu'ils eussent été capables, conmie eux, de voir Dieu dans sa gloire. « Le Verbe, conclut saint Grégoire, par son union à la nature humaine, n'a point participé à ses infirmités; au contraire, il a rendu la nature humaine immortelle et incorruptible, de mortelle et corruptible qu'elle était. N'étant donc qu'un et toujours Verbe avant et après l'incarnation, toujours Dieu, toujours lumière, il ne reste aucune raison de r. le diviser. Il est vrai, la nature humaine subsiste en Jésus-Christ après l'union, mais on ne peut en conclure deux Fils ou deux Personnes, parce que la nature humaine n'y est point avec toutes ses propriétés, qui y ont été perdues conmie celle d'une goutte de vinaigre jetée dans la mer. Les deux natures sont néanmoins tellement unies en une seule personne dans le Sauveur, qu'il y a communication de propriétés de l'une à l'autre , en sorte que l'on attribue à l'honmie ce qui est à Dieu, et à Dieu ce qui est à Thomme, et que l'on dit : Le Seigneur de gloire a été crucifié, il a souffert, il a été percé de clous; et celui qui est adoré par toutes les créatures dans le ciel, sur la terre et dans les enfers, est appelé Jésus ^ »

§ xxu.

Des traités de la Perfection chrétienne,

,^^ 1. Ces traités sont au nombre de trois. Le J,^ premier peut passer pour une suite des en- ■^ tretiens de piété que saint Grégoire avait eus

avec Harmonius, son ami et son disciple. Celui-ci ayant été obligé par quelque nécessité de quitter son maître, lui demanda, en se séparant de lui, la solution de plusieurs difficultés. Saint Grégoire promit de le satisfaire, et pour s'acquitter de sa dette, (c'est ainsi qu'il appelle sa promesse), il adressa à Harmonius le premier de ces traités. On n'en sait point le temps. Seulement il parait que le saint évêque était fort âgé lorsqu'il les écrivit. [Ces trois traités sont reproduits dans le tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 237- 307.]

2. Dans le premier il examine à quoi nous ^^^ ^ oblige le nom et la profession de chrétien. H tSo!*^*^**'' pose pour principe que, pour arriver à la perfection de son état, on doit s'appliquer à remplir tout ce que signifie le nom* que l'on porte. Celui qui ambitionne la qualité de médecin ou d'orateur, s'étudie à se l'assurer en se rendant expert dans ces arts. De même un chrétien qui veut mériter ce nom, doit travailler à acquérir toutes les vertus renfermées dans l'idée que ce nom nous présente. Se contenter de l'extérieur serait vouloir ressembler à ce singe qu'un farceur d'Alexandrie avait stylé à danser sur le théâtre en habit de femme. En cet équipage il charmait tout le monde par son agilité et sa bonne grâce, parce qu'il n'était point connu pour ce qu'il était. Un certain spectateur plus clair- 701. voyant que les autres, voulant leur faire voir que ce n'était qu'un singe, jeta quelques amandes sur le théâtre. Aussitôt le singe, mettant en pièces les habits dont on l'avait revêtu , dévora ces amandes et parut tel qu'il était, changeant ainsi ses applaudissements en risées. Que le démon présente quelque appât à un chrétien qui ne l'est que de nom, aussitôt il courra après l'objet de sa passion, et paraîtra ce qu'il est en effet. Le nom de Christ, d'où vient celui de chrétien, renferme en soi la justice, la sagesse, la vérité, la bonté *. Donc, pour être chré- '<»•

^ La traduction de D. Ceillier fait disparaître l'oppontion que saint Grégoire met entre les deux memtms de la phrase. « G*est pourquoi, dit saint Grégoire, celui qui a été crucifié, qui a souffert le tourisent de la croix , qui a été percé de clous et blessé d* one lance, est appelé par saint Paul^ le Seigneur de 9i(nre, et celui qui est adoré par toutes les créatures du del, de la terre et de Tenfer, est nommé Jésus, » (i'^iteur.)

* Le texte de saint Grégoire exprime beaucoup P^us. Le Saint, après avoir dit que le nom de Christ ^*0ûfie proprement Roi, ajoute que^ comme la na-

ture divine surpasse toutes nos expressions et toutes nos idées^ il a fallu que les Prophètes et les Apôtres, divinement inspirés^ employassent diverses expressions pour nous conduire jusqu'à la connaissance de cet Etre ineffable ; qu'ainsi ils ont exprimé son empire universel par le nom de royauté, et ses autres attributs par d'autres noms : en sorte que le même être est eu même temps justice , sagesse , puissance , vérité, bonté, vie, salut y incorruptibilité, immutabilité, invariabilité, et toute autre perfection imaginable exprimée par ces différents noms; et que toutes ces perfections réunies forment le caractère de celui qui

tien, il faut posséder toutes ces vertus. Le christianisme ne fait que nous rappeler à la ressemblance que nous avons reçue avec Dieu dans la création. Se dire donc chrétien sans en remplir les devoirs, c'est défigurer P^'®** rimage de Dieu. C'est pour la retracer en nous par imitation, que Jésus -Christ nous ordonne d'être parfaits comme notre Père céleste est parfait; perfection qui ne consiste pas à devenir semblables à Dieu, à raison . de sa divinité , mais à imiter ses vertus autant qu'il est en nous; ce qui se réduit à

70B. nous abstenir du mal et à faire régner la pureté dans notre esprit, dans nos paroles et dans nos actions. Ceux qui n'approchent pas de si près ce divin modèle , ne doivent point se décourager; ils recevront une récompense proportionnée à leurs •eflforts. Qu'ils se ras-

w. surent dans l'espérance que Dieu, selon qu'il

l'a promis, nous rendra des biens étemels

pour des biens périssables.

amIjm da ^' ^6 second traité est adressé au moine

S*,;'*p^SÎJÎ Olympius, qui avait demandé à saint Gré-

tiMcMtin- gQipg quelques règles pour arriver à la per-

'^''^* fection. Ce saint évéque lui propose la vie

109. de Jésus-Christ, qui, dit-il, doit être la règle de ce que sont obligés de faire tous ceux qui portent le nom de chrétien. H appelle ce nom divin, le plus grand des noms, et dit que pour ne pas le porter en vain nous devons retracer dans notre conduite toutes les

710. vertus que ce nom renferme. Il distingue, d'après saint Paul, les attributs qui conviennent à Jésus-Christ selon sa divinité , d'avec ceux qui lui conviennent selon son huma-

71t. nité. Du nombre de ces derniers sont les titres de pacifique *, de grand-prêtre, de pâque, de viande, de boisson, de pierre, d'eau, 7iseiMq. de propitiateur, de roi; puis, donnant à tout cela des explications aUégoriques, qui tendent toutes à perfectionner le chrétien, il en prend quelquefois occasion de traiter des principaux mystères de notre religion, en particulier de l'eucharistie, qu'il dit nettement renfermer le corps et le sang de Jésus-

7». Christ, n 7 en avait qui, pour se dispenser d'imiter Jésus-Christ, objectaient la faiblesse et l'inconstance de leur nature. Saint Grégoire leur répond : « Personne ne sera couronné s'il n'a combattu; pour combattre, il faut avoir un adversaire, et cet adversaire

est notre propre inconstance avec laqueUe nous devons être continuellement en guerre. Il ne faut point se persuader que l'on soit arrivé à la perfection. Car la vraie perfection du chrétien consiste à s'avancer toujours et à ne jamais s'arrêter, sachant que la perfection ne doit être renfermée dans aucunes bornes. »

4. On peut regarder le troisième traité comme une exhortation faite à des religieux, S qui , ce semble , avaient prié saint Grégoire S de leur prescrire les moyens de s'avancer ^ dans la piété. On l'a intitulé : Le but du chrétien, parce que les maximes les plus saintes du christianisme y sont développées et mises dans tout leur jour. Le saint évêque y fait consister, conmie dans les deux précédents, la perfection du chrétien dans l'imitation de Jésus-Christ. Il faut, dit-il, imiter les mœurs de ceux à qui nous souhaitons de nous unir. Ainsi, toute âme qui désire d'être épouse de Jésus-Christ, doit se rendre semblable, autant qu'elle le peut, à la beauté de ce divin époux, et voulant s'attacher à lui, elle doit se détacher de tout péché, du vol, de l'adul- ^ tère, de l'avarice, de la calomnie, de l'envie et de tous les autres, soit extérieurs, soit intérieurs. Il nous est aussi défendu de rechercher les louanges et de rougir des injures que l'on nous dit. Pratiquer la vertu par ostentation, c'est en avoir reçu la récompense dès ce monde et s'en priver dans le ciel. S'il nous est ordonné de faire nos bonnes œuvres aux yeux des honunes, c'est afin que Dieu en soit glorifié et non pas nous. Comme c'est à Dieu seul qu'il faut rapporter nos actions, c'est à lui seul qu'il faut chercher de plaire, et non point aux hommes. La haine est un des péchés intérieurs. Haïr son frère, c'est ,„ être homicide, et tout homicide n'a point la vie étemelle. Saint Grégoh^ prouve qu'il n'y a point de différence entre les péchés que l'on commet au dehors et ceux que l'on corn* met au dedans de soi, tous nous rendant coupables devant Dieu; que le vice n'est pas alliable avec la vertu ; qu'en comparaison de la charité, le reste n'est rien; que celui qui ^i méprise ce qu'il y a de plus éclatant dans ce monde, doit aussi renoncer à son âme même aussi bien qu'à sa vie; que l'abnégation de l'âme consiste à ne plus suivre sa volonté w

est appelé et qui est en effet le Christ : navrée tôt X^i;tot kaI thon xsti xi^i^Oati. Omnia (fugc) Christum et esse et dicL De là il conclut que nous devons, autant

que possible^ participer à ses perfections. {L'éditeur.) ^ Saint Grégoire dit : paix, et plus bas, au lieu de : propitiateur, propitiation. {L'éditeur,}

[lY* SliCLS.]

propre, mais la seule volonté de Dieu. H exhorte les moines à ne rien posséder en propre que l'habit dont ils sont couverts, afin d'être plus en état de faire tout ce qui sera commandé par les supérieurs ; à n'avoir pas l'ambition de conunander aux autres, et il veut que celui qui aurait affecté la première n, place soit mis dans la dernière, a Les supérieurs, ajoute -t- il, doivent avoir autant de soin des autres qu'ils sont élevés au-dessus d'eux par leur dignité, et prendre garde que la grandeur de leur puissance n'enfle leurs esprits; car ils sont obligés de travailler avec plus d'effort et d'agir avec plus d'humilité que ceux qui leur sont soumis , puisqu'ils se doivent regarder comme des serviteurs qui sont engagés de sacrifier leur vie pour ceux que Dieu a commis à leur foi et à leur conduite. Eu égard à la différence des esprits et des caractères, ils doivent punir, donner des conseils ou des louanges en la manière qu'il convient à des pères spirituels, sans que la faveur ou la haine y ait aucune part. Un monastère où les inférieurs obéissent avec joie, où les supérieurs les conduisent avec plaisir dans la voie du salut, et où Ton se prévient par des marques d'honneur, est un lieu où l'on mène sur terre la vie des anges. «Les vertus sont tellement unies entre elles, continue saint Grégoire, que dès que l'on en possède une, les autres viennent de suite. «L Rien n'est plus propre à éloigner de nous le tentateur que la prière, le jeûne etles veiUes, qui pourtant ne sont d'aucune utilité, s'ils ne produisent dans celui qui les pratique , la «. simplicité, la charité, l'humilité, la patience et l'innocence qui en sont les fruits. Au contraire , quand cet artisan de malice a trouvé one âme qui ne se donne pas tout entière à Dieu et qui est vide de son amour, il s'en rend facilement le maître : tantôt il lui fait trouver les conunandements de Dieu difficiles et pesants, et tantôt il l'enfle d'orgueil. Ceux qui n'ont pas encore le don de la prière et qui ne possèdent pas ce qu'il y a de plus sublime dans la vie spirituelle, ne doivent pas se décourager, mais pratiquer l'obéissance et l'humilité. Personne ne doit prétexter sa faiblesse, car Dieu ne commande pas l'impossible, et ce qu'il y a de pénible dans les commandements de Dieu est doux et facile à tous ceux qui l'aiment. Puisqu'il promet M. une récompense étemelle à celui qui aura donné un verre d'eau en son nom, la récompense suivra infailliblement nos actions, soit

grandes, soit petites, si nous les faisons dans la crainte de Dieu et en son nom; au lieu qu'il n'y en a point à attendre, si nous les faisons par vanité.

§ xxra.

Contre ceux qui ne peuvent souffrir quon les reprenne, et de ceux qui meurent dans Tenfance.

1. On voit dans ce discours une preuve de Wêenn la fermeté de saint Grégoire et un modèle de préiMotiou. sa vigueur épiscopale. Le désordre qm 1 oc- «*»•■ " fat casionna était arrivé un samedi ^ Le saint évêque en étant informé reprit sévèrement

les coupables, et leur défendit, ce semble; l'entrée de l'église et la fréquentation des sacrements. Irrités de cette sévérité, ils s'emportèrent contre leur évêque , et se répandirent en plaintes et en murmures. Saint Grégoire n'en fut point ébranlé. Le lendemain dimanche il monta en chaire, leur fit une nouvelle réprimande et leur représenta les suites fâcheuses de l'excommunication. [Ce discours est reproduit au tome XLYI de la Patrologie grecque, col. 307-415.]

2. A la tête de ce discours est une espèce adiItm d« de prologue dans lequel l'orateur fait voir w wî^eî l'excellence de la raison de l'honmie par la diversité des connaissances et des choses que l'homme a inventées. C'est par cette raison

que nous nous assujettissons toutes choses , que nous domptons les animaux les plus farouches pour les faire servir à notre usage, que nous nous conduisons sur la vaste étendue de l'Océan avec une aussi petite machine qu'est un gouvernail; c'est par la raison que, considérant les diverses productions de la nature, nous en recherchons les propriétés et remarquons à quoi elles sont utiles; mais souvent l'homme corrompt l'excellence de sa raison en s'employant à des choses vaines et inutiles, et en se laissant emporter à ses passions. Saint Grégoire en trouve la preuve dans ce qui s'était passé le samedi ; il reproche aux coupables d'avoir prostitué le don de Dieu à la gourmandise , à l'impudicité, au sommeil, à la paresse; de ne s'être point rendus aux avis de ceux qui voulaient leur faire connaître ce qui leur était utile, de s'être emportés contre leur évêque et de l'avoir traité injurieusement. « Ce n'est point ainsi, dit-il, que doivent agir ceux qui ont

* Pag. 744, 745, 746.

besoin d'être instruits, ce n'est point là To- «*■!• '*•• béissance des vrais disciples, mais une opposition opiniâtre de personnes indociles et séditieuses. Liés p#r leur évêque et séparés des sacrements , ils sont couverts de chaînes invisibles; s'ils ne font pénitence, ils seront perdus éternellement. Cette pratique de sé- 747. parer les hommes des sacrements, ajoute-til, est ancienne dans l'Eglise. Le prêtre doit traiter avec sévérité ceux qu'il met en pénitence, il doit néanmoins tempérer et diversifier sa conduite, selon les mœurs et les dispositions de ceux qui lui sont soumis. Une personne de grande déférence et de beaucoup de docilité d'esprit, doit être traitée avec douceur; un opiniâtre et un indocile a 74a. besoin d'être battu pour se corriger. » Il leur déclare qu'il ne sera point surpris do les voir se mettre en colère contre lui, et prouve par divers exemples tirés de l'Ecriture, que la vérité suscite toujours des persécuteurs et des ennemis à ceux qui Taiment , qui la défendent et qui la pubhent. a Y eut -il jamais un pasteur plus excellent que Moïse? Il fui toutes choses à son peuple, son nourricier, son général, son prêtre, son père; toutefois ce peuple excita des séditions contre lui comme contre un homme injuste et im méchant. Isaïe n'a-t-il pas été scié parce qu'il enseignait la vertu et la piété aux hommes? Jérémie n'a-t-il pas vu tout le monde crier contre lui , parce qu'il voulait bannir l'idolâtrie? Jésus-Christ, qui était le Pasteur souverain, n'a-t-il pas été tué par * ses brebis? Qui a fait trancher la tête à saint Paul? Qui a fait crucifier saint Pierre, sinon ceux à qui ils apprenaient la pratique de la vertu? Quant à nous, nous n'avons point encore été frappés pour l'avoir soutenue, nous n'avons point encore été en danger de souffrir quelque mal sur notre corps. Comment donc pourrions-nous trouver étrange qu'on murmurât contre nous, nous qui sommes disciples d'un Dieu crucifié? Criez donc tant que vous voudrez, je soufifrirai votre animosité et votre insolence comme un père et une mère souffrent celles de leurs enfants. »

T»ii* ds 3* S*^'^* Grégoire écrivit le traité suivant à J'd'ïït" ^^ prière d'Hiérius, gouverneur de la Cappadoce, qui souhaitait de savoir de lui ce qu'on doit penser des enfants morts en bas âge. Ce

que le saint évêque dit sur ce sujet, semble appuyer en quelque sorte l'erreur des origénistes touchant le salut général de tous les hommes, après une purgation de plusieurs siècles par le feu ; c'est ce qui a fait douter à quelques ^ critiques que ce traité fût de lui; mais qui empêche de croire qu'on y ait inséré cette erreur comme dans plusieurs autres de ses écrits, ainsi que nous l'avons déjà remarqué d'après Photius ^ et saint Germain de Constantinople?

4. Ce traité est intitulé : Des enfants qui ^* meurent prématurément. Saint Grégoire le 7« commence par l'éloge d'Hiérius, qu'il loue surtout pour sa pauvreté volontaire, sa frugahté et son zèle pour le salut des âmes. Après cet éloge il vient à la question proposée, qui se réduisait à savoir si les enfants morts en bas âge, paraîtront devant le tribu- 75 nal de Jésus-Christ pour y être jugés; s'ils seront récompensés ou punis selon leur mérite ; s'ils seront purgés par le feu, ou rafraîchis par la rosée de bénédiction dont il est parlé dans l'Evangile. Ce qui embarrassait Hiérius, c'est que Jésus-Christ a dit que chacun, au jour du jugement, recevra selon ses œuvres bonnes ou mauvaises. Or, les enfants n'en ont fait ni des unes, ni des autres, ils n'ont donc à attendre ni récompense ni sup- tj plice, n'y ayant point de milieu entre le bien et le mal ; d'ailleurs, si les enfants passent de cette vie, où ils n'ont rien fait de bien, à la béatitude, la vertu deviendra inutile, et la raison une chose incommode, puisqu'eUes mettent ceux qui en sont doués dans la nécessité d'acheter avec beaucoup de douleur et de travaux un bonheur auquel les enfants qui n'ont ni vertu ni raison, parviennent sans peine. A la vue de ces difficultés, saint Grégoire s'écrie avec saint Paul : 0 pro fondeur de u la sagesse et de la science de Dieu/ Que ses jugements sont impénétrables et ses voies incompréhensibles! Croyant néanmoins pouvoir s'autoriser de la permission que le même Apêtre dopne à l'honune spirituel de tout approfon- 7] dir, il dit : « Conune les aliments sont la vie du corps, la connaissance de Dieu en ce monde, et la vue de ce même Dieu en l'autre, sont la vie de l'âme. Nous apportons tous en naissant la faculté de le connaître et de le voir ; mais, à mesure que nous avançons en

* Saint Grégoire dit : rii^i t5» nrfuCÂTmy, et la version latine : Pro ovibus, « Pour ses brebis^ A cause de ses brebis. » {L'éditeur,)

« Rivet, lib. ïïî, cap. xxni.

> Photius, cod, 233^ pag. 905.

[ïV SIÈCLE.]

âge, le monde et ses vanités forment un nuage devant les yeux de notre âme. Ceux qui dissipent ce nuage par les moyens prescrits dans TËvangile, jouissent dès ce monde de la connaissance de Dieu, et de sa vue dans Tautre. C'est là, selon saint Grégoire, ce que l'on appelle récompense. Ceux, au contraire, qui négligent de dissiper ce nuage, qui l'augmentent même par leur malice, tombent dans l'ignorance de la divinité dès ce monde, et sont privés de sa vue dans l'autre : voilà la punition. Or ce nuage n'a point eu le temps de se former devant les yeux de l'âme des enfants : rien n'empêche donc qu'ils ne jouissent de la vue de Dieu dans l'autre vie, et conséquemment de la béatitude. )> Le saint

M, évêque s'explique par une comparaison de deux hommes dont les yeux sont devenus malades : l'un, à force de remèdes, guérit; l'autre devient aveugle pour s'être négligé. Tous deux, dit-on, ont reçu suivant leur mérite; mais ce n'est qu'abusivement qu'on appelle récompense et punition dans ces deux honnnes, ce qui est une suite nécessaire de leur conduite passée. Il en est de même de la vie bienheureuse ; la vision de Dieu qui en fait l'essence, est propre et appartient à ceux qui ont les sens de l'âme bien purifiés : ceux au contraire que l'ignorance, comme une espèce de chassie, empêche de voir la vraie

w- lumière, en sont nécessairement privés par leurs mauvaises dispositions; or un enfant simple et sans aucune malice, n'a rien qui l'empêche de voir la lumière, et il n'a contracté depuis sa naissance aucune maladie, c'est-à-dire aucun péché qui ait besoin d'être purifié : il peut donc jouir de la béatitude.

y^ 5. Saint Grégoire ne prétend pas néan-

B« moins égaler le bonheur des enfants à celui des adultes qui ont bien vécu; il ne croit pas que la raison ait été inutile dans ceux-ci, car avec son secours ils ont connu et loué Dieu, et se sont élevés à la connaissance de diverses sciences divines et humaines : avantage que n'ont pas eu les enfants morts en bas âge; m. leur sort n'est donc préférable qu'à celui des méchants. Mais pourquoi Dieu permet-il que tant d'enfants meiu'ent avant l'usage de raison? Pour répondre à cette question, saint Grégoire distingue entre ceux qui meurent d'une mort violente et ceux qui meurent d'une mort naturelle. « On ne peut attribuer à Dieu,

^ dit-il, la mort des premiers, puisqu'il en punit