XXIV

Du discours sur la Nativité de Jésus - C hrist ; et des deux panégyriques de saint Etienne.

i. C'est, ce semble, sans beaucoup de fon- uéi»t»un dément que quelques-ims ont voulu ôter à ^i **a/'di saint Grégoire le discours sur la Naissance de n^ ^'**^ Jésus -Christ. Il lui est attribué dans * divers manuscrits et dans tous les imprimés : on y trouve son style chargé de comparaisons et d'allégories, et beaucoup d'endroits imités de ses autres écrits. Il est vrai qu'il y a quelques histoires qui paraissent incertaines ; mais on ne peut nier qu'elles ne soient édifiantes : d'ailleurs saint Grégoire ne les donne pas pour certaines, et il avoue qu'il les a tirées d'im livre peu connu. Origène ^, samt Epi-

* î<ol. in Nyssen., tom. U, pag. 20 et seq.

s Not. m Nyasen,, tom. II, pag. 21.

Anljat d« M diMoart , p«f. 771.

phane et quelques autres anciens les ont citées comme lui. Il est vrai encore qu'on y lit beaucoup de choses qui se trouvent dans un traité de saint Cyrille d'Alexandrie contre les Anthropomorphites ; mais on ne sait pas ce que ce Père a vécu après saint Grégoire; c'en est assez pour être fondé à croire qu'il a pris de lui ce qu'on lit ici. On objecte que la description qu'on y fait du meurtre des Innocents sent le déclamateur, cela peut être : mais saint Grégoire n'est pas le seul qui ait cru devoir permettre quelque chose à son imagination en traitant ce sujet; qu'on lise ce qu'en a dit saint Augustin *. [Ce discours est réimprimé dans le tome XLVI de la Patrologie grecque, col. il27-ii5i.]

2. Ce discours traite tout ensemble et de la naissance du Sauveur et du meurtre des Innocents ; c'est pourquoi dans les manuscrits il est intitulé : De la naissance de Jésus- Christ et des enfants tués à Bethléem par Hérode. Saint Grégoire le commence par les paroles du psaume lxxx, que l'on chantait à la fête des Tabernacles : Sonnez de la trompette en ce nouveau mois, en ce jour célèbre de votre solennité. « La trompette du chrétien, dit-il, est la prière : la fête des Tabernacles de la loi nouvelle, est celle de la naissance du Sauveur qui, apparaissant en ce jour dans le tabernacle de la chair, a relevé les nôtres que la Pi(. Tif. mort avait renversés. Ce n'est point sans raîm. son qu'en ce jour les nuits commencent à diminuer et les jours à s'agrandir; c'est pour nous apprendre que ce fut en ce jour que la nuit du péché disparut, et que le vrai soleil de l'Evangile répandit ses rayons dans tout le monde. » Cet endroit a beaucoup de rapport avec la lettre de saint Grégoire à Eusèbe, donnée par Zacagnius. «Jésus-Christ, ajoutet-il, ne s'est point incarné pMs tôt, parce qu'il a voulu attendre que toute la semence du péché ait germé, afin de mettre la cognée à la racine ; il n'est point venu du temps de Noé, parce que Sodome n'avait pas encore commis ses excès; ni du temps des Sodomites, parce que la malice de Pharaon et des Egyptiens ne s'était point encore manifestée ; ni sous le règne de ce prince, parce qu'il fal-

lait que l'iniquité fût montée à son comble par l'impiété des Israélites, par l'orgueil de Nabuchodonosor, par la mort des Prophètes et le massacre des Innocents. »

3. Si Jésus-Christ est venu pour détruh-e le s«i péché, pourquoi donc voit-on encore des ^ homicides, des voleurs, des adultères? Saint Grégoire s'était déjà fait cette objection dans sa grande Catéchèse, et il y avait répondu comme il y répond ici, en cette manière : «Lorsqu'on écrase la têle du serpent, on n'ôte point pour cela la vie au reste de son corps, qui ne laisse pas de s'agiter et de se remuer. La tête du dragon infernal a été écrasée; " mais ses autres membres lui ont été laissés pour exercer les hommes jusqu'à la fin du monde. » D'après ce Père, l'étoile qui apparut aux Mages avait été prédite par Balaam, dont '^ ils descendaient *; la virginité perpétuelle de Marie avait été prédite par Isaïe et figurée par le buisson ardent; afin que son enfantement ne parût point incroyable. Dieu le fit précéder de celui d'une femme stérile, en la personne d'Elisabeth, devenue mère, non par la nature, mais par la volonté de Dieu; Jésus- Christ ne s'est humilié dans sa naissance que pour nous élever ; il a voulu naître dans une étable, la demeure des bœufs et des ânes, ^ afin que le bœuf, figure de la Synagogue, reconnût son possesseur, et l'âne, qui représente les Gentils, reconnût l'étable de son maître ^; il s'est placé entre ces deux peuples, afin d'abattre la muraille qui les séparait et de n'en faire qu'un des deux. Cet endroit a fait croire à quelques-uns que saint Grégoire avait été du sentiment que Jésus-Christ était né entre un bœuf et un âne : mais il est vî- ' sible que tout ce qu'il dit ici est allégorique, n fait ensuite une description vive et circonstanciée du massacre des Innocents, et finit son discours en relevant par des termes magnifiques la fête de la naissance du Sauveur, qu'il appelle le premier des mystères et la source de tous les bienfaits qui dans la suite nous sont venus du ciel.

4. Des deux Panégyriques de saint Etienne, il n'y a que le premier que l'on trouve dans j les éditions des œuvres de ce Père. Le second

* Voyez Fesseler, Instit Pair., tom. I, pag. 614, qui regarde ce discours comme douteux. {Véditeur.)

* C'est-à-dire qui étaient Orientaux comme lui. (Véditeur.)

s Saint Grégoire fait ici allusion à ce texte d*lsalc> ch. I, V. 3, Cognovit bos, et il dit donc : «L'étable où le Verbe prend naissance est la retraite des bètes; et

il y naît afin que le bœuf reconnaisse celui à qui il appartient , et l'âne Vétable de son maître. Le bœuf est celui qui est assujetti au joug de la loi; Vâne, qui est un animal de charge, est celui qui est chargé du crime de l'idolâtrie. » 11 ne confond point ces deux phrases, mais après avoir parlé par mèti^hore, il développe sa pensée. (L'éditeur.)

[lY* SliCLB.]