CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

arbre. En se chargeant de Tépiscopat, il n'avait trouvé dans Néocësarée que dix- sept chrétiens; en mourant, il n'y laissa que dixsept infidèles. Il défendit que Ton achetât aucun lieu pour sa sépulture , afin , disait-il , n. que la postérité sût que Grégoire n'avait eu la propriété d'aucun héritage, et qu'après sa mort il avait emprunté le sépulcre d'un autre. C'est là que finit le discours de saint Grégoire de Nysse dans un manuscrit de la bibliothèque de ^ Coislin ; mais dans les éditions ordinaires il y a quelque chose de plus. Saint Grégoire de Nysse y raconte que dans une fête d'une idole fort révérée à Néocésarée, le peuple s'étant assemblé au théâtre et s'y trouvant fort pressé , demanda en criant à Japiter qu'il leur fît place. Le saint évéque entendant ce bruit, envoya une personne leur dire qu'ils auraient bientôt plus de place qu'ils ne voudraient. L'effet ayant aussitôt suivi cette prophétie, il vint une peste furieuse à laquelle ni l'invocation des idoles, ni la médecine ne pouvaient trouver de remède. ttOn eut donc, ajoute-t-il, recours à saint Grégoire Thaumaturge; on le pria d'invoquer son Dieu, et ses prières étaient toujours exaucées, pourvu que ceux qui l'appelaient à leur secours promissent d'adorer Jésus- Christ ; ainsi la maladie procura à ce peuple une véritable santé. » U met cette peste au commencement de l'épiscopat de saint Grégoire.

jM 9. Nous avons donné ailleurs ^ le précis du «p. panégyrique de saint Théodore, martyr. Il suffira de remarquer ici que le style en est conforme à celui de saint Grégoire, quoi qu'en dise Rivet, et que ce critique n'est pas mieux fondé dans l'anachronisme qu'il prétend y trouver. L'incursion des Scythes dans l'empire avait conmiencé dès le règne de Yalens, comme on le voit par saint Jérôme ^, par Cedren et par saint Grégoire lui-même dans son traité contre ceux qui diffèrent leur baptême; ainsi saint Grégoire de Nysse, qui a Borvécu de beaucoup à ce prince, a pu, sans pécher contre la chronologie, dire que la province où il était évêque, avait été garantie de cette incursion par l'invocation de saint Théodore. Quant à ce qu'il fait ce martyr

compatriote de Job, on ne doit pas en conclure qu'il l'ait fait naître dans l'Arabie, mais seulement qu'il le croyait né en Orient connue ce saint homme ^.

10. C'est aussi des panégyriques de saint Melèce et de saint Ephrem, par saint Grégoire de Nysse, que nous avons tiré ce que nous avons dit ailleurs de l'histoire de leur vie. Nous ajouterons seulement ici que le discours fait en l'honneur du premier, qui a pour titre : Sur la mort du grand Mélèce, évêque cTAntiocke, fut prononcé par saint Grégoire l'an 381, en présence des Pères assemblés en concile à Constantinople, et du peuple de cette ville, lorsque le corps de saint Mélèce y était encore. Il remarque dans ce discours que d'autres en avaient fait avant lui en l'honneur de ce grand évêque, qu'il ne craint point d'appeler un nouvel Apôtre, et qu'il dit avoir été regretté de tous les évoques et même de l'empereur. Il dit aussi que saint Melèce avait souvent désaltéré la soif du peuple de Constantinople, pendant le peu de temps qu'il y fut, par le vin si agréable de ses discours, et l'avait nourri avec abondance des mets délicieux de la parole divine. Il proteste devant cette assemblée respectable, que saint Mélèce intercède auprès de Dieu pour le peuple, ce qui ne l'empêche pas de déplorer sa mort en termes très-touchants.

Quant à saint Ephrem, saint Grégoire en parle avec un respect singulier, rappelant partout son père et son maître, et le docteur de l'univers. D témoigne aussi être assuré de sa foi par ses écrits et par l'estime que l'Eglise faisait de lui, et proteste que tout ce qu'il dit de ses actions, U l'avait appris de ses propres écrits, à l'exception d'une histoire particulière qui est venue, dit-il, jusqu'à nous sans avoir été écrite; c'est celle des livres d'Apollinaire qu'on disait avoir été collés par saint Ephrem. On croit qu'il prononça son éloge le jour de sa fête, et il s'y efforça d'autant plus de le relever par ses louanges, que ce Saint avait eu plus de soin de s'humilier en défendant expressément qu'on le louât.

1 1 . La Vie de sainte Macrine * fut écrite à la prière d'Olympius, le même à qui saint Grégoire avait adressé le traité de la Perfection

1DM d« niât [élèot, par.

1019, tt da niatËphrtm, ptf . 1017.

ViodeniBU MacriM , la •ppMuUet.

* MoDtfàncon, Biblioth. Coislin, pag. 180.

* Tom. m, pag. 44.

'ffieronym.^ Epist. 84 ad Occav,, pag. 661. ^ Saint Théodore BoufErii sous Maximin ou sous ^î*te. Yoye» les Calendriers de l'Eglise universelle,

par Assémani, Rome, 1755, tom. VI, pag. 149, 150. Voyez aussi Fesseler, Inst. Pair,, tom. I, pag. 616, 617. {L'éditeur,)

B EUe porte aussi pour titre : Epttre au moine Olympius. {L'éditeur,)

du chrétien, S'élant rencontré à Antioche avec le saint évéque, et la conversation étant tombée sur l'utilité qu'il y a d'écrire la vie des personnes de piété, il le pria de mettre par écrit ce qu'il savait de celle de sainte Macrine. Saint Grégoire lui obéit d'autant plus volontiers qu'il en était parfaitement instruit, ayant lui-même été témoin de la plupart des actions de cette illustre vierge. Nous en avons détaillé quelques-unes dans la Vie de saint Gré^ goire; ainsi nous nous contenterons de faire ici les l'emarques suivantes. Elle fut appelée Macrine du nom de son aïeule paternelle, que sa vertu avait rendue célèbre dans sa famille; sa mère étant prête d'accoucher d'elle, un homme d'une taille majestueuse lui apparut, et donna à l'enfant un nom secret qui était celui de Thècle. Dès qu'elle fut en âge d'apprendre, on ne lui enseignait rien qu'elle ne comprît aussitôt. Au lieu des poètes et des comédies, qui doivent s'interdire aux personnes du sexe, sa mère lui faisait apprendre les endroits de l'Ecriture les plus faciles à entendre et les plus propres à son âge, entre autres les psaumes, et l'accoutumait à les chanter en toutes occasions, en se levant, en se couchant et en se mettant à table. Les occupations ordinaires de la jeune Macrine étaient de travailler avec l'aiguille. A l'âge de douze ans sa beauté lui ayant attiré un grand nombre de jeunes gens qui la recherchaient, son père, usant de sa prudence ordinaire, en choisit un de bonne maison et fort sage à qui il la fit épouser, en différant néanmoins l'accomplissement du mariage, parce qu'elle était trop jeune. Son mari étant mort presque dans le même temps, elle n'en voulut jamais épouser d'autres. A ses parents qui l'en pressaient, elle disait que la foi que nous devons avoir en la résurrection, l'obligeant de croire que celui auquel elle avait été promise n'était pas mort, mais plein de vie, elle devait le regarder comme étant allé seulement faire im voyage, et qu'ainsi elle s'estimerait coupable, si elle lui manquait de foi durant son absence. C'est ainsi qu'après avoir retranché toutes les occasions qui pouvaient l'engager dans les embarras du monde , elle établit avec sa mère un monastère de filles, et s'y retira avec elle, vivant l'une et l'autre dans la pratique continuelle des vertus chrétiennes. Quand sa mère eut quitté la terre pour aller au ciel, Macrine la fit enter-

rer avec son mari, comme elle l'avait ordonné. Alors tâchant de se surmonter ellemême, en rendant ses dernières actions plus parfaites que les précédentes, elle s'efforçait d'arriver au comble de la vertu.