CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

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par des éloges publics. Saint Grégoire de Nysse, qui ne cédait à personne en respect et en reconnaissance pour cet illustre mort qu'il regardait comme son maître, fit aussi un discours à sa louange dans l'église de Césarée, le jour même qu'on y célébrait sa fête, c'està-dire le i*' de janvier. U était mort en pareil jour l'an 379. Ainsi qu ne peut mettre le discours de saint Grégoire plus tôt qu'en 380.

2. n le conmience par louer le bel ordre établi de Dieu dans l'Eglise pour la célébration des fêtes : cet ordre n'est autre que celui que saint Paul a marqué en disant que Dieu avait établi dans son Eglise, premièrement des apôtres et des prophètes, puis des pasteurs et des docteurs. La supériorité de la fête de la naissance du Sauveur audessus des autres l'empêche de la compter parmi les autres; ainsi il en conmience l'ordre à celle de saint Etienne ; il met ensuite celle des apôtres S puis celle des pasteurs et des docteurs. U montre que c'était avec grande raison que l'on célébrait pompeusement la fête de saint Basile, puisqu'on pouvait le comparer à saint Paul, à Moïse, à Elle et à saint Jean-Baptiste. Comme saint Paul, il a confondu les hérétiques et gagné les gentils à Jésus-Christ. Comme lui, il a été en butte aux préfets et aux gouverneurs. U a parlé avec liberté aux empereurs et aux généraux d'armées; il a consolé par ses lettres et attiré à Dieu ceux qui en étaient éloignés. Comme cet Apôtre, il a aimé Dieu autant qu'il était en lui; et, à en juger par ses paroles et par ses écrits , ne peut-on pas dire aussi que, ravi en esprit jusqu'au troisième ciel, il a pénétré coiome saint Paul les secrets de la divinité? Comme lui il a crucifié son corps, comptant la mort pour un bien, parce qu'elle devait le rejoindre à Jésus-Christ. 11 a représenté dans son éloignement pour le luxe, dans la simplicité de ses habits, dans son amour pour la pauvreté et la solitude , les vertus de saint Jean-Baptiste. Saint Grégoire trouve aussi en saint Basile celles de Moïse et d'Elie; il finit son éloge en disant qu'on ne peut mieux honorer sa mémoire qu'en imitant sa vie.

3. n en a fait trois en l'honneur des quarante Martyrs ; mais le second parait n'être que la suite du premier, qui, ayant été inter-

rompu le jour de leur fête à cause du grand miarotMcoiMi concours du peuple, fut continué le lende- mi."** main. On ne doit point s'étonner que saint Grégoire ait plus d'une fois fait en public l'éloge de ces glorieux martyrs. Sa famille était originaire de Sébaste, et se faisait gloire de leur appartenir; ce fut apparemment pour cette raison que sainte Emmélie voulut avoir de leurs reliques, et qu'elle les fit déposer dans l'église près d'Annèses, village où elle faisait sa résidence ordinaire , et qui appartint depuis à saint Grégoire. 11 prononça ces discours à Sébaste même, sans doute, dans le temps que son frère en était évéque, et vers l'an 380, qu'il fit un voyage en Arménie. On voit, par le premier discours, que le jour qu'il le prêcha, l'on avait lu dans l'église quelques endroits du livre de Job et de l'épitre aux Ëphésiens, et que l'on y avait chanté des psaumes et des cantiques ; mais saint Grégoire crut devoir renvoyer l'explication de ce qu'on avait lu à un autre jour, et faire l'éloge des saints martyrs dont on célébrait la fête , en témoignage de la reconnaissance 93s. qu'il devait à sa patrie. Passant sous silence 934. ce qui pouvait rendre illustre la ville de Sébaste, il ne s'attache à la relever que par des endroits qui regardaient la religion, et fonde toute la gloire de cette ville sur celle de ces 939. quarante généreux athlètes de Jésus-Christ, qu'elle avait eu le bonheur de voir souffrir sous ses yeux. Ce saint Père décrit l'histoire de leur martyre, leur constance devant les juges, et au milieu des supplices, ayant été exposés nus pendant trois jours sur un étang glacé. U remarque qu'au jour qu'il faisait leur éloge, qui était celui de Tanniversaire de leur triomphe, la glace était si épaisse sur cet étang, qu'elle portait des chariots. Ensuite 94,, il rapporte l'apostasie d'un des quarante soldats (car ces martyrs avaient suivi la profession des armes), et la conversion du bourreau qui, prenant la place de cet apostat, remplit 945. le nombre de quarante. Saint Grégoire résout ici une question que quelqu'un des assistants lui avait faite quelques jours auparavant, savoir si les martyrs entrent dans le paradis incontinent après leur mort. La raison de douter était que, suivant l'Ecriture, Dieu, en chassant Adam du paradis, avait mis im ange à la porte, pour en défendre l'entrée.

1 Saint Sophrone de Jérosalem^ dans le Panégyrique des saints apôtres Pierre et Paul, mis au jour par le cauiiinftl UH, tom. X des Ecrivains anciens, pag. xxv

et xvm, atteste que la fôle de ces deux apôtres était célébrée à Jérusalem^ selon la coutume, le quatrième jour après la naissance du Sauveur. (L'éditeur.)

Pif.949.

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ton. 11.

D'un autre côté, la récompense des martyrs ne semble pas devoir être moindre que celle du bon larron , qui fut reçu dans le paradis aussitôt après sa mort. L'Ecriture, comme le remarque ce saint évoque, donne elle-même la solution de cette difficulté, en ajoutant que le glaive que tient Tange est flamboyant ; c'est-à-dire que le mouvement continuel où est le glaive, laissant une entrée libre aux justes, le fait paraître aux méchants toujours tiré contre eux, de sorte qu'ils ne peuvent jamais y entrer.

4. Le troisième, ou si Ton veut le second panégyrique des quarante Martyrs , nous a été donné en grec et en latin par Jacques Gretser. Saint Grégoire ne le prêcha pas à Sébaste comme le précédent, mais dans une église qu'il avait fait bâtir en leur honneur , et où il avait mis de leurs reliques. Si ce n'était point à Nysse même , c'était du moins dans quelque endroit de son diocèse, puisqu'il avait annoncé leur fête dès la veille ; ce qu'il n'eût pas fait, sans doute, dans un diocèse étranger. Il remarque dans ce discours que saint Basile avait fait avant luf l'éloge de ces martyrs avec beaucoup d'applaudissements, et dit que s'il entreprend de les louer, ce n'est pas pour disputer d'éloquence avec lui, mais seulement pour ranimer la piété de ses auditeur^. Ce qu'il fait, en mettant la constance de ces saints martyrs dans tout son jour, et par des réflexions très-instructives sur leur combat et sur leur victoire, et sur diverses circonstances de leur martyre. 11 marque le bain chaud préparé pour ceux qui voudraient y passer, et l'apparition des anges. Il dit ensuite qu'il avait fait enterrer son père et sa mère auprès des reliques de ces saints, afin qu'ils pussent ressusciter avec plus de confiance au jour de la résurrection. Il finit par le récit de la guérison miraculeuse d'un soldat boiteux , faite par l'intercession de ces saints, et il assure en avoir été luimême témoin dans l'église bâtie en leur honneur près Annèses.

5. Les deux oraisons funèbres, l'une de Pulchérie, l'autre de Placcille, peuvent être comparées à tout ce qu'il y a de plus éloquent en ce genre dans l'antiquité. Pulchérie , fille de Théodose , étant morte à Constantinople en 385, âgée seulement de six ans, saint Grégoire, qui s'y trouvait alors, assista aux obsèques et fut chargé de faire l'oraison funèbre. La veille de la mort de cette princesse , Nectaire , évêque de cette ville , avait

apporté la triste nouvelle des ravages qu'un tremblement de terre avait causés dans une ville voisine, et cette nouvelle, jointe à la mort de Pulchérie, avait jeté le peuple de Constantinoplc dans une grande «consternation ; plus sensible néanmoins à ce dernier accident qu'au premier, il en était inconsolable. C'est donc sur la mort de cette princesse que saint Grégoire insiste davantage et qu'il tâche de donner à ce peuple affligé quelque consolation. Il applaudit d'abord aux marques de douleur que tout le monde avait données dans la pompe funèbre qu'on venait de faire. « U semble, dit-il, que l'univers en- i tier soit accouru pour prendre part à votre affliction ; l'église , le vestibule , la place , les mes, les carrefours, tout était rempli et les toits mêmes couverts de monde. A la vue de celte fleur sacrée portée dans une litière d'or, la tristesse s'est emparée de tous les visages, ce n'a plus été que des torrents de larmes et une confusion de soupirs : l'or même et l'argent, les pierres précieuses et les cierges qui étaient en grand nombre, semblaient avoir perdu leur éclat; le chant des psaumes de David était accompagné de gémissements et de lamentations : rien de plus touchant qu'un m semblable spectacle, rien de plus capable de nous jeter dans l'affliction ; mais, ajoute-t-il, le chrétien doit avoir ses motifs de consolation. » Saint Grégoire entre dans le détail de ces motifs : l'espérance de la résurrection doit nous empêcher de nous affliger comme font les gentils. Pulchérie, en mourant, n'avait qu'échangé une vie malheureuse avec la béatitude, la terre avec le ciel, la table d'ici- » bas avec celle des anges. Il ajoute l'exemple m d'Abraham qui, pour obéir aux ordres de Dieu, n'hésite pas à sacrifier Isaac, son fils, et celui de Job à qui la perte de tous ses enfants ne fit faire aucune plainte contre celui qui les lui avait donnés.

6. Placcille , comme l'appellent les Grecs , j quoique son véritable nom soit iElia Flaccilla, «> ne survécut à sa fille que de quelques jours. Elle était allée en un endroit de la Thrace appelé Scotoumcn, pour y prendre les eaux; mais, au lieu d'y trouver du soulagement, elle y mourut, et son corps fut rapporté à Constantinoplc. Généralement aimée , la douleur que causa sa mort fut si violente, que Nectaire ne voulut point qu'on fit son oraison funèbre, dans la crainte d'augmenter l'affliction du peuple, au lieu de la soulager. Il changea d'avis quelque temps après, et en

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