Le discours sur le Baptême de Jésus- piaemn

-* rar le Bap-

Christ, qui, dans quelques éditions, est inti- ^f,J*^,"; tulé : Sur le Jour des lumières, fut prononcé à 's»la fête de l'Epiphanie, jour auquel, en mémoire du baptême de Jésus-Christ, on avait coutume de le donner aux catéchumènes dans les Eglises de la Cappadoce. On a * remarqué ailleurs, à l'occasion d'une oraison de saint Grégoire de Nazianze sur le même sujet, que la fête du baptême de Jésus-Christ suivait de près celle de sa naissance. [Ce discours est reproduit dans le tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 577-599.] Voici comment saint Grégoire de Nysse commence ce discours :

« C'est maintenant que je reconnais mon troupeau. Je vois aujourd'hui ce qu'on peut appeler ime assemblée et une église. Négligeant les soins des choses temporelles, vous êtes accourus ici en foule pour rendre à Dieu vos hommages. L'église se trouve trop petite pour contenir tout le peuple, qui entre même jusque dans le sanctuaire. Ceux qui ne peuvent plus entrer, parce que l'église est trop pleine, remplissent les vestibules, comme des abeilles qui voltigent et font du bruit autour de la ruche, pendant que les autres y sont renfermées et occupées à travailler. Continuez, mes chers enfants, et que votre zèle ne se ralentisse jamais. Je me trouve vraiment à votre égard dans la même disposition où sont les bergers envers leurs brebis, et je suis ravi de voir de cette chaire où je suis élevé, le troupeau rassemblé de toutes parts autour de moi. La joie que je ressens en de pareilles occasions est extrême ; elle éclate dans mes discours, comme les bergers manifestent la

Zacagoios^ Monument., pag. 830.

s Tom. IV ^ pag. 335.

leur par leurs airs champêtres. Mais au contraire, lorsque je vois que vous vous laissez aller aux égarements des païens, comme il vous arriva dimanche dernier, j'en suis sensiblement afiligé, je ne puis me résoudre à parler, je ne pense qu'à m'enfuir, et je cherche le Carmel du prophète Elie, ou quelque rocher inhabité : car les personnes affligées n'aiment rien tant que la solitude et l'éloignement des compagnies. »

Piff. aoo. Ensuite il félicite les fidèles et les catéchumènes, ceux-là pour avoir reçu le fondement de notre espérance, ceux-ci parce qu'ils l'allaient recevoir, c'est-à-dire, l'expiation de leurs péchés dans le saint baptême. U dit aux

ML catéchumènes : « L'eau n'est qu'un signe extérieur de cette purification mystérieuse qui se fait par le Saint-Esprit, qui bénit également et l'eau dans laquelle on baptise, et celui qui est baptisé. L'eau, depuis cette bénédiction, ne doit plus être regardée comme une chose

•os commune, puisque d'une pierre, une semblable bénédiction en fait un autel sans tache que les prêtres seuls osent toucher. » A ceux qui ne pouvaient concevoir comment se fai-

•01. sait la régénération dans le baptême, il demande s'ils conçoivent la génération qui se fait par la chair. L'ime est aussi incompréhensible que l'autre. L'eau a été choisie pour nous régénérer, parce qu'étant l'élément qui approche le plus de la terre, nous nous ensevelissons pour ainsi dire dans elle, comme le Sauveur fut enseveli dans le sein de la terre. Le baptême nous est donné par trois immersions, d'abord parce que la grâce de la

•04. résurrection ne nous a été conférée qu'après que le Sauveur eut été enseveU pendant trois jours, et ensuite parce qu'il y a trois personnes divines dont on prononce les noms sur la tête du baptisé. U attaque les macédoniens qui, contre le précepte de l'Ecriture, séparaient, dans l'administration du baptême, •oTeiiaq. î® Saint-Esprit d'avec le Père et le Fils. Saint Grégoire trouve dans l'Ancien Testament diverses figures du baptême, et veut que l'on connaisse celui qui a reçu le baptême à son nouveau genre de vie, à son amour pour la vertu, à sa haine redoublée pour le vice. U •io«tui. avertit les nouveaux baptisés qu'ils doivent se préparer au combat et s'attendre que le démon, jaloux de ce qu'ils lui sont échappés.

redoublera ses efforts pour les faire tomber; qu'alors ils doivent lui opposer ces paroles ^ de l'Apôtre : Nous qui avons été baptisés en Jésus -Christ, nous avons été baptisés dans sa mort, « Fuis donc, doivent-ils lui dire, exécrable et malheureux : prétends-tu dépouiller un mort? Un mort n'a d'inclination ni pour les corps, ni pour les richesses. Il n'est sujet à aucun vice. J'ai choisi une vie nouvelle, le monde m'est crucifié. »

2. Nous avons cinq discours sur la Jtésur^ ^ rectioti; mais il n'y a que le premier ^ le {j^^ troisième et le quatrième qui nous paraissent de saint Grégoire. [Us sont reproduits dans le tome XLV de la Patrologie grecque, col. 599- 689.] Dans le premier, qui fut prêché la nuit de Pâques, avant l'oblation du saci-ifice, le saint évêque fait voir d'abord que la fête de Pâques est comme une récapitulation de ce qui avait été prédit dans la loi et dans les Prophètes. Elle est le vrai sabbat prescrit •» par Moïse, puisqu'en ce jour Jésus-Christ s'est reposé et a mis fin à tous ses travaux. L'enfant né d'une Vierge a été égorgé comme une brebis, suivant la prédiction d'Isaîe. Le séjour mystérieux de Jonas dans le ventre de la baleine, a été développé. Ensuite, après avoir expliqué les avantages que Jésus-Christ nous a procurés pendant les trois jours qu'il est resté dans le tombeau, il tâche de montrer, par le texte de saint Matthieu, que le Sauveur est ressuscité le samedi au soir. Pour trouver trois jours et trois nuits pendant les- tu quels Jésus-Christ devait y demeurer suivant le texte de l'Ecriture, il met le conunencement des trois jours au jeudi au soir, qu'il donna son corps à manger à ses disciples; mais il laisse au jugement de ses auditeurs, ce qu'il dit sur ce sujet, ne voulant point les astreindre à suivre une opinion qu'il ne faisait que leur proposer. Aux juifs qui se plaignaient de ce que les chrétiens qui observaient le quatorzième de la lune pour régler la fête de Pâques, n'usaient point aussi de pains azymes et de laitues amères pendant cette solennité, il répond que ces observances légales n'étaient que des ombres et des figures de ce qui devait arriver dans la loi nouvelle ; que les azymes marquaient la sincérité du cœur, et les laitues amères la continence et la mortification de la vie. La raison qu'il rend s».

^ Saint Maxime, confesseur^ dans son tome dogmatique œntre l'Ecthèse, Tattribue formellement à saint Grégoire de Nysse^ tom. U de ses œuvres, pag. S5.

Le concile de Latran de 649 en fait autant. Voyei Mausi , tom. X , col. 1089-1090 , et Fesseler, tom. Inst. Pair., pag. 615. (^L'éditeur.)

[IV aÈCLB.] CHAPITRE V. — SAINT

de la mort de Jësos-Chrîst sur une croix, est la même qu*il en avait donnée dans le chapitre trente-deuxième de sa grande Catéchèse. L'attention de Joseph d'Arimathie à ensevelir le corps de Jésus-Christ dans un linceul net et dans un tombeau neuf, fournit à saint Grégoire mie instruction sur Tinnocence que nous devons apporter, lorsque nous approchons de l'Eucharistie, il. 3. Le Père Combefis ^ attribue à Hésyi«. chius, prêtre de Jérusalem, le second discours sur la Résurrection; et on le trouve sous son nom dans un manuscrit * de la Bibliothèque du roi. Ce discours est employé à concilier les quatre Evangélistes entre eux sur le temps de la résurrection de Jésus- Christ; mais les paroles de saint Matthieu y sont expliquées tout autrement que dans le discours précédent. On y combat même l'opinion qui veut que Jésus-Christ soit ressuscité le soir du samedi. Ainsi on ne peut dire qu'il soit de saint Grégoire, n'étant pas raisonnable de lui attribuer deux sentiments opposés sur un môme fait.

iM 4. Le troisième discours ne lui est contesté m- par personne. Il est composé de deux parties. Dans la première, saint Grégoire fait l'éloge de la fôte de Pâques, invitant tout le monde à louer Dieu en ce saint jour et à le passer dans la joie qui convient à un chrétien, n prouve, dans la seconde, la résurrection de la chair par deux raisons : Tune qu'elle est nécessaire, l'autre qu'elle n'est pas impossible. Elle est nécessaire : Dieu n'a pas fait l'homme pour le laisser périr entièrement; selon l'Ecriture, l'homme doit être jugé après la mort; il est de la justice de Meu que le corps, qui a bien ou mal agi avec l'âme, soit ou récompensé ou puni avec elle ; enfin la résurrection nous est annoncée dans une vision d'os couverts de chair qu'eut le prophète Ezéchiel. Elle n'est point impossible à Dieu, lui qui de la terre a fait la chair de l'homme, qui d'une côte a formé la femme, qui a ressuscité le Lazare et le fils de la veuve de Naïm, qui d'un grain pourri et mort dans la terre, en fait naître beaucoup d'autres, qui fait que les arbres comme morts en hiver ressuscitent en été, qui nous propose une image de la résurrection dans le sommeil et dans la veille ; enfin les traits de

i Combefis, tom. I Auctuarii, p. 748. — * Num. 1882.

» Et cependant Galland, tom. III de sa Bibliothèque des Pères y a un long discours de saint Méthode sur '« Frfymiaticn de Notre Seigneur au temple. Saint

GRÉGOIRE DE NYSSE

visage de nos aïeux, quoique pourris depuis longtemps, ne passent-ils point dans leurs arrière-neveux?

5. Saint Grégoire prononça le quatrième discours le jour même de Pâques, mais après la solennité de la nuit. C'est une courte exhortation à célébrer cette fôte dans la joie, par la considération des maux dont Jésus- Christ ressuscité nous délivre, et des biens qu'il nous procure : « Autrefois nous naissions dans les douleurs de l'enfantement, maintenant nous naissons sans douleur dans le baptême; nous naissions charnels d'hommes charnels, nous naissons esprits du Saint- Esprit; nous étions enfants des hommes, nous sommes fils de Dieu ; du ciel nous avions été relégués sur la terre, celui qui est céleste nous a fait aussi célestes; la mort régnait par le péché, la justice règne par la vie ; la mort a été introduite dans le monde par un seul homme, et la vie par un seul. L'ennemi est terrassé; chantons avec le Psalmiste : Le Seigneur est grand. »

6. L'auteur du cinquième discours entre dans le détail de toutes les circonstances ignominieuses de la passion de Jésus-Christ, pour mieux faire sentir la gloire et la splendeur de sa résurrection. Ce ne sont presque que des mots, et le style est bien éloigné de celui de saint Grégoire de Nysse.

7. Le discours sur l'Ascension est un éloge des Psaumes de David, et en particulier du vingt-troisième et du vingt-quatrième, dont saint Grégoire fait l'analyse, parce qu'on les avait chantés ce jour-là et qu'ils convenaient à la solennité de la fête. U y trouve tous les devoirs d'un chrétien bien marqués, et en fait le détail à ses auditeurs. [On le trouve reproduit au tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 689-695.]

8. Suit un discours sur la Fête de la Purification, autrement de la Rencontre; car les Grecs la nommaient ainsi à cause du concours de divers justes, entre lesquels Siméon et Anne semblaient venir au devant de Jésus-Christ. Mais on ne peut attribuer ce discours à saint Grégoire de Nysse, la fête de la Purification n'ayant été établie que dans un siècle où ce Père ne vivait plus '. Cédrène ^ en met l'institution à Antioche en l'an 527, après un tremblement de terre qui

Méthode est mort en 312. Le discours attribué à saint Grégoire est reproduit dans la Patrologie grecque de M. Migne, tom. XLVI, coL 1151. (L'éditeur,) * Gedrenus^ Hist., pag. 866.

Quatrièma diicoan mr

U RéMUTAO-

tion, p. 867.

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la RésuJTM-

Uon, p. 8«e.

Diaoovn sur l'Ateen* ■ion d« Jito«« Christ, ptf.

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DiMoan rar U Féls da U PoriBefttion, p. 179.

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renversa la ville. Ce ne fut que depuis ce temps-là qu'elle s'établit à Constantinople, savoir Tan 542, en la quinzième année de Juslinien, en suite d'une grande mortalité ^ On voit ' aussi par la Vie de saint Théodose, abbé, qu'on la célébrait à JéruscJem vers le milieu du v* siècle; et peut-être y avait-elle été instituée vers le même temps qu'à Antioche, car l'auteur de cette Vie semble dire qu'elle était plus ancienne que le milieu du V* siècle.